Kapitel 13: Adelstitel

„Du weißt wahrscheinlich bereits, dass alle Einwohner des Dorfes Vierblätter mein Lehen sind. Dementsprechend besitze ich auch Gebiete, deren genaue Lage noch nicht feststeht – und dennoch wollt ihr die Läden im Dorf Vierblätter übernehmen? Außerdem solltest du wissen, dass die Menschen an den Rändern an harte Bedingungen gewöhnt sind, und die Situation in diesem Jahr ist besonders unruhig – solche Geschäfte werden wohl nicht einfach sein.“
Catherine ignorierte Nios freundliche Überredungsversuche und fuhr fort: „Wir möchten außerdem den Hauptsitz unserer Organisation hier einrichten und sogar unsere Familien hierher bringen. Ich weiß, dass sowohl die Festung Vierblätter als auch das Dorf Vierblätter durchaus in der Lage wären, die Mitglieder sowie Familienangehörigen der Söldnertruppe Feuerrose mühelos zu überwältigen. Wenn Sie zustimmen, werden wir bei Einsätzen auf Stern 745 Ihren Stützpunkt kostenlos bewachen.“
„Es scheint, als hätte Fräulein Müller bereits alles gründlich durchdacht. Dann werde ich auch direkt sein. Ich stimme deinem Vorschlag im Großen und Ganzen zu – doch erstens gehört Stern 745 zu den Kampftruppen des Himmels Tempels und wird nicht gemeinsam mit zivilen Truppen Stützpunkte nutzen. Deshalb werde ich, solange die Bauarbeiten im Dorf Vierblätter noch nicht abgeschlossen sind, dafür sorgen, dass sie im Osten und Westen des Dorfes jeweils eine Nebenfestung errichten sowie Tore entlang der Straßen bauen. Entlang der Straße, auf der anderen Seite des Feldes bis zur Festung Vierblätter, werden Lagerhäuser, Wasserpunkte und andere öffentliche Einrichtungen errichtet. Ihr von Feuerrose könnt euch eine Nebenfestung aussuchen – Ost oder West –, um sofort mit dem Bau zu beginnen. Wenn Stern 745 auf Mission geht, seid ihr für die Verteidigung der gesamten Festungsstadt verantwortlich. Zweitens müssen eure Familienangehörigen, falls sie im Dorf Vierblätter leben wollen, Miete zahlen – sie wird wohl kaum günstiger sein als in der Stadt –, das musst du gut überlegen.“
Catherine war eine entschlossene Person und stimmte nach kurzem Zögern zu. Mit dieser Entscheidung hatte die Söldnertruppe Feuerrose auch erhebliche Opfer zu bringen. Erstens lag das Dorf schließlich über 50 Kilometer von der Stadt Tal der Zuflucht entfernt und war keine belebte Hauptstraße – das bedeutete höhere Lebenshaltungskosten und einen geringeren Sicherheitsgrad. Zweitens sind Söldner an sich Parasiten: Es geht nicht nur darum, für andere Wache zu halten oder als Bodyguards zu dienen. Truppen wie Feuerrose müssen auch gelegentlich einfache Arbeiten verrichten, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Bei einem Umzug würde dieser Einkommensstrom zweifellos zurückgehen – das würde zu einem Defizit führen und auf alten Reserven beruhen.
Tatsächlich wusste Nio einiges über die Söldnertruppe Feuerrose: Es handelte sich um eine typische drittklassige Söldnertruppe ohne starke Profis in ihren Reihen – eine eher gutherzige Gruppe, die daher viele Lasten tragen musste. Man fragte sich schon, was passieren würde, wenn ihre Mitglieder älter würden oder Katastrophen eintreten würden. Es handelte sich um eine zerbrechliche, aber bemitleidenswerte Gruppe. Dass bis jetzt keine großen Tragödien aufgetreten waren, lag hauptsächlich an ihrer Einigkeit, ihrer Sorgfalt und ihrem Anstand. Sie nahmen keine Aufträge mit hohen Gehältern an, denn das bedeutete oft große Gefahren. Ihre leichten Rüstungen wurden zu schweren Rüstungen, die aus vielen Reparaturen bestanden…

Nio schätzt diese Leute nicht wegen ihrer Loyalität oder ihres Gewissens. Für diejenigen, die vom Krieg leben, gilt Loyalität nur gegenüber ihren eigenen Leuten – wenn es darum geht, zuzuschlagen, zögern sie nicht, das ist die Grundlage. Um zu den „eigenen Leuten“ zu gehören, ist es jedoch viel schwieriger; es entsteht keine gegenseitige Verständigung nach ein paar Zusammenarbeiten – das zeigt sich daran, dass Feuerrose bis heute unabhängig bleibt und von anderen Kräften nicht verschlungen wurde.

Obwohl Catherine bereits über 30 ist, kann man sie keineswegs als alt und wertlos bezeichnen. Im Gegenteil: Die Jahre und die Anstrengungen haben kaum Spuren in ihrem Gesicht und an ihrem Körper hinterlassen, während Sport und Erfahrungen ihr eine attraktive Figur und einen herausragenden Charakter verliehen haben. Aus den Gesprächen mit Nio vor Kurzem geht außerdem hervor, dass Catherine in der Söldnertruppe Feuerrose das Sagen hat. Eine solche Frau, eine solche Organisation – sie haben immer ihren eigenen Überlebensweg. Wer sie einfach nur als Mädchen zum Umarmen betrachtet, der ist wirklich dumm und leichtgläubig.

Nio ist sehr klar im Kopf – er kennt sogar Catherines feinen kleinen Berechnungen. Zum Beispiel: Die Vorteile von Stern 745 sind gut, aber es gibt viele Regeln, und das Training sowie die Kampfeinsätze sind stets angespannt; nur selten gibt es einen halben Tag Freizeit. Um in die Stadt Tal der Zuflucht zu gelangen, muss man mehr als 50 Kilometer zurücklegen – das ist unsicher und zeitaufwendig. Wenn man diese potenzielle Kundschaft gewinnen könnte, gäbe es vielleicht gute Einnahmequellen – wie zum Beispiel Hotels.

Nio kann sich sogar vorstellen, dass Feuerrose ihre Stärke, viele Frauen in der Truppe zu haben, gut nutzen wird: Begleitung beim Trinken, und nach und nach auch im Bett – manche spielen nur mit, andere finden vielleicht ihr Glück. Schließlich waren viele Soldaten von Stern 745 vor weniger als zwei Monaten noch arme, verlassene Singles; es ist doch einfach, Funke zu sprühen. So entsteht eine „enge Verbundenheit“ – Feuerrose und Stern 745 sind ebenfalls eng verbunden. Schließlich sind sie Familie, leben dort berechtigt – muss man dann noch Geld nehmen?

Außerdem ist die Zusammensetzung der Truppe Feuerrose etwas chaotisch: Einige Mitglieder haben Häuser oder Familien in der Stadt Tal der Zuflucht, während viele außerhalb der Stadt wohnen. Hier gibt es ein kleines Wissen, das Nio erst in Hilfanis erkannte: Nicht alle Stadtbewohner leben in der Stadt selbst. Als Nio das zum ersten Mal hörte, fand er es unglaublich – in Wirklichkeit ist das nur in abgelegenen Gebieten wie dem Gebiet von Edrit der Fall, wo jeder, der in der Stadt lebt, innerhalb der Stadtmauern wohnt; in anderen Gebieten leben die Menschen außerhalb der Städte, wo sich zahlreiche Siedlungen entlang der Hauptstraßen bilden – mal ordentlich, mal chaotisch, natürliche oder unnatürliche Dörfer.

Die meisten Mitglieder der Söldnertruppe Feuerrose leben hier; in der Stadt haben sie nur ein Konto bei der Söldnergilde und mieten ein Zimmer als Büro … Viele Söldnertruppen machen das so.

In früheren Jahren war das auch nicht ungewöhnlich – man sollte nicht denken, dass außerhalb der Stadt nur Diebe und Räuber herumlaufen. Tatsächlich leben die Menschen in bestimmten Gebieten, kennen sich gegenseitig, passen aufeinander auf; wenn jemand kommt oder geht, beobachten zahlreiche Augen von den Türen und Fenstern aus. Zudem kann man zwar keine Stadtmauern bauen, aber mit Schutt und Holz kann man immerhin eine Umzäunung errichten. Gleichzeitig stationieren die örtlichen Truppen außerhalb der Stadt Patrouillen – daher hört man selten von Angriffen von Monstern oder Tieren, die Menschen verletzen.

Doch in diesem Jahr ist die Situation anders: Mehrere Dörfer und sogar zwei von sieben kleinen Städten wurden bereits von den dunklen Monstern heimgesucht. Es handelt sich dabei nicht um eine allgegenwärtige Bedrohung – schließlich gibt es überall Augen, und eine so große Truppe kann ihre Spuren kaum gut verbergen. Selbst eine Truppe von etwa hundert Kämpfern kann diesen Monstern, die allesamt sehr stark sind, nicht standhalten. Die schwächsten sind etwa dem Niveau von Kriegern der 4. Stufe gleich, die meisten haben die Stärke von Kriegern der 5. oder 6. Stufe, während die der 7. und 8. Stufe zu den Elitekämpfern gehören. Es gibt immer etwa ein Dutzend solcher Monster, und diejenigen, die über 10 sind, sind die Anführer. Solche Truppen machen die eher primitiven Verteidigungsanlagen fast völlig nutzlos. Die Monster besitzen die Fähigkeit, diese Anlagen zu durchbrechen oder sogar zu zerstören – daher braucht man die weiteren Umstände gar nicht ausführlich zu beschreiben. Solche Monstertruppen sind bereits der Kampfkraft der lokalen Hauptstreitkräfte gleichgestellt; die wenigen Wachen und Milizen in den Dörfern können gegen sie nichts ausrichten.

Unabhängig davon, welche Gegenmaßnahmen die Behörden ergreifen, ist die Bedrohung bereits immer näher rückend. Selbst die Stadt Tal der Zuflucht beginnt, die ursprünglich nicht besonders beachteten Stadtmauern außerhalb der über hundert Meter hohen Felsen zu verstärken. Sogar in ganz Hilfanis beginnen alle, die dazu in der Lage sind, hohe Mauern zu errichten und tiefe Gräben auszuheben, um den immer aggressiver werdenden Monstern entgegenzutreten. Die Mitglieder der Feuerrosen-Söldnertruppe können das natürlich auch spüren.

Vielleicht hätten die Feuerrosen-Söldnertruppen vor dem Erscheinen von Stern 745 aus Not auch einfach mit der Masse mitgegangen. Doch jetzt, so glaubtNio, schätzt Katharina offensichtlich Stern 745 sehr.

Reichtum spielt in Zeiten drohender Katastrophen keine Rolle mehr – wichtig ist nur, ob man bereit ist, Geld auszugeben. Das ist jedoch nicht ganz richtig, denn es geht dabei um ein Konzept. Reiche Menschen sind nicht dumm – im Gegenteil, viele von ihnen sind klug. Sie wollen in dieser Zeit kein Geld ausgeben, weil sie glauben, dass man mit Geld alles kaufen kann: Die Regierung wird nicht zusammenbrechen, die Preise nach einer Katastrophe sind niedrig, man kann Menschen mit Geld anheuern oder sogar kaufen. Anstatt vor der Katastrophe in etwas Ungewisses zu investieren, ist es besser, nachher Geld auszugeben, um günstig einzukaufen. Starke Investitionen vor der Katastrophe und gemeinsames Überleben dienen dazu, das Vertrauen der Menschen zu gewinnen – ist es dann nicht genauso, wenn man ihnen nach der Katastrophe hilft?

Deshalb wählen viele Reiche angesichts einer Katastrophe den Weg, andere vor sich herzuschieben. Sie investieren ihr Geld in die Sicherheit ihrer eigenen Person, ihres Goldes und Silbers sowie in Vorräte für den Lebensunterhalt, anstatt Geld großzügig auszugeben, um sich kampflos dem Feind entgegenzustellen. Selbst wenn der Lord Abgaben auferlegt, sind diese meist begrenzt – doch um viele Menschen versorgen zu wollen, ist das wie das Auffüllen eines endlosen Abgrunds.

Simon Windläufer scheint genau der Typ zu sein, der versucht, diesen endlosen Abgrund zu füllen. Haben Sie schon einmal ein Haus gesehen, dessen nutzbare Höhe bereits 5 Meter beträgt? Ja, das gibt es – in den Haupthallen kleinerer Burgen oder Luxusvillen ist es so, manchmal sogar noch höher. Doch hier geht es um Wohnhäuser: Zwei Stockwerke hoch, mit Zinnen, von außen auf flachem Gelände beträgt die Höhe mehr als 12 Meter – dazu noch Gräben… Die Stadtmauern von Tal der Zuflucht sind nicht viel besser.

Jede vollständige Anlage weist eine gegenseitig ergänzende Eigenschaft auf – es kommt selten zu Problemen wie einem zu großen oder zu kleinen Teil. Wenn schon die Wände so gestaltet sind, kann es dann Probleme mit der Dicke geben? Natürlich nicht; aus Lehm wird Stein, sei es Granit – das hält ewig. Können die Wachtürme Probleme bereiten? Noch weniger, sie sind hoch und stabil, im Inneren gibt es genug Platz für mittelgroße Armbrüste. Man hört jedoch, dass Star 745 vorsieht, sechs Kanonen in Reihe anzubringen (eine umfangreichere Version eines rotierenden Granatwerfers), und sogar auf dem zentralen Turm des Vierblatt-Dorfs soll eine magische Kanone aufgestellt werden. Das ist großartig – sie funktioniert wie der Suchscheinwerfer eines Leuchtturms: Ein Lichtstrahl, der dorthin fällt, verbrennt alles darin. Feinde an der Stelle der Räder können, so schnell sie auch laufen, kaum entkommen, solange sie von der Steuerung an der Achse aus kontrolliert werden.

Es gibt noch viele ähnliche Beispiele. Man kann sagen, dass der Bau der Festung Vierblatt und des Dorfes Vierblatt derzeit nichts anderes ist als reines Geldverschwenden – geschätzte Ausgaben von einer Million Goldmünzen wären noch eine Untertreibung. Für einen so kleinen Ort so viel Geld auszugeben – es ist daher verständlich, dass Katharina, die Zeugin dieses Geschehens, beeindruckt ist. Im Vergleich dazu lässt sich der über 50 Kilometer lange Weg problemlos überwinden; beispielsweise für den Warentransport – kompakt organisiert, abfahren am Morgen und zurückkehren vor Einbruch der Dunkelheit, kein Problem.

Da er erkannte, was Feuerrose im Sinn hatte, gewährte Neo ihnen weiterhin Großzügigkeit und Vorteile – denn Neo schätzte die Vitalität, die von den Mitgliedern der Feuerrose-Söldnertruppe ausging. Schwierige Zeiten, aber man lebt hartnäckig weiter; in Not, doch immer noch voller Hoffnung. Das kann man in ihren leuchtenden Augen sehen, in ihrem fröhlichen Lachen hören, in ihrer aufrechten Haltung spüren und auch in der Disziplin erkennen, die sich aus dem abgenutzten, aber sauberen und ordentlichen Zustand ergibt. Neo hofft, dass Feuerrose diesen Geist auf sein Team und seine Untertanen übertragen kann, um eine kulturelle Tradition zu schaffen. Im Vergleich dazu sind finanzielle Gewinne und Verluste, ja sogar Verluste von Land, nur unbedeutende Kleinigkeiten, wenn es darum geht, das Image und den inneren Charakter einer Gruppe zu formen.

„Eine gute Saat ist es wert, gepflanzt zu werden, um zu einem mächtigen Baum heranzuwachsen!“, glaubt Neo – im Moment ist das die größte Herausforderung.