Runde zwanzig: Konflikt

Die Taverne der Rotgewandten Zauberer, die in einer Ecke der Festung liegt, ist ebenfalls eine solide Steingebäudestruktur mit schmalen, kleinen Fenstern. Von außen gibt es nicht einmal ein auffälliges Zeichen – auf den ersten Blick könnte man meinen, es handele sich um einen Lagerplatz.
Hier wirkt es eher wie ein Ort, an dem die Mitarbeiter der Festung sich in ihrer Freizeit erholen können. Händler, Wachen, Angestellte sowie Zauberlehrlinge, die noch keine Zugehörigkeit zu den Rotgewandten erlangt haben – Außenstehende, die nicht wirklich etwas zu erledigen haben und über Nacht in der Festung bleiben müssen, ziehen es in der Regel vor, ein paar Minuten in einer Außentaverne zu verbringen, anstatt die Nacht hier zu verbringen. Es gibt keine weiblichen Wirtinnen, die Augen klimpern lassen, keine vulgären Witze, geschweige denn aufregende Taverne-Kämpfe. Man muss selbst nach dem Wein greifen und vorher bezahlen; Schäden an Gegenständen werden extra berechnet. Wer unverschämt betrunken hier Unfug macht, wird sofort von den Wachen hinausgeworfen – manchmal sogar als Eindringling in das unterirdische Gefängnis geworfen – und nur nach Zahlung einer Strafe wieder freigelassen… Die Rotgewandten Zauberer sind keine nachsichtigen Wirte.
Das Einzige, was noch akzeptabel ist, ist, dass der Wein hier wirklich gut ist.
Als Moriel und Vierundsiebzig die Tür öffneten und eintraten, entstand ein kleiner Aufruhr. Sie blickten zu Moriel, doch nachdem sie das Tattoo auf ihrem Gesicht erkannt hatten, das ihre Zugehörigkeit zu den Rotgewandten Zauberern zeigte, wandten sie sich sofort wieder ab. Zwei weitere Zauberer standen leise auf und räumten einen Tisch frei, der in der Nähe der Weinschränke und in einer guten Position stand.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du hier so viel Ansehen hast“, sagte Vierundsiebzig und blickte sich in der Taverne um. Fast die Hälfte der Anwesenden hatte einen kahlen Kopf – sogar einige Frauen – und noch mehr trugen Tattoos.
„Ist das hier eine Art Unterwelt-Shaolin?“, murmelte er leise.
Moriel seufzte kaum wahrnehmbar. Nach jahrelanger Flucht war sie erneut in Verstrickungen mit den Rotgewandten Zauberern geraten – auf eine Weise, die sie nicht erwartet hatte. Die Rotgewandten Zauberer besuchen fast nie Tavernen, nicht einmal die in der Festung. Sie halten solche Orte für roh, vulgär und voller Gefahren – sie passen nicht zu ihrem Status. Sie sind eher daran gewöhnt, in luxuriösen Privathäusern feine Weine und Delikatessen zu genießen und ihre geheimen, bösen Vergnügungsfeste abzuhalten… Doch Moriel mochte Tavernen. Sie wollte so weit wie möglich den Einfluss der Rotgewandten Zauberer hinter sich lassen – nicht nur durch oberflächliche Maßnahmen wie das Ablehnen der Rotgewandung oder das Verbergen der Tattoos auf ihrem Gesicht, sondern indem sie sich ständig daran erinnerte, dass sie anders war als sie.
Deshalb wollte sie auch, obwohl sie beschlossen hatte, in der Festung zu übernachten, nicht in der luxuriösen Suite bleiben, die Jiali für die hochrangigen Rotgewandten Zauberer zur Arbeit und Erholung vorbereitet hatte.
Doch die Reaktionen dieser Leute erinnerten Moriel erneut daran, dass sie ihre aktuelle Stellung ernst nehmen musste. Sie war eine Rotgewandte Zauberin – und vermutlich die mächtigste in der ganzen Festung, denn allein was die Kraft der Zauberer angeht, musste Jiali ihr Tribut zollen. Das bedeutete, dass Moriel nun fast wie eine Königin in der Festung war, mit enormer Macht, die sie nach Belieben gegen diese Leute einsetzen konnte – dieser Gedanke machte sie etwas unruhig: Fing sie gerade an, sich wieder in das Leben der Rotgewandten Zauberer einzufügen?
Dieser Gedanke zerstörte Moriels gute Stimmung sofort – sie wollte fast ihre Meinung ändern und sofort die Festung verlassen.

Vierundsiebzig hatte keinerlei Bewusstsein dafür, ein Körper zu sein. Als er sah, dass Moriel innehielt, umging er sie und ging mit großen Schritten zum freigewordenen Sitzplatz.
Da bereits beschlossen worden war, zusammenzuarbeiten, konnten andere Sorgen später geklärt werden. Ob absichtlich oder unabsichtlich – Vierundsiebzig brachte Moriel stets ein sorgloses Gefühl der Entspannung, was auch sie entspannen ließ. Jetzt musste Moriel verhindern, dass er den Stuhl oder den Weinschrank umwarf. Zuerst setzte sich Vierundsiebzig auf den Stuhl, dann neigte er den Kopf zurück, um nach dem Weinschrank hinter sich zu greifen; der arme Holzstuhl, der nur auf seinen beiden hinteren Beinen stehen konnte, schien bereits unter der Last zu leiden.
„Ihre Tätowierungen sehen toll aus – ich möchte auch eine“, sagte Vierundsiebzig und blickte auf drei gut ausgestattete, tätowierte Krieger an einem Tisch in der Nähe.
„Starre sie nicht an – das ist unhöflich“, warnte Moriel ihn. Sie wusste, dass der einzige Grund, warum die beiden Männer und die Frau, die Vierundsiebzigs ungenierten Blicken ausgesetzt waren, nicht sofort mit gezogenen Schwertern auf ihn zustürmten, darin lag, dass sie vor dieser Magierin in Rot keinerlei Würde oder Status besaßen. Sie waren ihre Bodyguards, Schläger, Spielzeuge, Hunde – Sklavenkrieger, die ewige Loyalität geschworen hatten. Schon schlimm genug.
Aber vielleicht konnte man von ihnen etwas in Erfahrung bringen. Moriel wusste nicht, wie viele Magier in Rot es außer Jiali in der Festung Deep Flow noch gab und zu welchen Fraktionen sie gehörten – das musste geklärt werden, und sie wollte nicht, dass Jiali ihr alle Informationen lieferte. Eine so große und profitabelste Handelsfestung wie Deep Flow wurde sicherlich nicht allein von einem Lehrer kontrolliert; es musste ein feines Gleichgewicht aus Macht und Interessen unter gegenseitigen Kompromissen geben – daher sollte Moriel dieses Gleichgewicht möglichst nutzen und es nicht unbedacht zerstören. Hier war sie allein, ohne Unterstützung eines Lehrers, ohne eigene Informationsquellen oder Handelsnetzwerke; ihre einzigen Mittel waren ihre Magie und Vierundsiebzigs tödliche Gewalt – Moriel wollte weder als Werkzeug für andere dienen noch wollte sie, dass Vierundsiebzig als Werkzeug für andere eingesetzt wurde, besonders da sein Verhalten zeigte, dass es ihm offensichtlich egal war.
Moriel winkte einer der weiblichen tätowierten Kriegerinnen zu und bedeutete ihr, herzukommen.
„Bitte setzen Sie sich.“
Die Kriegerin zögerte kurz, als sie diese Worte hörte – sie war es nicht gewohnt, von einer Magierin in Rot so höflich behandelt zu werden –, gehorchte aber dennoch.
Sie war groß und hatte Schultern, die fast so breit wie die eines Mannes waren. Unter der eng anliegenden Lederrüstung lagen muskulöse Arme wie die einer Leopardenmutter; die Hälfte ihrer Haare war abrasiert, um die komplexen magischen Tätowierungen auf ihrer Stirn zu zeigen – ein unheimlicher Anblick, der Abschreckend wirkte – doch vor Moriel zeigte sie große Ehrfurcht, neigte leicht den Kopf und vermied es, der Magierin in die Augen zu sehen.
„Wie heißen Sie?“, fragte Moriel in einem Befehlston, da sie die Idee, ihr etwas zu trinken anzubieten, aufgegeben hatte.
„Ich heiße Nancy, geehrte Fräulein Moriel“, antwortete die Kriegerin vorsichtig und versuchte, Vierundsiebzigs dunkelroten, aschfarbenen Blick zu ignorieren.
„Oh? Sie kennen mich?“ Moriel stellte ihr Glas ab: „Sind Sie eine der Wachkriegerinnen von Lehrer Jiali?“
„Nein, Fräulein Moriel“, sagte Nancy. „Eigentlich bin ich…“

Die Tür der Taverne wurde aufgestoßen. Ein Krieger mit ernstem Gesichtsausdruck stürmte herein: „Wir haben ein Problem! Wir brauchen Verstärkung!“
Abgesehen von Nichtkämpfern und wenigen Außenstehenden standen alle Zauberer und Krieger des Ordens der Rotgewandten auf. Nancy verbeugte sich vor Moriel, und nachdem sie ein leichtes Nicken als Zustimmung erhalten hatte, griff sie sofort nach ihrem Langschwert und Schild und rief in einem scharfen Ton, der sich völlig von dem unterschied, den sie gegenüber Moriel verwendet hatte: „Holt die Bögen! Unbeteiligte bleiben bitte auf ihren Plätzen und bewegen sich nicht herum!“
Die gewöhnlichen Wachen und tätowierten Krieger verließen eilig die Taverne, gefolgt von den Zauberern. Sie handelten entschlossen und waren gut ausgebildet – es war offensichtlich, dass sie gegen jeden, der es wagte, die Interessen des Ordens der Rotgewandten zu bedrohen, keine Gnade zeigen würden. Vierundsiebzig und Moriel wechselten einen Blick und beschlossen, ebenfalls hinzugehen.
Vor dem großen Tor herrschte bereits eine angespannte Atmosphäre.
Soldaten des Ordens der Rotgewandten, die auf die Nachricht hin eingetroffen waren, schlossen sich den Nachtwachen an und bildeten einen halbkreisförmigen Kreis, um die Eindringlinge am Eingang aufzuhalten. Die Bogenschützen auf den Wachtürmen hatten ihre Pfeile bereits aufgezogen. Schon aus der Ferne hörten Moriel und Vierundsiebzig Nancys wütenden Schrei: „Lass sie los! Du perverses Miststück! Oder willst du lieber die Erfahrung machen, mit meinem Langschwert zu schlafen?“
Als Moriel näherkam, traten die Soldaten des Stützpunkts beiseite, sodass die Aufmerksamkeit sofort auf sie gerichtet wurde – das war nicht Moriels Absicht. Nancy hörte auf zu fluchen und umringte zusammen mit einigen anderen tätowierten Kriegern sofort Moriel, um alle möglichen Angriffswinkel abzuschließen und bereit zu sein, die weibliche Zauberin mit Waffen und Körper zu schützen. Diese professionelle Reaktion ließ selbst den lässigen Vierundsiebzig aufrechtstehen und anerkennend pfeifen – obwohl es eher wie das Zischen einer Giftschlange klang.
„Böse weibliche Zauberin in Rot – du bist also hier!“
Die heilige Kriegerin Moriel erkannte die Person, die mit einem weiß leuchtenden Langschwert den Hals eines kleinen Mädchens in Rot bedrohte – es war Fiona, die sie mittags getroffen hatte. Ihre steinblauen Augen spiegelten das Licht der Waffen und Fackeln wider; ihr Gesichtsausdruck zeigte heilige Wut. Wäre das Opfer nicht ein armes kleines Mädchen gewesen, das nur bis zu ihrer Brust reichte, hätte sie durchaus als Symbol für den Kampf gegen das Böse dienen können.
Doch es handelte sich nicht um ein echtes kleines Mädchen. Es war eine Zwerghexe – Moriel erkannte dies an ihrer holzbraunen Haut und ihren leicht abweichenden körperlichen Merkmalen im Vergleich zu Menschen. Fionas Schwertspitze lag eng am Hals der Zwerghexe; schon ein einziger Laut von ihr würde ihre Haut durchtrennen. Die linke Hand der heiligen Kriegerin, in der weißen Handschuhe steckte, umklammerte fest ihre Schulter, wodurch ihr weites rotes Gewand Falten warf und die Zwerghexe noch dünner erscheinen ließ.
Hinter Fiona standen vier Ritter auf ihren Kampfpferden, ebenfalls in silberweißen Rüstungen, so ehrwürdig wie Statuen vor Tempeltoren – doch auf ihren Waffen und Schilden waren Spuren kürzlicher Kämpfe zu erkennen.
Moriel runzelte die Stirn – aus reinem Mitleid wegen Fionas aggressivem Verhalten und wegen des Anblicks einer Zauberin, die mit roher Gewalt bedroht wurde: „Was geht hier vor?“

„Diese rothäutige Zauberin-Zwergin wird verdächtigt, illegale Drogenhandel mit kriminellen Organisationen in der Stadt Tiefstrom zu betreiben, und hat bei unserer Verhaftung mehrere Heilige Krieger verletzt!“, sagte Fiona stolz, als würde sie es nicht mit gefährlichen Zauberern und Kriegern zu tun haben, sondern mit einer Schar Ameisen: „Als Dienerin des Herrn des Glanzes, als Mitglied des edlen Ritterordens des Morgenlichts werde ich jetzt diese weibliche Zwergin mitnehmen und sie einem gerechten Prozess unterziehen!“
Wäre Moriel nicht da gewesen, wäre wahrscheinlich sofort gekämpft worden. Eine rothäutige Zauberin aus dem Stützpunkt wegbringen? Die Bogenschützen auf der Seite des Stützpunkts spannten bereits ihre Bögen – die Kriegspferde schnaubten, und die Reiter hoben ihre Schilde, bereit zum Kampf.
Moriel hob die Hand, um allen zu signalisieren, ruhig zu bleiben. In dieser Situation musste sie nun eingreifen – schließlich war sie einst selbst eine rothäutige Zauberin.
„Du bist Ritterin Fiona, nicht wahr?“, fragte sie die vor ihr stehende weibliche Heilige Kriegerin. Diese blickte entschlossen und furchtlos zurück. Solche Menschen sind am schwersten zu überzeugen, denn sie erlauben nicht, dass das, an das sie glauben, auch nur im Geringsten befleckt wird, und sind fest davon überzeugt, dass Schwarz Schwarz und Weiß Weiß ist – es gibt keinen Mittelweg.
„Soweit ich weiß … haben rothäutige Zauberer in Handelsstützpunkten Autonomierechte. Sie verwalten den Stützpunkt selbst, und niemand sonst hat das Recht, sich einzumischen. Wollt ihr etwa das Abkommen zwischen dem Orden der rothäutigen Zauberer und den Herrschern der Stadt Tiefstrom brechen?“
Fiona lachte verächtlich.
„Aber auch die Bewohner des Stützpunkts müssen sich an das Gesetz der Stadt Tiefstrom halten!“, rief sie laut. „Diese weibliche Zwergin wurde von uns entdeckt, als sie sich im Hafengebiet von Tiefstrom mit Verbrechern traf – natürlich muss sie nach dem Gesetz der Stadt Tiefstrom bestraft werden! Glauben diese Schurken etwa, sie könnten hier versteckt bleiben und ungestraft davonkommen?“
„Wer ist dieses Mädchen?“, fragte Vierundsiebzig plötzlich und stieß Nancy an.
Nancy hatte nicht erwartet, dass Moriels Dienerin mit metallischer Haut es wagen würde, während der Verhandlung des Herrn dazwischenzufunken, aber sie konnte auch nicht einfach nicht antworten: „… Sie? Sie ist eine Heilige Kriegerin des Ritterordens des Morgenlichts, eine Schlägerin des Tempels des Glanzes!“
„Oh“, sagte Vierundsiebzig und blickte Fiona an. „Ich dachte, sie wäre das Gesetz selbst.“
Fionas Gesicht wurde bleich vor Wut: „Wie auch immer …“
Aus der Ferne waren Donnergeräusche von Pferdehufen zu hören.
Es kamen die Wachtruppen der Stadt Tiefstrom – berittene Krieger in Kettenrüstung, die schnell herbeieilten und die Straße von beiden Enden absperrten.
Die beiden Anführer stiegen von ihren Pferden.
Fiona hielt die weibliche Zauberin-Zwergin weiter fest, verbeugte sich aber respektvoll vor dem außergewöhnlich großen mittelalten Krieger in blauer Rüstung sowie dem etwas kleineren Adligen hinter ihm: „Meister Cassim, Sir Brown.“
Die beiden nickten leicht als Gruß.
Der Adlige warf einen Blick und erkannte, dass Moriel jetzt die oberste Führerin der Seite der rothäutigen Zauberer war. Er trat vor und verbeugte sich: „Guten Abend, ehrenwerte Zauberin. Ich bin Galen Brown, Kommandant der Stadtwache von Tiefstrom. Das ist Lord Cassim, Ritter des Ritterordens des Morgenlichts. Ist Zauberer Jali nicht da?“
Tatsächlich war Jali bis jetzt noch nicht aufgetaucht – vielleicht hielt er das für eine gute Gelegenheit, Moriel in den Vordergrund zu drängen.

„Guten Tag, Sir Brown.“ Moriel ignorierte absichtlich den großen Heiligen Krieger, der neben Fiona stand und leise mit ihr sprach, wodurch das Gesicht der weiblichen Heiligen Kriegerin düster wurde.
„Was die Entführung des Rotgewandten Zauberers durch die Ritter des Morgenlichts angeht … Ist das die offizielle Entscheidung der Stadt Tiefstrom?“
Galen Brown dachte einen Moment nach und antwortete nicht sofort.
Moriel war nun überzeugt, dass der Heilige Ritter keine Schwachstelle in den Händen hatte – zumindest keine gegen den Rotgewandten Zauberer.
Nach einem kurzen Warten sagte Brown bedächtig: „Die Ritter des Morgenlichts sind eine edle Organisation, die von den Einwohnern der Stadt Tiefstrom respektiert und geliebt wird … Wir freuen uns, ihre Hilfe bei der Bekämpfung aller kriminellen Aktivitäten zu erhalten, die der Stadt Tiefstrom schaden. Was den heutigen Streit angeht …“
„Warum fragen Sie nicht die Beteiligten selbst?“, sagte Vierundsiebzig plötzlich und zeigte auf die von Fiona kontrollierte Zwergin: „Sie hat das Recht, zu schweigen – aber es ist nicht ihre Pflicht.“
„Fiona“, signalisierte Cassim in dem blauen Panzer der weiblichen Heiligen Kriegerin. Fiona nahm ihr Schwert etwas zurück, ließ es aber nicht los: „Aber, Meister Cassim …“
Mit einem klaren Ton brachen plötzlich bunte, wellenförmige, blendende Lichtstrahlen aus der Zwergin heraus. Alle wurden von diesem Licht geblendet, und als es verschwand, hatte die Zwergin-Zauberin sich bereits aus Fionas Griff befreit und rannte in Richtung des Lagers des Rotgewandten Zauberers. Fiona sprang blitzschnell auf, griff nach ihrem Hinterkopf – doch Nancy und ein weiterer tätowierter Krieger schwangen wütend Schwerter und Äxte. Fionas Schwert, das in weißem Licht leuchtete, schleuderte ihre Waffen beiseite, doch die Zwergin-Zauberin hatte sich bereits inmitten der Soldaten versteckt. Jeder weitere Versuch, sie zu fangen, würde unweigerlich zu einem umfassenden Krieg führen.
„Ich habe nichts getan! Ihr dummen Heiligen Krieger!“, schrie die Zwergin und rieb sich den Hals: „Ich habe nur in dieser Taverne getrunken! Der Rotgewandte Zauberer wird diese unverschämte Beleidigung nicht einfach so hinnehmen!“
Egal, was sie zuvor getan hatte – jetzt wies sie alles von sich.
„Du hinterhältige …“, leuchtete Fionas Schwert in hellem Weiß, doch Cassim legte seine Hand auf ihre Schulter und hielt sie zurück.
Da der Gegner keine Geiseln mehr hatte, wurden die Soldaten der Handelsstation sofort unruhig.
„Nancy, lehre diese arrogante Schlampe eine Lektion …“, verfluchte die Zwergin-Zauberin wütend Fiona, doch plötzlich spürte sie einen heftigen Schmerz in der Schulter – eine schreckliche Kraft, die weit über die der weiblichen Heiligen Kriegerin hinausging, wie eine immer enger werdende Zange. Entsetzt blickte sie auf und sah ein Gesicht mit scharfen Konturen, das ein seltsames Metallglänzen ausstrahlte, von oben auf sie herabblickend. Die Augen des Gesichtsbesitzers leuchteten rot wie Feuer in einer Tiefe, und seine andere Hand hielt Nancy fest: „Die Erwachsenen sprechen – Kinder sollen sich nicht einmischen.“
Niemand hätte gedacht, dass Vierundsiebzig einen Krieg verhindern würde. Moriel war der Ansicht, sie müsse jetzt härter vorgehen, um das Problem schnell zu lösen. Sie war sicher, dass Sir Galen Brown nicht mit so vielen Leuten gekommen war, um das Lager des Rotgewandten Zauberers anzugreifen: „Sir Brown, bestehen Sie darauf, dass die Ritter des Morgenlichts diesen Rotgewandten Zauberer mitnehmen? Ich denke, wir sollten das Problem auf eine vernünftigere Weise lösen … Ich bin nur eine Reisende, die gerade in die Stadt Tiefstrom gekommen ist – ich habe eigentlich keine große Macht über sie.“

Brown warf einen Blick zurück zu Cassim, der einen unfreundlichen Gesichtsausdruck hatte, aber nichts sagte.
„Ich bin überzeugt, dass magische Drogen der Bevölkerung von Deepflow City schaden. Unsere Anstrengungen, den Schwarzmarkt für Drogen zu bekämpfen, werden weiterhin unermüdlich fortgesetzt – ohne Gnade …“ Brown wechselte das Thema: „Aber der Orden der Rotgewandten Zauberer ist ebenfalls ein wichtiger Handelspartner von Deepflow City. Was heute Abend passiert ist, war unbesonnen von uns – wir werden gründlich untersuchen … Entschuldigen Sie die Störung.“
Bevor sie ging, warf Fiona einen wütenden Blick zurück zu Morriel.
Morriel sah zu, wie die Wachen um die Ecke verschwanden, und wandte sich dann der zornig das Gesicht reibenden Zwergenzauberscherin sowie Nancy zu, die wütend auf die Vierundsiebzig starrte.
„Fräulein Morriel, Sie …“ Nancy senkte den Kopf und erinnerte sich daran, dass dieses eiserne Gesicht einer Zauberin gehörte.
„Morriel?“ Die Zwergin hob plötzlich den Kopf und betrachtete sie genau, bevor sie fröhlich rief: „Morriel! Erkennst du mich nicht mehr? Ich bin Kani! Ach, die Zeit vergeht wirklich schnell – als wir zusammen die Grundkurse in Magie besuchten, warst du noch ein Mädchen ohne Tätowierungen!“