Fünfte Runde: Chimu

Sie glitt zwischen den zerklüfteten, seltsamen Felsen hindurch.
In den durch Erosion entstandenen, wie ein verschachteltes Netz wirkenden, gewundenen Schluchten sammelte der tobende Wind erneut Kraft, wurde immer lauter und begann ein neues Heulen. Nur harte Felsen konnten diesen endlosen Angriffen überleben – doch selbst sie hinterließen Spuren, wenn der Wirbelsturm Steine wie Peitschenhiebe gegen die Bergwände schleuderte und damit Trümmer in die staubigen Luftmassen brachte.
Plötzlich brach eine Spalte in der unebenen Oberfläche auf. Starke, schnelle Luftströmungen rissen unzählige Risse im Gestein auf und schleuderten große Mengen Staub sowie sauren Rauch in die Luft. Riesige Rauchwände wanden sich im starken Wind, und die heißen Gase erzeugten durch die Tunnel ein schrilles, durchdringendes Geräusch – es klang, als würde der Schlucht selbst stöhnen und jammern.
Die Reisende rannte entlang des steilen, aus Schiefer bestehenden Abhangs direkt auf die Staubwolke zu, so schnell wie ein Pfeil, der aus dem Bogen geschossen wird. Die brodelnden Rauchfontänen verschlangen ihre anmutige Gestalt – doch in der trüben Luft blitzte für einen Moment ein Licht auf: Sie war bereits auf der anderen Seite herausgekommen, landete mit einer langen Staubspur auf einer natürlich entstandenen Steinbrücke, überquerte sie in einem Augenblick, kletterte wie eine Katze mit Händen und Füßen auf den Gipfel eines steil aufragenden Felsens auf der anderen Seite der Brücke und sprang dann in die Luft.
Obwohl dieser Sprung weit über das hinausging, was ein Mensch – oder irgendein menschenähnliches Wesen – erreichen könnte, reichte er immer noch nicht aus, um ihr Ziel zu erreichen, nämlich eine ferne, von zahlreichen Gipfeln und Tälern getrennte Felsplattform. Es schien, als sei sie dazu verdammt, in die unzähligen Felsformationen zu stürzen – bis ein Paar leuchtender Flügel aus ihrem Rücken hervorkamen und sie unter dem grauen Himmel im Wind schweben ließen.
Sie erreichte das Ende des Gesteinsgefüges. Der starke Wind strömte aus den Reihen von Öffnungen in den Felswänden hervor und bildete unzählige Wirbel unterschiedlicher Größe, die dem ohrenbetäubenden Chor, der die ganze Welt erfüllte, weitere Töne hinzufügten. Sie faltete ihre Flügel zusammen – die scharfen, glänzenden Metallfedern verschwanden und wurden in ihre präzise, perfekte, eng anliegende Rüstung eingebettet.
Hier musste es eine Verbindung zum Elementarreich des Windes geben. Die Reisende suchte mit ihren sterngleichen blauen Augen umher – doch vor ihr erstreckte sich nur endlose Felslandschaft. Überall stieg Staub in den Himmel, wie riesige Tentakel, die in die Wolken reichten. Gelegentlich ertönte ein Donnergeräusch aus der Ferne, das darauf hindeutete, dass irgendwo auf den meilenlangen Felshängen vor Kurzem ein gewaltiger Erdrutsch stattgefunden hatte.
Die Gebirgszüge am Horizont waren nur vage zu erkennen – wie eine wellenförmige, dunkle Nebelschicht. Das Heulen des Windes umgab sie ständig; chaotische Energien versuchten unentwegt, sie mitzureißen, sie in Stücke zu reißen – doch sie war kein Fleisch und Blut.
Mehrere Tornados zogen sich gegenseitig an, vereinten sich zu einem riesigen Sturm, der alles zerstörte und die Erde zum Beben brachte; Risse entstanden wie zerbrochenes Glas. Sie stand auf dem Felsvorsprung, blickte dem Wind entgegen und lauschte den Geheimnissen des Sturms.

Die Dimensionen bewegen sich. Und sie selbst befindet sich in einer überlegenen Macht, die sogar das gesamte Multiversum erschüttern kann. Sie wandert durch diese stürmische, öde Dimension wie ein Fisch, der einen Nebenfluss hinunter zum Meer schwimmt. Es ist ein Ort, den sie kennt – doch er gibt ihr auch vage, unklare Hinweise.
Sie hat kein bestimmtes Ziel. Wenn ein weiterer Gefährte bei ihr wäre, könnten sie vielleicht mehr Informationen erhalten – und sie weiß, dass seine Kraft stärker ist als ihre und dass er sich besser an die unbeständigen Energieströme anpassen kann. Doch aus unbekannten Gründen wurde er kontaminiert … Sie glaubt, er habe sich der Natur des Chaos unterworfen. Das ist ein sehr gefährliches Zeichen … Es scheint, als würde er allmählich von einem Wesen ihresgleichen zu etwas werden, das sie seit ihrem Geburtstag zu vernichten bestrebt ist.
Durch die vom Sturm verursachten Gasausbrüche kam es zu einem heftigen Erdbeben. Große Teile von Felsklippen stürzten ein; sie surfte auf den rollenden Wellen aus Gestein und eilte zu einem gerade entstandenen Dimensionstor. Sie wird in die nächste Welt aufbrechen – derselbe Chaos, dieselbe Unbekannte. Sie muss ihre Mission erfüllen – so ist sie geboren worden.
Doch plötzlich tauchte eine Frage in ihrem präzise und stabilen Denken auf: Wer ist Keri?
Meister André, Leiter der Abteilung für Verwandlungskunst im Orden der Rotgewandten Magier, ging unruhig in seiner Privatbibliothek auf und ab und strich unbewusst über die beiden äußerst wertvollen magischen Ringe an seinem rechten Mittel- und Ringfinger. Sein magisches Haustier, eine Quecksilberspinne, die mit ihrem tödlichen Gift Menschen umbringen kann, schien ebenfalls die Unruhe seines Besitzers zu spüren; leise kletterte sie auf einen Regalbrett in der Nähe von André und verwandelte sich in das Familienwappen dieses Meisters – obwohl seine Familie bereits vor dem Tod seines Großvaters im Niedergang begriffen war.
André blieb neben seinem großen Schreibtisch aus dunklem Walnussholz stehen. Der Schreibtisch war voller Bücher, Notizen und Zeichnungen – das Ergebnis vieler schlafloser Nächte und Tage voller Arbeit … Doch jetzt war es fast nur noch ein Haufen nutzloser Papiere.
Der Meister brummte verärgert. Sein Blick wanderte zu den Reihen von Regalen in der Bibliothek, auf denen sich zahlreiche Zauberbücher befanden, nach denen viele Magier sich sehnten. Sie waren ordentlich angeordnet, in großer Anzahl vorhanden und strahlten magisches Licht aus; die meisten handelten von Alchemie, Schöpfung sowie geheimen Wissen darüber, wie man die ursprüngliche Form und Eigenschaften von Dingen verändern kann.
Auch jetzt weckten sie keinerlei Interesse in André. Er betrachtete sich stets als Meister der magischen Kunst und als herausragenden Künstler, der alles nach Belieben in die Form bringen konnte, die er wollte – insbesondere die Verwandlung des Lebens selbst faszinierte ihn wie besessen – denn dieses Gefühl sagte ihm: André, du bist der Schöpfer.
Doch jetzt verspottete ihn das Mädchen, das sich in Victors Burg gemütlich eingerichtet hatte, grausam. Warum ist die Welt nur so ungerecht? Manche Menschen verbringen ihr ganzes Leben damit, nach den Schriftrollen der „Drachenkraft“ zu suchen – nur um schließlich festzustellen, dass andere einfach in irgendeinem Laden ein paar Goldmünzen ausgeben und so ein magisches Mittel erhalten, das es ihnen ermöglicht, Drachenhaut zu entwickeln!

Das machte ihn wirklich wütend. Wenn dieses magische Gerät mir gehören würde… Andre atmete tief durch und zwang sich, vom Thron des Königs von Zell City herunterzukommen. Das war nichts Besonderes. Da es nicht einzigartig war, glaubte er, dass sein Erfolg nur eine Frage der Zeit sei.

Jali, sein erster Schüler, stand respektvoll im Schatten vor der Tür und achtete darauf, nicht versehentlich auf den prächtigen Wollteppich im Inneren zu treten. Vielleicht wegen des Lichts wirkte er viel älter als Andre; die Tätowierungen auf seinem kahlen Kopf sahen aus wie Falten: „Meister, die anderen Lehrer sind bereits eingetroffen.“

Andre traf auf dem Flur, der zum Empfangszimmer führte, auf Seth. Dieser attraktive Meister der Verzauberung trug einen ordentlich gestutzten Schnurrbart und viele magische Schmuckstücke. Wenn man ihn mit einem Erkundungszauber betrachtete, wäre er sicherlich bunt wie ein Pfau mit ausgebreiteten Federn.

„Es ist keine gute Angewohnheit, zum Treffen zu spät zu kommen, ehrenwerter Meister Andre“, sagte Seth mit verschränkten Händen; das Lächeln auf seinem Gesicht verbarg die Intrigen in seinem Herzen nicht.

Andre unterdrückte seine Unzufriedenheit und nickte ihm kühl zu, als Gruß. Seiner Ansicht nach war Seths Geschmack genauso schlecht wie der eines Zirkusclowns – er trug sogar Nasenpiercings!

„Warum gehen Sie nicht hinein, Meister Seth?“, fragte Andre und eilte an ihm vorbei, in der Hoffnung, so wenig wie möglich seinen Parfümgeruch wahrzunehmen. Die dunkelroten, mit Verzierungen versehenen Türen, die einen Hauch von Blutfarbe zeigten, spürten die Annäherung einer Person und bewegten sich lautlos nach beiden Seiten, um in die Wand zurückzuweichen – auch das war eine der einzigartigen Erfindungen von Andre.

Ein intensiver Geruch nach brennendem Tabak schlug ihm entgegen.

Andre runzelte die Stirn und aktivierte mit einer kleinen Geste den ständig im Saal vorhandenen Zauber zur Luftreinigung.

„Hust, hust, hust!“, hustete Seth übertrieben. „Meine Damen und Herren, wie schaffen Sie es, hierzubleiben und Meister Abdels Anwesenheit zu ertragen?“

„Weil sie sonst Sie ertragen müssten!“, antwortete der Magier in Rot, der ohne Scheu am Kopfende des rechteckigen Konferenztisches saß – der Tisch war doppelt so breit wie normal. Wenn er den Kopf senkte, bildeten sich mehrere Kinnpartien; wenn er ihn hob, entstanden Falten am Hals. Sein glatt rasiertes Haupt sah aus wie ein etwas kleinerer Krug, der auf einem großen Krug stand.

Er neigte den Kopf und spuckte einen langen, lila-roten Speichelfaden unter den Tisch, öffnete anschließend mit seinen runden Fingern ein Päckchen aus Silberpapier und steckte sich das zu Würfeln geformte Pfeifentabak in den Mund.

Andre erschauderte bei seinem Anblick und beschloss, nachdem Abdel gegangen war, alle Möbel und Teppiche im Empfangszimmer auszutauschen.

„Effizienz, Effizienz! Ist das Ziel dieses Treffens wirklich nur Tee trinken und plaudern? Sollen wir hier sitzen bleiben und darauf warten, dass Viktor auftaucht?“ Der dicke Abdel hatte auf der rechten Seite einen düster dreinblickenden Zauberer mit einer hohen, adlerartigen Nase, der etwas an einen Dämon aus der Tiefe erinnerte. Sein Umhang eines Großmeisters bewegte sich mit seinen Bewegungen, und die Schatten in den Falten schienen unzählige, unruhige Geister zu verbergen.

„Was können wir noch tun, außer Tee zu trinken und zu plaudern?“, sagte Abdel, während er Tabak kaute. Glühende Tabakreste sprühten aus seinem Mund und landeten auf dem Tisch, wo sie verbrannte Flecken hinterließen und seinen Mund wie einen großen Schornstein aussehen ließen: „Victor hat unsere Forderungen abgelehnt! Er ist entschlossen, dieses kleine Mädchen zu schützen und plant, sie zu nutzen, um uns Probleme zu bereiten!“
Seth strich sich über das Kinn und blickte in die entfernte Ecke des Empfangszimmers.
„Er weigert sich, Ihnen seinen abtrünnigen Schüler auszuliefern? Das hat es noch nie gegeben!“, sagte der Leiter der Beschwörer in einem künstlich überraschten Tonfall: „Jeder Leiter im Orden der Rotgewandeten hat absolute Befugnis über die Mitglieder seiner Fraktion! Ist das nicht unser Gesetz?“
Die Adlige im Rotgewand stand allein vor dem leuchtend roten Vorhang, als würde sie darin aufgehen, nur ihr blasses Gesicht ragte aus dem roten Licht hervor: „Gesetze? Sind unsere Gesetze nicht von jenem Hexenmeister festgelegt worden?“
„Lehrerin Isabella“, sagte André, nachdem er ein paar Schritte gegangen war und stehen blieb – er wollte auf keinen Fall mit Abdel am selben Tisch sitzen: „Da Ihr ehemaliger Schüler nun zu Victor übergetreten ist … welche Strategie haben Sie? Ehrlich gesagt möchte ich nicht, dass der Plan weiter hinausgezögert wird. Je früher wir die uralten geheimnisvollen Maschinen in die Hände bekommen, desto früher können wir die Oberhand gewinnen.“
Isabella drehte sich um.
Der blutrote Aiolith auf ihrer Stirn leuchtete sanft, wie ein drittes Auge: „Klaustina wird sich niemandem anschließen. Auch wenn ich noch nicht weiß, was der Hexenmeister vorhat und warum er sie so bevorzugt … aber Sie müssen sich deswegen keine Sorgen machen. Ich habe bereits Pläne für sie.“
„Keine Sorgen?“, lachte der Adlige mit dem adlerartigen Nasenrücken spöttisch: „Wir haben uns nie um die Probleme zwischen Ihnen und Ihrer Schülerin gesorgt. Aber sie besitzt jetzt eine vollständige uralte Maschine! Ich verstehe immer noch nicht, warum man nicht versuchen kann, diese Maschine zu fangen. Warum muss man den Umweg gehen?“
Isabella antwortete mit einem kalten Lachen: „Weil wir sie nicht fangen können, genauso wie wir nicht direkt die Festung des Hexenmeisters angreifen können, Lehrer SinSin -> Sin. Muss man unbedingt selbst experimentieren, um diese Schlussfolgerung zu akzeptieren?“
SinSin -> Sin antwortete ebenfalls scharf: „Dann soll sie also im Auftrag von Victor uns Ärger bereiten? Es gibt so viele Dimensionen in der äußeren Welt – bis wir eine finden, vergehen Jahre! Vergessen Sie nicht: Zwei weitere Leiter haben sich noch nicht uns angeschlossen! Und Lucia aus der Abteilung für Schutz ist seit jeher Ihre Verbündete!“
„Lucia und Virgil stehen beide sehr nahe zu Victor“, unterbrach André den Streit der beiden Leiter: „Es ist schon schwer genug, sie beide neutral zu halten. Und der heftige Streit zwischen Virgil und Victor vor einigen Tagen – verdankt er sich nicht auch Lehrerin Isabella?“

„Jedenfalls verläuft unser Plan bisher ziemlich gut“, sagte Isabella und blickte zu den vier anderen, unterschiedlich dreinblickenden Anführern. „Seid unbesorgt – der Hexenmeister wird nicht zulassen, dass Konflikte öffentlich werden. Das können wir gut zu unserem Vorteil nutzen. Egal wie mächtig der Hexenmeister auch sein mag … wir kontrollieren schließlich fünf der acht Fraktionen der Rotgewandten Magier. Solange die geheimen Konflikte nicht in Kriege ausarten, kann er unsere Grundlagen nicht erschüttern. Zeit ist sein Vorteil, aber wir haben mehr Spielraum. Sobald wir die uralten Konstrukte, die uns gehorchen, in unseren Besitz bringen, liegt die Initiative in unseren Händen. Was meinen ungehorsamen Schülerin Klaustina angeht –“
Sie wandte sich dem dunkelroten Vorhang zu, ihre Lippen bewegten sich leicht, als würde sie eine Botschaft senden.
Abdel, der ununterbrochen kaute, sah, wie ein Mann und eine Frau aus dem Vorhang traten – hauptsächlich der Mann vorne –, und spuckte verächtlich seine Zigarettenasche aus, wobei seine Wangen herabhingen.
„Abdel, Meister“, sagte der Mann und trat ein paar Schritte näher, verbeugte sich zuerst vor ihm; seine Stimme klang seltsam steif.
Eine große Rauchwolke schoss auf den gesenkten Kopf des Mannes, die Hitze ließ die Muskeln in seinem Gesicht zucken, doch er hielt durch.
„Es scheint, als hättest du ziemlich viel gelernt …“, dehnte Abdel seine Stimme. „Du bist nicht mehr so blind wie früher. Na gut, steh auf! Du gehörst jetzt nicht mehr zu mir.“
„Ich werde für immer Ihr Schüler bleiben“, sagte der Mann und richtete sich auf. Anstelle seiner Augen befanden sich komplizierte Optiken, die unharmonisch hervorstanden. Mehrere feingoldene Leitungen führten von hinter seinen Ohren in seinen roten Umhang, und am Kragenansatz war ein unklarer Apparat zu erkennen, der unter seinem Kehlkopf befestigt war.
„Lehrerin Isabella, planen Sie, diese beiden von Ihren Schülern besiegten Gegner gegen sie einzusetzen?“, fragte SinSin -> Sin und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ist das nicht etwas riskant?“
Die Frau, die neben Isabella stand, rückte ihre Brillen mit den Goldranden zurecht und lächelte süß.
„Ach ja … gerade weil es ehemalige Gegner sind, kennen wir sie doch am besten.“ Ihr Lächeln schien an alle im Saal gerichtet zu sein: „Was Unbesonnenheit angeht, kann niemand dem Konstrukt an ihrer Seite das Wasser reichen. Doch wenn Unbesonnenheit alles lösen könnte, wäre dann nicht die edelste Berufung der Welt die des Barbaren? Seid unbesorgt, meine Lehrer. Wir werden sie wie Kampfhunde beißen! Nicht wahr, Ale?“
Der Mann mit den seltsamen Optiken drehte sich um. In den polygonalen Edelsteinen an der Vorderseite funkelte ein Licht wie das von Glut im Feuer.
„Natürlich.“
Morrill packte gerade ihre Sachen.
Der Hexenmeister Victor hatte ihr wirklich viele gute Dinge gegeben. Neben Dimensionstaschen und Dimensionenkarten gab es auch einen Ring in Harmoniemorph, der sie vor den negativen Auswirkungen der Eigenschaften verschiedener Dimensionen schützen sollte, eine verzauberte Armbrust für Kaylo sowie weitere nützliche magische Gegenstände und Rollen – all das legte sie in die Dimensionstaschen, um nach der Abreise genau zu überprüfen, ob damit etwas manipuliert worden war.
Sie griff in die Tasche an ihrer Taille; ihre Fingerspitzen berührten etwas Kühles. Ein stechendes Kribbeln breitete sich von ihren Fingern aus und ließ die Magierin erschauern. Der Halsanhänger der Dame des Nebels.
Was sollte sie damit machen?

In diesem Halsanhänger verbirgt sich das Heiligtum von Lady Nebel – ein wahrhaft schwieriges Problem.
Moriel dachte nach und sah, dass Kayro auf der etwas weiter entfernten Terrasse saß und die Landschaft betrachtete. Also stand sie leise auf und ging zu Vierundsiebzig.
Obwohl er so aussah, als würde er dort liegen und die Augen schließen, um sich auszuruhen, leuchtete das Rot in seinen Augen auf, als die weibliche Zauberin näherkam.
Als Vierundsiebzig Moriels Gesichtsausdruck sah, sagte er nichts, sondern drückte seine Frage mit seinem Blick aus.
Moriel drehte Kayro den Rücken zu und holte den Halsanhänger hervor. Der himmelblaue Edelstein drehte sich hin und her, und eine verschwommene Nebelschwade bewegte sich langsam darin wie Sternenlicht – man konnte den Blick einfach nicht abwenden.
„Behalte ihn für mich auf“, sagte Moriel leise.
Vierundsiebzig starrte einen Moment lang auf den sternförmigen Blaueisenstein am Halsanhänger, dann öffnete er den Mund.
Die weibliche Zauberin zögerte kurz, dann signalisierte sie mit einem verärgerten Blick: Kann das wirklich funktionieren?
Vierundsiebzig nickte leicht, behielt seine Beine weiterhin auf dem Tisch und öffnete den Mund noch weiter. Seine Kiefer bildeten fast einen Winkel von 180 Grad, und seine scharfen Zähne glänzten wie Messerklingen – insgesamt drei Reihen.
Moriel ließ widerwillig los. Der Edelsteinanhänger fiel auf Vierundsiebzigs metallenen Zungenboden, verweilte kurz und glitt dann in die Tiefe seines Schlundes. Eine Nebelschwade wirbelte in seinem Mund herum, als wolle sie aus diesem metallenen Gefängnis entkommen – Vierundsiebzigs spitze Zähne streckten sich mit einem Knirschen aus, verschränkten sich und versperrten den Ausgang, bevor er langsam den Mund schloss.
Die weibliche Zauberin starrte Vierundsiebzig an. Plötzlich beugte sie sich vor, näherte sich seinem eisernen Gesicht und untersuchte genau, wie er solch seltsame Gesichtsbewegungen machen konnte.
Kayro schien etwas zu spüren und drehte sich verwirrt um – doch sie sah nur die intime Haltung zwischen Moriel und Vierundsiebzig. Das Mädchen streckte die Zunge heraus und drehte sich mit einem verständnisvollen Ausdruck wieder um.