Dreißigstes Kapitel: Kauf und Verkauf

„Was? Das geht nicht, auf keinen Fall, Fräulein Moriel!“ Fres schüttelte seinen dicken Kopf wie eine Schellenpfeife, wobei das Fett auf seinem Gesicht zitterte: „Ich kann im Namen der Götter wetten! Wenn Sie das Schiff an Simon geben, wird er auf keinen Fall, absolut nicht mehr zurückkehren! Ich bin mir sicher, dass ich diesen Betrüger in meinem Leben nie wieder sehen werde!“
Moriel und Vierundsiebzig verließen frühmorgens den Handelsstützpunkt des Rotgewandten Zauberers und kamen so gerade rechtzeitig an, um Fres’ Kutsche zu verpassen. Als sie hörten, dass Fres sich um Simon und die „Hermit Crab“ kümmern wollte, beschloss Moriel, ihm zu folgen. Tatsächlich stellten diese Seeleute auch ein Problem dar – sie hatten zusammen mit Moriel und Vierundsiebzig die Abenteuer im Sturmmeer überlebt. Wenn man ihnen erlaubte, in Deepflow City frei herumzulaufen, könnten ihre unbeherrschten Prahlereien Moriel unnötige Probleme bereiten – obwohl die weibliche Zauberin nicht vorhatte, heimlich zu handeln.
Tatsächlich hatte Fres ihr sogar geholfen, indem er die Seeleute festhielt, um so viel wie möglich von Simon zu bekommen und seine früheren Verluste auszugleichen.
„Herr Fres, was nützt es Ihnen, das Schiff zu beschlagnahmen?“, fragte Moriel und blickte auf die seltsam aussehende „Hermit Crab“, die am Kai festlag. „Dieses Schiff scheint weder zum Transport von Waren noch als Passagierschiff geeignet zu sein … Warum vermieten Sie es nicht vorübergehend Kapitän Simon, damit er und die Seeleute auf ihre eigene Weise in See stechen und handeln können? So könnte Simon vielleicht einen Teil seiner Schulden bei Ihnen zurückzahlen.“
„So ist es zwar, aber …“, murmelte Fres wütend und rieb seine dicken Hände. „Ich traue diesem Simon einfach nicht mehr! Der sicherste Weg, um mit ihm umzugehen, ist, ihn dem Rotgewandten Zauberer als Sklaven zu verkaufen! So kann ich zumindest etwas von meinem Geld zurückbekommen …“
„Worüber redet ihr da?“, fragte Vierundsiebzig verärgert. „Habt ihr nicht gehört, was Neunundzwanzig gerade gesagt hat? Dieses Schiff gehört mir – warum fragt ihr mich nicht um Rat, wie ihr damit umgehen wollt?“
„Hey, nimmst du das ernst?“, fragte Chloé ungläubig daneben. „Was willst du mit diesem alten Ding?“
„Das ist mein Schiff“, entschied Vierundsiebzig in einem unbestreitbaren Tonfall. „Ich übertrage jetzt die Verwaltung an Fres – wenn es Gewinn gibt, gehört er mir, wenn es Verluste gibt, ihm. Hast du etwas dagegen, Fres? … Sehr gut. Was dich betrifft, Schnurrbart – ich lasse dich vorerst Kapitän dieses Schiffes sein. Egal, wie viel Gewinn du bei jeder Reise erzielst, du musst es Fres geben, um deine Schulden bei ihm zu begleichen. Wenn du vorhast, mit meinem Schiff wegzulaufen …“
Vierundsiebzig lächelte Simon an.
„Du kannst es gerne versuchen. Vielleicht finde ich dich ja nicht.“

Im Rückreisewagen sah Frethas sehr unglücklich aus. Simon verschwand fast eilig – vermutlich aus Angst, weitere Gläubiger zu treffen. Die Seeleute berieten sich und entschlossen sich schließlich, ihrem ehemaligen Kapitän zu folgen; sonst wüsste man nicht, wie viele Jahre man warten müsste, um ihn wiederzusehen. Die Meerjungfrau Rol verließ ebenfalls die Gruppe, da sie sich nicht an die Umgebung einer menschlichen Stadt gewöhnt hatte – doch Zwanzigsechs blieb zurück. Dieser Sklavenmatrose war Simons rechtmäßiges Eigentum und musste nun natürlich den Besitzer wechseln. Doch Zwanzigsechs war zufrieden – für wen auch immer er arbeitete, war es doch dasselbe. Zudem war es für ihn eine Freude, in seine Heimat zurückzukehren.

„Seien Sie nicht so niedergeschlagen, Herr Händler!“ Als sie sah, wie Frethas mit zusammengepressten Lippen schwieg, konnte Chloé endlich ihren Ärger über die vergangene Nacht loswerden. Sie nahm bewusst oder unbewusst Morillers Hand, lächelte und sagte: „Ist das nicht gut? Mit vierundsiebzig so mächtigen Rüstungskriegern als Partnern müssen Sie sich keine Sorgen mehr machen, dass Ihre Karawane von Räubern oder Orks belästigt wird!“

„Ach…“ Frethas seufzte und lehnte sich in die Polster: „Ich kann einfach nicht ertragen, dass dieser Bastard Simon so leicht der Strafe entkommen ist. Selbst alle Halblingendiebe einer ganzen Stadt zusammen sind nicht so verhasst wie dieser Kerl! Ich sollte wirklich darüber nachdenken, auf mein Geld zu verzichten und ihn direkt auf den Scheiterhaufen zu schicken…“

Moriller zog ihre Hand unauffällig zurück und strich sich die Haare aus dem Gesicht: „Das ist doch nur Spaß, Herr Frethas. Sie sind ein hervorragender Händler und kein grausamer Herrscher, der Freude daran hat, sein Volk zu quälen. Im Geschäftsleben sollte man, solange es profitabel ist, persönliche, unvernünftige Gefühle beiseite lassen… Übrigens, da wir gerade von Geschäften sprechen, gibt es noch etwas, worüber ich mit Ihnen reden möchte.“

„Nein, das geht nicht.“ Nachdem Moriller ihren Wunsch geäußert hatte, lehnte Frethas den ganzen Weg über entschieden ab: „Das ist unmöglich, Fräulein Moriller. Es tut mir sehr leid, aber ich kann Ihnen nicht helfen… Oh, ich habe keine Vorurteile gegen den Geschäftsbetrieb Ihres Freundes – tatsächlich gibt es unter den Adligen und Reichen, die ich kenne, viele, die regelmäßig magische Drogen einnehmen, um wach zu bleiben. Aber Sie müssen wissen: Wenn ich Ihren Freund diesen Leuten vorstelle, wäre das aus geschäftlicher Sicht dasselbe wie Mittelsmännertum… Die Ritter des Morgenlichts würden mich umbringen, wenn sie davon erfahren! Meine Karawane könnte dann nicht mehr durch das Norden reisen, und alle guten Fraktionen in der Stadt Tiefstrom würden mich meiden… Ach, wir sind da. Möchten Sie aussteigen und sich ausruhen? Oder zurück zum Handelsstützpunkt des Rotgewandten Zauberers?… In Ordnung, Mann, fahren Sie persönlich und bringen Sie Fräulein Moriller dorthin. Fräulein Moriller, Fräulein Chloé, ich muss jetzt gehen. Auf Wiedersehen…“

„Obwohl ich diese sturen Ritter des Morgenlichts auch nicht mag – sie sind wie Fleisch, das zu lange im Ofen gelegen hat; ihre Gedanken sind träge…“ Chloé zuckte mit den Schultern: „Aber man kann nicht leugnen, dass man den Rittern des Morgenlichts immer Respekt entgegenbringt, solange man nicht wirklich ein abscheulicher Verbrecher ist. Auch wenn man ständig unter ihrer Beobachtung vorsichtig sein muss, ist das immer noch besser, als von skrupellosen Schurken in die eigene Wohnung eingedrungen zu werden und misshandelt sowie ausgeraubt zu werden.“

„Ja“, sagte Moriel etwas desinteressiert: „Gerechtigkeit, Schutz … Wer möchte nicht in Not jemanden haben, der ihm uneigennützig hilft? Ach, gehst du auch zum Handelsstützpunkt?“
„Ah, ich nehme mir ein Mitfahrgelegenheit und sehe mich erst mal um“, sagte Chloé, streckte sich und zog den Vorhang am Fenster des Wagens ein wenig hoch, um die Straßenszenerie zu betrachten: „Heute Abend suche ich mir eine interessante Taverne, um ein paar Gläser zu trinken – ich ertrage das Gerede dieses Dicken einfach nicht mehr …“
Plötzlich klopfte Chloé gegen die Vorderwand des Wagens. Mann draußen hielt sofort an, und seine Fahrkünste waren äußerst ausgezeichnet – der Wagen blieb völlig ruhig, ohne die geringste Vibration.
„Ich steige hier aus“, sagte Chloé, öffnete die Tür und sprang hinaus: „Bis morgen!“
Moriel sah Chloés Rücken in der Menge verschwinden und fühlte plötzlich ein unbeschreibliches Gefühl. Es hatte nichts mit der Schwertkämpferin zu tun, sondern mit ihrem unerklärlichen Instinkt – als würde irgendwo plötzlich ein Geräusch außerhalb des menschlichen Hörbereichs ertönen, und eine leichte Wellenbewegung durchströmte den Wagen, ehe sie wieder verschwand.
Eine Täuschung? Moriel rieb sich die Stirn. Wegen des verdammten Auftrags, den Vierundsiebzig ihr gegeben hatte, hatte sie nach ihrem Abschied von Kani gestern lange darüber nachgedacht, kam aber fast zu keinem Ergebnis – sogar beim Versuch, einen Zauber vorzubereiten, scheiterte sie einmal. Wie sollte es möglich sein, über das Magienetz Zugang zum weiten Meer der ursprünglichen Magie zu erhalten?
Vielleicht war sie etwas zu voreilig gewesen.
Doch als Moriel wieder zu sich kam, stellte sie fest, dass Vierundsiebzig anscheinend auch nicht wusste, wohin er schaute – durch das andere Fenster.
„Was ist los mit dir?“, fragte Moriel verwundert.
Vierundsiebzig wandte seinen Blick ab; in seinen Augen blitzte es auf.
„Nichts … Wahrscheinlich nur eine Täuschung.“
Nach der Auseinandersetzung in der vergangenen Nacht war die Atmosphäre im Handelsstützpunkt der Rotgewandten Zauberer noch angespannter geworden. Die Wachen am Haupteingang waren verdoppelt worden, und auch auf den Wachtürmen waren alle im Dienst. Abenteurer, die sich für stark oder klug genug hielten, um hier mit den Rotgewandten Zauberern Handel zu treiben, wurden höflich, aber unmissverständlich darum gebeten, keine Waffen mitzubringen. Als Entschädigung wurden die Preise für magische Gegenstände im Stützpunkt etwas gesenkt – einige magische Pergamente der Nullstufe wurden sogar zur Hälfte des ursprünglichen Preises, also zum Herstellungskostenpreis, verkauft.
Moriel verbrachte den ganzen Tag in ihrem Zimmer und untersuchte sowie analysierte die von den Rotgewandten Zauberern geschaffenen Golems. Tatsächlich waren die Bedingungen der Rotgewandten Zauberer wirklich außergewöhnlich: Sie besaßen ein ganzes Stockwerk voller Zauberlabore mit vollständiger Ausstattung – und das war nur ein leerstehender Wohnraum im Handelsstützpunkt, der den vorbeikommenden Rotgewandten Zauberern zum Arbeiten und Ausruhen diente.
Die Rotgewandten Zauberer hatten an diesem aus Agus’ Konstruktionstechnologie hergestellten Golem umfangreiche Verbesserungen vorgenommen, und Moriel untersuchte gerade die Methoden der Meisterzauberer, die diese Änderungen vorgenommen hatten. Sie hatte vorerst die Idee, den Golem zu aktivieren, aufgegeben – wenn sie das wirklich tun wollte, sollte jetzt Vierundsiebzig auf dem Experimentiertisch liegen. Selbst wenn Vierundsiebzig wirklich so gehorsam wäre, müsste Moriel bereit sein, sich voll und ganz den Rotgewandten Zauberern zu widmen.

Beim Abendessen tauchte Jiali wieder auf. Kani war nicht da – offensichtlich war ihre Beziehung inzwischen ziemlich schlecht geworden. Kein Wunder: Angesichts der aktuellen Situation hatte Kanis Drogenhandel Jiali bereits erhebliche Probleme bereitet. Doch zu Morillers Überraschung interessierte sich Jiali überhaupt nicht für die Angelegenheiten zwischen Moriller und Kani und erwähnte sie nicht einmal – als wüsste sie davon nichts.

„Moriller! Moriller!“ Schon früh am nächsten Morgen klopfte Kani an Morillers Zimmertür.

„Ich habe bereits mit den Leuten der Kirche von Shirek gesprochen“, sagte sie und setzte sich auf einen Stuhl; aufgrund ihrer Statur ragte nur ihr Kopf über den Tisch, was es ihr erschwerte, sogar einen Saftbecher zu ergreifen. „Heute Abend im Cat’s Paw Tavern im Hafengebiet.“

Sie blickte auf Moriller, der ruhig sein Frühstück aß, und runzelte ihre kleine Nase. Obwohl sie etwa zehn Jahre älter war als Moriller – Zwerge erreichen die Reife viel später als Menschen – sah sie von außen fast wie ein kleines Mädchen aus.

„Oh?“ Moriller legte Messer und Gabel beiseite. „Die Anhänger von Shirek haben zugestimmt? Das ist noch erfolgreicher, als ich dachte. Anscheinend haben sie wirklich großen Bedarf an magischen Drogen.“

„Nun … Moriller, was hast du eigentlich vor? Du willst doch sicher nicht wirklich ein großes Geschäft mit ihnen machen, oder? Deinen Vorschlag, den Vertriebsweg zu ändern, habe ich auch angenommen. Ich glaube, wir müssen uns nicht weiter mit der Kirche von Shirek einlassen …“ Kani hielt inne und hatte plötzlich das Gefühl, dass diese weibliche Magierin in Rot vielleicht noch schwieriger zu handhaben sein könnte als Jiali und die Anhänger von Shirek zusammen: „Vielleicht sollten wir diesen Handel abbrechen – ich habe einfach ein schlechtes Gefühl …“

„Mein Gefühl sagt jedoch, dass dieser Handel sehr erfolgreich sein wird. In dieser Hinsicht solltest du mir, einer Prophetenmagierin, vertrauen“, sagte Moriller und blickte Kani direkt in die Augen. „Außerdem wurde dieser Handel doch bereits mit der Kirche von Shirek ausgehandelt. Als Händler darf man sein Wort nicht brechen.“

„Ja“, antwortete Kani. „Übrigens wissen sie selbst auch nicht, was los ist. Vorgestern wurden sie von den Heiligen Rittern gestört, doch die Kirche von Shirek besteht weiterhin darauf, so schnell wie möglich einen großen Handel abzuschließen, um ihren Bedarf zu decken. Zudem gibt es Gerüchte, dass die Aktivitäten der Kirche von Shirek in Deepwater City in letzter Zeit sehr ausgeprägt sind – viele kleine Straßengangs und Diebesgilden werden von ihnen kontrolliert, es scheint etwas Großes im Gange zu sein …“

Moriller wusste, was dieses „Große“ war. Anscheinend konzentrierte auch die Kirche der Dunklen Tage ihre Bemühungen auf Deepwater City – er musste sich beeilen … Selbst wenn er Kaylo nicht vor den Anhängern von Shirek finden konnte, musste er diesen Leuten zumindest Ärger bereiten. Zwar war er nicht allein, aber er war auf sich gestellt. Vierundsiebzig hatte recht: Je weniger Anhänger von Shirek es gab, desto größer waren seine Chancen, Kaylo zu finden.

„Egal, was wir tun … ihr Handeln wird letztendlich nur zu Zorn und Missgunst führen“, sagte Moriller und stützte das Kinn in die Hände. „Aber es ist noch nicht zu spät, nach Abschluss dieses Handels endgültig alle Verbindungen zu ihnen zu kappen. Wir sind Magier in Rot – müssen wir Geld unbedingt verdienen? Entscheidend ist der Ort des Handels … Ist das Cat’s Paw Tavern zuverlässig? Wenn uns wieder jemand vom Orden der Morgenröte auf die Schliche kommt, könnten wir sowohl unser Geld als auch unser Leben verlieren.“

„Daran gibt es eigentlich kein Problem“, sagte Kani. „Der Bereich um die Katzenpfotengaststätte zählt zu den unübersichtlichsten Gegenden im Hafengebiet – die unterirdischen Gänge sind äußerst kompliziert, und jetzt wird er fast vollständig von den Anhängern von Shirek kontrolliert. Sowohl die Heiligen Ritter als auch die Stadtwachen würden sofort angegriffen, sobald sie dort auftauchen. Selbst wenn sie noch so fähig wären, wäre unsere Aufgabe längst erledigt, bis sie die Katzenpfotengaststätte erreichen.“
„Dann machen wir es so“, lächelte Moriel leicht. „Wir gehen heute Abend zusammen.“
Kani warf einen Blick auf Vierundsiebzig neben sich.
„Moriel … du wirst doch keinen Unsinn machen, oder? Das ist schließlich das Gebiet der Shirek-Kirche … Er geht auch mit?“
Vierundsiebzig grinste und zeigte seine furchterregenden, haifischartigen Zähne: „Natürlich gehe ich auch mit. Wie soll das sonst ein großer Coup werden?“
Chloe bewegte sich geschickt durch die Menge, wie ein Fisch, der im Wasser schwimmt – so flink, dass sie nicht einmal die Ränder der Kleidung anderer berührte. Schließlich bog sie in eine abgelegene Gasse ein, in der achtlos weggeworfener Müll in den Ecken lag und an beiden Seiten hohe, steinerne Gebäude standen, grob und solide – vermutlich Lagerhäuser.
Die Schwertkämpferin verlangsamte ihren Schritt. Obwohl hier keine Menschenseele zu sehen war und es im Gegensatz zur geschäftigen Hauptstraße draußen einen riesigen Unterschied gab, war Chloe sich sicher, dass die Gestalt, die sie im Wagen kurz gesehen hatte, kein Trugbild gewesen war.
Plötzlich blieb sie stehen und drehte sich ruckartig um.
Zwischen den hohen Mauern der Gasse bildete sich ein Wirbel, aus dem ein silberschwarzes Licht wie der Nachthimmel strahlte und die Umgebung verzerrte.
Eine Frau in einem zerrissenen Umhang trat aus dem Wirbel hervor. Abgesehen von ihren pechschwarzen Augen fiel am meisten ihr Haar auf, das senkrecht in den Himmel ragte. Ob durch Magie oder den Hauch des Windes – dieses schwarze Haar schien wie eine brennende Flamme leicht in der Luft zu schweben. Doch wenn man einmal von ihrem kraftvollen, attraktiven Gesicht abließ und ruhiger darüber nachdachte, wirkte es eher wie das Ergebnis mangelnder Pflege.
Sie war fast so groß wie Chloe. Weil ihr Haar zu lang war, hatte sie es in zwei Zöpfe geflochten, die an einem Gürtel befestigt waren. An diesem Gürtel hing außerdem ein silbernes Kurzschwert sowie einige kleine Metallflaschen, vermutlich Heiltränke.
Die Frau kratzte sich am Haar und ging mit großen Schritten auf Chloe zu. Die Absätze ihrer hochgeschnittenen Lederschuhe machten auf dem Pflaster einen klaren Klang: „Also bist du es. So heimlich herumzuschleichen – wenn ich dir zufällig einen Blitz schicke, wird das nicht lustig.“
Chloe lachte hell auf: „Das glaube ich auch kaum. Was hat dich nach Deepflow City gebracht? Königin des Sturms, Himb?“