22. Runde – Erklärung

„Was tust du da! Sie haben Schilde gegen magischen Schaden! Dadurch werden wir entdeckt!“ warnte Alphens ängstlich leise 47, doch er erhielt nur Gleichgültigkeit als Antwort.
Ein Kristall an der Flugmaschine begann zu leuchten – das bedeutete, dass alle vorher gespeicherten Abbildungszauber aufgebraucht waren. Der Pilot bereitete sich auf die Rückkehr vor; sie waren bereits tief in den Schlafwald vorgedrungen, was die Gefahr erheblich erhöhte. Sollten sie auf Elbenpatrouillen stoßen, wären die präzisen elbischen Bogenschützen noch das Geringste – mächtige elbische Druiden könnten Bäumlinge befehlen, Felsbrocken zu werfen, oder direkt Blitze herbeirufen, um anzugreifen. Obwohl die Flugmaschine Schilde gegen magischen Schaden sowie Kraftfeldschilde besaß, konnten Unfälle immer passieren. Die Zauberer kümmerten sich schließlich nicht um das Leben der Soldaten – besonders nicht, wenn sie selbst eine so präzise und teure Flugmaschine beschädigten.
Die Flugmaschine stieg in die Höhe, um nach neuer Orientierung direkt abzufliegen. Der Beobachter warf einen letzten Blick auf den Wald unter sich – nur aus Routine, ohne Erwartung, etwas zu entdecken – doch diesmal sah er durch das Beobachtungsglas ein blendend rotes Licht: Das war keine Wärmeerscheinung mehr, es war, als würde er in die Sonne blicken.
„Feindangriff!“, schrie der Späher mit veränderter Stimme. Der Pilot reagierte sofort: Er drückte einen Hebel, und ein eiserner Ring an der Flugmaschine sprang auf. Gleichzeitig breitete sich eine sichtbare magische Welle mit dem fliegenden Ring aus und bildete einen kugelförmigen Energieschild, der die gesamte Flugmaschine umhüllte.
Feuerkugeln trafen die Flugmaschine mit langen Schweifen, ließen sie durch die Luft wirbeln; die sprühenden Flammen ließen sogar den Eindruck entstehen, als gäbe es einen dritten Sonnen am Himmel.
Der Energieschild hielt den Angriff ab, flackerte jedoch anschließend mehrmals und verschwand schließlich.
„Los, weg! Schnell!“, drängte der Späher. Er war sich sicher, dass es sich um keine gewöhnliche Feuerkugel handelte – sowohl Reichweite als auch Kraft waren völlig anders. Wenn es noch einmal passierte, würden sie nicht entkommen!
Sein Glück zerbrach zusammen mit dem schmelzenden Rumpf. Der nächste Angriff traf die Flugmaschine genau und verwandelte die Hälfte des Rumpfs in Trümmer, durchsetzt mit Flammen und dichtem Rauch.
47 zog seine Armkanone zurück und blickte zufrieden in die Richtung, in der die Flugmaschine abstürzte: „Los, gehen wir nachsehen.“
„Flugmaschine Nummer 6 ist in Zone 11 des Schlafwalds verschwunden!“
In der weiten Kuppelhalle standen einige Personen in weißen Roben mit goldenen Verzierungen um ein riesiges, spiegelglattes rundes Gerät herum. Einer von ihnen rief überrascht aus:
„Oh? Wirklich?“
Die Verantwortliche auf dem Samtsessel fragte gelangweilt – ihre Aufmerksamkeit galt ganz dem riesigen Zauberbuch in ihren Händen. Das Buch schien ständig seine Form zu verändern, als wäre es aus der Welt herausgetreten und befände sich in einem chaotischen Zeitstrudel: Mal war es brandneu, mal alt und abgenutzt; überall darauf waren schneeweiße Zauberzeichen zu sehen. Die Muster darauf änderten sich ständig, wie das schimmernde Mondlicht auf der Wasseroberfläche…
„Soll man eine Suchmannschaft schicken?“, fragte der Zauberer in Weiß vorsichtig.
„Das wäre gut… Schickt jemanden hin, aber ohne Kampfwaffen.“
„Was… was? Ohne Kampfwaffen?“

Der weiße Magier fragte erstaunt, doch dann schloss er klugerweise den Mund, als er den fanatischen Blick hinter den goldenen Brillengläsern sah: „Ja!“
„Diese Pattsituation ist wirklich langweilig.“ Daguras stand auf und streckte sich – ihre anmutige Figur wurde durch den veränderten Magierumhang voll zur Geltung gebracht. Sie schob ihre goldenen Brillengläser zurecht und sagte zu der Person, die auf einem anderen Liegestuhl neben ihr mit geschlossenen Augen meditierte: „Wann wird endlich etwas Interessantes passieren? Hmm? Kannst du das vorhersagen?“
„Ist es nicht schon interessant genug, Menschen grundlos in den Tod zu schicken?“, ignorierte sie die Person.
„Sag so etwas nicht –“, klang Daguras’ Stimme wie das Nörgeln eines Kindes: „Konstruierte Waffen sind begrenzt, doch Soldaten sind es nicht. Da wir bereits ein Fluggerät verloren haben, warum sollten wir weiterhin begrenzte Ressourcen verschwenden? Oder nicht, Moriel?“
Das abgestürzte Fluggerät brach unzählige Äste ab und stürzte mit dichtem Rauch zwischen zwei große Bäume. Das Gras und die Pflanzen wurden verbrannt, die kleinen Insekten flohen in Panik in alle Richtungen. Der starke Rauch und der Geruch von Verbranntem verliehen dem Wald eine unharmonische Atmosphäre. Der Wind wehte, und die alten Bäume raschelten, als würden sie sich über diese Entweihung der Natur beschweren – nur war unklar, ob es wegen der eisernen Klumpen, die fliegen konnten, oder wegen der willkürlichen Schüsse von Vierundsiebzig war.
Bei diesem Anblick zeigten die Elfen der Dunkelheit einen Anflug von Abscheu. Die Elfen verabscheuten jede Handlung, die es wagte, Bäume im schlafenden Wald zu fällen, geschweige denn dort Brand zu setzen.
Alfens trat ein paar Schritte zurück, um dem ausbreitenden dichten Rauch auszuweichen, und schwieg, als würde sie über etwas nachdenken.
Josen beobachtete sie von der Seite und sagte plötzlich: „Unkontrollierte Kräfte bringen unvorstellbare Kosten mit sich.“
Vierundsiebzig trat in den Rauch ein, als würde er nur durch einen dünnen Nebel gehen.
Erst nach einer Weile kam er wieder heraus, anscheinend ohne etwas Interessantes entdeckt zu haben – oder vielleicht hatte er etwas entdeckt, wollte es aber nicht mit anderen teilen.
Die Elfen nutzten die Kunst des Pflanzenwachstums, um den Rauch zu löschen, und verbargen die Überreste des Fluggeräts, um ihren Weg fortzusetzen. Doch in ihren Blicken auf Vierundsiebzig lag nun eine weitere, komplizierte und unerklärliche Emotion.
Weiße Eulen flogen frei im Wald umher, gurrten und kehrten auf Alfens Schulter zurück, was ihr ein freudiges Lächeln entlockte: „Wir sind fast da! Unsere Verwandten warten am Übergang auf uns!“
Der Fluss der Einhörner – Es wird gesagt, dass dieser große Fluss tief im schlafenden Wald in der Antike ein Lebensraum für Herden von Einhörnern war. Selbst heute kann man gelegentlich heilige Einhörner sehen, die hier Wasser trinken. Der schöne Fluss windet sich durch den Wald, entlang seiner Ufer stehen üppige, schattenspendende alte Bäume sowie ruhige, wunderschöne Waldlichtungen. Zusammen mit Flüssen wie denen der kleinen Feen und Schwäne bilden sie die Wasseradern, die den schlafenden Wald nähren.
Menschen, die zum ersten Mal hierher kamen, bewunderten fast gebannt die wunderschöne Landschaft – das diffuse Licht fiel auf das üppige Grün des Waldes, wurde durch den Nebel gebrochen und erhielt so einen frischen, hellblauen Schimmer. Zusammen mit dem glitzernden Wasser und den Elfen, die durch ihre Umgebung noch an Schönheit gewannen, wirkte alles wie ein traumhafter, unwirklicher Ort. Selbst Alfens Stimme klang, als käme sie aus weiter Ferne, und war kaum zu verstehen.

Milia führte den Schnee vorsichtig zu den spitz zulaufenden Holzbooten der Elben. Sie schöpfte leicht etwas Wasser und trank es – ein süßer, kühler Geschmack durchströmte sofort ihren ganzen Körper. Die Müdigkeit verschwand, und ihre seit Tagen schlechte Stimmung besserte sich. Sogar Abneigung gegen Agus keimte in ihr auf: Wie konnten an einem so wunderschönen Ort und bei Lebewesen, die dort lebten, Böses existieren?

Wenn Vierundsiebzig ihre Gedanken hören könnte, würde er ihr sicher verächtlich sagen, dass auch die Abgründe schön seien – ein Himmel in flammendem Rot, ein mit Asche bedeckter Boden, unermesslich tiefe Abgründe sowie unzählige Höllenwesen, die ums Überleben kämpften – all das zeigte eine prächtige, großartige Schönheit, die keineswegs hinter der sanften, frischen Schönheit zurückstand, die sie vor sich sah. Schönheit ist Schönheit – eine schöne, anmutige Frau ist schön, grausame Wassergeister sind ebenfalls schön, und selbst Fliegen und Kakerlaken können unter dem Mikroskop eine seltsam verzerrte Schönheit aufweisen. Gibt es da noch einen Unterschied zwischen Gut und Böse?

Vierundsiebzig saß in einem spitz zulaufenden Holzboot. Auf dem langen Boot waren nur er und zwei Elben, die es steuerten. Dennoch reichte das Wasser fast bis zur Wasserlinie – das Boot war fast zum Sinken gebracht.

Die Wellen, die das Boot aufwirbelte, kräuselten die Oberfläche des Flusses. Die Elben fuhren gegen den Strom, doch es schien sie keinerlei Anstrengung zu kosten, als wären sie bereits mit dem Fluss eins geworden. Schon nach einem halben Tag erreichten sie das Lager der Elben.

Am Übergang erwarteten sie Dutzende voll bewaffneter Elben. Die meisten hatten eine lila-rote Haut wie die Alfen, einige eine braunrote Haut, und nur wenige eine kalte, grauschwarze Hautfarbe – für Vierundsiebzig waren die grauschwarzen Dunkelelben am ansprechendsten.

Ein elbischer Druide trat aus der Gruppe, umarmte den ersten, der das Boot verließ – Alfen – und sprach anschließend eine Weile in der Elbensprache. Er trug einen Hut mit Hirschhornverzierung, doch bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass dieser aus trockenem Holz fein geschnitzt war und kein echtes Hirschhorn war. In den Augenwinkeln waren feine Fältchen zu erkennen, seine braune Haut war etwas schlaff, und die grauen Haare an den Schläfen waren bereits deutlich sichtbar – ein solches Alter war bei Elben äußerst selten. Im Allgemeinen bedeutete das, dass er bereits im fortgeschrittenen Alter stand, dem Tod nahe. Doch für Vierundsiebzig wirkte dieser alte Mann mit seinem pelzartigen Umhang ziemlich kräftig – sogar lebhafter als die umstehenden elbischen Krieger.

Wer alt wird und nicht stirbt, wird zu einem Elben.