Erster Akt: Omen

Der Regen prasselt wie aus Eimern.
Die Holzwachturm und Old Tom wirken älter, und im strömenden Regen hat alles etwas Trostloses an sich.
Glücklicherweise wurde vor einigen Tagen das Dach mit etwas Gras repariert… Old Tom steht in einem Öltuchumhang auf dem Wachturm, zittert vor Kälte und erträgt den Regen, der durch die Ritzen der Sumpfgräser auf ihn herabtropft.
Draußen starker Regen, drinnen leichter Regen – und wenn noch Wind weht, wird es noch schlimmer. In den letzten Jahren hat die Stadt des Regens viel durchgemacht: Von der Ära des zornigen Zwergkriegers Kegan mit seinem Blutaxt bis hin zur Herrschaft des Magiers Mishima, der dem westlichen Agus-Reich untertan ist. Es gibt immer weniger unabhängige oder kleine Gruppen von Abenteurern – vielleicht, weil die Kriege im Westen immer heftiger werden, oder weil der große Sumpf allmählich seinen Reiz für Dummköpfe verliert… Doch das hat alles nichts mit Old Tom zu tun. Er hat nicht einmal mehr die Lust, in die Taverne „Weißes Schwert“ zu gehen und sich die immer gleichen Nachrichten über Agus anzuhören. Was geht es die Stadt des Regens an, wie Agus aussieht? Er vermisst die alten Zeiten, steht auf dem Wachturm, gähnt, beobachtet, wie die Abenteurer die Stadt verlassen, und überlegt, wie viele von ihnen wohl lebend zurückkehren werden – vielleicht wettet er sogar darauf. Wenn sie tatsächlich Glück haben und mit Beute aus dem Sumpf zurückkehren, kann er vielleicht ein paar Silber- oder Goldmünzen von diesen albernen Kerlen bekommen – anstatt hier zu sitzen und über alles Verfallene verzweifelt zu sein.
Plötzlich durchströmt eine Welle der Wärme Old Toms ganzen Körper und bringt seiner kalten, feuchten Gestalt Wärme und Trockenheit – als stünde er bequem neben einem großen Ofen…
Wer würde schon „Heilzauber“ an so einem alten, stummen Milizionär verschwenden? Erfrischt reibt sich Old Tom die Augen und späht nach dem gütigen Magier – gerade als er sieht, wie die magische Frau mit dem Tattoo im Gesicht zu ihm aufblickt und lächelt.
Wer ist das? Sie kommt ihm bekannt vor… Morriel? Old Tom will überrascht rufen, vergisst aber fast, dass seine Stimmbänder vor mehr als zehn Jahren bereits von einem verdammten Fresswolf zerstört wurden. Morriel hält nicht an, um ihn zu grüßen, sondern senkt erneut den Kopf und geht zusammen mit dem fremden, großen Krieger neben ihr in Richtung der Stadt.
„Wenn du schon Wachen hilfst, kannst du dann nicht auch diesen Zauber bei mir anwenden?“, beschwert sich Vierundsiebzig, während er geht und Morriel betrachtet, die scheinbar von einem unsichtbaren Schild geschützt wird, der den Regen vollständig abhält.
„Tom ist ein armer alter Milizionär mit Gicht; du bist eine gepanzerte Kampfmaschine, bis an die Zähne bewaffnet – warum sollte ich meinen Zauber an dir verschwenden?“ Jeder Schritt von Morriel führt sie auf den festesten, schlammärmsten Boden – sie wird kaum vom schlechten Wetter beeinträchtigt.
„Du wirst immer geiziger. Früher hast du mir noch etwas von diesem grauschwarzen Leder gegeben.“
„Halt den Mund! Früher habe ich dir zugelassen, dich nach Belieben zu verändern – und jetzt, sieh dir an, wohin all dieses Geld geflossen ist.“
„Hey, das ist nicht fair! Das ist, als würde man Kriegern verbieten, Waffen zu kaufen, und ihnen sagen, sie könnten später bessere finden.“
„Hmph, streite nicht herum. Halte durch – das ist das typische Wetter in der Stadt des Regens.“
So gehen die beiden in die Stadt des Regens – den Ort, an dem die Geschichte beginnt.

„Halt!“ Als sie die Festungsanlagen betreten wollten, hielt ein kriegerisch aussehender Mann sie pflichtbewusst auf. Er stützte sich auf einen Ölplanenschirm, die andere Hand lag auf dem Griff seines Kurzschwerts an der Hüfte: „Ich habe euch noch nie gesehen – seid ihr neue Abenteurer? Kommt mit, ihr müsst euch erst anmelden … Deine Zauber, Wechselbalg! Nach den Gesetzen von Herrn Mishima ist das Gebrauch von Zaubern in der Stadt des Regens nicht gestattet –“
Vierundsiebzig streckte die Hand aus, packte diesen ahnungslosen Dummkopf wie ein Huhn und warf ihn in das große Holzhaus, aus dem er gekommen war. Anschließend starrte er mit blutroten Augen dorthin, deren Pupillen wie zwei brennende Flammen aussahen – laute Schreie und Flüche verschwanden schnell, und der halb ausgestreckte Fuß zog sich wieder zurück.
„Da gibt es ja jemanden mit Verstand.“ Er wandte seinen Blick ab und eilte zwei Schritte, um Moriel einzuholen.
„Verschwende keine Zeit mehr mit diesen Anfängern“, sagte Moriel und blickte auf den Markt zwischen den Festungsmauern, der trotz der starken Regenfälle immer noch chaotisch und überfüllt war: „Gehen wir erst zu Kairo – das ist der Hauptgrund für meine Rückkehr hier.“
Kairos Laden befand sich immer noch am alten Ort – doch es schien, als wäre niemand mehr da.
Der ursprünglich von dem kleinen Mädchen gerne zur Abschirmung an der Tür eingesetzte familiäre Zauber war durch echte Ketten und Schlösser ersetzt worden – diese groben, einheimischen Schlösser ließen sich sogar mit einem kleinen Eisennagel öffnen.
Wohin war sie gegangen? Moriel war verwirrt. In ihrer Erinnerung war Kairo keine Person, die gerne herumrannte. Obwohl sie fünf oder sechs Jahre jünger als Moriel war, war sie viel früher in die Stadt des Regens gekommen. Die meiste Zeit verbrachte sie ruhig in ihrem Laden damit, Zauber zu erforschen oder Tränke herzustellen. Oft zog es sie vor, Moriel anzuflehen, ihr einige Zutaten zu besorgen, anstatt ihr warmes kleines Haus zu verlassen … Und nachdem sie von Zauberer Agus aus Isabelas Gefängnis befreit und zu ihnen gestoßen war, hatte sie auch mit Kairo Kontakt aufgenommen. In ihren Antworten strahlte große Freude, und sie bat Moriel immer wieder, unbedingt zurückzukommen … Was ging hier vor?
Eine Hand mit gezacktem Panzergriff streckte sich aus und packte die Ketten. Bevor Moriel reagieren konnte, hatte Vierundsiebzig die Schlösser bereits abgebrochen und stürmte ungehindert in den Raum.
Es schien, als wäre schon seit einiger Zeit niemand mehr da gewesen. Moriel blickte auf die staubbedeckten Regale mit den wenigen verbliebenen magischen Gegenständen und Medikamenten und spürte ein unerklärliches Unbehagen. Hatte Kairo die Stadt des Regens bereits verlassen? Möglicherweise hatte sie nicht einmal die Gelegenheit, sich bei Moriel an der Front des Schlafenden Waldes zu melden … Aber warum sollte sie die Stadt des Regens verlassen?
Vierundsiebzig dachte nicht weiter darüber nach. Er griff nach einer Medizinflasche, zog den Stopfen heraus, roch an der noch etwas vorhandenen Flüssigkeit und warf sie anschließend in die Ecke.
„Mach hier keinen Unordnung!“, tadelte Moriel ihn unzufrieden. „Das ist schließlich nicht dein Zuhause!“
Vierundsiebzig rieb sich gleichgültig die Hände: „Was macht das schon aus? Sie ist sowieso nicht da – na gut, dann gehen wir erst mal nach Hause.“

Morillers Laden „Stein der Zukunft“ sah von außen abgesehen von seinem etwas alten Aussehen kaum verändert aus, doch als sie die Tür öffneten und hineingingen, stellten sie fest, dass er bereits mit Schrott gefüllt war – gebrochene Riesenschwerter, löchrige Schilde, zerfetzte Rüstungen ohne Arme oder Beine – ein solcher Durcheinander, dass sie nicht wussten, wie sie hineinkommen sollten.
„Marcus! Marcus!“ Moriller stand im Regen und klopfte mit einem Stück Eisenstange gegen die bereits verschlossene Schmiede nebenan, bis Marcus wütend die Tür öffnete und die Zange an seinem linken Arm hob, um dem unverschämten Störer draußen eine ordentliche Lektion zu erteilen –
Doch nach einem kurzen wütenden Blick umarmte Moriller ihn.
„Du bist zurück! Das Mädchen im roten Gewand!“ Der alte Schmied packte ihre Schultern und musterte sie: „Hmm! Du siehst schon ein bisschen wie eine Großmagierin aus! Ehrlich gesagt, habe ich eine Weile lang Trauer empfunden, nachdem dich diese Agus-Leute entführt hatten! Schade, dass deine sehr interessante Konstruktion zerstört wurde … Ach! Ich hätte damals nachsichtiger mit ihm sein sollen und ihm mehr Teile geben sollen!“
„Es ist noch nicht zu spät, alter Schmied“, warf Vierundsiebzig ein.
„Hm?“ Marcus musterte Vierundsiebzig von oben bis unten – es dauerte nicht lange, denn bei genauerem Hinsehen verrieten die perfekt gearbeitete Rüstung des Stahlkriegers sowie sein kopfähnliches Aussehen aus Stahl seine Identität als Konstruktion.
Marcus schlug mit der Zange kräftig auf seine Rüstung.
„Ha! Unglaublich! Ich habe in meinem Leben noch nie ein solches Metall gesehen! So großartig! Du Junge, du hast dir tatsächlich einen so tollen Körper beschafft? Ich muss mir keine Sorgen mehr machen, dass du bei mir stiehlst!“
Moriller lächelte, wurde aber gleich darauf absichtlich ernst: „Wechsle nicht das Thema, Marcus. Kannst du erklären, warum mein Haus zu deinem Lager geworden ist?“
„Äh? Ha, das? Komm rein, komm herein!“
Nachdem sie Marcus’ Beschwerden über die verdammten Agus angehört hatte, die jedes magisch begabte Metallstück sammelten, um diese verdammten Konstruktionswaffen herzustellen, wodurch er nur noch Schrott herstellen konnte und sein Geschäft immer schlechter wurde, und nachdem er ihr versprochen hatte, dass so etwas nicht mehr vorkommen würde, hatte der Regen draußen bereits stark nachgelassen, als sie die Schmiede verließen.
Selbst Marcus wusste nicht, wohin Kayro gegangen war – er wusste nicht einmal, wann sie gegangen war … Das war wirklich seltsam.
„Es sieht so aus, als könnte man das Haus nicht mehr aufräumen. Wohin gehen wir jetzt?“ Vierundsiebzig trug einen Stachelhammer, den er von Marcus erpresst hatte, und ging absichtlich über nasse Stellen, um lautes Plätschern zu verursachen.
„Lass uns erst ins Schwertwirtshaus gehen“, sagte Moriller und ging auf das vertraute steinerne Gebäude vor ihnen zu: „Jedenfalls wird es bald dunkel, dort können wir vielleicht noch weitere Informationen bekommen.“
Obwohl die Straßen leer waren, war das Schwertwirtshaus immer noch sehr lebhaft; die meisten Gäste waren Fremde, und einige musterten Moriller sogar ungeniert, um ihre Figur unter dem Umhang zu beurteilen, ohne zu erkennen, wie gefährlich und tödlich eine Magierin sein kann.
Alle waren Idioten. Moriller machte sich nicht einmal die Mühe, sie zu beachten, sondern suchte sich einen abgelegenen Platz, um sich hinzusetzen, und überlegte, wohin Kayro wohl gegangen sein könnte.

Der halbhohe Barkeeper kam mit dem besten Wein des Ladens herüber, warf den lebhaft diskutierenden Leuten einen sehr grimmigen Blick zu, um sie zum Schweigen zu bringen, stellte dann die Flasche auf den Tisch und sagte mit einem breiten Lächeln: „Fräulein Moriel, willkommen zurück.“
Moriel legte eine Agus-Goldmünze auf den Tablett des Barkeepers: „Das Geschäft läuft hier immer noch gut. Ich frage dich … Wo ist Kairo von der South Street, dieses kleine Mädchen, das magische Tränke verkauft?“
Der Barkeeper wandte seinen Blick von der Goldmünze ab, sah Moriel an, blickte dann zu Vierundsiebzig auf und versuchte, sich an den Namen zu erinnern – schließlich machte er ein verwirrtes Gesicht und schüttelte den Kopf.
Na ja. Kairo kam fast nie in die Kneipe; vielleicht hatte der Barkeeper sie noch nie gesehen.
„Geh und frag unter diesen Leuten nach“, sagte Moriel und winkte. Der Barkeeper schnappte sich eilig die Goldmünze vom Tablett, steckte sie in seine Unterwäschetasche und rannte mit seinen kurzen Beinen davon.
Bevor der Barkeeper antworten konnte, kam bereits das Problem. Ein kräftiger, betrunkener Krieger kam schwankend mit einem eisernen Becher in der Hand herüber. Wer weiß, welches Gift er eingenommen hatte – er belästigte Moriel nicht, sondern stand mit zusammengekniffenen Augen vor Vierundsiebzig, der an der Wand lehnte.
„Hehe … äh“, rülpste der Krieger: „Gute Rüstung … zieh sie aus und zeig sie mir.“
Moriel legte sofort ihre Hand auf die Stirn und machte eine verzweifelte Geste.
„Sie spielen mit dir“, sagte Vierundsiebzig unerwartet – er griff nicht ein – und sprach den Krieger in einem sehr sanften Ton an: „Der Mann links von dir klopft dir ständig auf die Schulter und kneift dir in den Arm; er versucht wohl, dich zu loben und zu sagen, wie stark du bist. Der Mann rechts von dir spricht und sieht mich an; er will dich wohl dazu anstiften, mir Ärger zu machen.“
„Geh zurück“, sagte Vierundsiebzig, als wäre auch bei ihm etwas nicht in Ordnung: „Leg dich ins Bett, schlafe gut und vergiss mich.“
„Gute Rüstung! Zieh sie aus und zeig sie mir!“, wiederholte der Krieger unbeeindruckt, starrte ihn an und sprach so laut, dass es alle hören konnten. Offensichtlich verstand er nicht, welches Glück er gerade abgelehnt hatte – die Göttin des Glücks war vom Himmel herabgekommen, um ihn zu küssen, doch er hatte ihr grob eine Ohrfeige gegeben.
„Guter Kinnansatz.“
Bevor der Krieger verstehen konnte, was das bedeutete, hatte Vierundsiebzig bereits sein Kinn gepackt und sein ganzes unteres Gesicht wie Papier abgerissen.
„Zieh es aus und zeig es mir“, sagte Vierundsiebzig sehr ruhig, während der Krieger, der keinen Laut mehr von sich geben konnte, am Boden rollte und überall Blut hinterließ.
Abgesehen vom Lärm der Gläser, die vom Tisch des dummen Kriegers fielen, als er sich umdrehte, konnte niemand sonst in der Kneipe „Weißes Schwert“ auch nur ein Wort sagen. Obwohl hier oft traditionelle Kämpfe stattfanden und Todesfälle keine große Sache waren, waren Beispiele für einen solch seltsamen, sofortigen Sieg doch äußerst selten.
Ach, ich dachte schon, dieser Kerl hätte plötzlich seine Meinung geändert.
„Okay, beruhige dich. Wir sind nicht hier, um Ärger zu machen!“, sagte Moriel, runzelte die Stirn, als sie sah, wie der Krieger immer noch am Boden zuckte, und stand auf.

„Ich auch nicht“, sagte Vierundsiebzig und breitete die Hände aus. „Ich habe ihm eine Chance gegeben, in einer friedlichen Umgebung Nostalgie zu empfinden … Aber warum verstehen nur die Toten, was Stille bedeutet?“
Es scheint hier unmöglich zu sein, irgendwelche Nachrichten zu erhalten. Moriel winkte dem zitternden Halbmann-Barmann zu; dieser eilte sofort herbei und rutschte dabei fast aus.
„Ein Zimmer.“
Moriel und Vierundsiebzig folgten dem Barmann durch die Lobby in Richtung Treppe – die Leute in der Taverne wichen weise zurück, um Respekt zu zeigen. Sie tranken weiter und plauderten, allerdings viel leiser. Die beiden, die den Krieger dazu anstifteten, Vierundsiebzig herauszufordern, wagten es nicht einmal, den Kopf zu heben, aus Angst, ihr Kinn könnte genauso wie das Schwarzbrot abgebissen werden.
„Ich habe noch nie in einem Gasthaus übernachtet … Sollen wir hier warten, bis Rotkäppchen zurückkommt?“, fragte Moriel, nachdem sie ihr Gesicht im Waschbecken gewaschen hatte. Vierundsiebzig wusch ebenfalls seine Hände; das Wasser im Holzbecken färbte sich sofort dunkelrot.
„Bringen Sie den Tisch her.“
Moriel holte einen kleinen Kreis hervor, dessen silberne Oberfläche spiegelglatt war und ringsherum mit feinen magischen Runen verziert war. Sie legte ihn auf den von Vierundsiebzig herbeigebrachten Tisch, holte anschließend einige kleine Fläschchen hervor, schöpfte etwas Pulver daraus und mischte es auf besondere Weise und in bestimmter Reihenfolge auf der spiegelglatten Oberfläche des Kreises. Es schien, als wolle sie einen ziemlich komplexen Zauber vorbereiten – Moriel vermied meistens den Einsatz von Zaubermaterialien, erst recht nicht in solchen Mengen.
„Ich bin etwas beunruhigt“, sagte Moriel, während sie die Vorbereitungen traf. „Ich habe das Gefühl, als wäre Kayro etwas zugestoßen … Verdammt, meine Vorahnungen von schlechten Dingen sind meistens zutreffend …“
Vierundsiebzig trat ein paar Schritte zurück und beobachtete, wie Moriel den Zauber wirkte.
Moriel machte einige Gesten über dem Kreis; ihr Blick wurde tief und konzentriert.
Sie benutzte tatsächlich einen äußerst erstaunlichen Zauber, der dazu führte, dass sie für eine Weile bewusstlos wurde – wenn Vierundsiebzig nicht in ihrer Nähe gewesen wäre, hätte sie es wohl nicht gewagt, dieses Risiko einzugehen. Um Kayro zu finden, die sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, gab es kaum noch verwertbare Hinweise, und die lange Zeit hatte Kayros Schicksal äußerst zufällig gemacht – selbst wenn sie erst vor Kurzem die Stadt des Regens verlassen hatte. Jeder Weg führte zu weiteren Wegen, die endlos weiterführten; es war völlig unmöglich, ihre Position unter den unzähligen Möglichkeiten ausfindig zu machen – im besten Fall erhielt man nur einige Bruchstücke eines Bildes über ihren aktuellen Zustand … Früher in Agus hatte Moriel versucht, diesen Zauber zu nutzen, um Vierundsiebzig zu finden – ohne Erfolg und fast zerstört von einer Flut sinnloser Informationen, die wie ein Tsunami zurückkehrten.
Moriels Geist strahlte allmählich aus, löste sich vom Körper und der materiellen Welt und drang in das unendliche Reich ein, das vom magischen Netz beherrscht wurde. Es war eine geheimnisvolle Welt, so weiträumig wie das Meer. Vorsichtig voranschreitend, beseitigte sie Störungen und wagte es nicht, zu tief in irgendeine Richtung vorzudringen – denn schon die geringste Unvorsichtigkeit konnte dazu führen, dass sie in jenen Zustand zwischen Leben und Tod geriet, in dem ewiges Schreien herrschte – das schreckliche Schicksal vieler unvorsichtiger Seher.

Nebel. Der undurchdringliche Nebel verhüllte den Weg vor ihnen und weckte Moriers große Vorsicht. Sie spürte deutlich, dass es sich nicht um das Versagen einer Magie handelte, sondern um ein Zeichen.
Vorsichtig betrat Morier den Nebel und sah tatsächlich vor sich verschwommene, kleine Gestalten. Seltsam … Während sie sich fragte, warum solche deutlichen Bilder erschienen, rief sie vorsichtig: „Kairo?“
Die Gestalten hielten inne und drehten sich um. Morier war verblüfft.
Es war Kairo – und doch nicht Kairo. Sie hielt einen außergewöhnlich schönen Halsanhänger in der Hand und lächelte Morier an. Kalter, weißer Nebel strömte aus ihrem Mund und stürmte lautlos auf Morier zu – in den augenlosen Augenhöhlen wirbelte ebenfalls verwirrender Nebel.
„Kairo!“ Plötzlich kam Morier zu sich, taumelte zurück und fiel aufs Bett.
Der Kreis auf dem Tisch zerbrach mit einem Knall.
„Hm?“ Vierundsiebzig verstand nicht, was vor sich ging, denn er hatte die ganze Zeit nur gesehen, wie der Kreis Rauch ausstieß und Morier dastand und ins Leere starrte.
Halsanhänger … Halsanhänger? Morier erinnerte sich an das Einzige, was in dem alles verschlingenden Nebel deutlich zu erkennen gewesen war, und plötzlich schien sie zu verstehen.
„Trug ich damals, als wir in den unterirdischen Tempel gingen, einen Halsanhänger?“
„Was?“ Vierundsiebzig war verblüfft.
„Als wir mit dem Blutaxt zum Tempel im Sumpf gingen! Hast du das vergessen?“
„Nein.“
„Bist du sicher? Dann hatte ich nach dem Verlassen des Tempels also einen Kristallhalsanhänger um den Hals, oder?“
„Genau“, antwortete Vierundsiebzig sehr bestimmt. In jener Zeit hatte er wirklich viel gesehen.
„Verdammt!“ Morier sprang plötzlich auf, ihr Gesicht war aschfahl.