Kapitel 12: Reinigung

Die 30 Magiefeußöfen arbeiten weiterhin, und die Arbeiter in den Stützpunkten Nummer 1 und 2 bemühen sich ebenfalls weiter. DochNeo hat bereits mit Stern 745 begonnen, sich von alldem zu distanzieren; die verbleibenden Aufgaben übernehmen Spencer und der Tempelverwalter, denn das gehört zu ihrem Gewinnanteil – einschließlich der Übertragung oder Nutzung der Magiefeußöfen sowie der Anstellung von erfahrenen Arbeitern, was ebenfalls Geld einbringt. Zudem warten Händler darauf, dass zwei Chargen schwarzer Nägel fertiggestellt werden.

Zur Abreise waren es 11 Fahrzeuge, auf dem Rückweg bereits 20 – ohne die 50 Sets schwarzer Nägel, für deren Transport ein separates Transportteam angeheuert wurde. Jeder dieser ölglänzenden, obsidianartigen, harten Pyramiden wiegt über hundert Pfund; insgesamt 300 Stück plus 50 Schwingplatten – so viel Gepäck kann das kleine Transportteam von Stern 745 nicht tragen.

Abzüglich der Anfangskosten und täglicher Ausgaben hat Stern 745 bei diesem Unterfangen außer 50 Sets Ausrüstung keinen besonders großen finanziellen Gewinn erzielt. Sollte alles geklärt sein, könnte Neos persönliches Vermögen 3 Millionen erreichen – also einen Nettogewinn von 1 Million. Doch dieses Geld ist derzeit noch an verschiedenen Orten verteilt und muss erst gesammelt werden.

Bemerkenswert ist zunächst die Gruppe von 60 Familien, insgesamt etwa 300 Personen, die freiwillig zu Untertanen des quasi-Ritters Simon Windläufer im Viertelblattland wurden – Randgruppen der Gesellschaft. 60 Familien, ein kleines Dorf – die Grundlage für kleine Adlige, fürNeo jedoch nur ein Ausgangspunkt. Seine Bedeutung liegt weniger darin, einen Adligen auf seinem Aufstiegsweg zu symbolisieren, sondern vielmehr darin, dassNeo nun eine legale „Vorzeigeexistenz“ hat: Der Herrscher des Viertelblattlandes – so etwas in der Art. Solche Aussagen verwandeln manche dunklen, unangemessenen Dinge in etwas Graues, das die Intelligenz einiger Menschen ausnutzt und ihre Nerven reizt.

Zudem gibt es zwei von Bishop Anvintus unterzeichnete Dokumente: Das eine erkenntNeo als autonomen Landadligen an. Das Wort „autonom“ bedeutet, dass seine Beziehung zu Bishop als Lehnsherr und Vasall viel lockerer ist – hauptsächlich was Pflichten angeht, wie Steuern zahlen oder Truppen stellen. Autonome Landadlige sind nichts Besonderes; normalerweise sind es die Auserwählten des Himmels Tempels, die im Laufe der Zeit zu solchen Landadligen werden – schließlich gehören sie zum Tempel und sind zu eng mit dem Königreich verbunden, was nicht geeignet ist.Neo hat nur viele Schritte vorausgegangen und bereits früher das erreicht, was Maximus und die anderen erst in Betracht ziehen und umsetzen wollten.

Das zweite Dokument ist eine Zustimmungserklärung, deren Inhalt darin besteht, dassNeo auf dem Land der Familie Anvintus in Hilfanis ein Gebiet von 20 Quadratkilometern als sein Lehen auswählen darf.

Neo hat noch nicht entschieden, wo er dieses Gebiet einrichten wird – auf jeden Fall nicht in Burg Vierblatt, die lediglich der Stützpunkt von Stern 745 ist. Obwohl es nominell ein von Hilfanis’ Herrscher an den Himmelstempel verpachtetes Gebiet ist, bleibt es in Wirklichkeit solange in seinem Besitz, es sei denn, er begeht einen schweren Fehler oder stirbt – ähnlich wie bei Pachtverträgen über mehrere Jahrzehnte.

Außerdem ist alle klar, dass das ursprüngliche Burg Vierblatt, der Spinnendschungel, ein verfluchtes Land ist. Obwohl es eine Fläche von mehr als 7 Quadratkilometern hat, ist es völlig unfruchtbar – selbst Menschen fühlen sich dort nur deplatziert. Die Aragoner schütteln allein beim Gedanken an diesen Ort den Kopf; sie ziehen es vor, mit ihren Untergebenen in einem provisorischen Lager außerhalb der Stadt Tal der Zuflucht zu warten und auf eine bessere Zukunft zu hoffen, anstatt dort ihren Stützpunkt zu errichten.

Ein weiterer bemerkenswerter Ertrag ist der magische Boden. Verschleierung – das ist längst keine neue Taktik mehr. Nicht nur, weil Neo einen Teil für seinen eigenen Gebrauch behalten möchte, sondern auch, weil eine ehrliche Angabe zur Ertragsmenge ein großes Problem darstellen würde. Neo ist sich bewusst, dass sein schnelles Vorgehen bereits viel Aufmerksamkeit und Neid hervorgerufen hat. Wenn er die tatsächlichen Erträge offenlegen würde, würde er, selbst wenn man ihn nicht angreift, sicherlich als Geldmaschine kontrolliert werden – das ist definitiv nicht das, was er will.

Mit klappernden Pferden erreichte die Gruppe erfolgreich Burg Vierblatt, was bei vielen Kriegern Unbehagen auslöste. In den letzten Tagen hatten sie, die für die Sicherheit des Geländes zuständig waren, zahlreiche Kämpfe geführt – ohne einen Tag Ruhe. Verschiedene Monster und Dämonen wurden wohl vom Lärm auf dem Baugelände angezogen und suchten tagsüber wie nachts nach Gelegenheiten, Profit zu schlagen; es gab sogar nächtliche Angriffe von mehr als 20 monströsen Kreaturen. Insgesamt haben die Krieger in diesen Tagen bereits mehr als 150 Gegner getötet – das Ziel des praktischen Trainings wurde somit perfekt erreicht.

Burg Vierblatt sieht aus wie eine Felszunge, orientiert von Norden nach Süden, 300 Meter lang in Ost-West-Richtung und 150 Meter breit in Nord-Süd-Richtung. Abzüglich der Stadtmauern und Einrichtungen können dort kaum Menschen leben – Neo hat auch nicht vor, die Bevölkerung dort anzusiedeln. Es handelt sich um eine Militärbefestigung, eine militärische Einheit unter dem Tempel, die zumindest eine gewisse Strenge erfordert.

Allerdings ist Neo auch nicht unvorbereitet. Als er mit seiner Truppe zurückkehrte, war Burg Vierblatt nicht nur im Vergleich zu vorher verbessert worden, sondern auch die neuen Wohngebiete waren bereits weitgehend fertiggestellt. Seit dem Tag nach dem Weggang von Stern 745, also am 11. Mai, wurde mit dem Bau begonnen; bis jetzt sind mehr als 70 Prozent fertiggestellt. In vier Tagen kann sie in Betrieb genommen werden.

Dass das 100.000 Quadratmeter große bewaffnete Dorf so schnell errichtet werden konnte, lag ganz am Zauber des Geldes. Der Stein wurde gekauft, die Ziegel wurden vor Ort gebrannt, das Holz wurde herbeigeführt, die Arbeiter wurden eingestellt; es gab spezielle Baumagier, fähige Bauhandwerker, Maschinen sowie kräftige Außenseiter-Sklaven … Solange man Geld hatte, war es kein Problem, nicht nur ein solches bewaffnetes Dorf zu bauen, sondern auch eine große Stadt wie das Tal der Zuflucht.

Wie die meisten bewaffneten Dörfer in dieser Gegend zeichnete sich auch dieses Dorf durch die Kombination von Wohngebäuden und Festungen aus. Die Häuser am Rande waren vollständige Gebäude mit soliden Fundamenten und besonders festen, hohen Bauwerken; sie hatten zwei Stockwerke sowie Türme, und auf dem Dach des zweiten Stockwerks befanden sich Schießscharten. In regelmäßigen Abständen führten Pferdewege direkt auf das Dach – das gesamte Gebäude diente somit als Stadtmauer.

Die Umgebung des Dorfes war wie die einer gewöhnlichen kleinen Burgmauer gestaltet: mit Gräben, Pfählen und in der Nähe des Torbogens eine Zugbrücke. Allerdings war das Tor nicht besonders hoch – etwa vier bis fünf Meter – und darüber befand sich ein Überdachungsbau mit Schießscharten.

Die Reihe der zweistöckigen Gebäude am Rande reichte aus, um insgesamt 60 Familien unterzubringen. Jede Familie hatte zwei Stockwerke mit Schlafzimmer, Haupthaus, Küche und Lager – alles vorhanden. Obwohl die Räume weiter im Inneren, also näher an der Außenmauer, etwas weniger Licht bekamen, galten diese festen Steinhäuser für die Menschen, die früher in Hütten, Holzhäusern oder Zelten lebten, als gute Unterkünfte.

Im Inneren des Dorfes befanden sich verschiedene öffentliche Einrichtungen – niedrige, einstöckige Gebäude wie Lebensmittelgeschäfte, Gasthäuser, öffentliche Toiletten, Schmieden, Tierställe usw. Es gab sogar einen freien Platz für kleine, vorübergehende Märkte oder Theatergruppen.

Am auffälligsten im Dorf war das zentrale Verwaltungsgebäude. Nach Nios Anforderungen handelte es sich um ein dreistöckiges, quadratisches Gebäude mit durchgehenden Räumen. In der Mitte des Quadrats befand sich ein exquisites kleines Garten, und im Zentrum stand ein siebengeschossiger Glockenturm, der nicht nur zur Zeitangabe und Warnung diente, sondern auch als Wachturm fungierte.

Die teuerste Einrichtung war jedoch der Brunnen. In dieser Gegend mangelte es an Wasser – zum Glück jedoch nicht an Magie, und der magische Brunnen löste das Problem. Er war direkt mit der Ebene des Wasserelements verbunden und wurde alle 3 Stunden automatisch erneuert, wodurch die Wasserqualität natürlich gut blieb. Doch er verbrauchte ständig Energie; selbst mit einem entsprechenden Energieversorgungszauber waren regelmäßige Ersatzteillieferungen und Wartungen notwendig. Für die Wartung einer solchen magischen Anlage war es zwar überflüssig, einen niederrangigen Magier einzustellen, doch ohne ihn entstand Ärger. Normalerweise wurde ein Magiehandwerker engagiert – was natürlich teuer war.

Das Dorf lag südlich der Vierblätterburg. Die Hälfte der Fläche im Osten und Westen bestand aus Tälern, im Süden führte ein Hügelweg vorbei, und im Norden lag die Vierblätterburg nur wenige hundert Meter entfernt – man konnte sagen, die Sicherheit war hoch. Allerdings gab es hier kein Land zum Anbauen und keine Jagdgebiete, weshalb Nio den Menschen nur erlaubte, Alfalfa anzubauen, zu gießen und den Boden zu lockern. Außerdem gab es einige, die sich um die „Schwarzen Nagel-Sete“ kümmerten – da dafür spezielles Wissen erforderlich war, mussten diese Menschen zusätzlich unterrichtet werden. Im Grunde zahlte Nio also für ihren Unterhalt und ließ sie im Grunde für den neuen Herrscher arbeiten.

Am Morgen nach ihrer Rückkehr erhielt Nio eine neue Mitteilung vom Tempel: Der neue Stützpunkt der dunklen Mächte war gefunden worden, und der Tempel verlangte von Stern 745, stets bereit zum Angriff zu sein.

Er las die Mitteilung noch einmal sorgfältig durch und legte sie achtlos in eine vertikale Schachtel neben dem Schreibtisch. Ein Papierglättgerät – solange man spezielles Papier verwendet, kann es die Schrift auslöschen und das Papier vollständig glätten; ein interessantes kleines Gerät.
Solche kleinen Geräte hatte Neo seit seiner Ankunft in der Stadt Tal der Zuflucht noch viele gesehen. Zum Beispiel das Fenster, zu dem er nun ging: Während Leute aus ländlichen Gebieten wie Tures noch glücklich darüber waren, dass ihre Häuser einige durchsichtige Glasscheiben haben konnten, erfand ein Zauberer namens Edward Wasserscheiben, die das Glas ersetzten. Die Wasserscheiben konnten stillstehen oder fließen – das bedeutete, sie besaßen sowohl die Transparenz von gewöhnlichem Glas als auch die Verdunkelungsfunktion von Milchglas. Wenn man wollte, konnte man sogar Duftstoffe hinzufügen, um die Luft zu erfrischen.
Vom großen Fenster aus blickte man auf weite Flächen mit Luzerne, deren junge Blätter voller Leben waren. Dies war Neos Zimmer – es befand sich nicht innerhalb der Vierblätterburg, sondern etwa 200 Meter nordlich davon, an der Straße nach Tal der Spinnen. Ein zweistöckiges Gebäude aus Lehm und Holz, rechteckig, mit hohen Bögen, silbernen Ziegeln und schwarzen Dachziegeln – es passte gut zum Charakter seines Besitzers: kantig, aber nicht unflexibel, frisch und schlicht.
Katherine hatte mit eigenen Augen gesehen, wie dieses Haus aus dem Nichts entstand. Doch nachdem die Innenausstattung fertiggestellt war, kam sie zum ersten Mal hierher. In Katharines Augen war Simon Windläufer ein rätselhafter Mann. Sie hatte sich seine Unterlagen angesehen: Vor seinem offiziellen Eintritt in den Tempel des Himmels war Simons Lebenslauf eher mager. Das Einzige, was bei Katherine Eindruck hinterließ, war, dass er in jungen Jahren seine Mutter und später seinen Vater verloren hatte. Hätten nicht seine Kollegen im Tempel eingegriffen, hätten seine Verwandten wohl schon längst sein gesamtes Erbe und seine Unterstützungsgelder aufgebraucht. Die Nachbarn sagten, der Junge sei in Ordnung, nur etwas zurückhaltend. Seit seine Kindheitsfreundin mit ihrer Familie nach Asien gezogen war, hatte ihn niemand mehr gekannt oder versucht, ihn kennenzulernen – bis …
Wie ein Adler, der vom Felsen abstürzt und dann mit ausgebreiteten Flügeln in die Höhe fliegt. Ja, solche Vergleiche fand Katherine passend für Simon Windläufer. Obwohl sein Aufstieg wie der eines Neureichen wirkte und er noch jung aussah, ließ sich bei genauerer Betrachtung eine Art Überheblichkeit in ihm erkennen.
Er war ein echter Geschäftsmann!
In Frey war das ein Kompliment – meist zur Schmeichelei, selten zur Bestätigung. In Katharines Augen gehörte Simon zur zweiten Kategorie. Schon allein die Tatsache, dass er in weniger als zwei Monaten so viel Vermögen anhäufen konnte, ohne größere Probleme zu bekommen, rechtfertigte diese Beurteilung. Katherine hatte für diesen jungen Reichen ausgerechnet, dass das Vermögen, das durch seine Hände floss, fast dreimal so viel war wie das, was er selbst besaß – vielleicht sogar noch mehr. Katherine war nicht überrascht von Simons Großzügigkeit; in Frey gab es viele Beispiele für Menschen, die großzügig Geld ausgaben. Was sie jedoch erstaunte, war seine raffinierte Art – er wirkte keineswegs wie ein Anfänger aus einer alleinerziehenden Berufsfamilie, sondern eher wie der junge Herrscher einer Familie mit tiefen Wurzeln.

Doch das Haus vor ihren Augen widerlegte Katherines Vermutungen – schlicht und sogar einfach gestaltet, wies das Haus, in dem Neo lebte, keine Anzeichen von Eleganz in den Details auf. Es glich eher einer Mischung aus Gewächshaus und Wohnraum. Die zahlreichen Holzgegenstände im Raum blieben fast alle in ihrem Rohzustand, ungestrichen und ohne den Einsatz von Nägeln oder anderen Metallteilen. Die einzige Dekoration im Raum bestand aus Pflanzen – Topfpflanzen, Pflanzen, die im Boden angepflanzt waren, sowie solche, die in Nährstoffschalen gezüchtet wurden. Alle gediehen außergewöhnlich gut, als wären sie das Grün am Rande eines Waldes nach einem leichten Frühlingsregen.

Katherine hatte bereits durch Nachforschungen erfahren, dass Simons Nebenberuf Magie und Runen waren, doch erst heute, als sie hierherkam, wurde ihr klar, dass dieser junge Mann in der Magie bereits große Fähigkeiten besaß – zumindest im Bereich der Pflanzenzucht. Schließlich hatte sie bisher nur im Haus eines Meisterapothekers solch ein Gleichgewicht zwischen üppigem Pflanzenwuchs und angemessener Raumkomfort erlebt, ohne dass es zu zu hoher Feuchtigkeit oder zu starkem Pflanzengeruch kam.

„Fräulein Müller, Boyer bittet Sie, nach oben zu kommen“, sagte das etwa vierzehn- bis fünfzehnjährige Mädchen. Obwohl die Jugend ihr alle ihre Reize verliehen hatte, hatte sie nichts von der allgemein anerkannten Schönheit. Ihre Haut war etwas dunkler, ihre Haare etwas trockener, ihre Augen etwas schmaler, ihre Lippen etwas dicker – und ein stärkerer „Ländlichkeitscharakter“ überwog ihre Jugendlichkeit. Als das Mädchen zu sprechen begann, erkannte Katherine sofort ihren Herkunftsort: die Peripherie. Nur Menschen von der Peripherie benutzten einen so nachlässig klingenden Begriff wie „Boyer“; Anreden wie „Herr“, „Eure Exzellenz“, „Mein Herr“, „Lord“ – all das waren formelle Anreden.

Katherine lächelte das Mädchen freundlich an, musterte sich kurz von oben bis unten und stieg dann mit möglichst anmutigen Bewegungen, gestützt auf die Armlehnen, die Treppe hinauf. An diesem Tag trug sie keine Rüstung, sondern ein langes Kleid. Obwohl der Gürtel sowie die Drachensehnen im Rücken – halbharzige, verstellbare Bänder zur Stabilisierung der Wirbelsäule – ihr große Unbehaglichkeit bereiteten und sie sich daran nicht gewöhnt hatte, ertrug Katherine diese Qualen ohne Beschwerde. In Frey galt es als Respekt gegenüber Männern, wenn Frauen sich schön zurechtmachten.

Natürlich gehörte es auch zur grundlegenden Höflichkeit eines Mannes, eine sorgfältig gekleidete Dame zu loben. Deshalb war Neos Erstes, als er Katherine sah: „Fräulein Müller, Sie sehen heute sehr schön aus.“

Auf den ersten Blick schien Katherine heute gekommen zu sein, um die Entlohnung für ihre Dienste zu regeln.

Da Stern 745 nach Hause zurückgekehrt war, brauchte man hier vorerst nicht mehr die Feuerrosen-Söldnertruppe zur Bewachung. Katherine hatte bereits besonders auf die Krieger von Stern 745 sowie die mitgebrachten Menschen von der Peripherie geachtet. Es war offensichtlich, dass die Krieger deutliche Fortschritte gemacht hatten. Unter den Menschen von der Peripherie gab es viele kräftige Gestalten. Offenbar hatte der junge Lord nichts dagegen, dass seine Krieger diese Menschen anleiteten und sie mit Waffen ausstatteten. Für Kampfeinsätze mochten sie vielleicht nicht geeignet sein, doch zur Bewachung sollten sie durchaus taugen.

Wenn dem so war, erwartete Katherine, dass das Geschäft zwischen Feuerrosen und Stern 745 nicht mehr lange andauern würde. Eine solche Entwicklung wollte Katherine jedoch nicht. Sie war gekommen, um Möglichkeiten einer tieferen Zusammenarbeit mit Stern 745 zu besprechen.

„Tiefe Zusammenarbeit?“ Was Katherine meinte, war eigentlich nicht schwer zu verstehen – nur hatte Neo nicht erwartet, dass so schnell schon jemand mit scharfem Auge auftauchen würde. Er wollte instinktiv herausfinden, ob Katherines Absichten denen seiner eigenen entsprachen.
„Das Dorf Vierblätter – Gasthäuser, Schneider, Lebensmittelgeschäfte, Schmiede – können diese Geschäfte nicht den Familienmitgliedern unserer Feuerrosen-Söldnertruppe überlassen werden? Ob die Läden vermietet oder verkauft werden, kann man besprechen.“
Neo lachte. Ein Kleidungsstück kann offensichtlich nicht den Charakter eines Menschen verändern. Katherine besaß nicht die Sanftheit und Rücksichtnahme einer gewöhnlichen Frau, sondern war wie die meisten männlichen Söldner direkt und unverblümt.