Zehntes Duell: Die Stadt Volk

Dämmerung in der Stadt Volk.
Obwohl mindestens die Hälfte der Einwohner von Volk zur Armee von Agus gehörte und über neunzig Prozent der Zuwanderer Soldaten waren, erregten die aus der Stadt Watan kommenden Konstruktionstruppen seit heute Morgen die Aufmerksamkeit der ganzen Stadt.
Ein großes Flussufer außerhalb der Stadt war durch Zauber der Magier, die Landschaften verstärkten oder veränderten – beispielsweise mit dem Zauber „Lehm in Stein verwandeln“ – völlig verändert worden. Quadratische Eisenstäbe von der Dicke eines Oberschenkels wurden in fester Felslandschaft aufgestellt. Der für die Bauarbeiten zuständige Magier legte seine Hände darauf und machte einige Gesten; daraufhin begannen die Stäbe sich fein, aber schnell zu bewegen, und der Boden erzeugte ein Geräusch, als würde ein Bohrer durch Gestein und Erde dringen. Als alles wieder ruhig wurde, steckten die Stäbe tief im Boden und bildeten Teil der vielen Metallrahmen auf diesem großen Bauplatz.
„Du – du bist für das Einbringen des Zaubers ‚Tageslicht‘ in diese zehn Beleuchtungssteine verantwortlich! Das muss bis zum Sonnenuntergang morgen erledigt sein! Was? Du kennst den Zauber ‚Tageslicht‘ nicht? Dann geh dorthin und hilf bei der Errichtung der äußeren Verteidigungsmauern – was? Du hast auch nicht gelernt, wie man Konstruktionsmaterialien aktiviert? Was kannst du dann! Nur magische Raketen?“
Hunter erhielt eine erbärmliche Zurechtweisung. Der Magier, der als Vorarbeiter fungierte, wollte gerade noch etwas sagen, als er plötzlich das Gefühl hatte, dass etwas Gefährliches von hinten kam. Er wich zur Seite aus, blickte zurück und sah, wie Sayers mit einem großen Bündel Stahlrohre, etwa zwanzig bis dreißig Fuß lang, gelassen herankam. Alle wichen ihm aus, und die Rohre prallten mit lautem Knall gegen die noch unvollendeten Gebäude.
Sayers warf die Stahlrohre auf den Boden und beschwerte sich mit verzerrtem Gesicht: „Was für ein Ärger! Was ist der Unterschied zwischen einem Knoten mit der Hand und einem Knoten mit Magie? Sie sagen, das geht nicht! Na gut, dann trage ich sie jetzt zurück und lasse sie mit Magie dorthin bringen!“
„Ihr …“ Der Magier zitterte vor Wut. Hätten diese beiden Kerle nicht irgendwelche Verbindungen zu höheren Stellen, hätte er sie ohne Gnade in den Fundamenten versenkt: „Genug! Ihr seid hier nicht gebraucht! Da ihr so fähig seid, geht in die Stadt und tragt den Erwachsenen Gepäck! Verschwindet! Schnell!“
Das luxuriöseste Hotel der Stadt Volk war vollständig abgeriegelt; sogar die umliegenden Kneipen und Läden hatten geschlossen. Die meisten, die ein- und ausgingen, waren Kriegsmagier von Agus. Selbst der Bürgermeister und Leiter der Wache, der normalerweise in seiner Stadt herrschte, musste respektvoll und ängstlich im Foyer des Hotels stehen und auf Befehle warten. Niemand fragte nach seinem Namen – er wurde einfach „Hey“ oder „der Kerl“ genannt – es handelte sich wirklich um sehr wichtige Persönlichkeiten.
Sayers und Hunter kamen eilig herbei; sie hatten noch sehr lebhaft Erinnerungen an diesen Ort, besonders an das reichhaltige Frühstück.
„Bringt schnell das Gepäck hinein, steht hier nicht herum und stört!“ Ein Magier in Weiß kam die Treppe herunter. Da er die Soldaten zunächst nicht sah, schimpfte er laut mit Sayers und Hunter, die im Foyer des Hotels in schönen Erinnerungen versunken waren. Als niederrangige Magier, die Botendienste verrichteten, bekamen sie überall keine gerechte Behandlung.
„Bringt schnell das Gepäck hinein, steht hier nicht herum und stört!“ Dagulas, der ihm folgte, stieß mit seinem Stab gegen den Kopf des Magiers in Weiß, der vor den niederrangigen Magiern angeben wollte, und wiederholte seine Worte.

Der Magier in Weiß wurde gestochen und taumelte ein paar Schritte nach vorne; erst als er sich am Treppengeländer festhielt, konnte er stehen bleiben. Gerade als er losschlagen wollte, blickte er zurück und sah Dagulas – sofort ging er gehorsam auf den riesigen Koffer zu – und war insgeheim froh, dass es nicht auf dem Schlachtfeld war; sonst wäre er sicherlich von diesem landesweit als unberechenbarster Kommandant bekannten Mann getötet worden, und sein Name wäre als Held, der im Kampf gefallen ist, verzeichnet worden.

„Ehrwürdiger Meister, ich komme, ich komme…“ Der Bürgermeister eilte herbei, um zu helfen, einen nicht allzu großen quadratischen Koffer zu heben, doch als er daran zog, stellte er fest, dass er unglaublich schwer war – er konnte ihn nur halb ziehen, halb schleppen.

„Bitte ziehen Sie meine Waschutensilien nicht über den Boden.“ Graf Yuri O’Sullivan kam mit weißen Handschuhen und einem Stock aus schwarzem Ebenholz herein, gefolgt vom Gastwirt, der genauso schweißgebadet war wie der Bürgermeister.

„Das Zimmer muss makellos sauber sein. Bettlaken und andere Utensilien habe ich selbst mitgebracht. Suchen Sie im Dorf zwei anständige Mädchen, die mir beim Aufräumen helfen. Der Balkon muss zur Sonnenseite zeigen. Bei dem Abendessen: Ich esse weder zu scharf noch zu salzig, weder zu süß noch zu sauer – etwas Leichtes reicht. Übrigens: Ich gebe Ihnen eine Stunde, um das Toilettenbecken und die Badewanne in meinem Zimmer sofort durch neue zu ersetzen. Wenn ich herausfinde, dass Sie mich in dieser Hinsicht betrügen, erwartet Sie mehr als nur der Schließungsbefehl…“

O’Sullivan stellte dem Gastwirt unterwegs ständig verschiedene Anforderungen. Es scheint, dass die Umstände die Mentalität und den Charakter eines Menschen verändern können, aber Gewohnheiten sind schwer zu ändern. In gewissem Sinne schien er gut gelaunt zu sein: „Wer seid ihr beide? Was steht ihr neben meinem Gepäck? Oh, schöne Fräulein Dagulas…“

O’Sullivan trat zwei Schritte näher, nahm Dagulas zarte Hand und vollführte einen passenden Handkuss: „Es ist wirklich wunderbar, dass Sie auch an dieser Militäroperation teilnehmen. Ich habe schon lange von Ihren hervorragenden Leistungen im Norden gehört sowie von Ihrer nahtlosen Zusammenarbeit mit Frau Moriel. Ich freue mich wirklich darauf, weitere hervorragende Leistungen von Ihnen zu sehen…“

„Hehe, Sie sind wirklich ein guter Redner, Graf O’Sullivan.“ Dagulas lachte und warf einen Seitenblick auf Hunter und Sayers, die fassungslos danebenstanden: „Aber Krieg ist immer unerwartet – besonders, wenn man versehentlich von eigenen Leuten getroffen wird!“

Danach drehte sie sich mit einer geschmeidigen Bewegung um und ging wieder nach oben – man wusste nicht, was sie eigentlich herunterkommen wollte.

„Seid schlauer, ihr Dummköpfe.“ Moriel kam aus dem Hintergrund des Gepäcks hervor, ohne eine Miene zu verziehen – das erschreckte die beiden unerfahrenen Magier zutiefst: Warum waren all diese hochrangigen Personen so unergründlich und nervös?

„Wir sind nicht auf einem Ausflug, und es geht auch nicht um eine königliche Ehrengarde, die nur im Gleichschritt marschiert.“ Moriel ging an ihnen vorbei, als würde sie nur zu sich selbst sprechen: „Findest du nicht, dass es zu anstrengend ist, so viel Gepäck mitzunehmen? Wo hat Herr Hoffman es untergebracht?“

„Macht nichts. Jedenfalls plant Meister Yatu wohl auch nicht, leicht unterwegs zu sein. Übrigens: Diesmal führt tatsächlich einer der sieben höchsten Ratgebermagier persönlich die Truppe an… Das ist schon lange her, oder?“ O’Sullivan lächelte: „Was Hoffman betrifft: Er ist zu groß und neigt zu Wutausbrüchen – man kann ihn nicht zu weit weg lassen – also muss er vorerst im Hof hinten wohnen.“

„Ich hoffe nur, wir können endlich handeln und nicht unsere Zeit mit diesen lächerlichen Tischlerarbeiten verschwenden.“
Morill ging ebenfalls nach oben: „Meister Yatu ist im dritten Stock, oder?“
Während diese wichtigen Persönlichkeiten an ihnen vorbeizogen, wussten Hunter und Sayers nicht, wohin mit ihren Händen und Füßen. Wenn man dann noch an dieses riesige, felsenhafte Monster dachte – jemanden, den man besser nicht verärgerte, jemanden, der tödlich sein konnte – wie sollten diese beiden zarten kleinen Zauberer sich verhalten?
„Hör zu, Hunter, das ist doch keine große Sache. Schau dir diese Adligen und Großzauberer an, sowie all den Kram – sie tun das nur, um dem Druck der Öffentlichkeit zu entgehen. Wer würde schon freiwillig in Gefahr geraten? Wir müssen nur diese unverschämten Elbenmonster einschüchtern, damit sie nicht herauskommen. Das nennt man strategische Abschreckung! Wir sind sicher, keine Sorge!“, erinnerte Sayers Hunter in sehr erfahrenem Ton – doch seine Hand, mit der er den Flaschenverschluss drehte, zitterte leicht.
„Ja, sicherlich hat Kommandant Morill uns für diese Mission vorgeschlagen. Er ist so nett – es muss eine Aufgabe ohne Gefahr sein, bei der wir schnell befördert werden. Hmm, vielleicht hast du recht!“, sagte Hunter und starrte Sayers ins Gesicht, als suche er nach Beweisen für seine Worte.
„Wirklich? Ich habe aber gehört, dass Kommandantin Daguras uns vorgeschlagen hat – und ich weiß, dass sie und Kommandant Morill sich nicht verstehen. Vielleicht will sie einfach die beiden Vertrauten von Morill beseitigen!“
„Pst, sei leiser! Selbst der höchste Großzauberer des Rates ist hier – so etwas Schlimmes wird schon nicht passieren. Nein, ein Großzauberer würde doch nicht nur so vorbeischauen – er will den Feind endgültig vernichten! Um Himmels willen, wir werden in den Kampf ziehen! Lüg mich nicht an, Sayers!“
„Ach, egal wer uns für diese elende Mission vorgeschlagen hat – lass uns lieber erst mal genug trinken. Was kümmern uns schon Richter oder Kommandanten?“
„Willst du etwa sterben? Bleib lieber brav im Gasthaus!“
„Hör auf, glaubst du, im Gasthaus gibt es Platz für jemanden wie dich? Komm schon …“
„Hast du etwas zu tun? Wenn nicht, geh dann.“ Morill traf am Treppenabsatz zum dritten Stock auf den Bürgermeister, der sich unter dem Vorwand, beim Tragen des Gepäcks zu helfen, eingeschlichen hatte.
Der Bürgermeister war zunächst verblüfft, dann strömten geschmeidig, aber mechanisch Komplimente aus seinem Mund.

„Hm? Oh, ehrenwerte Dame im Roten Gewand! Sie kamen doch vor einigen Tagen in unsere Stadt, nicht wahr? Sind Sie mit Ihrem Zimmer zufrieden? Ich hätte nie gedacht, dass der oberste Magier dieser Ratssitzung sich die Mühe machen würde, hierherzukommen! Das ist wirklich eine Ehre für uns… Ich wollte gerade nach oben gehen und fragen, ob der ehrenwerte Magier noch etwas benötigt… Das Abendessen ist bald fertig, vielleicht kann er zunächst in unseren einzigartigen Thermalbädern entspannen – das hilft sehr dabei, Müdigkeit zu vertreiben. Ah, übrigens: Ich kann Dienerinnen anweisen, ihm sowie Ihnen Massagen zu geben! Seien Sie unbesorgt! Sie sind alle ausgebildet, äußerst geschickt und außerdem sehr sauber…“ Der Bürgermeister war sehr nervös – wie könnte er das auch nicht sein? Er plapperte alle vorbereiteten Schmeicheleien direkt vor der roth Gewandeten aus, als würde er üben. Es war der glänzendste, wichtigste und mutigste Moment seines Lebens: Wenn es ihm gelang, den Magier für sich zu gewinnen, könnte er vielleicht diesen verdammten Ort verlassen, in Vatan arbeiten – sogar ein Adelstitel wäre nicht mehr ein Traum…

„Verlassen Sie diesen Ort“, sagte Moriel und blickte auf den schweißgebadeten Unglücklichen mit einem Mischung aus Spott und Mitleid. „Wenn Sie so etwas vor Meister Yatu sagen, kann Ihre Frau bereits morgen wieder heiraten. Bleiben Sie weit weg von hier, weit weg von den Magiern. Drehen Sie sich jetzt um und gehen Sie nach Hause – man braucht Sie hier nicht, verstehen Sie?“

Der psychische Druck in Moriels Stimme ließ den Bürgermeister all seine Träume aufgeben und in Panik fliehen. Vielleicht war es sein Schicksal, für immer nur ein kleiner Bürgermeister zu bleiben, alle vorbeiziehenden Armeen, Beamten und andere wichtige Persönlichkeiten zu organisieren und anschließend das Gefühl, das sie ihm vermittelten, auf die armen Einheimischen zu übertragen, um so Autorität zu zeigen und ihnen Ohrfeigen zu geben – allerdings waren Ohrfeigen bei wichtigen Leuten heutzutage nicht mehr üblich…

Im größten Raum im dritten Stock – dieser Raum entstand durch die Verbindung dreier benachbarter großer Suiten – legte Meister Yatu, der Ratssitzungsmeister mit einem Bart, der bis zu seinen Schläfen reichte und sich mit seinem löwenhaften, zerzausten Haar vermischte, seinen staubigen Umhang ab und warf ihn auf den Ledersessel; er klang sehr schwer – man wusste nicht, welche Zaubermittel darin lagen.

Er krempelte die Ärmel seines Hemdes hoch; das mit prächtigen Spitzen verzierte Hemd spannte sich straff über seine kräftigen Muskeln. Der Titel „Donner über Agus“ beschrieb diesen Magier der Formkunst sehr treffend – er war berühmt für seine gewalttätigen Methoden und seine meisterhafte Kontrolle über verschiedene Elementarkräfte. Manche verglichen ihn sogar mit dem ersten Grafen der Familie O’Sullivan – was ihm natürlich nicht gefiel. Er betrachtete sich nicht als kühnen Krieger ohne Weisheit, sondern eher als weisen Magier, der nur über einen stärkeren Körper als die meisten Magier verfügte. Er zog es vor, als Magier mit einem körperlich so starken Körper bezeichnet zu werden – und nicht als etwas wie eine „Zauberturm“. Diese Reihenfolge war wichtig.

Egal, was man tat – man brauchte einen kräftigen Körper. Das war sein Motto.

Yatu streckte sich ausgiebig, ging im Raum auf und ab, um die Muskelermüdung von der Reise zu lindern. Natürlich könnte er mühelos mit einer höheren Transportmethode sein Ziel erreichen, doch es sei denn, es war unbedingt notwendig, zog Yatu die übliche Art des Reisens vor. Der Raum wirkte etwas klein. Yatu bemerkte die prunkvollen, übertriebenen Dekorationen, die überall Pracht zur Schau stellten, doch die ländliche Provinzhaftigkeit konnte nicht verdeckt werden; er fand den Raum einfach nur klein und niedrig – doch bis der Kommandoturm fertiggestellt war, musste man sich damit abfinden.
Jemand klopfte an die Tür.
„Herein!“, rief Yatu, löste seinen Kragen, enthüllte seine eisengraue Brust und ließ sich auf das breite Sofa fallen. Mit kalten Worten und gereiztem Gesichtsausdruck – eigentlich war er nicht wütend auf die Person draußen, sondern so war er eben.
Es war tatsächlich dieses Mädchen, dachte Yatu, als er sah, wie Moriel eintrat.
„Herr Yatu“, grüßte Moriel. „Bitte geben Sie Anweisungen für den nächsten Aktionplan.“
„Hä? Aktionplan?“ Yatu starrte Moriel mit seinen klingelnden Augen an, während Moriel ihn ruhig und kühl betrachtete.
„Der Aktionplan besteht darin, diese unglücklichen Kinder, die morden und brandschatzen, zu finden und sie alle zu erledigen!“
„……“
Moriel hielt es eigentlich für das beste Ergebnis, dass Yatu diese militärische Aktion zur Vernichtung der Vierundsiebzig leitete. Wütend und grausam, aber ohne hinterhältige List – wären es alte Füchse wie Kant oder Areisha, wüsste man nicht, welche Probleme sie verursachen könnten; schon ein Dacuras bereitete genug Kopfschmerzen.
„Na gut, na gut, fragt mich nicht nach den Details!“, winkte Yatu ungeduldig ab. „Macht es erst mal – wenn es nicht klappt, reden wir weiter! Ich habe noch etwas zu erledigen, das ist’s.“
In Moriels Zimmer schwebte eine halbtransparente Karte der Tanori-Ebene über dem runden Tisch; einige rote Lichtpunkte waren unregelmäßig über der Ebene verstreut, wie Tropfen von Blut.
„Wenn man sich die Verteilung der Angriffsorte ansieht …“, sinnierte O’Sullivan, „muss ich offen sagen: Diese Feinde sind ziemlich schwierig.“
„Richtig, ihre Marschgeschwindigkeit ist sehr hoch, sogar höher als die der kaiserlichen Aufklärungskavallerie“, sagte Moriel und schnippte mit den Fingern. Auf der Karte erschien ein kleiner turmartiger Bildschirm über der Stadt Wilk; ein blassgrüner Kreislinie breitete sich von dort aus. „Obwohl wir uns jetzt an einem Verkehrsknotenpunkt der Tanori-Ebene befinden, ist unser tatsächlicher Kontrollbereich nur so groß – wenn man die Kampfkraft der Feinde bedenkt, ist es außerhalb dieses Bereichs schwierig, genügend Leute zu mobilisieren, um sie einzukreisen.“
„Wie wäre es, wenn Fräulein Moriel unsere nächsten Schritte der Feinde vorhersagen würde? Dann könnten wir sie doch auf einen Schlag vernichten, oder?“, sagte Dacuras in einem fast spöttischen Ton – doch niemand achtete darauf, und sie nahm es auch nicht ernst.

„Es ist eigentlich nicht unmöglich, den Gegner zu finden. Im Gebiet östlich der Stadt Wilk sind abgesehen von Militärstützpunkten die kleinen Siedlungen und unabhängigen Gehöfte im Grunde alle verlassen. Auch einige größere Dörfer werden von starken Truppen geschützt – obwohl uns das im Krieg gegen die Elfen in eine defensive Position bringt, verringert es doch indirekt den Aktionsradius des Feindes. Wir können mit der Stadt Wilk als Zentrum Aufklärungsteams in nördliche und südliche Richtungen entsenden“, schlug O’Sullivan vor. Schließlich war er von den dreien der echte Soldat: „Wir müssen wie Jäger vorgehen – suchen, entdecken, verfolgen und schließlich den tödlichen Schlag ausführen. Wir dürfen keine Angst vor Opfern haben; Schlangen, die im Dunkeln lauern, sind weitaus gefährlicher als wütend angriffende Löwen …“
Er strich über den lebensechten Adler auf seinem Stock: „Je grausamer und listiger die Beutetiere sind, desto mehr braucht man gute Jagdhunde. Selbst in solchen Zeiten ist eine tödliche Pfeilkunst relativ unwichtig. Man muss sich auf Jagdhunde verlassen, um Spuren der Beute aufzuspüren – und noch mehr darauf, dass sie den Angriffen der Beute standhalten …“
O’Sullivan blickte lächelnd zu Morriel und Daguras: „Ehrwürdige Damen, O’Sullivan ist bereit, als Jagdhund zu dienen.“
„Das ist aber sehr gefährlich …“, lachte Daguras und hielt sich die Hand vor den Mund.
Morriel sagte nichts und blieb ausdruckslos.
„Hm. Diese unerfahrenen Jungen“, murmelte Yatu, der hinter dem großen Fenster mit den halb zugezogenen roten Samtvorhängen O’Sullivan dabei beobachtete, wie er die Straße entlangging, verächtlich.
Auch bei einer langen Reise waren auf der Kleidung dieses Jungen nicht nur Staubflocken zu sehen – selbst die Nähte der Hosen waren deutlich erkennbar. Yatu verstand das einfach nicht. Wenn er O’Sullivans Kleiderschrank gesehen hätte, hätte er verstanden, warum man vier Sets Kleidung besaß.
In seinen Händen manipulierte er O’Sullivans konstruierte Waffe – der äußerst widerstandsfähige Atlas ließ sich in seinen Händen wie ein Rubik’s Cube zerlegen und neu zusammensetzen, und zwar mit einer Geschwindigkeit, die der ursprüngliche Benutzer O’Sullivan in nichts nachstand. Zudem beschränkte sich die Form der Waffe nicht nur auf Messer und Doppelläufe – was die starke Kontrolle, die Yatu über sie hatte, zeigte.
Schließlich warf Yatu die blau leuchtende schwarze Waffe achtlos auf das Sofa.
„Ich dachte schon, es gäbe etwas Besonderes … Langweilig! Nur Schwache interessieren sich für solchen Unsinn!“
Obwohl die Großmagier des Rates beschlossen hatten, Atlas aus Gnade an O’Sullivan zurückzugeben, konnte man dem Kaiser schließlich nicht völlig den Respekt verweigern – es war nicht mehr möglich, mit der Notwendigkeit der Entwicklung konstruierter Waffen zu argumentieren. Dennoch wurde erreicht, dass Yatu, der Befehlshaber dieser Aktion, sie vorübergehend als Sammlung behalten durfte. Den Respekt des Rates gegenüber dem Kaiser durfte man ebenfalls nicht missachten.
Aber endlich war es in O’Sullivans Reichweite – zumindest wusste er nun, von wem er das lange verlorene Objekt zurückbekommen konnte.