Zweiter Kampf: Der Zornige Kahn

Die Succuben beruhigten sich weitgehend, doch Pippi wies weiterhin ziellos die Richtung an – obwohl sie oft von Minotauren beschimpft und geschlagen wurde, schien selbst der mächtige Magier in Schwarz machtlos zu sein. Dies war die Abgründigkeit, und wer wusste schon, in welcher Schicht sie sich befanden.
Vielleicht bist du mächtig, vielleicht klug oder reich – doch in der Abgründigkeit, diesem Ort des Zusammenbruchs der Ordnung, zählt das alles nichts. Abgesehen vom Verfall in das Chaos kannst du nichts tun.
Es ist jedoch schwer zu sagen, ob Pippis Weg zufällig der richtige war oder ob diese Gruppe einfach Glück hatte. Gerade als selbst der Magier in Schwarz die Geduld verlor, tauchte ein Schiff aus Stahl in ihrem Sichtfeld auf.
Auf den ersten Blick wirkte das Schiff wie ein wackelnder Haufen aus Holz, Schrott, Knochen und anderem Unrat, doch es bestand größtenteils aus Stahl. Verkrümmte Rohre und Schornsteine stießen Rauch aus, der die Masten und zerrissenen Segel fast wie in Flammen erscheinen ließ. Am Bug hing das Skelett eines unbekannten Wesens. Das ganze Schiff wirkte wie ein ewig wütender Monster, das mit Donnern näherkam.
Der Magier zögerte. Die Dämonen, die dieses als „Schiff der Verwirrung“ bezeichnete Fortbewegungsmittel zwischen den Dimensionen steuerten, waren keineswegs leicht zu erzürnen. Mit ihnen zu handeln war entweder unklug oder dumm – zumal sie noch zwei Dämonen gefangen hielten…
Doch das Schiff schien dem Magier keine Zeit zum Überlegen zu lassen.
„Ich bin Jones! Der Kapitän des Zornigen Kahns! Will jemand handeln?“ Die riesigen Ruderblätter hörten auf, sich zu drehen, und das eiserne Schiff hielt langsam in der Nähe von Pippis Gruppe an. Ein großer, kräftiger Dämon, der wie eine riesige Kröte aussah und dessen linke Körperhälfte voller Mechanik und Metallplatten war, lehnte sich über die Reling und rief in der Sprache der Abgründigkeit. Seine Stimme kam aus Rohren und Öffnungen, die sein gesamtes Gesicht und seine Brust bedeckten, als würde ein Blasebalg pusten. Der Magier erkannte seine Rasse nicht – tatsächlich waren die meisten Tanarischen Dämonen seltsam geformt und ganz anders, als man sich sie vorstellt: mit großen Flügeln, spitzen Hörnern und vielleicht Ziegenhufen. Diese Beschreibung ähnelte eher ihren Todfeinden, den Batzuanischen Teufeln.
Der Magier rechnete im Kopf nach: Sie befanden sich auf einem Flussufer, und das eiserne Schiff lag wegen der Gefahr des Untergangs mehr als hundert Fuß von ihnen entfernt. Falls etwas schiefging, hätten sie noch Zeit, sich zu verteidigen oder zurückzuschlagen.
Mit diesem Gedanken trat der Magier zwei Schritte vor und hob die Hand, um seine etwas nervösen Untergebenen zu beruhigen: „Handel? Ich heiße Stephanie. Wir sind Reisende, die in der Abgründigkeit verloren gegangen sind und hoffen, von hier wegzukommen und in unsere Heimat zurückzukehren… Was könnten wir wohl anbieten, um Ihre Hilfe zu erlangen?“
„Hehehe…“, lachte Jones und schlug mit seiner großen Klaue gegen die Reling, sodass Splitter durch die Luft flogen. „Das hängt davon ab, was ihr anzubieten habt! Kapitän Jones verlangt eine reichliche Belohnung! Ich sehe, ihr habt etwas Gutes gefangen – wie wäre es, die Succubus gegen meine Hilfe einzutauschen?“
„Hmm…“, überlegte der Magier. Die anderen Abenteurer wurden unruhig – was hatten sie nach all der Mühe in der Abgründigkeit erreicht? Sie hatten die schöne Succubus noch nicht einmal genießen können!

„Es tut mir leid … Diese Succubus ist unser einziger Gewinn seit unserer Ankunft in der Tiefe … Meine Gefährten und ich hofften, durch sie reich zu werden …“ Stephanie suchte vorsichtig nach den richtigen Worten: „Falls es Ihnen nichts ausmacht, habe ich noch einige Larven – könnten die als Bezahlung dienen?“
Larven. Im Gegensatz zu unsterblichen Kreaturen, die aus negativer Energie entstehen, sind Larven Energieformen, die durch menschenähnliche Wesen aus noch ungeklärten Gründen entstehen, wenn ihre Seelen nach dem Tod nicht verschwinden, sondern konsolidieren – manche behaupten, dass die niederträchtigsten, egoistischsten und bösartigsten Seelen nach dem Tod zu Larven werden, doch diese Behauptung ist weder belegt noch begründet. Larven mögen noch einige instinktive Reaktionen haben, besitzen aber kein eigenes Bewusstsein. Für die Wesen der unteren Welten sind Larven nicht nur köstlich, sondern liefern auch Kraft für Zauber – sie werden oft als allgemeines Zahlungsmittel verwendet – insbesondere unter Hexen, Untoten, Dämonen und Teufeln.
Stephanie holte eine kleine Tasche hervor, öffnete sie und zeigte Jones aus einiger Entfernung ihren Inhalt.
Die wurmgroßen Larven hatten menschenähnliche Gesichter, drängten und traten einander nieder und stießen leise Schreie aus. Obwohl Jones noch etwas entfernt war, atmete er tief ein, als würde er einen Duft wahrnehmen – dadurch bewegten sich alle Schläuche in seinem Gesicht.
„Gute Ware! Ich nehme sie an! Aber …“ Jones warf den Zauberern und Abenteurern einen misstrauischen Blick zu: „Ihr seid zu viele! Ich kann höchstens vier mit an Bord nehmen!“
Diese Forderung ließ Stephanie insgeheim fluchen – doch sie hatte keine Wahl.
„Wie wäre es … wenn wir die Succubus dazunehmen …“, schlug ein Abenteurer zögernd vor: „Unser oberstes Ziel ist es, von hier wegzukommen …“
„Halt’s Maul!“, brüllte der Minotaurus: „Du Feigling! Ich gehe nicht mit leeren Händen zurück!“
„Aber du hast doch schon den kleinen Dämon! Den kannst du gut verkaufen!“
„Halt den Mund! Das liegt daran, dass du zu schwach bist! Du hast nichts gefunden! Und die Succubus wurde von Lord Stephanie persönlich gefangen – warum sollte sie als eure Bezahlung dienen?“
Pipi brummte unzufrieden, wusste aber, dass ihr Status bei weitem nicht dem eines echten Führers entsprach.
Die Succubus stand da und wiegte sanft ihren Körper, als würde es sie nicht kümmern, was ihr bevorstand.
Jones beobachtete sie aufgeregt mit seinen beiden gelb leuchtenden Augen und war stolz darauf, mit einem einzigen Satz Zwietracht unter den anderen ausgelöst zu haben.
„Wir sollten diesen Dämon töten und das Boot an uns reißen!“, schlug der Bogenschütze der Gruppe einen scheinbar perfekten Plan vor und begann sofort, seinen Bogen zu spannen, um ihn in die Tat umzusetzen – typisch für die Barbaren.
Valles Chainja zerstörte seinen Plan und seinen Kopf, denn der Minotaurus hatte Stephaniens Hinweis erhalten –
„Was tust du da!“, rief ein Krieger und zog schnell sein Zweihandschwert hervor; die bläulich schimmernden Klingen waren mit Energie aus Blitz und Feuer versehen. Doch dann wurde er von einem grünen Licht getroffen und zusammen mit seiner Rüstung zu verrottendem Staub – nur das magisch versehene Zweihandschwert blieb übrig.

Die verbleibenden drei bildeten schnell eine Verteidigungsformation. Als ebenso starke Abenteurer hatten sie gemeinsam durchaus eine Chance: Zwei Krieger hielten bereits gemeinsam den Angriff des Minotaurus ab und konnten dank ihrer meisterhaften Fähigkeiten sogar die Oberhand gewinnen. Wenn der Dieb dem Zauberer etwas Ärger bereiten könnte, könnten sie den Minotaurus vielleicht besiegen – doch anstatt sich gegen Stephanie zu wenden, die gerade einen weiteren Zauber vorbereitete, stieß der Dieb sein Messer in den Rücken seines Gefährten.

„Jetzt sind wir zu viert … Herr Stephanie …“, sagte der Dieb und zog das Messer aus dem Körper seines vorherigen Gefährten. Nachdem der Minotaurus mit einem kräftigen Schlag einen weiteren Gegner zu Boden geworfen hatte, wandte er sich schmeichelnd an den Zauberer in Schwarz.

„Du hast den kleinen Dämon vergessen …“, flüsterte die Succubus, die unbemerkt wie eine Schlange hinter dem Dieb gelandet war. Ihre vollen Brüste berührten seinen Rücken, und allein durch die Reibung an der Lederrüstung zuckte er unwillkürlich – zuerst vor unkontrollierbarem Vergnügen, dann, als die scharfen Fingernägel der Succubus durch sein Ohr in seinen Kopf drangen und sein Zentralnervensystem zerstörten.

„Was für ein guter Handel!“, lachte Jones. „Ich mag das! Sieger, steigen Sie an Bord!“