48. Runde: Zorn des Feuers

Reihen von winzigen Feuerkugeln strömten aus Morillers Hand hervor – wie kleine Metallkugeln im Schmelzzustand. Sie flogen in Bogenbahnen auf ihre jeweiligen Ziele zu und lösten nacheinander kleine, heftige Explosionen an oder in der Nähe der Eiselementare aus, deren Kraft sogar die der von Nummer 47 eingesetzten Bombenmaschinenkanone übertraf. Mehrere bereits schwer beschädigte Eiselementare wurden auf der Stelle in Stücke gerissen. Obwohl sie stärker waren als gewöhnliche Elementarwesen und die eisige Umgebung des Eispalastes in Xuxkell ihnen etwas Schadensreduktion sowie eine schnelle Erholung ermöglichte, waren sie gegen solch intensives magisches Feuer machtlos.
Durch die präzise Steuerung der Feuerkugeln blieben die eigenen Kameraden völlig unbeeinträchtigt von Flammen und Explosionen und konnten zudem die Umzingelung von Kayro erneut verstärken.
„Dumme, unwissende Sterbliche! Warum ist euer Blick immer so kurzfristig?“ Kayro drehte sich anmutig zurück, ihr langes Kleid wirbelte herum, und die Überreste der zerstörten Eiselementare verwandelten sich erneut in dichten Nebel. Die weiblichen Ritterinnen wurden hineingezogen und erzeugten sofort laute, heftige Geräusche von Klingenkollisionen – als würden im Nebel tausende Schwerter verborgen sein: „Was bringt euch das? Was könnt ihr davon haben? Euer Handeln wird nur zu noch größerer Zerstörung führen!“
Sie zog erneut einen Teil der Eismagie vom Altar ab, formte daraus einen dünnen, leblosen Energiestrahl und schoss ihn auf Himb, die gerade einen großen Teil des Nebels vertrieben hatte. Der silberne Feuerschild, der die Sturmkönigin umgab, wurde von diesem Strahl getroffen; die flackernden silbernen Flammen erstarrten augenblicklich und verwandelten sich sofort in unzählige feine, durchsichtige Eiskristalle, die explodierten. Auch Himb wurde in diesem glitzernden Eiskornstaub eingefroren – sogar ihr fließendes Haar erstarrte wie bei einer Statue, und ihre flammenartigen Augen wurden zu leblosen Eiskugeln … Glücklicherweise trat die zuvor vorbereitete Auslösemagie sofort in Kraft: Die magische Energie wurde, obwohl Himb nichts mehr tun konnte, weiterhin herbeigerufen und sorgfältig eingesetzt, um ihre erstarrte Energie zu beseitigen, ihren Körper und ihre Seele zu wärmen und die fast tödlichen schweren Verletzungen zu lindern.
Mehrere Eiszacken ragten aus dem Boden und den Wänden des Eispalastes hervor – die kleinsten waren bereits über einen Meter hoch –, die sich den bereits dichten Reihen der Eissäulen im Wald anschlossen.
Himb stolperte zu Boden, blass im Gesicht, mit Erfrierungserscheinungen an Fingern und Ohren. Moriller nahm den Heilstab von dem Riemen an ihrem Unterschenkel, berührte Hims Körper und sprach einen Zauber – reine positive Energie umhüllte Himb, die Erfrierungen und Risse verschwanden, und sie wurde wieder völlig unversehrt.
„Danke“, sagte Himb zu Moriller, wandte ihre Aufmerksamkeit dann erneut Kayro zu, die unter dem heftigen Angriff der vier weiblichen Schwertkämpfer vorübergehend in die Verteidigung gedrängt wurde, und suchte in ihrem Kopf nach verbleibenden Zaubern, um zu sehen, ob es noch etwas Nützliches gab.
„Es scheint sich um das Reich der Dame des Nebels zu handeln. Nur wenn wir ihre von Xuxkell erhaltenen Energien aufbrauchen, haben wir eine Chance, sie zu besiegen.“ Moriller zog wie ein Schnellfeuergewehrschütze einen weiteren, etwas kürzeren Stab mit Holzgriff hervor und feuerte drei magische Geschosse auf ein Eiselementar ab, das in der Nähe versuchte, sich aufzurichten, indem es sich an einer Eissäule festhielt – genau über seine Belastungsgrenze hinaus.

„Richtig, zum Glück haben deine Stahlkrieger bereits den größten Teil davon aufgebraucht.“ Diese Worte ließen Sorgenfalten auf Morillers Stirn erscheinen, doch Himb bemerkte es nicht: „Aber wenn wir Lady Nebel in die Enge treiben, könnte dieser Ort wirklich zusammenbrechen … Wir müssen uns vorbereiten.“

Fiona schwang ihr Schwert und hieb kräftig auf Kairo ein, doch die Klinge wurde von dem wirbelnden Eisschild neben Kairo abgewehrt, wodurch die erschöpfte weibliche Heilerritterin das Gleichgewicht verlor. Kairo schwang ihren Stab auf sie zu – an der Spitze des Stabs, anstelle eines präzisen Edelsteins, erstreckte sich eine scharfe Kante aus Eis. Milia blockte diesen Angriff von der Seite ab; als das alte, gewöhnliche Schwert den Stab berührte, brach plötzlich ein strahlendes Licht hervor, das selbst Kairo dazu veranlasste, den Blick abzuwenden. Jen und Chloe griffen sofort von beiden Seiten an, während Himb und Moriller im Hintergrund mit der Vorbereitung der nächsten Zauberwelle begannen.

„Das reicht!“ Kairo verschwand augenblicklich und tauchte dann, getragen vom Nebel, wieder auf dem Altar auf. Mit ihrem wütenden Schrei brachen die Eissäulen im Saal nacheinander und stürzten herab: „Na gut, ich werde euch zeigen, welchen Preis es hat, Götter aufzuhalten!“

Der sternförmige Saphiranhänger an ihrer Brust leuchtete plötzlich auf und schien sich schnell zu vergrößern. Der nebelartige Dunst wirbelte und breitete sich aus; unzählige, halb realistische Wunderlandschaften verschlangen alles. Ein blasses, kaltes Licht löste sich vom Altar und verwandelte sich in zahlreiche, funkelnde Eisschichten, die wie Meteore in den Kern des Nebelwirbels stürzten …

Sobald sich Karios Anhänger veränderte, hörte Himb mitten in seinem Zauber auf und ließ einen Pergamentrollen aus seinem Ärmel in seine Hand gleiten. Die am Rand des Rollen kaum sichtbaren magischen Zeichen strahlten selbst im dichten Nebel ein geheimnisvolles Licht aus, und das aus Silber gefertigte Siegel auf der Rolle zerbrach bei Himbs Berührung wie Wachs.

Mit dem Entfalten der Rolle schossen silberne Zauberstränge hervor. Moriller, Chloe und die drei Heilerritterinnen wurden alle durch einen oder mehrere dieser leuchtenden Silberstränge miteinander verbunden – ihre Körper verschwammen schnell im flackernden Silberlicht, befreiten sich von den Fesseln der materiellen Welt und flogen schnell davon, während unzählige Eisblöcke auf sie herabstürzten.

Der Eispalast stürzte vollständig ein.

Unzählige verschwommene Linien tanzten und verzerrten sich vor Morillers Augen und bewegten sich rasch. Das war der heulende Sturm, die materielle Welt aus der Sicht eines Geistes. Die Silberstränge um ihre Taille zogen sie nach unten, zu dem aus unruhig wandernden grau-weißen Farbflecken bestehenden Boden.

Als sie den Boden berührte, fühlte es sich an, als wäre sie eine Schicht Öl auf der Wasseroberfläche. Die Silberstränge sprühten kleine Funken aus und brachen dann ab. Plötzlich war unter Morillers Füßen nichts mehr – bevor sie reagieren konnte, wurde sie von einer Hand festgehalten.

Die Landschaft in der realen Welt wurde in der Sicht der weiblichen Zauberin klarer; die linienförmigen Bahnen des Sturms verschwanden und wurden durch heranfliegende Hagelkörner und Schneebälle ersetzt. Chloé zog an ihrer Hand und führte sie vom Rand der immer weiter auseinanderklaffenden Spalte weg, während sich die ständig einstürzenden Eishöhlen in die unermessliche Dunkelheit rollten. Kurz darauf schloss sich die bereits weitgehend geformte Tiefe plötzlich mit einem lauten Knall – die gerade voneinander getrennten Erdplatten prallten krachend aufeinander. An der Stelle des Zusammenpralls entstanden augenblicklich Hunderte tiefer Risse, die sich schnell ausbreiteten, bevor sie von einer übermächtigen Kraft zusammengepresst und zerschmettert wurden. Die in den Himmel steigenden weißen Rauchwolken schienen eine unüberwindbare Mauer zwischen Himmel und Erde zu bilden.

Chloé wurde zusammen mit Moriel zu Boden geworfen; auch Himb und die anderen, die gerade aus ihrem spirituellen Zustand zurückgekehrt waren, erging es nicht viel besser. Der Boden hob sich durch den Aufprall – wäre das nicht der Fall gewesen, hätten die wie eine Flut herabströmenden Eiskörner sie unter dem Gletscher begraben.

Sie mussten bereits weit aus dem Körper von Xuxker entkommen sein und schienen auch Kayros Pläne zerstört zu haben. Der raue Gletscher trug die Menschen weiter nach oben – von einer flachen Eiskuppel zu steilen, gefährlichen Hängen. Der Sturm wütete weiter und wurde immer heftiger. Schnee und Wind peitschten auf sie ein; starke Erdbeben setzten sich fort, während die riesige, düstere Gestalt inmitten des schrillen Sturms allmählich näher kam.

„Nun, meine Damen“, ertönte Kayros verächtliche Stimme über ihnen. Sie blickten auf und sahen, wie sie auf ihrem Stab im Sturm schwebte, mit langem Haar und Kleidung, die ständig wehten – doch der dünne Nebelschleier um ihren Körper blieb bestehen. „Soll ich eure Ausdauer loben oder eure Unbesonnenheit verspotten?“

„Ihr habt meinen Plan zerstört, wie ihr es wolltet, sodass ich nicht genügend Kraft sammeln kann, um das Götterreich zu öffnen – ich muss weiterhin in dieser groben, niedrigen materiellen Welt bleiben…“ Sie starrte kalt auf Moriel und die anderen: „Aber was könnt ihr schon gegen mich ausrichten? Einen Gott töten, um eure dumme, sture, sinnlose Entschlossenheit zu beweisen?“

Sie deutete mit dem Finger auf Xuxker, der auf sie zukam: „Seht nur – er wird bald vollständig aus seinem eisigen Gefängnis entkommen. Ohne meine Behinderung gibt es nichts mehr, was ihn aufhalten kann – ihr winzigen Sterblichen! Jetzt will ich sehen, welche Wirkung euer Mut vor seiner Macht hat.“

In diesem Moment hielt Xuxker kurz inne, als würde er etwas beobachten. Sein kalter Blick durchdrang den Raum und ließ jeden innerlich erzittern. Er breitete seine Arme aus, als wolle er den ganzen weiten Gletscher in seine Umarmung nehmen, neigte seinen berggroßen Kopf nach hinten und streckte ihn dann plötzlich vor – eine eisige Böe zusammen mit einem furchterregenden Brüllen riss die Erdoberfläche auf; kleine Eishügel von hundert Fuß Höhe wurden wie Staub emporgewirbelt, selbst die weiten Hochebenen, auf denen sie standen, erzitterten und schwankten, während sie im Sturm ums Überleben kämpften.

Luft, Eis und Schnee vermischten sich zu einer zerstörerischen, gewaltigen Welle. Die kugelförmige Kraftfeldbarriere wehrte sich tapfer dagegen – da die Dauer dieses Zaubers verlängert worden war, konnte sie vielleicht etwas länger standhalten.

Unzählige Wirbelwinde drängten sich außerhalb des Schutzschildes, prallten dagegen – konnten aber vorerst Zimbos Zauber nicht durchdringen.
Ein unregelmäßiger Eisklumpen, so groß wie eine Kapelle, tanzte und schwankte im Sturm und schwebte wie ein Blatt Papier heran. Plötzlich traf ihn ein schwarzer Blitz wie das Schwert eines Gottes, zertrümmerte den Eisklumpen in unzählige Stücke und drang weiter in den Boden ein, wodurch eine bodenlose Spalte entstand.
Moriel trat instinktiv zwei Schritte zurück – auch bei den anderen sah man dieselbe Anspannung.
Es handelte sich dabei eigentlich nicht um einen Blitz, sondern um eine Dimensionalspalte, die durch das Reißen des Raumgefüges entstand – angesichts ihrer Stärke war es für die Kraftfeldwand genauso schwierig, sie aufzuhalten, wie für einen Zwerg, freiwillig seinen Bart abzurasieren.
„Der Raum, in dem Xuxkel gefangen gehalten wird, beginnt sich mit der Hauptmaterialwelt zu überschneiden …“ Es war nicht zu erkennen, welche Verteidigungszauber Kairo einsetzte – doch ein Sturm dieser Größenordnung schien sie kaum zu beeinträchtigen. Nur der Anhänger an ihrer Brust leuchtete blendend hell; vermutlich schützte sie die Energie, die sie aus dem Hass in sich zog: „Das Auftreten eines göttlichen Fluchs kann mühelos ein Land – ja sogar eine Welt – zerstören. Wie fühlt ihr euch jetzt? Mädels, es ist an der Zeit, die Retterinnen zu spielen!“
„Halt den Mund!“, fuhr Fiona sie an. „Ungöttin! Du bist es, die all das verursacht hast! Der Herr des Glanzes wird das nicht einfach geschehen lassen – in seinem Licht wird jede Sünde zerschmelzen!“
Kairo lachte unkontrolliert; ihr Körper auf dem Stab zitterte leicht: „Ich habe das verursacht? Wie lächerlich – ihr Sterblichen gebt immer alles den Göttern in die Schuld! Wenn es nötig ist, kniet ihr vor diesen bedeutungslosen Statuen und betet scheinbar fromm – wenn nicht, vergesst ihr es sofort. Wenn etwas schiefgeht, beschuldigt ihr die Götter, ihre Pflicht nicht erfüllt zu haben … Ist das nicht genau das Verhalten eurer niederen Rasse?“
„Hättet ihr euch nicht so selbstgefällig verhalten, wäre dieser ungewöhnliche Winter nur eine einzige Saison gewesen! Durch meine Schwächung von Xuxkel würde er sogar noch länger hier schlafen! Aber jetzt? Wegen eurer ständigen Behinderungen wurde dieser Hass angestachelt – er wird nun in die Hauptmaterialwelt vordringen! Gebt es zu, Sterbliche – eure Sünden haben zu den Katastrophen geführt, die über euch hereinbrechen!“
„Du –“
„Streitet nicht mit ihr“, sagte Moriel kalt. „Vor der Göttin der Lügen gibt es weder Fakten noch Vernunft. Sie kann jetzt natürlich alle Schuld auf uns schieben und sich selbst reinwaschen. Wir sollten lieber darüber nachdenken, wie wir Xuxkel aufhalten können!“
„Oh, Schwester Moriel.“ Kairo schwebte auf die andere Seite des Kraftfelds – immer wieder zuckten dunkle Dimensionenblitze über ihr. „Hat dir das Helfen dieses kleinen Mädchens jetzt schon an Bedeutung verloren?“
Sie legte die Hand auf ihre Brust: „Sie wird traurig sein! Bei der jetzigen Situation trägst du eine unvermeidliche Verantwortung! Weißt du? Ich war ursprünglich nicht besonders zufrieden mit diesem Körper – sie ist viel zu gewöhnlich, sogar noch nicht vollständig entwickelt … Aber jetzt, wo ich darüber nachdenke – sie ist tatsächlich der Auslöser für die große Katastrophe in der Welt! Ist so eine Person überhaupt würdig, Trägerin eines Gottes zu sein?“

Plötzlich klatschte Kairo in die Hände, als wäre ihm etwas eingefallen: „Ach, es tut mir leid, Schwester Moriel. Auch du hast großen Verlust erlitten! Dein Stahlkrieger liegt nun für immer in Xuxkels Körper begraben und schläft dort! Ich lüge dich nicht an – das ist unbestreitbar! Schade nur, früher glaubte ich auch, dass es wirklich möglich sei, dass tapfere Ritter Drachen besiegen und das Herz der Prinzessin gewinnen!“
Da er sah, dass Moriel und die anderen ihm nicht mehr drohen konnten, begann Kairo, die Menschen auf den Eisklippen spöttisch zu verspotten und sich an ihrer Verursachung seines Scheiterns zu rächen.
Je näher Xuxkel kam, desto instabiler wurde der Raum. Die schwarzen Blitze, die den Raum zerrissen, traten immer häufiger auf, Stürme türmten sich auf und ebneten ihm den Weg, um von hier zu verschwinden…
„Frau mit schlechtem Geschmack – ich kann spüren, dass du das silberne Feuer besitzt, das dir von der Göttin der Magie geschenkt wurde… Aber was nützt das? Du bist die Stärkste unter diesen Leuten; gleich wirst du die Hauptkraft sein – gib dein Bestes! Nun, eigentlich hätte ich mehr Vertrauen in deinen Stahlkrieger, wenn er noch da wäre… Schade nur, dass ich zufällig hier bin. Komm, sprich einen Wunsch zum Gott – vielleicht taucht er plötzlich auf…“
Ohne Vorwarnung hielt Xuxkel inne, und aus seinem Körper strahlte ein deutlich sichtbares Feuerlicht hervor. Dann ereignete sich vor seiner Brust eine gewaltige Explosion – wie ein Vulkan spuckte er reichlichen Dampf und heiße Flammen aus.
Xuxkel stieß einen ohrenbetäubenden Brüll aus. Große brennende Trümmer wurden aus allen Teilen seines Körpers ausgestoßen und durchbohrten alles auf ihrem Weg – einer davon strich über den Kraftfeldschirm und löste blendendes Licht und Feuer aus.
Aus dem aufsteigenden weißen Rauch folgten auf den Trümmern zwei Meteore. Einer hatte einen leicht bläulichen, sternähnlichen Schimmer, und sein kalter Schweifstrahl zog einen scharfen, messerscharfen Pfad am Himmel – der andere hingegen spuckte unkontrolliert unglaublich heiße Flammen aus, so intensiv, dass man das Gefühl hatte, bei bloßem Anblick verbrannt zu werden.
Zufälligerweise fielen diese beiden Meteore gemeinsam in einer Bogenkurve auf die Hochebene, auf der sich die Menschen befanden – und wurden immer größer. Würden sie genau ins Ziel treffen, würde wahrscheinlich die ganze Gegend zerstört werden.
Doch das geschah nicht. Ein unbeständiger Schatten legte sich über ihre Köpfe – eine erhabene Gestalt, wie ein Erzengel, breitete sechs perfekte Flügelpaare aus. Reinblaues Licht strömte über die scharfen, stählernen Federränder und sammelte sich an der Spitze seines riesigen Metallspeers, wo es in unerträglicher Pracht die Bedeutung von „Macht“ verkörperte.
Ist das also das wahre Gesicht der „Göttlichen Rüstung“? Bevor Moriel den Kopf heben und die leicht über dem Boden schwebende stählerne Frau genauer betrachten konnte, überflutete bereits brennender Eis- und Schneematsch den Kraftfeldschirm.

Jahrtausende alte, ungeschmolzene Eis- und Schneemassen wurden schnell in Flammen gesetzt, und aus dem aufsteigenden Dampf erhob sich etwas. Als alle ihn sahen – obwohl sie wussten, dass er auf ihrer Seite stehen sollte –, schnappten sie unwillkürlich nach Luft. Es war eine furchterregende Gestalt, wie ein Dämon unter einem zerrissenen Himmel. Er war größer als die strahlenden Stahlengel, und der Unterschied zwischen ihm und ihnen war genauso offensichtlich wie zwischen den Gipfeln der sieben Himmelshöhen und den tiefsten Regionen der neun Höllen. Es handelte sich um eine menschenförmige Gestalt, die vollständig aus massiven, dröhnenden Metallmaschinen bestand; ihr ganzer Körper war mit Stahlrüstungen bedeckt, die außerdem mit scharfen, gebogenen Stacheln versehen waren. Er hatte vier kräftige Arme, deren „Muskeln“ aus feinsten Goldfasern und Energiekabeln bestanden. Einer dieser Arme war bereits zu einer riesigen mechanischen Kanone umfunktioniert worden, deren langer Lauf mit Reihen spitzer Stacheln wie Zähne ausgestattet war. In den anderen beiden Händen hielt er ein Sägemesser-Schwert sowie eine mehrzackige Peitsche, an deren unzähligen scharfen Zähnen sich die Luft bei hoher Temperatur wie Wellen kräuselte. Der letzte Arm blieb frei, doch der komplex aufgebauter Antriebsfäustling allein sah schon wie ein riesiger Hammer aus und war furchterregend.

Er machte einen Schritt – sein gesamtes Gewicht lastete auf seinen teuflischen, riesigen Pfoten. Das Eis unter seinen Füßen konnte dem Druck nicht standhalten und zerbrach mit schrillen Geräuschen. Unregelmäßige Flammen brannten auf seinem Körper und in den Spalten der Rüstung; an den Stacheln auf seinen Schultern hafteten noch einige brennende Metallstücke. Die Luft um ihn herum zitterte bei der Hitze wie Wellen…

Kairo flog wie ein erschrockenes Kaninchen in die Höhe. Selbst die Götter konnten bei diesem Anblick nicht umhin, auszurufen: „Das ist unmöglich! Was bist du eigentlich?“

„Hier ist ein Hinweis!“, rief der Stahlteufel und schwang seine Peitsche – die peitschenartige Waffe zog einen expandierenden, explodierenden Feuerball durch die Luft und schleuderte Kairo augenblicklich zu Boden.

Obwohl Kairo sofort wieder aufstand, war der Nebel, der sie schützte, bereits verbrannt und verschwunden. Die Entwicklung der Ereignisse übertraf offensichtlich ihre Erwartungen, sodass sie unwillkürlich eine Reihe von Fragen stellte, auf die sie keine Antwort bekam: „Die Flammen des Phaeton? Hast du das Pergament mit dem Blut, das Phaeton versiegelt hat? Unmöglich – wie kannst du diese Flammen kontrollieren? Wie hast du das geschafft? Selbst die Götter können in den Flammen des Phaeton nur zu Brennstoff werden!“

Die mehrzackigen Peitschen bildeten am Boden einen Kreis und zermalmten die hastig errichteten Eiswände, die sich um Kairo schlangen, sodass sie sich notdürftig in Sicherheit bringen musste. Der eisige Nebel, der die Peitschen berührte, verschwand sofort, als wäre er in Lava gegossen: „Was für ein tapferer, verzweifelter Kampf. Warum lässt du diese vielversprechende Arbeit als Rotkäppchen hinter dir und willst stattdessen der Große Bär werden?“

In dem von der gewundenen Stahlpython erzeugten Rauch zuckte ein bläuliches Schwertlicht hindurch – Moriel und seine Leute nutzten diese Gelegenheit, um zuzuschlagen!

Die sich wie Sicheln überschneidenden Stacheln an der Peitschenspitze rissen Karios Stab in mehrere Teile, die in Nebel aus Eiskristallen zerfielen. Kairo kümmerte sich nicht darum, wie viel Energie beim Transport in einer so instabilen Energiesphäre verloren ging – bei jeder ungewissen Gefahr umklammerte sie den Anhänger an ihrer Brust und hob ihn über ihren Kopf. Der leuchtende Nebel strömte aus ihren Fingern und hüllte ihren zierlichen Körper schnell ein.

Eine weitere grünliche Lichtsphäre umhüllte Kairo vollständig. Morriel erinnerte sich nicht an die beiden Zauber zur Verhinderung von Dimensionstransporten, doch sie rief sich mit einem anderen mächtigen Zauber diese in Erinnerung und setzte ihn ein. Die Dimensionssperre flackerte, als sie mit dem göttlichen Nebel in Berührung kam, und wurde daraufhin neutralisiert – doch Kairos Transport wurde dadurch unterbrochen.
„Du verdammte …“ Kairo kam nicht mehr dazu, ihren Vorwurf auszusprechen, da Milia und Fiona sie gemeinsam unter einen Eisklotz drängten. Zhen, die in der Luft schwebte, drehte sich geschickt weg und entging so der peitschenartig herabgeschlagenen Peitsche, die den Eisklotz augenblicklich in Stücke riss.
Kairo fiel zu Boden; ihre Hand, die den Anhänger hielt, lockerte sich unwillkürlich – blieb aber weiterhin in ihrem Griff – bis plötzlich eine unsichtbare magische Hand ihn wegnahm. Kairo wollte wütend schreien, doch eine Hand mit silbernem Feuer legte sich leise auf ihre Schulter. Kairos Schutzschild war bereits äußerst zerbrechlich, und die sorgfältig vorbereiteten Zauberkräfte von Xinbu waren äußerst stark – deshalb stieß auch die Nebelfrau bei diesem schweren Schlag einen verzweifelten Schrei aus, geriet in einen Zustand ewiger Starre und brach schließlich zusammen.
„Ein Wunsch?“, lächelte Morriel schwach. „Hätte ich gewusst, dass du so wirksam bist, hätte ich dich doch längst angebetet.“
Reine, makellose Lichtstrahlen erhellten den Himmel. Der sechsflüglige Metallengel hatte bereits während des Angriffs auf Kairo von Morriel und den anderen den Angriff auf Xuzxker begonnen. Der Speer des Lichts konzentrierte seine Energie auf ihn und löste erneut eine Explosion sowie ein Brüllen aus – Dutzende von Eismeteoriten wurden wie Geschosse von dem Hass hinausgeworfen und führten einen regelrechten Bombenangriff durch.
„Verlasst diesen Ort! Der Krieg verlangt, dass Frauen sich zurückziehen!“, schwang Vierundsiebzig sein schreckliches Sägemesser und spaltete einen auf ihn zufliegenden Meteoriten in zwei Hälften. Dieser explodierte sofort; eisige Kristalle prasselten auf seine Rüstung, doch Vierundsiebzig kümmerte sich nicht darum. Nachdem er seine Worte gesprochen hatte, ging er auf Xuzxker zu, wobei unter seinen schweren Schritten Eisstücke aufspritzten.
„Es ist nicht nötig, mit ihm zu kämpfen!“, rief Morriel, die die chaotische magische Netzstruktur wahrnahm, und schrie Vierundsiebzig zu: „Die Dimensionsspalten hier sind bereits sehr instabil! Die Portale können jederzeit zusammenbrechen! Solange wir Xuzxker hier aufhalten, wird diese Welt ihn selbst begraben!“
Mit ihren Worten begannen riesige grauweiße Lichtkugeln vom Himmel herabzuschweben – hinter ihnen lag nur völlige Dunkelheit. Morriel hatte recht: Die Überschneidung der Dimensionen brach zusammen.
Der Eissturm wurde erneut heftiger – und dieses Mal waren im Wirbelsturm das Geheul riesiger Bestien zu hören. Mehrere Drachen mit riesigen Flügeln tauchten im Eistwind auf, ihr ganzer Körper glänzte kalt.
Es waren nicht mehr die üblichen weißen Drachen – ihr ganzer Körper, sogar ihre Flügel, waren mit grimmigem Eis bedeckt. Die Eisdrachen teilten sich in zwei Gruppen: Einige stürzten sich auf den Metallengel am Himmel, die anderen stürzten sich auf Vierundsiebzig.

Der sechsflüglige Engel verschwand plötzlich von seinem Standort und erschien dann wie ein Geist über den Drachen. Einige flackernde Lichtpunkte flogen nach unten – im Vergleich zum Glanz der Speere winzig –, doch als sie auf einen nach oben drehenden Eisdrachen trafen, zeigten sie ihr wahres Gesicht: ein Netz des Todes, gewebt aus äußerst feinen, hochfesten Metallfäden, von denen jeder einzelne äußerst scharf war. Der von dem Netz umhüllte Drache brach sofort in große Mengen an Eisschutt aus; nachdem das Netz sich um seine Beute geschlossen hatte, zog es sich zusammen. Doch anstatt abzuwarten, ob der Drache starb oder das Netz riss, stürzte der Engel hinab und durchbohrte ihn mit seiner Speer, wodurch der schreiende Riese zusammen mit mehreren Verfolgern abstürzte.

Vierundsiebzig eröffnete das Feuer mit seinen schweren Kanonen; die lavendefarben sprühende Energie überzog und zerstörte eine weite kegelförmige Fläche vor ihm. Der vorderste Eisdrache wurde am stärksten getroffen – seine Eishaut, Schuppen und Muskeln wurden fast vollständig abgerissen, sodass er wie ein blutiger Brei auf die Eisfläche vor Vierundsiebzig fiel. Dann sprang Vierundsiebzig hoch, indem er auf das, was vom Drachen übrig geblieben war, trat. Mit seinem Schwert, das länger war als ein kleines Segelschiff, hieb er dem zweiten Drachen die Hälfte der Flügel sowie ein Vorderbein ab; Ströme von Blut spritzten heraus – einige verdampften durch die noch vorhandenen Flammen in der Luft, andere gefroren auf dem Boden. Der metallene Peitschenschwanz traf mit voller Wucht den Kopf des anderen Drachen, wobei der Haken am Ende der Peitsche seine Augen sauber herausriss.

Er formte sich in einen noch grausigeren Stahldrachen, um fliegen zu können, flog zwischen den beiden Eisdrachen hindurch, die ihm eiskalte Atemzüge entgegenbliesen, und betrachtete es lediglich als eine Brise – sein kräftiger Drachenschwanz wickelte sich um den Hals eines Drachen; unter dem ohrenbetäubenden Geräusch mechanischer Verformungen wurde dieser von der Peitsche fest gezogen, im Luftkreis herumgewirbelt und mit seiner schweren kinetischen Energie die ihm begegnenden Eisdrachen weggeschleudert. Schließlich unterlag er im Kampf zwischen Hals und Peitschensäge, und sein ganzer Kopf wurde abgetrennt.

Der angreifende Angreifer biss in Vierundsiebzens Schwertarm, wurde jedoch durch einen Kraftschlag so stark zurückgeworfen, dass sein ganzer Körper sich krümmte. Die Eisschicht auf dem Rücken des Eisdrachen zerbrach und spritzte; der eiserne Faust, der in den Bauch des Drachen eindrang, durchlief irgendeine Veränderung – eine Reihe von Explosionen folgte, die zahlreiche große Löcher im Rücken des Drachen hinterließen; große Mengen an Fleisch- und Knochenstücken flogen wie Feuerwerkskörper in den Himmel.

Über die zersplitterten Eisdrachen hinweg nahm Vierundsiebzig erneut Drachengestalt an und stürzte sich auf ZuxxKlerk, der durch Eis und Schnee kam, und hüllte seinen Kopf in lodernde Flammen aus Drachenzauberatem.

Der Stahlengel befreite sich später ebenfalls aus der Gruppe der Eisdrachen und griff gemeinsam mit Vierundsiebzig den wütenden Hass an. Die Kämpfe zwischen den dreien verursachten weitere Zerstörungen, die die Erschütterungen der Dimension beschleunigten – der Himmel brach wie eine zerbrochene Eierschale zusammen, immer mehr Raumfragmente lösten sich ab, bis schließlich ein Himmel in Schwarz und Weiß entstand.

„Wartet noch einen Moment … Nur wenn wir im Moment des Dimensionenzusammenbruchs aufbrechen, haben wir die größte Chance“, sagte Xinbu, der den dritten und letzten magischen Rollbogen in der Hand hielt und gleichzeitig weiterhin Schutzwände errichtete, um einen kleinen Bereich um sie herum zu schützen. „Morriel – es wäre am besten, wenn dieser Kerl deinem Ruf folgt. Es wird keine zweite Chance geben. Wenn er auch nur etwas zu langsam ist, wird er wohl für immer zusammen mit ZuxxKlerk hier begraben werden.“

Morriel nickte, konzentrierte sich und fixierte die Vierundsiebzig, die in Donner, Flammen, Blitzen und Stürmen flog.
Fast plötzlich verwandelte sich der Himmel, der zuvor halb schwarz, halb weiß gewesen war, in eine erdrückend dunkle, hoffnungslose Schwärze. Nur zwei oder drei blass leuchtende, kometengleiche Lichter waren noch zu sehen.
Die Vierundsiebzig erhielt Morriels stärkste mentale Botschaft. Es handelte sich dabei nicht nur um einen Befehl, sondern auch um Gefühle der Wertschätzung, Sorge und unbeschreiblicher, wellenartiger Komplexität. Ohne zu zögern wich sie mit einer Drehung den Klauen von Xuxkel aus und flog mit voller Geschwindigkeit in ihre Richtung – vom Stahldrachen zum Metallmonster verwandelt – und schrumpfte anschließend schnell, um in Gestalt eines menschenähnlichen Stahlkriegers auf das einsam in der zusammenbrechenden Landschaft stehende ovale magische Transferportal zuzustürzen.
Ungewöhnlicherweise war der Stahlengel nur um einen winzigen Augenblick langsamer als die Vierundsiebzig. Auch sie ignorierte ihren Hass und ließ sogar den leuchtenden Speer, der in ihrem Kopf steckte, zurück; sie folgte der Vierundsiebzig, und gemeinsam zogen sie zwei prächtige Lichtstreifen durch den unaufhaltsam heranrückenden dunklen Himmel und stürzten in den grauen Wirbel, der von silbernen Flammenrändern umgeben war.
Himmel und Erde prallten aufeinander. Das zerstörte Portal vermochte in diesem gewaltigen Untergang nicht einmal einen kaum bemerkbaren Funken hervorzubringen; die zerbrochene Leere war nur von Xuxkels Brüllen erfüllt.
Die Menschen wurden durch die Energieströmungen aus dem Portal geschleudert – selbst die geschickteste Chloe konnte ihr Gleichgewicht nicht halten.
Sie rollten auf eine quadratische Plattform von mehreren Dutzend Fuß Seitenlänge. Himb und Morriel konnten zunächst nicht aufstehen; sie waren völlig erschöpft. Milia schützte mit ihrem Körper Kayro, der durch die magische Lähmung regungslos war, und wurde am schwersten getroffen.
Nur die Vierundsiebzig und die Stahlfrau sprangen sofort zum Rand der Steinplattform und blickten in die Tiefe des Canyons. Der Nebel hatte sich verzogen; die tiefe Dunkelheit schien im Rhythmus eines Herzschlags zu pulsieren. Der chaotische Raum hatte sich wieder geschlossen; die in den Himmel ragenden schwarzen Eisberge brachen unaufhörlich zusammen, und zahlreiche Gipfel zerbrachen durch die dimensionalen Erschütterungen in unzählige Felsen, die gegeneinander prallten und in die endlose Tiefe stürzten – ein unbeschreibliches Dröhnen erschütterte sogar den gesamten Canyon und ließ die Plateaus, auf denen die Menschen standen, erzittern.
Die Welt vor ihren Augen schwankte plötzlich. Am Ende der Zerstörung trat eine Veränderung auf – es schien, als würde eine riesige Hand den Raum dort zerreißen, wodurch sich auch der Canyon leicht verzerrte.
In den Augen der Stahlfrau leuchtete ein intensives Blau; im Funkeln des Lichts wollte sie teleportieren – doch es gelang nicht, denn die Vierundsiebzig stieß sie mit dem Ellbogen zu Boden.
„Lange Haare, kurzer Verstand!“
Er sprang hoch, und unzählige verkleinerte mechanische Teile wurden freigesetzt, um eine Vergrößerung herbeizuführen. Zahlreiche Zahnräder und Lager wurden miteinander verbunden und anschließend von panzergleichen Elementen mit großen Kanten bedeckt. Ein perfekt strukturiertes geometrisches Gerät formte einen kühlen Körper, Stützen und eine Basis; die Motoren, die unbegrenzte Energie liefern konnten, wurden in Reihen angeordnet – entweder eingebaut oder an die Stellen dieses furchterregenden Wesens angebracht, an denen sie benötigt wurden … Doch am beeindruckendsten war weiterhin der schwarze Lauf an der Vorderseite von Morriels Körper – mit einer Form, einem Kaliber und einer Länge, die äußerst beängstigend waren.
Eine Superkanone, die den Stil von Morriels vergangener Existenz fortsetzte.

Zunächst wurde ein Energiestrahl zum Zielen in die ferne, unruhige Dunkelheit geschossen, danach verwandelte sich die Mündung in einen ausbrechenden kleinen Vulkan. Der Schlag eines Gottes war nicht mehr als das – die Kraft dieses Schusses vernichtete völlig die Möglichkeit, dass Xuzexker Dimensionsspalten öffnen könnte. Die gewaltige Explosion schuf eine Sonne, die ausschließlich aus hochheißen Flammen bestand; rot, orange-gelb, dunkelgrün, blau-violett – die feurige Kugel dehnte sich aus und wechselte dabei ihre Farbe, verschlang und schmolz alles, was sie berührte, einschließlich des Raums selbst.
Nachdem die vierundsiebzig herabgefallen waren, starrten die anderen immer noch fassungslos auf das schreckliche Feuermeer, das sich zwischen den Berggipfeln und Schluchten ausbreitete. Die stählerne Frau, die einen heftigen Schlag eingesteckt hatte, unternahm keinen Versuch einzugreifen; das blaue Licht in ihren Augen flackerte unruhig, während sie still danebenstand.
„Endlich ist es vorbei“, sagte Himb nach langer Zeit mit erstickter Stimme: „Wir sollten einen Weg finden, von hier wegzukommen …“
„Was ist das?“ Chloes Augen waren schärfer als die der anderen; sie erkannte dank des wild wogenden Feuers einen schwachen metallischen Schimmer an einer Bergwand hinter ihnen.
„Simon? Wie bist du entkommen?“ Als alle dorthin kamen, entdeckten sie überrascht das in zerfetztem Zustand zwischen den zerklüfteten Felsen steckende Schiff „Rache“ sowie Simon Havalian, der in einem erbärmlichen Zustand auf dem Deck stand.
„Wie bin ich entkommen? Wie bin ich entkommen!“ Simon fuchtelte mit den Armen herum und schrie unkontrolliert: „Natürlich bin ich mit diesem verdammten Schiff entkommen! Ich wusste es – ihr habt euch überhaupt nicht um mich gekümmert!“
Jedenfalls ist der „Projekt Schock der Himmel“ endlich abgeschlossen! Und für alle, die Tentakelmonster mögen … die lange verschwundene Peitsche mit Stachelketten ist wieder da – man könnte sie durchaus als Tentakel bezeichnen! Die erste, die gezähmt wurde: das kleine LOLI-Kayro!