Runde 41: Verzauberter Elf

Anton wurde aus der Dunkelheit hinausgeschleudert, rutschte eine weite Strecke und kam erst in unmittelbarer Nähe von Milia durch einen Felsen zum Stillstand.
„Ich halte mich an Glauben und Mut als Schild …“, lag er auf der Seite, sein Bart war zerzaust, der linke Arm war vor der Brust zusammengekrümmt – anscheinend gebrochen –, ein verschwommener, schildförmiger Lichtschein flackerte ein paar Mal auf, bevor er hilflos verblasste.
„Deine Götter und deine Gerechtigkeit können dich nicht retten, alter Mann.“ Vierundsiebzig schwebte aus der Dunkelheit hervor, landete vor Anton, seine Stahlflügel hingen herab, hinter ihm wickelten sich dunkle Wolken wie ein Umhang um ihn, während heiße Wellen und dunkelrote Flammen einander ergänzten.
„Eigentlich mag ich dich noch ein wenig“, sagte er. Die Ketten wurden zu Rüstungen mit scharfen Stacheln, die wieder an seine Arme zurückkehrten; Vierundsiebzig nahm ein Schwert in beide Hände: „Manchmal bist du ziemlich interessant … Ich bin immer gnädig gegenüber interessanten Dingen … Schade nur, dass deine Sturheit letztendlich meine Güte zerstört hat.“
„Was hat das Leben für einen Sinn, wenn man nicht daran festhalten und schätzen kann, was wir für schön und richtig halten – und dafür Opfer bringen muss?“ Blut sickerte aus Antons Mundwinkeln, doch er lächelte: „Aus dieser Perspektive gesehen … bist du doch genauso, mein Freund aus Metall, oder? Nur hast du den falschen Weg eingeschlagen … Deshalb muss ich es verhindern …“
Freund? Du willst mich töten, und ich werde jetzt dich töten.
Verhindern? Du kannst nicht einmal ein Schwert richtig halten.
Vierundsiebzig ignorierte die Worte des alten Ritters, als würde er bei EVA-Filmen niemals deren angebliche tiefe Bedeutung verstehen.
Er hob das riesige Schwert und hieb damit zu; die gezackte Klinge riss die Luft auf. Gerade als die Klinge Anton traf, hob sie sich plötzlich in die entgegengesetzte Richtung – man konnte kaum erkennen, dass sie von einem Extrem ins andere überging. Nach einem lauten Klirren von Metall verschwand der blendende Blitz im Nu.
Milia flog in die Luft; das gegen das Böse gerichtete Zauberfeld des Heiligen Schwertes wurde völlig zerstört. Sie landete auf dem Boden, ihre Beine gaben nach, und sie sank zu Boden.
Sie zitterte, ihr Gesicht war blass, ihr Blick abwesend. Noch nie hatte sie ein solches Gefühl der Verzweiflung und Schwäche erlebt! Die Bösen, denen sie zuvor begegnet war, hatten alle unter ihrer mächtigen Heilkraft Schmerz und Angst empfunden und waren wie Schnee in der Sonne verschwunden – doch der Angriff gerade hatte sich angefühlt, als würde sie einem tosenden, bösen Fluss gegenübertreten! Ihre stolze Heilkraft war wie ein Haufen Sand, der hineingeworfen wurde – sie konnte nicht einmal den Flussfluss etwas verlangsamen, geschweige denn ihn aufhalten!
„Kleines Mädchen“, spottete Vierundsiebzig und blickte sie herab: „Wenn du ständig mit Feuer spielt … dann tut es mir leid, aber jetzt hast du dir deine zarten Finger verbrannt.“
„Es ist nicht die Kraft, die das Böse besiegt … sondern der Mut …“, sagte Milia, stützte sich auf ihr Schwert und stand auf; ihre Stimme zitterte beim Beten.
Wirklich eine Art Selbsthypnose. Vierundsiebzigs rote Augen leuchteten plötzlich auf – vielleicht rollte er mit den Augen: „Mit modernen Worten ausgedrückt – Frauen gegen Frauen.“
„Was?“ Bevor Milia den Sinn dieser Worte verstehen konnte, kam plötzlich ein scharfer Wind von hinten.

Dank der Ausbildung, die Anton ihr einst erteilt hatte, konnte Milia den Angriff gerade noch abwehren. Die Waffe des Gegners strich über Milias Großschwert und erzeugte ein schrilles, reißendes Geräusch – Milia schwang ihr Schwert zur Gegenwehr, doch der Feind sprang mit außergewöhnlicher Geschicklichkeit in die Höhe und warf ihr einen blutroten Blick zu. Kaum hatte sie diesem Blick begegnet, überkam sie plötzlich Schwäche und Kraftlosigkeit. Der Angreifer rollte zweimal in der Luft und landete lautlos neben Vierundsiebzig.

„Fergas? Du …“ Zaridan und Ildris wurden beide blass.

Die als Fergas bezeichnete Elfe hatte lange, kräftige Arme. Die Haut ihres linken Arms schien etwas heller zu sein, ein trübes Grauschwarz, während die Finger ihrer rechten Hand keineswegs wie Elfenfinger aussahen, sondern eher wie Dämonenklaue, scharf wie Messerschneiden.

Ihr Gesicht hatte seine schöne, anmutige Form vollständig zurückgewonnen. Die durch das Schwert verursachten Runen hatten sich geschlossen und ließen nur blutrote Spuren auf der glatten Haut zurück. Doch am erstaunlichsten waren ihre roten Augen – diese Augen strahlten eine glühend rote, abgründige Helligkeit aus, und jeder, der ihrem Blick begegnete, fühlte sich angewidert, als würde ein Teil seiner Lebenskraft durch diesen Blick entzogen.

„Lass mich vorstellen“, sagte Vierundsiebzig, dessen Gesichtsausdruck nun völlig dem eines Dämons glich: „Das ist eine verfluchte Elfe – eine verfluchte Elfe, die mir gehorcht. Richtig, du heißt Fergas, nicht wahr?“

„Metallener Schurke! Was hast du nur getan!“ Zaridan riss sich plötzlich von Ildris’ Hand los, stürmte vor und stieß sein Schwert auf Vierundsiebzig zu.

Beim ersten Schritt war er noch er selbst, das Schwert war noch das Schwert – seine Haltung war perfekt, seine Kraft enorm; es war ein konzentrierter Stich eines Schwertkämpfers, der jahrelang hart trainiert hatte. Doch beim zweiten Schritt begann Zaridans Schwert zu leuchten und strahlte eine erdrückende Kraft aus. Es handelte sich dabei nicht um die heilige Kraft, die von Rittern wie Anton Milia durch fromme Entschlossenheit und Glauben hervorgerufen wurde, sondern um reine Schwertkunst und Kampferfahrung, die durch unzählige Übungen und tödliche Kämpfe entwickelt worden waren. Beim dritten Schritt flog Zaridan fast – selbst sein wütender Schrei ging im strahlenden Schwertlicht unter. Vierundsiebzig, der direkt dem Angriff entgegenstand, sah nicht mehr einer Elfe oder einem Schwert gegenüber, sondern einer gewaltigen Welle aus Schwertkraft!

Die Welle der Schwertkraft prallte gegen den schwarzen Felsen und erzeugte eine Lawine aus Splittern.

Zaridan wurde rückwärts geschleudert und hustete dabei Blut. Sein langes Schwert steckte fast bis zum Griff in Vierundsiebzig – durch Brust und Rücken – doch Vierundsiebzig schien es überhaupt nicht zu kümmern.

Er packte das Schwert und zog es langsam aus seinem Körper; das Reiben von Metall auf Metall erzeugte ein schrilles Geräusch, das allen Anwesenden Schauer über den Rücken jagte. Mitten im Ziehen brach Vierundsiebzig einfach den Griff ab und zog mit einem Ruck den restlichen Schwertkörper heraus.

Vierundsiebzig blickte nach unten und atmete rau und tief.

Die verfluchten Elfen standen lautlos auf – genauso wie sie lautlos erschienen waren.

Diese Elfen haben im Grunde ihre ursprüngliche Schönheit wiedererlangt – wirklich unglaublich, als hätte eine mächtige, dunkle Kraft sie neu geformt. Doch jetzt unterscheiden sie sich leicht von den normalen Dunkelelfen: entweder durch kleine Hörner auf der Stirn, scharfe Zähne und gespaltene Zungen, Haut, die mit schwarzen Schuppen bedeckt ist, oder durch Schwänze mit spitzen Stacheln … Ein Dunkelelf, dem die Beine fehlten, wuchs sogar Hufe, die wie Ziegenbeine aussahen!

„Du solltest besser erklären, was hier vor sich geht, Construct. Solange ich es noch aushalten kann.“ Eldriths Gesichtsausdruck war düster; die magischen Kräfte, typisch für Elfenpriesterinnen, strömten heftig in ihrem Körper und suchten nach einem Ausdruck für ihre komplexen Gefühle. Sie hatte bereits die Quelle dieses unangenehmen Gefühls gefunden – in den Blicken der verführten Elfen lag Kummer, Mitleid, Sympathie, Hilflosigkeit und Unfreiheit – doch all das war durchzogen von eiskalter Grausamkeit und hysterischer Bosheit – das war keineswegs der Blick, den Dunkelelfen haben sollten.

Selbst wenn man ihr verändertes Aussehen außer Acht ließ, war Eldrith fast sicher, dass es nicht die Elfen waren, die die Macht der Tiefe aufgenommen hatten, sondern die Körper der Dämonen hatten sie verschlungen – diese Kreaturen waren lediglich Monster irgendeiner Art, die sich unter der Hülle von Dunkelelfen verbargen, die unverzeihliche Bosheit der Hölle, die sich an ihren Landsleuten festhielt und in die Welt kam; sie verspotteten Eldrith, ihre Unfähigkeit, ihre Dummheit …

Eldrith starrte auf den schwarzen Construct vor sich und biss sich fast auf die Zähne, um den Drang, zuzuschlagen, zu unterdrücken – dieser Construct war nichts anderes als ein Behälter voller Dunkelheit! Warum hatte sie jemals geglaubt, die Macht der Dunkelheit ohne Verlust des Verstands beherrschen zu können?

„Erklären?“ Vierundsiebzig betrachtete zufrieden seine zerstörerischen Diener: „Es gibt nichts zu erklären – ich war nie gut im Umgang mit Magie. Jetzt können wir Agus effektiver bekämpfen, nicht wahr?“

„Nicht gut? Aber warum habe ich das Gefühl, dass du bei der Zeremonie etwas manipuliert hast?“ Eldrith trat ein paar Schritte vor; der Saum ihres Kleides schwang hin und her: „Du hast ihre Seelen mit schmutziger Dunkelkraft verdreht und ihren Verstand zerstört! Sie sind keine Elfen mehr – du hast meine Landsleute getötet!“

„Ich bin nicht der Einzige, der manipuliert hat!“ zischte Vierundsiebzig; seine Gestalt wurde im schwarzen Nebel immer größer: „Sei nicht so beleidigt, Fräulein Dunkelelf! Auch ich war nicht der Einzige, der die Beschwörungszeremonie durchführte! Wenn man unbedingt sagen will, dass ich deine Landsleute getötet habe, dann trägst du auch Schuld!“

Danach wurde seine Stimme etwas sanfter: „Außerdem sind sie nicht gestorben! Sie stehen jetzt lebendig vor dir! Wie verstehst du den Tod, Fräulein? Ist es die Zerstörung des Körpers? Nein, offensichtlich glaubst du das nicht! Du hältst das Fortgehen der Seele für das Zeichen des Todes! Was ist also die Seele?“

Vierundsiebzig wandte sich an Phelgas neben sich: „Nach meiner Erfahrung … ist die Seele doch einfach nur die unversehrte Erinnerung, oder? Sie erkennt dich – sie erinnert sich an alles! Ihre Erinnerungen sind wie Daten auf einer Kassette, kein Bit fehlt! Das Einzige, was wirklich verändert wurde, ist ihr gestärkter Körper – ist das nicht eine Art Gewinn für beide Seiten?“

„Unsinn! Du hast ihre Seelen manipuliert!“, schrie Ildris wütend. „Glaub nicht, ich würde es nicht erkennen! Du hast unsere freien Brüder in Sklaven verwandelt, die dir gehorchen!“
Vierundsiebzig lachte hämisch.
„Also machst du dir Sorgen um das Kommando über diese kleine Truppe? Mach dir keine Gedanken! Unser Ziel ist schließlich die Agus-Leute! Da ich und diese verdorbenen Elfen ohnehin nur als Schachfiguren für den Kampf gegen die Agus bestimmt sind, habe ich allen Grund zu glauben, dass ihre Unterwerfung es mir erleichtert, auf dem Schlachtfeld flexibel zu handeln … Das war nicht im Voraus geplant! Ich versichere es! Mir ist gerade einfach in den Sinn gekommen, dass man das so machen könnte – du solltest mir dankbar sein, denn wenn ich nicht ihre Seelen markiert hätte, würden sie jetzt vielleicht dem Befehl irgendeines Ungeheuers aus der Tiefe gehorchen!“
Ildris wusste einen Moment lang nicht, was sie sagen sollte. Das eloquente Konstrukt vor ihr wirkte wie ein Batzu-Dämon, der ihre Absichten listig verdrehte, um seine bösen Taten zu rechtfertigen – ein Dämon?
Plötzlich rief sie: „Ich helfe dir gegen die Agus, du hilfst mir bei der Zeremonie! Ich habe nicht zugesagt, dir bei der Gründung einer Armee zu helfen! Konstrukt! Du hast unsere Vereinbarung gebrochen! Das darfst du nicht tun!“
„Vereinbarung?“, grinste Vierundsiebzig. „Ich ändere gerade unsere Vereinbarung.“
Zaridan stand mit der Hilfe eines Elfenkriegers auf; sein rechter Arm hing schlaff herab – offenbar gebrochen. „Keh… verschwende keine Worte mehr mit diesem bösen Metallwesen… Ildris. Lass uns gemeinsam gegen ihn vorgehen, damit der Ruhm der Dunkelelfen nicht befleckt wird…“
„Ihr denkt so? Schade“, sagte Vierundsiebzig gelassen und zog erneut sein Schwert. „Dann beenden wir dieses lahme Theaterstück. Es scheint, das alte Sprichwort stimmt: Um etwas richtig zu machen, muss man selbst Hand anlegen… Aber erwarte nicht, dass ich ihnen befehle, die Augen zu schließen – ich möchte nicht, dass sie sich an die Gewohnheit gewöhnen, das Blut ihrer eigenen Brüder nicht zu sehen.“
„Wartet…“, versuchte Anton, sich aufzurichten, um alles zu stoppen, doch niemand hörte ihm mehr zu.
Ildris’ Gesichtsausdruck wurde düster; ihre Hände strahlten ein grünliches Licht aus, als würde sie noch innerlich kämpfen. Plötzlich schien sie etwas zu spüren und blickte nach oben.
Von oben ertönte ein lauter Knall. Geröll und Staub fielen wie Regen herab, mehrere helle Lichtstrahlen bewegten sich hin und her, und das unharmonische Schwingen, das durch die Raumreise entstand, breitete sich wie Wellen im ganzen Saal aus.
Über allen erschien plötzlich ein seltsames schwebendes Gerät. Auf seinem riesigen halbkugelförmigen Körper erstreckten sich mindestens zehn dicke, flexible Tentakel, die wie Würmer ineinander verschlungen waren. Die graubraune Außenhaut glich einer Mischung aus Stahl und Organismus; komplizierte Leitungen und Muster darauf wirkten wie Blutgefäße eines Lebewesens. Ein riesiger Mund mit furchterregenden Zähnen und sich drehende Augen befanden sich in der unteren Hälfte des mechanischen Körpers, und an den Spitzen der Tentakel befanden sich ebenfalls augenförmige, riesige Kristalle – mit Hunderten von unterschiedlich großen Flächen, die Rot, Grün und Blau reflektierten. Der Staub, der herabfiel, bestand aus blendendem, fast farblosem Licht.

Die schwebende Maschine neigte sich etwas, und Dagulas schien in einem unheimlichen, riesigen Schädel zu stehen, stützte sich auf einen ähnlich einem Blutgefäß geformten Geländer und lachte fröhlich: „Die Verkehrsverhältnisse sind einfach schrecklich, und dieses seltsame Ding macht ständig Probleme – habe ich etwas verpasst?“ Sie richtete ihre vom Wind zerzausten Haare, wie eine zu spät kommende Oberschülerin auf einem Date, ohne die geringste Verlegenheit zu zeigen.
Aber da sie zu spät gekommen war, musste sie etwas tun.
Himmel voller Zweifelbomben sowie einige neue Arten von Wurfwaffen – deren Anzahl fast schon der der früheren Käfer gleichkam – detonierten manche sogar schon in der Luft, was dazu führte, dass die Flugmaschine leicht zu schwanken begann.
Man wusste nicht, ob Agus’ Leute ab und zu auch Drohungen wie „Ich werde euch zurück in die Steinzeit sprengen“ aussprachen, doch dieser geldverschwendende, flächendeckende Bombenangriff entsprach offensichtlich dem Wesen der Übergriffe durch Angreifer, die aus großer Höhe zuschlugen – die aufeinanderfolgenden Erschütterungen ließen den gesamten Saal wie eine dröhnende Glocke erscheinen; es gab keine Möglichkeit, sich zu verstecken oder zu verteidigen. Die Elbenkrieger und Priester hatten gegen diesen Angriff aus fast hundert sofort wirkenden Zaubern kaum eine Chance zur Gegenwehr. Die einzige Elbin, die sich retten konnte, war Ildris – ihr magischer Schild strahlte in einem smaragdgrünen Licht und hielt tapfer stand gegen die ungestümen Angriffe.
„Achtet auf diese Elbin! Bereitet den Gegenzauberfeld auf!“ rief der Kommandomagier, der gerade viel Gold ausgegeben hatte, laut: „Gebt ihr keine Chance, Zauber zu wirken –“
Eine leuchtende Bombe, die aus Dagulas’ Hand flog, erfüllte ihre Aufgabe gewissenhaft: Sie schleuderte den chaotisch Befehle erteilenden Magier aus der Flugmaschine und traf auch einige arme Kerle, die sich die Augen bedeckten und auf dem Deck herumrannten, in der Hoffnung, etwas zu finden, an dem sie sich festhalten konnten – eine prächtige und lächerliche Szene.
„Glaubst du etwa, das Gegenzauberfeld wirkt nur auf die Elben unten? Vielleicht – eure armseligen Tricks verdienen wohl nicht einmal den Namen Magie!“
Dagulas änderte ihre zuvor anmutige Haltung und schrie wütend auf ihre noch benommenen Untergebenen; dabei verwandelte sie einen, der versehentlich den Steuerhebel berührt hatte und dadurch die ganze schwebende Maschine zum Schwanken brachte, in einen Bienenstock, aus dem roter Honig floss.
„…Tötet sie.“ Seit dem Auftauchen der seltsamen Flugmaschine hatte Vierundsiebzig die magierin in dem roten Gewand mit den blauen Tattoos gesehen. Sie stand nun auf der Flugmaschine, als wäre die ganze chaotische Umgebung völlig von ihr unberührt; ihr Blick auf all das wirkte, als würde sie eine Farce betrachten – dieser Blick machte Vierundsiebzig zutiefst unzufrieden, man könnte sogar sagen, ein wenig gekränkt.
Die verdorbenen Elben erhoben sich sofort – sie verteilten sich, kletterten mit fast unheimlichen Bewegungen an den umliegenden Felswänden empor und näherten sich der Flugmaschine. Der gerade stattgefundenen Angriffswelle schien es ihnen überhaupt nicht auszumachen – oder besser gesagt: Die Auswirkungen auf die verdorbenen Elben waren im Vergleich zur Kraft, die sie antrieb, völlig unbedeutend.
Von unten sahen die Sprünge der verdorbenen Elben aus wie die Bewegungen von anmutigen Tänzern am Nachthimmel.

„Was für wunderschöne Kätzchen!“, lobte Draculaura die verzauberten Elfen, die versuchten, auf das Fluggerät zu springen, doch das hinderte sie nicht daran, die mechanischen Antennen mit ihren kristallinen Augen zu steuern, um tödliche magische Strahlen abzuschießen.