Vierter Akt: Der Stein der Zukunft

Der Raum war stockdunkel, doch mit einem Fingerschnippen von Moriel leuchteten mehrere magische Lampen auf.
Es handelte sich um einen nicht allzu großen Raum, doch alle Anordnungen und Dekorationen des Besitzers schienen darauf abzuzielen, ihn noch enger und kleiner erscheinen zu lassen. Überall hingen riesige schwarze Vorhänge; zwischen ihren Spalten stand ein niedriger Tisch, auf dem ein schwarzer Kristallstein lag. 47 hatte eine vage Erinnerung an diese Szene, konnte sich aber nicht mehr daran erinnern, wo er sie bereits gesehen hatte.
Moriel stieg mit einer fast unsichtbaren Leiter in den zweiten Stock hinauf. 47 wollte ebenfalls hinauf, fand aber keine Leiter – und selbst wenn er eine gefunden hätte, wäre er wohl nicht hinaufgekommen. Plötzte knackte ein Gelenk in seiner Schulter; er musste einen Finger als Stütze verwenden, damit sein Arm nicht zu Boden fiel.
Die Säure des Säureschlangen-Echsen hatte eine außergewöhnlich starke und anhaltende Korrosionswirkung – es spielte keine Rolle, ob Kupfer, Eisen oder Blei betroffen war; selbst das Erhitzen durch Feuer verzögerte diese Korrosion nur vorübergehend. Viele Gelenke an Armen und Körper waren durch die Korrosion bereits schlecht funktionsfähig; ohne Reparatur würde 47 wohl tatsächlich zu einem Haufen Schrott werden.
Von oben waren Raschelgeräusche zu hören, doch 47 achtete nicht darauf. Er suchte nach etwas, das als Schraube dienen könnte, fand aber außer schwarzen Stoffen nichts.
„Wonach suchst du da!“ Moriel war unbemerkt vom Stockwerk heruntergekommen. Sie trug nun einen schwarzen Umhang – obwohl es ein Umhang war, war er viel enger als ihr ursprünglicher roter Magierumhang. Der Kapuzen, die normalerweise das Gesicht bedeckten, war ebenfalls nach hinten geschoben worden. Ihr dichtes, kurzes Haar stand zu allen Seiten ab, während grauliche Muster über ihr Gesicht krochen und dann an den Schläfen zu verschwinden schienen, um hinter ihrem Hals wieder aufzutauchen.
Doch 47 achtete nicht auf diese Veränderungen in Moriels Magieroutfit. Er begann sich Sorgen um seine eigene Überlebung zu machen. Zwar konnte er in der Magierturm schnell Ersatz finden, doch in dieser Stadt war er völlig fremd.
47 hatte keine Angst – er wollte nur nicht die interessanten Dinge verpassen, die gleich geschehen würden. Er hatte bereits lange genug Langeweile ertragen.
„Ich muss raus – sonst komme ich vielleicht nie wieder heraus!“, sagte 47 und wedelte mit seiner Hand, an der ein Finger fehlte, in Moriels Richtung, um seinen Wunsch zu äußern.
„Ein Konstrukt darf nicht allein auf den Straßen herumlaufen!“, erwiderte Moriel, die hinter dem niedrigen Tisch saß und in der Dunkelheit eine Geheimfach öffnete, um nach etwas zu suchen oder es zu ordnen.
„Wenn ich kaputtgehe, hast du kein Konstrukt mehr – du kannst doch selbst keines herstellen.“
„Ein Konstrukt darf dem Besitzer keine Bedingungen stellen!“
47 schwieg. Er saß zwischen den schwarzen Vorhängen, als wäre er wieder auf der weiten Terrasse des Magierturms – nur dass es hier keine Flugdrachen oder andere große fliegende Tiere gab. 47 erinnerte sich an eine Szene aus einer Zeichentrickserie: ein dunkler, geheimer Raum, eine leuchtende Kristallkugel und ein Mädchen, das einem Jungen von den Dingen erzählte, die in der Zukunft geschehen würden.
„Nimm ihn!“, sagte Moriel und reichte ihm einen Stoffbeutel, aus dem ein Klingeln ertönte.

Vierundsiebzig verbrachte Dutzende von Stunden in der Schmiede nebenan, gab all die Goldmünzen aus dem Beutel aus, den Moriel ihm gegeben hatte, aus und reinigte sowie ersetzte viele Teile. Mit Hilfe des alten Schmieds passte er seine Körperform an. Obwohl er immer noch trüb und stark verrostet aussah, fühlte sich Vierundsiebzig sehr gut. Mit den letzten verbliebenen Silbermünzen kaufte er sich ein fein gearbeitetes Zweihandschwert – für ihn lediglich ein gewöhnliches Schwert. Vierundsiebzig ging auf den Straßen vor der Dämmerung hin und her und hinterließ Fußabdrücke, die an Dinosaurier erinnerten; er war mit sich zufrieden.

So wird es erst einmal gehen müssen. Schließlich ist es in dieser primitiven Gegend kaum möglich, sich wie früher in eine mobile Kanone zu verwandeln.

Dieser Kerl wird immer hässlicher. Aber zumindest hat er noch einigermaßen ein Aussehen, dachte Moriel, die in der Tür stand.

Moriel hatte auch nichts zu tun. Sie versteckte sorgfältig alle Seiten ihrer Zauberbücher, überprüfte, ob an einigen versteckten magischen Zeichen im Raum Anzeichen von Beschädigungen waren, und holte einige einfache Zaubertränke aus den Kisten mit den Zauberfallen, um sie auf dem Tisch zu platzieren – bereit, wieder zu öffnen.

„Genug! Hör auf, herumzulungern“, sagte Moriel und warf Vierundsiebzig einen Haufen seltsamen grauschwarzen Leders zu: „Umhülle dich damit – dieses Leder ist wasserdicht. Ich habe das Gefühl, es wird heute regnen.“

„Und noch etwas“, fügte sie hinzu, bevor sie ins Haus ging und sich umdrehte: „Ab heute hör auf, dich selbstgefällig an deinem Körper herumzufummeln. So bist du schon gut genug! Wenn du dich nach jedem Kampf neu gestalten müsstest, würde ich dich lieber für immer im Sumpfschlamm versenken!“

Vierundsiebzig bog seinen Arm und spürte, wie das Leder seinen Arm fest umhüllte, wie eine Haut voller Sensoren. Aus irgendeinem Grund schien alles, was er trug, ganz natürlich zu einem Teil seines Körpers zu werden – ohne komplexe Steuerkreise oder Sensoren. Vierundsiebzig hatte das vage Gefühl, dass dies wohl dem Feuerstern zu verdanken sei.

Vielleicht ist das das Geheimnis dieser Welt. Vierundsiebzig zog sein riesiges Schwert heraus und schwang mit nur den Handgelenken einige weite Schwungbewegungen. Vielleicht sollte er dem alten Schmied danken. Obwohl dieser dringend empfahl, Vierundsiebzigs Brust einfach mit Eisenplatten und Blei verschweißen zu lassen, bestand Vierundsiebzig darauf, eine komplexe Zahnradschaltung sowie Rippen aus zwei Schichten gebogener eiserner Streifen zu haben – und verlangte, dass der Schmied weiterhin solche Teile anfertigte. Der Schmied fluchte wütend und nannte es überflüssig, denn die meisten Konstruktionen hatten nicht einmal Finger – dadurch war Vierundsiebzig relativ zerbrechlicher. Zudem reichten die Härte und Zähigkeit des gewöhnlichen Stahls bei weitem nicht aus, um seinen Anforderungen zu genügen – geschweige denn, dass die Teile zerlegt und verformt werden konnten. Schließlich behauptete er, dass Vierundsiebzig, wenn er wie ein gewöhnliches Golem zum Nahkampf angriffe, entweder schnell andere zerstören oder selbst schnell zerstört werden würde.

Natürlich werde ich die anderen zerstören, dachte Vierundsiebzig. Ich bin schließlich bis an die Zähne bewaffnet. Wie hieß dieser alte Schmied nochmal? Oh, es war Marcus. Dieser alte Kerl ohne eine Hand war sehr erfahren – zwar etwas prahlerisch, aber offensichtlich hatte er auch viele Dinge, die von anderen unterschätzt und ignoriert wurden. Ich sollte in Ruhe mehr mit ihm sprechen – vielleicht jetzt gleich?

Der alte Schmied Marcus wischte einen großen Schild ab. Obwohl er ein Schmied war, sah er eher aus wie ein Althändler. Abenteurer verkauften ihm die Dinge, die sie aus den Sümpfen geholt hatten, nahmen anschließend einige seiner Gegenstände mit und vielleicht verkauften später andere Abenteurer diese wieder an ihn und nahmen weitere mit – vermutlich die, die die vorherigen Abenteurer zurückgelassen hatten …
„Man sagt, in den großen Sümpfen liege ein uraltes Königreich begraben – das ist doch Unsinn!“, sagte der kräftige Marcus, hielt den Schild mit den Zangen anstelle seiner linken Hand und schlug mit dem Hammer darauf, um Einbuchtungen zu glätten. Dann hustete er, spuckte schwarzen Schleim aus, der einen Rest an seinem zerzausten Bart haften blieb.
Vierundsiebzig trat einen Schritt zurück – er hatte große Angst, der nächste Speichelfluss könnte auf den Saum seines Kleides spritzen.
„Die Haut einer Grauwasserschlange?“, fragte Marcus und musterte den Gegenstand mit zusammengekniffenen Augen. „Die kleine Dirne nebenan scheint tatsächlich etwas Brauchbares zu haben … He! Lass diese Eisenkette los, du Dieb!“
„Ich bin ein Konstrukt, Herr Marcus. Deshalb kann ich nicht stehlen … genauso wenig wie die Zangen an Ihrem linken Arm stehlen können“, sagte Vierundsiebzig und löste widerwillig die Kette von seiner Taille – plötzlich hatte er das Gefühl, er bräuchte noch einen Meteorhammer.
„Vergiss es! Ich habe auf den ersten Blick gesehen, dass in deinem Kopf viel mehr Böses steckt als bei dieser kleinen Dirne!“
Marcus hängte den Schild humpelnd an die Wand: „Bist du wirklich nur ein Konstrukt? Ich glaube es immer noch nicht … aber du bist auch nicht wie die Automaten, denen ich bisher begegnet bin …“
Er schien in Erinnerungen versunken zu sein: „Um ehrlich zu sein: Ich kann garantieren, dass außer mir niemand in der Stadt des Regens jemals einen Automaten gesehen hat! Diese Idioten laufen nur in Scharen in den Schlamm … Warum erzähle ich dir das überhaupt? Verschwinde! Wenn du kein Geld hast, komm nicht herein! Diese paar Münzen, die du mich so lange gekostet hast, sind schon ein großer Verlust!“
Auch Moriel fühlte sich nun betrogen. Mit ernstem Gesichtsausdruck blickte sie kalt auf den vor ihr sitzenden Anführer der Diebe.
Der Halbelf Kastor kratzte sich träge am Kinn – dort befand sich eine lange Narbe, die vom Mundwinkel bis zum Kragen reichte. Seine Haut war blass, sein Gesicht schmal, und seine gelbbraunen Haare hingen herab, um sein rechtes Ohr zu verdecken, das von einer Klinge zur Hälfte abgeschnitten worden war.
Die Leute in der Stadt des Regens nannten ihn ein-ei – doch abgesehen von einigen wenigen Anführern wagte es niemand, dies ihm ins Gesicht zu sagen.
„Oh, oh. Liebe Moriel, du bringst mich wirklich in Verlegenheit“, sagte Kastor mit dünnen Lippen und kalter Stimme. „Ich war es, der als Garant fungierte, damit du eine echte Gruppe von Abenteurern finden konntest, die dich durch die großen Sümpfe begleiteten … Und du bist schon so lange weg, einfach so lange.“
Er breitete übertrieben die Arme aus: „Während wir bereits um euch trauerten, bist du zurückgekehrt … nur du. Oh, du bist zurückgekehrt, aber du kommst nicht einmal, um mich zu sehen. Nachdem ich den ganzen Tag darüber nachgedacht habe, habe ich beschlossen, dich zu stören. Was soll ich jetzt tun? Wie soll ich es den anderen erklären? Sogar dass der arme Lance sein Leben verloren hat – das kann ich nicht glauben. Ich kannte ihn, er war ein kluger, geschickter Junge, ich schätzte ihn sehr …“

„Hm“, sagte Moriel mit verächtlichem Lächeln: „Soll ich dann deine Geduld oder Toleranz loben? Du kannst jetzt jene bewundern, die es wirklich wert sind. Ich habe sie angeheuert, um mich zu schützen – nicht als ihre Kindermädchen! Du kannst jetzt stolz anderen sagen, dass meine Empfehlungen die besten sind und dass sie ihre Pflicht mit ihrem Leben erfüllt haben!“
„Ha, Moriel“, sagte Kastor und beugte sich vor, die Hände auf die Tischkante gestützt.
„Komm schon. Seien wir direkt. Ich habe gehört, du hast diesmal viel erlangt – sogar ein Konstrukt, das wirklich wertvoll ist. Gib es zu: Diese Reise war ganz und gar nicht so einfach, wie du behauptest, nur nach magischen Gegenständen zu suchen! Da du mit dem Leben anderer so reich geworden bist, ist es doch nicht zu viel verlangt, wenn ich auch einen höheren Anteil verlange, oder?“
„Ich habe keinen Vertrag über die Aufteilung der Beute unterschrieben! Ich habe dir bereits die Gebühr als Vermittlerin gezahlt – keinen weiteren Silberling! Wenn du Interesse hast, geh doch in die Großen Sümpfe und nimm es dir von diesen Unglücklichen!“
„Moriel, vergiss nicht, wer dich ursprünglich hierhergebracht hat! Jetzt, wo du Vorteile hast, willst du mich loswerden?“ Kastor starrte sie an: „Wer weiß, ob sie nicht von dir im Rücken getötet wurden? Na gut, ich werde das nicht weiter verfolgen. Eines: Ich frage nicht nach anderen Dingen, die du bekommen hast – aber dieses Konstrukt gehört uns gemeinsam. Ich habe genauso wie du das volle Nutzungsrecht daran! Wie klingt das? Ist das nicht zu viel verlangt?“
„Träum weiter!“ Moriel stand plötzlich auf: „Bist du in diesem elenden Ort verrückt geworden? Warum zählt deine Frau nicht zu unserem gemeinsamen Besitz?“ Offenbar fand sie diese Bemerkung unangemessen und zögerte kurz: „Für diese Expedition habe ich fast all meine Ersparnisse der letzten Jahre ausgegeben, ich habe persönlich Risiken auf mich genommen – und du? Du hast nur geredet, ein paar dumme Idioten gefunden, und jetzt macht sich die Organisation, zu der sie gehören, nicht einmal die Mühe, mich zu belästigen – und du willst als Vermittlerin Profit schlagen? Und außerdem…“
Moriel berührte unbewusst ihre Schulter: „Außerdem dieser Lance, den du eingeschleust hast – glaube mir, ich verfluche sein Skelett und seine Seele, damit sie für immer im Schlamm faulen! Geh jetzt – in der Stadt des Regens gibt es nicht nur deine Gilde!“
„Du Schlampe!“ Kastor stand ebenfalls auf, seine Augen funkelten vor Wut, seine Hand wanderte zu seiner Taille –
Draußen war ein Plumps zu hören. Es schien, als wäre etwas zu Boden gefallen.