Fünfte Runde: Die Reise

Um ehrlich zu sein, war das Abendessen ziemlich geschmacklos.
Morrill zeigte keinerlei Interesse an getrocknetem Fisch, Salzfleisch oder eingelegten Hühnerkrallen. Hätte die Königin des Rotweins nicht tatsächlich etwas annehmbaren Rotwein auf Lager, hätte sie am Esstisch wirklich nichts zu tun. Vierundsiebzig aß natürlich auch nichts – obwohl er sogar ein lebendes Rind zerkauen und hinunterschlucken könnte – nur um es anschließend wieder auszuspucken.
„Kein Problem!“, sagte Simon und nahm sich ein dünnes Stück Fleisch. „Mein Ziel ist dort – die arme Fantasie sollte auch dorthin unterwegs sein… Diese lästigen Geschäfte haben mich schon eine Weile davon abgehalten, zu den wunderschönen Perleninseln zurückzukehren – Lob den Göttern, Lob den Perleninseln! Sie sind ein Treffpunkt für freie Seefahrer und ein notwendiger Weg, der die nördlichen und südlichen Meere verbindet!“
Simon legte die Gabel nieder, sodass auch der Erste Offizier, der Zweitoffizier und der Drittoffizier am Tisch aufhören mussten zu essen. Es war jedoch sehr unhöflich, weiterzuleben, während der Kapitän sprach.
„Aber, ehrenwerter Magier, könnten Sie mir bitte sagen, ob das Imperium Agus wirklich völlig zusammengebrochen ist?“, fragte Simon vorsichtig. „Die Situation dort ist im Moment äußerst chaotisch. Früher hat Agus uns freien Seefahrern immer strenge Beschränkungen auferlegt, weshalb ich jetzt keine genauen Informationen mehr erhalten kann…“
Morrill nahm einen Schluck Rotwein. Anscheinend hielt Simon sie für einen verbannten Magier aus Agus – doch sie hatte auch keine Absicht, das zu leugnen: „Soweit ich weiß, ist es noch nicht zu völligem Chaos gekommen. Hat Kapitän, sind Sie daran interessiert, mit dem heutigen Agus Handel zu treiben?“
„Haha…“, lachte Simon und blickte zu Vierundsiebzig neben Morrill. „Es handelt sich nicht wirklich um Handel. Ich muss Ihnen nicht verheimlichen, womit ich mich beschäftige – solange es profitabel ist, verkaufe ich alles, selbst Dinge, die man kaum zeigen kann… Agus’ Konstruktionsmaschinen sind auf dem Schwarzmarkt stets begehrte Artikel. Wer möchte nicht einen Bodyguard oder Mörder haben, der Befehle befolgt, niemals verrät und weder Gefahr noch Tod fürchtet?“
Vierundsiebzig steckte die Gabel in den Mund – als er sie wieder herauszog, war sie zu einer völlig verformten, spiralförmigen, verdrehten Eisenstange geworden. Diese Geste lenkte Simons Aufmerksamkeit sofort ab.
„Kapitän Simon, ich habe einige Fragen“, wechselte Morrill geschickt das Thema. „Ich habe noch nie auf See gereist. Obwohl ich schon einige Geschichten über Angriffe von Hai-Fischmenschen auf Flotten gehört habe, erlebe ich das jetzt zum ersten Mal selbst. Nach den Spuren, die die Fantasie hinterlassen hat, sowie den Ergebnissen meiner Zauber zu urteilen, wurde die Fantasie überraschend angegriffen – ohne jegliche Vorbereitung… Ist so etwas häufig? Ich meine, greifen Hai-Fischmenschen so leichtfertig große Schiffe wie die Fantasie an und lassen keinen Überlebenden zurück?“

„Tatsächlich endet es meist so, wenn man von den Hai-Menschen angegriffen wird. Wir können uns überhaupt nicht gegen sie wehren – sie sind die Herrscher des Meeres mit einem starken Territorialbewusstsein. Sie hassen besonders die Landtiere, die in ihr Gebiet eindringen, und betrachten uns als Nahrung. Noch seltsamer ist, dass die Hai-Menschen das gesamte Meer als ihr Territorium betrachten! Ihr Gefährdungsniveau ist sogar höher als das jedes grausamen Landraubtiers, denn im Meer gibt es keinen Ort, an den man fliehen kann. Abgesehen von wenigen besonders starken Meereslebewesen kann fast nichts gegen die gemeinsam jagenden Hai-Menschen bestehen … Allerdings kommt diese schlimmste Situation normalerweise eher selten vor, denn obwohl das Aktionsgebiet der Hai-Menschen sehr unregelmäßig ist, gibt es doch Muster, denen wir folgen. Wir versuchen, ihnen aus dem Weg zu gehen und sie nicht zu provozieren.“ Nachdem er das gesagt hatte, blickte Simon zu seinem Ersten Offizier, dem männlichen Meer-Elben.

Im Vergleich zu ihren Verwandten auf dem Land sind Meer-Elben in ihrem Aussehen ziemlich gewöhnlich – man könnte sogar sagen, hässlich. Abgesehen von einem Paar spitz zulaufender Ohren, die etwas elbhaft aussehen, ist der Erste Offizier leicht gebeugt, sein Gesicht ist schmal, seine Haut sowie sein dünnes, grasartiges Haar sind leuchtend grün. Sein Gesicht ist außerdem mit dunkelblauen, reiskorngroßen Pickeln bedeckt. Seine tiefblauen Augen sind überraschend klein, als wären sie Sojabohnen, die an den Seiten einer flachen Nase eingefasst sind. Von den Seiten seines langen Halses bis zu den Kiemen verlaufen leicht geöffnete Spalten – das sind die Kiemen der Meer-Elben. Beim Atmen sind dort schwache Spuren von Wasser zu erkennen. Seine Hände liegen feucht auf dem Tisch; die Membranen zwischen den Fingern lassen seine Hände wie Froschfüße aussehen. Diese Unterart der Meeres-Elben verdient es nicht einmal im Vergleich zu den schönen und edlen Dunkelelben, den Namen Elben zu tragen – selbst aus der Sicht der menschlichen Ästhetik.

„Hehe … Die weiblichen Meer-Elben sind tatsächlich sehr schön. Selbst unter den männlichen Meer-Elben gehöre ich mit meinem Aussehen zur minderwertigen Sorte.“ Der Meer-Elben-Erste Offizier namens Ror hatte offensichtlich nicht die überhebliche Haltung typischer Elben und sprach sehr freundlich: „Als Angehörige derselben Meeresrasse sind wir Meer-Elben seit jeher erbitterte Feinde der Hai-Menschen. Im Laufe unseres langen Kampfes gegen sie haben wir allmählich Methoden entwickelt, um ihre Bewegungen im Meer zu erkennen. Selbst aus einiger Entfernung können wir den üblen Geruch dieser bösen Kreaturen wahrnehmen … Deshalb können wir zwar im Meer nur selten einen Sieg im direkten Kampf gegen die Hai-Menschen erringen, aber auch für die Hai-Menschen ist es nicht so einfach, uns zu fangen. Im Allgemeinen nehmen eure menschlichen Schiffe, wenn sie in See stechen – selbst große Flotten mit starken Streitkräften, Soldaten und sogar Magiern als Eskorte – immer versuchen, Meer-Elben mitzunehmen. Erstens kennen wir die Meeresströmungen und Wetterbedingungen gut, und zweitens vermeiden wir so, unvorsichtigerweise in Gebiete vorzudringen, in denen Hai-Menschen aktiv sind, und dort in Schwierigkeiten zu geraten.“

Er strich über sein glattes Kinn: „Aber dieser Angriff ist tatsächlich etwas seltsam. Soweit ich weiß, hat die Fantasie seit Langem einen Seeliebenseemann zu hohen Kosten eingestellt – ich habe ihn sogar zweimal gesehen. Wenn, wie Sie sagen, sie völlig unvorbereitet angegriffen wurden, dann müssen die Seelieben doch nicht an Bord gewesen sein? Das ist im Grunde unmöglich – der alte Kerl, der die Fantasie steuert, hat in den letzten Jahren solche Angst, dass er sogar vor einem Umkippen in einem Graben zittert … Außerdem habe ich die Wassertemperatur gemessen; wir segeln mit einer kühleren Strömung – das ist doch nicht die Gegend, in der Haifisch-Menschen gerne aktiv sind …“
Morriel hörte schweigend zu. Das hieß also … eine ungewöhnliche Abfahrt, ein ungewöhnlicher Angriff. Die Sache wurde etwas komplizierter.
Mit einem Knacken riss eine Spalte im festen Tisch auf. Vierundsiebzig spielte mit der Gabel, die er in einen Spiralkegel verwandelt hatte, am Holztisch – zu heftig. Angesichts von Morriels wütendem Blick stand er gleichgültig auf und verließ den Raum.
Als Simon Vierundsiebzig, der den Kapitänsbereich verließ, beobachtete, zuckten seine Finger leicht: „Ehrwürdige Zauberin, Ihr Diener ist wirklich eine furchterregende Kreatur!“
„Kapitän Simon, ich rate Ihnen, so wenig wie möglich Wörter wie ‚Kreatur‘ zu verwenden“, sagte Morriel und schenkte sich noch ein Glas ein – sie hatte heute Abend bereits viel Wein getrunken. „Sonst könnten Sie, wenn Sie vor ihm unvorsichtig sind, selbst erfahren, was es bedeutet, furchterregend zu sein.“
Von der Heckseite der Roten Weinkönigin ragten mehrere dicke Seile hervor, deren andere Enden mit der Bugseite der Fantasie verbunden waren. Sowohl Piraten als auch Händler würden solche unbewohnten Treibgut-Schiffe natürlich sofort für sich beanspruchen – egal, wer ihr ursprünglicher Besitzer war. Was man sah, das nahm man sich – das war die Logik des Interesses; Vernunft half da nichts. Interesse … Plötzlich erinnerte sich Vierundsiebzig an den Händler aus dem Norden, Fres, der ständig dieses Wort benutzte, sowie an die weibliche Ritterin, die immer die Vernunft für Wahrheit hielt. Sie mussten längst in den Norden zurückgekehrt sein – wer weiß, welche „Unterhaltung“ sie in dieser Situation erleben würden.
„Warum schicken wir nicht einfach jemanden, um das Schiff in Bewegung zu setzen? So wäre es schneller.“
Ein Nachtwächter, der im Heck kauerte und mühsam das Seilrollen zog, blickte sich um und stellte fest, dass niemand sonst da war, bevor er sicher war, dass der hochgewachsene, in Rüstung gekleidete Gast ihn fragte: „Oh, ehrwürdiger Gast – das ist ein Schiff, das von Hai-Menschen geplündert wurde. Vielleicht gibt es dort noch umherirrende Geister … Wer würde schon dort übernachten wollen!“
Vierundsiebzigs rote Augen richteten sich auf den Matrosen – es war ein sehr dünner junger Mann mit einem schmutzigen Tuch um den Kopf; sein nackter Oberkörper war voller Narben, die Rippen zeichneten sich unter der Haut ab, und sein Bauch schwoll mit jedem Atemzug an und ab, als würde er nicht mit der Brust, sondern mit dem Bauch atmen.
„Ich heiße Vierundsiebzig. Wie heißen Sie?“
Ungewohnt höflich angesprochen, zögerte der junge Mann einen Moment, bevor er antwortete: „Ich … ich bin ein Sklave auf dem Schiff, habe keinen Namen. Aber Sie können mich Sechsundzwanzig nennen – das ist meine Nummer, ehrwürdiger Gast … Sie heißen Vierundsiebzig? Sind Sie auch ein Sklave?“

„Sklave?“ Vierundsiebzig beugte sich hinab, um diesen dummen, unbedachten Jungen anzusehen. Erst da bemerkte der Sklavenmatrose Sechsundzwanzig, dass das Gesicht des Gastes einen kalten, metallischen Glanz hatte, seine Augen blutrot waren und darin es zu scheinen schien, als würde ständig etwas kochen und explodieren – wie in einer ewig brennenden Lavawelt. Vor Schreck sank er auf das Deck, stand sofort wieder auf, kniete nieder und verbeugte sich tief: „Es tut mir leid, es tut mir leid, ehrenwerter Gast, bitte verzeihen Sie mir …“
Ohne dass es zu Peitschenhieben oder strengeren Strafen kam, wagte der Sklavenmatrose es, aufzusehen – doch der seltsame Gast war bereits verschwunden.
Morrill brauchte eine Weile, um Vierundsiebzig zu finden. Der saß inzwischen regungslos am Bug der Fantasie und wirkte nachdenklich, wie eine weitere Skulptur neben dem Gorgonenkopf am Bug.
„Was machst du da?“, fragte Morrill vom Heck der Rotweinkönigin aus und blickte Vierundsiebzig entgegen. Obwohl es jetzt ruhig war, war Morrill sich nicht sicher, ob Vierundsiebzig sie hören konnte: „Hey, hörst du mich?“
Vierundsiebzig blickte die weibliche Zauberin gegenüber an und winkte plötzlich mit dem Finger zu ihr.
Sklave – was für ein interessantes Wort. Genauer gesagt galt er selbst nicht einmal als Sklave, sondern lediglich als Werkzeug, ein Werkzeug, das in den von Geschützfeuer geprägten Raumschlachtfeldern in die Schlacht zog, um zu töten und zu zerstören. Diese scheinbar deprimierende Stellung hatte bei Vierundsiebzig bisher keine Abneigung hervorgerufen – der Gedanke, aus Wut, Demütigung, Trauer oder Schmerz Rache zu nehmen, war völliger Unsinn. Wenn er jemals die Kontrolle verlieren sollte, dann nur deshalb, weil er nicht mehr unterscheiden konnte, wen er töten und wen nicht. Tatsächlich gab es auch viele mechanische Soldaten, die aufgrund von Fehlern in den Identifikationscodes von eigenen Leuten getötet worden waren. Doch dieser unvorsichtige Sklavenmatrose weckte heute doch einige Gedanken in ihm.
Anhand der mageren Statur des Matrosen war klar, dass er unfreiwillig zum Sklaven geworden war – doch er selbst war anders. Selbst wenn er einst ein Sklave gewesen wäre, hätte er diese Stellung mühelos ablegen können … Es stand außer Frage, dass selbst Morrill ihn nicht kontrollieren konnte. Das Treffen in der Zaubererturm war eigentlich eine Wahl – eine ganz natürliche, einfache Wahl. Eine Waffe braucht einen Benutzer, um zu töten – genauso wie man bei Verlust der Verbindung zur Basis alle Frequenzen durchsucht, um eine neue synthetische elektronische Stimme zu finden, die einem mitteilt, welches Ziel als Nächstes angegriffen werden soll. Hätte der weiße Zauberer am Anfang nicht gestorben, dann hätte er ihn gewählt.

Aber das ist erst der Anfang. In dieser Welt muss man meist selbst entscheiden – was man tut, was man nicht tut, wen man tötet, wen nicht … Das war auch der Grund, warum er versuchte, mit Singh zu sprechen, doch dieser alte Bastard zeigte keinerlei Respekt. Wenn man nicht mehr nur zuschaut, sondern mitten im Animationsfilm steht, stellt sich eine Frage, über die man nachdenken muss: Gibt es bei einer Person, bei einer Situation andere, vielfältigere Möglichkeiten? Stell dir vor, Superman würde seine roten Unterhosen ausziehen, sich umziehen und heimlich Lex Luthers Kopf abdrehen – wären da nicht viele Probleme weniger? Seltsam, warum ist Superman so stur? Wie … ja, wie ein Ritter der Tugend. Verdammt, es scheint, als wäre ich wieder zu dem simplen Denken von Zerstörung oder Nichtzerstörung zurückgekehrt. Andere Denkweise, eine andere Denkweise …
Frage ich mich bereits, ob mein vom Schöpfer eingepflanztes Handlungsziel in Frage gestellt werden kann?
Vierundsiebzig erschrak bei diesem Gedanken – verdammt, das war kein gutes Zeichen. Laut unzuverlässigen Informationen: Warum existiere ich? Warum bin ich hier? Was ist der Sinn meines Daseins? Was ist der Sinn des Universums? Solche Fragen haben bereits einen Supercomputer völlig zerstört – solche dummen Gedanken sollten nur niedere Menschen haben, wenn sie sich in Langeweile verlieren; ein Maschinenkrieger wie ich sollte schnell handeln, ein klares Ziel haben, nur schießen und nicht fragen.
Morriel hatte bereits die Mitte des dicken Seils erreicht, das die beiden Schiffe miteinander verband. Auf dem welligen Meer schwankten die Schiffe mit den Wellen, ganz zu schweigen vom Seil, das sie verband – doch Morriel blieb ruhig und gelassen, als wäre sie mit dem Seil verschmolzen, und schwang ihren Körper im Rhythmus der Wellen, äußerst leichtfüßig.
„Wenn du eines Tages nicht mehr Magier sein willst, kannst du im Zirkus Arbeit suchen.“ Erst als Morriel an die Spitze der Fantasie segelte und das feste Deck betrat, sprach Vierundsiebzig wieder.
„Ich nehme an, das ist ein Kompliment!“ Morriels langes Haar, das sie im Nacken zusammengebunden hatte, wehte im Meerwind; genauso sanft wie ihre Besitzerin wirkte sie: „Warum bleibst du hier?“
„Ich denke nach.“
„Oh? Ich glaube lieber, du schläfst ein.“
„Darf ich das so verstehen, dass du meinst, ich hätte keinen Verstand?“
„Du hast ohnehin keinen Verstand – das muss man nicht erst glauben.“ Morriel setzte sich einfach neben Vierundsiebzig: „Aber ich glaube nicht, dass du keinen Gedanken hast … Schon seit langer Zeit nicht mehr. Deshalb hoffe ich, dass du manchmal lieber nachdenkst, anstatt wie ein Ork alles zu zerstören, was dir in die Quere kommt.“
„Das ist schwierig – die Erstellung von Kampfplänen war nie meine Aufgabe.“
„Du bist heute seltsam …“
„Wirklich?“
„Die Nachtwinde sind kühl – ich verbringe zum ersten Mal die Nacht auf See …“ Morriel stand auf, zog sich zusammen und ging vom Seil aus zur Rotweinkönigin: „Denk hier in Ruhe nach – ich muss zurück, um ein paar Zauber vorzubereiten, die besser für Reisen auf See geeignet sind.“

In den folgenden Tagen segelte die Rotweinkönigin weiterhin entlang der vorgegebenen Route. Morriel verbrachte die meiste Zeit in ihrer Kabine und blätterte durch das Zauberbuch, das Kiskayne ihr gegeben hatte – nun gehörten alle magischen Notizen der drei großen Zauberer von Agus ihr; es gab einfach zu viel Neues zu lernen.
„Ehrenwerter Gast, bitte tun Sie das nicht – sonst könnten gefährliche Meereskreaturen angezogen werden!“, warnte der Matrose Sechsundzwanzig zitternd von der Seite den Vierundsiebzig, der am Rande des Schiffes im Nebel fischte. Wer wusste schon, woher er seine Angelrute und die Angelschnur hatte – sie waren sogar ganz aus Metall und verfügten über Seilrollen; als Köder diente ein unglücklicher Seevogel, der in den Wellen auf und ab trieb.
Vierundsiebzig warf ihm einen Blick zu, sodass Sechsundzwanzig heftig zusammenzuckte.
„In unserer Heimat gab es einst einen Mann namens Ren, der mit einer großen Angel und einem dicken Seil fünfzig Rinder als Köder benutzte, um einen neun Meilen langen Fisch zu fangen. Die Wellen, die beim Fischen entstanden, waren so hoch wie Berge, und ihr Geräusch drang tausend Meilen weit – dadurch wollten alle Menschen im Land kein Fleisch mehr essen. Glaubst du, ich bin nicht besser als er? Beeil dich! Gieß das Blut ins Meer!“
„Ich…“, stotterte Sechsundzwanzig mit großen Augen, unfähig, etwas zu sagen. War dieser Ren ein Gott? Sicherlich ein Gott. Er wagte es nicht, zu zögern, hob den Eisentank und verschüttete alle Fischabfälle und das Blut ins Meer.
„Keine Sorge, Junge. Ren hat ein Jahr lang auf diesen Fisch gewartet – ich habe nicht so viel Zeit… Verdammt, warum wird der Nebel plötzlich so dicht?“
Abgesehen von Vierundsiebzig und Sechsundzwanzig standen Kapitän Simon und Erster Offizier Rol nun besorgt vor Morriels Zimmer.
„Ehrwürdiger Zauberer…“, sagte Rol, völlig durchnässt, als käme er gerade vom Meer: „Wir fürchten, wir brauchen Ihre Hilfe.“
Morriel folgte ihnen auf das Deck und stellte fest, dass der seit Tagen über dem Meer liegende dünne Nebel nun sehr dicht geworden war – sogar das in der Nähe befindliche Schiff Fantasie war kaum noch zu erkennen. An der Rotweinkönigin wurden drei Lampen angezündet, doch das half nur wenig. Der Wächter auf dem Mast winkte hilflos in Richtung Kapitän Simon auf dem Deck und signalisierte, dass man nichts sehen könne.
„Ich mache mir Sorgen“, sagte Simon mit ernstem Gesicht. „Laut Rolls Berechnungen ist dieser Nebel zu dieser Jahreszeit äußerst ungewöhnlich – er beeinträchtigt bereits die Seefahrt. Wir nähern uns fast den Perlinseln. Wenn wir dieses Problem nicht schnell lösen, könnten wir versehentlich auf die zahlreichen Riffe rund um die Inseln prallen – das wäre wirklich schlimm. Dieses Schiff ist schließlich… Nun, lassen wir das.“
„Genau“, sagte Rol und runzelte die Haut über seinen Augenbrauen. „Ich frage mich, ob wir uns bereits von der vertrauten Route entfernt haben – mir kommt das Meer hier sehr fremd vor… Ich spüre keinerlei Vertrautheit mehr.“
„Was soll ich tun?“, fragte Morriel und blickte auf den ständig wechselnden Nebel.
Simon rieb sich die Hände. „Es tut mir wirklich leid, aber wir, die wir unser ganzes Leben auf See verbringen, kennen plötzlich den Weg nicht mehr. Doch ehrwürdiger Zauberer, ich muss Sie bitten, uns dabei zu helfen, die Route zu bestätigen oder unsere Position zu ermitteln. Dieser verdammte Nebel scheint sogar den Kompass außer Gefecht zu setzen!“

Moriel sagte nichts und begann, einen Zauber vorzubereiten. Vierundsiebzig setzte das Fischen fort, hatte aber seinen Blick bereits in diese Richtung gewandt. Simon und Ror zogen sich vorsichtig zurück, um den Magier nicht zu stören und auch nicht von dieser Konstruktion als feindselig eingestuft zu werden.
Moriel kehrte nach kurzer Zeit wieder in seinen normalen Zustand zurück und wandte sich an Ror.
„Erster Offizier Ror, glaubst du, dass die Meerelfen die Bewegungen der Haifischmenschen vorhersagen können?“
„Genau, wir können erkennen, wo sich die Haifischmenschen befinden – Was ist los?“
Moriel winkte Vierundsiebzig herbei.
„Kapitän Simon, ich denke, wir sollten uns auf Kampf vorbereiten. In meinen Vorahnungen sehe ich Haifischmenschen!“
Ror war entsetzt: „Das ist unmöglich! Im Meer habe ich keinerlei Spur von ihnen gespürt!“
„Was haben Sie gesehen? Greifen sie uns an?“ Simon stellte nicht wie Ror die Glaubwürdigkeit von Moriels Worten in Frage; seine Philosophie war es stets, das Beste zu erwarten und auf das Schlimmste vorbereitet zu sein.
„Ich weiß es nicht. Vorahnungen sind nur bruchstückhafte Bilder – man kann daraus nicht viel ableiten …“
Die Rotweinkönigin erzitterte plötzlich und neigte sich, sodass alle außer Vierundsiebzig das Gleichgewicht verloren. Bevor sie wieder in den Normalzustand zurückkehrte, gab es einen weiteren Aufprall – die Fantasie hatte die Rotweinkönigin von hinten getroffen.
Auf Riffe gelaufen?
„Verdammt!“, fluchte Simon und zeigte endlich mehr Eigenschaften eines Kapitäns: „Ihr Idioten, was steht ihr herum! Geht sofort in den Bauchraum und überprüft die Schäden! Bereitet eure Waffen vor!“
„Mein Gott! Was ist das?“ Kurz darauf beugte sich Kapitän Simon über den Rand des Schiffes, hielt eine Fackel hoch und blickte auf eine große Menge von Gegenständen, die im dichten Nebel verschwommen zu erkennen waren: „Ist das Ding hier schuld daran, dass meine Rotweinkönigin beschädigt wurde? Das ist wirklich unglaublich!“
Es handelte sich offenbar um einen großen Haufen aus Trümmern verschiedener Schiffe. Algen und Meerespflanzen hatten diese seltsamen Gegenstände fest miteinander verflochten – nicht nur, dass die Rotweinkönigin dadurch leicht geneigt wurde, auch die darin steckenden Holzspitzen verursachten erhebliche Schäden am Rumpf und rissen sogar mehrere Löcher hinein.
Auch die Seeleute beugten sich über den Rand des Schiffes und überlegten ängstlich, was das wohl sein könnte – konnten es wirklich nur Treibgut im Meer sein? So etwas Großes hatten sie noch nie gesehen … Plötzlich ertönte ein lauter Schrei, der alle erschreckte.
Der nächststehende Seemann sprang nervös auf; die vielen Eisenringe an seinen Ohren, Nase und Mund klirrten. Als er wieder zur Besinnung kam, versetzte er Sklave Sechsundzwanzig eine Ohrfeige: „Verdammt, warum schreist du so! Hast du einen Meergeist gesehen?“
Sechsundzwanzig taumelte, zeigte aber weiterhin auf das Wasser und sagte entsetzt: „Menschen …“
Moriel streckte ernst die Hand aus – ein heftiger Windstoß wehte nach unten. Der durch die „Windzauberkunst“ erzeugte starke Luftstrom vertrieb vorübergehend den Nebel und ließ alles etwas klarer erscheinen.
Es waren tatsächlich Menschen. Zumindest zwei Arme und drei Beine ragten aus der Oberfläche des Treibguts hervor, der Rest war fest in der Tiefe gefangen – diese Gliedmaßen waren durch das Wasser stark angeschwollen.
„Das ist schlecht!“, schrie plötzlich auch Ror: „Das ist ein Nest der Haifischmenschen!“
Ein scharfes Geräusch durchschnitt den Nebel – gleich darauf ertönte ein dritter Schrei von oben: ein verzweifelter Schrei des Todes.

Der Ausguck war mit einer langen Gabel fest an seinem Posten fixiert, und Blut floss den Mast hinab. Immer mehr geworfene Speere und Gabeln trafen ein, begleitet vom Platschen im Wasser, das von allen Seiten kam – immer lauter und dichter, als schwämmen Tausende von Fröschen gleichzeitig. „Wurf brennendes Öl!“, dachte Simon nicht lange nach, griff an seinen Gürtel, nahm jeweils eine Flasche mit braun-gelber Flüssigkeit in die Hände und warf sie hinaus: „Startet die Raketen!“
Die Fähigkeiten der Seeleute überraschten Morriel ein wenig. Obwohl sie ungeordnet gekleidet und mit unterschiedlichen Waffen ausgestattet waren und auf den ersten Blick wie eine Schar Zufallsversammlung wirkten, waren sie in Wirklichkeit äußerst gut ausgebildet.
Kaum waren die Ölflaschen auf den Nistplätzen im Wasser zerbrochen, trafen auch einige mit Öltüchern umwickelte Raketen dort ein und entfachten sofort ein gewaltiges Feuer, das die furchterregenden Gestalten im dichten Nebel sichtbar machte.
Die meisten von ihnen waren grün gefärbt; inklusive des Schwanzes maßen die Kleinsten bereits mehr als zehn Fuß. Chaotische Flecken und Streifen zierten ihren Körper, Knochenstacheln auf dem Kopf erstreckten sich bis zum Schwanz, ihre schwarzen Augen waren so groß wie Morriels Fäuste. In ihren riesigen Mündern, die ihre Fischköpfe fast in zwei Hälften teilten, befanden sich zahnartige Auswüchse, und ihre mit Schwimmhäuten versehenen Gliedmaßen waren im Vergleich zu ihrem aerodynamischen Körper unverhältnismäßig kräftig und dick. Sie trampelten durch das Wasser auf den Nistplätzen, ignorierten das ausbreitende Feuer und stürmten drohend heran.
Nach kaum drei Pfeilen im Kampf – und diese Fischmenschen waren schließlich nur mutierte Riesenfrösche – sprangen sie mit großen Sätzen zum Schiff, und es war kaum möglich, ihren Bewegungen Einhalt zu gebieten, es sei denn, man traf sie ins Auge; manche Pfeile, die leicht daneben trafen, glitten sogar an ihrer nassen, glatten Haut ab.
Die in Haie verwandelten Fischmenschen kletterten am Schiffsrand empor, stemmten sich mit beiden Händen gegen das Geländer und wollten hinaufspringen, um den ekelerregenden Meeresgeistern vor ihnen einen Schlag zu versetzen – doch Rol trat gegen den Bogenmechanismus, wodurch der Haifischmensch, der direkt vor dem Bogen stand, sofort von einem ausgeschossenen riesigen Speer weit weggeschleudert wurde.
Doch das waren nur wenige. Noch mehr Haifischmenschen stiegen schnell an Bord der Rotweinkönigin, schwangen Speere und Fangnetze oder griffen die Seeleute einfach mit ihren scharfen Krallen und Zähnen an.
Simons feiner Schwert drang durch das linke Auge eines Haifischmenschen und kam durch das rechte wieder heraus – diese „durch beide Augen“-Technik tötete sofort den 300 Pfund schweren, grausamen Fischmenschen. Dass ein Schmugglerkapitän solche Fähigkeiten besaß, war wirklich eine verborgene Stärke.
Die anderen hatten jedoch nicht solche Kampffähigkeiten. Unter dem heftigen Angriff der Haifischmenschen erlitten die Seeleute schnell Verluste – weder in Kraft noch in Geschwindigkeit konnten sie mit diesen Meeresräubern mithalten, und immer mehr Haifischmenschen strömten heran; allein in der Zahl übertrafen sie die Seeleute bei weitem.
Jetzt blieb nur noch der Magier übrig. Simon befreite sich aus dem Angriff zweier Fischmenschen und dachte, er und Rol sollten Rücken an Rücken stehen.
Morriel stand nicht untätig da.
Nachdem die Haifischmenschen angegriffen hatten, hob Morriel ihre Hände, um Kraft zu sammeln. Knisternde Blitze bildeten sich schnell zwischen ihren zarten Händen, und zwischen ihren gegenüberliegenden Fingern tanzten elektrische Flammen wie geistige Schlangen.

Morriel wartete einen Moment, hob dann die Hand – sofort sprangen blendende Blitze aus ihrer Handfläche hervor, fegten über das Deck und trafen einen Hai-Fischmenschen, der gerade an Bord gesprungen war. Der schreckliche Stromschlag ließ ihn zucken, es entstand ein verbrannter Geruch, und im Nu war er schwarz verbrannt – doch das war noch nicht alles: Der Blitz schien lebendig zu sein, sprang weiter und traf zwei weitere Fischmenschen, bevor er sich in vier dünneren Blitze aufteilte, die in alle Richtungen schossen.
Die Zeitwahl war perfekt – die blitzschnellen, aufeinanderfolgenden Blitze überwältigten fast den von Hai-Fischmenschen besetzten Teil des Schiffes, ohne die Seeleute zu treffen. Für diese blinde Reihe von Blitzen war das geradezu ein Wunder.
Sofort stieg die Moral der Mannschaft stark an.
Vierundsiebzig stand neben Morriel und beobachtete mit verschränkten Armen; seine Angel war offenbar verschwunden: „Man merkt gar nicht, dass du auch ziemlich stark bist!“
Morriel warf Vierundsiebzig einen Blick zu und ignorierte diesen groben Kompliment. Eine Reihe magischer Projektile, die wie Feuerwerkskörper aussahen, stürzte sich sofort auf die verletzten, aber noch lebenden Hai-Fischmenschen. Allein durch diese beiden Aktionen könnte man meinen, sie sei eine Geistmagierin.
„Tötet diese ekelhaften Hai-Fischmenschen!“, rief Simon und nutzte die Gelegenheit, um mit den Seeleuten einen Gegenangriff zu starten – für einen Moment hatten sie sogar die Oberhand – bis ein riesiger, monsterhafter Hai-Fischmensch auf das Deck sprang.
Seine Haut war grauschwarz, anders als die der normalen Fischmenschen, und er hatte keine harten Knochenstacheln. Sein Kopf glich fast dem eines Hais; ein Paar schwarze Augen blickten stumpf und kalt, ausstrahlend eine gleichgültige, tödliche Atmosphäre. Besonders auffällig war, dass dieser Fischmensch zwei Paar dicke, lange Arme hatte, mit denen er vier riesige Waffen schwang, die wie Windräder alles vor ihm beiseiteschlugen, und mit unerbittlicher Kraft auf Morriel zustürmte, die bereits schwere Verluste unter den Fischmenschen verursacht hatte.
Der Anführer der Hai-Fischmenschen!
Fünf Projektile trafen den Anführer – er reagierte nicht.
„Ich überlasse ihn dir“, sagte Morriel und hob die Augenbrauen.
Ein rostiges Beil sauste mit einem blutigen Wind herab – doch Vierundsiebzig fing mühelos sein Handgelenk ab. Bevor die anderen drei Hände angreifen konnten, stieß der Anführer einen schrillen Schrei aus, der wie der eines entfellten Frosches klang. Nachdem Vierundsiebzig losgelassen hatte, hing einer seiner Arme schlaff herab; der abgebrochene Knochen ragte durch die Haut hervor.
Die Kiemen am Hals des Anführers öffneten und schlossen sich heftig, als wolle er jede Spur Feuchtigkeit in der Luft aufnehmen, um Kraft zu sammeln. Zwei riesige Schwerter und ein Nagelhammer schwangen gleichzeitig auf Vierundsiebzig zu, um seinen Weg zu blockieren – doch sein unzerstörlicher Körper erlaubte es ihm, diesen vom Meerwasser verrosteten Schrott gar nicht erst abwehren zu müssen. Alle drei Waffen brachen, während Vierundsiebzig bereits seine Hand hob, um den riesigen Mund des Fischmenschen zu packen, ihn nach unten riss und gleichzeitig mit dem Knie zustieß – Morriel, die zusah, war sich sicher, dass in diesem Moment spitze Dornen auf Vierundsiebzens Kniepanzer gewachsen waren.
Der gesamte Unterkiefer des Anführers wurde durch diesen Schlag zertrümmert. Die nicht abgebrochenen Zähne bohrten sich in das Fleisch, und klebriges Blut quoll aus den Rissen im zerrissenen Gewebe – als wäre er von einem Dutzend kräftiger Männer mit großen Hämmern zugeschlagen worden.
Doch der Anführer der Hai-Fischmenschen war noch nicht tot. Seine starke Lebenskraft ließ ihn weiterhin auf dem Boden zucken, wild mit seinen Klauen um sich schlagend, in dem Versuch, zurückzuschlagen – bis Vierundsiebzig mit einem Schlag auch seinen spitzen Kopf in Stücke riss.

Nach dem Verlust ihres Anführers flohen die verbleibenden Haifischmenschen zwar noch in großer Zahl, doch sie zogen sich entweder in ihre Nester zurück oder sprangen ins Meer – kurz darauf waren sie alle verschwunden, was an eine Niederlage erinnerte, bei der die Truppen wie ein zusammenbrechender Berg zusammenstürzen. Eine solche Niederlage gegen die Haifischmenschen ist auf See äußerst selten.

Als die Haifischmenschen verschwanden, begannen die nestartigen Ansammlungen aus Müll auseinanderzufallen. Ob sie dafür verantwortlich waren, wollte Simon nicht herausfinden, denn die Weinkönigin nahm bereits Wasser auf und gab Geräusche von sich.

„Schnell! Bringt die Waren auf die Fantasie! So viel wie möglich!“, schrie Simon. „Verdammte Idioten! Kümmert euch nicht um die Waffen, holt Seide und Gewürze!“

Jetzt kümmerte sich niemand mehr um Angriffe von Fischmenschen oder um Geister an Bord. Simon stand auf der Fantasie, die allmählich den Nestern der Fischmenschen entkam, und blickte auf die immer tiefer sinkende Weinkönigin. Sein Gesichtsausdruck war sehr finster, doch als Morriel näherkam, zwang er sich zu einem dankbaren Lächeln: „Ich danke dir wirklich sehr. Ohne dich wären wir dieses Mal wirklich zu Nahrung für diese stinkenden Fische geworden. Rol hat wirklich einen so schweren Fehler gemacht … Die Besatzung ist ziemlich unzufrieden. Verdammt, ich muss darüber nachdenken, ob er noch für den Posten des Ersten Offiziers geeignet ist.“

War es wirklich Rolls Fehler? Morriel blickte auf die immer noch neblige Meeresoberfläche und dachte nach.

Vierundsiebzig begann wieder zu fischen.