46. Runde: Schnee

Es sind bereits zwei Tage vergangen, seit der Kampf um die Festung der Höllestürme stattfand.
Nach ihrer Rückkehr hat Ildris sich eingeschlossen und die Verwaltung der Elbenstadt Telis überlassen. Ältester Uther ist aufgebrochen, um zu den Baummenschenstämmen am Fuße des Sternmondgipfels im Norden des Schlafenden Waldes zu reisen – er will den wütenden Baummenschen eine Erklärung für diese große Katastrophe liefern.
Jorais übernimmt vorübergehend die Rolle des Anführers der Dunkelelfenkrieger und nutzt die Zeit, um die Verteidigungslinien neu zu organisieren, um dem ungewissen nächsten Angriff von Agus gewachsen zu sein. Die Elben haben eine ihrer Schutzbarrieren verloren, während das Imperium einen Kommandanten eingebüßt hat.
Milia steht auf einer Holzplattform am Ufer eines Sees in der Elbenstadt und blickt stumm auf die glitzernden Wellen.
Im Wald jenseits des Sees bewegen sich dunkle Schatten – vielleicht sind es die überlebenden verfluchten Elben, die dort umherwandern und sich nach der Stadt sehnen, die ihnen für immer nicht mehr gehören wird.
Hinter ihr ertönt ein lautes Windgeräusch, das ihr goldenes Haar zum Wehen bringt.
„Hmm … kleines Mädchen … wo ist dein Gefährte namens Jorsen?“ Es ist das erste Mal, dass Vierundsiebzig seit seiner Rückkehr aus der Festung der Höllestürme vor ihr erscheint – anscheinend will er die hektischen und chaotischen Tage in den letzten Tagen meiden.
Vierundsiebzig ist größer geworden; eine geheimnisvolle Flamme hat seinen körperlichen Zustand, der durch den Verlust von Melganis und anderen Höllenfleischern geschwächt war, wiederhergestellt. Er scheint nun wieder zu einer reinen mechanischen Konstruktion geworden zu sein – nur mit einigen teuflischen Merkmalen: metallene Hörner, metallene Reißzähne und Krallen. Seine vier großen Flügel, die bei seiner vierten Wiedergeburt entstanden sind, sind hinter ihm gefaltet, wie ein schwarzer Metallumhang.
„Jorsen …“, sagt Milia und streicht über das lange Schwert, das Anton ihr hinterlassen hat, als könnte sie daraus Kraft und Mut schöpfen. „Er ist tot. Im Kampf, als Agus das Dorf des Ältesten Uther angriff … ein Todesstrahl traf ihn. Ich glaube, er hat keinen Schmerz empfunden … nein.“
Vierundsiebzig bleibt stumm. Der alte Anton hat dieses Mädchen sehr geschätzt … Er half ihm, den Flammenherrscher zu vertreiben – diese Gefälligkeit muss zurückgezahlt werden.
Milia wischt sich die Augen ab – etwas Graues fällt auf ihre Hand. Sie reibt daran, und die aus Asche bestehenden Fragmente zerfallen zu feinem Staub.
Kommt das von der Festung der Höllestürme?
Sie und Vierundsiebzig blicken nach oben – Ascheflocken fallen wie Schnee vom Himmel herab.
Auch an anderen Orten im Schlafenden Wald werden sie landen. Die Ascheflocken gleichen den Seelen der Toten – mit einer grausamen, gleichgültigen Schönheit … sie fallen wie ein Zeichen des Todes.
Kapitel 4: Der Untergang des Imperiums