Kapitel 8: Die Überraschungsstrategie des Gegners

Unterwegs waren überall Leichen und Spuren von Kämpfen zu sehen – insbesondere in der Gegend um die Explosionen der beiden Lichtblitze. Die kreisförmig verstreuten Explosionsspuren sowie die Knochenreste der Toten hatten im Grunde ihre ursprüngliche Form beibehalten, was es leicht machte, sich die Kampfsituation vorzustellen und sie ungefähr vor Augen zu haben.
Obwohl Aragon und die anderen es nicht aussprachen, begannen sie insgeheim, die Rettungsmannschaft unter der Führung von Neo zu bewundern. Die brennenden Bäume am Wegesrand zeigten deutlich, wie tief diese Truppe vorgedrungen war, und die Anzahl der Leichen bewies, von wo aus sie den Kampf begonnen hatten. Die Zahl der getöteten Feinde, die hineingingen und wieder herauskamen, war natürlich größer als die derer, die nur hinausgingen.
Doch bald hatten Aragon und seine Gruppe keine Zeit mehr, sich um die Umgebung zu kümmern, denn ihre Kampftruppe wurde von kleinen Kreaturen belästigt – Fliegen.
Es war kaum vorstellbar, in dieser Jahreszeit, in der es keine Hitze gab, so viele Fliegen sowie Würmer zu sehen. Fette, weiße Parasiten krochen über die verrottenden Leichen und erzeugten sogar den Eindruck, als würden diese noch leben. Die Fliegen waren noch zahlreicher; jede war so groß wie die Fläche einer kleinen Handfläche, und man konnte sogar die Haare auf ihrem Körper mit bloßem Auge erkennen – äußerst ekelerregend. In Scharen summten sie auf und störten alle, und selbst ein Schlagen konnte sie nicht vertreiben. Wenn man hart vorging, blieben die Hände und Arme stinkend und klebrig – was nicht nur Übelkeit hervorrief, sondern auch giftig war und weitere Fliegen anlockte.
Niemand wusste, ob man durch Berührung mit solchen Fliegenleichen an tödliche Krankheiten erkranken könnte. Die Menschen mussten alles Mögliche versuchen, um mit diesen kleinen Kreaturen fertigzuwerden. Die Gliedmaßen vollständig unter der Kleidung zu verstecken, war das Grundlegende – auch wenn man dadurch wie in einem Hühnerkothaufen klebrig und stinkend wurde, war das egal. Auch Kampffähigkeiten und Zauber mussten eingesetzt werden; die Fliegen waren so zahlreich, dass sie beinahe Menschen fraßen – da war es kein Problem, Fähigkeiten zu opfern.
Bei Stern 745 war die Situation viel besser, denn diesmal waren auch Sanitäter mit dabei. Sie kamen mit großen Bündeln von grasähnlichen Pflanzen, und die Leute von Stern 743 dachten zunächst, es handele sich um eine Art Lastentraining. Erst später stellten sie fest, dass der dichte Rauch, der bei der Verbrennung dieser Pflanzen entstand, Fliegen vertreiben und töten konnte.
Da Stern 745 für den Abschirmungseinsatz zuständig war, erkannten Aragon und die anderen erst nach einer Weile die Situation. Sie schickten jemanden, um einige Bündel zu leihen, damit sie nachmachen konnten – doch zu diesem Zeitpunkt waren die meisten bereits voller Fliegenleichen und -kot, was wirklich unglücklich war.
Die Gruppe, die an der Spitze unterwegs war – Mond 412 – wurde natürlich nicht von solchen Kleinigkeiten gestört. Allein durch ihre schützende Energie konnten sie schwache Kreaturen wie Mücken und Fliegen mühelos erledigen. Die Fliegen wagten es nicht, diese „leuchtenden Körper“ anzugehen.
Nachdem sie von den Fliegen zutiefst angewidert worden waren, erreichte die Gruppe endlich das Spinnen-Tal. Der unheimliche, giftgrüne Dschungel in diesem Tal schockierte Aragon und die anderen, die ihn zum ersten Mal sahen – sie bekamen Gänsehaut. Dieser Wald war einfach zu seltsam, dachte Aragon. Selbst er hätte die Gruppe niemals dazu gebracht, voreilig hineinzugehen. Damit war klar: Es lag nicht daran, dass Stern 745 und die anderen zu zimperlich gewesen waren – dieser Ort war tatsächlich sehr unheimlich.
„Fällt diesen ganzen Wald um!“, befahl Maxim mit zusammengebissenen Zähnen.

Wegen dieses nicht allzu großen Waldes wäre die Gruppe 412 beinahe dort ums Leben gekommen. Als sie an jenem Tag zurückzogen, stießen sie im Wald auf unvorstellbare Hindernisse – diese Monster waren buchstäblich unsterblich; bereits wenige Sekunden nach ihrem Tod erwachten sie wieder, direkt vor ihren Augen. Ursache all dessen war dieser Wald, in dem nachts giftgrüne Lichtflecken schwebten.
„Die medizinische Gruppe folgt den Holzfällermaschinen und sammelt Medikamente sowie Baumssaft; die Kampfgruppe ist für den Schutz zuständig und achtet besonders auf die unsterblichen Kreaturen in den Schattenwinkeln. Los, der Einsatz beginnt“, befahl Neo.
Schnell! Die vorbereiteten Krieger warfen lange Seile herab, kletterten daran hinunter, gefolgt von den Mitgliedern der medizinischen Gruppe, die jeweils gefaltete Taschen auf dem Rücken trugen. Diese waren in den letzten Tagen aus Stoff und Klebstoff hergestellt worden; dazu hatte die Versorgungstruppe einen Ausflug zur bewaffneten Farm Nummer 5 unternommen und fast alle notwendigen Materialien gekauft.
Die Holzfällermaschinen konnten nur langsam heruntergelassen werden – es mussten spezielle Halterungen angefertigt und anschließend die Maschinen mit Seilen vorsichtig herabgelassen werden. Um diese äußerst widerstandsfähigen Bäume zu vernichten, wurden nicht nur 10 Holzfällermaschinen eingesetzt, sondern auch ein Team von über 50 Personen. Zunächst wurden zwei Halterungen hergestellt, um die Maschinen herunterzulassen, anschließend weitere – insgesamt sollten fünf Halterungen entstehen, damit die Maschinen schnell wieder geholt werden konnten. Natürlich konnten auch Menschen heraufgeholt werden: Sechs oder sieben Personen konnten auf einmal mit einer Winde nach oben gezogen werden.
Die bereits zuerst herabgekletterte medizinische Gruppe hatte bereits unter Begleitung der Krieger mit dem Sammeln von Heilkräutern begonnen. Was gesammelt werden sollte, hatte Neo bereits früh am Morgen bei der Aufgabenverteilung in Form von Bildern erklärt – daher zögerten sie nicht, mit der Arbeit zu beginnen.
Wie Neo sagte, existierten im Schatten der Bäume und in den Ecken dunkle Kreaturen wie Skelettmonster. Doch selbst wenn sie nicht direkt vom Sonnenlicht getroffen wurden, waren sie tagsüber relativ schwach. Wenn gelegentlich ein oder zwei von ihnen hervorgejagt wurden, waren sie keineswegs Gegner für die Krieger – sie wurden in Stücke gehackt, zitterten am Boden, konnten sich aber in kurzer Zeit nicht wieder erholen.
Die Holzfällermaschinen waren zweibeinige, menschenähnliche Maschinen – der linke Arm bestand aus einem großen Klauenarm, der rechte aus einer Kreissäge. Selbst wenn diese seltsamen Bäume sich erholten, konnten sie der schnellen Schnittbewegung der Kreissäge nicht standhalten, weshalb sie einer nach dem anderen gefällt wurden. Die medizinische Gruppe eilte sofort herbei, befestigte Taschen an den Schnittstellen und stellte die im Grunde an der Wurzel abgeschnittenen Bäume schräg hin. Dabei sickerte ein giftgrüner, klebriger Saft heraus, der in die Taschen floss – schneller, als man gedacht hätte. Mit dem Verlust des Safts verloren die Äste und Blätter schnell ihren Glanz, wurden gelb und welkten schließlich zu braunen, trockenen Stämmen. Ihr Anblick erinnerte etwas an die Bäume am Rande des Spinnenwaldes.
In diesem Moment nahm ein Krieger einen kleinen Eimer und einen Pinsel und strich den beißend riechenden, glänzenden Saft auf die abgeschnittenen Baumstümpfe. Maxim fragte Neo, was das sollte – die Antwort entsprach tatsächlich seiner Vermutung: Der Saft sollte verhindern, dass die Bäume wieder wuchsen.
Zu diesem Zeitpunkt glaubten auch die anderen Mitglieder der Gruppe 412 an das, was Maxim zuvor gesagt hatte – Neo hatte hier offensichtlich gründlich recherchiert. Wie auch immer er es geschafft hatte, eine Tatsache blieb: Er wusste mehr als sie.

„Warum werden Informationen zurückgehalten?“ Mansons Unzufriedenheit war ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. Dieser Simon – abgesehen von seiner Verrücktheit – verhielt sich auch noch geheimnisvoll, wodurch sie in einer sehr schwierigen Lage waren. Manson vermutete sogar, dass Simon bereits vor ihrer Ankunft hier ein ziemlich gutes Verständnis für den Ort hatte, aber nichts davon preisgab, sodass sie direkt hineinstolperten und in Schwierigkeiten gerieten.
Nio sagte lächelnd: „Oberstleutnant Manson – befragen Sie mich jetzt als Teammitglied als stellvertretenden Anführer der Einsatztruppe? Oder möchten Sie lieber Gründe hören, die völlig den Vorschriften entsprechen?“
„……“ Sogar Aragon und die anderen waren über Nios Antwort überrascht. Damit meinte er: Ich bin der stellvertretende Anführer der Einsatztruppe – es ist nicht notwendig, Ihnen als Teammitglied Dinge zu erklären, die erklärt werden müssen. Wenn Sie versuchen, mich mit Ihrem Status oder als Ihr Vorgesetzter unter Druck zu setzen, dann habe ich jede Menge glaubwürdiger Gründe. Im Grunde bedeutete es nur: Ich werde diese Frage nicht beantworten – machen Sie sich keine Umstände.
Als Manson so abgewiesen wurde, verdüsterte sich sein Gesicht, und er war kurz davor, auszurasten.
Nio blieb weiterhin lächelnd: „Die Älteren des Tempels sind alle erfahrene Kämpfer. Ich wollte schon lange die Gelegenheit nutzen, von ihnen zu lernen und etwas über echte Überlebensfähigkeiten zu erfahren. Wie wäre es, wenn wir zurückkehren und zu einem geeigneten Zeitpunkt gegeneinander antreten, Oberstleutnant Manson?“
„Genau das habe ich mir vorgestellt“, sagte Manson. Ein messerscharfer Glanz erschien in seinen Augen. Er drang nicht weiter in die Sache ein – er wusste auch, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war.
Nio nickte Manson lächelnd zu und blickte anschließend in den Wald unter ihnen.
Obwohl das kurze Gespräch und der anschließende Waffenstillstand nur wenige Worte umfassten, zeigte dieser kurze Austausch eine andere Seite von Simon dem Reisenden. „Wenn du nicht nett zu mir bist, dann kannst du dir nicht vorwerfen, dass ich dir keine Gesichtswahrung gönnen werde.“
Wegen dieser Angelegenheit besprach Aragon die Situation mit einigen Gefährten und betonte erneut gegenüber seinen Kriegern: Stört euch nicht um diese Verrückten von Stern 745 …
Holzfällen, Kräuter sammeln – das sind alle langweilige und zeitaufwändige Arbeiten. Unten gab es keine besonderen Probleme, doch die Leute oben waren frustriert, hatten nichts zu tun, mussten außerdem überall Fliegenkadaver beseitigen – wirklich deprimierend.
Nio hingegen war recht aktiv. Heute trug er keine schwere Rüstung und auch nicht seinen klassischen Waffenschild, sondern eine kompakte Lederrüstung. Wie seine Krieger trug er ein langes Kurzschwert sowie Seile und Haken. Angesichts von Nios Talent für Blutvergießen war seine Kampfkraft nicht schlechter als die von Vincent dem Wütenden – Maxim konnte also nicht behaupten, er würde faul herumhängen.
Nio schlenderte entlang der Außenseite des Tals und überprüfte immer wieder den Boden unter seinen Füßen sowie die Bäume in der Umgebung.

Nachdem er den Bereich einmal umrundet hatte, war er sich im Großen und Ganzen der dortigen Situation sicher: Nicht nur wurde sie von dunklen, zerstörerischen Kräften beeinflusst, sondern auch ihre Energie wurde durch irgendein Gegenstand oder Zauber entzogen. Der verdrehte Wald sowie unzählige Würmer und Fliegen waren Ausdruck der Energiestörungen in dieser Gegend. Genau wie Friedhöfe dazu neigen, Tod und Verderbnis anzuziehen, was es Wesen der Unterwelt erleichtert, dort zu agieren und zu üben, würde auch dieses verfallene Land, wenn es nicht gründlich gereinigt wird, zu einem Nährboden für das Böse werden. Knochenhaufen würden zu Monstern, Lebewesen zu Dämonen – selbst die Fliegen könnten sich über Generationen hinweg vermehren und zu Plagegeistern werden, die sogar in Kombination mit bösen Seelen zu irgendwelchen Monstern werden könnten.
Reinigung – hier muss gereinigt werden. Allerdings verfügt Neo derzeit nur über begrenzte Mittel und kann sie nicht in Gegenwart anderer einsetzen; daher muss er um Erlaubnis für weitere Maßnahmen bitten.
Maxim zeigte Neo aufgrund der kleinen Unstimmigkeit zwischen ihm und Manson keinerlei Missfallen. Tatsächlich wusste er auch, dass Mansons Charakter, der in Kyles aufgewachsen war, keineswegs als gut bezeichnet werden konnte. Gleichzeitig hatte Neos Stärke und Leistung seine Anerkennung gewonnen – das war das eigentliche Wichtigste. Maxim hatte also keinerlei Absicht, vor Neo seine Erfahrung zur Schau zu stellen, sondern wollte die Dinge sachlich betrachten. Er glaubte, dass Neo ein vernünftiger Mensch war – und falls er sich irrte, wäre das auch kein großes Problem. Ein engstirniger Mensch kann nur selbst am meisten verlieren; es lohnt sich nicht, sich mit solchen Menschen abzugeben.
„Wie ist es gelaufen? Hast du etwas herausgefunden?“, fragte Maxim Neo, der zurückgekehrt war.
Neo klopfte den Dreck von seinen Händen. „Energiestörungen – dieses Land ist stark beschädigt. Wenn man das Problem nicht vollständig und gründlich löst, bleibt es eine Bedrohung. Es wird nicht lange dauern, bis auch die bewaffnete Farm Nummer 5 in der Nähe von hier betroffen wird. Wenn man weitere Leute schickt, wird es nicht mehr so einfach sein, das Problem zu lösen.“ Neo erklärte anschließend detailliert den Zustand der Zerstörung in dieser Gegend, seine Vermutungen sowie seine Ausblicken auf die Zukunft.
Nachdem Maxim aufmerksam zugehört hatte, nickte er und sagte: „Deine Einschätzungen stimmen in vielerlei Hinsicht mit meinen Gedanken überein.“ Anschließend schilderte er grob, was sie an jenem Tag bei der Erkundung des Spinnennestes herausgefunden hatten. Der Schwerpunkt lag auf einer giftgrünen Pflanze tief im Inneren der Höhle – einem riesigen Büschel, das fast eine Höhle von 300 Quadratmetern ausfüllte. Selbst in den umliegenden Höhlen waren die Wurzeln dieser Pflanze zu erkennen, was sehr seltsam war. Die Leute von Mond 412 kamen nach weiterer Untersuchung zu dem Schluss, dass der Schlüssel zu allen Problemen in dieser Pflanze lag. Da ihre Wurzeln eng mit dem Boden dieser Gegend verbunden waren, konnten sie beruhigt vorgehen und einen sicheren Plan erstellen. Laut Maxim: „Bei so einem großen Büschel kann man ja nicht befürchten, dass es davonläuft.“

Nio vertrat jedoch die völlig entgegengesetzte Ansicht zu Maxim. Seine Stärke lag darin, Pflanzen zu kontrollieren. Früher mochte er vielleicht nicht viel gewusst haben, doch seitdem er Dornen und Stacheln erhalten hatte, wusste Nio, dass es bei manchen Pflanzen einen Unterschied zwischen dem Hauptkörper und den Ausläufern gibt. Nehmen wir zum Beispiel die „veränderte Lianenart“ der Dornenpflanzen – diese Bitterdornen oder Dornweiden, egal ob in Form von Dschungeln, Wäldern oder riesigen Bäumen, sind lediglich Ausläufer. Solange der Kern dieser veränderten Lianen nicht zerstört wird, erfordert die Fortpflanzung nur einige nicht allzu schwierig zu erfüllende Bedingungen. Andernfalls geht die Magie verloren, und selbst wenn viele Pflanzen entstehen, ist es schwer, den ursprünglichen Körper wiederherzustellen. Deshalb glaubte er, dass die Dunkelmächte bereits in der Nacht der blutigen Schlacht die Kernstücke mitgenommen hatten und dass das, womit seine Gruppe es zu tun hatte, eigentlich nur ein Chaos war, das sie hinterlassen hatten – egal, was sie damit machten, spielte keine Rolle.

Die Menschen ruhten sich aus, doch die Maschinen arbeiteten weiter. Die Holzfällermaschinen arbeiteten von morgens bis in den späten Nachmittag, bis schließlich die Hälfte des Tals gerodet war. Die in den Dschungel versteckten Nestern der Giftzahnspinnen kamen den Menschen zum Vorschein.

„Die meisten bleiben hier, die Elite geht in die Höhle“, befahl Maxim. Die Gruppen 412 und 713 traten fast vollständig in die Spinnennester ein, während Nio für die Organisation der gesamten äußeren Truppen zuständig war.

„Patsch, patsch!“ Nio klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zu ziehen. „Die Holzfällergruppen sollen mit der Arbeit beginnen – ihr habt 30 Minuten Zeit, um sie zu beenden. In einer Stunde kehrt die Kampfgruppe 743 zum Lager zurück.“

„Maxim und die anderen sind gerade erst in die Spinnennester gegangen. Vielleicht brauchen sie unsere Hilfe. Wie können wir da …“

Nio hieltBakley von Gruppe 713 direkt davon ab, weiterzusprechen: „Über die äußeren Aufgaben entscheide ich jetzt. Ich übernehme selbstverständlich die volle Verantwortung. Behaltet eure Zweifel und Unzufriedenheiten – wir werden sie zurück im Lager besprechen. Jetzt ausführen Sie den Befehl, Leutnant.“

Bakley antwortete mit einem lauten Geräusch, das man kaum als „Mhm“ oder „Hm“ unterscheiden konnte – vielleicht beides zugleich. Manche sind stur und wollen angeben; wenn sie das tun, wird schon die Zeit kommen, in der sie eine Erklärung abgeben müssen.

Jemand anderes behielt stets perfekt den Anschein eines großen Mannes bei: mit verschränkten Händen stand er auf einem Felsen und blickte ausdruckslos auf den Eingang der Spinnennester – eine Stunde lang. In dieser Zeit gab er nur ein paar Anweisungen, nachdem die Sanitäter und Soldaten ihre Arbeit beendet hatten.

Als die Holzfällergruppe und die Truppe 743 bereit waren, rief Nio jedoch eine Pause aus.

„Was, hast du deine Meinung geändert?“, fragteBakley spöttisch.

„Mhm, mir sind plötzlich ein paar Dinge klar geworden, und ich möchte etwas unternehmen. Ich brauche Leute. Lasst alle anfangen, das Holz aus dem Tal heranzuziehen – ich brauche es.“

„Kann man es nicht direkt hier fällen?“

„Leutnant, führen Sie den Befehl aus.“

Dann drückteBarclayli seine Unzufriedenheit sehr direkt aus – dieses Mal hörte Nio deutlich: „Hm!“

Die Bäume im Tal wurden mit Seilen und Winden heraufgezogen. Nio wählte die dicken, geraden Bäume aus, verlangte, dass die überflüssigen Äste entfernt und sie zu Stämmen geschnitten wurden, wobei an den Enden kegelförmige Kanten angefertigt werden sollten. Es gab nicht viele solcher bearbeiteter Bäume – 12 –, die anderen mussten einfach nur grob zu Stämmen verarbeitet werden.

Während Barkley damit beschäftigt war, die Soldaten anzuführen, um mit den großen Baumstämmen fertigzuwerden, hatte Neo bereits auf einer flachen Stelle am Rande des Tals riesige Magierkreise gezeichnet. Die Hauptmaterialien dieser Kreise bestanden aus Obsidianfragmenten – aus den zerstörten Obsidianwachen der Nacht der blutigen Schlacht. Die größeren Stücke waren bereits auf Neos Befehl hin von seinen Männern während der Säuberung des Schlachtfelds eingesammelt worden; die kleineren Fragmente ließ Neo die Soldaten auf dem Weg aufsammeln – in der Annahme, sie könnten nützlich sein, genauso wie Neo nicht erwartet hatte, dass die Dinge so kompliziert werden würden.

„Kannst du Magierkreise nutzen?“
„Ich habe mir die Lehrbücher der Zauberer angeschaut.“
Neos Antwort ließ Barkley die Augen verdrehen. „Und deshalb kannst du es also?“
„Ein bisschen!“
In diesem Moment hätte Barkley am liebsten Neo ins Gesicht geschlagen.

Genau in diesem Augenblick fragte Neo ernst: „Wir gehören doch derselben Familie an, oder?“
„…Mögen Sturm und Sand uns beschützen“, sagte Barkley und sprach den Segensspruch der Sandwölfe – das war im Grunde genauso viel wert wie „Möge das Heilige Licht dich beschützen“.

„Ja! Ich danke dir für deine Worte. Ich frage mich, hast du irgendetwas gehört – oder irgend etwas wahrgenommen?“ Die Stärke der Sandwölfe lag nicht in ihrem Geruchssinn oder Gehör; in Sandstürmen waren diese Fähigkeiten kaum nützlich. Die Intuition der Sandwölfe war hingegen äußerst scharf – man sagte, ein guter Sandwolf könne selbst mit verbundenen Augen, zugestopften Ohren und verstopfter Nase Dutzende von Meilen durch die Wüste wandern, um eine Wasserquelle zu finden.

Als Barkley sah, wie ernst Neo sprach, hielt er den Atem an und lauschte konzentriert. „Hmm … nichts!“

„Gut, dann kannst du die Truppe jetzt in Marsch setzen. Ziel ist Punkt 2,1 – zurückkehren, bevor die Sonne unter dem Horizont verschwindet, also bevor es völlig dunkel wird. Danach soll Kanito, der dort zurückbleibt, den Alufolieadler freilassen – damit können wir in Kontakt bleiben. Denk daran: Wenn wir heute Nacht nicht zurückkehren, dürft ihr unter keinen Umständen das Lager verlassen, um zu retten – egal, was ihr seht. Wenn ihr das nicht schafft, werde ich alles tun, um dich vor das Tempelgericht zu bringen.“

„Hast du etwas bemerkt? Geh sofort und informiere Maxim und die anderen!“, forderte Barkley wütend.

„Wenn du wegen deiner ständigen Fragen und Unannehmlichkeiten Zeit verschwendest und Fehler machst, bist du darauf gefasst, 20 Peitschenhiebe zu bekommen!“, sagte Neo, holte eine magische Karte hervor, entfaltete sie und klickte mit einem magischen Stift darauf – daraufhin erschien vor Barkley eine riesige dreidimensionale Karte der Gänge. „Die Truppe ist bereits seit über 2 Stunden unterwegs – sag mir, wo soll ich sie informieren?“

Barkley wurde blass. So eine Karte eines Spinnennetzes hatte er noch nie gesehen – es sah aus wie ein klassischer Ort in einer düsteren Gegend, doch auf der Karte war es völlig unabhängig, nur riesig und kompliziert – ein dreidimensionales Labyrinth.

„Und der Feind – was ist er eigentlich?“, fragte Barkley unverdrossen. Er wollte einfach nicht akzeptieren, dass er die Truppe so zurück ins Lager führen sollte, ohne Rettungsmöglichkeit.

„Auf dem Rückweg schau dir diese hohlen, toten Bäume an. Wenn ich recht habe, sind die Baumspinnen dort bereits verschwunden. Wir wurden von Anfang an getäuscht – wir dachten, die Baumspinnen würden nur wie Feuerwerkskörper nach außen spritzen. Tatsächlich ist der ganze Spinnendschungel bereits zerfressen, die Energie wurde entzogen und verdreht; die Verfallssituation unter der Erde ist vermutlich noch schlimmer. Auf welche Weise die Energie entweicht, auf welche Weise die Baumspinnen sich bewegen können – vielleicht haben sie diese Fähigkeit erst kürzlich erworben – aber ich muss sagen: Wenn du dir vorstellst, wie viele Fliegen es auf dem Weg gibt, dann gibt es vermutlich tausend- oder zehntausendmal mehr Baumspinnen. Sie existieren nicht nur, um Menschen zu ärgern. Wie willst du mit diesen Kreaturen umgehen? Wie viele kannst du mit einem Schwert töten?“
„Und wie willst du damit umgehen?“
Neo zeigte auf den Zauberkreis: „Wenn du es für mich erledigen kannst, dann führe ich die Truppe zurück zum Lager.“
Buckley sagte nichts mehr, befahl den Soldaten, in Aktion zu treten, und die Gruppe zog ab. Die Menschen ließen sich von Buckleys Ernsthaftigkeit und Eile anstecken, rüsteten sich schnell aus und kehrten zum Lager, das einige Kilometer entfernt lag. Auch die Krieger und Sanitäter kehrten zurück. Hier waren nicht so viele Leute nötig – hauptsächlich, weil Neo nicht in der Lage war, so viele zu beschützen, aber trotzdem Arbeitskräfte benötigte.
Die zwölf größten Bäume mussten geopfert werden. Vor den Augen der Krieger verwandelte Neo sie mit Blut in leuchtend rote Stämme, als wären sie mit Blut lackiert, rot und glänzend. In Kombination mit dem Zauberkreis bildeten diese Bäume in Form von sechs Gruppen jeweils sechs Stücke eine riesige Basis – wie eine vergrößerte Holzfeuerstelle. Anschließend nutzten die Krieger die übrig gebliebenen Seile und Baumstämme, um auf dieser Basis Türme zu errichten. Das Ganze sah aus wie große Wachtürme, die von fremden Völkern in wilden Gebieten verwendet wurden: innere Gänge, die aus nebeneinanderliegenden, schräg nach oben verlaufenden Baumstämmen bestanden, sowie Plattformen, die aus übereinander angeordneten Baumstämmen entstanden.
Während die Krieger baute, kümmerte sich Neo weiterhin um den Zauberkreis. Ehrlich gesagt kannte er sich damit nicht aus – selbst Nancy hatte ihm nur grob beigebracht, wie man ihn einrichtet. Sollte etwas schiefgehen, wäre das katastrophal. Deshalb war Neo äußerst vorsichtig, besonders bei dem Altar aus wildem Holz und dem Stein aus Blut in der Mitte des Zauberkreises. Der erste bestand aus einem Baumstamm mit den größten Jahresringen, der mit Lebensenergie gereinigt und aktiviert werden musste – was lange Zeit in Anspruch nahm. Der zweite war der einzige verbleibende Stein aus Blut in Neos Nähe. Wenn er etwas falsch machte, wäre das wirklich katastrophal. Deshalb widmete Neo ihm viel Aufmerksamkeit und zeichnete dabei magische Muster und Beschwörungen – fast in einem Zustand völliger Hingabe.
Die Sonne ging unter, es wehte Wind, Staub hing wie Nebel in der Luft und die Sicht wurde noch trüber. Die Krieger, die ihre Aufgaben erledigt hatten, beobachteten geduldig und mit ausgestrecktem Hals, wie Neo weiterhin Zeichnungen anfertigte.
Endlich war die letzte Kurve fertiggestellt. Neo stand auf, wischte sich den Schweiß von Stirn und Schläfen und atmete tief durch. Von Nancy hatte er von etwas namens „Baumagie“ gehört – man könne allein durch präzise Steuerung und freie Beherrschung der Energie Zauberkreise errichten. Er hatte auch von einer sogenannten „Zauberkreis-Programmierung“ gehört, einer hochkomplexen magischen Kombination, bei der durch die geordnete Funktion von Tausenden von Zauberkreisen eine bestimmte Magie ausgeführt werden konnte. „Das ist wirklich faszinierend! Wenn man solche Fähigkeiten hätte, könnte man sich völlig von magischen Materialien befreien und mit einer Geste die Wirkung eines Zauberkreises auslösen – tzzz… wahrhaft mächtig!“

„Anführer, die Sonne geht bald unter“, erinnerte ihn ein Krieger, was Neo aus seinen Gedanken riss. Er begann sofort, die Arbeit der Krieger zu überprüfen. Die Ergebnisse waren ziemlich gut – ausreichend stabil. Danach stieg er nach unten und leitete Energie in den Zauberkreis ein. Die Blutenergie schien zu einer greifbaren Flüssigkeit zu werden, die entlang der Muster des Zauberkreises floss und diesen ganz rot färbte; schließlich wurde der Mittelpunkt des Kreises blutrot. Auf dem darin befindlichen Altar aus Wildholz begannen blutrote Linien sich auszubreiten. Als an der Spitze des Blutsteins eine blutrote Lichtkugel erschien, war die Energiezufuhr endlich beendet.

Nach einem kurzen Aufblitzen, das man fast für einen Trugbild halten könnte, begann der Zauberkreis zu funktionieren – sein größtes Merkmal war die Bewegung. Die Energie floss, die seltsamen Runen begannen zu leuchten, und die ursprünglich starren Muster verwandelten sich in dreidimensionale Lichtbilder, die in der Luft schwebten – rotierend, hin- und herbewegend, drehend, pulsierend – in vielfältiger Form. Kurz darauf stiegen aus dem von dem Zauberkreis umschlossenen Bereich dunkelvioletter, dunkelblauer und dunkelgrüner Rauch auf. Auch die Holzturm-Schanze, die wie etwas aussah, das über dem Feuer gebraten wurde, begann zu rauchen – insbesondere der obere Teil der Basis stark, mit einem üblen, ekelerregenden Geruch.

Erst nach mehr als zehn Minuten lichtete sich der Rauch und verschwand schließlich. In diesem Moment war der Turm vollständig rot und schien mit dem funktionierenden Zauberkreis zu einer Einheit zu verschmelzen. Er war nicht blendend, doch sein Anblick war beeindruckend.

Erst nachdem er die einfache Version des Flammen-Blut-Zauberkreises fertiggestellt hatte, fühlte sich Neo wirklich etwas erleichtert. Obwohl der Betrieb dieses Geräts fast die Hälfte seines reinen Blutenergiequells gekostet hatte, gab es kein Entrinnen – wer etwas opfert, kann auch etwas zurückgewinnen. Natürlich, wenn er die Situation falsch eingeschätzt hatte, blieb ihm nur, alles hastig abzubrechen und den Verlust hinzunehmen.

Der Flammen-Blut-Zauberkreis war ein Zauberkreis, den die Tempelzauberer verwendeten. Zu den Voraussetzungen gehörten neben den Materialien auch technisches Können – das Beherrschen von Zauberkreisen sowie die Kontrolle über höhere Blutenergien. Die Materialien waren schließlich zusammengebracht worden; was das technische Können betraf, verließ sich Neo hauptsächlich auf Nancy. Obwohl er kurz nachdem er heimlich die Fachbücher des Ork-Zauberers Kokar ausgeliehen hatte, mit dem Ausprobieren und Lernen begonnen hatte, war die Zeit noch zu kurz. Hauptsächlich zählte dabei seine ausgezeichnete Ausführungsfähigkeit. Was die höheren Blutenergien anging, so konnte Neos Blutenergie bereits mit der der unsterblichen Kyles mithalten – somit erfüllte sie selbstverständlich die Anforderungen.

Tatsächlich hatte Neo nicht nur Kokars Bücher ausgeliehen, sondern auch die von Zankin, Varug und Mary – unter dem Vorwand, aus verschiedenen Perspektiven zu denken, in Wirklichkeit aber, um Nancys Wissen zu erweitern. Was Neo lernen und was er aufgeben sollte, hing davon ab, wie Nancy die Informationen integrierte. Jedenfalls passte sich Neos Training ständig an, je umfangreicher Nancys Informationsbasis wurde. Natürlich blieben einige grundlegende Aspekte unverändert – wie die Anwendung und das Training der Blutenergie. Das Zeichen von Simon dem Windreiter war der blutige Wildschweinmann – Blutenergie plus Muskeln – und das blieb unverrückbar. Was die anderen wichtigen Trainingsaspekte wie Lebenskraft und Mondkraft betraf, so konnten diese aufgrund der kontinuierlich sinkenden damit verbundenen Kosten schnell aufgebaut und gestärkt werden.

Obwohl die Sonne nur noch ein fingerbreiter goldener Streifen am westlichen Horizont war, hörte Neo immer noch keine Geräusche von Maxim und den anderen. In seinem Herzen regte sich leichte Unzufriedenheit: „Wir haben bereits einmal einen Nachteil in der Nacht erlitten – warum machen wir immer noch solche Fehler? Muss man unbedingt diese Zeit nutzen?“

Neo wusste auch, dass Klagen das Problem nicht lösen konnten. Er befahl den Kriegern ein letztes Mal, die Seile zu überprüfen, die von den Erkundungsplattformen herabhingen. Diese Seile, ursprünglich dazu gedacht, Holzfällermaschinen herunterzulassen, waren dick, robust und fest – es war sogar einfach, einfach an ihnen emporzuklettern. Insgesamt gab es 10 Seile für die 5 Erkundungsplattformen, während Maxim und seine Gruppe aus 20 Personen bestand, einschließlich aller Mitglieder von Monat 412, 5 Offizieren von Stern 743, 5 Sergeanten sowie Marie, Valrug, Zankin und Kocar von Stern 745.

„Bericht an den Anführer: Die Seile wurden überprüft, alles ist in Ordnung.“

„Mhm, geht und ruht euch aus. Vergesst nicht, den Zauberkreis nicht zu verlassen – am besten auch nicht die Wachturm.“

„Jawohl“, antwortete der Soldat, rührte sich aber nicht von der Stelle.

Neo, der gerade schwarze Obsidianstücke in ein Seil einfügte, hielt inne und fragte: „Gibt es noch etwas?“

„Anführer, sollten wir nicht vollständig bewaffnet sein und uns auf einen Kampf vorbereiten?“

„Es ist gut, dass du daran denkst. Aber diesmal ist es nicht nötig. Manchmal sind Schwerter und Rüstungen allein nicht ausreichend. Iss etwas und ruh dich aus.“

„Jawohl.“

Ein einfacher langer Peitschenriemen wurde hergestellt. Neo sammelte seine Lebensenergie; die Obsidianstücke an den Seilen leuchteten nacheinander auf und nahmen eine leuchtend rote Farbe an. „20 Meter – das ist die Grenze!“, murmelte Neo. Obwohl seine reine Lebensenergie stark war, lag sein Kontrollniveau eher im mittleren Bereich. Er glaubte, dass die alten Monster wie Kyles selbst ohne diese Seile und Obsidianstücke immer noch einen Blutenergie-Blattpeitschenriemen von fast 50 Metern Länge beherrschen könnten – und das mühelos.

„Bruder kann sich in anderen Bereichen etwas einfallen lassen.“ Also schleppte Neo mit Mühe einen Baumstamm mit dem Durchmesser eines Schüsselbodens, aber einer Länge von 20 Metern, in den Flammenblutkreis. Er beseitigte die daran haftende dunkle Fäulnis und band ihn anschließend am Wachturm fest, sodass eine Art Angelrutenkonstruktion entstand, die in das Tal hineinragte. Dadurch reichte die vordere Spitze des Stabes mehr als 10 Meter über die Felswand hinaus – weit über die Erkundungsplattformen. Neo stand an der Spitze des Stabes und blickte nach unten; die vertikale Entfernung zum Talboden schätzte er auf etwa 80 Meter. Mit zwei Blutenergie-Blattpeitschenriemen à 20 Metern Länge konnte er zumindest den Bereich um die oberen Enden der Erkundungsplattformen vorübergehend schützen.

Das letzte Sonnenlicht verschwand am Horizont. Der Spinnenwald versank sofort in einer seltsamen Düsternis. In dem noch nicht abgeholzten Teil des Waldes am Talboden entstanden schnell giftgrüne Lichtflecken, die sich bewegten – wie eine Schar Glühwürmchen, die im Sommer spielten. Mit dem Auftreten und der Zunahme dieser Lichtflecken wurde der ursprünglich ruhige Wald lauter. Unbekannte Heullaute ertönten – nicht nur einer, und sie waren nicht alle laut und durchdringend; es gab auch sanfte, leise Töne, stöhnende, klagende, wirres Gemurmel. Doch alle diese Geräusche hatten eines gemeinsam: Sie schienen magisch zu sein, bildeten eine Art Verlockung und Ruf, als wollten sie etwas herbeilocken.

„Ein sehr interessantes System zur Schaffung von Monstern!“, dachte Neo, als er feine Lichtstrahlen aus allen Richtungen aus dem Wald kommen sah. Das waren wilde Seelen – nicht unbedingt menschlich. Alles hat einen Geist; Geist bedeutet Bewusstseinsenergie. Auch wenn es nicht genau das ist, ist es doch dem Geist nahe.

„Verdammt, so viele wilde Seelen – war das hier früher vielleicht ein Begräbnisplatz für Tiere?“ Neo hatte in Büchern gelesen, dass viele Tiere, wenn sie alt wurden und erkannten, dass ihre Zeit abgelaufen war, zu ihrem Stammesbegräbnisplatz gingen und dort starben. Das war an sich keine große Sache – doch wenn man die Zeit in Zehntausenden, ja sogar Hunderttausenden von Jahren betrachtete, ließ sich leicht vorstellen, wie viele Knochen sich dort angesammelt hatten.
Was Neo am meisten ärgerte, war das Fehlen einer Methode, um Seelen in großen Mengen aufzunehmen. Auch wenn er wusste, dass diese kleinen Lichter bald zu Problemen führen würden und dass diese Lichter, sobald sie aufgenommen wurden, auf die primitivste Weise genutzt werden konnten – was für ihn äußerst wertvoll gewesen wäre –, konnte er nur hilflos zusehen.
Auch die Krieger, die in kaltem Wasser Fladenbrot und getrocknetes Fleisch kauten, wurden von diesem Anblick angezogen – doch schon nach kurzer Zeit wurde ihre Aufmerksamkeit von etwas anderem abgelenkt.
„Hey, hast du das gehört?“
„Was?“
„Dieses Rascheln!“
„Es scheint … ja, da ist es! Das Geräusch wird lauter!“
„Schaut! Unten! Mein Gott!“
Die Leute blickten auf – und waren sofort schockiert; einige ließen sogar ihr Fladenbrot und getrocknetes Fleisch fallen, ohne es zu bemerken. In der offenen Fläche des Tals wölbte sich der Boden und bildete Hunderte von hügelartigen Erhebungen; anschließend brachen aus ihnen Baumspinnen hervor. In weniger als einer Minute war das Tal vollständig von Baumspinnen überflutet.
Neo runzelte die Stirn in Richtung der Spinnennester und dachte: „Wollt ihr etwa schwimmen, um zurückzukehren?“