28. Runde: Der Angriff des Imperiums (Drei)

Nachdem er diese Worte gehört hatte, zeigte Uther keinerlei Unruhe oder Verwirrung – als hätte er nicht von einem Heiligen Krieger gehört, der über schmutzige Kreaturen der unteren Welten sprach, sondern etwas Alltägliches wie das schöne Wetter an diesem Tag.
„Alter Freund, bist du gut informiert … aber es scheint nicht ganz genau zu sein“, sagte Uther lächelnd und goss Anton weiter Tee ein, mit äußerster Sorgfalt, als würde er etwas Lebendiges in die Tasse füllen.
„Oh?“, hob Anton eine Augenbraue. „Habe ich vielleicht falsche Informationen gehört? Wenn dem so ist, alter Freund, bitte übermittle eine Botschaft an Hohepriesterin Ildrith und erteile mir die Erlaubnis, das Tor zur Hölle zu betreten … Als Heiliger Krieger, der den Gott des Waldes dient, glaube ich, dass ich die Verantwortung und Pflicht habe, dieses böse, verlassene Land zu inspizieren.“
„Das Tor zur Hölle wurde doch schon vor langer Zeit zerstört, oder?“, fragte Uther mit ernstem Gesichtsausdruck. „Außerdem wurde es stets von den Dunkelelfen des Priestertums bewacht – es wäre nicht richtig, von ihnen zu verlangen …“
„Aber um das Tor zur Hölle zu zerstören, haben gute Menschen einen unvorstellbaren Preis gezahlt! Die Schäden, die es verursacht hat, sind bis heute nicht vollständig geheilt!“, unterbrach ihn der Heilige Krieger unverblümt. „So etwas darf nicht noch einmal geschehen, alter Freund … Willst du wirklich zusehen, wie die grausamen Ereignisse von einst erneut stattfinden? Lass uns keine Umwege mehr machen – ich habe bereits mit Zalidan gesprochen. Er ist äußerst abgeneigt gegenüber solchen Handlungen. Jetzt möchte ich deine Haltung wissen: Bist du immer noch dem Weg des natürlichen Gleichgewichts treu? Bist du immer noch der Druiden, den ich kannte, der mir geholfen und mich geführt hat? Ist dein weiser Verstand nicht durch den Nebel auf dem Weg getrübt worden?“
Uther schloss die Augen, als wäre er in alte Erinnerungen versunken, während Anton weiterhin fortfuhr: „Jeder Versuch, die Mächte der Dunkelheit zu nutzen, wird scheitern. Die Kontrolle über diese Mächte ist eine Illusion. Weiser König der Dunkelelfen-Druiden – ich komme nicht nur als alter Freund, sondern auch als Heiliger Krieger, um dies zu verhindern. Öffne deinen Verstand und überlege ernsthaft!“
„Was meine Augen trübt, ist nicht der Nebel … mein Freund“, sagte Uther schließlich. „… sondern das Blut.“
Er blickte Anton an: „Du kennst die Situation in den letzten Jahren … Angesichts der aggressiven Angriffe von Agus sind wir völlig überfordert … Der Wald, in dem wir seit Generationen leben, brennt, unsere Verwandten, die uns wie Brüder sind, opfern ihr Leben … Ich möchte nicht darüber sprechen, wer im Krieg, der bereits in meiner Jugend begann, Recht oder Unrecht hat. Da wir uns entschieden haben, einander zu töten, macht es keinen Sinn, darüber zu diskutieren, wer unter Elfen und Menschen gerecht oder böse ist. Meine Ansicht hat sich nie geändert – genauso wie damals, als ich dich zum Freund hatte, denn wir alle haben Gesichter, Fleisch, Gliedmaßen, Körper und Gefühle … Aber!“

Uther erhob die Stimme: „Genau deshalb können wir diese Situation nicht ertragen! Agus tötet uns mit Waffen, die gegen die Natur verstoßen. Als unsere Dörfer niederbrannten und unsere Krieger starben und wir nicht in der Lage waren, Widerstand zu leisten, haben wir um Hilfe gebeten … Hat uns jemand geholfen? Nein, ihr habt nur zugesehen, zögert wegen Agus’ Macht, seid neugierig auf seine neuen Waffen und wollt vielleicht beobachten, wie sie im Krieg funktionieren, um zu entscheiden, wie viele Bestellungen man bei Agus aufgeben soll … Selbst diese beiden Heiligen Ritter – ich bin mir sicher, ihre Aufgabe besteht eigentlich nur darin, zuzusehen!“
Als ihm klar wurde, dass sein Ton zu heftig war, senkte er seine Stimme: „Wenn dem so ist, was gibt es dann, wofür ihr all die Maßnahmen, die wir ergreifen, um uns zu schützen, kritisieren könnt? Agus hat seit Jahrhunderten den Schlafenden Wald nicht erobern können – was haben sie getan? Sie haben nach stärkerer Macht gesucht. Wenn also unser Überleben jetzt ernsthaft bedroht ist, was sollten wir tun? Sollten wir nicht ebenfalls nach stärkerer Macht suchen?“
Anton schwieg eine Weile.
Erst nach einigen Minuten sprach er: „Ich verstehe deine Gefühle, mein Freund. Wenn du von mir verlangst, dass ich etwas beisteuere, kann dieses alte Skelett ohne Zögern bis zum Tod auf dem Schlachtfeld kämpfen. Aber du musst verstehen, dass Gerechtigkeit manchmal genügend Macht benötigt, um zu herrschen – das ist auch der Grund, warum wir mit Waffen kämpfen … Doch wenn du glaubst, dass Macht gleichbedeutend mit Gerechtigkeit ist, dann liegst du völlig falsch. Glaub mir, die Absichten und Handlungen einiger Dunkelelfen sind bereits dem Absturz in die Tiefe gleichzusetzen … Wenn man seine Seele verliert, was unterscheidet einen dann noch von einem Zombie-Skelett, auch wenn der Körper noch so stark ist?“
Uther versank in Gedanken.
Eine Weile standen die beiden schweigend voreinander; nur dünner Dampf und der Duft von Tee hallten im kleinen Raum wider – ohne Freude, ohne Sorgen, unverändert seit jeher.
Vierundsiebzig stürzte mit gefalteten Flügeln herab, brachte durch die Reibung mit der Luft Hitze mit sich, wie ein Meteorit vom Himmel – das brennende Schwert schlug auf den Kopf eines Riesen ein, durchbrach die scheinbar unzerstörbare Rüstung und spaltete seinen halbkreisförmigen kleinen Schädel in zwei Hälften. Der Riese neigte sich leicht, schwang seinen Kettenhammer zur Gegenwehr – doch seine Bewegungen wurden bereits unkoordiniert. Vierundsiebzig zog das Schwert zurück; die Flammenkettenpeitsche traf wie eine Belagerungsmaschine auf die Brust des Riesen und warf ihn zu Boden. Sofort folgte ein wildes Hauen und Schlagen – ohne System, aber so dicht wie ein Sturm. Als er sah, dass der zerschundene Riese immer noch zuckte und versuchte, aufzustehen, sprang er hoch – mindestens Dutzende von Fuß in die Höhe – und nutzte diese schreckliche Kraft, um das große Schwert tief in den Körper des Riesen zu stoßen, bis es von der kleinen Klinge am Schwertstiel aufgehalten wurde. Er drehte und wand es noch einmal mit Kraft heraus; als er es zog, waren darauf neben Eisenspänen auch Blutspuren zu sehen. Anscheinend brauchte dieses Ding immer noch einen Menschen, der es steuerte.

Obwohl der Baummann nur noch einen Arm hatte, hatte er gegen die beiden verbleibenden Eisenerz-Giganten immer noch einen leichten Vorteil. Also begann Vierundsiebzig, den Soldaten von Agus Ärger zu bereiten. Mehrere Langschwerter wurden aus der Ferne auf ihn geschleudert. Die Soldaten von Agus bildeten eine halbkreisförmige Formation und benutzten ihre verlängerten Schwerter wie Speere, um Vierundsiebzig von allen Seiten einzukreisen – vermutlich, um seine Bewegungen einzuschränken und es den Magiern zu erleichtern, Angriffszauber einzusetzen. Doch die mächtigen Zauber kamen nicht rechtzeitig. Vierundsiebzig ging einfach weiter, als ginge er spazieren – er musste die in ihn gestoßenen Schwerter und Speere nicht einmal mit Gewalt brechen; sie verkürzten sich einfach mit jedem seiner Schritte, völlig unkontrolliert von den Kriegern von Agus, als wäre die Kontrolle über das System bereits entzogen worden.

Die Schwertklingen fegten durch die Rüstungen, Blut spritzte. Im Nahkampf war Vierundsiebzig nahezu unbesiegbar. Die Schwertkämpfer von Agus verwandelten ihre Doppelklingen in Schildschwerter und versuchten, eine Taktik des Ausweichkampfes anzuwenden – doch das war noch schlimmer. Sobald Vierundsiebzig ihre Rüstungen berührte, gerieten die einst so stolzen Waffen außer Kontrolle. Die nutzlosen Angriffe zerstörten das Vertrauen der Schwertkämpfer, und sie begannen, sich zurückzuziehen – oder besser gesagt, in Panik zu fliehen. Das machte Vierundsiebzig nur noch mutiger. Ein Schwertkämpfer von Agus wurde niedergetötet; in seiner silbernen Rüstung entstand eine große Spalte, das Metall wellte sich, und Blut spritzte heraus und färbte den Boden rot. Seine Augen waren glasig, doch er kämpfte weiter, um dem Schatten des Todes zu entkommen. Doch plötzlich lastete etwas auf seinem Rücken – seine letzte Kraft wurde zerquetscht. Vierundsiebzig schlug mit dem Schwert zu und nagelte ihn an den Boden. Spritzendes Blut und ein starker Geruch von Verbranntem trafen ihn, was ihn dazu veranlasste, die Kettenpeitsche beiseitezulegen und sich ganz auf das Führen seiner beiden Schwerter zu konzentrieren. Mit einem Sprung konnte er den bereits weit entfernten Feind einholen, und mit einem weiteren Schwung würde er ihn niederstrecken. Falls es nicht gelang, die Rüstung des Opfers vollständig zu durchtrennen, würde er noch einmal zuschlagen. Jeder getötete Mensch ließ die Flammen auf dem Schwert intensiver werden; sie umhüllten die Klinge wie eine Flagge, und sogar die geschmiedeten Zähne der Klinge begannen, etwas flüssig zu fließen.

Nachdem der Baummann den letzten gepanzerten Soldaten enthauptet hatte und die beiden Eisenerz-Giganten zerstört worden waren, brach schließlich auch sein zerstörter, riesiger Körper zusammen und zerfiel in trockene Holzstücke.

Das Eiskalten Schwert kühlte ab, und seine Form veränderte sich leicht – der schwarze Schwertkörper blieb im Großen und Ganzen unverändert, doch die Klinge schimmerte silbern, vermutlich wegen der vielen Rüstungen, die sie durchtrennt hatte. Der gesamte Schwertkörper war mit Kanten und Zähnen übersät, sogar an den Griffen erschienen scharfe Stacheln und Klingen, die leicht die Hand des Trägers verletzen konnten – doch für Vierundsiebzig war das kein Problem.

Die Klinge verkürzte sich Stück für Stück – die Griffe falteten sich zusammen, der Schwertgriff zog sich in den klingelosen Teil des Schwertes zurück und verschmolz schließlich mit der gespaltenen rechten Rüstung, die sich im Unterarm verbarg – anscheinend hatte auch das Eiskalte Schwert durch die Energie der Rüstung eine Verwandlung durchlaufen.

Vierundsiebzig wandte den Kopf und blickte zur scheinbar unzerstörbaren Magierturm der Rüstungen.

Die Elfen der Dunkelheit waren äußerst neugierig auf diesen Wesen, das vom Himmel gefallen war. Nach seinem Aussehen konnte es auf keinen Fall ein göttlicher Gesandter der Göttin des dunklen Mondes sein, der ihnen zu Hilfe kam – dieser schwarze Körper, der sich durch Krieg und Rauch bewegte, glich eher einem Helfer der Höllendämonen. Doch mit der Hilfe von Vierundsiebzig erholten sich die Elfen der Dunkelheit schnell und sicherten sich den Sieg. Tatsächlich hatte er fast alle Feinde allein erledigt – als die Elfen aus dem Schutz des dichten Waldes hervorkamen, hatte Vierundsiebzig bereits die Außenwand des Zaubererturms zerrissen und war dabei, hineinzukriechen.

„Die Priester haben es tatsächlich geschafft!“, war Fados erste Reaktion, nachdem sie Berichte über Vierundsiebzigs Teilnahme am Kampf erhalten hatte.

Fado runzelte die Stirn. Endlich hatte sie Agus’ Angriff abwehren können, was ihr Erleichterung verschaffte. Doch das Erscheinen von Vierundsiebzig bereitete ihr wieder Unruhe. Von den Plänen des Priestertums, die Macht der Dämonen zu nutzen, hatte sie nur Gerüchte gehört – doch sie hatte nicht erwartet, dass dies so schnell in die Tat umgesetzt werden würde.

Warum hatte sie keine Nachrichten vom Ältesten Uther erhalten? Das stimmte nicht!

Fado ordnete sofort an, dass ihre Untergebenen Kontakt zu ihrem Stammesführer aufnahmen, während sie selbst zur gerade von den Elfen der Dunkelheit vollständig umzingelten Konstruktionsturm ging.

Die glatten Metallwände bildeten ein Gerüst, doch der Turm war noch lange nicht fertiggestellt. Die überlebenden Zauberer hatten sich nach der Wende des Kampfes darin versteckt – doch jetzt gab es dort nichts außer ordentlich angeordneten Eisenblöcken und -säulen.

In der Luft lag ein leichter Hauch einer unnatürlichen magischen Kraft – offenbar konnten diese Zauberer entweder Teleportationsmagie nutzen oder besaßen Schriftrollen.

Vierundsiebzig bückte sich, hob einen kleinen kubusförmigen Eisenblock auf und hielt ihn in der Hand. Der Block riss langsam auf und schien in Vierundsiebzigs Händen Leben zu erhalten; er veränderte ständig seine Form und bildete allerlei seltsame Gestalten …

So sah Fado die Szene durch die Risse in der Wand – dieser Mensch konnte Konstruktionselemente beherrschen, die nur Zauberer wie Agus kontrollieren konnten!

Sie zögerte einen Moment, trat aber schließlich durch das Loch hinein.

„Gesandter der großen Dunkelpriesterin Ildris, danke für deine Ankunft und Hilfe. Bitte übermittle …“, verbeugte sich Fado leicht – doch als sie feststellte, dass Vierundsiebzig keinerlei Anstalten machte, auf sie zu reagieren, nicht einmal den Kopf hob, um weiter mit dem kleinen Gegenstand in seiner Hand zu spielen, blieb ihr die Sprache weg.

Ein unkontrolliertes Höllenwesen!

Fado trat einen Schritt zurück. Sie verstand eigentlich nicht genau, was Ildris’ Plan war – und war ihm auch nicht besonders zugetan. Jetzt erschien er noch beunruhigender: Dieser Kerl könnte im nächsten Moment genauso leicht sie töten wie die Feinde. Ein beschworenes Wesen, das auf den Namen seines Beschwörers nicht reagierte, bedeutete entweder, dass der Beschwörer tot war – oder dass er es überhaupt nicht kontrollieren konnte – und beides war nicht gerade ermutigend.

„Du musst keine Angst haben, ich werde dich nicht beißen …“, sprach Vierundsiebzig endlich. Er hatte genug davon, spielte mit dem Eisenblock herum und warf ihn beiseite. Dann hob er den Kopf und zeigte zwei rote Augen, die zu brennen schienen: „Außerdem kenne ich keine Dunkelpriesterin – und schon gar nicht ihren Gesandten.“

Er hatte die ganze Zeit gedacht, es handele sich um einen Höllendämon, den der Stamm der Ildrith herbeigerufen hatte – bei diesem Gedanken atmete Fado erleichtert auf – doch gleichzeitig fühlte er sich wegen seines Fehlurteils etwas beschämt.
„Es tut mir leid! Auf jeden Fall danke ich Ihnen sehr für Ihre Hilfe …“
„Verstehen Sie mich nicht falsch – ich hatte nicht vor, jemandem zu helfen. Es ist nur so, dass der Kerl, den ich eigentlich ausschalten wollte, gerade euch angreift.“ Vierundsiebzig stand auf; es schien, als hätte er bereits beschlossen zu gehen.
Gerade als Fado etwas sagen wollte, kam ein Druide gelaufen, um Bericht zu erstatten.
„Die Patrouille kämpft im Südwesten gegen Agus’ Soldaten. Anführerin Jorais bittet um Verstärkung!“
Jorais – ein vertrauter Name. Vierundsiebzig blieb stehen und erinnerte sich an die Elfe, die in der Handelsniederlassung den göttlich gesegneten Ritter in Schach gehalten hatte.
„Aber die Druiden haben fast ihre Magiekraft aufgebraucht … Wie viele Feinde gibt es genau?“ Fados Stimme.
„Unklar … Der Bote von Anführerin Jorais schaffte es gerade noch, die Richtung anzugeben, dann …“ Der junge Druide zeigte ein trauriges und wütendes Gesicht.
Wenn selbst der Bote nur mit Mühe hier ankommen konnte, zeigte das, wie mächtig die Kräfte waren, gegen die die Patrouille kämpfen musste.
„… Sammelt eure Kräfte und versammelt euch im Südwesten!“
„Ah, es scheint, als hätten die Elfen etwas Besonderes gefunden.“ Während sie den Bericht des zurückkehrenden Magiers hörte, blitzte hinter Dagulas goldenen Brillengläsern eine Emotion auf – sollte man es seltsame Begeisterung nennen? Es erinnerte auch an sexuelle Begierde – Frauen sind schließlich komplexe Wesen, und sie war erst recht eine komplexe Frau.
„Was halten Sie von diesem Ding?“ Dagulas Tonfall klang wie der einer Katze.
„……“
Die andere schien es zu hassen, zu sprechen – sie verbrachte fast ihre ganze Zeit mit Meditation. Welche Zauber konnten es diesem Magier in Rot ermöglichen, so lange zu meditieren? Seit dem ersten Moment, in dem sie ihn gesehen hatte, hatte Dagula nie das Gefühl gehabt, ihre Gedanken wirklich ergriffen zu haben – nicht einmal ein einziges Mal. Das machte Dagula wütend – aber was konnte sie tun? Auch wenn sie die Oberbefehlshaberin der Nordwestfront war, war diese Stellvertreterin ebenfalls vom Kaiser persönlich ernannt worden.
„Wenn Eure Exzellenz es erlaubt, bitte erteilen Sie mir den Befehl, die kaiserliche Garde in diese Gegend zu führen …“ Plötzlich sprach sie. Wenn Dagula sich nicht irrte, war es das erste Mal seit ihrer Ankunft im Kommandozentrum der Nordwestfront, dass sie ihre Stimme hörte.
„Nun, dann übernehmen Sie das bitte!“ Dagula stützte ihr Kinn in die Hand, kniff die Augen zusammen und legte sich wieder auf den Samtsessel – wie eine Katze, die gerade frischen Fisch gefressen hatte.