Dritter Kampf: Stadt des Regens

Morriel warf 47 einen verärgerten Blick zu: „Wenn ich meinen eigenen Dimensionenraum erschaffen könnte, würde ich dich als Ersten hineinstecken! Die Magiekraft, die nötig ist, um eine Dimensionstasche aufrechtzuerhalten … Warum erzähle ich dir das überhaupt? Du nutzloser Konstrukt!“
Stimmt auch. Die Erforschung von Raum und Zeit war schon immer ein furchterregendes Thema. Der Superintellekt hatte berechnet, dass man die Relativitätstheorie mindestens dreimal umschreiben müsse, um die Essenz des Universums zu erfassen – doch wie genau das geschehen sollte, wusste niemand. Und angesichts seiner eigenen Situation war der Superintellekt vielleicht sogar noch zurückhaltend.
47 hatte auch keine Lust mehr, weiterhin in der Zaubererturm zusammen mit der Eidechse im Schlamm zu bleiben. Seine „Feuerkern“ – jener metallische Kern, der tief in seinem Körper verankert war und eine sanfte Energie abstrahlte – blieben für Morriel völlig unbemerkt. 47 war mit seinem aktuellen Körper noch nicht ganz zufrieden, und da es im Zaubererturm ohnehin nichts mehr zu tun gab, beschloss er, Morriel zu folgen, um seinen Plan zur Schaffung eines perfekten Körpers zu verwirklichen.
Anfangs war Morriel wirklich von 47s Idealen schockiert – welchen Komplexitätsgrad wollte dieser verrückte Metalltyp noch erreichen? Und es schien, als wolle er durch Neukombination seine Form verändern … Wollte er etwa zu einem Druiden-Verformer werden?
„Das ist wirklich verrückt“, gab Morriel schließlich zu, dass dieser Konstrukt einzigartig war.
Aber offensichtlich war er auch ein mächtiger Beschützer … vielleicht sogar mächtiger als eine ganze Gruppe von Abenteurern.
„Wir reden später darüber. Wir brechen morgen auf – von hier weg.“
„Vielleicht solltest du einige Zauber einsetzen, um Schlamm in Stein zu verwandeln … In meinen Gelenken ist nur Schlamm.“
„Halt den Mund! Schau auf den Weg! Dummkopf! Wenn du nicht die Angewohnheit hättest, einfache Probleme zu verkomplizieren, gäbe es diese Probleme gar nicht!“ Morriel konnte 47s ständige Beschwerden nicht länger ertragen. Sie schlug ihm mit ihrem Stab heftig auf den Rücken: „Die Schuld liegt daran, dass dein Schöpfer dich nicht zu einer Tonstatue gemacht hat!“
Eine Tonstatue? Das schien ein sehr widerstandsfähiger Konstrukt zu sein – nur zu ungeschickt. 47 versuchte, sich daran zu erinnern, wie er früher mit sumpfigem Gelände umgegangen war … Ah, damals hatte er einen Antigravitationsgenerator besessen.
„Vielleicht kennst du überhaupt keinen Zauber, um Schlamm in Stein zu verwandeln.“
„Genug! Ich sage: Halt den Mund! Biege ab! Geh nicht einfach weiter geradeaus! Der Boden dort kann dein Gewicht nicht tragen!“
Endlich näherten sie sich dem Ende dieses Sumpfes. Vor einigen Tagen hatte 47 aufgehört, seinen Körper zu reinigen – denn er stellte fest, dass das sinnlos war – und hatte auch keinen Einfluss auf ihn selbst.
Morriel nutzte weiterhin Zauber, um die Richtung anzugeben und Gefahren zu umgehen – ihr Glück war viel besser als auf dem Hinweg. Der Boden unter ihren Füßen wurde allmählich fester, und anstelle seltsamer Wasserpflanzen sahen sie nun …
„Wir ruhen uns eine Nacht aus – morgen können wir diesen verdammten Sumpf verlassen.“ Morriel baute ein Zelt auf und schlief tief ein, völlig in Meditation versunken – genau deshalb wollten auch Zauberer solche Konstrukt-Beschützer haben: Im Vergleich zu ihren listigen Artgenossen waren diese aus Stahl absolut zuverlässig.

Plötzlich drehte sich Vierundsiebzig halb um und blickte in die Tiefe des Sumpfes. Wäre es ein Mensch gewesen, hätte diese Haltung nur gezeigt, dass sein Hals gebrochen war, die Luftröhre und die Blutgefäße verdreht und zerrissen waren. Doch Vierundsiebzig war ein Konstruktionswesen, daher war das nichts Ungewöhnliches.

Auch sein Körper hob sich in Abschnitten. Die Welt in Vierundsiebzigs Augen war farblos, aber äußerst genau. Irgendetwas lauerte in der Dunkelheit – mächtig, gefährlich, tödlich.

„Morriel!“ Vierundsiebzig streckte die Hand aus, um nach der schlafenden Morriel zu greifen – genauer gesagt riss er das ganze kleine Zelt hoch und warf es mit aller Kraft in die Ferne, ohne Rücksicht auf die Folgen. Fast gleichzeitig ertönte ein Zischen aus der Dunkelheit, als hätte etwas Speichel ausgespuckt – dann wurde die gesamte Campingfläche von einem stinkenden, fauligen Nebelregen eingehüllt.

„Du Bastard…“ Morriel fühlte sich schwindlig; wäre sie nicht im Schlamm gelandet, hätte dieser Schlag wohl ihr Leben gekostet. Sie kroch aus dem zerstörten Zelt und hatte noch keine Zeit, sich über Vierundsiebzigs dumme, unüberlegte Handlungen aufzuregen, als sich ihre Pupillen zusammenzogen.

Der Ort, an dem sie geschlafen hatte, war bereits von Nebel erfüllt. Der ursprünglich noch trockene Boden wirkte nun wie ein Pfannenstück mit gebratenen Eiern, das zischend vor sich hin dampfte. Vierundsiebzig hielt weiterhin eine halbwegs defensive Haltung ein, doch sein ganzer Körper war mit einer rostfarbenen Schicht überzogen; seine metallische Hülle schien zu schmelzen.

Der Übeltäter kroch taumelnd aus der Dunkelheit hervor; auf seinem dreieckigen großen Kopf saßen sechs orangefarbene Augen.

„Säureschlange!“ Morriel tastete nach ihrem Stab – zum Glück hatte sie ihn sogar im Schlaf in der Hand gehalten. Ihre Zauber hatten dieses Wesen nicht erkannt!

Der Herrscher des Sumpfes bog seinen langen Hals und zeigte großes Interesse an Morriel.

Vierundsiebzig wich Schritt für Schritt zurück, näherte sich langsam Morriel – seine Bewegungen wurden bereits etwas träge.

Morriel umklammerte ihren Stab und sammelte Magie. Eine Flammenzunge entstand an der Spitze des Stabs und verwandelte sich im Nu in einen hellen Feuerdrachen, der sich über Vierundsiebzig legte.

Der verbliebene Säuresaft verdampfte schnell; die Säureschlange schien ebenfalls vom plötzlichen Feuerlicht erschrocken zu sein. Sie zischte, öffnete ihren großen Mund und biss nach Vierundsiebzig, um dieses störende, offensichtlich unappetitliche Wesen endgültig zu zerreißen.

Mit einem Biss packte sie Vierundsiebzigs gesamten Oberkörper.

„Verdammt!“ Morriel wusste nur zu gut, wie stark die Zähne der Säureschlange waren.

Doch sie unterbrach die Feuersäule nicht. Zuerst hatte sie das Säurewasser von Vierundsiebzig entfernen wollen – jetzt sollte das Feuer wenigstens dem einzigen etwas schwächeren Teil des Mauls der Säureschlange Schaden zufügen!

Die Säureschlange hielt die brennende Vierundsiebzig in ihrem Maul und mochte den Geschmack dieses Dings überhaupt nicht. Sie schüttelte heftig den Kopf, um es loszuwerden. Doch Vierundsiebzig hatte eine andere Meinung. Er stützte sich mit beiden Händen im Maul der Schlange ab. Zwei scharfe Klingen sprangen aus seinen Ellbogen hervor und durchbohrten sofort die Ober- und Unterkiefer der Schlange; das hervorspritzende Blut löschte sogar die magischen Flammen aus. Gleichzeitig drehte und wand sich der Oberkörper sowie die Arme von Vierundsiebzig grenzenlos. Der riesige Kopf der Schlange zerbarst in vier Teile. Sieben oder acht deformierte Krallen, die unregelmäßig wie Äste am Körper wuchsen, zuckten und krallten sich fest im Schlamm oder umklammerten etwas, während der riesige kopflose Körper sich krümmte und mit einem lauten Knall zu Boden stürzte.
„Ich bin völlig durchnässt!“, rief Vierundsiebzig, als er zu Boden fiel; sein ganzer Körper dampfte und rauchte.
„Das liegt daran, dass du es dir selbst zu kompliziert gemacht hast“, sagte Moriel, die weiterhin vorsichtig außerhalb des Säuregebiets stand. „Wenn du ein echter Konstrukt wärst, wäre es nicht so schlimm! Der Todesregensturm der Säureschlange kann höchstens deine Haut rosten lassen – aber nicht, dass sogar dein Gehirn mit Wasser gefüllt wird, wie es jetzt der Fall ist!“
Zum ersten Mal schien Vierundsiebzig, dass die Worte des Magiers Sinn machten.
„Das Zauberbuch!“, veränderte Moriel plötzlich ihren Gesichtsausdruck. „Du Idiot!“
Sie rannte zurück und wühlte in dem zerstörten Zelt herum. Verärgert stellte sie fest, dass einige der aus den Paketen gefallenen Seiten immer noch im Schlamm lagen. Ihre Magie hatte zwar die Energie der Seiten verdeckt, aber nicht vor Wasser geschützt. Wütend sortierte Moriel die Seiten erneut vorsichtig aus und musste sie trocknen lassen. Vierundsiebzig betrachtete ihren zarten Körper, der aussah, als würde er bei der geringsten Brise davonfliegen, und dachte boshaft, dass man vielleicht aus diesen Seiten einen Fallschirm für sie basteln könnte.
Die größte Stadt am Rande des Sumpfes war Regenstadt. Obwohl sie als Stadt bezeichnet wurde, bestand sie eigentlich aus mehreren unabhängigen Befestigungsanlagen und war insgesamt eine halboffene Siedlung. Es mangelte der Welt niemals an dummen Narren, die bereit waren, Risiken einzugehen. Obwohl sie kein Verkehrsknotenpunkt war, gehörte sie zumindest zu den wenigen Orten in der Feuchtgebietsregion mit reichlichen Vorräten. Auch einige selten vorkommende Produkte aus den Feuchtgebieten konnten hier gefunden werden. Hinzu kamen zahlreiche Leute wie Moriel, die ihr Leben riskierten, um im Sumpf nach Reichtümern zu suchen. Mit fast zehntausend ständigen Einwohnern galt Regenstadt als eine kleine, aber unabhängige Stadtstaat.
Wegen der kurzen Trockenzeit wehte eine leichte Brise über die Menschen – ein seltener Moment der Erfrischung. Der alte Tom lehnte auf seinem Speer und fühlte sich sogar etwas träge. Milizen wie er, die auf hölzernen Wachtürmen standen, waren lediglich eine Art Vorspeise, falls Flugdrachen oder etwas Ähnliches angriffen. Glücklicherweise hatten in den letzten Jahren diese dummen Abenteurer und Söldner etwas Gutes getan: Sie hatten einige niedrigere Kreaturen getötet und so die höheren Kreaturen satt gemacht, wodurch Milizen wie der alte Tom etwas sicherer waren.
Plötzlich bemerkte er zwei Gestalten in der Ferne. Sie kamen aus den spärlichen Büschen und wirkten im letzten Licht müde, aber noch am Leben.
„Kannst du nicht schneller gehen?“

„Ich glaube, hier sind irgendwelche Schrauben locker …“, sagte Vierundsiebzig, während er seine Schultern verdrehte. In diesem Moment wirkte er viel blasser – vermutlich, weil noch viel Speichel und Blut der Säureschlangenottern in seinem Körper waren und weiterhin Korrosion verursachten. Er justierte zahlreiche Teile an seinem Körper; Moriel wusste nicht, woher er sie hatte – auf jeden Fall schien dieser Idiot sogar seinen Kopf und seinen Hintern austauschen zu können …, dachte sie wütend.

„Genug! Hör auf, an deinem verdammten Arm herumzufummeln! Und wickel dich ordentlich ein – ich will nicht, dass du mit deinem hässlichen Anblick die betrunkenen Dummköpfe in der Stadt erschreckst! Hey – Tom, bist du noch nicht tot?“

„Wer ist das? Jetzt erinnere ich mich – es ist der Magier in Rot, der früher im Whiteblade-Tavern mit Billy um Trinkgeld gewettet hat und mir fünf Silbermünzen gekostet hat. Er schien schon lange verschwunden zu sein … Egal, wenn sie nächstes Mal wieder ins Gasthaus geht, setze ich auf sie!“ dachte alter Tom, während er seinen Speer schüttelte und mit Zähnen, die vom Grasrauch schwarz geworden waren, lächelte, um sich zu begrüßen: „Was für ein seltsamer Magier in Rot – er grüßt freiwillig einen Milizionär.“

Sofort bemerkte alter Tom den zehn Fuß großen Riesen, der Moriel folgte. Solch einen minderwertigen Körperpanzer hatte er noch nie gesehen – es schien, als wäre er hundert Jahre lang in Schmutzwasser verrostet – oder es handelte sich um einen eher missglückten Imitator.

„Hey – Tom, bist du noch nicht tot?“, begrüßte Vierundsiebzig alter Tom mit einer heiseren, metallischen Stimme. Nach all den Jahren sah Vierundsiebzig zum ersten Mal eine halbwegs anständige Stadt. Obwohl er es nicht erklären konnte, spürte er tatsächlich die feinen Berührungen zwischen den chaotischen Leitungen und dem Stahl in seinem Körper – vielleicht war das das, was man als Aufregung bezeichnete.

„Lass uns schnell gehen – wir sollten vor Einbruch der Dunkelheit in die Stadt gelangen!“

„Ich möchte noch ein wenig mit alter Tom plaudern – ich finde ihn interessant!“, sagte Vierundsiebzig. Sein Verlangen, zu spionieren, war stets stark gewesen – besonders bei diesem Milizionär, der ständig dumm lächelte. Vierundsiebzig hatte das Gefühl, dass er etwas mit ihm gemeinsam hatte – zumindest war es interessanter, ihn zu beobachten, als endlos einen Magier in Rot dabei zuzusehen, wie er ein Magenbuch durchblätterte.

„Er ist stumm, Idiot!“, erwiderte Moriel, drehte sich um und schlug mit ihrem Zauberstab auf Vierundsiebzigs unebenes Haupt: „Außerdem solltest du erst einmal auf deinen Körper achten. Komm, wir gehen zurück in meinen Laden!“

Moriels Laden befand sich in der Nähe des Stadtzentrums, zusammen mit einer Menge anderer Läden, eingezwängt zwischen den einzelnen Lagern. Links davon war ein Mineralienhandel, rechts eine Schmiede. Der Name von Moriels Laden lautete „Stein der Zukunft“. Vierundsiebzig konnte sich nicht erinnern, wofür das wohl gut sein sollte – er war zutiefst fasziniert von den glänzenden Schwertern und Rüstungen, die vor der Schmiede hingen – oder besser gesagt vom reinen Stahl, aus dem diese Waffen bestanden.

„Ich möchte, dass diese Gegenstände repariert werden, damit ich mich selbst reparieren kann“, sagte Vierundsiebzig. Kaum hatte er das ausgesprochen, wurde er von Moriel mit ihrem Zauberstab heftig geschlagen und in ihren Laden gestoßen.