Runde 37: Festung der Höllestor

„Was sollen wir jetzt tun? Was nur?“
Fres tigerte unruhig im Raum umher – eigentlich hätte diese Bewegung ihm helfen können, abzunehmen – doch leider kaute er ständig an Elbenkeksen. Diese köstlichen Leckereien, die nur Elben herstellen konnten, waren zwar süß und nahrhaft, doch zu viel davon ließ den Mund trocken, den Hals schwer und den Bauch aufgebläht werden. Leider schien Fres im Moment nichts anderes im Sinn zu haben, als weiter Kekse in den Mund zu stopfen.
Vierundsiebzig warf geschickt die Überreste eines Kekses von seinem Arm: „Setz dich hin, Dicker. Die Situation ist nicht so schlimm, wie du denkst – aber wenn du weiter Essen auf mich sprühst, kann ich nicht garantieren, dass es nicht noch schlimmer wird.“
„Ach! Mein allmetallener Herr…“ Fres wischte sich den Mund ab: „Ich wollte dir eigentlich sagen, dass ich mitgehört habe, wie die von Zalidan angeführten Elbenkrieger einen Putsch planen und dass sie alle Nicht-Elben hassen, besonders solche wie uns – Hust! Hust! Hust!“
Fres’ Gesicht wurde purpurrot, er hielt sich den Hals und hustete heftig – es sah so aus, als würde er bald erstickt oder an einem Schlaganfall sterben. Vierundsiebzig klopfte ihm leicht auf den Rücken, sodass er einen Klumpen Kekse voller Schleim ausspuckte und beinahe zu Boden fiel.
„Auweh… Es tut so weh…“ Fres wusste ohne nachzudenken, dass sein Rücken sicherlich stark blau verfärbt sein würde: „…Autsch… In diesen Tagen in der Elbenstadt habe ich festgestellt, dass die Elbenkrieger im Grunde alle Paranoiker sind… genauso paranoisch wie diese beiden Ritter! Wirklich!“
Er blickte zur Tür und senkte dann die Stimme: „Sie glauben, dass man allen Lebewesen außer den Dunkelelben nicht trauen kann! Nur ihre Waffen und ihr fester Wille können ihnen helfen, und die Ressourcen im Schlafenden Wald reichen aus, um selbstversorgend zu sein… Sieh nur, das ist wirklich… Und wegen meines kleinen Geschäfts haben sie mich bereits zu einem Verbündeten des Agus-Reiches erklärt. Vor kurzem haben die Priester eingegriffen und sie davon abgehalten, mir etwas anzutun – aber jetzt ist es ungewiss. Vielleicht schließen sie den ganzen Wald ab und töten jeden, der hineinkommt…“
Wille? Im Vergleich zum Willensdenken ziehe ich das Waffendenken vor. Vierundsiebzig fand die von Fres ausgespuckten Ausscheidungen auf dem lebendigen Boden etwas unangenehm und ließ daher eine kleine Flamme aufflammen, die die Stelle schwarz verbrannte – egal, ob das für andere noch unangenehmer aussah.
Die Tür öffnete sich.
Direktor Telis hatte immer noch seinen kalten Gesichtsausdruck – nur das Kurzschwert an seinem Gürtel erinnerte die beiden im Raum daran, dass die Situation nicht mehr normal war: „Herr Vierundsiebzig, der Kriegerführer Zalidan möchte Sie sehen.“
In letzter Zeit will anscheinend jeder x-beliebige Mensch mich sehen… Na gut, dann kann ich ja mal untersuchen, wie dieser Elbe mit dem Körperbau eines Halborks aussieht.
Vierundsiebzig stand von dem Seidenstuhl auf. Er verbarg seine schwarzen Stahlflügel hinter dem Rücken nur noch selten und ließ sie wie einen Umhang hinter sich hängen. Sein Schatten verschluckte sofort Telis: „Dann lass uns gehen, Elb.“

Vierundsiebzig kam als Erster aus dem Raum; Telis folgte ihm und drehte sich noch einmal um, um Frays kalt zuzusprechen: „Laufen Sie nicht herum … Herr Fray, Sie haben recht – es ist schwer vorherzusagen, wie wir Sie jetzt behandeln werden … Außerdem halte ich zwei Dutzend Kisten aus Mithril und anderen magischen Metallen keineswegs für eine Kleinigkeit.“
Die Straßen waren viel trostloser geworden, und überall in der Stadt waren voll bewaffnete Elbenkrieger zu sehen – eine Situation, die Vierundsiebzig etwas verwirrte: Warum mochten manche Leute gerade in einer Zeit großer Gefahr solche Intrigen innerhalb der Gruppe betreiben?
„Kurze Schmerzen für eine lange Dauer.“
Telis’ Worte ließen Vierundsiebzig überrascht zu ihr aufblicken – konnte diese Dunkelelbin etwa Gedanken lesen?
Telis erklärte nichts, sondern nutzte die Gelegenheit, dass Vierundsiebzig langsamer wurde, um voranzugehen und den Weg zu weisen.
Täuschung.
Vierundsiebzig folgte hinterher und betrachtete diese paradiesische Elbenstadt sowie die Elbenkrieger, die das Bild etwas trübten – dabei erinnerte er sich an einen Vorfall, in dem eine interstellare Flotte zahlreiche schwere Elementfusionsbomben abwarf und einen Planeten, der zu 95 Prozent mit Pflanzen bedeckt war, vollständig in eine rote Hölle verwandelte – nur weil das Militär vermutete, dass dort feindliche Stützpunkte existierten, und keine Zeit hatte, Eingreiftruppen zu schicken.
Das ist Krieg.
„Egal, ob er wirklich ein Konstrukt ist oder nicht – er muss geopfert werden. Das ist notwendig, um das Tor zur Hölle erneut zu versiegeln.“ Zarydans Gesicht leuchtete im Schein der Glühwürmchen abwechselnd auf und ab: „Ich habe Grund zu glauben, dass Ildrith versucht hat, den Weg zwischen der materiellen Welt und der Tiefe erneut zu öffnen … Das darf auf keinen Fall geschehen! Und laut den Informationen von Direktorin Telis ist, ohne die Zusammenarbeit der Priester, die einzige Möglichkeit, den Weg wieder zu schließen, es, ein böses Höllenwesen auf dem Altar der Festung am Tor zur Hölle hinzurichten!“
„Aber …“, sagte Anton mit ernstem Gesicht und strich sich über den Bart, „ich bin mir sicher, dass dieses Konstrukt kein böses Höllenwesen ist! Dann funktioniert Ihr Plan nicht!“
„Aber geehrter Herr Anton, Sie können seine Abstammung nicht leugnen! Und laut Fräulein Milia wirkt doch auch das Schwert der Reinigung auf ihn, oder?“
Milia blickte etwas hilflos zwischen Anton und Zarydan hin und her, nickte schließlich: „Ja, für ein gerechtes Ziel sind manche Opfer unvermeidlich …“
„Wie sollen wir ihn dann töten?“, seufzte Anton enttäuscht. „Sie kennen sicherlich auch seine Kampfkraft – im Nahkampf haben wir kaum eine Chance!“
„Darüber müssen wir uns keine Sorgen machen! So ist die Natur des Weges: Entweder lässt man Menschen kommen, oder man schickt sie dorthin – sobald wir bereit sind, wird das Höllenwesen von der Macht der Festung am Tor zur Hölle aus der materiellen Welt vertrieben, und der Weg wird sich schließen!“ Zarydan sprach mit eindringlicher Stimme: „Bitte diskutieren Sie dieses Thema nicht weiter! Herr Anton, wenn Sie uns wirklich helfen wollen, damit die Dunkelelben nicht länger von den Kräften der Hölle verführt werden, dann handeln Sie endlich!“
Ein Elbenkrieger kam herein: „Er ist da.“
Zarydan winkte und beendete die Diskussion: „Gut … Lassen Sie mich jetzt mit diesem Wesen sprechen. Die Sache wird nach Plan ablaufen.“
Als Vierundsiebzig eintrat, traf er gerade auf Anton und Milia, die gehen wollten.

Anton warf ihm einen tiefen Blick zu und zögerte, etwas zu sagen.
„Komm, Lehrer Anton“, sagte Milia; ihr Gesichtsausdruck unterschied sich ebenfalls von dem, den sie sonst bei vierundsiebzig zeigte.
Vierundsiebzig blickte ihren Rücken nach und verzog den Mund. Diese sturen Heiligenkrieger!
Dann erschreckte er den dicken, großen Graubären an der Tür und beobachtete zufrieden, wie dieser sich die Nase zuhielt und wimmernd davonlief.
„Anscheinend willst du mich wirklich nicht zum Sitzen einladen.“
Vierundsiebzig sah sich in Zardans Holzhütte um – in dem schlichten, geräumigen Raum gab es nur einen Tisch und hinter dem Tisch saß Zardan.
Zardan sprang auf. Seine Bewegungen waren so geschwind wie die eines anstürmenden Geparden, doch seine Ausstrahlung und Kraft glichen denen eines wütenden Graubären; das in seiner Hand glänzende Kurzschwert wirkte wie eine giftige Schlange, die nach einer geeigneten Beute suchte –
Selbst vierundsiebzig konnte Zardans Geschwindigkeit nicht vollständig erfassen. Im Bruchteil einer Sekunde war Zardan bereits hinter ihm und setzte das Kurzschwert an vierundsiebzigs Hals: „Konstrukt, du bist nicht so schnell, wie ich dachte.“
„Ich bezweifle, dass du meinen Kopf mit einem Schlag abschneiden kannst …“, lächelte vierundsiebzig spöttisch – obwohl es ihm schwerfiel, diesen Ausdruck genau zu zeigen: „Aber ich zweifle nicht daran, dass ich deinen Schwanz mit einem Schlag in die Luft jagen kann.“
Seine Handkanone war auf eine ziemlich peinliche Stelle an Zardan gerichtet.
Das lila-rote Gesicht des Elfenkriegers wurde noch röter, doch er hielt sich zurück und trat zurück.
„Diese eiserne Rüstung ist kein unbesiegbarer Schutz, Konstrukt – das ist mein Rat“, sagte Zardan, steckte das Kurzschwert weg und setzte sich wieder hinter den Tisch, als würde er Untergebene empfangen: „Obwohl ich dich nicht mag … bin ich dennoch dankbar für alles, was du für mein Volk getan hast. Jorais hat mir bereits Bericht erstattet.“
Vierundsiebzig blickte Zardan an, beugte sich leicht vor und starrte ihn mit seinen brennenden Augen an: „Nach deinem Tonfall scheinst du bereits der König des Schlafenden Waldes zu sein.“
„Beurteile uns nicht mit der oberflächlichen Denkweise der Menschen!“, erwiderte Zardan verärgert: „Was verstehst du schon! Konstrukt! Alles, was ich tue, geschieht für die Freiheit meines Volkes!“
Freiheit! Freiheit! Wie viele Sünden treten unter diesem Vorwand auf. Plötzlich kam vierundsiebzig dieser Satz seltsamerweise in den Sinn – doch er fand ihn nicht ganz passend und winkte ungeduldig ab: „Sag lieber schnell, was du willst – ich habe es eilig.“
„Hilf mir, die Höllestorfestung endgültig zu zerstören!“, sagte Zardan ganz direkt.
„Die Höllestorfestung?“ Das war das erste Mal, dass vierundsiebzig diesen Ortsnamen hörte: „Was ist das für ein Ort? Was bringt es mir, euch zu helfen?“
„Die Höllestorfestung …“, Zardan schien für einen Moment in Gedanken versunken zu sein: „Es ist ein unbeschreiblich verdorbener Ort … Wenn es nicht unbedingt nötig wäre, würde ich diesen Namen nicht einmal aussprechen …“
Doch schnell kam er wieder zu Sinnen: „Du musst das nicht wissen, Konstruktwesen. Ich werde eine ausreichend starke Abenteurergruppe zusammenstellen, um diese Aufgabe zu erledigen … Und du wärst für mich eine große Hilfe. Wenn es uns gelingt, das Höllestor zu versiegeln, werde ich dir erlauben, den Schlafenden Wald zu verlassen, unser heiliges Land zu verlassen – zusammen mit diesem widerlichen menschlichen Händler – und am besten nie wieder zurückzukehren.“
Das soll ein Vorteil sein? Vierundsiebzig wäre fast in Gelächter ausgebrochen.

Doch die von Zalidan erwähnte Abenteuerlust weckte in ihm wieder einige tief vergrabene Erinnerungen – Erinnerungen, die seit dem Treffen mit der weiblichen Zauberin auf dem Schlachtfeld immer wieder auftauchten, als wäre ein seit Langem ruhiges Tümpelwasser plötzlich durch hineingeworfene Felsen aufgewühlt worden, wodurch große Mengen an Trümmern an die Oberfläche kamen.
„Dein Vorschlag ist wirklich nicht besonders verlockend“, sagte Vierundsiebzig verächtlich. „Aber wenn man die Stimmung dieses fetten Idioten und meine eigene Laune bedenkt … Wenn ich ihm all seine Waren zurückgebe, komme ich mit euch.“
Zalidan starrte Vierundsiebzig ins Gesicht, als wollte er aus diesem „Eisengesicht“ etwas Bedeutungsvolles herauslesen.
„Na gut“, gab Zalidan nach. „Aber er muss sofort mit seiner Karawane nach Norden zurückkehren … Wenn wir herausfinden, dass er irgendeine Verbindung zu Agus hat, wird es für ihn nicht nur Hausarrest geben.“
Vierundsiebzig nickte, was als Zustimmung galt – doch er nahm den Deal überhaupt nicht ernst. Was will dieser fette Idiot schon? Was geht mich das an?
Anton und Milia kamen auf den Platz vor dem Altar. Abgesehen von Gruppen von patrouillierenden Elbenkriegern waren nur wenige Druiden damit beschäftigt, die letzte Nacht durch Unruhen beschädigten Gebäude zu reparieren – obwohl die Unruhen nicht allzu schwerwiegend waren, standen einige Häuser wegen des Trampelns und Drängens der Menge kurz vor dem Einsturz. Die Druiden standen neben den beschädigten Gebäuden, bildeten einen Halbkreis und sprachen leise Elbensprüche, um den Gebäuden – oder genauer gesagt den Pflanzen, aus denen sie bestanden – zu helfen, schneller zu wachsen und wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückzukehren.
Alles von letzter Nacht stand ihm noch lebhaft vor Augen. Milia bewunderte den Anführer der Krieger zusehends – wäre er nicht so gründlich vorgegangen und hätte die Situation so schnell unter Kontrolle gebracht, wären in der Stadt, die von dem Erzpriester Ildris regiert wurde, wahrscheinlich große Konflikte ausgebrochen. Der gestrige Putsch, der fast ohne Blutvergießen stattfand, zeigte, dass nicht alle Krieger nur kämpferische Typen sind; Krieger, die auch politisch fähig sind, können tatsächlich zu respektierten und gefürchteten Führern werden.
„An was denkst du, Milia?“, fragte Anton und blickte den etwas abwesend wirkenden jungen Ritter an, als würde er an seine eigene Jugendzeit denken.
„Oh! Ich weiß nicht …“, antwortete Milia verunsichert, weil Anton ihre Gedanken unterbrochen hatte. „Ich weiß nur nicht, wie ich es ausdrücken soll …“
„Ist es wegen Vierundsiebzig? Fühlst du dich schuldig, weil du ihn verraten hast?“
„Nein … das ist es nicht … Er ist von Anfang an ein böses Halb-Fegefeuerwesen … Das kann man kein Verrat nennen … Aus Gerechtigkeitgründen – selbst ohne die aktuelle Situation – würde ich ihn früher oder später sowieso vernichten!“ Milia wurde immer entschlossener und ballte ihre Fäuste fest zusammen.
„Du weißt sehr gut, dass er kein Halb-Fegefeuerwesen ist. Aber wenn du wirklich so denkst, ist das auch in Ordnung“, sagte Anton mit etwas heiserer Stimme – in letzter Zeit sprach er viel mehr als er sein Schwert schwang. „Aber das Wichtigste ist, seinem eigenen Herzen treu zu bleiben – also seiner eigenen Gerechtigkeit.“
Am nächsten Morgen befand sich die Elbenstadt immer noch im Halbstandby-Zustand, und die Kanus, die zum Tor zur Hölle fahren sollten, waren bereits bereit.

Drei spitze Holzboote durchbrachen die glitzernde Oberfläche des Sees und verließen den Anleger. Kurator Telis beobachtete, wie Zalidan und die anderen davonfuhren, und auf seinem kühlen Gesicht zeigte sich ein komplexer Ausdruck.
Die spitzen Holzboote entfernten sich schnell vom See und bogen in einen gewundenen Nebenfluss ein – der zuvor noch helle Himmel verdunkelte sich plötzlich, und die dichten Äste und Blätter an den Ufern bedeckten den gesamten Flusslauf und verbanden sich miteinander, sodass es wie ein Tunnel aussah.
Obwohl der Fluss gewunden war, gab es dank der hervorragenden Fähigkeiten der Elben im Bootsfahren keinerlei Gefahr, auf Grund zu laufen oder auf Felsen zu stoßen. Die spitzen Holzboote bewegten sich unter ihrer Kontrolle wie geschickte, lebende Fische im Wasser – wenn auch das Boot mit den vierundsiebzig Insassen etwas unbeholfener wirkte.
Mit der Fortbewegung der Boote wurde die Reise immer düsterer. Diese Dunkelheit unterschied sich von der Dunkelheit in anderen Teilen des schlafenden Waldes – während jene nur eine stille, nächtliche Atmosphäre vermittelte, hatte diese Dunkelheit eine unerklärliche Bedrückung und Kälte an sich, als würde eine unnatürliche, abscheuliche Nebeldecke die Reise der Menschen umhüllen.
Plötzlich leuchtete eines der vorderen Boote schwach auf – Milla hatte das Heilige Licht entzündet, um die Dunkelheit zu vertreiben, die sie bedrückte und unruhig machte.
„Nein! Löscht das Licht!“, warnten Anton und der Bootsführer Kastor gleichzeitig.
Milla zögerte einen Moment, löschte aber schnell das Heilige Licht in ihren Händen – doch es schien etwas aufgeschreckt zu haben.
Aus den Büschen an beiden Ufern des Flusses drang ein leises Rascheln – anscheinend waren kleine Lebewesen durch dieses Licht aufgeschreckt worden. Bald darauf erschienen einige schwache Lichtpunkte im tiefen Wald und kamen mal höher, mal niedriger näher.
„Es sind kleine Elfen!“, flüsterte Kastor. „Macht keine großen Bewegungen, sonst erschreckt ihr sie … Diese kleinen Dinger sind im Moment sehr lästig.“
Milla sah, wie eine kleine Elfe in ihre Nähe flog. Sie sah aus wie eine Mischung aus Kind und Biene, mit bunt gemustertem Rücken, und ihre vier durchsichtigen Flügel vibrierten und erzeugten ein leises Summen.
Die kleine Elfe schien Milla nicht zu sehen – oder falls doch, erkannte sie nicht, dass dieses riesige Wesen ein lebendiges Lebewesen war. In ihrem Bewusstsein unterschied sich Milla wohl nicht von den mächtigen alten Bäumen.
Sie runzelte ihre niedliche kleine Nase, schnüffelte hier und da, und bei ihren Bewegungen fielen Funken des Phosphoreszens. Diese zarte Schönheit ließ Milla für einen Moment innehalten.
Plötzlich berührte eine andere vorbeifliegende kleine Elfe sie – dieser zufällige Zusammenstoß veränderte die Situation sofort dramatisch. Die berührte kleine Elfe wurde sofort unruhig, sie zischte und schrie, ihre fast ganz schwarzen Augen mit keinem Weiß strahlten eine gefährliche Helligkeit aus, und ihr rundes, niedliches Kinn, wie bei einem Kind, öffnete sich und enthüllte scharfe Mundwerkzeuge. Sie konnte die kleine Elfe, die sie berührt hatte, nicht finden, also flog sie blitzschnell auf den Rücken eines in der Luft schwebenden Artgenossen und stach mit ihrem bauchigen Stachel kräftig zu.
Die kleine Elfe stieß einen kurzen, heftigen Schrei aus, flatterte verzweifelt mit den Flügeln, doch das Gift breitete sich schnell in ihrem ganzen Körper aus, sodass sie spiralförmig in den Fluss fiel.