Sechste Runde: Auf der Insel (Teil 1)

Unter Morillers Anleitung änderte die Fantasie ihren Kurs und setzte ihre Fahrt in Richtung der Perleninseln fort.
Ror wurde letztendlich nicht seines Amtes als Erster Offizier enthoben, doch das besserte seine Stimmung kaum – das ließ sich an seinem stets düsteren, bläulichen Gesicht ablesen.
„Keine Kursänderung!“, brüllte Ror, ganz untypisch für seine gewöhnliche Sanftheit, und befahl dem Steuermann: „Setzt die Segel halb herunter und bleibt auf Kurs – so können wir zwischen den Riffen hindurchkommen!“
Moriller blickte auf das scheinbar flache, weite Meer vor ihnen. Zwischen den Wellen waren gelegentlich Schatten zu erkennen, die wie Riffe aussahen. Die zahlreichen Felsen ragten wie scharfe Schwerter aus dem tiefen Meeressgrund empor, blieben aber meist unter der Meeresoberfläche und bildeten eine unvorhersehbare natürliche Verteidigungslinie um die Perleninseln.
„Verdammt, ich habe gesagt, keine Kursänderung!“, fluchte Ror wütend, packte das Ruder und hinderte den Steuermann daran, den Riffen auszuweichen. Dort ragten spitze, schwarze Felsen aus den Wellen hervor und warteten wie Messer darauf, die Fantasie zu zerstören, die direkt darauf zusteuerte.
Ror hatte recht. In letzter Minute geriet die Fantasie in einen seltsamen Meeresstrom, der sie automatisch in eine Richtung lenkte, die den Riffen auswich. Hätte man das Schiff unvorsichtigerweise manuell gelenkt, wäre das Ergebnis ungewiss gewesen.
„Unglaublich. Wie hast du diesen Meeresstrom entdeckt?“, fragte Moriller anerkennend.
„Beobachtung, Erfahrung … und Instinkt.“ Während das Schiff an den Riffen vorbeifuhr, setzte sich Ror müde daneben, nahm einen Eimer und goss den gesamten Inhalt über seinen Kopf.
„Sie vertrauen mir nicht mehr. Diese verdammten Menschen!“, spuckte Ror wütend salzigen Speichel aus und fluchte leise: „Kein Wunder – jetzt vertraue ich nicht einmal mehr mir selbst … Hmm? Was ist das …“
Er schnupperte an dem Meerwasser an seinem Arm, stand plötzlich auf und schrie nach unten: „Zweiundzwanzig! Du Bastard, komm her – ich werde dir eine ordentliche Tracht Prügel verpassen! Was hast du mit dem Eimer gefüllt?“
Zweiundzwanzig, der sich auf der anderen Seite des Decks damit beschäftigte, für Vierundsiebzig sogenannte Köder herzustellen, zuckte bei dem wütenden Schrei des Ersten Offiziers zusammen und hob mit gequältem Gesicht den Kopf. Er war inzwischen fast zu Vierundsiebzigs persönlichem Diener geworden und handelte aus Furcht und Dankbarkeit äußerst fleißig – bei dem Kampf gegen die Fischmenschen hatte es Vierundsiebzig gewesen, der mit seiner Angelrute einen auf Zweiundzwanzig zustürmenden Haifischmenschen auf dem Deck festnagelte und ihm damit das Leben rettete.
„Lass gut sein“, hielt Moriller den Ersten Offizier zurück, der bereits nach einer Peitsche suchte: „Beruhige dich, Erster Offizier Ror. Ich glaube nicht, dass es deine Schuld ist, dass wir zufällig in das Nest der Haifischmenschen geraten sind.“
Ror hielt inne und blickte Moriller mit seinen klaren blauen Augen an.
Moriller richtete seinen Blick auf die dünnen Wolken am Himmel: „Glaubst du wirklich, dass deine Wahrnehmung versagt hat? Nein … Selbst unter dem Verdacht der Besatzung und in einer extrem instabilen Stimmung konntest du die verborgenen Strömungen im Meer erkennen. Ich glaube nicht, dass du einen so offensichtlichen Fehler machen würdest. Erinnere dich bitte – gab es während deiner Aufklärungstour im Meer etwas Ungewöhnliches? Kannst du dich an irgendetwas erinnern, das nicht stimmte?“
Ror schüttelte den Kopf.

„Nein. Obwohl ich auch bezweifle, dass irgendetwas störte …“, sagte er traurig, „hab ich tatsächlich nichts Ungewöhnliches gespürt. Ich habe die Meeresströmungen, die Windrichtung und sogar größere Fischschwärme in der Nähe bemerkt – nur diese verdammten haifischartigen Menschenfische nicht. Alles war normal, das Ungewöhnliche bin wohl nur ich.“
Morrill schüttelte den Kopf, gab die Befragung von Ror auf und auch den Gedanken, mit Zauberei in seine Erinnerungen zu blicken. Sie verstand nicht, warum ein so zweifelhaftes Scheitern den Meerelfen so niedergeschlagen machte – lag es vielleicht an seinem tief in seinem Inneren verborgenen Stolz und seiner Empfindlichkeit? Für einen Meerelfen, der von seiner Art getrennt war und allein unter menschlichen Seeleuten lebte, war das tatsächlich ein ziemlich schwerer Schlag.
„Wie lange brauchen wir noch, bis wir die Perleninseln erreichen?“, wechselte Morrill das Thema.
„Wir sind bereits im Gebiet der Perleninseln … Wenn man unser Ziel meint, dann sind wir wohl gegen Sonnenuntergang da.“ Ror sprang hoch, ergriff ein Seil und stellte sich an den Rand des Schiffes: „Verzeihen Sie mich, ich muss eine Weile im Meer sein, um meine Haut zu befeuchten.“
Kaum war es dunkel geworden, sah die Fantasie das Land.
Die Perleninseln glichen einer Reihe von Perlen, die im Westen des Kontinents im Meer verstreut lagen – viele Inseln und Riffe waren in dem weiten Meergebiet zwischen Victoria Bay und dem Dragon’s Jaw Strait verteilt, während weitere, noch geheimnisvollere, bis in die von Wolken verhüllten, stürmischen Tiefen des Storm Ocean reichten.
Die Insel, an der die Fantasie anlegte, hatte im Großen und Ganzen die Form eines unregelmäßigen Hufeisens, wodurch eine ruhige, windstille Bucht entstand. Die Insel war nicht klein; es gab sogar einen Tempel der Meeresgöttin. So wurde sie natürlich zu einem Umschlagplatz und Zufluchtsort für Schiffe, wobei zahlreiche Seeleute, Händler, Piraten, Spekulanten und Flüchtlinge, die auf dem Festland nicht bleiben konnten, hin- und herfuhren. Sie lehnten die Herrschaft des Kontinents ab, indem sie sich auf ihre Kenntnis der Gewässer der Perleninseln und ihren mutigen Geist verließen, und lebten nach ihren eigenen Gesetzen und Bräuchen, indem sie die Inseln zu ihrem Paradies machten, um auszuruhen, zu genießen und Handel zu treiben – selbst Morrill, die gerade vom Schiff gestiegen war, fand, dass hier eine Pracht herrschte, die kaum weniger großartig war als im Hafengebiet von Vatan City.
Doch Simon bemerkte mehr als Morrill, die zum ersten Mal hier war.
Die Mitarbeiter für die Schiffsregistrierung hatten gewechselt, und die Formalitäten waren viel komplizierter als beim letzten Mal, als Simon hier war; auch die Soldaten, die im Hafen patrouillierten, waren zahlreicher geworden. Es gab viele Schiffe im Hafen, aber nur wenige kamen herein, fast keine verließen ihn – eine solche mangelnde Flüssigkeit war etwas ungewöhnlich. Obwohl er von der ungewöhnlichen Atmosphäre auf der Insel verwirrt war, gab Simon den Seeleuten trotzdem Urlaub, denn es ließ sich nicht vermeiden – diese Kerle waren völlig verzweifelt – doch 26 und einige andere Sklaven mussten weiterhin an Bord bleiben.
„Ehrwürdiger Magier“, sagte er zu Morrill, „verzeihen Sie meine Abwesenheit, ich habe einige private Angelegenheiten zu erledigen … Oh, Sie können im Gasthaus ‚Zerschmetterter Schädel‘ übernachten – es liegt am Ende der Straße. Ror kann Sie dorthin bringen; es ist einer der besten Orte auf der Insel. Alle Kosten übernehme ich! Denken Sie nur an den Namen Simon Havarian!“

Morriel nickte leicht, lehnte aber den Vorschlag ab, dass Ror sie führen sollte, denn die Meerjungfrau war offensichtlich abgelenkt: „Wir werden den Ort schon finden. Ich kann mich auf der Insel umsehen und nach etwas Ausschau halten, das mich interessiert … Keine Sorge, Kapitän Simon. Sie müssen nichts bezahlen.“
Simon verbeugte sich zum Abschied, und Morriel bemerkte, dass seine Locken und sein Schnurrbart irgendwann schön und ordentlich gestylt worden waren.
„Der Kerl ähnelt tatsächlich O’Sullivan“, dachte Morriel, während sie die Straße entlangging.
Simon bahnte sich seinen Weg durch die überfüllten, chaotischen Gebäude. Die nach dem Gelände der Insel errichteten Häuser waren regelrechte Labyrinthe, doch das stellte Simon nicht in Schwierigkeiten. Er bog immer wieder ab; das Geräusch seiner Stiefel auf den Holzstufen war einzigartig, bis er schließlich in eine abgelegene Sackgasse gelangte und vor einer Eisentür anhielt.
Er trat vor und klopfte an die Tür – unter seinen Füßen spürte er etwas Ungewöhnliches. Als er nach unten blickte, sah er einen Arm, der aus einem Müllhaufen neben der Tür ragte; im bereits dämmrigen Licht wirkte er ungewöhnlich blass. Schwarzrotes Blut vermischte sich mit schmutzigem Wasser und floss vom Ort des Leichnams bis zu Simons Füßen.
Simon verzog das Gesicht und gedachte einen Moment lang des armen Kerls. Das Reiben eines Riegels ließ ihn aufblicken – in dem kleinen Fenster der Eisentür erschien ein Gesicht mit übermäßig entwickelten Muskeln.
„Es ist Zeit zu putzen, Andy“, begrüßte Simon den Mann, der die Tür öffnete, wie einen alten Freund. Doch der Mann neigte nur den Kopf und bedeutete ihm, ihm zu folgen.
Hinter der Eisentür befand sich ein kleiner Hof, in dem einige kräftige Männer Karten spielten; neben ihnen lagen Waffen, und sie warfen Simon keinen einzigen Blick zu.
Durch eine Seitentür gelangte man in einen kleinen Raum ohne Treppe – anstelle davon gab es eine quadratische Plattform mit Geländern. Simon stieg darauf, hob den Kopf, damit die Wachen mit den Armbrüsten ihn überprüfen konnten, bevor sie das Rad drehten und ihn mit quietschendem Geräusch nach oben zogen.
Der prächtig eingerichtete Raum hatte keine Fenster; mehrere Walölkerzen erhellten ihn hell, doch die Luft blieb frisch, ohne stickig zu wirken.
„Bleiben Sie da und verschmutzen Sie meinen neuen Teppich nicht“, sagte der Besitzer des Raumes, der von vier voll bewaffneten Soldaten umgeben war. Er hinderte Simon daran, näherzukommen und sich zu verbeugen, und ließ ihn stattdessen verlegen lächelnd auf der Plattform stehen.
Eine schöne Dienerin, die nur ein dünnes Gewand trug und neben dem Raumbesitzer saß, zündete eine lange Pfeife an und hielt sie ihm an den Mund. Er zog tief daran und blies anschließend langsam den Rauch durch seine dicke Nase aus – sofort verbreitete sich ein seltsamer Duft im Raum.
Simon übergab sein Schwert dem Soldaten, der ihm die Hand entgegenstreckte, und blieb weiterhin lächelnd auf der Plattform stehen und wartete auf die Anweisungen des anderen.
„Simon“, begann der Mann langsam, seine Stimme heiser, als wäre auch sein einst kräftiger Körper mit zu viel Fett gefüllt: „Wissen Sie? Ich hatte bereits alles geplant … Hätten Sie sich nicht sofort nach der Landung bei mir gemeldet, hätten die Leute morgen früh Ihren zerschundenen Leichnam in einem Abfluss gefunden.“
Simons Gesicht strahlte: „Wie könnte das möglich sein? Herr Derek, es freut mich aufrichtig, zu sehen, dass Sie weiterhin so gesund sind …“

„Genug!“, unterbrach Derek mit einer Geste Simons Schmeicheleien. Seine groben Finger glänzten wie Edelsteine: „Wo ist meine Weinkönigin?“
„Herr Derek, lassen Sie mich erklären …“
„Nein, ich brauche keine Erklärungen, du listiger Betrüger!“, sagte Derek und klopfte mit seiner vergoldeten Pfeife auf den kleinen Tisch vor sich. „Wenn jeder, der für mich arbeitet, nachdem er meine Waren und mein Schiff verloren hat, hierherkommt, um sich zu rechtfertigen, wäre ich doch bald bankrott. Das ist nicht das erste Mal, dass du mir Probleme bereitest! Das letzte Mal, und das davor … ich kann mich kaum erinnern! Ich habe genug von deinen dreisten Ausreden – dieses Mal werde ich nicht nachgeben! Sag mir, wie willst du dich bei mir entschuldigen?“
„Herr Derek, nach all den Jahren der Zusammenarbeit kennen Sie doch meine Zuverlässigkeit. Sie wissen, dass ich niemals zulassen würde, dass Ihr Interesse auch nur im Geringsten geschädigt wird … Doch das Schicksal wollte es anders – wir sind auf Haifischmenschen gestoßen, echte Haifischmenschen! Herr Derek, es ist bereits ein Wunder, dass ich überhaupt hier stehen und Ihnen Bericht erstatten kann …“ Simon zeigte ein trauriges, elendes Gesicht. Obwohl Derek, ein großer Schmuggler und Piratenanführer, keinerlei Mitgefühl zeigte, war es dennoch notwendig, seine rasende Wut und Angst zu zeigen: „Außerdem habe ich so viel wie möglich an Waren gerettet, das versichere ich Ihnen …“
Derek blies einen kräftigen Rauchstrahl aus.
„Hör auf mit diesem Unsinn“, sagte er, rieb sich die Schläfe und reichte die Pfeife der Dienerin – anscheinend hatte er bereits genug davon. „Es scheint, ich muss dir eine Lektion erteilen, damit du verstehst, wie groß dein Problem ist. Hast du nicht ein neues Schiff auf dem Meer gefunden? Es gehört jetzt mir. Nicht nur das Schiff, sondern auch deine Seeleute gehören mir. Vielleicht kann ich dann die Sache mit der Weinkönigin vergessen … obwohl die alten Schulden weiterhin beglichen werden müssen. Nun, versuche jetzt, Geld aufzutreiben!“
Simon war verblüfft, erkannte dann aber, dass Derek tatsächlich sein Schiff beschlagnahmen und ihm den Weg zur See abschneiden wollte. Sofort wurde er besorgt: „Herr Derek, Herr Derek – das geht nicht! Wenn Sie mein Schiff nehmen, wie kann ich dann noch für Sie arbeiten? Das darf nicht sein – ein Kapitän ohne Schiff ist wie ein Ritter ohne Pferd …“
„Das geht mich nichts an. Vielleicht findest du Arbeit auf einem anderen Schiff“, sagte Derek gähnend. Die Dienerin brachte sofort eine Tasse Tee. „Nun, viel Glück?“
Für andere arbeiten? Simon kannte sehr gut seinen Ruf und seine Position in den Perleninseln. Wenn Derek es ernst meinte, könnte er auf dieser elenden Insel ein oder zwei Jahre feststecken.
Doch nach seinen Beobachtungen meinte Derek es nicht so ernst.
„Herr Derek, spielen Sie nicht mit mir“, sagte Simon mit einem Lächeln. „Sagen Sie mir, was ich tun kann, um mich zu entschuldigen … Solange Sie mir nur mein Schiff nicht nehmen. Bei den Göttern, ohne Schiff werde ich verrückt!“
Derek strich sich über seine glänzende Stirn und lachte plötzlich: „Hahaha … Simon, du gibst wirklich nicht auf. Na gut, ich gebe dir eine Chance.“

„Ich habe kürzlich ein paar Freunde kennengelernt …“, sagte Derek, stellte die Teetasse ab und nahm anschließend ein exquisites Gebäckstück in die Hand. „Und sie brauchen einen guten Kapitän, der ihnen bei einigen Kleinigkeiten hilft. Ich denke, du wärst vielleicht bereit, diese Arbeit zu nutzen, um einen Teil deiner Schulden abzuzahlen?“
„Ihre Freunde?“, fragte Simon plötzlich vorsichtig. „Was wollen sie von mir?“
„Ich möchte es dir nicht sagen – es ist ganz einfach“, erwiderte Derek verächtlich. Er war sich sicher, dass Simon nach dem, was er ihm gerade angedroht hatte – auch wenn es nicht wirklich eine Drohung war, sondern eher eine Aufklärung über seine aktuelle Situation – nun nicht mehr so selbstsicher sein würde. Dieser Schurke, der für seine Gier und seine Fähigkeit, sich herauszureden, bekannt war, war diesmal endgültig am Ende. „Aber es ist nichts Großes – nur eine weitere Reise wie alle anderen. Bring sie zur Insel der Fischmenschen … danach geht dich das nichts mehr an.“
„Insel der Fischmenschen?“, fragte Simon, und das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand vor Schreck. „Herr Derek, machen Sie keine Witze! Um Himmels willen, welcher Verrückte würde dort hingehen wollen? Die suchen etwa die Insel der Fischmenschen? Sind das etwa Anfänger vom Festland? Das ist doch völlig verrückt!“
„Hey“, warnte Derek mit seinen kurzen, dicken Fingern. „Sei nicht so unvorsichtig mit deinen Worten. Ich frage dich nur: Machst du es oder nicht?“
Simon verstand. Jemand, der Derek so nervös machte, war definitiv nicht zu unterschätzen – oder überhaupt nicht anzufassen. Als einer der mächtigsten Piratenführer der Perleninseln war Derek noch nie so angespannt gewesen; sogar in seiner Stimme lag ein Hauch von Angst – Angst vor seinen sogenannten „Freunden“.
Wenn er es nicht tat, würde er wohl nie aus diesem Raum herauskommen. Simon unterdrückte den Drang, nach seinem Dolch an seiner Hüfte zu greifen – der war bereits von Andy weggenommen worden. Aber die Insel der Fischmenschen …
Simon beschloss, das Risiko einzugehen.
„Herr Derek“, sagte Simon und wählte vorsichtig seine Worte und seinen Ton. „Niemand weiß, wo die Insel der Fischmenschen liegt. Selbst wenn jemand sie jemals in den tosenden Tiefen des Sturmmeers gefunden hätte, könnte er nicht lebend zurückkehren … Verzeihen Sie meine Offenheit, Herr Derek. Um zur Insel der Fischmenschen zu gelangen, reicht ein gewöhnliches Schiff nicht aus.“
„Sag schon, was willst du?“
„Die Krabbenkiste.“
Derek kniff die Augen zusammen. Simon spürte sogar, als würde der Blick des Piratenkönigs wie Nadelstiche über sein Gesicht streichen.
„Du bist wirklich ein verdammter Schurke, Simon“, sagte Derek nach langer Pause langsam. „Du weißt wirklich, wie man einen Preis festlegt … Na gut, du hast Glück.“
Er lehnte sich auf die weichen Kissen zurück. „Geh und bereite dich vor – meine Freunde wollen so schnell wie möglich aufbrechen. Und denk daran: Wenn du meine Krabbenkiste noch einmal beschädigst, wirst du es nicht so leicht haben wie heute – ich werde dich in Stücke schneiden und ins Meer werfen, um die Haie zu füttern. Ich halte mein Wort, verstehst du?“
Auf Simons Gesicht kehrte das Lächeln zurück.
„Seien Sie unbesorgt, Herr Derek.“
„Dann verschwinde!“
Simon wartete, aber niemand kam, um ihn hinauszubringen.
„Dort entlang! Meine Freunde warten auf dich“, sagte Derek mit halb geschlossenen Augen und zeigte auf eine unauffällige Seitentür im Raum.

„Ist dieser Kerl zuverlässig?“ Nachdem Simon gegangen war, fragte plötzlich ein Soldat mit einem Armbrustbogen. Mit diesen Worten veränderten sich gleichzeitig vier Soldaten. Ihre Gesichter und Rüstungen verschwammen im Schatten, veränderten sich allmählich und verwandelten sich schließlich in vier arrogante Männer in schwarzen, speziell für Priester entwickelten Rüstungen.
„Zuverlässig?“ Derek schnaubte durch die Nase.
„Das Wort ‚zuverlässig‘ hat noch nie etwas mit Simon zu tun … Aber wenn ihr die Fischmenscheninsel finden wollt, ist er vielleicht der einzige geeignete Führer – selbst die Meerelfen sind nicht besser.“
Dereks Stimmung sank etwas. Er deutete auf seine Goldpfeife, und die Dienerin füllte sie eilig wieder mit Tabak und zündete sie an, damit der Piratenkönig seinen Genuss fortsetzen konnte.
„Aber ich bleibe bei meinem alten Spruch“, sagte Derek und hielt seine lange Pfeife im Mund. „Ich schicke Leute, die euch bei der Suche nach der Fischmenscheninsel helfen, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie sie finden werden … Ich hoffe, dass mein Anteil an der Bezahlung pünktlich nach eurer Abfahrt übergeben wird.“
„Herr Derek, darüber müssen Sie sich keine Sorgen machen“, sagte der Priester in der schwarzen Rüstung und trat vor Derek. „Die Zusammenarbeit mit Ihnen war sehr angenehm, und wir sind sehr zufrieden. Noch eine Sache … Ich fürchte, wir müssen noch einen Handel mit Ihnen abschließen.“
„Oh?“ Derek blickte den Priester an. „Noch ein Handel? Hoffentlich ist er einfach. Ich habe schließlich kein zweites Schiff namens Krabbenwirt. Sagen Sie schon, was soll ich tun?“
Der Priester in der schwarzen Rüstung blickte von oben herab und sprach ruhig.
„Seien Sie unbesorgt, Herr Derek. Diese Sache ist sehr einfach.“