18. Runde: Kampf

Die um ihn herum zuschlagenden Räuber brachen sofort zusammen.
Alexander wirkte, als hätte man ihm einen schweren Schlag versetzt – die Muskeln in seinem Gesicht zuckten und verzerrten sich. Obwohl er weiter angriff, geschah das nur aus Inertie; die in diesem Schlag enthaltene Mordlust und tödliche Kraft wurden völlig von einer wogenden Welle der Angst überwältigt und vertrieben.
Yonami spürte das plötzliche Warnsignal der Gefahr und ließ reine Bosheit in seinem Körper explosionsartig hervorbrechen. Alexander taumelte nur an ihm vorbei. Glücklicherweise war er noch nicht vollständig überwältigt. Er drehte sich mit Mühe zu Yonami um – dessen tödliche Hände bereits vor seinem Gesicht waren. Würde er ergriffen werden, würde Alexanders Hals mit einem Knacken brechen, und im schlimmsten Fall würde ihm sogar der Kopf abgerissen werden. Alexander hob seinen Krückstock, als wolle er eine Abwehrhaltung einnehmen, doch diese kraftlose Geste schien kaum etwas zu nützen; er zeigte lediglich mit der Spitze des Krückstocks auf Yonami.
Yonami sah das jedoch anders. Er zog seine Hand zurück und hielt sie vor sich, während seine schwarzen riesigen Flügel instinktiv auseinanderflogen. Gleichzeitig flog die vordere Hälfte von Alexanders Krückstock wie ein Pfeil aus einer Armbrust hervor – einer auf Yonamis Gesicht, der andere auf seine Brust und seinen Bauch.
Yonami blockte diese beiden Angriffe präzise mit beiden Händen ab. Damit fing er die Pfeile mit seinen Händen auf – obwohl sie sehr kraftvoll waren, konnten sie Yonamis Händen keinen ernsthaften Schaden zufügen – wäre da nicht die sofortige Explosion gewesen.
Yonami presste seine Hände zusammen, um den Explosionsdruck und die herumfliegenden Splitter zu verhindern, die sonst noch größeren Schaden anrichten hätten. Der Preis dafür war, dass seine Hände fast völlig deformiert wurden.
Die Explosionskraft stieß Yonami nach hinten, während Alexander bereits rollend und kriechend in die Menge der Räuber geflohen war. Das Gefühl, dem Tod entkommen zu sein, ließ ihn fast in die Hose machen.
„Hahaha! Selbst begraben zu werden, wird deinen Tod nicht verursachen. Gut gemacht, Alexander – du bist wirklich der Stellvertreter von Weißbart. Komm zu mir, und ich nehme meine Strafe gegen dich zurück.“ Wieder diese donnernde Stimme.
Roy eilte sofort herbei, um Alexander aufzuhelfen, mit respektvoller Haltung und demütigem Gesichtsausdruck. Offenbar war der sogenannte Anführer dieser Räuberbande in Wirklichkeit die Nummer zwei in der Bande von Weißbart. Dann waren all seine vorherigen Aussagen offensichtlich Lügen – war es nur Zufall oder hatte er von vornherein geplant, sein Führer zu werden?
Auf Alexanders Gesicht zeigten sich Arroganz und Freude. Er riss sich aus Roys Griff los und schritt stolz auf den höchsten Platz in dieser Räuberbande zu.
Yonami blickte auf seine Hände. In der zerbrochenen Rüstung steckten scharfe Splitter tief, seine Finger waren wie Schlauchnudeln verdreht – und doch waren sie noch mit seiner Hand verbunden – ein wahrer Wunder.
Jossens Sehkraft hatte sich wieder etwas verbessert, und er konnte Yonamis zerrissene Hände deutlich sehen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich – offensichtlich hatte er nicht erwartet, dass Yonami bereits bei diesem ersten Treffen so schwer verletzt werden würde.
„Du bist erledigt, du verdammter Blechkerl.“
Hoffmann stand lässig in einem Umhang hinter den Räubern – er war auch derjenige, der gerade gerufen hatte.

In seiner rechten Hand hielt er einen großen Kriegshammer, an seinem linken Arm trug er einen breiten, dicken Schild – einen ovalen Schild, der in die Form einer riesigen Kakerlake geformt war; klingenartige Gliedmaßen ragten von den Rändern des Schildes hervor, riesige dreieckige Metallplatten lagen übereinander, und in der Nähe der Handöffnung befand sich ein weit geöffneter, furchterregender Tiermund – man wusste nicht, zu welcher Spezies er gehörte.
Beide Waffen waren ziemlich groß – selbst für ihn.
Auf Hoffmans Kinn waren Blutflecken zu sehen – das Ergebnis seines Rasierens, oder besser gesagt, die Folge davon.
Roy und Alexander standen demütig zu seinen Seiten, ohne jeglichen Unmut – oder den Mut dazu – obwohl sie wahrscheinlich im nächsten Moment wieder degradiert werden würden.
„Übergebt mir die Zweifelbomben in euren Händen, sagt mir, wer sie euch verkauft hat, und führt mich zu ihm“, wiederholte Vierundsiebzig mit ausdruckslosem Gesicht seine vorherige Forderung, als wären diese zerrissenen Hände nicht seine eigenen: „Und du, Alexander, gib mir auch dein kleines Spielzeug – dann überlege ich, dir nur den Arm zu brechen.“
„Hahaha!“ Hoffman lachte laut, was den ganzen Raum erschütterte.
Sein Körper schwoll mit dem Lachen an. Als das Lachen aufhörte, hatte sich der letzte Umhang um seinen Körper gewickelt und war zu einem halben Gewand geworden.
Hoffman schwang den spitz zulaufenden Kriegshammer – jetzt passte er genau zu seiner Statur, aber für andere war er etwas zu groß: „Willst du meine Geduld auf die Probe stellen? Oder mir beweisen, wie stark du bist? Dann versuch es! Tötet sie!“
Er konnte es nicht ertragen, dass auf seinem Territorium jemand genauso stark war wie er – oder sogar stärker –, das war für ihn das Unverzeihlichste.
Auf Hoffmans Befehl stürmten die Räuber vor.
Doch schon nach kurzer Zeit brüllte Hoffman einen weiteren Befehl: „Alle zurück!“
Vierundsiebzig stand stolz mitten im Raum, übersät mit Fleisch- und Knochenfragmenten.
Der erste Räuber schwang sein Messer auf ihn zu – Vierundsiebzig parierte mit einem Kniestoß, der Brustkorb des Räubers sackte zusammen, dann sprang Vierundsiebzig über ihn, vollführte eine Drehung, schlug mit beiden Händen auf die Köpfe zweier weiterer Räuber ein und drehte sie im Schädel, sodass man nicht mehr unterscheiden konnte, was rot und was weiß war – die Wunden begannen sich zu heilen, als wären Heilmittel aufgetragen worden – anschließend stieß er sich mit den Beinen ab und trat gegen die beiden anderen Räuber, sodass sie blutspuckend durch die Luft flogen.
Selbst die gefährlichsten Räuber wirkten vor diesem eisernen Mann schwach – schließlich handelte es sich um professionelle Schurken, die seit Langem Seite an Seite mit ihm kämpften, jeder ein fähiger Verbrecher, dessen Tod zwar nicht allzu schade wäre, aber wenn er alles selbst erledigen musste, fand Hoffman das ziemlich ärgerlich.
Nur solche Typen hatten es verdient, zerschmettert zu werden. Hoffman schwang den riesigen Kriegshammer – der entstehende Luftdruck fegte vielen die Hüte vom Kopf – und schritt mit seinen stampfenden Beinen wie einer Baumaschine in die Mitte des Raumes. Je näher man ihm kam, desto größer erschien dieses Ungeheuer; im Vergleich dazu wirkte Vierundsiebzig wie ein magerer Junge. Hoffman blickte von oben herab arrogant auf Vierundsiebzig herab.
Vierundsiebzig hob den Kopf – ein rotes, geisterhaftes Licht erhellte den Riesen vor ihm – und trat gleichzeitig einen Sandhaufen auf, um den ersten Angriff zu starten.

Der Sandgeschoss traf Hoffman genau ins Gesicht. Dann traf es wieder seine Beine – immer noch ins Gesicht. Danach folgten Hals, Schlüsselbein, Ellbogen, Bauch, Hüften und Knie – doch alles wurde von dem seltsamen Schild abgewehrt, den er in seiner linken Hand trug, mit Ausnahme des ersten, unvorbereiteten Sandgeschosses.
Der Großhammer schwang mit wildem Wind, wirkte jedoch ziemlich ziellos. Vierundsiebzig wich mühelos zurück und sah hinter dem riesigen Ungeheuer Hofmans hässliches Gesicht, bedeckt mit Sand und Blut. Die Sandkörner, die in seine Haut eingedrungen waren, würden ihm genug Arbeit im Spiegelbeschäftigen bescheren.
Hofmans riesiger Mund atmete heftig aus. Er versuchte nicht, das Blut von seinem Gesicht zu wischen. Blutgefäße erstreckten sich von seiner Kopfmitte bis zum Hinterkopf und verbanden sich mit denen am Hals. Offenbar war er vor Wut außer sich und wollte unbedingt auf Vierundsiebzig losstürzen, um ihn in Stücke zu schlagen.
Seine Schritte waren etwas unsicher, sein Blick trüb, und obwohl Blut an seinen Mundwinkeln hing, lächelte er frech.
Auch dieser eiserne Kopf war doch nur das.
Ursprünglich hatte er stolz vor, alle Angriffe von Vierundsiebzig abzuwehren, doch bereits ein einziger Schlag ließ ihn seine Meinung ändern. Obwohl die Vergrößerungskunst seinem Körper eine felsenfeste physische Verteidigungskraft verlieh, konnte sie das beiläufig abgefeuerte Sandgeschoss von Vierundsiebzig nicht aufhalten. Vielleicht war er zuversichtlich, nach allen Angriffen von Vierundsiebzig noch auf den Beinen zu bleiben – doch ob er dann noch angreifen könnte, war fraglich.
Doch dieser Abwehrversuch brachte ihm großen Schamgefühl – es fühlte sich an, als würde man im Faustkampf einen Schritt zurückgedrängt.
Aus Hofmans Kehle kam ein grollendes Knurren. Sein riesiger Körper duckte sich, der Schild bedeckte fast seinen ganzen Körper. Dann folgte ein professioneller Angriff wie bei einem American-Football-Spieler – der Großhammer in seiner rechten Hand war bereit, im Moment des Kontakts mit dem Schild von Vierundsiebzig alles in Eisenstücke zu zerschmettern.
Vierundsiebzig versuchte, sein gezahntes Schwert zu ziehen – doch das Ergebnis enttäuschte ihn. Seine Hände waren weiterhin unbrauchbar; seine verdrehten, aufgeplatzten Handflächen konnten das schwere Schwert nicht geschickt führen. Hofmans Vorstöße zwangen ihn außerdem, die absurde Idee aufzugeben, das Schwert an seinem Handgelenk zu befestigen.
Dass er seine Hände nicht benutzen konnte, war für Vierundsiebzig ein großes Problem. Zwar war seine Sprungkraft noch in Ordnung, doch ihm fehlte eine geschickte Beweglichkeit. Allein mit roher Kraft gegen dieses riesige Ungeheuer zu kämpfen, war aus jeder Perspektive keine kluge Entscheidung. Vierundsiebzig musterte die muskulösen Fäuste hinter dem großen Schild, die den Großhammer umklammerten.
Er sprang auf und trat wie ein professioneller Wrestler gleichzeitig mit beiden Füßen gegen den Schild des riesigen Ungeheuers. Durch die dadurch entstehende Wucht und die Sprungkraft seiner Beine konnte er Hofmans hammerartigen Schlag mühelos ausweichen. Der gewaltige Lärm erschütterte alle Anwesenden. Als der Staub sich legte, zeigte sich ein riesiges Loch im Boden. Der Staub, der über dem Boden schwebte, breitete sich wellenförmig aus und rollte auf die zitternden Zuschauer zu.
Niemand hätte gedacht, dass die Vergrößerungskunst eine solch enorme Zerstörungskraft haben könnte. Jossen hatte bereits gegen viele Gegner gekämpft, die diese Fähigkeit beherrschten – diese Typen waren so schwach, dass er glaubte, die Vergrößerungskunst sei nur ein Täuschungsmanöver. Derselbe Trick, doch die Leistungsdifferenz war einfach himmelweit.

Mit einem heftigen Windstoß suchte Hoffman in der Menge nach der Spur von Vierundsiebzig. Der vorhin erfolgte, vor Wut getriebene Angriff hatte all seine geistige Kraft aufgebraucht, und der dadurch entstandene Staubsturm machte es ihm unmöglich, Vierundsiebzig auszumachen. Doch er war sicherlich nicht entkommen – selbst wenn er es versucht hätte, mit etwas Geduld würde man ihn schon finden. Aus der Menge auf der linken Seite kam Lärm, gefolgt von Schreien; Blut spritzte durch die Luft. Die Menschenmauer wurde durchbrochen, und Vierundsiebzig kehrte unbesiegt zurück. Dass er bei diesem Sprung so weit flog, zeigte, wie heftig der vorherige Angriff gewesen war. Diesmal zögerte Vierundsiebzig nicht und schwang seine eisernen Beine ununterbrochen gegen Hoffman. Doch da er sich nicht gut mit den Beinen auskannte, wirkten seine Bewegungen etwas unbeholfen. Egal aus welchem Winkel er angriff, Hoffman musste nur dort bleiben, in Kreisen drehen und sich verteidigen, um den Angriff mühelos abzuwehren.