Dreizehntes Duell: Die göttlichen Überreste

Die weibliche Zauberin wurde wie von einem heftigen Schlag zurückgeworfen; ihr Hinterkopf prallte mit einem Knall gegen die Innenseite der eisigen Kuppel.
„Schwester Moriel!“ Kairo war von diesem plötzlichen Vorfall zutiefst erschrocken. Ganz abgesehen von ihrer persönlichen Beziehung zu Moriel – selbst wenn der grausame Vierzehnundsiebzig davon erfahren würde, dass sein Schützling aus heiterem Himmel in Karios Zufluchtsort ohnmächtig geworden war, wäre es durchaus möglich, dass er außer sich geriet – angesichts der riesigen, bedrohlichen Schatten, die durch die nur schwach durchsichtige Eiskuppel drangen, sowie der plötzlich auftretenden Flammen und Donnerschläge war diese Möglichkeit sogar sehr groß.
Moriel fühlte sich tatsächlich benommen und hörte ein Summen in ihren Ohren – vermutlich aufgrund der Trennung von Geist und Körper. Die Zauberin hielt sich mit einer Hand den Kopf und mit der anderen den kalten Eisuntergrund; die kühle Kälte drang durch ihre Handflächen in ihren Körper ein und beseitigte allmählich das Chaos und das Absurde, das der lange Traum in ihr hinterlassen hatte.
Dieser Traum war wirklich etwas zu lang gewesen. Die Landschaft innerhalb der halbkreisförmigen Eiskuppel war grau und düster, seltsame Bilder zogen wie in einer Karussell vor ihren Augen vorbei – man konnte nichts klar erkennen. Die Nasenschleimhäute berührten den stechenden Geruch von Schießpulver, und sie nieste unwillkürlich – was Moriel erneut den Eindruck gab, noch immer am Ort der Belagerung der Hexerfestung in der Stadt Sael zu sein. Karios dringende Rufe weckten sie aus dem verwirrenden Traumzustand; als sie den Kopf schüttelte, stellte sie fest, dass der noch leicht warme Rauch durch Risse in der Eiskuppel hereinströmte.
„Es … ist nichts“, sagte Moriel und atmete hastig ein paar Mal die noch nach Rauch riechende Luft ein – obwohl man im Sternenreich eigentlich nicht atmen musste. „Ich glaube, ich hatte einen sehr langen Traum … Was ist hier los?“
Auf Karios kleinem Gesicht erschien ein Lächeln: „Du bist wach, Schwester Moriel! Oh je, gerade eben …“
Im Inneren entstand Unruhe, doch draußen wurde es irgendwie still. Bald darauf ließen einige dumpfe Schläge Schneekristalle in der Eiskuppel herabfallen und unterbrachen die Absicht der beiden, weiter über ihre Erlebnisse zu sprechen. Kairo spähte vorsichtig durch eine Ritze nach draußen und löste anschließend die eisige Barriere auf. Blütenblattförmige Eisschilde öffneten sich nacheinander, zerstört, doch immer noch schön, schwebten sie um sie herum und drehten sich langsam.
Die Gruppe der schattenhaften Monster, die unter dem Donnern von Stahl wild angegriffen hatten, war verschwunden. Sie waren genauso leise verschwunden, wie sie gekommen waren – wie Dunkelheit, die im Morgenlicht verschwindet – ohne dass ein Lebewesen, ein Gliedmaß, ein Stück Fleisch oder ein Tropfen Blut zurückblieb – nur Zerstörung. Natürlich waren die meisten Trümmer, die verbrannten Krater sowie die tiefen oder flachen Kratzspuren auf dem Boden und den Felsen von Vierzehnundsiebzig verursacht worden.
Seine feuerroten Augen blickten sich um, um zu sehen, ob noch etwas übrig war, das er töten könnte. Anschließend wandte er sich Moriel und Kairo zu; während dieser ganzen Bewegung stieß sein Körper schwarzen Rauch und Flammen aus, seltsame, unklar nutzbare Stahlmaschinen waren wie freiliegende Eingeweide an seinem Körper befestigt, und abgrundtiefe, blutrote Elektroflammen flackerten zwischen den Metallrohren – er wirkte dadurch weniger wie ein hochgradig anthropomorphisierter Krieger der Zukunft und mehr wie ein Monster, angetrieben von Zylinderkolben in einem Verbrennungsmotor.

Moriel blickte zu ihm auf, als würde sie eine furchterregende Eisentürme bewundern – inzwischen waren die Schultern dieses Kerls fast so breit wie seine Körpergröße.
„Also seid auch ihr angegriffen worden?“ Die Weisenfrau roch den Geruch von Feuerwerk, der von Vierundsiebzig ausging, wurde dadurch viel klarer im Kopf und ihre Seele beruhigte sich allmählich.
„Ein lokaler Konflikt.“ Die Zerstörungsmaschine an dem Arm des Stahlkriegers drehte sich und verformte sich; die Nachwärme der Partikelflamme brannte noch am Lauf, wodurch der aus reinem Gold gefertigte Lauf rot wie Glut im Ofen wurde. „Warum fragst du das? Was ist gerade mit dir passiert?“
Moriel versuchte, sich zu erinnern. Ihr Leben in den Träumen bestand nun nur noch aus einigen zerbrochenen Fragmenten, die meist mit Kämpfen und Morden zusammenhingen – darunter Isabelas wunderschönes Gesicht, das vor Entsetzen verzerrt war, sowie die blassen Flammen, die aus den tiefen Augenhöhlen des Dämons sprühten…
„Ich kämpfe gegen meine eigenen Halluzinationen.“ Die Weisenfrau fühlte sich etwas erleichtert. Wenn sie im Traum schließlich beschlossen hätte, Victor zu besiegen und seinen Platz einzunehmen, um auf dem kalten Thron der roten Magierin zu sitzen, würde sie dann nach all dem für immer in den Träumen versinken, da es nichts mehr gäbe, wofür es sich zu kämpfen lohnte? Der zuvor herbeigerufene Dekodierer hatte sie daran erinnert, ihrem eigenen Herzen zu folgen – das schien jetzt nicht grundlos zu sein, doch offensichtlich ignorierte er auch viele Dinge absichtlich. Später würde sie mit ihm abrechnen. Was die Ziele anging… tatsächlich schienen Vierundsiebzigs Theorien manchmal ziemlich nützlich zu sein.
Bei diesem Gedanken bildeten sich unwillkürlich eine schöne Kurve auf Moriels Lippen.
„Hey!“ Vierundsiebzig hielt erneut seine Hand vor sie und wedelte damit zweimal. Moriel, die wieder zu Sinnen kam, zog zwar zurück, obwohl sie wusste, dass er ihr nichts antun würde – wer würde nicht nervös werden, wenn eine eiserne Klaue, größer als die eines Feuergiganten, über seinem Kopf schwang?
„Genug, mir geht es gut.“ Die Weisenfrau kehrte schnell in ihren normalen Zustand zurück: „Lass uns von hier verschwinden.“
„Gute Idee. An Guerillakämpfen interessiere ich mich eigentlich nicht so sehr…“ Obwohl Vierundsiebzig wie gewohnt Unsinn redete und sich gleichzeitig verformte, veränderte sich die Umgebung diesmal noch schneller als er.
Grauschwarze Felsen veränderten rasch ihre Form, als würden sie wie Knete neu geformt. Der Boden stieg an oder senkte sich, glatte, riesige Ziegelsteine entstanden aus dem Nichts und bildeten eine nach der anderen hohe Steinmauer, die sich zu hohen Bögen erweiterte und so labyrinthartige, dunkle Gänge schuf.
„Was zum Teufel ist das wieder? Eine Verwandlungskapsel?“ Der Drache Vierundsiebzig hob seinen Kopf, der größer als der eines Pferdes war, und breitete seine Stahlflügel aus, die fast die Decke berührten. Starke Elektrizität summte und knisterte zwischen seinen Schuppen und Hörnern, wodurch auch Kayros blondes Haar zu wehen begann.
Auch Moriel sah alles mit Erstaunen. Seit ihrer Ankunft auf dieser Insel war alles seltsam und unlogisch gewesen: absurde Träume, merkwürdige Angriffe – und jetzt auch noch ein prächtiger, geheimnisvoller Palast?!

Als hätte jemand einen Befehl gegeben, erhellten sich nacheinander Lichter zwischen den Säulen. Es war kein Licht, das von natürlichen Flammen entstand, und es unterschied sich auch stark von gewöhnlicher Magie. Das grünliche Licht war kalt und bedrohlich; die kleinen, kugelförmigen Lichtquellen hingen tatsächlich nicht an der Wand, sondern schwebten still in der Leere, nur wenige Zentimeter von den abstrakten Wandmalereien entfernt, und drehten sich leise um ihre eigene Achse … In so kurzer Zeit waren bereits Wandmalereien in den Steinen eingraviert worden!

Um die Lichtpunkte lag ein seltsamer Schimmer. Seltsamerweise konnte sie sie trotz der Hindernisse durch Steinwände und Ecken klar sehen – sie funkelten überall verstreut und erstreckten sich in die dunkle Ferne, wie unzählige Knoten in einem großen Netz oder wie die Augen von Tausenden von Geistern, die still warteten.

Plötzlich spürte Moriel extreme Schmerzen. Es war, als würden hundert Ratten tief in ihrem Kopf herumkrabbeln und beißen, gleichzeitig wahnsinnige, chaotische Schreie ausstoßen. Wellen von Erinnerungen strömten in ihren Geist – zwar chaotisch, doch klar und lebendig. Gedanken, Gefühle, jeder Gedankenstrom war wie Felsbrocken, die von Bergen herabrollten, unerbittlich und unaufhaltsam. Könige, Helden, Lobpreisungen, Gebete, Kriege, Trauer, Opfer … Sie wusste es. Begleitet von unerträglichen Schmerzen entstand plötzlich ein Verständnis – die dritte Frage, auf die der Dekodierer keine Antwort gegeben hatte, hatte nun eine Lösung. Diese Insel war keine gewöhnliche Felsformation, die zufällig aus der materiellen Welt hierher gelangt war, obwohl fast alle Reisenden aus der Materiewelt und die meisten Wesen der Dimensionen das glaubten. Tatsächlich war sie einst ein Gott – oder genauer gesagt, etwas, das von einem Gott übrig geblieben war, der im Multiversum verschwunden war. Gedanken, Glaube, Gefühle und Energie bilden die Essenz eines Gottes; wenn er aus irgendeinem Grund nicht mehr in der Lage ist, diese unter einer starken Willenskraft zu halten, dann bedeutet das nach dem Verständnis normaler Menschen „Tod“ – obwohl das nicht ganz richtig ist. Das Reich des Gottes verwelkt und zerfällt, der Gott selbst fällt in einen langen, schmerzhaften Schlaf, sinkt in die endlose silberne Leere des Sternenreichs, wird vom Multiversum vergessen und treibt dort für immer dahin. Was die Zauberin zuvor und jetzt erlebt hatte, waren alle Effekte geistiger Energie, die von der göttlichen Kraft auf der Insel der göttlichen Leichen erzeugt wurden. Es wäre auch nicht richtig, sie als Traumwelt zu bezeichnen, denn die Gedanken des Gottes sind so tiefgründig und mächtig, dass die daraus entstandenen Landschaften echte Objekte sind, die Sterbliche nicht unterscheiden können.

Kairo bemerkte Moriels Unwohlsein und eilte herbei, um sie zu stützen: „Was ist los, Schwester Moriel?“

Si Siqi trat einen Schritt vor; ihre goldenen Krallen bohrten sich tief in den Boden, als wären die Felsen nur verrotteter Dung. Zwei riesige eiserne Flügel hingen herab und verdeckten wie Vorhänge ihre Gestalten. Kairo konnte nichts mehr sehen, spürte nur die Wärme der Flügel und den schwachen, schnellen Atem der Zauberin neben sich.

„Nein…“, flüsterte Moriel.

In der tiefen Dunkelheit konnte Moriel nur durch das Gehör erraten, was Si Siqi tat. Nach einem Moment der Stille hörte sie ein stürmisches Einatmen – eine gewaltige Luftströmung strömte wie Wellen unter ihr hindurch, die Luft um sie herum schien im Nu ausgesaugt zu werden und sammelte sich allein in seinem grausamen, riesigen Mund.

Daraufhin ertönte das Geräusch von berstendem Gestein. Ein unglaublich intensives Licht und Hitze brachen hervor und vertrieben sogar durch die riesigen Stahllippen die Dunkelheit darin. Doch das half Moriel keineswegs, die Außenwelt zu beobachten – die starken Hitzeströme ließen sie ihre Augen gar nicht öffnen. Wären sie nicht in dem von den Drachenschwingen geschaffenen Schutzraum verborgen gewesen, wären sie und Kayro wohl bereits verbrannt worden.

Die Ausatmung von Vierundsiebzig dauerte nicht lange. Doch als er seine Flügel wieder ausbreitete, waren beide Frauen von dem, was sie sahen, entsetzt. Vor ihnen lag ein riesiges, furchterregendes Gebiet der Zerstörung – man könnte es sogar als Wunder bezeichnen. Die Wände, die direkt dem Drachenschlund ausgesetzt gewesen waren, waren zu Asche verbrannt, der harte Felsboden hatte sich bei der hohen Temperatur geschmolzen, und das feurig rote Magma vermischte sich mit den aus dem eingestürzten Dach gefallenen, karbonschwarzen Gesteinsbrocken zu halbfesten, glühenden Flüssen. Brennende Säulen sanken langsam auf der Oberfläche dieser Flüsse, wie Brotstücke, die im Wasser schwimmen.

Die dunkelgrünen Lichtpunkte im von der Ausatmung betroffenen Bereich waren verschwunden, doch der Himmel zeigte sich nicht über den Trümmern. In der Ferne ragten die verbliebenen Mauerreste weiterhin in einer unheimlichen Form empor – unregelmäßig, von Schatten bedeckt, streckten sie sich nach oben in die dunkle Kuppel hinaus, in die selbst das Licht der Lava nicht reichte.

„Nein, hör auf…“, sagte Moriel und schlug mit geballter Faust zweimal gegen Vierundsiebzigs Stahlbeine, um ihn davon abzuhalten, sich für den nächsten Ausatmungsangriff zu sammeln: „Es ist sinnlos. Wir sind in einem toten Gott gefangen – jede gewaltsame Zerstörungstätigkeit wird nur weitere schlafende göttliche Kräfte wecken und größere Probleme verursachen.“

„Dann kommt herauf, Mädels“, sagte der Drache und senkte seinen Körper, damit Moriel und Kayro hinaufklettern konnten: „Egal ob Menschen oder Götter – ich habe jedenfalls kein Interesse daran, mich im Bauch eines Toten zu verstecken und Verstecken zu spielen.“

Vierundsiebzig flog über die von ihm geschaffene Ödnis – hinter ihm floss das schwarzrote Magma und verschlang die Schatten der Gebäude, wie schmutziges Blut, das aus einer Wunde spritzt.

„Es scheint, als wäre dieser göttliche Leichnam gerade in seiner schlimmsten Aktivitätsphase“, sagte die Zauberin, sobald sie eine grobe Vorstellung von der Situation hatte, und konnte mit Zaubern wie „Legenden verstehen“ weitere Informationen erhalten: „Man hätte nicht gedacht, dass die aus seinen Erinnerungen entstandenen Träume so real und riesig sein können… Kann eine Kreatur mit solch übernatürlicher Macht zu einer leeren Hülle im Sternenreich werden?“

„Ich fühle mich wie eine Ratte, die in einem Lüftungsschacht herumkriecht“, sagte Vierundsiebzig und änderte plötzlich Richtung während des Aufstiegs, um in einen anderen, gewundenen, dunklen Tunnel zu fliegen: „Wie lange sind wir schon unterwegs? Selbst der Turm zu Babel müsste inzwischen erreicht sein, oder?“

„Kannst du nicht etwas geduldiger sein?“, fragte Moriel, als sie in den Tunnel eintraten. Die Drachenschwingen schlugen einmal, und die wirbelnden Luftströmungen heulten durch die zerklüfteten Felsen, erzeugten ein Summen, als würden tausende Geister weinen – weshalb Moriel ihre Stimme erhöhen musste: „Gestorbene Götter handeln nicht zielgerichtet! Solange wir nicht länger von ihren Illusionen getäuscht werden, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir diesen von ihnen geschaffenen Labyrinth verlassen!“
„Hm, was das Labyrinth angeht…“, knurrte Vierundsiebzig verärgert: „Ich erinnere mich noch daran, wie du mich einmal an einen verdammten Vogelort geworfen hast – Halte dich fest!“

Plötzlich drehte er sich um und glitt davon, sodass ein vom Eck hergeschossener Meteorstein auf seine Bauchseite prallte und explodierte. Heiße Flammen spritzten wie eine Wasserfall, der in einen Abgrund stürzt, und breiteten sich über seine Flügelspannweite hinaus aus; im Nu verwandelte sich ein großer Abschnitt des Tunnels in etwas, das fast wie ein in Flammen stehender Ofen aussah.
„Diese Art der Begrüßung ist wirklich dumm“, sagte Vierundsiebzig, kehrte zurück und vertrieb die Flammen mühelos mit seinen riesigen Flügeln: „Es ist unhöflich, nur zu kommen und nichts zurückzugeben … Hmm?“
Der Angreifer im Dunkeln schien etwas an sich zu haben, das ihn anzog. Der Drache stürzte sich hinab, seine mit spitzen Stacheln besetzten Flügel strichen über die Wände der Höhle und schnitten mühelos in den Fels – abgebrochene Stalaktiten fielen krachend herab. Inmitten des Staubes kroch eine verzweifelte Gestalt heraus, während sie versuchte, den wie Regen herabfallenden Gesteinsbrocken auszuweichen.
„Teufel! Teufel! Kommt mir nicht nahe!“, fluchte er, wich zurück, stolperte versehentlich über einen Stein und fiel hin, murmelte aber weiter und gestikulierte, um einen neuen Zauber zu wirken: „Ihr seid keine Gegner für mich!“
Moriel erkannte die Absichten dieses Mannes und sprach langsam die entsprechenden Gegenzauber aus.
„Verdammt! Verdammt! Warum erlaubt die Göttin der Magie es sogar den listigen Teufeln, Zauber zu verwenden?“, sagte er und griff wieder in seine Kleidung: „Zum Glück bin ich darauf vorbereitet …“
„Genug! Du solltest endlich zur Besinnung kommen!“, sagte Vierundsiebzig, blies durch seine Nasenlöcher eine Welle heißer Luft aus, die ihn dazu brachte, auf die Suche nach Gegenmitteln zu verzichten. Er hielt sich das Gesicht und schrie: „Wenn ich die Geduld verliere, wirst du gleich darum betteln, dass ein Teufel dich mitnimmt! Und die anderen?“
Moriel erkannte nun auch diesen Kerl. Er gehörte ebenfalls zu der Abenteurergruppe der Githier – und war ein ziemlich fähiger Magier.
Doch jetzt zitterte er am ganzen Körper wie bei Epilepsie und sprach unzusammenhängend.
„Teufel, Teufel –“, der Magier hatte keinerlei Absicht, mit ihnen zu kommunizieren. Er griff nach einem Haufen Staub auf dem Boden und begann wieder nervös Zauberformeln zu murmeln, ohne zu erkennen, dass Vierundsiebzig ihn mit einer Ohrfeige in Stücke reißen könnte – oder dass Vierundsiebzig bereits dazu bereit war.
„Warte!“, rief Moriel und schoss einen magischen Pfeil ab, um ihn erneut bei der Zauberei zu unterbrechen: „Lass ihn nicht herumlaufen!“
Eine schreckliche schwarze Klaue umhüllte den Magier. Vierundsiebzig packte ihn zusammen mit Steinen und Erde und wickelte ihn in eine zerbrechliche „Fleischmasse“ – vorerst noch ganz. Der Magier schrie und hustete ununterbrochen.
Moriel sprach zunächst einen Zauber leise vor sich hin. Als sie erneut sprach, drang ihre Stimme mit einer durchdringenden Kraft in die Ohren des Magiers ein und brachte ihn etwas zur Ruhe: „Wie kommst du hierher? Und wo sind die anderen?“
„Die anderen? Ich weiß es nicht!“, antwortete der Magier trotz der magischen Wirkung noch immer panisch und nervös: „Ich weiß nicht, wohin sie gegangen sind! Ich weiß auch nicht, wo ich bin! Ich weiß es nicht!“
„Sei still“, sagte Moriel und verstärkte die Macht des Zaubers. Sie spürte, dass die Gedankenwellen, die dieser Magier aussandte, chaotisch und laut waren – fast wie bei einem Verrückten – und musste sie stark filtern, um etwas Nützliches herauszufinden: „Und die Soldaten der Githier? Wann hast du dich von ihnen getrennt?“

„Gisier? Gisier!“, schrie der Magier laut, in seiner Stimme lag offensichtlicher Zorn. Wäre er nicht von Vierundsiebzigs eisernen Klauen festgehalten worden, hätte er sicherlich mit den Armen gefuchtelt: „Sie sind Betrüger! Sie haben uns getäuscht! Sie haben uns auf diese Insel gelockt, um uns als Schild für sie zu benutzen!“
„Als Schild?“, hakte Moriel nach. „Welcher Schild? Erkläre dich genauer!“
„Genau ein Schild! Ein Schild, der für sie in den Tod geht!“, heulte der Magier und spuckte aus. „Auf der Insel gibt es Feinde, mit denen sie nicht fertigwerden. Wir sollen ihre Aufmerksamkeit auf uns ziehen! Dann können sie tun, was sie wollen! Wir sollen sterben!“
„Und wer sind diese Feinde? Hast du sie gesehen?“, wollte Moriel weiter in Erfahrung bringen, doch der Magier weigerte sich, weiter mitzuspielen – selbst die Gedankenles-Zauber wirkten nicht mehr.
„Feinde! Feinde!“, starrte der Magier mit leeren Augen, als wäre er in einen Albtraum gefallen, aus dem er niemals erwachen würde: „Dämonen! Dämonen! Ihr könnt mir nichts anhaben! Ich bin der große Magier Bryant –“
Plötzlich platzte sein Kopf.
Die Explosion war gewaltig – wie bei einem Stein, dem die „Steinexplosion“-Zauberkraft eingesetzt worden war. Knochenstücke und Fleischfetzen wurden zusammen mit einer rot-weißen Masse überallhin geschleudert; auch Vierundsiebzig wurde damit bespritzt. Ein intaktes Auge sprang hoch in die Luft, drehte sich noch ein paar Mal in Richtung Moriel und fiel anschließend mit einem leisen „Plop“ auf den mit Blut und Schmutz bedeckten Boden.
Kairo schrie entsetzt auf und drehte sich hastig weg.
„Ich war es nicht. Sieh doch, sein Körper ist noch ganz gesund“, sagte Vierundsiebzig und hob mit seinen Klauen den kopflosen Leichnam des Magiers, um seine Unschuld zu beweisen. Blut strömte weiter aus der durchtrennten Halsarterie, und ein Halswirbel mit Fleischfetzen hing schlaff herab.
„Genug, hört auf, die Leute zu ekeln“, sagte Moriel und wandte den Blick ab. „Wenn das, was ich in den Gedanken dieses Magiers gesehen habe, wahr ist, haben wir wohl Probleme …“
„Wohl eher schon“, erwiderte Vierundsiebzig, warf den Leichnam des Magiers beiseite und blickte in die Tiefe des Tunnels mit funkelndem Blick. „Egal. Du hast gesagt, dass Probleme immer zueinander hingezogen werden.“