Vierter Kampf: Fluss der Leichen

Jetzt stand fast die gesamte Schmiede in Flammen. Vor diesem brennenden Monster wurden die Dämonenjäger bereits bei der geringsten Annäherung verbrannt – ganz zu schweigen davon, direkt getroffen zu werden. Die Dämonenjäger stürzten sich einer nach dem anderen in aussichtslose Nahkämpfe. Der Metallmann schien zwar noch nicht ganz normal zu funktionieren und seine Bewegungen waren unkoordiniert, doch er war unbesiegbar; einer nach dem anderen wurde von ihm zerrissen. Doch ihr Opfer war nicht umsonst – zumindest senkte ihr Blut und Fleisch die Temperatur des Metallmannes etwas. Nachdem fast alle Dämonenjäger gestorben waren, wirkte Stephanie ebenfalls einen Eiskegel-Zauber. Der ausströmende eisige Wind traf den Metallmann und ließ heißen Dampf von ihm aufsteigen. Der Metallmann schien vom magischen Kälteeinfluss beeinträchtigt zu sein und seine Bewegungen verlangsamten sich.

Kapitän Jones griff genau zum richtigen Zeitpunkt an – er stürmte mit seinem schrecklichen Gestank und Gebrüll auf den Metallmann zu. Die in der Schmiede hängenden Werkzeuge und Geräte schienen plötzlich zum Leben zu erwachen, stürzten sich auf den Metallmann und wickelten sich um ihn.
Der Metallmann wurde durch Kapitän Jones’ gewaltigen Angriff gegen die Wand des Raumes gedrückt und musste zum ersten Mal in die Verteidigung gehen. Kapitän Jones brüllte wie verrückt; zwischen den beiden entstand eine große Menge Dampf. Der Metallmann ergriff das gezackte Messer, das Jones schwang, und brach es entzwei. Jones warf das Messer weg, umklammerte mit seiner linken Hand den Hals des Metallmannes und drückte ihn mit schrecklicher Kraft zu Boden. Unterdrückt von dem heftigen Schmerz der verbrannten Haut brüllte er und schwang den großen Stachel an seinem rechten Arm ununterbrochen wie einen Pfahl hin und her. Nach einem Angriff wie ein Sturm warf er den Metallmann erneut gegen die Wand, bis diese zerbrach und der Metallmann hinausgeschleudert wurde.

Der Metallmann flog aus dem Schiff hinaus, seine schlangenartigen Kettenklingen schwangen aus und umschlangen die Schiffswand. Mit einer Drehung landete er auf dem Deck – doch große Mengen Flusswasser folgten ihm herab, zusammen mit unzähligen eisigen Kegeln, die wie Messer aussahen.
Auf dem Körper des Metallmannes begann bereits Eis zu entstehen. Der Wechsel von extremer Hitze zu eisiger Kälte schien seine körperlichen Funktionen zu beeinträchtigen.
Doch offensichtlich war er nicht bereit, aufzugeben. Die Kettenklingen zogen sich zurück und stachen dann wie ein langer Speer geradeaus hervor. Die Dämonin wich absichtlich oder unabsichtlich zur Seite und machte Stephanie Platz. Die schreckliche Klinge zog einen blendenden Funken in die Leere vor Stephanie – doch dieser wurde von einem Kraftfeldschirm abgewehrt.
„Ich reiße dich in Stücke!“, erschien Jones auf dem Deck. Sein Körper war an vielen Stellen verbrannt, er wirkte äußerst wütend. Er hob seinen linken Klammerarm, öffnete ihn weit und schloss ihn mit großer Kraft um den Metallmann.
Seltsamerweise war der Metallmann offensichtlich noch nicht in seiner Reichweite – hatte Jones vor Schmerz den Verstand verloren?
Die Antwort war eindeutig nein.
Als der Klammerarm sich öffnete, spürte sogar Stephanie neben ihm einen starken Luftstrom, der sie fast in die riesigen Klauen saugte – wie eine leistungsstarke Staubsauger. Dann schlossen sich die Klammern, und eine gewaltige Druckwelle durchströmte die Luft und traf den Metallmann wie ein Geschoss.
Eisstücke flogen durch die Luft, der Metallmann wurde von dem komprimierten Luftstrom wie von einem Geschoss zurückgeschleudert und prallte gegen die Schiffsnase – nach einem fast explosionsartigen Aufprall war die Hälfte der Schiffsnase verschwunden. Der Metallmann steckte zwischen verdrehten Eisenplatten, genauso verdreht wie diese.
Nachdem er diese Attacke eingesetzt hatte, wirkte Jones ziemlich erschöpft.
„Mein Schiff ist verloren…“

„Herr Stephani!“ Der Minotaurus Valé tauchte erst jetzt mit der Peitsche auf – im Vergleich zu früher wieder einmal viel zu langsam.
„Was für ein schwieriges Ding“, sagte Jones, als hätte er nichts bemerkt: „Werft es ins Wasser! Ich will es nicht mehr!“
„Warten Sie … Kapitän Jones“, hielt Stephani ihn zurück: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich dieses Konstrukt gerne untersuchen … Natürlich zahle ich dafür extra und verspreche, dass es nicht wieder wie dieses Mal aufwachen wird.“
„Dann überlassen Sie es Ihnen“, murmelte Jones: „Ich werde eine Weile hier anlegen und nach einigen Seeleuten suchen … Die sind fast alle tot!“
„Unvorstellbar …“, sagte Stephani und ließ den Minotaurus den Metallmenschen in den Raum bringen, um durch die Bruchstelle im Brustbereich sein Inneres zu betrachten – es war genauso komplex wie das eines menschlichen Körpers.
„Ist dieses Ding wirklich so bemerkenswert … Herr Stephani …“
Die Lamia lag im Bett und kicherte, ein Lachen, das Stephani beunruhigte, als würde jemand mit einer Gansfeder in seinen Ohren kitzeln. In letzter Zeit konnte er einfach nicht zur Ruhe kommen. Schließlich gab er die Untersuchung auf, drehte sich um und schrie der Lamia zu: „Halt den Mund! Du Miststück! Ich habe noch keine Rechnung mit dir beglichen! Komm her! Leck meine Füße!“
Die Lamia schien keineswegs verärgert zu sein. Sie glitt wie eine Schlange vom Bett, legte sich auf das Deck und wand sich langsam, sodass Stephanis Blick immer verrückter auf ihre vollen Hüften gerichtet wurde. Sie kroch langsam auf Stephani zu, die Schuppen an ihren Gliedmaßen raschelten, sie streckte ihre blutrote Zunge heraus und begann, von Stephanis bloßen Füßen an aufwärts zu lecken, immer weiter in seinen Zaubermantel hinein …
Stephani seufzte leise.
Mit seinem letzten klaren Verstand wirkte er einen Zauber auf den Metallmenschen, der ihn in einem niedrigen Temperaturzustand hielt – er verhaspelte sich fast bei dem Zauberwort, danach konnte er keine sinnvollen Laute mehr von sich geben.
Das rote Licht in den Augen des Metallmenschen flackerte einmal auf – doch Stephani sah es nicht.
Nach der Reparatur setzte sich die *Wut* weiter den Fluss der Unterwelt entlang, als gäbe es kein Ende der Reise.
Doch diese eintönige Situation änderte sich schnell.
Diesmal entdeckte es Pippi zuerst – es wäre auch kaum möglich gewesen, es nicht zu bemerken.
Hunderte von Leichen.
Diese Leichen hatten seltsame Formen; die meisten waren Typen wie die Schreckensmatrosen sowie andere seltsame Kreaturen, die wie Fleischklumpen aussahen, mit vagen Anzeichen von menschenähnlichen Körpern und Köpfen. Sie waren unvollständig, viele trugen Brandspuren, andere gehörten zu größeren Arten – selbst tot strahlten sie eine äußerst böse Ausstrahlung aus. Sie trieben dicht gedrängt heran, drückten sich gegenseitig, und die sonst unvorhersehbaren Strömungen des Flusses der Unterwelt wurden durch ihre Bewegungen sichtbar …
Der Geruch des Verfalls in der Luft war außergewöhnlich stark; der Fluss der Unterwelt schien zu einem riesigen Leichenpool geworden zu sein. Jones blickte in die Richtung, in die die Leichen trieben – abgesehen von den bandförmigen Leichenhaufen, die wie eine Galaxie aussahen, sah er nichts, als wäre das Leben aller Welten gestorben und in den Fluss der Unterwelt geworfen worden.
„So viele Leichen von Dämonen und Teufeln? Was ist dort vorne passiert? Was ist los?“, fragte Stephani und stützte sich auf die Reling, um in die Ferne zu blicken. Auch wenn er ein mächtiger Zauberer war, ließ ihn diese Situation sprachlos zurück.

„Ha ha! Wir gehen gleich raus! Vorwärts in die Richtung, in die die Leichen treiben!“, rief Kapitän Jones fröhlich und laut. Zwei Matrosen waren damit beschäftigt, ununterbrochen Leichen zu bergen, während die anderen zu ihren Posten zurückkehrten. Der Schornstein der Wut trieb dichten Rauch aus, und das Schiff fuhr weiter – nach Tagen der Seefahrt hatte die Wut fast alles Brennbare aufgebraucht, und die nun geborgenen Leichen machten diesen Mangel wett. Die nassen Leichen wurden in die Kessel gestopft, schnell getrocknet und verbrannt, was starke Flammen hervorrief, die wiederum die riesigen Ruderblätter der Wut antrieben und das Wasser des Styx hinter sich warfen.
„Nur die Überreste einer blutigen Schlacht …“, kicherte die Succubus auf Stephanies Schulter. „Ein kleiner Konflikt …“
„Blutige Schlacht …“, sinnierte Stephanie, scheinbar zum ersten Mal von diesem Begriff, den dieser mächtige Wesen oft erwähnte, beeindruckt.
Die Wut fuhr durch den mit Leichen übersäten Fluss und irrte allein in dieser an die schlimmsten Albträume der Hölle erinnernden Landschaft umher.
„Schaut! Schaut! Grundfische!“, schrie Pipi, der Wächter, plötzlich aufgeregt. Stephanie sah es ebenfalls: Im aufgewühlten Wasser tauchte ein riesiger schwarzer Fischkopf aus dem Wasser auf, sein riesiger Mund, fast zwanzig Fuß im Durchmesser, glich großen Blütenblättern oder Trichtern, und mit vier schleimbedeckten Tentakeln packte er sofort mehrere Leichen. Die scharfen Zähne strichen wie Messerschneiden an der Wut vorbei – Stephanie machte sich sogar Sorgen, dass der Fisch das Schiff samt Besatzung verschlingen könnte.
„Kurs ändern! Idioten!“, rief Jones. „Magier, bleib nicht am Rand des Schiffes! Halte Abstand zu ihnen!“
Grundfische gehörten zu den führenden Wesen in der Nahrungskette der unteren Dimensionen – das zeigte sich bereits daran, dass sie im Styx leben konnten, auch wenn es nur ein Nebenfluss war. Meistens lagen sie am Flussboden und suchten nach Nahrung oder ruhten sich aus, denn Schlafen war eine der besten Methoden, den Hunger zu lindern. Doch anscheinend war das Festmahl heute so reichhaltig, dass es sie dazu brachte, an die Oberfläche zu kommen.
Inzwischen wurde die gesamte Wasseroberfläche zähflüssig – die von den Grundfischen freigesetzten Schleimwolken füllten die Oberfläche und zogen die Leichen, die sie nicht sofort fressen konnten, unter Wasser.