Dritter Kampf: Ein Überleben im Tigermaul

Eine Rüstungskriegerin starrte fassungslos auf die schwarze, geschmeidige Gestalt, die trotz der Belagerung mühelos vorankam. Sie sprang auf die Schulter eines Kameraden – fünf lange, spitze Finger, die wie glühende Eisenstäbe aussahen, durchdrangen ohne Widerstand den Helm, erreichten jedoch nicht den Schädel. Die dunkle Gestalt sprang von einem Soldaten zum nächsten, so leichtfüßig, als wäre sie nur ein Schmetterling – der Schmetterling des Todes.
Er wich immer weiter zurück; seine trainierten, flexiblen Kampfschwerter funktionierten nicht mehr richtig. Instinktiv schwang er sie wild, in der Hoffnung, den Tod abwehren zu können, der jederzeit über ihm erscheinen könnte. Sein letzter Verstand flehte nur darum, dass die Zauberer in der Konstruktionsturm rechtzeitig „Schutz vor Furcht“ einsetzen würden – doch er erhielt keine Gelegenheit mehr, Mut zu sammeln. Starke, blendende Elektrizität strömte aus der Spitze des Turms, traf die Kriegerin und breitete sich weiter aus. Nachdem vier Krieger getötet worden waren, traf sie schließlich ihr eigentliches Ziel – doch ihre stark geschwächte Kraft ließ sie nur schreien und sich auf dem Boden wälzen.
Sie griff sogar die regulären Soldaten ungezielt an … Hunter zitterte, doch irgendwie erinnerte er sich an Sayers Eltern – sie hatten wirklich weitsichtige Ahnungen gehabt.
Verschiedenste Zerstörungszauber wurden weiterhin aus dem Konstruktionsturm abgefeuert, als gäbe es im Lager ein Feuerwerk. Offenbar waren die Zauberer entschlossen, auszuharren und auf Verstärkung zu warten – wie viele Menschen dabei verloren gehen würden, spielte keine Rolle. Wichtig war nur, die in dem Turm gelagerten Waffen zu schützen, denn die Soldaten waren nur Verbrauchsmaterial. Die Kristalle dieser geheimnisvollen Agus-Zauber waren die wahren wertvollen Kriegsressourcen, nicht wahr?
Plötzlich sah Hunter im Dunkeln außerhalb des Lagers ein Licht aufleuchten – heller noch als die Blitze, die aus dem Konstruktionsturm kamen.
Bevor er erkennen konnte, was dieses Licht verursachte, kam bereits ein kleiner Komet mit Schweifflamme angeflogen – es schien sich um einen feuerspeienden Meteor zu handeln, wie er nur durch die legendäre „Meteorexplosion-Zauber“ entstehen konnte. Die Zeit schien plötzlich um Hunderte von Malen verlangsamt zu werden. Hunter starrte fassungslos zu, wie der Meteor in seinen Augen immer größer wurde. Die intensiven Hitzwellen verzerrten die Sicht; die Luft wirkte wie eine Lupe, die den feuerspeienden Meteor riesig wie einen Berg erscheinen ließ. Zuerst verbrannten und kräuselten sich seine Haare, dann begann auch seine Kopfhaut schmerzhaft zu brennen …
„Pahaa!“ Sayer stürzte mit unglaublicher Geschwindigkeit heran und drückte Hunter zu Boden.
Der feuerspeiende Komet flog fast an der Schutzmauer vorbei und hinterließ eine verbrannte Spur. Über den beiden machte er eine kleine Kurve, als würde er seine Richtung korrigieren, bevor er in den oberen Teil des Konstruktionsturms eindrang.
Alle Zauberangriffe hörten auf – der Konstruktionsturm wurde für einen Moment still.
Der stählerne Turmkörper dehnte sich plötzlich stark aus; Flammen schossen aus allen Spalten und Beobachtungslöchern hervor, als wäre es ein aufgeblähter Ballon, der anschließend explodierte – wie eine Vulkanausbruch.
Trümmer des Konstruktionsturms wurden von den Druckwellen in alle Richtungen geschleudert – ein Zeichen für die vollständige Zerstörung des Lagers. Im Feuerregen, der den Nachthimmel erhellte, begannen die wenigen verbliebenen Agus-Soldaten zu fliehen.

„Los – wirf schnell!“ Hunter wurde von der Druckwelle von der Mauer weggeschleudert. Nur durch außergewöhnliches Glück wurde er weder verbrannt noch von herumfliegenden Stahltrümmern getroffen, doch er fiel so heftig, dass er völlig orientierungslos war. Sayers schrie unverständliche Worte und zog ihn fast mit sich, während Hunter stolpernd folgte. Er sah, dass aus Sayers’ Wangen Blut floss und Blutblasen aus seinem Mund kamen – offenbar hatte ein Pfeil seine Wange durchbohrt.

Ein schwarzer Elf mit kleinen Hörnern auf der Stirn landete vor ihrem Fluchtweg und trug einen leblosen Agus-Soldaten bei sich – der voll ausgerüstete Ritter in Rüstung hing schlaff in seinen Händen, als wäre er nur ein zerrissenes Stoffpüppchen.

Hunter schrie entsetzt und gestikulierte wild, ohne zu bemerken, dass sein Stab längst verschwunden war. Sayers, dessen Gesicht voller Blut war, war ebenfalls verblüfft, doch zum Glück bemerkte er rechtzeitig, bevor er unkontrolliert mit seinen Fäusten zustieß, dass die Elfen ihre Aufmerksamkeit überhaupt nicht auf sie richteten. Sie neigten leicht den Kopf und blieben stumm – genauso wie die anderen Elfen. Solange sie nicht angegriffen wurden, ignorierten sie die fliehenden Agus-Leute völlig und standen still zwischen den Leichen, als würden sie auf etwas warten.

Sayers zog Hunter um eine Ecke und floh um sein Leben aus dem Lager, das plötzlich von einer furchterregenden Stille und Druck erfüllt war.

Die schwarzen Elfen blieben weiterhin regungslos stehen und warteten …

Ein schwarzer Schatten zog über den gesamten Nachthimmel – es fühlte sich an, als würde man blinzeln – und alle Lichter verdunkelten sich für einen Moment.

Lagerkommandant Lord Claven lag inmitten des Chaos, sein linkes Bein war von einem eingestürzten Stahlträger bedrückt und er konnte sich nicht bewegen. Er hatte stets die Kraft der Konstruktionstürme genutzt, um sich so gut wie möglich zu schützen – und genau deshalb hatte er bei der heftigen Explosion, die die Hälfte des Turms zerstörte, vorübergehend überlebt.

Ein Paar schwarzer, stahlglänzender Pfoten landete auf dem Turm, wodurch der halbe Turm leicht zu wackeln schien. Begleitet vom Geräusch von reibendem Metall zeichnete sich eine teuflische Riesengestalt im offenen Dach ab.

Ihr großer, furchterregender Körper reflektierte das kalte Sternenlicht; ihre zusammengefalteten Stahlflügel hingen wie Umhänge hinter ihr. Ein Paar feuerroter Augen war die einzige auffällige Farbe an diesem Körper. Er blickte in den Inneren des Turms, hielt sich aber nicht lange bei Claven auf – offensichtlich wollte er nicht prüfen, ob es Überlebende gab.

„Dämon … Dämon …“, stöhnte Claven und versuchte, aufzustehen, doch schwere Verbrennungen und Knochenbrüche machten jede Bewegung extrem schwierig. Er streckte die Hand nach einer Rüstung in der Nähe aus – wenn es ihm gelänge, sie zu aktivieren, würde die Rüstung sich automatisch um seinen Körper legen und als Exoskelett dienen, vielleicht könnte er so entkommen …

Der Dämon stützte sich auf die geschmolzene Hülle des Turms und schien Clavens Bemühungen überhaupt nicht zu bemerken.

Es fehlte nur noch ein wenig. Schließlich gelang es Claven, kurz vor dem Bewusstloswerden die Rüstung zu aktivieren – die silberweiße Rüstung löste sich in einzelne Teile auf und bedeckte anschließend Clavens Körper, als würde sie von etwas angezogen. Sie passte perfekt, selbst der Stahlträger, der ihn bedrückte, wurde beiseitegeschoben. Obwohl Claven selbst keine Kraft mehr hatte, funktionierte die Rüstung offensichtlich allein durch den Willen ihres Bedieners.

Cleven ertrug den heftigen Schmerz und machte einen etwas steifen Schritt, um auf die Nebentür zuzustürmen. Doch plötzlich drückte eine gewaltige Kraft ihn zu Boden. Unzählige feine, seltsam geformte elektrische Blitze breiteten sich auf dem Boden aus und durchdrangen die gesamte Konstruktionsturm sowie alle darin gelagerten Ausrüstungsgegenstände – natürlich auch Clevens Rüstung. Cleven stieß einen schrillen Schrei aus, denn seine Rüstung begann sich zu verformen – in einem unregelmäßigen Muster, das in kürzester Zeit jeden Knochen in seinem Körper wie in einer Fleischwolfmaschine zermalmte. Alles im zerstörten Konstruktionsturm verformte und verdrehte sich. Die Konstruktionswaffen verfingen sich ineinander und verschmolzen mit dem Turmkörper; dabei wurde eine Art Energie freigesetzt, die in die Handflächen des schwarzen Dämons floss, der bereits im Konstruktionsturm gefangen war.
„Unbedeutend.“
Die Stimme des Dämons klang wie das Klirren von Stahl, hart und schrill.
Als der Morgen anbrach, erhielten Hunter und Sayers endlich die Gelegenheit, durchzuatmen – sie waren wie kopflose Fliegen ziellos umhergestolpert. Sayers setzte sich hin und trank in zwei Schlucken den Rest des Weins aus der Flasche aus – es war wirklich erstaunlich, dass er sie noch nicht weggeworfen hatte.
„Aus …“
Sayers hielt sich die Wange, sein Gesicht verzerrt; Wein gemischt mit Blut sickerte aus seiner Wunde.
„Wer sind diese Kerle …“ Hunter blickte ratlos umher und wusste nicht, wo er war. In der weiten Einöde war keine Menschenseele zu sehen – es schien, als wären nur sie beide, nutzlose Zauberer, übrig. Die blutige, schreckliche Nacht stand ihm noch lebhaft vor Augen, wie ein echter Albtraum.
„Gott weiß es …“ Sayers’ Stimme war zwar immer noch etwas undeutlich, aber schon viel besser: „Wahrscheinlich neue, fortschrittlichere Waffen … Man kann doch nicht ständig Schläge einstecken, ohne zurückzuschlagen …“
„Aber sie … Wir müssen schnell zum nächsten Lager und Bericht erstatten!“ Plötzlich stand Hunter auf, als wäre er wieder voller Energie. Sie konnten nicht allzu weit gelaufen sein – das nächste Lager war … wo war es nur? Verdammt, in welche Richtung hatte er die Konstruktionsturm gesehen, als er Wache gehalten hatte?
„Vergiss es …“ Sayers lag ausgestreckt auf dem Boden: „Die Leute oben sind viel besser informiert als wir. Außerdem haben uns diese schwarzen Dämonen ja nicht vollständig vernichtet – wahrscheinlich hat bereits jemand das Hauptheer informiert … Wir sollten uns ausruhen und so schnell wie möglich zur Truppe zurückkehren – es wäre schrecklich, wenn man uns für Deserteure hielte!“
Die beiden Zauberer gingen mehrere Stunden in Richtung der Stadt Vatan, ohne auch nur etwas zu trinken zu bekommen. Jahrelange Konflikte hatten die Randgebiete der Ebenen von Tanori in eine menschenleere Pufferzone verwandelt. Selbst seitdem die Argo-Soldaten in den letzten Jahren allmählich die Oberhand gewannen, wollte kein Einwohner dorthin ziehen, um Land zu erschließen – nicht einmal die Adligen der Argo, die den größten Teil der Ebenen von Tanori kontrollierten, wollten das – besser warten, bis die lästigen Dunkelelfen endgültig ausgerottet waren.
Schließlich trafen die beiden tatsächlich auf eine Patrouille – doch statt eines Lazaretts erwartete sie das Hauptquartier an der Front. Der von Konstruktionspferden begleitete Zauberer führte sie, nachdem er von Hunter und Sayers erfahren hatte, dass sie aus dem angegriffenen Versorgungslager geflohen waren, ohne Umschweife zum Hauptquartier – in eine strenge Festung, die hauptsächlich aus zwei hoch aufragenden Konstruktionstürmen bestand.
„Es sind wohl etwa zehn – vielleicht mehr. Ich kann es nicht genau sehen, sie sind zu schnell …“

„Denk gut nach – du bist ein Magier! Du solltest eine scharfe Beobachtungsgabe haben! Wir müssen so genau wie möglich wissen, wie viele Feinde es gibt!“
„Es tut mir leid, ich … ich habe wirklich nicht richtig hingesehen … Richtig, sie scheinen eine sehr mächtige Angriffsmethode zu haben. Ich weiß nicht, ob es Magie ist oder etwas anderes – schon ein einziger Angriff hat die Verteidigungsanlagen zerstört …“
„Hm? Sprich deutlicher!“
Hunter sah verzweifelt aus, sein ganzer Körper schmerzte, und er musste sich zusammenreißen, um den endlosen Fragen standzuhalten.
„Wie soll ich das wissen? Oh, mein Gesicht tut so weh –“
„Sei ernst! Du bist ein Magier! Du hast die Pflicht, uns detaillierte Kampfinformationen zu liefern! Das ist deine Verantwortung als Soldat der Agus!“
„Ja! Ich bin ein Magier! Du bist ein Magier, du bist ein Magier – warum muss ich hier wie ein Verbrecher von euch verhört werden? Es tut so weh – kommt denn niemand, um mich zu heilen?“
Sayes schimpfte wütend mit den Verhörern und machte Lärm.
„Es scheint, dass wir von diesen Überlebenden keine weiteren Informationen bekommen werden.“ Der Magier in dem weißen Gewand mit goldenen Verzierungen wandte seinen Blick vom Überwachungsbildschirm ab: „Sehr geehrte Fräulein Moriel, die Dunkelelfen haben tatsächlich die Mächte der Dunkelheit in Anspruch genommen … Ein solches böses Handeln darf nicht ungestraft bleiben! Wir sollten einen umfassenden Großangriff starten!“
„Zieht die Truppen zurück – alle Verteidigungsanlagen, die zu weit entfernt sind, müssen sofort abgezogen werden.“ Die Magierin in dem roten Gewand blickte auf die magische Karte des gesamten Schlachtfelds, und ihre klare Stimme hallte im Befehlsraum wider.
„Aber … aber wir sind bereits tief im Schlafwald vorgedrungen und haben feste Verteidigungsstellungen errichtet …“ Ein anderer Magier zögerte, bevor er seine Meinung äußerte.
„Fest?“ Die Magierin blickte ihn kalt an: „Ich halte es nicht für fest, wenn man einfach hindurchgehen kann – und in nur einer Nacht wurden bereits drei hintere Lager komplett zerstört. Glaubt ihr wirklich, dass ihr unbesiegbar seid, nur weil ihr in euren eisernen Panzern steckt?“
„… Wie sollen wir das dann erklären? Dadurch geben wir all die bisher erzielten Erfolge auf – der Rat wird das nicht zulassen! Außerdem sind es nur ein paar verzauberte Elfen – sie können doch keine Gegner für hochrangige Kampfmagier sein …“ Der neu ernannte Stellvertreter des Kommandanten war zwar streng und kalt und zeigte nie ein Lächeln, aber die Magier stritten vorsichtig mit ihr – das wäre unter dem vorherigen Herrscher undenkbar gewesen.
„Vergesst nicht den eisernen Dämon, der jede unserer Verteidigungsanlagen mühelos zerstören kann! Selbst wenn wir etwas erklären müssten – was dann? Wollt ihr etwa wie Daguras niemals jemandem Rechenschaft ablegen müssen?“
Sobald der Name Daguras fiel, schwiegen die Magier – sie beendeten klugerweise die Diskussion und begannen mit den Vorbereitungen. Bald war im großen Befehlsraum nur noch die Magierin in dem roten Gewand übrig.
Die Magierin rieb sich müde die Stirn und suchte nach einem Ort, um sich auszuruhen – doch dann musste sie lachen: Nachdem Daguras im Feuer ums Leben gekommen war, hatte sie angeordnet, alle Stühle im Befehlsraum wegzuräumen.
Kann sie denn ihre Schärfe nicht zügeln und sich zurückhalten? Den ganzen Tag nur Ärger – das ist wirklich frustrierend.

Das Bild des Körpers mit dem großen Schwert auf dem Rücken und in zerrissenen Kleidern, der vor dem Eingang zum Stein der Zukunft hin und her ging, verschwamm und vermischte sich mit dem stählernen Monster mit riesigen schwarzen Flügeln – man konnte sie nicht voneinander unterscheiden.