18. Runde: Illusionen

„Verdammt!“ Blutaxt zog seine Axt zurück und knirschte mit den Zähnen. Ein wilder Werwolf mit 800 Pfund Gewicht konnte einfach lautlos verschwinden – und das weniger als 30 Fuß von ihnen entfernt!
Morriel flüsterte Zauberformeln. Seltsame, komplizierte und unverständliche Silben und Wörter kamen über seine Lippen, und magische Energie breitete sich wellenförmig von ihm aus – kurz darauf hob Morriel den Kopf, sein Gesicht voller Entsetzen.
„Man findet keinerlei Spur von ihm … und … der Tempel ist auch verschwunden!“
Nachdem sie die langen Stufen zum Tempel hinaufgestiegen waren, stellte Vierundsiebzig fest, dass der Innenraum ganz und gar nicht so war, wie er es sich vorgestellt hatte. Von außen schienen die Stufen nach oben zu führen, doch drinnen war der Boden viel niedriger … Es hatte sich bereits einige Fuß tief Wasser angesammelt, riesige Säulen ragten unregelmäßig in der weiten, dunklen Halle auf, und irgendwo sickerte ein schwaches Licht durch, das kraftlos auf der Wasseroberfläche schwebte.
Was für ein seltsamer Ort. Vierundsiebzig watete vorsichtig durch das Wasser in der Halle und dachte, dass selbst eventuelle Pergamente längst verrottet wären. Richtig … die Zauberkugel. Morriel hatte gesagt, der Schatz im Tempel sei die Zauberkugel. Sollte er nach ihr suchen? Oder erst zurückgehen und Bericht erstatten? Plötzlich blieb Vierundsiebzig stehen. Mehr rote Lichtpunkte leuchteten über seinem Kopf – genauso wie in seiner Spinnenform.
Der Eingang zum Tempel war nicht mehr zu sehen. Doch Vierundsiebzig war sicher, dass er nicht besonders tief eingedrungen war, sondern nur in der Nähe des Eingangs herumgelaufen war. Zudem schienen die Säulen jede Sekunde ihre Position zu ändern. Wäre er ein Mensch, hätte er es vielleicht für eine Täuschung durch Schwindel gehalten, aber Vierundsiebzig wusste es besser – er beobachtete die Säulen und glaubte, dass sie unter dem Einfluss einer geheimnisvollen, mächtigen Magie Illusionen erzeugten. Auch wenn Vierundsiebzig diese Wirkung nicht durchschauen konnte, war er sich sicher.
Das schwache Licht im Tempel war verschwunden. In der Dunkelheit lauerte etwas leise unter Wasser und kam langsam näher.
„Magier! Du solltest besser schnell eine Lösung finden!“, rief Blutaxt.
Der Nebel um sie herum war bereits so dick wie eine Milchsuppe. Alle drängten sich eng zusammen, angespannt – und sogar etwas hoffnungsvoll – darauf wartend, dass etwas aus dem dichten Nebel hervorkam und die erdrückende Atmosphäre linderte.
Plötzlich zeigte Morriel auf eine Stelle in der Nähe von Quick und rief: „Quick, pass auf! Da! Angriff!“
Jason zog Quick schnell zurück. Gleichzeitig schwang er sein langes Schwert und hieb in den scheinbar leeren Nebel vor ihm. Als die Schwertklinge durch die Luft schnitt, zeichnete sich eine undeutliche rote Linie deutlich im weißen Nebel ab.
Ein verzerrtes, verschwommenes Gesicht, fast in zwei Hälften geteilt, formte sich im Nebel. Es hatte einen leichten Rotton an sich, als würde es weinen oder lachen – doch in Wirklichkeit bestanden alle Gesichtsorgane außer zwei weißen Lichtpunkten nur aus unregelmäßigen, dicken oder dünnen Nebelschichten, die bedeutungslose Muster bildeten.
„Nebeldämon!“, sagte Quicks Stimme fast verändert.
„Weicht zurück! Nutzloses Zeug!“, brüllte Blutaxt. Seine riesige Axt flog aus seiner Hand und sah aus wie ein wirbelnder Tod.
Der Nebel wurde durch den Winddruck der Axtklinge zerschnitten, das Gesicht des roten Nebeldämons zerfloss augenblicklich – aus dem dichten Nebel drang ein Schrei.
„Ist es tot?“, fragte Kupferhammer mit heiserer Stimme.

„Nein…“, sagte Moriel scheinbar schwach: „Aber die Verletzungen sind schwer… Wir sollten besser von hier verschwinden. Ich bin sicher, der Tempel ist noch in der Nähe – nur von stärkeren Illusionen verdeckt… Im Moment können wir nur weiter suchen.“
Vierundsiebzig spielte weiterhin mit dem Wasser im düsteren Saal. Irgendwoher drangen sehr leise Flüstertöne, die wie ein Ruf klangen, aber auch wie bedeutungsloser Lärm wirkten. Neben den Wellen, die Vierundsiebzig verursachte, gab es noch einige kaum sichtbare Wellenbewegungen…
Plötzlich schien die gesamte Wasseroberfläche zu kochen. Eine weiße Welle kam fast augenblicklich hinter einer Säule hervor und traf Vierundsiebzig auf den Rücken.
„Irgendwann muss ich das lernen“, dachte Vierundsiebzig. Von den gewaltigen Wellen getroffen, stolperte er mehrmals und musste die wie Pfeile heranfliegenden Wassertropfen ertragen. Der Angreifer aus der Dunkelheit stürzte sich daraufhin mit einem starken Verwesungsgeruch auf ihn. Ein Gift strömte vom Himmel herab und traf Vierundsiebzig – er wich nicht aus, sondern schlug mit der Faust gegen den baumstammdicken Körper des Gegners und hinterließ eine Vertiefung. Gleichzeitig sprang eine lange, scharfe Klinge aus dem Spalt zwischen Zeigefinger und Mittelfinger hervor und durchbohrte den Feind fast von hinten. Dieser stieß Schreie aus, zuckte und wirbelte große Wassermassen auf. Bevor Vierundsiebzig seinen Körper aufschlitzen konnte, schlug der schlangenartige Schwanz zu und schleuderte ihn wie einen Ball ins Wasser.
Kaum stand Vierundsiebzig wieder auf, umhüllte ihn erneut magische Energie. Obwohl er ein Körper aus Konstruktionen war, spürte er deutlich, wie die Gelenke in seinem Körper zu verharren begannen.
Der Gegner wand sich zweimal um eine Säule, glitt dann auf das Dach, zog seinen Körper zusammen und sprang wieder hervor. Im Moment, in dem er zubiss, stellte Vierundsiebzig überrascht fest, dass diese stinkende Wassernatter einen Kopf hatte, der einer menschlichen Frau ähnelte, mit Augen, die ein unheimliches Licht ausstrahlten.
Vierundsiebzig wollte seinen Kopf mit den Händen schützen, doch die langsame Wirkung der Magie ließ seine Bewegungen träge erscheinen, als wären sie seit Langem rostig geworden. Die kopflose Schlange packte Vierundsiebzig am Kopf und schüttelte ihn hin und her, um ihn von seinem Körper zu trennen. Plötzlich schleuderte sie Vierundsiebzig weg – zusammen mit viel Fleisch und Blut – und er rollte vor Schmerzen herum.
Vierundsiebzig stand wieder auf. Die Rippen in seiner Brustbereich hatten sich bis zu Kopf und Schultern ausgedehnt und bildeten einen grauenhaften Rachen, ähnlich wie bei einer Spinne.
„Es tut mir leid, ich bin es nicht gewohnt, beim ersten Date zu küssen“, sagte Vierundsiebzig, dessen Brustkorb sich hob und senkte, zu der kopflosen Schlange, deren unterer Kopf fast abgebissen worden war.
Im nächsten Moment prallten die beiden Monster heftig aufeinander.
Quick wusste nicht, wo er war. In seinem benommenen Zustand glaubte er, vor sich eine glänzende Kiste zu sehen… Irgendetwas schien nicht in Ordnung zu sein, doch er konnte nicht genau sagen, was… Die Kiste war groß, aus dicken Holzbrettern gefertigt und mit Eisenplatten überzogen; ihr fest verschlossener Deckel strahlte sogar das Licht von Silber aus – man sah auf den ersten Blick, dass sie voller wertvoller Gegenstände war.
Quick streckte zitternd die Hand aus. In der Stadt des Regens war er schließlich berühmt dafür, Kisten aufzubrechen und Schlösser zu öffnen… Warte!

Ein Faden, fast so dünn wie ein Haar, hing heimlich zwischen dem Schloss und der Truhe. Wenn man das Schloss unvorsichtig öffnete, würde dieses Ding sicherlich irgendeine Falle auslösen … Quick tastete sich vorsichtig vor und fand schließlich hinter der Truhe etwas – es handelte sich um ein Pergament mit Feuerball-Zaubern … Wenn man unvorsichtig war, würde das Pergament aufgerissen werden, und dann – BUMM!

Quick öffnete vorsichtig den Deckel der Truhe. Mein Gott, was ist das … Quick war fast geblendet; er beugte sich unwillkürlich weiter vor, immer näher …

Die Truhe schnappte nach ihm.

„Quick!“

Blutaxt warf ihn mit dem Griff seines Beils zu Boden, Jason und Kupferhammer hielten ihn fest. Morriel hielt sich den Arm, ihr Gesichtsausdruck düster – Quick hatte gerade unbewusst ein Messer gezogen und wild um sich geschlagen, und strampelte immer noch wie verrückt.

„Verdammt! Was ist mit ihm los! Gebt ihm ein paar Schläge, damit er zu Sinnen kommt!“

Aber das war nicht mehr nötig. Quick verdrehte die Augen, aus seinem Hals strömte viel Blut. Er zappelte ununterbrochen, bis sein Kopf von seinen Schultern fiel.

Die Leute sahen sich gegenseitig an.

„Was zum Teufel ist hier los! In meinen Informationen stand nie etwas davon!“

„Deine Informationen?“ flüsterte Morriel. „Ich fürchte, wir haben große Probleme …“

„Was?“ Blutaxt starrte sie mit blutroten Augen an.