Fünfte Runde: Das Lager der Dämonen
Pipi lachte hämisch, besonders als die Leichen der höheren Dämonen mit einem Biss durchtrennt wurden – es machte ihn glücklich zu sehen, wie diese sonst so mächtigen Kreaturen zu Nahrung wurden – doch bald hörte er auf zu lachen. Vor der Rage entstand ein riesiger schwarzer Wirbel. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Wirbeln, die eine ziehende Kraft nach innen erzeugen, schien dieser Wirbel nach außen zu rotieren. Das schwarze Wasser des Unterweltflusses kochte förmlich und brodelte unaufhörlich, wodurch Leichen ständig aus den Tiefen des Flusses an die Oberfläche geworfen wurden. Offenbar war dies die Quelle für die zahlreichen Leichen von Teufeln und Dämonen, die auf dem Unterweltfluss trieben.
„Was ist das?“, fragte Stephanie die Sirene.
„Ich weiß es nicht. Ich habe noch nie einen so wilden Unterweltfluss gesehen“, antwortete die Sirene weiterhin träge. Doch Stephanie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken – diese Leichen stammten zweifellos aus einer anderen Dimension. Gab es etwa jetzt am Grund des Unterweltflusses einen Eingang, der zwei verschiedene Dimensionen miteinander verband?
Bald wurde seine Vermutung teilweise bestätigt.
Kapitän Jones wich einem fröhlich fressenden bodenbewohnenden Dämonfisch aus und dirigierte die Rage auf den Mittelpunkt des Wirbels zu.
„Magier! Ihr solltet besser in die Kabinen zurückkehren! Wir verlassen bald die Tiefe!“, rief Jones, der selbst das Ruder bediente, und schrie Stephanie und den anderen zu.
Daraufhin kehrten Stephanie, Valerius, die Sirene und Pipi brav in die Kabinen zurück – inzwischen begann die Rage bereits zu taumeln und sich zu drehen.
Valerius packte Pipi und setzte ihm wieder die Ketten an: „Genug! Die Wache ist vorbei!“
Das machte Pipi sehr wütend – wie hatte er das nur vergessen können?
Plötzlich richtete sich das ganze Schiff auf – Valerius fiel hin und rollte mit dem Metallmann zusammen.
Stephanie setzte rechtzeitig ihre Spinngewand-Kunst ein; die Sirene hing weiterhin knochenlos an ihm, während Pipi die Ketten straff zog und verzweifelt um sich schlug, um nicht unter dem Minotaurus zerquetscht zu werden. Im Inneren der Kabine begann bereits Wasser einzudringen, und das ganze Schiff drehte sich im Kreis.
Irgendwann beruhigte sich die Rage wieder und schien erneut auf der Oberfläche des Unterweltflusses zu treiben.
„Hust! Hust!“, hustete Pipi heftig.
Niemand rief sie, um herauszukommen.
Stephanie öffnete verwirrt die Tür – das Deck war voller Wasser; offensichtlich kamen sie gerade aus dem Wirbel heraus. Auf dem Deck lagen noch einige Überreste, doch der Ort, an dem sie sich befanden, wirkte alles andere als angenehm.
„Schnell! Ihr Neulinge!“, donnerte eine Stimme, die die Rage erzittern ließ. Stephanie sah entsetzt, wie ein riesiger Dämon von etwa siebzehn bis achtzehn Fuß Höhe auf dem Deck stand und die Rage fast unter seinem Gewicht zusammenbrach.
Er war außergewöhnlich kräftig gebaut, fast völlig schwarz, hatte einen kopfähnlichen Körper wie ein Schakalhund und neben zwei riesigen Armen mit muskulösen Krallen auch zwei kleinere Klauekrallen an der Brust – wobei diese „kleineren“ relativ waren, denn tatsächlich waren sie viel größer als Kapitän Jones’ linke Klaue.
Und wo war Kapitän Jones? Wie hatte er das Schiff unbemerkt vor diesen Dämon gebracht?
Stephanie hielt Valeris unüberlegte Angriffe zurück – der Dämon, der als Verführungsdämon bezeichnet wurde, war offensichtlich nicht jemand, mit dem sie fertigwerden konnten. Zudem sah Stephanie, dass auch um das Schiff „Wut“ viele seltsam geformte Schiffe lagen, deren Passagiere nacheinander an Land gingen, um sich der überfüllten Menge am Ufer anzuschließen…
„Es tut mir leid, haben Sie sich vielleicht geirrt…“ Obwohl sie bereits eine Ahnung hatte, versuchte Stephanie dennoch einen letzten Versuch.
„Halt den Mund, Idiot.“ Der Verführungsdämon beugte sich leicht vor; seine beiden lila Augen strahlten eine fesselnde Helligkeit aus: „Willst du schnell an Land gehen und dich der Menge anschließen – oder wegen deines Unsinnens zu einem Haufen stinkender Schlamm im Unterweltfluss werden?“
„Im Frachtraum ist noch einer! Ein großartiger Krieger! Wenn man ihn erhitzt, kann man ihn nutzen!“
Stephanie sah Jones – er trug einen prall gefüllten Beutel, aus dem ab und zu kleine Bündel hervorkamen; anscheinend enthielten sie nur Larven.
„Es scheint, Jones hat uns verraten… und zu einem guten Preis.“ Der Verführungsdämon blies weiterhin in Stephanies Ohr, ohne Rücksicht darauf, ob sie dazu in der Stimmung war: „Willkommen im Blutkrieg, Herr Stephanie.“
Pipi machte ein trauriges Gesicht – er war wieder ein Späher im Blutkrieg.
Als einige Furchtdämonen den Metallmenschen heraustrugen, entstand Bewunderung – auch die neuen Rekruten waren offensichtlich von diesem Wesen schockiert.
Doch der Verführungsdämon zeigte keine heftige Reaktion – im Blutkrieg macht es keinen Unterschied, ob man aus Diamanten besteht. Im Blutkrieg gibt es keinen Beginn, kein Ende, keinen Sieger, keinen Glücklichen… nur Opfer.
Der Dämon errichtete ein Lager auf der Ödnis dieser unbekannten Dimension – von oben gesehen sah seine Gesamtstruktur wie ein komplexes Netz aus, teilweise auf dem Land, teilweise im Wasser. Es gab keine standardisierten Verteidigungsanlagen wie Mauern oder Festungen; es wirkte, als wäre dieser Ort von Anfang an völlig planlos entstanden – hier etwas hinzugefügt, dort etwas anderes, bis es wie ein Labyrinth aussah, grob und verfallen – selbst wenn er voller Lebewesen war.
Dies war weder die erste Ebene der Hölle, noch die Ebene der Endlosen Tiefe, noch das Hauptkampffeld der unteren Welten, der Graue Ödland – tatsächlich hatte er wahrscheinlich keinerlei strategischen Wert – doch das spielte keine Rolle, und niemand kümmerte sich darum. Vielleicht, weil vor langer Zeit ein Tanaril-Dämon hier zufällig auf einen Batzu-Dämon stieß und es zu einem Konflikt kam – oder aus irgendwelchen noch langweiligeren Gründen wurde dieser Ort einfach zum Schlachtfeld. Im Blutkrieg brauchte man nur Opfer und einen Ort, an dem diese gegeneinander kämpfen konnten.
Als Stephanie den Metallmenschen zum zweiten Mal sah, saß er auf dem Leichnam eines Dämons und setzte sein blutiges Herz in die Wunde an seiner eigenen Brust.
Die Umstehenden blickten ihn ängstlich an und ließen ihm respektvoll Platz.
Stephanie rieb den neuen Ring an ihrem Finger – diesen Ring hatte sie von einem Krieger halb-höllischer Abstammung bekommen, der etwas Schutz vor Flammen bot. Als dieser Kerl den Verführungsdämon sah, konnte er kaum noch laufen; daher bot Stephanie „gönnerhaft“ diesen Handel an: Der Verführungsdämon begleitete den Kerl einen Tag lang – im Austausch gegen den Ring.
Soll man sagen, er sei dumm oder klug? Ist es den Preis wert, einen Tag höchster Ekstase gegen etwas einzutauschen, das ihn vielleicht im Kampf um einen Moment länger am Leben hält?
„Nicht das…“, murmelte der Metallmensch in der Umgangssprache mit klingender Stimme. Langsam hob er den Kopf und blickte sich um, was Panik auslöste.
„Wurde er wieder geweckt…?“, überlegte Stephanie. Dieses metallene Wesen eignete sich offensichtlich besser als Valer als Wächter… Nur wusste man nicht, ob sein ursprünglicher Besitzer noch am Leben war…
„Aufstehen! Ihr Idioten! Zum Kampf!“ Der Verführungs-Dämon – ein Kommandant des Lagers – brüllte laut und schimpfte mit den aus allen Richtungen versammelten Truppen. Als sein Blick auf den Metallmenschen fiel, hielt er inne: „Hört auf, mit dem Körper dieses Kerls zu spielen! Ich habe euch mit der brennenden Hand zum Leben erweckt, damit ihr diese stinkenden Batzu-Dämonen erledigt! Aufstehen! Reißt ihnen die Brust auf und holt ihre Herzen heraus!“
Der Metallmensch stand schweigend auf und folgte der Truppe.
Stephanie folgte ihm – Valer folgte Stephanie.
Als sie das Lager verließen, wollte Stephanie plötzlich lachen. Folgte vielleicht auch jener Unglücksrabe, der gerade den Succubus ins Bett gebracht hatte, voller Groll dieser Truppe?
Diese heitere Stimmung verschwand innerhalb weniger Minuten nach dem Kampf gegen die Dämonen schnell wieder.