Siebzehntes Duell: Dichter Nebel

Aley nickte zustimmend.
„Das ist wirklich selten – mitten in dieser abgelegenen Gegend“, sagte O’Sullivan etwas erfreut.
„Wo genau ist es dann?“, fragte der Mann in Weiß.
„Ich weiß es nicht – es wurde weggenommen. Die brennenden Buchstaben sind immer noch so ordentlich – Aley nimmt wirklich alles ernst.“
„Was? Wir haben so viel Zeit verschwendet, nur um hierherzukommen, um diese Leiche anzusehen, und dann wieder zurückzukehren? Haben wir überhaupt gründlich gesucht?“ O’Sullivan würde natürlich nicht zustimmen.
„Ich garantiere mit meinem Leben: Die Sache ist nicht hier. Seit unserem Eintritt in den Turm habe ich ständig seine Magie abgetastet – keinen Zentimeter habe ich übersehen. Ich bin mir sicher.“
„Das bedeutet also, du hast uns hereingelegt“, sagte O’Sullivan und hielt den Kopf des Zauberers in seiner linken Hand.
„Aber es war auch nicht völlig umsonst – ich habe seine letzte Magiekraft aufgezeichnet. Jetzt ist es nur noch eine Frage der Zeit.“
„Die Zeit ist tatsächlich das Problem – es riecht hier wirklich schrecklich. Lassen Sie uns mal sehen, was hier eigentlich passiert ist“, sagte O’Sullivan und blickte mit hoffnungsvollem Blick in das ruhige Gesicht des Mannes in Weiß.
„Gerne“, erwiderte der Mann in Weiß. In seiner Hand erschien nun ein Päckchen mit unbekanntem Pulver.
Schwebende Staubpartikel verteilten sich zwischen den Ruinen und Säulen – allmählich zeichneten sie vor den dreien einige zerbrochene Bilder ab.
„Dieses Konstrukt ist wirklich interessant – sehen Sie, dieses Buch habe ich schon als Kind gesehen. Auf fast allen Bildern, die von ihm existieren, trägt er es immer bei sich“, sagte O’Sullivan und zeigte auf die imaginären Bilder.
„Ich sehe auch zum ersten Mal ein selbst modifiziertes Konstrukt-Monstrum – ziemlich interessant … Hmm? Ist das nicht Morriel, die Wahrsagerin aus der Stadt des Regens? Wie hat sie es hierher geschafft? Sie ist sogar schneller als wir … Anscheinend muss ich mich mehr um die Angelegenheiten des Handelsrates kümmern“, sagte der Mann in Weiß überrascht.
„Es scheint, als müssten wir diese schöne weibliche Zauberin bald besuchen, nicht wahr? Lassen Sie uns schnell von hier verschwinden – es ist schon schlimm genug, in diesem Sumpf zu bleiben“, sagte O’Sullivan, rieb ein Taschentuch zwischen seinen Händen und warf einen letzten, lächelnden Blick auf die imaginären Bilder von Vierundsiebzig und der Zauberin im Rot.
Die geschlossenen Lider des Zauberers im Rot bewegten sich leicht – als hätte er einen Hauch von Misstrauen wahrgenommen. Doch dann schüttelte er den Kopf und folgte O’Sullivan nach draußen.
„Sind sie schon vor über zehn Tagen aus der Stadt des Regens aufgebrochen? Wie lange wird es dauern, sie zu finden?“, fragte O’Sullivan und warf das leicht zerknitterte Taschentuch ins schmutzige Wasser des Sumpfes.
Der Mann in Weiß beobachtete, wie die magischen Schriftzeichen auf dem Pergament vor seinen Augen allmählich verblassten: „Diese Unvorsichtigen … wieder auf der Suche nach irgendeinem Tempel. Der Sumpfgebiet ist ziemlich groß, und ich kann auch nicht sicher sein, wohin sie gegangen sein könnten. Sollen wir nicht erst in die Stadt des Regens zurückkehren und auf sie warten?“
„Nein, ich will nicht dumm herumsitzen. Endlich haben wir eine Spur von ihnen … Was, wenn sie im Sumpf von irgendeinem schrecklichen Monster gefressen werden und nie zurückkehren? Soll ich etwa für immer in diesem elenden Ort bleiben, heiraten und Kinder bekommen? Ich werde andere Leute in die Stadt des Regens schicken – aber dafür brauche ich Ihre Leute.“
„Kein Problem“, erwiderte der Mann in Weiß mit seinem üblichen Lächeln.
„Das ist gut. Ich hoffe, wir können bald beginnen, Zauberer Mishima.“
„Wie Sie wünschen, Graf.“

Vor dem Tempel versuchten die Leute, den stärksten unter ihnen, Blutaxt, davon abzuhalten, leichtfertig in Gefahr zu geraten. Der Hauptgrund dafür lag zwar nicht im Wunsch, sich um ihn zu sorgen, sondern darin, dass er unter den gegebenen Umständen am ehesten in der Lage war, die Sicherheit der anderen zu gewährleisten. In dieser Hinsicht war der von Tod und Angst unberührte Vierundsiebzig völlig unterlegen.

Er war damit beschäftigt, sich auf den Eintritt in den Tempel vorzubereiten, um herauszufinden, was dort vor sich ging. Wieder überprüfte er die wichtigen Gelenke sowie die Funktionsfähigkeit aller Teile.

Er brauchte noch eine Waffe – dachte Vierundsiebzig, ohne die Klinge in seinem Körper zu beachten.

„Kann ich deine Kriegsaxt ausleihen?“, fragte Vierundsiebzig und trat auf Blutaxt zu, der durch Schmeicheleien allmählich ruhiger wurde.

„Hab den Mut und sag es noch einmal“, erwiderte Blutaxt und starrte Vierundsiebzig mit bösen Augen an. Die anderen hassten Vierundsiebzigs unbesonnene Handlungen zutiefst.

„Ich brauche eine Waffe, um in den Tempel einzudringen.“

„Dann solltest du dir besser deinen Arm oder Oberschenkel abreißen und ihn benutzen. Wenn ich das täte, wäre ungewiss, ob du überhaupt noch die Chance hättest, die verdammten Stufen dieses Tempels zu betreten.“

Vierundsiebzig blickte Blutaxt an und dann auf die scheinbar ganz gewöhnliche große Axt in seiner Hand. Nach so vielen Tagen des Tötens – ohne die wilden Hiebe, mit denen er seine Energie losgeworden war – war die Axt immer noch erstaunlich scharf, als wäre sie gerade aus der Schmiede gekommen.

„Geizhals“, sagte Vierundsiebzig und bestand nicht länger auf seinem Vorschlag.

Morriel blickte wachsam auf die im Nebel verschwommen sichtbare Burg: „Seltsam … Ich habe das Gefühl, etwas stimmt nicht. Habt ihr bemerkt, dass der Tempel anders aussieht?“

„Hm?“, Jason und die anderen versuchten, genauer hinzusehen, entdeckten aber nichts: „Was ist anders?“

„Ach, vielleicht sehe ich nur schlecht“, sagte Morriel zu Blutaxt. „Ich denke, wir sollten besser draußen bleiben. Die Untoten sind nicht so einfach wie die Orks oder Aaswölfe, gegen die wir früher gekämpft haben. Eine Nachlässigkeit bedeutet nicht nur ein paar zusätzliche Wunden … Übrigens, du solltest mir jetzt endlich sagen, warum du eigentlich in diesen Tempel gekommen bist.“

Blutaxt wandte seinen grausamen Blick von Vierundsiebzig ab: „Ich weiß nicht, was du für ein Idiot bist, aber wenn du noch einmal etwas über meine Axt sagst, schwöre ich, du wirst den Rest deines Lebens im Schlamm verrotten! Weibliche Zauberin, was hast du gesagt?“

Morriel wiederholte ihre Worte etwas verärgert.

„Hm … Na gut, es macht auch nichts, es euch jetzt zu sagen“, sagte Blutaxt und überlegte. „Was ich suche, ist ein Pergament!“

„Ein Pergament?“

„Genau! Aber denkt nicht, dass ich an diesen verdammten Zaubern interessiert bin. Auf diesem Pergament stehen Zeichen, die der Gott der Schmiedekunst in der Antike mit seinem eigenen Blut geschrieben hat! Wenn ich dieses Pergament bekomme, kann ich die Zeichen auf meine Axt übertragen! Dann wird meine Axt göttliche Macht haben – sie wird zu einem Artefakt!“ Blutaxt schwang seine große Axt und brüllte. Die anderen traten leise ein paar Schritte zurück, um nicht versehentlich von der Axt getroffen zu werden. Morriel runzelte leicht die Stirn und versank in Gedanken.

„Na gut, dann gehe ich erst mal herumsehen. Wenn ich das Ding sehe, bringe ich es dir“, sagte Vierundsiebzig, zuckte mit den Schultern und ging in die Tiefe des Nebels.

„Geht nicht zu weit und kehrt zurück, falls nichts passiert – versucht, zusammenzubleiben!“, rief Moriel.

Die Übrigen bildeten eine dreieckige Formation. Blutaxt, Kupferhammer und der Werwolf standen an der Peripherie, denn Moriel sagte, der Nebeldämon würde kräftige Gegner so weit wie möglich meiden, da diese sich normalerweise aus seinem Griff befreien konnten.

Moriel stand mit halb geschlossenen Augen in der Mitte und ruhte sich aus, während Jason daneben Wache hielt. Das war kein Privileg und niemand hatte etwas dagegen – der einzige Grund, warum Moriel diese Behandlung genoss, war, dass sie eine Magierin war.

„Dieb, wenn du weiterhin hinter mir herumschleichst, kann ich für nichts garantieren“, sagte Moriel plötzlich, als spräche sie zu sich selbst.

„Ha, ich mache nur ein bisschen Bewegung“, sagte Quick, der sich in dem immer dichter werdenden Nebel abzeichnete, lachte gezwungen und fummelte nervös an seinem Dolch herum.

„So gut du auch im Heimlichsein sein magst – gegen den Nebeldämon kommst du nicht an“, sagte Moriel und bewegte unbewusst leicht ihre Finger. „Der Nebeldämon ist lautlos … Wenn er nicht gehört werden will, sind selbst Hundeohren nutzlos. Er kann feste Gegenstände durchdringen – Wände, Rüstungen, Schilde können ihn nicht aufhalten. Er kann dich leicht packen, in deine Atemwege eindringen und dir das Blut aussaugen. Oh, bei jemandem deiner Statur stirbst du vielleicht, bevor das Blut ganz ausgesaugt ist – genau wie dieser Kane.“

„Ähm …“, hustete Jason leicht. „Nun, Fräulein Moriel – könnten Sie uns bitte sagen, wie wir gegen so etwas vorgehen sollen?“

„Sehr einfach: Seid stärker als er. Ich glaube, selbst wenn Blutaxt gefangen wird, kann er den Nebeldämon mit einem Niesen vertreiben.“

Blutaxt knurrte leise, fühlte sich aber durch das Kompliment geschmeichelt.

„Aber auch den Nebeldämon zu verletzen ist schwierig – es sei denn, man verwendet Zaubersprüche oder magische Waffen, sonst hat man keinen Effekt. Aber erwarte nicht von mir, dass ich helfe – ich bin eine Magierin, die sich auf Prophezeiungen spezialisiert hat, und kenne nicht viele Angriffszaubersprüche“, sagte Moriel plötzlich und öffnete die Augen. „Hm? Was ist mit diesem schmutzigen Biest?“

Der Werwolf kauerte in einiger Entfernung und schwang vorsichtig den Kopf hin und her, wachsam. Von Zeit zu Zeit stieß er ein leises Knurren aus – er wirkte völlig normal – immer gleich, sogar die Abstände zwischen den Knurren waren gleichmäßig.

„Verdammt!“, bemerkte Blutaxt den Werwolf für einen Moment und warf ihm plötzlich seine Axt zu. Die scharfe Klinge durchschnitt den dichten Nebel und traf die Wirbelsäule des Werwolfs – und drang hindurch.

„Wo ist er hin?“, zogen sich die Übrigen unwillkürlich zusammen und stellten sich Rücken an Rücken auf.