24. Runde: Verstrickung
Auch das stimmt nicht – meine wahre Identität ist Krieger des mechanischen Raums. Bis jetzt hat das noch niemand erkannt.
„Aber du hast trotzdem gefragt. Doch erwarte nicht, dass ich es dir sage – ich bin gegenüber älteren Lebewesen misstrauisch.“ Vierundsiebzig legte sich einfach zurück in den Stuhl. Seltsamerweise hielt dieser Bambusstuhl sein Gewicht aus, ohne zusammenzubrechen.
„Hehe … Warum? Die Jahre können einem mehr Wissen und Toleranz verleihen – sie wären gute Freunde für dich.“
Der alte Magier von Agus, der Messingdrache in der Wüste – und dieser alte Elf vor ihm – keiner von ihnen hinterließ einen guten Eindruck. Die Dämonen und Teufel im Blutkrieg hingegen wirkten alle liebenswert, doch egal, wie viele Jahre sie lebten, sie blieben impulsiv und wütend wie ein Stier in der Brunstzeit.
Außerdem überlebten sie normalerweise nicht lange und wurden schnell zu Dünger auf den Schlachtfeldern des Blutkriegs – obwohl dort niemals Pflanzen wuchsen.
Vierundsiebzig sagte nichts, löschte die Flamme an seinen Fingerspitzen und wirkte gelangweilt, als würde er nur auf den Morgen warten.
„Du warst im Blutkrieg, nicht wahr …“, wechselte Uther plötzlich das Thema – doch immer ging es um Vierundsiebzigs Erfahrungen: „Ich war auch dort, als ich noch jung war …“
„Versuche nicht, dich mir zu nähern – bei mir wirst du nichts bekommen, weder die Alphens noch du …“, unterbrach Vierundsiebzig Uther.
Uther schwieg verlegen für einen Moment, bevor er fortfuhr: „Die Elfen der Dunkelheit bestehen hauptsächlich aus drei Stämmen: dem Stamm der Priester Ildris, dem Stamm der Krieger Zalidan und dem Stamm der Druiden Uther. Natürlich gibt es im Stamm der Priester auch viele Krieger und Druiden – die Namen der Stämme leiten sich einfach vom Namen ihres Anführers ab …“
„Daran habe ich kein Interesse …“, dachte Vierundsiebzig nur daran, so schnell wie möglich nach Agus zu gelangen – dort gab es Menschen und Gegenstände, die er zurückholen musste.
„Aber an dir habe ich Interesse!“, warnte Uther vor Vierundsiebzigs ständigen Unterbrechungen: „Wegen des Konflikts mit dem Land der Magier Agus werden wir Herrn Frees nicht so bald frei lassen. Der Haupthandelspartner der Nordhandelsgesellschaft, die er vertritt, ist Agus – und die Waren, die Frees diesmal mitgebracht hat, sind allesamt magisches Metall, das für den Bau dieser sogenannten Konstruktionswaffen benötigt wird …“
Das weckte nun Vierundsiebzigs Interesse. Er hatte recht – Frees war tatsächlich mit Agus verbunden.
„Willst du damit sagen, wenn ich euch nicht helfe, werde ich auch hier gefangen gehalten?“, wurde Vierundsiebzigs Tonfall eisig.
„Wenn dem so wäre, hätte ich dich niemals in meinen Stamm gelassen. Selbst wenn ich dich nicht vernichten könnte, könnte ich dich, sobald du in den Schlafwald eindringst, für immer in den dichten Wäldern gefangen halten …“
Vierundsiebzig stand mit einem Ruck auf – die Temperatur im Raum schien plötzlich zu steigen. Obwohl man noch keine sichtbare Flamme sah, wurde seine Feindseligkeit offensichtlich immer größer: „Wenn dem so ist, werde ich den Wald, auf den ihr so stolz seid, bis auf die Grundmauern niederbrennen – oder glaubst du, das könnte ich nicht?“
„Hehe, ich hatte keineswegs die Absicht, dich zu bedrohen …“, sagte Uther und nahm sofort wieder seinen freundlichen Gesichtsausdruck an: „Es gibt nur noch eine Sache, an die ich dich erinnern möchte: Achte auf die Alphen vom Stamm der Eldrith. Damit will ich nicht sagen, dass sie dir feindlich gesinnt sind, aber …“
In diesem Moment klopfte Castor an die Tür – draußen stand eine weitere Elfe der Dunkelheit. Die beiden wechselten kurz ein paar Worte in der Elbensprache. Uther stand auf: „Das heutige Gespräch war sehr angenehm, Herr Vierundsiebzig. Möge die Mondgöttin Ihre Reise begleiten, bis Sie Ihr Ziel erreichen!“
Uther und die Elfe, die ihn besucht hatte, verließen schnell den Ort – genauso schnell, wie sie gekommen waren.
Vierundsiebzig war etwas verwirrt. Er hatte tatsächlich kein Interesse am Streit zwischen Agus und den Elfen der Dunkelheit – abgesehen natürlich vom Krieg selbst. Wenn sich die Gelegenheit ergab, würde er gerne Agus’ Armee zerschlagen, um sich für den Verlust seines Kerns zu rächen. Doch im Moment gab es wichtigere Dinge zu erledigen.
„Was haben sie gesagt?“, fragte Vierundsiebzig und streckte sich, obwohl er fast nie schlief.
„Ich habe nur gehört, dass ein Freund des Ältesten Uther ihn aus der Ferne besucht hat. Genaueres weiß ich auch nicht …“, antwortete Castor und setzte sich. Er wirkte tatsächlich müde: „Was hat Ihnen der Älteste Uther sonst noch gesagt?“
„Nur Dankesworte. Leider habe ich keine Belohnung erhalten, die ich mit Ihnen teilen könnte.“ Castor war tatsächlich ein junger Elfe ohne viel List.
„Ach, sagen Sie das doch nicht …“
In der Nacht wurde auch das Dorf der Elfen der Dunkelheit völlig ruhig. Die leuchtenden Pflanzen und Tiere waren entweder eingeschlafen oder irgendwohin zum Spielen gegangen. Die gesamte Siedlung wirkte erstaunlich ruhig und friedlich. Vierundsiebzig kam zum Eingang des Dorfes, um zu gehen. Er brauchte weder einen Führer noch besondere Ausrüstung – für die Richtung musste er nur geradeaus gehen.
Vierundsiebzig blickte zurück auf das schlafende Dorf im schlafenden Wald und dachte, dass er eines Tages vielleicht dieses Ort vermissen könnte – aber es war auch nicht schlecht, diesen beiden nervigen Rittern zu entkommen …
Vierundsiebzig ging auf das Dorf zu. Obwohl er keine Wachen der Elfen der Dunkelheit sah, spürte er, dass die Kinder der Nacht sich in der Umgebung des Dorfes versteckten und ihn beobachteten. Vielleicht hatten sie keinen Befehl von Uther erhalten – oder vielleicht doch –, deshalb hielt ihn niemand auf. Doch das spielte keine Rolle.
Vierundsiebzig versuchte, möglichst breite Wege zu wählen. Das Plätschern des Wassers war wie Wein in seinen Ohren, als wäre es direkt neben ihm. Doch wenn er dem Geräusch folgte, entfernte es sich mit jedem Schritt weiter, und er konnte es nie sehen.
Man wusste nicht, ob das Mondlicht durch den Wald fiel oder ob das Licht des Waldes in den Himmel strahlte. Der Mond über dem schlafenden Wald war heller als über jedem anderen Ort – genauso wie die Sonne in der lauten Wüste überall am hellsten leuchtet. Und egal, wohin man ging, solange man sich im Bereich des schlafenden Waldes befand, hing dieser volle Mond immer über dem Kopf – genau in der Mitte, als würde er einem folgen.
Plötzlich blieb Vierundsiebzig stehen.
Er drehte sich halb um und winkte mit der Hand – die tierähnliche Rüstung an seinem linken Arm glitt förmlich ab, teilte sich, ordnete sich neu an; die dreieckigen, spitz zulaufenden Schuppen auf dem Tierkopf öffneten sich und verwandelten sich in eine riesige Kette mit Kanten und Stacheln.
Die brennende Kette fegte zischend durch den stillen, dunklen Wald; die heiße Luft ließ das Gras kräuseln, als würde es auf glühendes Eisen geschlagen – nur sprühte hier silbernes Licht hervor.
Vierundsiebzig trat einen Schritt zurück. Die durch göttliche Energie verursachte Gegenkraft durchdrang den Körper, den er im blutigen Kampf erlangt hatte, und brachte ihm Schmerz, Wut, Unruhe sowie weitere instabile, negative Emotionen – Emotionen, die weder verbessert noch vermieden werden konnten … Es fühlte sich an wie die zwei Meter großen Kühllöcher auf dem Todesstern oder der Achillesferse; am schlimmsten war, dass einige Gegner gerade diese Schwachstellen nutzten, um ihm Ärger zu bereiten!
Unter Vierundsiebzigs gewaltiger Kontrolle schlug die Kette herab und hinterließ auf dem schönen Gras eine hässliche, furchterregende Vertiefung.
Der Gegner wich diesem Schlag aus, doch sofort folgte ein querer Hieb mit dem gezackten Schwert, der ihn weiter zurückdrängte. Das mit weißem Licht leuchtende Schwert traf präzise den Punkt, an dem das große Schwert am leichtesten das Gleichgewicht verlieren konnte – selbst der erfahrenste Krieger, der geschickt mit zweihändigen Schwertern umgehen konnte, geriet durch den plötzlichen Kontrollverlust in eine passive Lage: Entweder geriet er durch das Versuch, das Schwert gewaltsam anzuhalten, in Stockung und riskierte Verstauchungen am Handgelenk, oder er verlor das Gleichgewicht und zeigte seinen ungeschützten Körperteile dem Gegner.
Doch Vierundsiebzig verließ sich nicht auf geschickte Techniken beim Gebrauch des großen Schwertes. Seine Ellbogen- und Handgelenksgelenke drehten sich unbegrenzt – das große Schwert wurde nicht nur abrupt gestoppt, sondern schlug sogar aus einem Winkel zurück, den ein Mensch niemals erreichen könnte – natürlich war Vierundsiebzig kein Mensch.
Er sehnte sich so sehr nach Blut – dass die gezackte Schwertklinge in das Fleisch eindrang, die papierdünne Haut und Muskeln zerriss, die zerbrechlichen Knochen brach und die Eingeweide zu einem chaotischen Brei zermalmte, der überall verstreut wurde …
Das Schwert des Gegners berührte das schräg nach oben schlagende große Schwert – doch anstatt diesen Hieb abzuwehren, nutzte er die Kraft, um nach oben zu springen und über Vierundsiebzigs Kopf zu fliegen.
Die Schwertklinge schnitt in den Baumstamm; durch Vierundsiebzigs Ziehen wurden große Mengen brennender Späne aufgewirbelt.
„Genug! Beruhige dich, stählerner Ritter!“
Der Mann wich ein paar Schritte zurück und senkte sein Schwert: „Wir können reden!“
„Reden?“ Vierundsiebzigs Stimme klang heiser, als wäre sie durch Rauch verstimmt: „Ich habe genug von diesen verdammten Heiligen Rittern … Vielleicht kannst du mit meinem Schwert reden.“
„Tu das nicht, ich entschuldige mich für meine frühere Fehleinschätzung …“, sagte der Gegner freundlich und streckte ihm lächelnd die Hand entgegen –