Kapitel 9: Die Höhepunktshow des Zirkus

Nach Sonnenuntergang wird es besonders schnell dunkel, und der Spinnennestwald ist von einer erdrückenden Dunkelheit und Staubwolke umhüllt. Als die Baummilben wie eine über die Ufer getretene Flut aus dem Boden strömten, umklammerten viele Krieger unwillkürlich den Griff ihrer Langschwerter. Doch sie erkannten bald, dass es, wie ihr Anführer gesagt hatte, manchmal nicht ausreicht, sich allein auf Waffen und Rüstungen zu verlassen – wie in dieser Situation: Wie viele konnte man mit einem Schlag töten? Ein Tausendstel oder vielleicht ein Zehntausendstel der Baummilben, die in einer Sekunde auftauchten?
Die Krieger blickten unbewusst zu ihrem Anführer. Mit seinem Rücken, den beiden langen Seilen stand Neo in einem Raum, in den gewöhnliche Menschen nicht einmal den Mut hatten, einzudringen – ruhig wie ein Berg, wie ein Stein, der das Tor des Bösen versiegelt; solange dieser Stein da ist, können die Übel nicht durchbrechen.
„Selbst die Stärksten sind nicht immer zuverlässig – es ist besser, unserem Anführer zu folgen!“, sagte ein Krieger.
„Genau! Hast du nicht gesehen, dass die sechs Anführer der anderen Kampftruppen alle voller Energie sind, während in unserer Truppe Star 745 fünf halb verrückt sind? Weisheit und Kraft konzentrieren sich auf unseren Anführer! Das nennt man den ‚Heldenstern‘ – sobald dieser Stern erscheint, müssen alle anderen, die mit Kampf zu tun haben, eine Stufe zurücktreten; nichts kann sein Licht verdecken.“
„Oh? Gibt es wirklich so eine Theorie?“
„Natürlich! Mond 412, Stern 743 – sind das nicht lebende Beispiele? Welche Schätze gibt es im Spinnennest? Kann man nicht bis zum Morgen warten, um sie in Ruhe zu erforschen? Jetzt ist es dunkel – es gibt große Probleme – und wieder muss unser Anführer alles tragen.“ …
Neo achtete nicht auf das dumme Gerede der Soldaten; seine Aufmerksamkeit galt der Situation im Tal. Er sah, wie aus verstreuten Baumzweigen die Knochen, aus dicht verwobenen Baummilben das Fleisch und aus heranfliegenden wilden Seelen das Bewusstsein bildeten – seltsame Monster entstanden. Ihre Formen waren vielfältig; zu behaupten, sie sähen aus wie Achtarmige Tintenfische, wäre eine Übertreibung. Doch das war für Neo nicht das Wichtigste – auch die Kampfkraft dieser Monster war nicht entscheidend. Entscheidend war vielmehr: Woher kam die Kontrolle über all das? Von diesem unversehrten giftgrünen Wald? Das glaubte er nicht. Neo war der Ansicht, dass all das durch einen weisen Drahtzieher hinter den Kulissen verursacht wurde.
Ruf! Ein Adlerruf – der Aluminiumadler kam. Das war offensichtlich gute Nachrichten: Barclay hatte seine Truppe sicher ins Lager zurückgeführt.
Neo ließ den Aluminiumadler auf seiner Schulter landen, holte anschließend ein magisches Pergament hervor – das Auge der Magie – und nutzte das letzte Licht vor der Dunkelheit, um die Situation im Tal aufzunehmen.
Flatternd erhob sich der Aluminiumadler mit dem Pergament in die Luft. Neo atmete tief ein, schwang leicht die Hände – blutrote Energie floss in die Seilpeitsche, und die Obsidianstücke an dieser begannen, strahlend zu leuchten. Im Dämmerlicht des Abends sahen sie aus wie zwei blutrote Linien, die eine Stern nach dem anderen verbanden.
Huh! Huhu! Dutzende verdrehter Milbenmonster wurden von diesem Licht angezogen, sprangen in die Luft und stürzten sich auf Neo. Um ihre Körper schimmerte kein magisches Licht, doch sie konnten die Schwerkraft überwinden, in der Luft schweben und sich frei bewegen – das war schon eine gewisse Fähigkeit.

Diese Monster kannten offensichtlich nicht die Macht von Neos Blutlicht-Schwertpeitsche und stürzten sich ohne Scheu in Scharen auf ihn. Als sie nur noch etwa 10 Meter entfernt waren, veränderte sich Neos Peitsche plötzlich. Anstatt sie wie von den Soldaten erwartet zu schwingen, verwandelte sie sich wie von Zauberhand in zwei leuchtende Schlangen, die sich windend und drehend auf die Monster zubewegten – mit äußerst geschickten und vielfältigen Bewegungen. Die herankommenden Monster wurden von diesen Schlangen umschlungen und wie durch Feuer in leuchtende Punkte verwandelt, die anschließend verblassten – ein beeindruckender Anblick.

Mit diesen zwei 20 Meter langen Lichtschlangen, die sich drehten und würgten, waren Dutzende von Monstern völlig nutzlos; sie verwandelten sich in Sekundenschnelle in Asche, die im Wind verwehte.

Die Soldaten auf der Wachturmkrone standen mit offenem Mund da und brauchten eine Weile, bis sie wieder zu Sinnen kamen.

„Was ist das? Eine Kampfkunst oder Magie?“

„Es scheint von beidem etwas zu sein.“

„Der Anführer ist wirklich großartig! Nein, man sollte sagen: erstaunlich!“

Während die Soldaten sprachen, zischte plötzlich eine Gestalt mit einem leuchtenden Schwanz aus dem Wald im Tal in die Luft. Auch ihr Körper bestand aus Milben, doch ihre menschliche Form war außergewöhnlich realistisch – sogar die Gesichtszüge und Ausdrücke wirkten lebensecht. „Wieder du, du Bastard!“, fluchte das Monster mit zusammengebissenen Zähnen in einer rauen, unklaren und leeren Stimme.

Nach kurzem Nachdenken sagte Neo: „Anscheinend hat die Sonnenflamme dich so stark verbrannt, dass dir kaum noch Teile übrig sind!“

Tatsächlich hatte Neo recht – es handelte sich um den Anführer der Monster, der in jener blutigen Nacht als Erster von den Lichtblitzen besiegt worden war, jener, der Neo mit einem Todesstrahl angegriffen hatte.

Feinde, die sich wiedersehen, werden besonders eifersüchtig. Dieses Monster nutzte seine Fähigkeit, in der Luft zu schweben, aus, um aus etwa 20 Metern Entfernung ständig mit magischen Angriffen auf Neo einzuschlagen. Es gab nicht viele verschiedene Techniken – immer nur Strahlen, Lichtkugeln, Lichtstöße und Lichtwellen.

Seit seinem Besuch in der Bibliothek des Elemententurms arbeitete Neo mit hoher Geschwindigkeit daran, den Titel des magischen Idioten abzulegen. Heute fürchtete er sich nicht mehr so sehr vor Magie, besonders vor solchen energetischen Angriffstechniken. Auch wenn es schwierig war, ihnen auszuweichen, konnte er durch die von ihm freigesetzte Energie Widerstand leisten und sie allmählich aufbrauchen. Unter dem Einfluss der beiden blutroten Peitschenschwerter wurden die magischen Angriffe der Monster meist zerstört. Selbst wenn manchmal eines der Monster nahe genug kam, verlor es oft seine ursprüngliche Kraft und zerschellte an Neos schützendem Blutlicht.

„Ich frage mich, wie lange du durchhältst!“, schrie das Monster und neigte seinen Kopf nach hinten. Schwarz-violette Lichtstrahlen entstanden im Wald am Talboden und strömten in seinen Körper, wodurch er offensichtlich an Energie gewann und weiterhin heftig angriff.

Doch Neo war viel widerstandsfähiger, als das Monster erwartet hatte. Nach mehr als zehn Minuten des gegenseitigen Kampfes hatte das Monster zweimal wieder Energie aufgenommen, konnte Neo aber immer noch nicht besiegen. Als Neo die immer wilder und unkontrollierter werdende Energie auf der Oberfläche des Monsters sah, erkannte er, dass das willkürliche Aufnehmen der dunklen, fauligen Energie aus dem Talboden nicht ohne Preis war. Er schätzte, dass das Monster nun fast am Ende war.

Tatsächlich geriet das Monster nach einem weiteren Energieaufnahmeprozess völlig außer Kontrolle und schrie: „Dieses Mal werde ich dich umbringen!“

Bzzz! Man wusste nicht, welche Magie dieses Wesen einsetzte – plötzlich wurde Energie nach innen komprimiert und vor ihm bildete sich allmählich eine immer heller leuchtende Lichtkugel. Am Talboden stiegen unzählige Baummilben in die Luft auf, wie ein wirbelnder Tornado, der auf das Monster zusteuerte. Je höher sie flogen, desto heller leuchteten die Baummilben, bis sie schließlich zu Funkenlicht wurden, das sich zur Lichtkugel vor dem Monster sammelte.
Puh! Plötzlich sprang Neo in die Luft und stürzte sich direkt auf das Monster. Diese Bewegung erschreckte das Monster so sehr, dass es seine Magie abbrach. Doch sofort fiel Neo nach unten – das Monster atmete erleichtert auf. Neo war schwer genug und sprang ohne Anlauf, daher konnte er nicht einfach so eine Distanz von fast 30 Metern überwinden. Das Monster dachte nur: „Dieser Idiot treibt sich selbst in den Abgrund.“ Plötzlich bemerkte es, dass ein rotes Lichtband die äußeren Baummilben-Tornados zerriss und sich eng um seinen Körper wand.
„Nein! Das ist unmöglich!“
Doch alles war real: Blutrote Klingen umschlangen den Körper des Monsters, zogen und drehten ihn, bis er zerrissen wurde. Im brennenden violetten Feuer verwandelte sich das Monster in Asche – bis zu seinem Tod verstand es nicht, wie Neo das geschafft hatte.
Doch alle anderen außer dem Monster sahen es deutlich: Gleichzeitig mit Neos Sprung hatte sich das Ende eines langen Seils bereits um den Stab gewickelt – genau diese plötzlich auftauchende, gerade Blutenergie-Schleuder hob Neo in die Luft und schleuderte ihn hinaus in den Raum. 20 Meter plus 20 Meter plus Neos Armspann reichten aus, um bis zu dem Ort vorzudringen, an dem sich das Monster befand.
Rrrr! Die blutrote Geisterpython verwandelte sich in eine wirbelnde Blutkugel; unzählige Baummilben-Tornados wurden von dieser Kugel zerrissen und verschlungen, zu roten Funken. Das war keine einfache Tötung – es ging darum, Energie zu extrahieren. Jedes Lebewesen war Beute für die Blutenergie – erst recht diese fliegenden Baummilben, die nahrhafter waren als die unten.
Die Lichtkugel, die das Monster ursprünglich kontrolliert hatte, flackerte und stürzte nach unten. Nachdem sie im Talboden aufgeschlagen war, explodierte sie mit einem lauten Knall. Violette Lichtwellen breiteten sich aus und hinterließen eine Grube mit einem Durchmesser von über 20 Metern – unzählige Baummilben starben dadurch.
„Aaaah…“ Aus dem giftgrünen Wald am Talboden ertönten wütende Schreie. Neo hörte sie deutlich – zu den vorherigen Rufen der wilden Seelen gehörte auch dieser Laut.
Bzzz! Im Geräusch aufsteigender Bienen stiegen Baummilben vom Talboden in die Luft und kamen wie eine dunkle Wolke auf Neo zu. Puh! Die lange Schleuder, die Neo in der Luft hielt, wurde plötzlich weich – Neo stürzte nach unten. Die andere Schleuder verwandelte sich in einen wirbelnden Tornado; viele aufsteigende Baummilben wurden zerrissen. Durch die Kraft des Sturzes und der Schwankungen des Seils drehte sich Neo rückwärts. In diesem Moment bildete er einen Winkel von 30° zum ausgestreckten Stab – im Grunde lag er in derselben Richtung wie der Stab. Doch als er in die Luft stieg, wechselte die Position der einen Schleuder erneut, und der Winkel änderte sich: Der Stab wurde zur Achse, während Neo und das Seil wie eine Räderfunktion arbeiteten.
Unzählige Baummilben mit ihren giftigen Kiefern verfolgten Neo, während er sich wie ein Rad drehte. Jedes Mal, wenn er schwang, bewegten sich beide Schleudern gleichzeitig und bildeten in der Luft zwei blutrote Drachen, die die Baummilben töteten. Wenn die Schwungkraft nachließ und er abstürzte, streckte Neo ein langes Seil aus, um den Stab zu fassen – anschließend entschied er den Drehwinkel. Immer war er anders.

Obwohl Neo keine Flügel hatte, flog er die ganze Zeit – und das sogar auf eine noch aufregendere, noch atemberaubendere Weise. Die Krieger waren völlig verblüfft, als alle auf das Ende des Messstabes stürzten und es fest drückten, um als Gewicht zu dienen – aus Angst, Neo könnte es so stark bewegen, dass der Messstab weggeschleudert würde und sie dann aus hundert Metern Höhe abstürzen und zu Fleischbrei werden würden.
Auch die Leute am Talboden waren fassungslos. Maxim und die anderen kämpften sich wild durch die feindlichen Reihen und kamen gerade aus dem Eingang der Höhle, als sie sahen, wie Neo in die Luft sprang und das Monster tötete. Danach folgten atemberaubende Bewegungen sowie wilde Schläge mit dem Blutpeitschen; unzählige Baummilben verwandelten sich in rote Flecken und flogen in Schwärmen durch die Luft. Zweifellos war das das Höhepunktprogramm eines erstklassigen Zirkus – doch selbst das war nicht so prächtig wie das hier.
„Verdammt, wer ist das? Sag mir nicht, dass es Simon Windläufer ist!“ Selbst der sonst so ruhige Wächter Erik fluchte – er war einfach zu schockiert. Für ihn war das noch übertriebener als das Anblick eines Schweins, das akrobatische Flugmanöver ausführte.
„Schnell! Nutzt die Seile, um den Felsen hinaufzuklettern!“ Wieder war Maxim der Erste, der reagierte. Diese Baummilben waren nicht nur durch ihre Kiefer giftig, sondern konnten auch Energie aufsaugen. Die Gruppe kämpfte sich vorwärts – ihre Kampfkraft wurde dabei rasend schnell aufgebraucht. Wenn sie nicht schnell entkamen, würden sie von diesen Insekten lebend gefressen werden.
Im Gegensatz zum Klettern normaler Menschen konnten Berufskrieger der Stufe 5 und höher, sofern es gute Angriffspunkte gab, nach oben schießen. Die Seile, die vom Messstab herabhingen, waren nach Neos Anweisungen in regelmäßigen Abständen mit Knoten versehen. Egal ob mit Händen oder Füßen – an diesen Knoten konnte man leicht Anschub nehmen. Deshalb kletterten selbst die Soldaten, die von einem Energieschirm geschützt wurden, nicht langsamer.
Doch der Anführer der Monster im Giftgrünen Wald hatte sich bereits von Neos prächtiger Tötungsshow erholt – er würde diese Feinde sicherlich nicht so leicht entkommen lassen.
Dröhnend! Unter der starken Kraft des Giftgrünen Waldes strömten die Baummilben wie Wellen, eine Welle nach der anderen, bis schließlich Wellen von Dutzenden Metern Höhe entstanden – wie ein Staudamm, der bricht, und das Wasser raste durch den Canyon und traf mit großer Wucht ein.
Zisch! Fast gleichzeitig mit den Wellen schleuderte Neo aus großer Höhe drei Lichtblitze. Diese nachträglich abgefeuerten Lichtblitze waren nur halb so groß wie die ursprünglichen und enthielten weniger Energie – doch dank des Heilwassers aus der Helligkeitskirche waren sie noch mächtiger.
Donnernd! Die Lichtwolken, die durch die Explosionen der drei Lichtblitze entstanden, waren wie riesige Krallen, die den Raum durchbohrten. Im Umkreis wurden alle Baummilben vernichtet – es entstanden deutliche Lücken, und die Wellen wiesen große Risse auf. Dadurch konnten die kletternden Tempelkrieger dem Untergang entgehen.
Der Anführer im Giftgrünen Wald gab jedoch nicht auf. Nach den Wellen stiegen unter seinem Ruf unzählige fliegende Milben, die im Licht glänzten, vom Talboden auf, sammelten sich nach oben und begannen, den Messstab sowie die Seile anzufressen.
„Schützt die Seile!“, schrie Maxim. Er wusste: Wenn die Seile zerstört würden, wären sie verloren. Wenn er zum Felsen hinaufblickte, sah er, dass die Baummilben dort eine so dicke Schicht bildeten, dass es unmöglich war, sich dort festzuhalten und hochzuklettern.

Die von Yue 412 bewachte Seil ist etwas besser – schließlich können ihre Kampf- oder Magiekräfte sich entlang der Gegenstände weiter ausdehnen. Die anderen vier Seile sind hingegen weniger effektiv. Die Auserwählten von Stern 743 haben gerade erst die fünfte Stufe erreicht und beherrschen ihre Kräfte noch nicht vollständig. Noch schlimmer ist es bei Valrug und Kokar: Ihr Gewicht ist zwar ein Problem, doch die von den Auslegerplatten herabgelassenen Seile können dennoch das Gewicht zweier Personen tragen, die gleichzeitig klettern. Da die Reichweite ihrer Kampfkraft jedoch unzureichend ist, können sie nur zusehen, wie die Fliegenden Milben die Seile zerfressen.

Am besorgniserregendsten ist das Seil, an dem Zanjin und Mary hängen. In solchen Situationen darf man auf keinen Fall in Panik geraten – auch das Nutzen von Kräften erfordert Feingefühl. Nach jedem Sprung folgt ein Ziehen, wodurch der größte Druck auf das Seil entsteht. Wenn also zwei Personen gleichzeitig klettern, sollte man den Zeitabstand variieren, anstatt in einer Reihe zu handeln – sonst wirkt es, als würden beide gleichzeitig nach unten drücken. Über diese Details hatte Neo bereits gesprochen und sie mit körperlichen Strafen in Erinnerung gerufen. Doch als Zanjin in Panik geriet, geriet der Rhythmus durcheinander; er und Mary bewegten sich in einer Reihe. Mary musste natürlich ihren Rhythmus anpassen, doch Zanjin hatte keinerlei Rhythmusgefühl – nach ein paar Sprüngen war die Reihe wiederhergestellt. Mary musste ständig ihren Rhythmus anpassen, wodurch ihre Geschwindigkeit nicht zunahm und der Abstand zwischen ihnen größer wurde.

Die Fliegenden Milben zerstören die Seile und Auslegerplatten in alle Richtungen. Beim nächsten Mal, als sie wieder in einer Reihe handelten, riss das Seil. Zanjin nutzte die Kraft, um sich an einem Stück des Seils oben festzuhalten, doch Mary hatte kein Seil mehr, an dem sie sich festhalten konnte, fiel nach hinten und stürzte direkt in das Tal.

„Mary!“ Mehrere Personen sahen dieses Schauspiel, doch sie konnten nichts tun – sie konnten sich selbst kaum retten, und unten lag ein Meer aus Insekten, sodass eine Rettung unmöglich war.

In diesem Moment kam Neo herunter. Sein langes Seil war 20 Meter lang, während der Ausleger mehr als 10 Meter von der Felsklippe entfernt war und parallel zu dieser verlief. Als Neo mit seinem Seil herabsank, befand er sich bereits unterhalb des Auslegers. Dann wickelte er das lange Seil in den Haken des Auslegers und ließ anschließend das andere Seil los. Nach einem kurzen Halt in der Luft stürzte er weitere zehn Meter nach unten.

Dieser Auslegerhaken war nicht wie der auf der Wachturm – es war schwierig, einen Sturz mit einem Gewicht von über 200 Kilogramm abzufangen. Glücklicherweise waren der Sergeant auf dem Ausleger sowie der Schattenmörder Manson schnell genug, um zuerst von der Klippe zu entkommen, und konnten so unter dem ohrenbetäubenden Knirschen die Fallkraft von Neo auffangen.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich Neo etwa 40 Meter über dem Tal – das entspricht etwa zehn Stockwerken, was immer noch ziemlich hoch ist. Da er keine andere Wahl hatte, schleuderte Neo sein langes Seil gegen die Felswand und verwandelte es in einen geraden, elastischen Stab. Dieser Stab neigte sich schnell und gleichmäßig nach unten, anschließend übernahm ein weiterer „Stab“. Nach zwei solchen Neigungen betrug der Abstand zum Talboden weniger als 20 Meter. Neo drehte sich spiralförmig nach unten, während sein langes Seil sich zu spiralförmig gewundenen Lichtbändern verwandelte, die die Fliegenden Milben erdrosselten und sie in das Tal stürzen ließen.

Was langsam erscheint, geschieht in Wirklichkeit blitzschnell – Neos Bewegungen lassen sich durchaus mit Blitz und Donner beschreiben. Als er herabsank, hatte Mary gerade erst Wellen im Insektenmeer des Tals verursacht und war noch nicht vollständig von den Milben verschlungen worden.

Die langen Seile bewegten sich im Zittern von Neo und verwandelten sich in rotierende Lichtkreise, die sich in Richtung von Marys Position wanden. Diese Technik erinnerte stark an die Bewegungen eines Tanzes mit Seidenärmeln, doch ihre zerstörerische Kraft war zweifellos enorm – wie leere, rotierende Feuerfässer. Als sie in die Menge der Baummilben eindrangen, glich es dem Wirbeln eines riesigen Rades im Wasser, nur dass es keine Wasserspritzer, sondern leuchtende rote Strahlen waren, die spritzten.

Ein weiteres langes Seil wand sich um seinen Körper und isolierte die Baummilben außerhalb des Kreises. Angriff blieb Angriff, Verteidigung blieb Verteidigung – wenn die Baummilben ihn von nahem angriffen, konnte Neo nicht lange durchhalten.

Wie konnte der Anführer der Monster zulassen, dass Neo die Menschen so leicht rettete? Ein violettes Licht blitzte auf, und aus dem giftgrünen Wald tauchte das Skelett einer riesigen Donner-Echse auf – wie ein Wal, der aus dem Wasser auftaucht, mit gewaltiger Kraft stürmte es auf Neo zu. Dieses leuchtende Skelett sog unterwegs die Baummilben in seiner Nähe an; bereits nach wenigen Sekunden war es deutlich größer geworden.

In der Zwischenzeit hatte Neo die verletzte und kampfunfähige Mary zu sich gebracht. „Halte dich fest!“, sagte er, warf sie sich über die Schulter und schwang die langen Seile in Richtung der Donner-Echse. Die beiden Seile stachen gleichzeitig vorwärts und verschlangen sich dabei zu einer riesigen kegelförmigen Lanze.

„Aaaah…“ Neo hatte die Haare zerzaust, sein Körper strahlte rotes Licht aus. Unter seiner vollen Kraft leuchtete die überlange Lanze in intensivem Rot und bildete eine scharfe kegelförmige Spitze, die sich ihren Weg durch die Luft bahnte und mit voller Wucht in den Körper der Donner-Echse stieß.

Dann schwang Neo seine Arme auseinander – die ineinander verschlungenen Seile entwirrten sich von der Wurzel an, immer schneller, bis an der Spitze eine unglaubliche Kraft entstand. Krach! Die Donner-Echse wurde in unzählige brennende Fragmente zerrissen, die durch die Luft flogen.

Der Anführer der Monster im giftgrünen Wald war sprachlos – er hatte nicht erwartet, dass das von ihm herbeigerufene Ungetüm so schnell und grausam sterben würde. Als er sah, wie Neo mit den Seilen auf ihn zustürmte, als wolle er bis in den Wald vordringen, um Abrechnung zu suchen, organisierte er sofort mehrere Wellen aus Insekten, um sich zu verteidigen, und kroch anschließend schnell in den Boden.

Tatsächlich tat Neo nur so, als wäre er stark – die scheinbar einfache Bewegung mit den Seilen kostete ihn enorme Kraft. Er hatte einfach nicht mehr Energie, um mit dem Anführer der Monster im Wald Verstecken zu spielen. Mit einem Täuschungsangriff floh Neo schnell, stützte sich mit den Seilen ab und sprang hoch; anschließend stieß er die Seile mit voller Kraft in die Felswand, um sich hochzuziehen. Nach wenigen Sekunden erreichte er schließlich den Rand der Schlucht und stürmte in die Feuerblut-Formation.

Als bekannt wurde, dass Mary unverletzt war und sich selbst ohne Heiler nach ein paar Monaten erholen würde, konnten die Leute ihre Freude nicht zurückhalten – besonders die Krieger von Stern 745 schrien am lautesten. Es ging dabei nicht nur darum, vor den eigenen Leuten Ansehen zu gewinnen; durch dieses Ereignis erkannten sie Neos Einstellung zu seinen eigenen Leuten – er würde niemals Teammitglieder im Stich lassen! Mit einem solchen Anführer fühlten sich alle wohl.

Zanjin diente als negatives Beispiel – doch er war zumindest ehrlich in seinem Fehlerzugeständnis. Wäre das nicht der Fall gewesen, hätte Neo ihm sicher eine Ohrfeige gegeben und ihn aus Stern 745 geworfen. Was kann man schon von jemandem erwarten, der in einer entscheidenden Situation nur an sein eigenes Überleben denkt und danach auch noch keine Reue zeigt?

Maxim trat vor, blickte bewegt auf Neo und seufzte: „Was soll ich nur sagen?“

Nio antwortete lächelnd für Maxim: „Danke für das, was du getan hast – zumindest können wir jetzt noch nicht sagen, dass wir verloren haben.“
Sätze wie „Danke für dein Lebenrettung“ oder „Ich schulde dir mein Leben“ sind schwer auszusprechen und klingen unangenehm. Jeder, der vom Kämpfen lebt und lange überlebt, schuldet anderen mehrere Leben – und andere ihm ebenso. Freundschaften entstehen durch solche Wechselbeziehungen in guten wie in schlechten Zeiten. Wenn man weiß, dass jemand im Notfall durch Feuer und Wasser gehen und sein Leben opfern würde, reicht das bereits – es macht keinen Sinn, es auszusprechen.
Doch damit war es noch nicht vorbei, denn der Feind gab offensichtlich nicht auf. Die Baumspinnen begannen, den Flammenblut-Zauber anzugreifen, in der Hoffnung, seine Energie durch ihre Überzahl aufzuzehren. In solchen Momenten waren die flugunfähigen Baumspinnen sogar noch gefährlicher – sie strömten wie ein Fluss in Scharen heran und starben zwar ständig unter der Macht des Flammenblut-Zaubers, gaben aber nicht auf.
Zu Beginn waren alle sehr besorgt, aus Angst, der Zauber könnte so durchbrochen werden. Nio sagte nichts dazu, sondern versprach, sein Bestes zu geben – schließlich gab es keine andere Lösung. Der Feind hatte einen sorgfältig ausgearbeiteten Plan; auf dem Rückzugsweg mussten sicherlich Vorbereitungen getroffen worden sein. Jetzt hinauszustürmen, bedeutete nur, sich in Gefahr zu begeben.
Der Anführer der Monster, der sich im Verborgenen aufhielt, beobachtete die Besorgnis der Menschen und war umso überzeugter, den Sieg bereits in der Hand zu haben. Er trieb die Baumspinnen an, ohne Rücksicht auf Kosten. Nio freute sich insgeheim – mit solchen Idioten, die ihm Vorteile brachten, musste er sich keine Sorgen machen, seine Kosten wieder einzubringen. Hätte er das gewusst, hätte er den Zauber doppelt so groß gestaltet. Doch Nio tat so, als wäre er besorgt, und das Licht des Flammenblut-Zaubers wurde allmählich schwächer; auch das Licht an der Spitze des blutigen Felsmonuments in der Mitte des Zaubers schwand stetig. Nach einer Weile schien Nio Energie in den Zauber einfließen zu lassen müssen, um ihn am Bestehen zu halten.
Der Monsteranführer freute sich insgeheim und dachte: „Es ist bald soweit! Freude! Ich werde sehen, wie ihr sterbt. Eure Knochen und Seelen werde ich gut nutzen!“
Tatsächlich holte Nio jedes Mal Energie ab, statt sie einzubringen. Nach dieser Handlung meditierte er, als würde er versuchen, seine magischen Kräfte wiederherzustellen – doch natürlich reichte die Energie nicht aus. Schließlich fand er keine andere Lösung und bat Nim, einen Blutzauberer, um Hilfe bei der Energiezufuhr. Erst jetzt erkannte Nim, dass Nio die ganze Zeit nur getäuscht hatte, und seufzte insgeheim über seine List. Unbewusst hatte der Gegner bereits unzählige Baumspinnen umsonst geopfert, ohne es zu wissen. Wenn er endlich darauf kam, würde er wohl zutiefst bereuen.
Nim war ein Zauberer des Sterns 743, gefolgt von Korkal, einem Zauberer des Sterns 745. Nio spielte seine Rolle äußerst vorsichtig – alle Nebenfiguren, die er wählte, waren echte Blutzauberer. So wechselten sie ab, und dann meditierten auch er und drei weitere, als würden sie versuchen, ihre Kräfte zu bändigen. So zogen sie sich stundenlang zurück, obwohl es bereits 4 Uhr morgens war – und der Zauber hielt immer noch stand!

Der Monsteranführer, der anfangs begeistert war und später Unzufriedenheit empfand, ist nun äußerst unzufrieden – der Verlust ist zu groß, es gibt zu viele Baummilben, und diese können einen solchen Tod nicht ertragen. Doch wenn er jetzt aufgibt, kann er es einfach nicht ertragen; er hat bereits alles verloren. So gerät er in einen Teufelskreis aus immer größerem Verlust und noch mehr Aufwand, organisiert mit aller Macht eine Gruppe von Knochenmonstern, um den Zauberkreis zu zerstören. Doch die Gegner sind bereits größtenteils ausgeruht und äußerst stark. Der Monsteranführer startet mehrere Angriffe – doch sie sind alle erfolglos. Es wird bereits Morgen, und man weiß nicht, wie viele Kubikmeter Asche der Baummilben bereits in den Abgrund gefallen sind. Der Flammenblutzauber scheint nur noch seinen letzten Atem zu haben und hält sich dort auf, bricht aber einfach nicht zusammen.

Schließlich erkennt der Monsteranführer den Trick. Er weiß, dass er, wenn er nicht sofort flieht, sobald es hell wird und die Wirkung des Ortes nachlässt und seine Macht stark abnimmt, nicht mehr entkommen kann. „Simon Windläufer, warte nur ab – eines Tages werde ich deine Haut abziehen, dir die Sehnen herausreißen, dir den Schmerz zufügen, den tausend Insekten verursachen, und dann wird deine Seele hundert Jahre lang in Flammen brennen!“

Nio wird natürlich diese Gelegenheit nicht ungenutzt lassen und antwortet lachend: „Idiot, wie viele Insekten hast du noch übrig?“

„Aaaahhh…“ Wütend stößt der Monsteranführer eine Reihe von Schreien und Flüchen im giftgrünen Wald aus – minutenlang –, bevor er schließlich aufhört.

Mit dem Aufkommen des Morgenlichts wird der giftgrüne Wald nicht mehr so laut und lebhaft; auch der Spinnendschungel scheint seinen dunklen Schleier abgelegt zu haben. Obwohl es immer noch nicht besonders angenehm aussieht, ist die düstere Atmosphäre verschwunden. Wäre da nicht die große Menge an Asche der Baummilben, wäre das, was letzte Nacht geschah, wie ein Traum.

Nio beendet die Funktion des Zauberkreises, packt zuerst vorsichtig die etwa dreißig Zentimeter lange Säule aus Blutstein weg und anschließend den Altar aus verlassenen Bäumen. Vor den Augen aller legt er ihn großzügig in den Ring des kochenden Blutes. Tatsächlich sind seit jener Nacht, in der er seine blutdürstige Fähigkeit einsetzte, einige Dinge für aufmerksame Beobachter kein Geheimnis mehr. Als er letzte Nacht mit zwei blutigen Peitschen wie ein toller Akrobat auftrat, machte er einige Dinge öffentlich. Später gab er Maxim und den anderen zu, dass er im Kampf gegen die zweiäugigen Menschenfresserglühwürmchen durch Glück einen Ring des kochenden Blutes erlangt hatte.

Ein Ring des kochenden Blutes aus der Antike kann tatsächlich einen Mächtigen hervorbringen. Maxim und die anderen glauben Nios Erklärung und finden sie sogar sehr logisch. Hätten sie an seiner Stelle gestanden, hätten sie diese Fähigkeit auch nicht der Welt offenbart, bevor sie ihre Macht vollständig beherrschten. Ob Simon Windläufer nun seit über zwei Monaten verschwunden ist, um sich zu erholen, spielt keine Rolle – wichtig ist, dass es sich um eine Person handelt, mit der man sich verbünden kann, und außerdem gibt es hier begehrliche Beute.

Ja, man kann sagen, sie ist begehrenswert. Wenn Maxim und die anderen noch nicht die ganze Tragweite verstehen, dann kann Nim, als Blutzauberer, mit Sicherheit sagen: Da dieser Flammenblutzauber sich von anderen unterscheidet – er verbraucht keine Energie, sondern saugt sie auf – sind die Materialien für seine Errichtung, einschließlich des Holzes für die Wachtürme auf dem Zauberkreis, zu sehr wertvollen Materialien für Blutzauber geworden.

Im Großen und Ganzen zeigt sich ihr Wert in zwei Aspekten: Erstens die „Blutverschmelzung“ – mit allgemeineren Begriffen aus der Zauberkunst ausgedrückt „Verwandlung“ –, bei der ein kontinuierlicher, starker Blutfluss über einen langen Zeitraum stattfindet, wodurch diese Materialien indirekt durch die Kraft des Blutes gereinigt werden. Dadurch entsteht ein hervorragender Energieträger, der durch einfache oder komplexe Verarbeitungsmethoden vollständig zu einem Bestandteil magischer Gegenstände werden kann.
Wenn die „Verwandlung“ durch einige Blutzauberer, die bereit sind, ihre eigene Blutenergie zu opfern, um Gegenstände zu reinigen, möglich ist, dann ist die Beseitigung des in diesen Gegenständen enthaltenen „Blutfluchs“ nahezu eine unlösbare Aufgabe. Denn dabei geht es um einen anderen, äußerst rätselhaften Wert – die Anzahl der getöteten Lebewesen. Natürlich lässt sich eine Ameise nicht mit dem Leben eines mächtigen Wesens vergleichen, da ihr Einfluss auf diese Welt sowie ihre Verflechtung mit den verschiedenen Gesetzmäßigkeiten völlig unvergleichlich sind. Doch die Gelehrten der Welt Eimera haben die Bedeutung des Begriffs „Schmetterlingseffekt“, den der Göttliche Herrscher eingeführt hat, weitgehend anerkannt. Das bedeutet, dass selbst eine Ameise, so klein sie auch ist, die Fähigkeit besitzt, Veränderungen in der ganzen Welt auszulösen – nur haben die überwiegende Mehrheit der Lebewesen keine Gelegenheit, den Ablauf dieser Wirkung mitzuerleben, oder besser gesagt, keine Zeit, die Auswirkungen zu beobachten, die groß genug wären, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
Nun, da bewiesen ist, dass Ameisen Lebewesen sind, gehören auch diese verrückten und bösen Baumkriechtiere dazu – und was den Einfluss pro Stück angeht, übertrifft er bei weitem den einer Ameise. Wenn der Einflusswert eines normalen Erwachsenen 1 beträgt, dann haben diese Baumkriechtiere mindestens 0,001. 1000 böse Baumkriechtiere können sicherlich mehr als nur eine Person töten, und sie vermehren sich außerdem. Die Berechnung des Wertes ist seltsam – man muss nicht ins Detail gehen, es reicht, grob zu schätzen. Wie viele Menschen wurden also letzte Nacht getötet? Offensichtlich reicht es nicht aus, alle Menschen aus der Stadt Tal der Zuflucht zu töten – selbst wenn man auch Asia mitzählt? Es fehlt immer noch viel. Nach allen Berechnungen müsste man fast alle Menschen aus dem Gebiet von Hilfanis ausschließen, einschließlich der Profis und Starken, um den Gleichheitszeichen gerecht zu werden. Um es anschaulicher auszudrücken: Die von den dunklen Kräften sowie den Fremdvölkern aus Monstok in den zwei Monaten in den Gebieten von Edrit getöteten Lebewesen erreichen nicht einmal ein Viertel der Wirkung von letzter Nacht. Solche Situationen sind zwar nicht unbedingt schwer nachzuahmen, aber es scheint, dass man, einmal vorbeigekommen, kaum noch eine zweite Chance bekommt – daher zeigt sich der hohe Wert dieser Gegenstände.
„In den Augen einiger Menschen ist das nur ein Holzturm, der aus gleichwertigen Edelsteinen aufgebaut ist“, sagte Nim neidvoll und blickte auf den leuchtend roten, glänzenden Wachturm. Er fragte sich, ob die Leute, die dort oben fröhlich saßen und mit den Beinen wackelten, tot erschrecken würden, wenn sie wüssten, wie viel Geld das, worauf sie saßen, wert war.
Nio packte zufrieden die wertvollsten Blutsteinsäulen und das Waldholzaltar zusammen und lächelte: „Die Schätzer des Tempels sollten bereits auf dem Weg sein. Wenn dir Geld fehlt, könntest du deinen Anteil verkaufen.“
Nim sah Nio überrascht an und war sprachlos.

„Ich habe gehört, dass das Militär eine seltsame Einheit ist. Für Brüder, die gemeinsam Leben und Sterben teilen, ist es am verpöntesten, für sich allein zu profitieren. Für die Offiziere wiederum ist es am verpöntesten, nicht in der Lage zu sein, ihre Untergebenen zu kontrollieren. Beide Fehler möchte ich nicht begehen. Außerdem – könnt ihr beweisen, dass diese Dinge tatsächlich etwas wert sind, und mir bei der Beurteilung helfen? Es ist nicht gut, wenn alle wissen, dass ich ein besonders fetter Schwein bin, oder?“
„……“
Nio lachte und machte sich wieder an die Arbeit. Maxim kam herüber und klopfte Nim von hinten auf die Schulter: „Wir tragen gemeinsam die Waffen, teilen uns den Gewinn – wir müssen dieses Schiff besteigen, in dieses Wasser eintauchen …“
Als die vom Alufolgefalken herbeigerufenen Tempelkrieger am Rand des Tals ankamen, gab es bereits eine andere Version der gestrigen Geschichte: eine Geschichte von gemeinsamer Anstrengung, von Kriegern des Himmels, die gegen die dunklen Mächte kämpften. Dabei waren die Anführer weise und tapfer, die Ausführenden bereit, ihr Leben zu opfern – so konnte niemand ums Leben kommen, und die sorgfältig vorbereiteten Pläne der dunklen Mächte wurden erneut zerschlagen, mit vielen Verlusten usw.
Von diesen Materialien wurden einige Exemplare von Bedürftigen aufgeteilt, der Rest wurde dem Tempel verkauft. Diese Waren waren hervorragend – wenn der Tempel bereit war, etwas Zeit zu investieren, konnte man durch Weiterverkauf zehnfach mehr Gewinn erzielen. Doch dem Himmelstempel mangelte es offensichtlich nicht an Geld; schließlich gab es Dinge, die man auch mit Geld nicht unbedingt kaufen konnte. Die Zauberer gehörten zum auserwählten System des Himmelstempels, wobei mehr als 80 Prozent von ihnen zu Blutzauberern wurden. Ein kleiner Teil davon als Belohnung für diejenigen, die Beiträge geleistet hatten, war sowohl ehrenvoll als auch dazu geeignet, die Stärke der eigenen Truppen zu steigern – das war der richtige Weg.
Was genau der Tempel dafür bezahlt hat, welche Bedingungen er akzeptiert hat, wie viel Monat 412 erhalten hat, was Stern 743 bekommen hat und wie viel Nio gewonnen hat – das wissen nur sehr wenige Beteiligte. Niemand spricht darüber, niemand will es verbreiten. Selbst unter den internen Informationen des Tempels wurde nur gemunkelt, dass Monat 412, Stern 743 und 745 bei der Zerstörung der Nestern der mutierten Giftzahnspinnen zufällig eine Ladung wertvoller Güter in die Hände bekamen, die der Tempel zu einem internen Preis aufkaufte.
Laut den Berichten des Himmelstempels war bis zu diesem Tag die Angelegenheit mit den Giftzahnspinnen offiziell beendet: Monat 412 kehrte zurück, Stern 743 kehrte zurück, und Stern 745 war dafür zuständig, den von dunkler Fäulnis verseuchten Spinnendschungel vollständig zu reinigen, damit keine weiteren Probleme entstehen konnten. Für Hilfanis, das gerade in einer Zeit vieler Probleme steckte, schien das nur ein unbedeutendes Ereignis zu sein. Auf den ersten Blick konnten selbst jene halbmilitärischen Söldnerorganisationen solche Aufgaben bewältigen – in ganz Hilfanis mussten täglich 40 bis 70 solcher Aufträge erledigt werden. In Wirklichkeit war es jedoch ein Funke, der Beginn eines großen Ereignisses – ein scheinbar unscheinbarer Anfang. Erst als das ganze Geschehen nicht mehr verheimlicht werden konnte und allen offenlag, begannen die Menschen, denjenigen Aufmerksamkeit zu schenken, die am Anfang beteiligt gewesen waren und die ganze Zeit dabei blieben: den Himmelswächtern. Dieser Name hallte erneut wie Donner im Winter wider – seine Wirkung war beeindruckend.