Zwölftes Duell: Nahkampf

Spottlaute mischten sich mit dem donnernden Meeresschaum. Der auf die Gesichter prallende Wasserdampf ließ selbst diejenigen, die bereits völlig durchnässt waren, das unverweilbare Gefühl haben, von einer feuchten Kälte umhüllt zu sein, die ihren ganzen Körper erfasste. Die Erschütterung, die diese Geräusche verursachten, übertraf für einen Moment sogar die des tosenden Wirbels.
„Was ist das?“ Vierundsiebzig gab vorerst den Gedanken auf, die „Krabbenfregatte“ in Stücke zu schlagen, und beobachtete mit Interesse die schwarze Flut, die aus dem Nebel der Tiefen entgegen dem Wirbelstrom nach oben strömte.
„Olydra. Der uralte Prinz der Wasserelemente, die dunkle Prinzessin, die unzählige böse Wasserkreaturen beherrscht …“, antwortete Chloé anstelle von Moriel auf seine Frage: „Man hätte nie gedacht, dass man eine so mächtige Existenz in die Hauptmaterialwelt rufen kann. Es scheint wirklich, dass man sie nicht unterschätzen darf.“
Unterhalb des Wirbels bildete sich nun eine trommelartige Wassersäule, die das schwarze Meerwasser anzog und es dazu brachte, sich um sie zu drehen. Salziges, bitteres Wasser spritzte nach außen, wie Bruchstücke einer Skulptur, und formte so eine riesige, doch dennoch anmutige menschliche Gestalt.
„Olydra! Ich habe dich gerufen – du musst jetzt mir dienen!“ Orlando stand am Bug. Sowohl die „Krabbenfregatte“ als auch die „Sturmvogelfregatte“ drehten sich in geringer Entfernung über Olydra. Das von der Prinzessin der Wasserelemente hervorgerufene schwarze Meerwasser stützte sie und stoppte vorerst ihren weiteren Absturz. Doch es schien ihm egal zu sein, ob Olydra wegen seiner Unverschämtheit wütend werden und die „Krabbenfregatte“ zum Kentern bringen würde: „Ich bitte dich jetzt, uns aus dem Wirbel zu bringen und das andere Schiff in die Tiefsee zu ziehen, um es endgültig zu zerstören!“
„Idiot!“ Olydra drehte sich plötzlich um und blickte auf die „Krabbenfregatte“, die durch den Wirbelstrom hinter sie getrieben wurde. Dadurch entfaltete sich ihr aus Meerwasser gefertigtes, mehrfach gefaltetes Kleid, das Wellen nach sich zog, die sich über den gesamten Wirbel ausbreiteten und die „Krabbenfregatte“ in eine horizontale Position brachten – sie konnte bei dem Ansturm des schnell rotierenden Wassers jederzeit kentern.
Die Prinzessin der Wasserelemente schwamm mühelos heran. Inmitten des tosenden Wirbels bewegte sie sich, als würde sie nur ein paar Stufen betreten. Olydra neigte leicht den Kopf und blickte mit ihren tiefgrünen Augen Orlando an, der es wagte, ihr Befehle zu erteilen. Im Vergleich zu ihrer Größe war die flache „Krabbenfregatte“ kaum mehr als ein Tisch für einen gewöhnlichen Menschen – Orlando und die anderen Anhänger des Shirek-Kults darauf wirkten noch unbedeutender: „Du befiehlst mir?“
Olydras Stimme klang etwas klarer, doch sie trug immer noch den Donner der Wellen in sich: „Du kleiner, trockener Kerl – wagst es, mir Befehle zu erteilen?“
Orlando wurde vollständig vom durch den Atem der Prinzessin der Wasserelemente erzeugten Wasserdampf durchnässt. Er hatte die ganze Zeit im geschlossenen Steuerhaus der „Krabbenfregatte“ verbracht und war daher noch trocken gewesen: „Prinzessin der Wasserelemente! Ich wollte Sie nicht beleidigen!“

Sein Gesicht war ungewöhnlich blass, doch seine fast farblosen Augen spiegelten wie ein Spiegel Olydras Gesicht wider – seltsamerweise war ihr Gesicht und Körper größtenteils aus klaren, durchsichtigen Wellen gebildet, ohne jegliche Verunreinigungen; zerbrochene Wellen tanzten ständig umher und bildeten ihre haarnassen, wasserfallartigen Langhaare.
„Ich spreche jetzt im Namen des ehrenvollen Shirek mit dir!“, rief Orlando durch den Wasserdunst. „Als sein treuer Diener bitte ich im Namen von ihm um deine Hilfe! Das ist der Vertrag zwischen dir und der ewigen Dunkelheit!“
„Ich bin doch kein Diener von Shirek!“, rief Olydra und hob die Hand; sofort entstand zwischen ihren weiten Ärmeln und der Oberfläche des Wirbels eine hohe Wassermauer, die dieHermit Crab Number in die plötzlich auftretenden gewaltigen Wellen hineinzog. „Ich werde dir eine Lektion erteilen, du verdorrter Junge!“
„Es scheint, als hätten diese Kerle Olydra verärgert …“, sagte Chloé, die vom-> ->-> aus zusah, gerade zu Moriel, als sie sah, wie Moriels Gesichtsausdruck plötzlich sehr finster wurde –
„Nein … Vorsicht!“ Bevor Moriel reagieren konnte, griff Olydra an. Der große Wirbel wurde unter Olydras Bewegungen plötzlich wild, seine Geschwindigkeit stieg rapide an, und im Nu wurde die-> ->-> in die Tiefe gerissen und von den schwarzen, von allen Seiten kommenden Wellen verschlungen.
Olydra betrachtete zufrieden ihr zerstörerisches Meisterwerk. Dann hob sie dieHermit Crab Number hoch; unter ihrer Kontrolle entstand im großen Wirbel ein etwas kleinerer, parallel zur Wirbelwand verlaufender rotierender Hohlraum, wie ein tiefer Durchgang: „Verschwinde, du verdorrter Junge – lass mich dich nicht mehr sehen!“
Olydra schickte dieHermit Crab Number auf diesen unbekannten Wasserweg und blickte anschließend einmal um den großen Wirbel herum: „Da ich schon einmal hier bin, könnte ich diesen niedlichen Wirbel doch an einen belebteren Ort bringen, um dort zu spielen …“
Die Wassergeisterprinzessin drehte sich plötzlich zur Seite – die-> ->-> brach durch die Wellen. Sie flog aus dem Rachen der Tiefe hervor – wirklich, sie flog, trieb große Mengen schwarzen Wassers mit sich, flog dicht an Olydra vorbei und folgte derHermit Crab Number in den noch nicht geschlossenen Wirbelkanal.
Olydra kümmerte sich nicht um die-> ->->, sondern wandte ihren Kopf, um in die Tiefe des Wirbels zu blicken.
Der riesige Vierundsiebzig folgte sofort und brach durch das Wasser; sein donnerndes Brüllen übertönte für einen Moment sogar das Heulen des großen Wirbels. Als er über der Wassergeisterprinzessin erschien, hatte er sich bereits in einen mörderischen Stahldrachen verwandelt.
„Ich wusste es … Ich habe dich unterschätzt, du verdorrter Junge!“, rief Olydra und schwang ihren Ärmel – die aufgewühlten Wellen stiegen sofort hoch, und sie stieg gemeinsam mit dem Wirbel immer höher, nein, der ganze Wirbel stieg immer höher.
Vierundsiebzig schlug mit seinen eisernen Flügeln und erzeugte einen Sturm: „Sei nicht so anmaßend, kleines Mädchen … Komm zu deinem Vater.“
Wo bin ich hier?
Die ruhigen, wellenlosen Gewässer waren totenstill; nur die Wellen, die von der plötzlich auftauchendenHermit Crab Number verursacht wurden, breiteten sich wellenförmig in die Ferne aus und verschwanden in dem nebligen Dunst.

Simon schüttelte den Kopf und versuchte, das Schwindelgefühl abzuschütteln, das durch die wirbelnden Strudel entstand. Im Moment konnte er höchstens die Schiffsnase klar erkennen; weiter entfernt war alles nur noch verschwommen. Die Bullaugen im Steuerhaus waren trüb und mit ölartigem Meerwasser bedeckt – ein sehr unangenehmer Anblick. Plötzlich drehte Simon das Ruderrad heftig, als wäre es ein Windrad, und vermied so knapp einen scharfen Felsen, der plötzlich aus dem Nebel auftauchte.

Verdammt, fürchten sich die Felsen in der Sturmsee denn nicht vor der Zerstörung durch Sturm und Wellen? Simon warf einen Seitenblick auf die furchterregenden Felsen, die an der Seite des Schiffes vorbeizogen, und verfluchte leise. Seinem Instinkt nach war dieser verdammte Ort äußerst seltsam – er hatte das Gefühl, dass seine jahrelange Seerfahrung hier kaum von Nutzen sein würde.

„Hey, wo sind wir jetzt?“ Der Erste Offizier betrat das Steuerhaus mit ernstem Gesicht, etwas wackelig auf den Beinen, während er weiter die Wunde an seinem Handgelenk verband. Dass jemand es wagte, in diesem Ton mit dem Kapitän zu sprechen, war wirklich außergewöhnlich: „Klärt das schnell!“

Verdammte Scheiße … Ich bin es doch nicht, der die Monster herbeigerufen hat! Simon hätte am liebsten zurückgeschaut und diesen Bastard, der vermutlich von seiner Stiefmutter aufgezogen worden war, ins Meer getreten. Doch er biss die Zähne zusammen und blickte stattdessen auf den Kompass, der neben dem Ruderrad angebracht war – er drehte sich verrückt herum und funktionierte offensichtlich nicht mehr, sei es wegen der Erschütterungen im Strudel oder aus einem anderen Grund.

Aurlando betrat ebenfalls das Steuerhaus: „Wir müssen einen Weg finden, hier wegzukommen. Im Moment brauchen wir nur …“

Mit einem lauten Knall erzitterte dieHermit Crab Number heftig, und eine große Welle brach an der Seite des Schiffes.

Simon war der Erste, der reagierte: „Verdammt! Jemand greift an! Bereitet euch auf den Kampf vor!“

„Zielt genau! Ist euer Mut durch den großen Strudel zerbrochen – oder sind euch auch die Augen geblendet?“ Rol hatte bereits sein zerrissenes Oberteil abgezogen und starrte mit großen Augen auf dieHermit Crab Number, die immer wieder im dichten Nebel sichtbar wurde. Jetzt zeigte sich der Vorteil des offenen Decks: „Noch einen Schuss!“

Zuerst zuzuschlagen, hatte Sinn. Im Gegensatz zur zerstörten-> ->-> war dieHermit Crab Number zwar auch im Strudel beschädigt worden, doch ihre Grundstruktur blieb größtenteils intakt. Wenn die Anhänger von Shirek herausfänden, dass sie ihnen gefolgt waren und nun hier angriffen – was fast unvermeidlich war – dann hätte die-> ->->, die bereits alle Masten verloren hatte, weder bei einem Fernangriff noch im Nahkampf eine Chance.

Glücklicherweise funktionierte die Katapultwaffe an Bord der-> ->-> noch. Obwohl das Pulver, dieses tödliche Mittel, das in der Welt von 47 bis in das interstellare Zeitalter nicht vollständig verschwunden war, nicht allgemein verbreitet war, war die Reichweite und Wirkung dieser einzigartigen Schiffskatapulte genauso erstaunlich. Die zweite Kanonenkugel flog in einer Parabel erneut auf dieHermit Crab Number zu; dank der Anpassung des Winkels durch den vorherigen Schuss sah Morriel deutlich, wie die kugelförmige Steinkugel mit voller Wucht gegen die Seite derHermit Crab Number prallte und sofort Holzspäne durch die Luft flogen.

Auf der-> ->-> brach sofort Jubel aus. Obwohl die Seeleute es nicht so klar sahen wie Morriel, wussten sie auch, dass dieser Schuss präzise getroffen hatte.

„Großartig!“ Der Zweite Offizier, der hinter der Katapultwaffe stand und persönlich das Kommando führte, und dessen Kopf wegen eines Treffers im Strudel mit einem Tuch bedeckt war, schwang wütend die Faust: „Ich habe es doch gesagt – als Seeleute sind die Typen auf dem anderen Schiff völlig nutzlos!“

Tatsächlich war die Krabbe wirklich ziemlich träge – nach dem Angriff konnte sie nicht rechtzeitig ausweichen und reagieren, wodurch sie leicht getroffen wurde.
„Warum sind diese Kerle plötzlich so munter?“ Chloé konnte nicht viel helfen; selbst mit ihrer hohen Schwertkunst konnte sie nicht einfach auf dem Wasser dahinschweben, um vorzudringen. Sie stand neben Moriel und beobachtete die überglücklichen Überlebenden an Bord der Sturmvogel, die dort herumliefen: „Hey! Glaubt ihr etwa, dass ihr dem Gott des Mordes entkommen könnt, nur weil ihr dem großen Strudel entkommen seid? Dort drüben sind schließlich Anhänger von Sherek, die vom Dunklen Tag begünstigt werden! Sucht lieber schnell einen Weg zur Flucht, bevor das Schiff untergeht!“
Diese herausfordernden Worte lösten Unmut bei den Seeleuten aus. Ein Seeleuter mit nacktem Oberkörper und Bart drehte sich um und schwang die Faust gegen Chloé: „Wovor habt ihr Angst? Wir sind doch schon aus diesem schrecklichen Strudel entkommen – was gibt es da noch zu fürchten? In all den Tagen, in denen wir dieses Schiff verfolgt haben, haben wir so viel Leid ertragen – wir müssen ihnen eine Lektion erteilen!“
Chloé lächelte Moriel an: „Einfältige Leute – aber Menschen mit einfachem Verstand sind meist sehr ehrgeizig. Übrigens ist dein stählerner Diener wirklich etwas Besonderes! Als er in diese Form geriet und die Sturmvogel aus dem Strudel stieß, dachte ich erst, es wäre wieder irgendein Monster, das von ihnen beschworen wurde und nicht zur materiellen Welt gehört.“
Ja, einfältige Leute. Moriel blickte auf die Krabbe, die im Nebel bereits Kurs auf sie nahm, und fühlte sich plötzlich seltsam … Denke ich zu viel nach?
Auch die Krabbe griff die Sturmvogel an, doch offensichtlich mangelte es ihnen an Erfahrung – sie kannten nicht einmal die Reichweite und den Gebrauch der Armbrüste an Bord. Die abgeschossenen Pfeile waren ungenau und stellten keine Bedrohung dar. Doch die Anhänger von Sherek wählten offenbar den Angriff mit den Waffen an Bord statt den Einsatz von Priesterzaubern – anscheinend hatte der Beschwörung der Wassergeistprinzessin einen hohen Preis für sie gefordert.
Die Sturmvogel feuerte ruhig ihren dritten Schuss ab – diesmal handelte es sich um einen Beutel brennenden Teers. Die Seeleute hatten große Mühe, dieses im Wasser treibende Material aus dem zerstörten Laderaum zu holen. Glücklicherweise war die Öltuchhülle sehr dicht, und das Feuer fand zufällig einen Weg hinein – der Teerbund wurde zwar durch die Schutzzauber des Sherek-Priesters abgewehrt, brach aber dennoch etwas über der Krabbe auf und setzte deren halbes Schiff sowie die umliegende Seefläche in Flammen.
„Löscht das Feuer! Schneller, los!“ Der ursprüngliche Plan, aus der Ferne zu schießen und die Sturmvogel kampflos zu versenken, war völlig gescheitert. Simon war außer sich vor Wut – er fühlte sich wie ein gelähmter Mensch mit klarem Verstand, der alles verstand, aber nichts tun konnte. Dass ein Schiff, das kaum noch fähig war, sich zu bewegen, ihn so in Bedrängnis brachte, war eine Schande, wie er sie noch nie erlebt hatte: „Bereitet euch auf einen Nahkampf vor! Ihr seid doch nicht stark genug für einen Kampf Mann gegen Mann!“
Die Krabbe näherte sich trotz des Beschusses der Sturmvogel in windstillen Gewässern. Hätten die Sherek-Priester an Bord nicht einen Großteil von Moriels magischen Angriffen abgewehrt, hätten ihre Feuerbälle und Serien von Geschossen das Schiff vielleicht versenkt.
Als Moriel sah, wie die rauchende Krabbe herankam, ließ sie ihre Hände sinken und drehte sich zu Chloé um: „Solltest du nicht die Tür schließen und die Hunde herauslassen?“

Tatsächlich hatten die Anhänger von Sherek im Nahkampf einen absoluten Vorteil – noch bevor die beiden Schiffe zusammenstießen, sprangen die von den Priestern mit Zaubern wie „Stärke des Stiers“, „verfluchte Waffen“ und „koordinierter Angriff“ ausgestatteten Dunklen Wächter und Attentäter mit ihren Waffen heran und töteten im Handumdrehen mehrere Seeleute.
„Wer ist da? Wer ist da?“ Der Schattenwolf, der seit Beginn des Sturms unbekannt wohin verschwunden war, tauchte plötzlich auf, blickte sich auf dem Deck um und wirkte verwirrt, als er seine Kameraden sah: „Wer seid ihr? Ihr kommt mir so bekannt vor, so bekannt!“
Ein heranstürmender Attentäter von Sherek zögerte ebenfalls kurz. In einer Hand hielt er ein langes Schwert, in der anderen einen Dolch – beides strahlte dunkles Licht aus. Er durchtrennte mühelos das Messer des Zweiten Offiziers der Überfahrtsschiff, konnte aber aufgrund der Störung durch den Schattenwolf nicht weiter verfolgen: „Wie kommst du hierher…“
Sein Gesicht spaltete sich. Chloé kam wie ein Vogel herangeflogen, tippte leicht auf die Schulter des Schattenwolfs, zog ihr Schwert, sprang über die Leiche des Attentäters – fließend und geschmeidig.
Warmes Blut spritzte dem Schattenwolf ins Gesicht, was ihn für einen Moment innehalten ließ, doch dann wurde sein Blick plötzlich fanatisch.
„Wau!“
Ein dünner, nadelartiger Dolch schoss aus seinem Ärmel hervor und traf einen in Rüstung gekleideten Krieger, der Chloé bemerkt hatte und sich umdrehen wollte, um die Schwertkämpferin zu verfolgen. Dieser Anhänger von Sherek hatte selbst auf See seine schwere schwarze Rüstung nicht abgelegt – seine Besessenheit bezüglich der eigenen Sicherheit war offensichtlich. Doch so vorsichtig er auch war, konnte er nicht einfach wegschauen. Der Dolch des Schattenwolfs drang durch sein rechtes Auge in sein Gehirn ein und drehte sich dort heftig. Der fast acht Fuß große Krieger taumelte rückwärts, ein Auge war ein blutiges Loch, das andere stand nach oben, man sah nur noch das allmählich blau verfärbte Weiß. Er wurde von der Reling des Schiffes aufgehalten, doch sein Oberkörper kippte weiter nach hinten, und mit einem Platschen fiel er ins Meer.
Die Schlacht tobte weiter. Das Schiff „Krabbenwirt“ hatte bereits mit der „Überfahrtsschiff“ kollidiert und schob es weiter in die Tiefe des Nebels. Auf der dunklen Wasseroberfläche zeichneten sich einige leichte Wellen ab – es schien, als wäre da etwas – doch weder die kämpfenden Parteien noch sonst jemand achteten darauf.