Runde vierzig: Der Krieg jeder für sich

Gegner, die normalerweise mit voller Kraft in einem Schlag besiegt werden können, lassen sich bereits mit achtzig bis neunzig Prozent dieser Kraft besiegen. Wenn man gezwungen ist, alles zu geben, wie kann man dann so leicht besiegt werden? Die Dunkelheit vor Anton wurde immer dichter – selbst ohne sie sehen zu können, wusste er es.
Im brodelnden Dunkel war das schwache Geräusch von reibendem Metall zu hören – waren das Zahnräder? Sie drehten sich langsam und träge, doch allein das ließ Anton Schauer über den Rücken laufen. Wenn ihm jemand sagen würde, dies sei nur eine durch Unsicherheit bei asymmetrischen Informationen hervorgerufene paranoide Wahnvorstellung, wäre er sicherlich sehr erleichtert.
Es schien, als würden kleine Steine herunterfallen – das Geräusch der Zahnräder wurde lauter.
Die freiwillig verfluchten Elfen gerieten in einen kurzen Zustand der Ruhe. Die Käfer hatten sich größtenteils zerstreut – oder besser gesagt, sie hatten unter dem aufgeblähten, zuckenden Fleisch ihre Unterkünfte gefunden.
„Mein Gott … was hast du nur getan?“
Zaridan hatte leere Augen, doch nun war es an Ildris, ihn festzuhalten: „Wie auch immer … das ist das Schicksal, das sie und ich gewählt haben.“
Die Dunkelheit vor Anton zog sich plötzlich zusammen und dehnte sich dann wieder aus.
Das Reibegeräusch der Zahnräder verschwand – an seine Stelle trat ein ohrenbetäubendes Geräusch flatternder Flügel. Die Dunkelheit wurde wie bei einer Explosion weggeblasen; eine Masse, noch dunkler und intensiver als jede andere Dunkelheit, mit zwei roten Flammen an ihren Enden, drückte auf Anton herab.
Am Rande des Waldes: Das Kommandozentrum der vorderen Truppen von Agus.
Eine Gruppe von Zauberern in bunten Gewändern arbeitete eifrig an vielen seltsamen, komplexen Maschinen, während einige vollständig schwarze Soldaten in einer Ecke standen. In diesem Raum unterschieden sie sich zwar nicht von Marmorskulpturen, doch dank ihrer schwarzen Rüstungen, die Status symbolisierten und den Umstehenden ein echtes Gefühl für Macht vermittelten, waren sie doch etwas besser als reine Dekorationen.
Der prächtige Thron des Heerführers wurde durch einen halbliegenden Stuhl im gotischen Stil ersetzt. Die weichen Samtkissen unter dem Rücken waren äußerst elastisch und bequem. Dagulas lehnte sich unweiblich mit dem Kinn darauf, wodurch der Samtbezug nach ständigem Drehen ziemlich zerzaust aussah.
Auf ihren Brillengläsern spiegelten sich die Worte und Bilder auf dem großen Bildschirm vor ihr – alles über die Blechmenschen.
Die Truppen des Imperiums erlangten durch den massiven Einsatz von Konstruktionswaffen einen erheblichen Vorteil; ein vollständiger Sieg war nur noch eine Frage der Zeit. Jede organisierte Widerstandsbewegung würde die Kräfte der in den Wäldern versteckten Elfenstämme aufbrauchen, bis diese wunderschönen Wesen völlig ausgelöscht wären. Die tagelangen drückenden Angriffe waren äußerst erfolgreich – Dagula war mit den Szenen des Tötens und Verbrennens sehr zufrieden.
Doch wo war der Blechmensch, der Konstruktionswaffen verschlingen konnte?
Der stellvertretende Kommandant neben ihr zeigte weiterhin keinerlei Reaktion und meditierte konzentriert mit geschlossenen Augen.
Wie langweilig. Dagula seufzte – sie konnte einfach keinen Sinn darin erkennen.
„Bericht an den Kommandanten! Die Vorhut ist tief in den Dschungel vorgedrungen und kämpft heftig gegen die Dunkelelfen. Zudem haben wir einen ziemlich großen Stamm entdeckt – direkt vor unseren Augen!“ rief eine aufgeregte Stimme aus dem magischen Lautsprecher am Kommandopult.
„Soll ich dann den Rückzug ausrufen?“ Dagula blickte weiter unverwandt geradeaus.

„Herr … Ich verstehe nicht, was Sie meinen.“ Man konnte nicht erkennen, welche Miene der Unteroffizier am Mikrofon hatte, doch seine Stimme verriet eine unerklärliche Unruhe.
„Ich frage Sie: Sollte ich jetzt den Rückzug der Truppen ausrufen?“
„Nein, Herr.“
„Was sollen wir dann tun?“
„Mit aller Kraft die Elbenstämme erobern, alle Widerständler töten und die Elben gefangen nehmen.“
„Wenn Sie es wissen, dann tun Sie es endlich, verdammt nochmal.“
„Es tut mir leid, Herr.“
„Bevor es dunkel wird.“ Daguras zeigte ein ungeduldiges Gesicht, als müsse man ihm das auch noch beibringen.
Warum verwendet man seine Zeit nicht dafür, die persönliche Qualität der Soldaten zu verbessern, anstatt sich mit diesen seltsamen Spielzeugen zu beschäftigen? Kann man die wunderbare Kunst der Magie durch irgendwelche wirren Nebenwege erlernen … Auch die Großmagier sind damit beschäftigt, um die Gunst des Kaisers zu buhlen und nutzlose Dinge zu tun.
Am Ende bin ich der Einzige, der arbeitet. Wenn Frauen die Kommandanten solcher prächtigen Truppen sind, weigern sich die Krieger sogar, ihr Leben zu riskieren – das ist wirklich frustrierend … Auf dem Bildschirm schleuderte der Blechmann immer wieder Fesseln, um den Kopf desselben Soldaten zu zerschmettern.
„Eure Exzellenz, das Ergebnis ist da – Ihre Vermutungen waren äußerst genau.“ Der Magier in Blau reichte respektvoll einen dicken Datensatz.
„Wirklich? Sie haben doch nicht einfach nur versucht, mich zufriedenzustellen, indem Sie Ihren Gedanken folgten, oder? Wenn etwas schiefgeht und die strengsten Strafen des Reiches verhängt werden, dann trifft es mich – nicht Sie.“ Daguras warf den Bericht lässig auf den kleinen Schrank neben sich; dabei wäre fast die Getränkeflasche umgefallen.
„Wie könnte das sein … Ich versichere Ihnen, die Schlussfolgerungen wurden durch gründliche, wiederholte Überprüfungen gezogen, Eure Exzellenz.“ Am Saum seines blauen Magierrocks bewegte sich etwas leicht.
Sie wusste natürlich sehr wohl, dass sie als herausragender Genie-Magier der jüngeren Generation des kaiserlichen Magierordens galt.
„Dann glaube ich Ihnen.“ Als Daguras’ Miene in die Augen des Magiers in Blau übertragen wurde, zitterten dessen blasser Lippen leicht.
Die Analyse im Bericht war äußerst detailliert und gut strukturiert; jede Zahl wurde ausführlich und vollständig erklärt – Wissenschaftler sind eben Wissenschaftler. Egal, ob sie Magie beherrschen oder nicht, sie bleiben gleich.
Zum Material gehörten auch einige Seiten mit Analyseberichten über den Blechmann.
Dieses aus Blech bestehende Wesen namens Vierundsiebzig hatte ursprünglich jahrelang – vielleicht sogar jahrzehntelang – einen Kern beherbergt; daher ist eine Resonanz mit Waffensystemen nicht verwunderlich.
Diese Annahme stammte ursprünglich von den Informationen, die Moriel bereitgestellt hatte. Obwohl man diese auch leicht über die Geheimdienste des Reiches erhalten konnte, freute es Daguras, dass sie aus ihrem Mund kamen.
Dieses Kind spricht nie viel – das macht einem Sorgen.
Moriel hatte bereits die Augen geöffnet; zwischen ihren zarten Fingern blitzte ein nicht allzu helles Weißlicht auf, das sich wie ein Wurm stark wand und knisternd leuchtete. Sie konzentrierte sich nur darauf, mit ihren Fingern zu spielen – für Daguras war sie wie ein seltenes, wunderbares Spielzeug.
Daguras betrachtete eine Weile die schweren Unterlagen mit einem mütterlichen Lächeln im Gesicht.
Halb-Höllenwesen und die Hölle … Sie kicherte.
Plötzlich stand sie von ihrem Sessel auf, warf den Saum ihres Gewands kräftig nach hinten – das leichte Seidentuch schwang sofort wieder mit, da sie schnell weiterging.

Langsam die Stufen hinabgehend, ging sie auf die Kontrollkonsole zu.
„Verbinden Sie mich mit dem Imperium! Auch die wichtigen Leute im Hintergrund müssen etwas tun!“ In ihrem Gesichtsausdruck trat eine subtile, aber entscheidende Veränderung auf.
Anton glitt zur Seite – das Heilige Licht erhellte die hereinbrechende Dunkelheit sowie das metallene Gesicht von Vierundsiebzig, doch als die Waffen der beiden kurz aufeinandertrafen, verschlang die Umgebungsdunkelheit das Licht. In diesem Wechsel aus Licht und Dunkelkeit führten Anton und Vierundsiebzig einige Angriffe aus; als die Situation erneut in eine kurze Pattsituation geriet, wirkte Anton wie ein gewöhnlicher, den ganzen Tag beschäftigter Mann von sechzig oder siebzig Jahren – abgezehrt und erschöpft. Die einst von Vierundsiebzig gefürchtete Heilige Kraft war nun in einem tosenden Zorn gefangen, wie eine Kerze im Wind, die jederzeit ausgehen konnte; das gegen das Böse gerichtete Licht des Heiligen Kriegers war auf das Nötigste reduziert worden.
Welch teuflische Kraft!
Die spitzen Kettenfesseln fielen mit einem Klirren herab – jetzt schien jeder Atemzug von Vierundsiebzig schwarz zu sein. Er trug zahlreiche Wunden, vermutlich Überreste der Kämpfe mit den Elbenwächtern; diese Wunden saugten nun schwarzen Rauch auf und spuckten ihn wieder aus, während sie allmählich heilten.
„Du bist zu sehr von der Macht der Tiefe beeinflusst und bereits zum Medium für dieses dunkle Ritual geworden … Ich muss einen Weg finden, dich aufzuhalten – selbst wenn es bedeutet, dich zu zerstören. Du musst verstehen: Ich habe keine andere Wahl!“ Anton umklammerte sein Schwert fest und blieb wachsam.
„Verstehen?“ Die Kettenfesseln schwangen horizontal durch die Luft – Anton duckte sich, um auszuweichen. Der scharfe Wind über seinem Kopf ließ ihn das Gefühl haben, vor dem Maul eines Drachen zu fliehen.
„Zisch!“ Vierundsiebzig stieß einen lurchartigen Laut aus – doch er war um ein Vielfaches lauter. Dieser Klang hatte fast eine greifbare Form und hallte durch den dunklen Saal, sodass alle zurückweichen mussten – außer den toten, verfluchten Elben.
„Was ich verstehe, ist Zerstörung und Tod!“ Wie eine Teufelsproklamation hob Vierundsiebzig sein riesiges Schwert: „Ich habe genug von diesen kindischen Spielen! Wer versucht, mich zu zerstören, wird von mir zerstört! Ich liebe die, die ich liebe, und hasse die, die ich hasse – das hat der Graf von Monte Christo gesagt!“
Der Graf von Monte Christo? Was für ein schmutziger Name! Ist das der Name irgendeines großen Teufels der Tiefe?
Milia stürmte vor, um Anton zu helfen.
„Komm nicht her!“, rief Anton und blockte mit seinem Schwert den heransausenden gezackten Schwertstoß ab – doch die Geschwindigkeit und Kraft übertrafen seine Vorstellungskraft, oder vielleicht konnte er sich das überhaupt nicht vorstellen. Wenn Vierundsiebzig alles gab, waren seine Techniken, Kraft von anderen zu nutzen, völlig nutzlos – Übermenschliche Kraft mag zwar einen wütenden Stier niederwerfen oder umgestürzte Bäume beseitigen, aber kann sie einen tosenden Erdrutsch oder eine reißende Flut aufhalten? Sein Körper glitt in die Richtung, in die das Schwert schwang, blieb in einer defensiven Haltung, seine Arme zitterten ununterbrochen – die Heilige Kraft auf seinem Schwert war fast vollständig verschwunden. Der Saal versank erneut in Dunkelheit, doch die Augen der in die Ferne zurückgewichenen Elben leuchteten weiter, wie Sterne am Nachthimmel – einige weiß, einige rot.
Nun konnte selbst Milias Heiliges Licht den immer dichter werdenden schwarzen Nebel nicht mehr durchdringen. Anton und Vierundsiebzig waren in der Dunkelheit versunken; die anderen konnten nur anhand ihrer Geräusche erkennen, wo sie waren und was sie taten – wer weiß, was sie sonst noch tun konnten, außer zu kämpfen.

Funken sprühten auf, begleitet vom klaren Klang jedes Schwertkampfs – als würde jemand stürzen, sich aufrappeln, erneut fallen – doch stets waren die schnellen, schweren Schritte des Metalls zu hören.
In der Dunkelheit atmete Anton heftig; jeder Angriff von Vierundsiebzig war, als würde er dem Tod ins Auge blicken. Obwohl Vierundsiebzig seine Position und Bewegungen nicht verbarg, bedeutete das allein noch nicht, dass man dem standhalten konnte – das war das Ergebnis von fast sechzig Jahren reicher Erfahrung. Hätte es statt dessen einen unerfahrenen, vom Gott gesegneten Ritter gegeben, wäre ihr Blut wohl bereits versiegt.
Obwohl Zeit und Ort äußerst ungeeignet waren, erinnerte sich Anton plötzlich an das erste Treffen mit dem Großdruiden Uther. Damals war er jünger und kräftiger, fast so voller Energie und Unbesonnenheit wie Milia. Der riesige Graubär, den Uther herbeirief, schlug mit seinen schweren Pranken zu, der Wind wurde zerrissen. Auch wenn die Jahre unbemerkt die Erinnerungen vergrößerten, um diese Eindrücke am Leben zu halten, stand fest: Die Kraft dieses Bären reichte nicht an die ungestümen Angriffe von Vierundsiebzig heran.
Was machte Uther wohl gerade? Wenn er hier ums Leben käme, würde er sich dann an diesen intensiven Kampf erinnern, wenn er später an seinen alten Freund dachte?
Der im Kampf befindliche Großdruiden Uther fragte sich vielleicht dasselbe.
Ein kongobärenartiges Construct nutzte alle vier Gliedmaßen und rammte mit unglaublicher Geschwindigkeit einen baumstammdicken Baum beiseite, um auf ihn zuzustürmen. Es hob seine aus Messing und Schmiedeeisen gefertigten riesigen Arme, um sie mit voller Wucht herabzuschlagen. Dieses Wesen konnte sogar Beschleunigungs- und Steinhaut-Zauber anwenden, war auf dem Schlachtfeld unaufhaltsam und unverwundbar. Uther wich geschickt aus; bevor das Construct einen zweiten Angriff starten konnte, strömte bereits göttliche Energie durch seine Beschwörungsformeln auf das Wesen und hüllte es ein. Nach dem Zauber stand das Construct-Kongobärenwesen sofort wieder auf, brach anschließend zusammen – und als es zu Boden fiel, war sein stählerner Körper vollständig in grünes Holz verwandelt.
Das war der letzte Zauber, der Eisen in Holz verwandelte. Uther seufzte, legte seine magere Hand auf einen Eichenbaum in der Nähe – der Baum begann heftig zu zittern und wäre fast umgefallen. Als er sich vom Boden löste, verwandelte er sich in einen mehrere Meter hohen Baumgeist, der sich auf den Feind stürzte.
Dieser Baum war verloren. Er konnte nicht mehr im Boden Wurzeln schlagen; sein jahrtausendealtes Leben war in diesem kurzen Moment des Gemetzels vergangen.
Auf einem anderen Baum in der Nähe formte sich plötzlich eine verschwommene menschliche Gestalt – ein Druid, der, als wüchse er aus dem Stamm hervor, voller holzfarbener Muster war; erst nachdem er sich vom Baum gelöst hatte, nahm er seine normale Gestalt an.
„Wie läuft die Evakuierung der Verwundeten und unseres Volkes?“, fragte Uther.
„Es sind noch viele…“, antwortete der Druid wütend und unruhig. „Großdruid, ziehen Sie sich erst zurück!“
„Wenn ich gehe, wird die Situation auf dem Schlachtfeld noch ungünstiger…“ Uther schuf daraufhin eine feuchte Wolke – fast wie eine Wasserschwade –, die auf einen großen Teil des durch den Feuerwolken-Zauber entzündeten Waldes zurollte und wie eine isolierende Decke darüber lag, um die unkontrollierte Ausbreitung des Feuers zu stoppen.

Aus unbekannten Gründen ist Agus’ Angriff in den letzten Tagen außergewöhnlich heftig – sie drangen sogar in die Wälder vor, die sie sonst meideten, und wendeten eine Strategie an, die fast einer Vernichtungsstrategie glich. Zögern sie etwa auch nicht mehr, gegen die stets friedfertigen mächtigen Baummenschen vorzugehen?
Es scheint einen Grund zu geben, den Kampf schnell zu entscheiden; die eingesetzten Truppenzahlen übersteigen die bisherigen um ein Vielfaches. Obwohl es diesmal keine großen Fortschritte bei den Waffen gab, ist im Kampf zwischen Stahl und Fleisch stets offensichtlich, wer im Vorteil ist.
Die einzige Möglichkeit für die Elbenkrieger besteht darin, der festen Rüstung oder Hülle auszuweichen und stattdessen die relativ schwachen Stellen anzugreifen, um deren Vorteil durch Rüstung zu beseitigen – entweder indem sie die Beine der beweglichen Waffen zerstören, sodass diese nicht mehr funktionieren, oder indem sie die darin verborgenen Körper in Stücke reißen und das Zentrum zerstören. Was die Zerstörungskraft angeht, ist die zweite Methode effektiver; mit der Hilfe der von Druiden herbeigerufenen Erdelemente oder Baumgeister ist die erste Methode einfacher – doch auf jeden Fall müssen sie dem nahezu vernichtenden Zauberbombardement von Agus’ Armee standhalten. Ein Spottausdruck der schlechten Zauberer lautet, dieser Kerl könne nichts anderes, als sich mit einem menschlichen Schild vorne zu schützen und hinten Feuerbälle abzuschießen – doch man muss zugeben, dass diese Methode oft die wirksamste ist.
Uther hatte plötzlich ein Gefühl und drehte sich zum tiefen Wald um.
Könnte es sein, dass Ildris bereits … Er kam nicht dazu, weiterzudenken, denn schon kam eine weitere Angriffswelle von Agus – auf diesem Schlachtfeld aus Blut und Feuer waren er, der heilige Ritter Jossen, Joelis, dessen Wunden noch nicht verheilt waren, sowie alle anderen Elben hineingezogen und kämpften ums Überleben.
„Bericht! Es gibt Nachrichten von hinten – wir haben die Position ermittelt!“ Der Zauberer in Weiß drehte sich aufgeregt vom Kontrollpult um – doch da sah er, wie Dagulas konzentriert ihre Zehennägel schnitt. Der Saum ihres seidigen Zaubererrocks verbarg nicht ihre perfekt runden Knöchel; die strahlend weißen, zarten Zehen ohne einzige Hornhaut und der leuchtend rote Nagellack ließen den Zauberer für einen Moment abgelenkt werden …
„Was schaust du da?“ Eine kalte Stimme wie ein Eimer kaltes Wasser weckte den Zauberer in Weiß auf. Er ahnte sogar mit Schaudern, welches schreckliche Schicksal ihm diese kurze Unbesonnenheit bringen könnte.
„Welche Position?“
„Ich frage dich, welche Position!“, wiederholte Dagulas verärgert und überlegte, ob sie diesen Zauberer an die vorderste Front schicken sollte – nein, das wäre zu gnädig für ihn.
Nachdem alles vorbereitet war, fragte sie mit einem koketten Lächeln ihren Stellvertreter, der noch immer in Meditation versunken war: „Liebling, möchtest du hingehen?“