Kapitel 234

Goldenes Auge trat vor, um nachzusehen, und sah, dass das Gesicht des Mannes papierbleich war, die Lippen bläulich schimmerten und die Pupillen allmählich erweitert wurden. Als er nach unten blickte, sah er unter den Rippen des Mannes eine tief bis ins Fleisch reichende Wunde, aus der ständig Blut floss. Goldenes Auge, der über viel Erfahrung verfügte, schüttelte nach einem einzigen Blick den Kopf und seufzte leise: „Dieser Mann wird es nicht überleben.“ Jiang Sen spürte, wie kalt es im Nacken wurde. Als er sich umdrehte, sah er, dass A Shui in Tränen aufgelöst war und ihre Tränen auf seinen Nacken fielen. Er atmete tief durch und sagte mit fester Stimme: „Warum weinst du? Ein Mann weint nicht, wenn er blutet.“

Xie Wendong konnte A Shuis Gefühle nachvollziehen. Zu sehen, wie sein einst gemeinsam mit ihm geborener Bruder langsam starb, während er selbst nichts tun konnte, war eine Empfindung, die man nicht einfach ertragen konnte. Er blickte zu den Verfolgern hinter sich – in der verschwommenen Dunkelheit waren undeutlich Schatten zu erkennen. Er klopfte A Shui auf die Schulter und sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Trage den Hass in deinem Herzen. Denk daran: Wir werden Rache nehmen, ich bin bei dir.“

„Das wird wohl nicht so einfach sein!“, ertönte ein schriller Ruf aus dem Gebüsch, gefolgt vom Aufblitzen eines Messers, das direkt auf Xie Wendong zustach. Niemand hatte erwartet, dass sich in unmittelbarer Nähe im Gebüsch Feinde versteckten – und dazu noch äußerst ruhig. Erst als alle Aufmerksamkeit auf A Shui und seinen toten Bruder gerichtet war, griffen sie an. Dieser Stich war schnell wie ein Meteor; bevor die Stimme des Mannes zu hören war, erreichte das Messer bereits sein Ziel. Xie Wendong war zwar ein Mensch und kein Gott, doch auch er hatte nicht damit gerechnet, dass sich Feinde im Gebüsch versteckten. Als er die Messerschneide klar sah, war sie bereits vor ihm – und es blieb keine Zeit mehr zur Flucht. Die Spitze des Messers traf genau ins Herz. Xie Wendong wurde wie von einem Zug getroffen, stolperte mehrere Meter zurück, fühlte einen Druck in der Brust und spuckte mit einem „Wah“ Blut aus.

Der Angreifer war der Kahlkopf, der zu Beginn von Goldenes Auge mit einem Schuss in die Flucht geschlagen worden war. Dass er Xie Wendong mit einem Messer angriff, kam ebenfalls völlig unerwartet – denn er spürte nicht das Vergnügen, das man beim Durchstoßen von Fleisch hat, sondern es fühlte sich an, als würde er in Watte stechen – weich und ohne Widerstand. Eine kugelsichere Weste! Der Kahlkopf reagierte äußerst schnell, erkannte sofort, dass Xie Wendong eine Schutzkleidung trug, seufzte leise, zog das Messer zurück und floh. Xie Wendong mit blutverschmiertem Mund sah, wie der Kahlkopf davonlief, und rief eilig: „Man darf ihn nicht entkommen lassen!“

Mit diesen Worten weckte Xie Wendong die anderen endlich aus ihrer Erstarrung. Die Ereignisse hatten sich zu schnell abgespielt, und die Leute konnten zunächst nicht reagieren – bereits war Xie Wendong von einem Messerstich getroffen worden und flog durch die Luft.

Jiang Sen, Ren Changfeng und Jin Yan griffen fast gleichzeitig an und stürzten sich auf den kahlköpfigen Flüchtling. Ohne dass man eine Bewegung zum Ziehen des Schwertes sah, zeigte bereits die Spitze von Ren Changfengs Schwert auf den Rücken des Kahlkopfs. Jiang Sen wusste nicht, wann er seinen Mantel ausgezogen hatte, rief laut und warf ihn dem Kahlkopf entgegen. Der Mantel fiel wie ein großes Netz über ihn herab. Der Kahlkopf war erstaunlich – er drehte sich nicht einmal um, sondern schwang sein Schwert zurück und teilte den heranfliegenden Mantel in zwei Hälften. Doch im selben Moment verlangsamte sich seine Geschwindigkeit etwas, was für Ren Changfeng bereits ausreichte. Das Schwert wirkte wie eine giftige Schlange, die in den Rücken des Kahlkopfs biss. Glücklicherweise reagierte dieser schnell: Kaum hatte das Schwert seine Haut berührt, senkte er seinen Körper sofort und taumelte anschließend ein paar Schritte vorwärts, bevor er in das halb mannshohe Gras stürzte. Ren Changfeng zögerte nicht und wollte ihm folgen, wurde jedoch von Jiang Sen festgehalten, der ernst sagte: „Bruder Dong ist wichtiger – es sind noch Verfolger hinter uns!“
„Schade“, knirschte Ren Changfeng mit den Zähnen, „ich konnte diesen Bastard nicht mit einem Schlag töten.“ „Es wird eine Gelegenheit geben!“, sagte Jiang Sen mit einem furchterregend düsteren Gesichtsausdruck. Sie kehrten um. Xie Wendong wurde von Shui Jing gestützt, beugte sich vor und atmete schwer; Blutblasen tropften aus seinem Mund. Jiang Sen eilte vor und fragte: „Bruder Dong, wie geht es dir?“
Xie Wendong hob den Kopf, knurrte und schüttelte den Kopf: „Es geht mir gut, ich werde nicht sterben! Schon sieben oder acht Kugeln hätten mich töten können – was soll da dieses eine Schwert ausmachen? Ich mache mir nur Sorgen, dass dieser Kahlkopf nun vorsichtiger ist und es in Zukunft schwieriger sein wird, ihn zu überwältigen.“ Jiang Sen und die anderen wurden rot im Gesicht – sie alle hielten sich für Meisterkämpfer, doch der Feind hatte hier freie Bahn gehabt. Hätte Xie Wendong nicht seinen Mantel als Schutz benutzt, wären sie wahrscheinlich schon längst tot. Ren Changfeng schwang sein Schwert heftig und sagte: „Bruder Dong, mach dir keine Sorgen – so etwas wird nie wieder passieren. Solange ich da bin, wird der ‚Kahlkopf‘ keine zweite Chance bekommen.“
Xie Wendong nickte lächelnd und sagte: „Lass uns schnell gehen – die Leute von Nan Hongmen sind fast da.“ Alle lauschten – tatsächlich wurden die Schritte immer lauter. Durch diese Verzögerung hatten die Feinde sie stark eingeholt. Jin Yan trat vor, beugte sich hinunter und sagte: „Komm, Bruder Dong, ich trage dich!“ Xie Wendong schüttelte den Kopf: „Es ist nur eine kleine Verletzung, das ist nicht nötig!“ Dann rannte er los. Er war ein stolzer Mensch – er wollte seine Brüder nicht belasten, auch wenn er sich wie unter einem riesigen Berg bedrückt fühlte. Er lehnte Jin Yans Angebot ab. Seine Entscheidungen änderte er selten, und Jin Yan verstand Xie Wendongs Charakter, sagte nichts weiter und folgte ihm vorsichtig, wachsam, aus Angst, dass jemand sonst auftauchen könnte, um einen Angriff zu starten.

Man wusste nicht, wie lange sie bereits gelaufen waren. Die Schüler der Nanhong-Meistersekte hinter ihnen waren längst nicht mehr zu sehen – nach Schätzungen mindestens sieben oder acht Meilen entfernt – doch immer noch war der Versteckort des Alten Geistes nicht in Sicht. Jiang Sen schwang seine kurzen Beine und drehte sich zu A Shui auf seinem Rücken um und fragte: „Hör mal, Bruder – hast du dich vielleicht in der Richtung geirrt?“
A Shui hob mühsam den Kopf und blickte sich um, dann sagte er kraftlos: „Nach vorne, gleich da.“ „Gleich da – wie weit ist es noch?“ Das war das dritte Mal, dass A Shui „gleich da“ sagte; Jiang Sens Geduld war am Ende. A Shui lächelte bitter und sagte: „Wenn wir den gewundenen Bergweg vor uns überquert haben, sind wir da.“ Als Jiang Sen das hörte, wäre er fast zu Boden gefallen. Ohne ein Wort weiterzusprechen, rannten sie weiter.
Als sie schließlich am Wohnort des Alten Geistes ankamen, war es bereits Mitternacht. Dieser Ort galt wohl als das Umland des Umlands – einige vereinzelte Häuser lagen am Fuße des Berges, und die einzige Verbindung zur Außenwelt bestand aus einem schmalen, unebenen Erdweg. Man könnte diesen Ort kaum als Dorf bezeichnen. Doch in diesem Moment freuten sich alle mehr über diesen Anblick der zerfallenen Häuser als über den Anblick des Kaiserpalastes. Doch bevor die Gruppe näher kommen konnte, sprangen plötzlich mehrere kräftige Männer von beiden Seiten des Weges hervor. Sie zeigten keine Regung im Gesicht, hielten Gewehre in den Händen und fragten kalt: „Was macht ihr hier?“
Xie Wendong blickte die Männer an, zog seine Hose hoch und hockte sich auf den Boden – er hatte einfach nicht die Kraft zu sprechen. Das lange Laufen hatte seine inneren Organe wie ein Meer im Sturm wild aufwühlen lassen. Jiang Sen trat ein paar Schritte vor und sagte: „Wir suchen den Alten Geist.“ Die Männer reagierten nicht, sondern fragten weiterhin kalt: „Was macht ihr hier?“ Dabei hoben sie langsam ihre Gewehre.
Bevor Jiang Sen etwas sagen konnte, sagte A Shui leise von seinem Rücken aus: „Lao Wu, ich bin’s – das sind unsere Leute.“
Als die Männer die Stimme hörten, senkten sie schnell die Gewehrläufe und fragten: „Ist das Bruder Shui?“ Jiang Sen erwiderte wütend: „Genau. Unser Bruder Shui ist schwer verletzt – wenn wir noch länger zögern, könnte er sterben.“ Die Männer waren schockiert, traten näher und betrachteten A Shui genauer. Obwohl sein Gesicht mit Blut verschmiert war, erkannten sie ihn doch. Einer von ihnen winkte nach hinten und rief eilig: „Das ist wirklich Bruder Shui! Kommt schnell, ein paar Brüder sollen helfen!“
Die anderen Männer hoben A Shui gemeinsam von Jiang Sens Rücken und rannten direkt auf die Häuser zu. Der Mann, der zuvor gesprochen hatte, war nun deutlich höflicher und fragte leise: „Brüder, wer seid ihr eigentlich?“ Xie Wendong atmete tief durch, fühlte sich etwas erleichtert, stand langsam auf und sagte sanft: „Ich bin Xie Wendong!“
„Ah?“ Der Mann öffnete den Mund weit, musterte Xie Wendong von oben bis unten und nach allen Seiten. Nach einer Weile verbeugte er sich und sagte höflich: „Ach, das ist Boss Xie – es tut mir wirklich leid, Bruder.“ Xie Wendong winkte ab und sagte: „Unter uns muss man sich nicht entschuldigen – ich suche den Alten Geist!“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ertönte vor ihnen ein lauter Schrei: „Bruder Xie, was ist hier los?“ Kaum wurde Cao Cao erwähnt, da tauchte er auch schon auf. Der alte Teufel trug schwarze Kleidung; seine ursprünglich schon kräftige und große Statur, gepaart mit der Dunkelheit, ließ ihn wie einen blinden Schwarzbären aus den Bergen aussehen. Er rannte schwankend auf Xie Wendong zu, schlug ihm mit der Hand auf die Schulter – mit solcher Kraft, dass Xie Wendong beinahe zu Boden gefallen wäre. Der alte Teufel keuchte und fragte: „Was ist passiert? Ich habe gerade einen Anruf von A Shui bekommen, der sagte, ihr wärt angegriffen worden?“
Xie Wendong starrte den alten Teufel mit zusammengekniffenen Augen an und sagte kein Wort. Der alte Teufel ließ ihm Gänsehaut über den Körper laufen; er kratzte sich am Kopf und fragte verwirrt: „Was … was ist los?“
Xie Wendong sagte kalt: „Du wusstest doch, dass wir angegriffen wurden – warum bist du nicht gekommen, um uns zu helfen?“ Der alte Teufel verzog das Gesicht und sagte gekränkt: „Wie könnte ich nicht helfen?! Ich habe bereits drei Gruppen losgeschickt, aber keine von ihnen ist auf euch gestoßen. Ich frage mich sogar, woher ihr gekommen seid?!“ Xie Wendong zeigte auf den Riss in seinem Hemd und sagte: „Dass ich hier lebend angekommen bin, liegt an meinem Glück. Ich dachte, der Ruf des Drei-Flüsse-Dreiecks würde schon alle in Angst und Schrecken versetzen – aber anscheinend habe ich euch überschätzt.“
Diese Worte trafen den alten Teufel wie ein Messerstich ins Herz. Sein Gesicht verdüsterte sich, und er sagte kalt: „Bruder, alles andere kann ich ignorieren – aber wenn du noch einmal etwas über das Drei-Flüsse-Dreieck sagst, mach dich nicht darauf gefasst, dass ich dir den Rücken kehre.“ Xie Wendong lachte kalt und sagte: „Ha, wie beeindruckend! Ich hoffe, dein Ansehen bleibt ewig bestehen. Aber wenn ich mich nicht irre, ist dein Bruder wohl schon nicht mehr am Leben.“ Der alte Teufel war verblüfft und fragte: „A Shui?“ „Genau!“, nickte Xie Wendong.
Der alte Teufel kümmerte sich nicht um seinen Ärger auf Xie Wendong und rannte wie der Wind zurück in das einfache Haus. Xie Wendong und seine Leute folgten langsam hinterher.
Wie er gesagt hatte, war A Shui tatsächlich am Ende. Mehrere Stichwunden an seinem Körper waren zwar schwer, aber nicht tödlich – nur eine nicht allzu tiefe Wunde befand sich leider direkt im Leberbereich, was tödlich war. Als der alte Teufel zurückkam, atmete A Shui bereits kaum noch; sein Körper zuckte unkontrolliert. Mehrere Leute versuchten, erste Hilfe zu leisten, und jemand injizierte ihm Opium in der Hoffnung, seinen Schmerz zu lindern – doch das half überhaupt nicht. Der alte Teufel trat vor, nahm A Shuis Hand und konnte lange Zeit kein Wort sagen. Er und A Shui gehörten beide zur Außenabteilung des Drei-Flüsse-Dreiecks und arbeiteten seit Jahren zusammen, hatten viele Herausforderungen gemeistert und waren wie Brüder – doch nun lag A Shui im Bett und lag im Sterben. Wie sollte das seinen Herzschmerz nicht verstärken?

Als A Shui den Alten Geist sah, wurde sein sonst papierbleiches Gesicht plötzlich rot, seine lila-blauen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das dem Alten Geist wie Weinen vorkam. A Shui sammelte all seine Kraft und presste drei Worte hervor: „Nan… Hong… Men…“ Danach erstarrte er.
Der Alte Geist war verblüfft, schüttelte A Shuis Körper mechanisch und rief immer wieder: „Bruder, du darfst nicht einschlafen…“
Die Umstehenden standen auf, senkten den Kopf und schwiegen. Jemand trat vor, legte eine Hand auf A Shuis weit geöffnete Augen, bedeckte sein Gesicht mit einem Tuch und wandte sich an den Alten Geist: „Bruder Geist, A… A Shui ist tot.“ Der Alte Geist stand eine Weile regungslos da, bevor er plötzlich schrie: „Ach! Es tut so weh!“ Er schlug mit dem Kopf gegen die Bettlatte und weinte bitterlich. Xie Wendong draußen wollte ursprünglich nicht herkommen, doch bei Anblick des Alten Geists fühlte er sich ebenfalls schlecht. Er trat hinter ihn, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Der Mensch ist tot – wozu weinen?“
Der Alte Geist stammelte: „Das ist mein Bruder – ein Bruder, der mit mir geboren wurde und mit mir sterben wird!“ Xie Wendong seufzte und sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Die Lebenden müssen schließlich etwas für die Toten tun.“ Der Alte Geist stampfte mit dem Fuß auf, sprang auf, starrte Xie Wendong an und schrie: „Wer war es? Wer zum Teufel hat das getan?“ A Shuis Worte vor seinem Tod waren leise gewesen, und wegen des großen Schmerzes hatte er sie nicht klar gehört. Xie Wendong sagte nichts – es war auch schwer zu sagen – und gab nur Jiang Sen ein Zeichen. Dieser war sehr klug; nach vielen Jahren mit Xie Wendong verstand er dessen Absichten sofort. Leise verließ er den Raum und fand die einzige Überlebende unter den Leuten, die A Shui mitgebracht hatte. Auch diese Person war schwer verletzt – sie hatte zwei Stiche in den Rücken erhalten; bei jeder Bewegung waren die unter der Haut sichtbaren Knochen deutlich zu erkennen. Zwei Männer versorgten ihre Wunden geschickt. Jiang Sen blickte sie an und sagte leichthin: „Du wirst nicht sterben.“
Die Person war von seinen Worten verständnislos und zeigte Verwirrung in ihren Augen. Jiang Sen fuhr fort: „Obwohl du nicht sterben wirst, ist A Shui tot.“
Diese Worte waren wie ein Donnerschlag. Die Person sprang auf, riss die Augen auf und fragte: „Was sagst du da?“ Jiang Sen seufzte und sagte: „A Shui ist tot.“

„A Shui!“, schrie der Mann und stürmte in den Raum. Anstatt selbst mit dem Alten Teufel zu sprechen, war es besser, ihn dorthin gehen zu lassen. Je länger Jiang Sen Xie Wendong folgte, desto gerissener wurde er. Mit einem lauten Krachen stieß der Mann die Tür auf, stürmte hinein und sah sofort A Shui blutüberströmt auf dem Bett liegen. Sein Herz zerriss vor Schmerz, seine Nase füllte sich mit Tränen und er brach in lautes Weinen aus. Durch dieses Geschrei wurde die Aufmerksamkeit des Alten Teufels sofort von Xie Wendong abgelenkt. Ohne Weinen wäre es noch erträglich gewesen, doch dieses Weinen machte ihn nur noch wütender. Er runzelte die Stirn, trat den Mann um, packte ihn am Kragen und fragte mit zusammengebissenen Zähnen: „Wer hat A Shui so zugerichtet? Sag schon, wer ist es?“ Der Mann erschrak zutiefst vor dem Gesichtsausdruck des Alten Teufels, hörte auf zu weinen und sagte stumpf: „Die Nan Hong Men! Es … es waren die Nan Hong Men.“