Sechzehnter Kampf – Der Tempel

Es dämmerte bereits.
Im krassen Gegensatz zu den großspurigen Aussagen von Blutaxt, der seinem Ziel bereits nahe war, zog die Gruppe fast zwanzig Tage lang durch den Sumpf – oder besser gesagt, wanderte im Kreis. Der Tempel tauchte nicht so schnell auf, wie Blutaxt es erhofft hatte; stattdessen wurden Nahrung und Wasser immer knapper. Das Wasser, das sie bei der Abreise mitgenommen hatten, war bereits vor einigen Tagen aufgebraucht. Nun mussten sie oft auf Morillers Zauber zur Reinigung von Wasser und Nahrung zurückgreifen – was Moriller zutiefst verärgerte. Am schlimmsten war, dass die Gruppe bald völlig ohne Vorräte dastehen würde. Die Einzigen, die sich keine Sorgen machten, waren Vierundsiebzig und der Werwolf: Vierundsiebzig benötigte keine Nahrung, und für den Werwolf war der Sumpf wie eine Kantine – alle möglichen seltsamen Kreaturen wurden zu seiner Nahrung, wodurch seine Wunden schnell heilten. Jetzt war er sogar noch dicker als vor der Abreise.
„Es nebelt!“ Kane, der vorausging, blickte nach vorne und berichtete Blutaxt, der hinter ihm war.
„Ich hasse den Nebel im Sumpf – er ist klebrig und lässt meinen Bart verfilzen“, sagte Blutaxt selten einmal einen Witz, doch niemand lachte.
Bald betraten sie diesen dichten Nebel – oder besser gesagt: Der dichte Nebel verschlang sie schnell.
Der Boden wurde immer feuchter und weicher; an vielen Stellen bildeten sich Wasserlachen. Oft rutschte Vierundsiebzig ein und musste sich mühsam befreien. Glücklicherweise hatte die Gruppe bereits an Geschwindigkeit verloren und war nun wachsam – sonst wäre Vierundsiebzig wohl zurückgeblieben.
„Schaut!“ Plötzlich drehte Kane seine Hände um und zeigte sein Messer.
Ein Weg lag vor den Menschen. Eigentlich war dieser nicht gerade ebene, aber feste Weg nichts Ungewöhnliches – doch inmitten des Sumpfes, voller Pfützen und Schlammteiche, wirkte er seltsam.
Kane stieg auf den Weg, blickte nach links und rechts. Der Weg war lang, sein Ende verschwand im immer dichter werdenden Nebel.
„Was bedeutet das?“, fragte Jason vorsichtig, als er auf den trockenen Boden trat. Die Frage richtete sich offensichtlich an Moriller.
„Ich weiß es nicht“, antwortete Moriller, kniete nieder, nahm einen kleinen Klumpen Erde in die Hand und drehte ihn. Erdbrocken fielen herab und schwebten windstill in der Luft. „Es muss eine magische Wirkung sein.“
„Und was ist das dann?“, fragte Quick plötzlich und zeigte auf die andere Seite des Weges.
Eine kleine Gestalt erschien in der Ferne im Nebel. Obwohl der dichte Nebel die Sicht trübte, handelte es sich bei der Gestalt vorne zweifellos um einen Mäusemann.
„Unmöglich“, sagte Quick, zog das Messer, das er an seinem Gürtel versteckt hatte, und sah hilflos aus.
„Ich habe noch nie gehört, dass ein einzelner Mäusemann vor anderen Kreaturen auftaucht“, sagte Jason, löste die Ketten des Halbwerwolfs und blickte sich um – doch sein Blick konnte den dichten Nebel nicht durchdringen.
„Kannst du nicht einfach einen Zauber wirken, um diesen verdammten Nebel zu vertreiben?“, murmelte Blutaxt und drückte seinen Unmut gegenüber Moriller aus.
„Du verstehst nicht, wie schwierig Zauber der Naturkraft sind – und wie viel Magie und Zeit es kostet, sie zu wirken!“, entgegnete Moriller spöttisch.
„Deshalb hasse ich Zauberer!“, sagte Kupferhammer, der normalerweise wenig sprach. Vielleicht musste er wegen der etwas unheimlichen Atmosphäre diesmal etwas sagen.
Moriller ignorierte Blutaxt weiter und betrachtete den Mäusemann genau.
„Angriff“, befahl sie Vierundsiebzig.

Vierundsiebzig zögerte einen Moment, denn gerade hatte er in Richtung eines Endes des Weges geblickt.
„Was? Wir müssen noch –“ Kains Worte waren noch nicht zu Ende, da hatte Vierundsiebzig bereits seine Hand vom Arm gelöst und sie geschleudert, die vor ihm stehende Rattenmensch durchbohrt und direkt in den dichten Nebel hineingeflogen.
„Dort ist nichts, vielleicht sind wir bereits in der Nähe unseres Ziels!“ Morriel wartete, bis Vierundsiebzig seine Hand mit der Kette zurückzog, dann ging er allein weiter, die anderen folgten ihm. Als sie an dem illusorischen Bild des Rattenmenschen vorbeikamen, wurde der Nebel noch dichter.
Bald tauchte ein mächtiger Palast allmählich aus dem Nebel auf und erschien vor den Augen aller.
Mehr als ein Palast glich das Gebäude vor ihnen einem Bollwerk, als wäre es dazu da, zu schützen. Zwei hohe, zylindrische Türme ragten plötzlich zu beiden Seiten empor; an den gesamten Türmen gab es kein einziges Fenster, nicht einmal an den vorspringenden Giebeln ganz oben. An beiden Türmchen standen zwei Flaggenstangen – die Flagge auf der einen Seite war bereits verschwunden, die auf der anderen Seite zerrissen; aufgrund der hängenden Flagge und des noch nicht verflogenen Nebels war das Muster darauf nicht zu erkennen. Die Hauptfestung zwischen den beiden Türmen war niedriger, wirkte aber noch ehrwürdiger und prächtiger; ihr kegelförmiger Gipfel ragte in den Himmel, die Seitenwände standen wie Klippen da, und in der Mitte führte eine lange Treppe hinein, deren Ende kaum zu sehen war. Von jeder Seite betrachtet musste dieser Tempel einst eine glorreiche Geschichte gehabt haben – doch nun stand er einsam in dieser öden Sumpflandschaft, umgeben von Unkraut und schmutzigem Wasser, überall verdeckt von Schwimmpflanzen und wild wuchernden niedrigen Sträuchern; in seinem Verfall strahlte er eine düstere, grausame Atmosphäre aus. Alle standen vor diesem Anblick sprachlos da und vergaßen, weiterzugehen.
Als würde er von etwas gerufen, stellte Kain einen Fuß auf die erste Stufe, dann auf die zweite. Zuerst dachten alle, er würde den Weg erkunden, doch Kain schien keinerlei Anstalten zu machen, anzuhalten. Während Blutaxt „Stehen bleiben!“ rief, schien plötzlich etwas wie weißer Nebel aus dem dichten Nebel hervorzutreten und direkt neben Kain zu erscheinen; im Nu umhüllte es seinen Körper. Erst jetzt begann Kain, als wäre er aus einem tiefen Schlaf erwacht, verzweifelt zu strampeln – doch der weiße Nebel drang ungehindert in seinen Körper ein und zog ihn allmählich in die Höhe. Die anderen sahen sprachlos zu – Kain war verloren, selbst Blutaxt versuchte nicht, seine Axt zu werfen. Schließlich fiel Kain wie eine Tasche zu Boden, und der Nebel strömte allmählich aus seinem Körper heraus – in diesem Moment hatte sich der Nebel in ein blasses Rot verwandelt. Er schwebte eine Weile über Kain, bevor er allmählich im dichten Nebel verschwand; nur Kain lag regungslos auf der Treppe, als wäre er eingeschlafen.
„Idiot, du hast mir einen Rucksack gekostet!“, fluchte Blutaxt wütend.
Quick war blass im Gesicht und sagte mit zitternden Beinen: „Was war das gerade? Was ist mit Kain?“

„Der Rote Nebel-Dämon! Es handelt sich tatsächlich um einen derart hochentwickelten Untoten!“ Morriel war ebenfalls überrascht: „Kain ist tot – dieses Wesen ist in seinen Körper eingedrungen und hat sein Blut sowie seine Lebenskraft aufgesaugt … Wir können vorerst nicht weitergehen. Vierundsiebzig, du gehst zuerst voraus und erkundest den Weg. Auch wenn du ihm keinen Schaden zufügen kannst, kann er dir auch nichts anhaben. Wenn der Rote Nebel-Dämon wie üblich allein lebt, wäre es noch etwas erträglicher … Gott weiß, was sich sonst noch hier drin befindet!“
Blutaxt schlug mit der Axt kräftig auf die Stufen vor sich – die Steinplatten rissen daraufhin auf, und der Nebel schien durch die Erschütterung stark zu verblassen.
„Ich will auch hinein!“, sagte Blutaxt entschlossen und ließ keinen Widerspruch zu.
„Hätte ich gewusst, dass es so wird, wäre ich nicht heraufgekommen“, sagte O’Sullivan, hielt sich mit einem Taschentuch den Mund zu und schritt nervös umher; seine Stimme klang seltsam.
„Hehe, aber Lord Ale ist sich sicher, dass sich hier das befindet, wonach wir suchen“, sagte der Mann in Weiß und schnippte mit den Fingern – daraufhin leuchteten die Fackeln an den Wänden des Korridors auf.
„Äh? Ich hätte nicht gedacht, dass deine Feuermagie auch so ausgezeichnet ist“, war O’Sullivan überrascht.
„Übertreibung – ich komme bei weitem nicht an Lord Ale heran“, erwiderte der in Rot gekleidete Magier Ale, der die Komplimente des Mannes in Weiß nicht annahm. Er streckte die Hand aus, als wolle er etwas wahrnehmen.
„So kann man das nicht sagen – ihr gehört nicht derselben Art an.“
Sie hatten bereits die Tiefen des Turms erreicht. Hier gab es noch etwas schwache Magie; die Bewohner des Sumpfes konnten vorerst nicht eindringen, weshalb es hier deutlich sauberer war – zumindest noch im Rahmen dessen, was Menschen akzeptieren konnten. Das beruhigte den etwas pedantischen O’Sullivan zutiefst.
„Ale, warum bringst du uns, um eine Leiche anzusehen? Oh, hier gibt es auch noch einen Schildwächter – wirklich grob, völlig ungeschickt“, meinte O’Sullivan. Was er vor sich sah, konnte man wohl noch als Leiche bezeichnen – vermutlich hatte sich seine Toleranzschwelle seit dem Betreten des Sumpfes erweitert.
Ale überprüfte die Leiche kurz, drehte sich dann zu O’Sullivan und dem Mann in Weiß um. Die Luft um ihn herum begann sich zusammenzuziehen, die Temperatur stieg leicht an, und Worte erschienen in der Luft – und brannten.
„Die Spuren der Magie, die von diesem Magier ausgehen, sind sehr deutlich – ich glaube, wir sind am richtigen Ort.“ Ale sprach selten, es sei denn, es war notwendig – diese Gewohnheit hatte sich bereits entwickelt, als er noch sprechen konnte.
„Bist du dir sicher?“