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Zweiter Kampf: Nachtschlag

Am Rande des Schlafenden Waldes herrschte längst nicht mehr die Ruhe, die er einst hatte – tatsächlich konnte man sagen, dass es den Schlafenden Wald kaum noch einen Rand gab.
Von oben blickte man auf das gesamte Schlachtfeld: Die zahlreichen Konstruktionstürme ragten wie Nägel in den Wald hinein oder glichen ineinander verschlungenen Reißzähnen, die in den Wald bissen. Um sie herum erstreckten sich größere oder kleinere Kreise aus verbrannter Erde; an manchen Stellen zogen sich weiter brennende Feuerlinien entlang. Das waren die Truppen von Agus, die die Ränder der kontrollierten Gebiete durchkämmten. Die Verwüstungen, die der Krieg der Natur zufügte, glichen hässlichen Narben auf der schönen Haut eines Mädchens – sie könnten heilen, würden aber niemals verschwinden.
Hunter stand mit einem Zauberstab auf der Mauer um die Konstruktionstürme herum und hielt Wache. Da dieser Stützpunkt nicht an vorderster Front lag, wären dort wohl kaum Konstruktionstürme errichtet worden, wenn er nicht gleichzeitig als provisorische Versorgungsstelle, Feldlazarett und Lagerhaus diente. Die die ganze Nacht über leuchtenden Beleuchtungsanlagen, ausgestattet mit der „Lichtzauber-Technik“, verhinderten im Grunde jede Möglichkeit, dass Angriffstruppen der Elfen durch die Verteidigungslinien eindringen konnten. Genauer gesagt: Seit dem Aufbau des Lagers hatte man nicht einmal einen Pfeil der Elfen gesehen – daher war die Verteidigung dieses Stützpunkts stets sehr schwach. Jede Nacht patrouillierten nur vier niederrangige Zauberer auf der Mauer. Tatsächlich war Hunter noch nicht einmal ein angehender Zauberer – aber was sollte man tun? Es war Krieg.
„Hunter, komm runter und trink etwas!“, rief Sayers und begrüßte Hunter. Er war ein Zauberer mit dem Körperbau eines Bären, einem dichten Bart und einem gütigen Herzen; selbst der größte Zauberermantel sah an ihm aus wie ein Hemd. Manchmal fand Hunter jedoch, dass Sayers alles Mögliche war – nur kein Zauberer. Sogar Sayers selbst gab zu, dass er Zauber ab Stufe drei einfach nicht mehr behalten konnte: Was er hinten lernte, vergaß er vorne – selbst das Reiben des vererbten Edelsteins um seinen Hals half nicht. Obwohl andere Zauberer ihn deswegen oft verspotteten, wusste Hunter, dass diese eigentlich nur neidisch waren. Sayers sagte außerdem, dass er als Kind lieber Ritterspiele gespielt hatte, anstatt sich mit den verschiedenen Schreibweisen von Magierrunen zu beschäftigen. Doch seine Eltern waren der Ansicht, dass man in Agus nur mit einem Zaubererberuf eine Zukunft habe – und da sie selbst angesehene Persönlichkeiten in Vatan waren, mit nicht allzu großer, aber auch nicht zu geringer Macht, wurde Sayers mit vierzig oder fünfzig Jahren tatsächlich ein vollwertiger Zauberer – das Einzige, was ihm fehlte, war, dass er zum Militär eingezogen wurde.
„Gehst du zur Wachzeit trinken? Was passiert, wenn Lord Cleven uns erwischt! Heute ist erst eine Ladung strategischer Vorräte angekommen – ich denke, es ist besser, hier zu bleiben und Wache zu halten!“
„Entspann dich! Dieser verdammte Krieg begann schon vor der Geburt der Großväter unserer Großväter – wer weiß, ob er bis zur Geburt der Enkel unserer Enkel enden wird!“ Sayers klopfte gleichgültig mit seinem Zauberstab gegen die Mauer, beugte sich vor und blickte auf das chaotische Lager unten: Das Lachen der niederrangigen Soldaten, die tranken und feierten, mischte sich mit den schmerzerfüllten Schreien der Verwundeten. Es herrschte keinerlei Ordnung – diese Anfängermilizen, denen niemals hochwertige Waffen zur Verfügung gestellt wurden, waren lediglich Sündenböcke, die Agus nach dem Einsatz großer Angriffstrategien kurzfristig rekrutierte, um die Pfeile der Elfen auf sich zu ziehen. Sie wussten nicht einmal, ob es überhaupt einen Morgen geben würde – wer sollte sich da um sie kümmern?

Sayers schnaubte, obwohl Hunter sicher war, dass man hier außer dem Geruch von Tabak nichts wahrnehmen konnte: „Komm schon, Junge – das verdammte Imperium braucht doch nicht, dass du dich so engagierst!“
„Ich kann nicht weitergehen. Ich übernehme für dich die Überwachung im Süden – komm schnell zurück!“
„Wirklich ein kleiner Teufel. Dann bringe ich dir eine Flasche guten Weins als Dankeschön, haha – mach nicht so ein Gesicht, wie könnte ein Mann ohne Alkohol auskommen!“ Sayers nahm seine ebenso familiär überlieferte wertvolle Weinflasche, summte ein Lied und stieg von der Mauer hinab, um sich schnell unter die Soldaten zu mischen, deren Schatten von den durch Magie erzeugten Lichtsäulen beleuchtet wurden.
Aber sind wir nicht erst recht Magier … Hunter lächelte bitter und konzentrierte sich auf die Ferne. In dieser Nacht war es sehr dunkel – es gab keinen Mond, selbst das Sternenlicht war nur flüchtig. In der Ferne am Horizont strahlte ein weiterer Konstruktionsturm ein schwaches Licht aus, das an brennenden Kohlen erinnerte, und verschwand in den tiefen Schatten der Dunkelheit.
Magier halten keine Nachtwache. Das war ein berühmter Satz eines sehr großen Magiers – doch offensichtlich setzte der Lagerkommandant Lord Claven dieses Prinzip selbst um, ohne es weiter verbreiten zu wollen. In einer solch einsamen Nacht, wenn er zum Sternenhimmel aufblickte, zweifelte Hunter sogar daran, ob er überhaupt ein Magier war. Für eine Rolle wie seine reichte doch bereits eine magische Brille mit Adleraugenfunktion aus – zumal Hunter noch nicht einmal die Adleraugenmagie beherrschte. Vielleicht bestand sein ganzer Wert nur darin, zwei magische Raketen abzuschießen und einen Bedienhebel zu bedienen.
Ein kalter Wind, der den Geruch von Asche mit sich brachte, weckte Hunter aus seinen Gedanken. Er zog den Kragen seines standardmäßigen Magierrocks enger und stand regungslos da – warum kam Sayers noch nicht zurück?
„Hau ab! Glaubst du, dein Ding sieht unter den magischen Lichtsäulen gut aus?“
Im Gelächter machte ein betrunkener Soldat dem „Bärenmagier“ Sayers eine anzügliche Geste und torkelte aus dem Lager hinaus.
„Äh …“ Der Soldat rülpste, blinzelte wegen eines heranstrahlenden weißen Lichts und fluchte unverständlich.
Er fand einen Baumstumpf und schlich sich krumm hinter ihn, um den lästigen Lichtkreisen auszuweichen, die hin und her strahlten. Der einst riesige Baum war nun nur noch sechs bis sieben Fuß hoch; seine abgeschnittene Oberfläche war schwarz verbrannt und unregelmäßig – wer wusste schon, welche Magie das verursacht hatte.
Plätscherndes Wasser fiel auf den Baumstumpf und floss in die bereits abgekühlten Aschehaufen zu seinen Füßen.
Der Soldat schloss zufrieden die Augen und begann rhythmisch vor und zurück zu schwanken. Vor langer Zeit hatte er wegen seiner Nichtauswahl in die regulären Truppen des Imperiums einige Tage lang nichts gegessen – doch jetzt schien es ihm besser zu sein, ein gewöhnlicher Träger zu sein, der im Frieden zu Hause blieb und im Krieg eingezogen wurde … Er zog seine Hose hoch, klopfte auf seinen bereits durch den Alkoholkonsum etwas vorgewölbten Bauch, rieb sich seine verschlafenen, betrunkenen Augen und bereitete sich darauf vor, zurückzukehren, um noch ein paar Gläser zu trinken und gut zu schlafen – morgen sollte er wohl wieder in den Hinterlandbereich zurückkehren können …
Plötzlich sah er, als ob etwas Rotes auf dem Baumstumpf schwebte. Eine ungewöhnlich kalte Kälte durchdrang den Soldaten von Kopf bis Fuß und verwandelte den Alkohol in kalten Schweiß, der durch seine Poren austrat.
Der Soldat öffnete den Mund, als wolle er etwas rufen – doch eine blutige Pfeilspitze kam aus seinem Mund, schlug einen Vorderzahn aus und nagelte seinen Kopf wie durch zwei dünne Papierschichten hindurch an den Baumstumpf.

Er erlitt Todeszuckungen, klammerte sich verzweifelt am Baumstamm fest, und seine Augäpfel, deren Weiße allmählich sichtbar wurde, lagen auf der oberen Hälfte des verbrannten Stammes. In letzter Sekunde erkannte der Soldat endlich – es handelte sich nicht um ein Feuer, sondern um ein wunderschönes, unheimliches Auge.
Die Besitzerin des Auges beobachtete, wie der Agus-Soldat völlig schlaff herunterhing, wie ein Stück Fleisch an einem Haken.
Sie wandte den Kopf zum Lager unter der Konstruktionsturm – ihr schlanker, muskulöser Körper war von einem düsteren schwarzen Nebel umhüllt; auf den ersten Blick wirkte sie wie ein noch dunklerer Schatten in der tiefen Nacht.
„Du Bastard! Du hast zu viel getrunken!“, rief Sayers wütend und griff nach seiner Weinschale. Nach einigen Versuchen wurde der muskulöse alte Soldat doch von der rohen Kraft des Zauberers überwältigt – die Soldaten, die um das Feuer herum Fleisch rösteten, lachten laut auf.
„Verdammt … ein echter Bär …“, klagte der Krieger und rieb sich das Handgelenk. „Wie konntest du nur darauf kommen, Zauberer zu werden?“
„Hmph!“, sagte Sayers, trank einen Schluck Wein und schwang stolz den Arm. „Bist du jetzt zufrieden? Wenn ich erst die Kraft des Stiers gelernt habe –“
Plötzlich verstummte Sayers und zog verwirrt die Nase hoch.
„Was ist das für ein Geruch?“
Die anderen waren von Sayers’ seltsamem Verhalten erschrocken. Wenn jemand etwas Besonderes an sich hatte, blieb das nicht unbemerkt. Obwohl sie nicht lange zusammen gewesen waren, waren der beeindruckende Körperbau und die übermenschliche Kraft dieses Zauberers sowie seine Nase, die um ein Vielfaches empfindlicher war als die eines Hundes, allgemein bekannt. In dem riesigen Lager mit Hunderten von Menschen fand Sayers mühelos die Gruppe, die Fleisch röstete – geschweige denn jemanden, der aus Unachtsamkeit den Deckel der Weinschale nicht richtig verschlossen hatte.
„Was ist los?“, fragten die umstehenden Soldaten und blickten sich um. Sie hatten absichtlich einen abgelegenen Ort gewählt, denn außerhalb des Lagers waren die lästigen regulären Soldaten und Zauberer eher selten – natürlich mit Ausnahme von Sayers.
„Was für ein Geruch … wer war das nochmal? Wo hat er gepinkelt? Warum kommt er nicht zurück?“
„Hm? Ja, ich werde nachsehen …“, sagte der Krieger, der mit Sayers um die Weinschale gekämpft hatte, und stand auf, stützend auf seinem Langschwert.
Begleitet von einem schrillen, scharfen Windgeräusch schwankte er. Einige warme Flüssigkeiten spritzten Sayers ins Gesicht, dann drückte sich der Körper des Kriegers auf ihn herab –
Es gab nicht einmal einen Schrei, nur das Geräusch von Pfeilen, die wie das Lachen des Todes durch die Luft flogen, sowie ein kurzes Zischen, als sie in das Fleisch eindrangen.
Schwarze Elfen schlichen wie Geister ins Lager. Sie verbargen ihre Anwesenheit nicht absichtlich, doch ihre Bewegungen waren zu schnell; die tödlichen Pfeile ernteten Leben, als würden sie Ameisen zerquetschen. Erst als der letzte Elf über dem Feuer sprang, an dem noch Sayers’ gegrilltes Fleisch lag, ertönten im Lager entsetzte Rufe und Kampfgeräusche.
Hunter stand auf der Mauer und vergaß sogar, in Deckung zu gehen – die Angreifer schienen Dunkelelfen zu sein, wirkten aber doch deutlich anders. Selbst im Licht der vollständig aktivierten Leuchtkristalle blieb ihre Gestalt verschwommen schwarz; sie bewegten sich ungehindert unter den verwirrten Soldaten, brachten Tod und absolute Angst – doch ohne den präzisen, geordneten Kampfstil der üblichen Dunkelelfen, und sie machten sich nicht einmal die Mühe, auf ein so offensichtliches Ziel wie Hunter einen Pfeil abzuschießen.

Magische Wellen flogen über Hunter hinweg und breiteten sich in Form eines sich ausdehnenden Ringes aus, der das chaotische Lager bedeckte.
Die Bewegungen der Agus-Milizionäre wurden deutlich träge, während die schwarzen Elfen meist nur kurz innehielten, als wären sie überhaupt nicht betroffen.
Die Konstruktionstürme leuchteten mehrmals auf – es handelte sich dabei um umfassende negative Zauber. Immerhin konnten die Kerle im Lager selbst mit einem Eimer an Geschwindigkeitstrank nicht gegen den Feind bestehen; was machten da schon Zustände wie Langsamkeit, Blindheit oder Schwäche aus?
„Feiglinge! Seid nicht träge! Zielt auf sie!“ Ein Magier, der zusammen mit Hunter Wache hielt, verlor offenbar den Verstand und versuchte in dieser Situation Ruhm zu erlangen. Leider beendete ein Pfeil, der ihm direkt ins Gehirn drang, seine Militärkarriere, bevor er die Aufmerksamkeit des Lagerkommandanten Lord Claven auf sich ziehen konnte.
Hunter wich entsetzt zurück, lehnte sich an die kalte Wand des Turms und zitterte, unfähig, einen Laut von sich zu geben. Bei Gott, es war doch erst sein erstes Kampferlebnis!
Die Agus-Milizionäre, die nur durch die Nachlässigkeit oder Gleichgültigkeit der schwarzen Elfen überlebt hatten, verfluchten überraschenderweise nicht die Magier, die sich in den Konstruktionstürmen versteckten und sich um ihr eigenes Schicksal nicht kümmerten. Denn sie stellten entsetzt fest, dass die regulären Schwertkämpfer in silbernen Rüstungen, die zweiköpfige Schwerter schwangen, zwar bereits auf dem Schlachtfeld waren, die Situation aber kaum verbesserten – die schwarzen Elfen widersprachen völlig der Vorstellung, dass Elfen zwar elegant und agil, aber zugleich auch zerbrechlich seien. Sie legten ihre Bögen nieder und stürzten sich wie Geister auf die Feinde, rissen sie mit bloßen Händen in Stücke.
Im Laufe von Hunderten von Jahren Konflikten und Kriegen hatten die Agus niemals solche Dunkelelben erlebt. Obwohl es insgesamt nur etwa zehn von ihnen gab und die Zahl der Schwertkämpfer in silbernen Rüstungen bereits um ein Vielfaches höher war, überkam sie bei dem Anblick der in Schatten gehüllten Elfen, die mit zischendem Geräusch angriffen, eine überwältigende Angst, als würde eine teuflische Hand ihre Kehlen zuschnüren – besonders wegen jener Augen, in denen ein wildes, böses Rot im Dunkeln schimmerte. Sollten die Augen von Dunkelelben nicht weiß sein?