Kapitel 22: Vier Momente der Sprachlosigkeit

Wäre das Tal nicht von eigenem Charakter geprägt, wäre das Klima in Hilfanis kaum von dem der umliegenden Gebiete oder der Wüstenränder zu unterscheiden. Tagsüber heiß, nachts kalt – natürlich bezieht sich das auf die flache Hügellandschaft in Sichtweite; im Tal hingegen variiert das Klima aufgrund der unterschiedlichen Topografie stark. Man kann warme Täler finden, in denen noch die Wärme des Tages bleibt, aber es gibt auch solche wie dieses, in denen es tödlich kalt ist und selbst in verborgenen Ecken noch Reste von Schnee und Eis vom letzten Winter zu sehen sind.

Nio schritt zügig in Richtung des Gebiets, in dem sich die Monster besonders häuften – als würde er einfach nur einen gewöhnlichen Weg zurücklegen, ohne Rücksicht auf das Geräusch, das er verursachte, oder darauf, dass die nächsten Monster weniger als 30 Meter entfernt waren.

Nio war weder unvorsichtig noch griff er direkt und rücksichtslos an. Das lag nicht nur daran, dass er diesmal seine übliche Taktik der Tarnung durch Atemluft einsetzte, sondern auch daran, dass er diese dunklen Kreaturen, diese bösen Diener, gut kannte.

Genauer gesagt kannte Nancy sie – als führende Expertin für Lebensingenieurwesen und verwandte Disziplinen konnte sie durch eine standardmäßige Probe sowie eine sorgfältige, umfassende Autopsie ein Lebewesen vollständig verstehen und sogar seine instinktiven Denkmuster, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden, deuten.

Nio vertraute Nancy, daher konnte er sicheren Schrittes durch die hässlichen, furchterregenden Monstermengen bewegen, ohne die Grenzen zu überschreiten, und so unbeschwert voranschreiten.

Der graue Eisnebel, der oft in den Hochländern zu sehen ist, hing im Tal und verdeckte das Licht der Sterne und des Mondes. Selbst Nio, der eine dunkle Sicht hatte, konnte nur etwa 30 Meter weit sehen; weiter entfernt musste er sich auf vage Wahrnehmungen verlassen. Während er voranschritt, überlegte er, warum die dunklen Mächte gerade diesen Ort als Versammlungsort gewählt hatten. Aus militärischer Sicht war die Topografie hier einfach katastrophal, und es war außerdem ein weiter Weg bis zu der Karawane.

„Die Teufel wohnen in der Hölle, die Dämonen kommen aus der Tiefe – das ist im Großen und Ganzen zutreffend. Wenn man bedenkt, dass die Teufel einst Handlanger der Götter waren, die die Dämonen der Welt Emira selbst vernichteten und dabei viele ihrer eigenen Kameraden verloren, und dass die in der Oberwelt herrschenden dunklen Mächte Stellvertreter der Teufel sind, dann ist es kaum vorstellbar, dass diese Stellvertreter Rücksicht auf die Diener der Dämonen nehmen würden, selbst wenn beide Seiten aufgrund gemeinsamer Interessen eine Art ‚böse Hochzeit‘ führen. Also muss es einen wichtigen Grund geben, warum gerade dieser Ort gewählt wurde!“

Nio wollte unbedingt herausfinden, was es damit auf sich hatte – doch da die Gelegenheit selten war, konnten andere Fragen warten, im Vergleich zu einem Kommandanten, der seine Feinde direkt auslöscht.

An einer Stelle des Tals befand sich eine Ansammlung eng miteinander verbundener Lehmhöhlen. Diese Höhlen waren von Menschen gegraben worden, sie waren geräumig, aber unregelmäßig geformt. Früher wurden sie von Banditen in der Umgebung als billige Kühlschränke genutzt, doch jetzt gab es dort nur noch dicken, glitzernden Frost, der überall zu finden war.

Wegen der eisigen Kälte schniefte der Kommandant der dunklen Mächte, Soren, unbewusst immer wieder. Er hasste die Kälte – er wünschte sich, neben einem prasselnden Kamin sitzen zu können, mit einer dünnen Kaschmirmatte bedeckt, und langsam eine Tasse heiße Schokolade oder schwarzen Tee zu trinken. Doch jetzt musste er in dieser Umgebung ausharren – mindestens noch eine Stunde.

Auf dem Boden vor Sauron war ein provisorisch errichteter Zauberkreis in Betrieb. In der Leere über dem Kreis schwebten unzählige tiefblaue Eiskristalle – wie Sandkörner in der Wüste – in unterschiedlichen Formen und Größen; sie drehten sich alle gegen den Uhrzeigersinn. In der Leere genau im Zentrum des Zauberkreises schwebte ruhig ein Zauberstab von etwa 30 Zentimetern Länge. Der Stab wirkte grob, wie ein Stück Holz ohne Rinde; das Einzige, was ihn unterschied, war das eisblaue Licht, das aus den natürlichen Maserungen seiner Oberfläche strahlte. Die gegen den Uhrzeigersinn rotierenden Eiskristalle wuchsen allmählich – nicht einfach dadurch, dass sie größer wurden, sondern weil sie Energie sammelten und immer kälter wurden. In diesen Bereichen entstanden allmählich Lichtflecken und Nebel, die wie winzige, prächtige Galaxien aussahen. Mit der Zeit begannen immer mehr Eiskristalle ein strahlendes Licht abzugeben; sobald sie einen bestimmten Schwellenwert erreichten, entstand ein dünner, eisblauer Blitz, der auf den Zauberstab im Zentrum traf. Der entsprechende Teil des Stabes leuchtete kurz auf, wurde aber schnell wieder dunkel. Doch je mehr Blitze entstanden und je schneller sie abgefeuert wurden, desto mehr bildete sich ein wirbelndes Netz aus Elektrizität. Zu diesem Zeitpunkt konnte der Zauberstab nicht mehr „abgekühlt“ werden; stattdessen strahlte er ein fast durchsichtiges, helles Blau aus, wie gehärtetes Eis, das von magischem Feuer verbrannt worden war. In diesem Moment kontrollierte Sauron den Zauberkreis mit voller Konzentration und kümmerte sich nicht mehr um die Kälte. Kalter Schweiß perlte auf seiner Stirn und an seinen Schläfen; er hatte keine Zeit, ihn abzuwischen, und hielt schließlich sogar den Atem an. Mit einem lauten Knall zerplatzten alle schwebenden Eiskristalle in feinen Staub und verteilten sich spiralförmig; nur der Zauberstab im Zentrum schwebte weiterhin und strahlte hell. „Uff!“, atmete Sauron tief durch. Obwohl er müde und erschöpft aussah, lag Freude in seinen Augen. Im Laufe der Tage hatte er allmählich die wunderbaren Eigenschaften dieses Zauberstabs erkannt. Wenn er weiterhin auf diese Weise übte, würde er ihn in drei bis fünf Tagen vollständig beherrschen können – dann würde eine magische Kraft endgültig in seinen Händen liegen. In diesem Moment bemerkte Sauron plötzlich, dass in seiner Nähe, ohne dass er wusste, wann, eine weitere Person aufgetaucht war. Als er das Gesicht dieser Person erkannte, war er völlig verblüfft: „Sanders! Du bist nicht tot!?“ „Nein, er ist tot!“, kam diesmal die Stimme von der anderen Seite – doch die Hand, die nach Saurons Kopf griff, erschien hinter seinem Rücken, völlig lautlos. Sauron fühlte, wie sich alles vor seinen Augen drehte; anschließend strömten seine Lebenserinnerungen schnell vorbei: Seine Geburt in einer verfallenen Adelsfamilie, seine Kindheit, seine späteren Verfehlungen, sein Beitritt zur Dunklen Kirche – alles kam ihm in Erinnerung, sogar Dinge, von denen er selbst geglaubt hatte, sie vergessen zu haben. Doch all diese Erinnerungen strömten so schnell vorbei, dass in einem Augenblick seine Lebensgeschichte bereits zu Ende war. Endlose Dunkelheit brach über ihn herein und überflutete ihn, bevor er überhaupt eine vollständige Einschätzung bilden konnte.

In der Realität begann Sorons Körper, unkontrolliert zu zucken, sobald Neo ihm den Kopf abgeschnitten hatte. Nach etwa einer Minute hörten die Zuckungen auf. Soron verwandelte sich nicht in einen Leichnam, und seine Körperform veränderte sich kaum – doch wenn man seine Haut betrachtete, stellte man fest, dass sie keinerlei Lebenszeichen mehr aufwies. Es wirkte seltsam, fast wie abgenutzter Asbest, doch noch viel extremer.

Um auf diesen Moment der Entspannung bei Soron zu warten, hielt Neo länger als 20 Minuten den Atem an. Schließlich gelang es ihm mit Hilfe zweier Blutwächter, Soron zu überwältigen und zu fangen, während dieser unachtsam war.

Die Blutwächter sind hybride Puppen, die nach dem Vorbild zweimal evolutionierter Chaosmonster hergestellt wurden (vollständiger Name: Chaosblut-Energie-Puppenwesen). Es gibt insgesamt sechs davon; streng genommen handelt es sich dabei nur um seelenlose Hüllen, die einen Intelligenzgehirn-Doppelgänger oder Geister wie Dornen benötigen, um praktischen Wert zu haben.

Aufgrund von Materialmangel gibt es bis heute nur fünf fertige Intelligenzgehirn-Doppelgänger; das restliche Material wurde für ein geheimes Projekt in den Spinnenhöhlen im Tiefen des Vierblättrigen Tals verbraucht. Da die Intelligenzgehirn-Doppelgänger nicht so leistungsstark wie das Original sind, müssen sie auf irgendeine Art von Vermittler angewiesen sein, um die Kontrolle über den körperlichen Körper auszuüben.

Eine wichtige Lösung für dieses Problem sind die Blutheidekraut-Pflanzen – diese äußerst besonderen Larven, die instinktiv handeln, verschmelzen schließlich mit den Hüllen der hybriden Puppen und bilden ein neues Nervensystem. Ursprünglich nutzte man die Intelligenzgehirn-Doppelgänger, um die Blutheidekraut-Pflanzen zu steuern und so die hybriden Puppen zu kontrollieren. Doch dies war mit Hindernissen verbunden und keine perfekte Lösung.

Das Auftreten von Überresten der bösen Pflanzen brachte erfreuliche Nachrichten: Durch die Einbeziehung der Fähigkeit dieser Pflanzen, sich mit anderen Pflanzen zu verschmelzen, erwachten die hybriden Puppen vollständig zum Leben. Bisher hat Neo unter Nancys Anleitung insgesamt zwei hybride Puppen auf einer grundlegenden Ebene verschmolzen – dabei wurden umfangreiche Vorbereitungen getroffen, und Energietherapiekammern wurden eingesetzt, um technische Schwierigkeiten zu überwinden. Heute kamen die beiden Blutwächter erstmals im Kampf zum Einsatz. Aus Notwendigkeit basiert das Muster eines der beiden Blutwächter auf Simon Windläufer, der andere ist vorerst der Gesichtslose – doch vor dieser Aktion setzte er das Gesicht des von Neo erschossenen schwarzen Magiers Sanders auf, zog dessen Gewänder an und veränderte mit magischen Rollen seine Stimme. So gelang es ihm, Soron in dem Moment der größten Unachtsamkeit einzuschüchtern, was Neo ermöglichte, den entscheidenden Schlag zur Durchbrechung seiner Abwehr zu führen.

Nachdem Neo Sorons Erinnerungen erlangt hatte, analysierte und zerlegte er sie rasch. Es war nicht das erste Mal, dass er so etwas tat. Bei der Klassifizierung dieser Erinnerungen war Nancy genauso geschickt wie ein Metzger beim Schlachten eines Schweins – wohin Kopf und Hufe, wohin das Blut? Was kann weggeworfen werden, da es keinen Wert hat, und was sind wichtige technische Kenntnisse mit weitreichenden Auswirkungen? Welche Informationen sind am dringendsten und können sofort genutzt werden? Und so weiter. Bald war eine vollständige Persönlichkeitsstruktur vollständig zerlegt worden und zu einer besonderen Materialressource geworden.

„Deine Entscheidung scheint jetzt weise zu sein. Dieser Soron ist tatsächlich ein sehr wertvoller Spielstein“, sagte Nancy und rief eine Energietherapiekammer herbei. Soron war bereits tot, doch Neo brauchte ihn auf eine andere Weise am Leben. Zu dieser Entscheidung brachte Nancy ihn durch ihre Erinnerung an eine frühere Bemerkung: Du könntest König der Dämonen werden.

Ob er König der Dämonen werden sollte oder nicht – das war noch nicht das, was Neo im Moment bedenken musste. Doch dadurch öffnete sich eine Tür zu neuen Perspektiven. Warum unbedingt einen direkten Konflikt wählen? Warum diese starre Form: Du tötest drei von uns, wir töten sechs von dir? Schwert gegen Schwert, tausend Feinde getötet, aber achthundert eigene Verluste? Selbst die Dämonen lernen von den Menschen, Werkzeuge voll auszunutzen – warum hat dann jemand, der in der menschlichen Gesellschaft aufgewachsen ist, kein solches Bewusstsein für Flexibilität?

Daher sagte Neo zu Nancy: „Ich möchte eine Macht aufbauen, die unter unserer Kontrolle steht – nicht nur im Lager des Lichts oder der Güte.“

„Das braucht Zeit! Mindestens drei Stunden.“ Kurz nachdem Soren in die Energieheilkabine gebracht worden war, gab Nancy ihm eine grobe Schätzung.

„Zuerst muss ich seine Stimmbänder analysieren – ich muss ihm weitere Befehle geben.“ Neo blickte in eine bestimmte Richtung: Mehr als 20 Meter entfernt, hinter einem Türrahmen, standen zwei Krieger der Ewigen Nacht.

Auf diese dunkle Berufsklasse hatte Neo noch immer einen tiefen Eindruck: Der Krieger der Ewigen Nacht, Gorton, war einer der großen Feinde gewesen, denen er auf dem Weg der Migrationsgruppe begegnet war. Bisher hatte er die Kräfte der Schwarzen Magie nur begrenzt eingesetzt – einmal dabei, gegen Gorton in den Untergrundkanälen von Würzburg zu kämpfen. Die Nachwirkungen dieser Schwarzen Magie waren bis heute ein Problem, das er mit zehnfacher Anstrengung beseitigen musste. Natürlich erinnerte er sich bei jedem Mal, wenn er diese Kräfte einsetzte, unwillkürlich an die Feinde – so oft, dass es fast so war, als würde er ständig an Melian denken.

Die Ewige Nacht war nicht das, wonach Dämonen und Teufel strebten – sie wollten die Herrschaft über das Dimensionensystem. Die Vampirn waren die wahren Sehnsüchtigen nach der Ewigen Nacht. Deshalb standen zunächst die Vampirn im Mittelpunkt – oder besser gesagt: Sie standen es einst. Krieger waren in Aemera eine Sammelbezeichnung für Kämpfer, die hohe Kampffähigkeiten besaßen und sich freiwillig bestimmten Regeln unterwarfen. Tempelkrieger unterlagen den Regeln des Lichttempels und erhielten zugleich dessen Segen. Die Krieger der Ewigen Nacht beherrschten die Kräfte des bösen Blutes – die Angehörigen der drei großen Lager nannten sie lieber „giftiges Kampfblut“.

„Fertig!“, informierte Nancy Neo und erklärte ihm den Tonfall sowie den Rhythmus von Sorens Stimme.

Plötzlich ertönte in den Ohren der beiden Krieger der Ewigen Nacht Sorens Stimme – nicht laut, aber deutlich genug: „Die Zeremonie wird verschoben. Bis ich aktiv spreche, darf niemand aus irgendeinem Grund hineingelassen werden.“

In diesem Moment war die Wirkung des Schallabschirmzaubers, den Neo zuvor mit Hilfe seiner Fähigkeiten in den Erdbau eingedrungen war, um Soren anzugreifen, abgelaufen.

Klirr! Die beiden Krieger der Ewigen Nacht, die ganz in schwarzen, hochwertigen Rüstungen steckten, zogen ihre breiten Schwerter und bildeten vor dem Eingang ein schräges X.

Neo verzog die Mundwinkel und sagte zu Nancy: „In den oberen Ebenen der dunklen Mächte herrscht strenge Kontrolle und Ordnung. Doch sobald die Führung von innen erfolgreich ersetzt wird, ist es noch einfacher, die untergeordneten Kräfte zu übernehmen.“

„Bevor die Täuschung auffliegt, ist das tatsächlich eine sehr nützliche und effektive Methode.“

Neo lächelte leicht. Wer ständig am Flussufer entlanggeht, dessen Schuhe werden nass – jede List, die zu oft eingesetzt wird, verrät sich irgendwann oder weckt Misstrauen bei anderen. Deshalb darf man sich nicht zu sehr darauf verlassen, und außerdem muss man Maß halten. „Das nächste Ziel sollte wohl ein echter Teufel sein …“, dachte Neo an die Hexe Dasteney aus der Stadt Solis. Solche Teufel konnte er im Moment noch nicht herausfordern, aber die Teufel, die für diese Hexe arbeiteten, waren schon fast auf seiner Ebene.

„Rat mal, wie der vollständige Name dieses Soren lautet?“, fragte Nancy, die darauf wartete, dass Sorens Körper umgewandelt wurde, und sprach mit Neo über ihn. Nancy wusste offensichtlich genau, wie man sprechen musste, um Neos Anspannung zu verringern – schließlich befanden sie sich im Feindeslager, die Feinde waren nicht weit entfernt. Selbst ein kurzer Blick der beiden Ritter der Ewigen Nacht könnte Probleme aufdecken, wodurch alle Bemühungen – einschließlich einer künstlichen Intelligenz-Identität und einer Chance, die Energieheilkabine zu nutzen – sofort umsonst wären. Jeder würde in so einer Situation nervös werden.

„Könnte es sein … Ambentus? Oder Olivier?“ Neo hätte beinahe den Nachnamen von Greenhill (Victor) ausgesprochen.

„Ambentus“, sagte Nancy. „Der hochrangige Schwarzkünstler Sanders, den du zuvor getötet hast, hieß Olivier!“

„…“ Neo war kurz verblüfft, dann lachte er. „Anscheinend kann ich wirklich Ärger verursachen. Nach dem Nachnamen Greenhill, dem berühmtesten im Herzogtum Sanvest, habe ich nun auch die Familie hinter Viscount Edrit sowie die Familie hinter dem Lord von Hilfanis verärgert.“

Nancy war gegen Neos kalten Humor immun und fuhr fort: „Rat mal, welche Stellung Sanders in seiner Familie hat und welche Beziehungen er zu seinen Verwandten hat.“

Neo schüttelte den Kopf. „Daran kann ich wirklich nicht raten.“

„Kennst du Bennett, den zweiten Sohn des Familienoberhaupts der Olivier-Familie?“

Neo runzelte die Stirn. Bennett Olivier – diesen Mann kannte er tatsächlich, nicht nur, weil er ein berühmter Genie aus Frey war und das berühmte Ritterorden der Eichenblätter anführte, sondern auch, weil er ein Anhänger des Naturreligions war. Neo hatte nicht erwartet, dass Sanders eine enge Verbindung zu diesem Mann haben könnte.

Ja, sehr enge, erklärte Nancy Neo. „Sanders ist zwar nominell Bennetts Onkel, in Wirklichkeit ist er sein leiblicher Vater.“

„…Das ist auch logisch. Der Familienoberhaupt der Olivier-Familie zeichnet sich nicht durch magische Fähigkeiten aus – anscheinend hat Bennett sein magisches Talent von seinem Vater geerbt.“ Neo fragte verwirrt: „Wie kann Soren von einem solchen Geheimnis wissen?“ Er wusste, dass er zwar rechtzeitig Sanders’ Kopf versiegelt hatte, doch seine Seele entkommen war und dass Sanders, mit seiner starken geistigen Kraft als hochrangiger Zauberer, auch sein Selbst nicht verloren hatte. Doch die „Seele dieses mächtigen Wesens“ zu öffnen, war keine leichte Aufgabe – daher konnten die Geheimnisse über Sanders nur von Soren stammen.

„Bennetts leibliche Mutter war nominell die älteste Tochter des vorherigen Familienoberhaupts der Grot-Familie, in Wirklichkeit aber die uneheliche Tochter des vorherigen Familienoberhaupts der Ambentus-Familie und seiner Affäre mit Frau Grot – sie sind also Halbbruder und -schwester von Soren.“

„……“ Das war bereits das dritte Mal heute, dass Neo nichts mehr zu sagen wusste. „Zwischen Adligen – was für ein verdammtes verworrenes Verhältnis!“ Obwohl ähnliche Gerüchte nicht selten waren, bereitete es ihm trotzdem Kopfschmerzen, wenn er damit konfrontiert wurde. Sanders und Thoren – der eine Bennetts leiblicher Vater, der andere sein Onkel –, ihre Feindschaft hatte sich auf unerklärliche Weise vertieft. Selbst mit Bennetts Fähigkeiten, der als „Samen des Heiligen Landes“ bezeichnet wurde und fast heilig war, verfügte er über mächtige Mittel, kannte seine eigenen Wurzeln und konnte viele Geheimnisse entschlüsseln. Selbst ein großer Mann wie Sanders musste sicherlich eigene Kommunikationsmethoden haben – es ging nicht nur darum, einen Rachegeist zu erschaffen. Daher konnte man sich auf nichts „unsichtbares und unbemerktes“ verlassen.

„In der lauten Welt der Menschen sind Gläubige ohnehin selten, herausragende noch seltener. Ich hatte eigentlich gedacht … Hey!“ Neo sagte nichts weiter. Er fürchtete sich nicht vor den meisten starken Feinden – Tötungen waren ohnehin mit Kausalitätsketten verbunden –, doch emotional fühlte er sich bei einer solchen Situation dennoch etwas bedauernd.

Nancy wechselte das Thema: „Ich habe hier eine Menge schlechter und guter Nachrichten. Jede Art hat eine wichtige Nachricht – welche sollen wir zuerst hören?“

„Na gut! Lass uns erst mal fröhlich sein.“

„Die beiden Kommandanten der dunklen Kräfte, die für die Abwehr der Karawane verantwortlich waren, sind nun in deinen Händen. Die Krise der Karawane ist beseitigt, und wenn die Methode richtig ist, besteht tatsächlich die Hoffnung, eine Gruppe der dunklen Kräfte für dich gewinnen zu können.“

Neo nickte fröhlich. „Das ist wirklich Wunschdenken – das sind tatsächlich gute Nachrichten!“

„Die schlechte Nachricht ist, dass die Situation in Ehrada sehr schlecht ist. Die Armee ist in Aufruhr. Derzeit umzingeln keine großen Armeen die Monster, in Erwartung der Ankunft der Zauberer für den entscheidenden Schlag. Stattdessen wird der Teil der Armee, der noch zu unserer Seite gehört, belagert und wartet auf Rettung. Zudem wurde Ehrada von Monstern nicht einfach eingenommen – dort verbirgt sich ein großes Geheimnis, das nicht einmal Thoren und Sanders kennen. Derzeit warten die Rebellen ruhig auf Nachrichten. Wenn wir unterwegs vernichtet werden, brauche ich wohl nichts weiter zu sagen. Wenn wir es jedoch schaffen, anzukommen, werden sie uns natürlich herzlich willkommen heißen.“

„……“ Das vierte Mal sprachlos.