Kapitel 24: Die Festung

Nach der Entscheidungsschlacht gegen die Wilden Heuler erhielt das Team des Schnellen Windes drei weitere Verwundete, die sorgfältige Pflege benötigten. Sie wurden auf die offene Fläche in der Kuppel gebracht, wo Neo sie versorgte. Barrit brachte Mah und Van Rending mit zurück zum provisorischen Lager, um die Menschen dorthin zu führen.
Ehrlich gesagt hatten die über 300 Menschen schon lange auf diesen Tag gewartet; die Vorräte waren bereits bereit, und bei einem Befehl konnten sie sofort aufbrechen. Natürlich war der Umzug nicht einfach – es gab mehrere enge Tunnel entlang des Weges. Glücklicherweise war das Team des Schnellen Windes gut vorbereitet und hatte bereits vor Tagen damit begonnen, nach Wegen zu suchen, um die Wege zu verbreitern. Der Hauptverantwortliche für diese Aufgaben war natürlich Van Rending, der zierliche Abstammung hatte und sich auf Bauarbeiten und Graben verstand.
Nach fast 40 Tagen der Erholung waren die Sklaven deutlich kräftiger geworden. Der blassere, abgemagerte Ausdruck war verschwunden; obwohl sie nicht mehr rosig im Gesicht aussahen, erreichten sie nun das durchschnittliche Niveau der Menschen. Es gab immerhin einige kräftige Männer. Unter Van Rendings Leitung wurden Steine gehauen und Gräben aufgefüllt, bis sie nach 20 Stunden schließlich in der Kuppel ankamen.
Neo befahl den Sklaven, sich einen Tag auszuruhen, um die Verwundeten unterzubringen, alle Vorräte auszupacken, die Topografie der Kuppel zu erkunden, Pläne für den Bau der Festung zu erstellen, Bereiche abzuteilen, Schmelzöfen aufzustellen und sich auf die eigentlichen Bauarbeiten vorzubereiten.
Obwohl die Kuppel unregelmäßig geformt war, schätzte man, dass ihre Fläche etwa 13.000 Quadratmeter betrug – genug, um 300–500 Menschen unterzubringen. Aufgrund der besonderen Umgebung der Kuppel war es nicht notwendig, Mauern zu errichten, doch Schutzanlagen an wichtigen Wegen durften nicht vernachlässigt werden. Im Inneren der Kuppel mangelte es weder an Steinen noch an Erde – leider jedoch an Brennholz. Ziegel zu brennen und Häuser zu errichten, war daher keine leichte Aufgabe.
Ab dem dritten Tag wurden alle mobilisiert und in drei Gruppen aufgeteilt: Eine Gruppe errichtete Mauern aus Stein, eine andere ebnete das Land, und die dritte baute eine Schmiede, um Werkzeuge herzustellen. Obwohl die Werkzeuge etwas mangelhaft waren, reichte das Eisenmaterial aus. Zudem kannten sechs der Sklaven das Schmiedehandwerk und konnten einfache Schaufeln, Hacken, Hämmer und Meißel herstellen – auch wenn sie nicht mit Neos Fähigkeiten vergleichbar waren. Neo, der hervorragende Schmied, konnte nun seine ganze Aufmerksamkeit seinem kleinen Botanischen Garten widmen.
Dieser Garten sollte neben einem Teich errichtet werden; als Stützen und Balken dienten beschleunigte Dornen, um die grobe Form zu bilden. Er umfasste etwa 200 Quadratmeter. Neo wollte ihn zu einem Ort machen, der dem Botanischen Garten an Bord der Hurrikan glich – so könnten auch Oberflächenpflanzen angepflanzt werden, was der Zaubertrankforschung sehr zugutekommen würde. Doch um dieses Niveau zu erreichen, musste man zum Talsee reisen – sowohl Ausrüstung als auch Energiekristalle waren für den Bau eines Botanischen Gartens unerlässlich. Zudem fehlte es an Brennholz für Ziegel, weshalb man auf die Kraft der Feuerelementkristalle zurückgreifen musste. Außerdem sollte man sich mit Bels in Verbindung setzen – daher war diese Reise dringend notwendig.
Da die Kuppel gerade erst erobert worden war und es keine Verteidigungsanlagen gab, fühlte sich Neo nicht wohl dabei, sie zu verlassen. Zudem gab es viel zu tun. Deshalb arbeitete Neo genauso wie alle anderen sieben Tage lang ununterbrochen.

Der benötigte ebene Boden umfasst etwa 10.000 Quadratmeter. Laut Plan bildet die Hauptstraße der Festung das Zeichen „Brunnen“. Alle wichtigen Einrichtungen – wie das Herrscherhaus, die Verwaltungsbehörden und die Militärbehörden – befinden sich an Straßen in der Nähe des Zentrums dieses „Brunnen“-Musters. Das Land genau im Zentrum des Musters bleibt vorerst ungenutzt; Nio plant, es zukünftig unter geeigneten Bedingungen zu einer Zaubererturm zu machen. Es ist nicht notwendig, etwas Kompliziertes wie gefaltete Räume, Rufeinheiten oder magische Gärten zu schaffen – es reichen bereits zwei wichtige Einrichtungen: Erstens ein Elementteich, der Elementarkräfte sowie die als Dunkle Energie bezeichnete Energie sammeln kann. Zweitens eine magische Uhr – Nio möchte auf keinen Fall, dass seine Untertanen ihr Leben sinnlos verbringen und kein Zeitgefühl haben. Deshalb ist der Bau dieser magischen Uhr bereits entschieden worden und hat sogar Vorrang vor dem Elementteich.

Für den Kuppelbau hat Nio sich keine große Mühe mit dem Namen gegeben und sie einfach ehrlich „Wildes Heulen“ genannt. Es gibt drei Durchgänge – der Hauptdurchgang ist selbstverständlich der Schwerpunkt, die beiden anderen weisen aufgrund ihrer ähnlichen Richtung eine gewisse Gemeinsamkeit auf. Nio befahl daher, einen davon zu verschließen. Die Arbeiten wurden von Van Rending geleitet; seine Arbeit war gut, und beide Enden waren ordentlich gestaltet. Ohne genaue Betrachtung ist kaum zu erkennen, dass dort einst ein Weg war.

Der andere Weg weist zufällig einen geraden Abschnitt auf, dessen Straßenbreite etwa 5 Meter beträgt. Bei einer solchen Breite gibt es keine Verteidigungsmöglichkeiten – starke Feinde können in kürzester Zeit in die Kuppel eindringen. Deshalb errichtete Nio mitten im Durchgang Beete mit einer Breite von 2 Metern, die von dicken Dornenbüschen bis zur Decke und zum Boden bedeckt sind. Jedes Beet ist 20 Meter lang, insgesamt gibt es 4 solcher Beete, die miteinander verbunden sein können. So verwandelt sich ein großer Weg in zwei schmalere Wege mit einer Breite von etwa 1,5 Metern. Auf diese Weise können mit nicht allzu vielen Leuten die Durchgänge kontrolliert werden, während auf Verstärkung gewartet wird – was besonders für die Windgeschwindigkeits-Truppe mit wenigen Soldaten geeignet ist. Zudem sind diese Dornenarten besonders; sie haben eine sehr starke Fähigkeit, die Luft zu reinigen. Ihre Wachstumsfähigkeit wird kontrolliert, und durch bestimmte einzigartige magische Techniken kann die aufgenommene Dunkle Energie in kühles Licht umgewandelt werden, wodurch Lichtblumen aus Dornen entstehen, die zur Beleuchtung dienen.

Neben den Dornenbarrieren sind natürlich auch Verteidigungsanlagen unerlässlich – zwei Schichten mit einer Dicke von 5 Metern. Die Türen hier sind nicht besonders aufwendig gestaltet: Sie werden direkt von unten bis oben mit großen Steinen verschlossen, und dazwischen wird eine 2,5 Meter dicke Eisentür aus Teakholz eingebaut. Die Oberfläche dieser massiven Teakholztür ist außerdem mit Felsmoos bepflanzt. Mit dieser Pflanze wird die Holztür innerhalb weniger Monate eine fossilartige Struktur erhalten – sie ist fest, feuerbeständig und stoßfest. Das Felsmoos ist eine verbesserte Variante; seine Samen stammen von zwei Druiden des Waldvolkes.

Die beiden Druiden des Waldvolkes haben zwar etwas exzentrische Charaktereigenschaften, werden aber dennoch von allen hochgeschätzt. Schließlich tragen diese beiden aus Kodim seit jeher die wichtige Rolle der Teamärzte und haben stets viel beigetragen. Jeder weiß, dass man bei Kopfschmerzen oder anderen Beschwerden unweigerlich auf sie zurückgreifen muss.

Die Ausbildungsmethoden dieser beiden Druiden weisen viele Ähnlichkeiten mit denen vonNéo auf. Deshalb verbringenNéo und die beiden Druiden in letzter Zeit viel Zeit miteinander – sie sind fast unzertrennlich. Von den beiden Druiden erhieltNéo zahlreiche wertvolle Pflanzensamen sowie dazugehöriges Wissen, außerdem die von den Druiden beherrschte Kunst der wilden Zaubermittelherstellung. Auch die beiden Druiden profitierten davon: Obwohl die von der schönen Adjutantin praktizierte Zaubermittelwissenschaft in ihren Methoden ihren Spott hervorrief, war sie als Referenz doch nützlich – insbesondere die darin enthaltenen brillanten Ideen erweiterten den Horizont der beiden Druiden, inspirierten sie und steigerten ihre fachlichen Fähigkeiten um ein ganzes Niveau.

Mit der Hilfe dieser beiden Druiden der Waldvolkstämme ließen sich viele Probleme leicht lösen. Beispielsweise war Neos Dornenpflanze zwar zäh, aber nicht hart genug, um als Pfahl in den Graben vor der ersten Schutzmauer verwendet zu werden. Die beiden Druiden hingegen kannten eine geeignete Pflanze: den Erdboden-Spross. Diese Pflanze hat eine besondere Form – sie sieht aus wie ein aus dem Boden wachsender, spitzer Speer, ohne Äste oder Blätter, und lebt ausschließlich von der Kraft des Erdelements durch ihre Hauptwurzel. Ihre Wurzeln können mehrere Dutzend Meter lang werden; durch eine einfache Anordnung können sie zudem eine Resonanz mit den Elementen hervorrufen und den umliegenden Boden versteinern. Je länger sie existieren, desto fester wird er. Mit dieser Pflanze lässt sich ein dauerhafter oder halbdauerhafter Verteidigungssystem errichten – was durchaus praktisch ist.

Neben dem Erdboden-Spross boten die Druiden noch eine weitere hervorragende Pflanze an: den Straßenlaternenbaum. Auch diese Pflanze wurde mehrfach verbessert; ihre endgültige Form gleicht einer großen Schöpfkelle mit einem langen Stiel und an der Spitze einem hängenden „Kopf“, der wie eine halb geöffnete Blume aussieht. Die äußeren Blätter sind dick wie Palmblätter, und das innere Teil ähnelt einer Lotusfrucht. Diese Pflanze kann leuchten – in einem klaren Licht – und eignet sich hervorragend zur Beleuchtung. Zudem können sich die Wurzeln des Straßenlaternenbaums miteinander verbinden. Da er Energie aus dem Wasserstoffelement benötigt, wird in der Regel ein Reservoir für dieses Element errichtet, in das anschließend eine große Menge an Wurzeln hineingestreckt wird. Der Straßenlaternenbaum nimmt so von selbst Energie auf. Sein Energieverbrauch ist nicht hoch; der einzige Nachteil ist sein äußerst langsames Wachstum. FürNéo ist das jedoch kein Problem – mit der Kraft des Baumes und dem Mondgöttinnen-Portal kann er jede Pflanze in kurzer Zeit zum Wachsen bringen. Das ist auch einer der Gründe, warum er sich für den Pfad der Pflanzenkunde und die Zaubermittelwissenschaft entschieden hat.

Der Bau des Hintereingangs zur Wilden Heulhöhle war nicht besonders umfangreich, doch Van Rending ließ die Arbeiter die Arbeit perfekt ausführen. An der ersten Abzweigung dieses Ganges nutzte Van Rending einige kleine Tricks, um den Weg etwas verwahrlost erscheinen zu lassen, und schuf außerdem Wände, die Echos erzeugten. So konnten Abenteurer, die in dieses Gebiet kamen, diesen Weg leicht übersehen – er sah nicht nur schlecht aus, sondern es hallte auch, wenn man rief. Als kleine Allgemeinwissen: Wenn man ein Echo hört, bedeutet das meist, dass es vorne eine Barriere gibt – ein Sackgassweg.

Im Vergleich dazu war der Bau der Barrieren für den großen Hauptweg keine Aufgabe, die man in einem oder zwei Tagen erledigen konnte. Nach Erkundungen und gründlicher Überlegung wurden die Barrieren des Hauptwegs am Rande eines Saals etwa 200 Meter von der Höhle entfernt errichtet.

Dieser Eingangsbereich hat eine Fläche von über 400 Quadratmetern, ist jedoch nicht besonders regelmäßig geformt und seine Struktur ist auch nicht besonders stabil. Es sind erhebliche menschliche Ressourcen und Zeit erforderlich, um Säulen zu errichten, die Grundlage zu erneuern und die Wände zu korrigieren. Nios Plan ist es, diesen Ort zu einer Wachstelle und Kaserne zu machen, um Truppen und Zivilisten voneinander zu trennen und Militär sowie Verwaltung ihre jeweiligen Aufgaben erfüllen zu lassen – angefangen mit Ordnung schaffen.

Die Mauern des großen Durchgangs sind fast 30 Meter breit und 7 Meter hoch; das erfordert offensichtlich große Mengen an Gestein. Selbst wenn Van Rending die Mittel hätte, würde der Mangel an Werkzeugen und Arbeitskräften den Baufortschritt erheblich beeinträchtigen. Mit den derzeitigen Arbeitskräften und einfachen Werkzeugen wäre es schon gut, wenn man diese Mauern in einem halben Jahr fertigstellen könnte.

Nio kann natürlich nicht zulassen, dass diese große Lücke so lange bestehen bleibt. Schließlich verfügt die Windjägertruppe derzeit nicht über genügend Kampfkraft, um die Kuppel zu schützen – besonders nicht in seiner Abwesenheit. Wenn eine Gruppe von Monster wie den Wildheulern oder irgendeiner anderen unterirdischen Plündererbande auftaucht, wäre diese Stellung in Gefahr.

Aus diesen Überlegungen heraus befahl Nio, alle vorhandenen Holzstämme in der Kuppel abzuschlagen. Er zögerte sogar nicht, seine Magie einzusetzen, um neue Stämme hervorzubringen, um zunächst eine einfache Holzzäunung zu errichten. Außerhalb dieser Zäunung pflanzte er Dornen, die bis zur Decke reichten; jeder dieser geradlinig wachsenden Dornen war über 10 Meter lang und ordentlich angeordnet. Obwohl sie derzeit noch dünn sind, werden sie bald zusammenwachsen. Sobald sie vollständig ausgewachsen sind und mit Gesteinstau bedeckt sind, entsteht eine äußerst widerstandsfähige Mauer, die hauptsächlich dazu dient, fliegende Kreaturen wie Blutsaugfledermäuse und Dunkeldrachenfliegen abzuwehren. Wenn solche Kreaturen in die Kuppel eindringen, wäre das für normale Menschen ebenfalls eine Katastrophe.

Das Schwierigste bei dieser Dornenmauer ist das Schaffen von Schusslöchern. Im Gegensatz zur Rückseite müssen die Schussöffnungen auf dieser Seite groß genug sein, damit die Wachen hinter dem Holzzaun eine wirksame Bedrohung für angreifende Feinde darstellen können. Allein das Schaffen dieser „großen Fenster“ kostete Nio ganze 3 Tage.

Schon Mitte Februar war die erste Bauphase der Stellung endlich weitgehend abgeschlossen. Nio übertrug die militärischen Angelegenheiten auf Barrit, die Verwaltungsaufgaben auf Marian und die Instandhaltung des Botanischen Gartens zwei Druiden. Anschließend verließ er mit Witz und Bichir die Stellung.

Bei diesem Ausflug nahmen die drei Männer jeweils einen Wolf mit. Der größte Teil des Weges führte durch die oberen Schichten. Während der großen Bauarbeiten in der Kuppel schickte Nio junge Exotische Stechdornpflanzen sowie Falkenstechdornpflanzen aus, um das Erkundungsgebiet der dunklen Regionen weiter auszudehnen. Sowohl die jungen Stechdornpflanzen als auch die Falkenstechdornpflanzen gehören zu Pflanzen; gewöhnliche Tiere haben nur eine geringe Fähigkeit, solche Kreaturen wahrzunehmen. Es ist daher ideal, sie zur Erkundung der Wege einzusetzen. Zudem hatten sie von Nio den Auftrag, keine Probleme zu verursachen. Sollten sie Nester, lebende Höhlen oder Bereiche wie die Kuppel entdecken, in denen möglicherweise mächtige Kreaturen leben, sollten sie sofort einen Bogen darum machen. Dadurch stieg natürlich der Sicherheitsfaktor erheblich.

Der Weg, den die drei von Neo derzeit gehen, wurde von den Heidekrautwesen ausfindig gemacht und von Dorn zusammen mit dem Falken-Heidekraut bestätigt – es ließ sich nicht ändern, denn die Intelligenz der Heidekrautwesen reichte nicht aus; eine grobe Erkundung war möglich, doch für detaillierte Informationen musste man sich an Ling wenden. Im Vergleich dazu besaß Dorn die höchste Weisheit; seine Funktion bestand hauptsächlich darin, die Fortpflanzung und Zucht der Heidekrautwesen zu leiten. In Kombination mit dem Mondgöttinnen-Portal und der Lebenskraft wuchs die Heidekrautwesen um das 600-Fache schneller als normal. Dennoch hatte Neo keine vollständig ausgereiften Kriegs-Heidekrautwesen – nicht nur, weil große Heidekrautwesen viel Energie verbrauchten, sondern auch, weil Neo versuchte, neue Sorten zu entwickeln: eine rein für den Kampf und eine rein für die Unterstützung. Dorn half ihm dabei, intensiv Forschungen durchzuführen. Zudem verbrauchte Neo stets viel Lebenskraft, wodurch die Reifung der Heidekrautwesen verzögert wurde.

Zwei Tage lang zogen sie durch die oberen Schichten, alles verlief recht reibungslos. Es gab zwei unbedeutende Begegnungen in engen Gängen, bei denen Witz und Bichir ihre Fähigkeiten üben konnten. Neos Ertrag bestand darin, zwei neue unterirdische Pflanzen zu sammeln; ob diese tatsächlich nützlich waren, ließ sich erst nach einer Weile durch Anpflanzung und Beobachtung beurteilen. Natürlich spielte Nancy dabei eine entscheidende Rolle – vor allem dank ihrer starken Rechenfähigkeiten. Von den bisher gesammelten Pflanzenarten hatten 40 keine große Nutzwert, doch durch Gentechnische Verbesserungen konnten 7 äußerst wertvolle neue Sorten gezüchtet werden.

Zum Beispiel der Schafgarbenstrauch – eine sehr verbreitete Pflanze, die als „König der Futterpflanzen“ gilt und dazu beiträgt, die Bodenstruktur zu verbessern. Doch sie eignet sich nicht zum Wachsen unter der Erde. Mit Nancys Hilfe gelang es Neo, die Leuchtschafgarbe zu züchten – eine Pflanze mit hohem Ertrag und hohem Nährwert. Bei geeigneter Konzentration der Leuchtkraft konnte der Ertrag sogar verdoppelt werden. Wenn man drei bis fünf Morgen Land dafür bereitstellte, ließen sich das Fleisch- und Milchproblem der Bewohner der Festung lösen.

Die drei von Neo kehrten mitten in der Nacht an die Oberfläche zurück – eine sorgfältig geplante Zeit, denn nach längerem Aufenthalt unter der Erde brauchten sie einen Übergang von Nacht zu Tag, um sich an das Licht an der Oberfläche zu gewöhnen.

Obwohl es bereits Mitte des Nebelmonats war, war das Wetter genauso kalt wie im vergangenen Eismonat. Anhand der Schneedecke konnte man erkennen, dass nach Neos Abgang unter die Erde in der Region von Hylfanis mindestens 3–4 starke Schneefälle stattgefunden hatten. Unter diesen Umständen würde die Erwachung der Natur voraussichtlich mindestens einen Monat verzögert werden – was das ohnehin schon akute Nahrungsmittelproblem noch verschärfen würde.

Um die Kommunikation zu erleichtern, schickte Neo absichtlich Dorn und das Falken-Heidekraut mit Bels mit. So kehrte kurz vor Mittag, kaum dass die drei sich an das Tageslicht an der Oberfläche gewöhnt hatten, das von ihnen in der Nacht geschickte Falken-Heidekraut zurück. Es hatte bereits den Weg ausfindig gemacht – mit seiner Führung konnten sie direkt zu einer Versammlungsstätte der Randbewohner gelangen.

Nach zwei Tagen des Reisens bei Tag und Schlafens in der Nacht erreichten sie die Versammlungsstätte der Randbewohner. Dieses Lager lag nicht weit vom Fluss der Zuflucht entfernt. Ursprünglich hatte es keinen Namen; die Behörden gaben ihm einen rein klassifizierenden Namen: „Nummer 4“. Mit der Zeit wurde dieser Name zur offiziellen Bezeichnung der Festung.

Da die drei Wolfreiter in der Versammlungsstätte der Randbewohner zu auffällig wären, ließ Neo sie etwa zehn Meilen entfernt in einem Tal lagern. Anschließend ließ er Bichir sich einfach verkleiden und mit seinem Talisman zur Versammlungsstätte gehen, um Bels aufzusuchen.

Bijier ist nicht so klug wie Boglem, nicht so zuverlässig wie Barrit, nicht so kampffähig wie Mah, doch was die umfassenden Fähigkeiten angeht, gehört er zu den besten Mitgliedern des Windteams. Als das Windteam erst gegründet wurde, erlitt es zwar unter der Führung der Matthew-Milizen viele Niederlagen, doch dass er von allen zum Anführer gewählt wurde, zeigte bereits seine außergewöhnlichen Fähigkeiten und Überzeugungskraft. Vor 7 Tagen erreichte Bijier zusammen mit Witz das fünfte Niveau – interessanterweise besaß er sogar einige Anlagen zum Zaubern – weshalbNéo ihm die Fähigkeiten der Sternenmagie beibrachte. Zwei Druiden des Waldvolkes gaben ihm außerdem Ratschläge. Da Bijier selbst hart arbeitete und über Kräfte des Wasserelements verfügte, beherrschte er schließlich eine ziemlich nützliche Heilmagie des Wasserelements. Auch wenn er derzeit nur einmal am Tag diese Magie einsetzen kann, ist sie dennoch äußerst wertvoll – daher warNéo beruhigt, als er Bijier auf diese Aufgabe schickte.

Mit Kurzschwert, Holzbogen und Lederkleidung sowie einem Beutel, in dem zwei kleine Tiere untergebracht waren, sah Bijier ziemlich wie ein Jäger aus. Und genau die Rolle sollte Bijier diesmal spielen. In den Siedlungen der Außenseiter sind Jäger, Müllhändler und Schmuggler am beliebtesten. Im Gespräch erfuhrNéo von Bels einige Informationen über andere Siedlungen der Außenseiter, und auf dem Weg hierher erzählte er Bijier all diese Informationen und übte mit ihm mehrmals – was zeigt, wie wichtigNéo diese Mission nahm.

Nach dem Plan sollte Bijier, unabhängig davon, ob Bels anwesend war oder nicht, mindestens eine Nacht im Haus Nummer 4 verbringen, um so viele Informationen wie möglich zu sammeln. Nach Bijiers Abreise hatten auchNéo und Witz noch viel zu tun. Witz hatte die Kampfkraft gerade erst erlernt – schließlich ist auch das Verfeinern dieser Kraft eine Art Schnellmethode, die viel Zeit zum Verstehen der Kräfte und zur Stabilisierung des Niveaus erfordert – und in dieser Hinsicht hatteNéo ein gewisses Mitspracherecht. Durch den Austausch zwischen den beiden profitierte nicht nur Witz, sondern auchNéo, denn da ihre Kraftattribute unterschiedlich waren, halfen die Diskussionen aus verschiedenen Perspektiven dabei, die Kontrolle über die Kampfkraft zu verbessern und sie besser zu verstehen.

Darüber hinaus gehörten die Anbautechniken und die feine Konzentration zu Niós täglichen Pflichtübungen, deren Dauer je nach Geschicklichkeit variieren konnte. Da seine Beherrschung stetig zunahm und er alle vier Elemente beherrschte, verkürzte sich die Zykluszeit der Anbautechniken, während ihre Wirksamkeit zunahm. In etwa alle 40 Minuten konnte er eine Ernte einbringen – insgesamt bis zu acht Mal am Tag. Danach mussteNéo durch tiefes Meditieren seine geistige Kraft sowie die Energien in seinem Elementpool wieder auffüllen.

Im Vergleich zu früher ist die heutige Anbaumethode nicht mehr nur eine Umwandlung von Energie, sondern beinhaltet auch die Aufnahme äußerer Energie. Mithilfe seiner eigenen geistigen Kraft sowie der essentiellen Energien aus dem Elementpool kann Neo schnell Zauber anwenden, um äußere Elementkräfte anzuziehen und zu steuern, wodurch die Pflanzenwachstumskräfte gesteigert werden. Wenn die Pflanzen diese Vorteile erhalten, wachsen sie in einem übermenschlichen Tempo – dadurch erhält Neo noch mehr Lebenskraft. Diese Lebenskraft vermengt sich mit der Kraft des Baumes, zusammen mit den Wirkungen der vier Elemente sowie des Mondgöttinnen-Netzwerks, was nicht nur die Kraft des Baumes stärkt, sondern auch Lebenskraft ermöglicht, die von dieser Kraft beeinflusst wird. Diese Kraft ist die wichtigste Energie für Neos pflanzlichen Zauber. Schon allein der Zauber „Schnelles Wachstum“ verleiht Neo zahlreiche praktische Mittel wie den Dornenring, das Dornennetz, die Dornenmauer oder die Dornenumwicklung – all diese basieren auf dem schnellen Wachstum.

Neben der Gewinnung von Lebenskraft ist auch die Reinigung der Elemente unerlässlich. Leider entsprechen die aus dem Sturmboot gewonnenen Elementenergiekristalle nicht den Anforderungen für die Aufnahme durch den menschlichen Körper, und es gibt auch nicht so viele wertvolle Materialien wie Sturmsteine, die Neo zur Verfügung stehen. Deshalb kann Neo sein Ziel, seinen Körper zu einem Supraleiter für Elementenergie zu formen, vorerst nur durch langfristiges, schrittweises Training erreichen.

Neben der Reinigung sind auch kraftfördernde Muskelübungen von großer Bedeutung. Schließlich ist auch der „Wildschweinmensch“ ein Ziel für Neo – starke körperliche Kraft und eine hervorragende Stoffwechselfähigkeit erfordern eine angemessene Trainingsroutine. Neo unterstützt sein Training dabei mit dem Zauber „Lebenswelle“, was eine doppelte Wirkung erzielt.

Gleichzeitig mit den Muskelübungen darf auch die Entwicklung der geistigen Kraft nicht vernachlässigt werden. Neo folgt Nancys Rat: Anstatt Quantität zu suchen, konzentriert er sich auf Qualität, verbessert kontinuierlich seine geistige Kraft und macht sie rein. Dadurch erhöht sich zwar die Anzahl der täglich angewendeten Zauber nicht, doch ihre Wirksamkeit und Genauigkeit steigen erheblich, und gleichzeitig wird etwas mehr geistige Kraft gespart. Dieser Ansatz entspricht im Grunde dem methodischen, grundlegenden Training des Körpers.

Falls nach diesen Übungen noch Zeit bleibt, wählt Neo das Totem-Training. Dieser Prozess ähnelt dem, wie Zauberer ihre Zauberwaffen kennenlernen und pflegen – vergleichbar mit dem Waffentraining von Kämpfern – und ist äußerst sinnvoll. Neo besitzt derzeit zwei Totems: ein aus Leichtholz gefertigtes Windtotem und ein aus Weichholz gefertigtes Wassertotem. Es gibt vier Zauber, die mit diesen Totems angewendet werden können: Windzauber, Abweichungszauber, Heilzauber und Neutralisierungszauber. Der Abweichungszauber und der Neutralisierungszauber dienen dazu, Fernangriffe des Feindes abzuwehren – der erste verringert die Treffgenauigkeit durch physische Verteidigung, der zweite die Schadensmenge durch magische Verteidigung. Allerdings hängt die Dauer der Wirkung dieser Zauber von der Intensität des Angriffs ab. Wenn der Feind Pfeile wie aus dem Himmel schießt, kann Neo mit seinem aktuellen Zauberlevel höchstens eine Angriffswelle abwehren, bevor seine Magiekraft erschöpft ist und er das Totem erneut aufladen muss.

Das Ritualisieren von Totems dient dazu, deren Freisetzung gezielter zu gestalten, mehr Magiekraft aufzunehmen, die Wirkung zu verstärken und den Verbrauch zu verringern. Besonders hervorzuheben ist, dass Leichtholz und Weichholz zwar keine Spitzenmaterialien für die Herstellung von Totems sind, aber durch die Macht von Nio nach Beschädigungen repariert werden können – dadurch entsteht ein Wert der dauerhaften Ritualisierung: Solange sie nicht völlig zerstört werden, werden sie durch immer wiederholte Ritualisierungen immer mächtiger.
Diese mit der Ausbildung verbundenen täglichen Aktivitäten können zwar je nach Situation flexibel gesteuert werden, dauern aber auf keinen Fall weniger als 6 Stunden. Hinzu kommen 4–6 Stunden Schlaf, 1–2 Stunden zum Essen – danach bleibt kaum Zeit für andere Angelegenheiten. Wenn man sich noch um Tränke kümmert, Runen erforscht, den neu erworbenen Geist des wilden Heulens trainiert, Kampftechniken wiederholt, neues Wissen lernt, sich um Militär- und Staatsangelegenheiten kümmert oder an praktischer Arbeit teilnimmt, fehlt es sicherlich an Zeit – man hat sogar nicht genug Zeit. Solche Tage sind natürlich äußerst erfüllend.
Zu Nios Überraschung kehrte Birsel bereits vor Mittag zurück. Zu diesem Zeitpunkt sammelte Nio Lebenskraft; erst nach etwa zehn Minuten beendete er diese Prozedur und fragte: „Was ist passiert?“
„Birsel wurde angegriffen und schwer verletzt. Ich habe Heilzauber angewandt, um seine Verletzungen zumindest zu stabilisieren, damit sie nicht weiter schlimmer werden.“
Nio runzelte die Stirn. „Und dann?“
„Auf mein Drängen hin hat Birsel bereits mit einem Wagen die Festung Nummer 4 verlassen, zusammen mit den Vorräten, die wir gekauft haben. Jetzt wartet er 2 Meilen entfernt im Posttal auf Nachrichten. Die Wagen lenken Zar und Sbun – Birsel sagte, du kennst beide.“
Nio nickte. „Du hast gut gearbeitet. Beim letzten Mal, als ich Birsel traf, waren die drei zusammen auf die Jagd gegangen.“
Nachdem sie Witz gerufen hatten, sattelten die drei einen Wolf und erreichten nach etwas mehr als zehn Minuten das Posttal. Dieses glich einer Poststation, hatte aber mehr den Charakter von Hilfanis: An der Hauptstraße wurde in einem geeigneten Tal eine einfache Holzmauer sowie Erdhütten für Tiere errichtet, und oben wurde ein Wachturm aufgestellt – damit war es fertig. Dieses Posttal lag an der Straße zwischen der Festung Nummer 4 und dem Fluchtthal und konnte natürlich nicht mit den eigentlichen Hauptstraßen mithalten. Im Posttal lebte eine Familie, die neben Platz und Wasser auch kein Essen bereitstellte – doch das kümmerte Nio und seine Begleiter im Moment nicht.
Das Posttal befand sich in einer Mulde; es gab einen Weg nach oben und unten sowie eine lange Mauer aus Erde und Holz, etwa 3 Meter hoch – gerade ausreichend, um wilde Tiere abzuwehren. Hinter der Mauer war ein ziemlich großer Platz mit Ställen, Tierhütten und einer Reihe von Erdhütten; es gab mindestens 30 Räume. Die Familie, die das Posttal betrieb, wohnte oben; eine lange Leiter führte vom Talboden direkt zum hölzernen Wachturm auf der Spitze – dieser war wohl über 40 Meter hoch und das auffälligste Element des gesamten Tals.
Wahrscheinlich gab es auf dem Wachturm Lautsprecher, die mit den Höhlen im Talboden verbunden waren. Kaum waren Nio und seine beiden Begleiter vom Hügel herabgekommen, kam ein Mann in den Vierzigern aus den Höhlen, öffnete gelassen das Tor und ließ Nio hinein. Für das Posttal waren alle Besucher Gäste – nur wenige wirklich reiche oder einflussreiche Leute kamen hierher. Obwohl man hier an einem Tag nicht viel Geld verdienen konnte, ja sogar manchmal gar keine Gäste hatte, strahlte es keinen „verlockenden Duft“ aus, der Räuber anlocken könnte.

Die Angelegenheiten wie die Unterbringung der Wölfe und die Zahlung der Gebühren würden von Witts erledigt, der mit dem Besitzer des Gasthauses in Yigou, der in einem zerrissenen Baumwollmantel herumlief, verhandeln konnte. Witts hatte schon vor vielen Jahren sein Leben mit Gewalt verdient – er war Räuber und Söldner gewesen und kannte sich daher bestens damit aus. Bichir führte Neo direkt zu einer der Höhlen. In diesen Lehmhöhlen war es leicht, zu erkennen, ob jemand darin wohnte, denn aus den Schornsteinen über den Türen stieg Rauch auf.

Als Neo den Vorhang zur Seite schob und in die Höhle trat, sah er Bels auf dem Kang liegen. Schon nach einem Monat war er so abgemagert, dass man seine Gestalt kaum noch erkennen konnte; sein Gesichtsausdruck war äußerst schlecht, und er schlief benommen. Neben dem Lehmofen am Kopfende des Kang kochte Sbun Reis – Gerste, getrocknetes Gemüse und vielleicht auch etwas Fleischwürfel – in einem dunklen Topf, der keineswegs appetitlich aussah, aber offensichtlich eine Krankenkost darstellte.

Als Zar und Sbun Neo hereinkommen sahen, leuchteten ihre Augen. Obwohl sie bis heute nicht wussten, wer Neo wirklich war, hatte er eine herausragende Ausstrahlung und schien keineswegs ein armer Teufel zu sein; in ihren Augen war er außerdem wohlhabend, weshalb sein Umgang sicherlich eleganter war als ihrer. Zudem hatten sie mit eigenen Augen gesehen, wie Bichir eine Heilmagie an Bels angewandt hatte – es handelte sich dabei um Magie. Die einzige Person im Stützpunkt Nummer 4, die Heilmagie beherrschte, wurde täglich von allen verehrt. Dass solch eine Person zu Neos Handlangern gehörte, bedeutete natürlich, dass Neo äußerst fähig sein musste.

Der kalte Wind, der durch den aufgezogenen Vorhang ins Zimmer wehte, weckte Bels. Als er Neo sah, versuchte er, sich aufzurichten, doch Neo eilte vor, drückte ihn zurück und sagte: „Bleib liegen, es gibt nichts Dringendes.“ Dann setzte er sich ans Kopfende des Kang und sagte zu Bichir: „Rufe Bruder Sbun und Bruder Zar her, damit sie helfen, etwas Fleisch zu kochen und Brot zu backen – wir haben noch nicht einmal zu Mittag gegessen. Außerdem solltest du etwas zartes Fleisch nehmen und daraus eine Fleischsuppe kochen. Ich muss mit Bruder Bels allein sprechen.“

Bichir antwortete und schickte Sbun sowie Zar hinaus. Diese beiden Randgestalten behandelten Bels ziemlich gut; als Bels nickte, folgten sie Bichir mit einem kaum zu verbergenden Lächeln auf den Lippen. Fleischsuppe, Brot – seit wie vielen Mahlzeiten hatten sie schon nichts Derartiges gegessen?

Neo schickte die beiden weg, um tatsächlich Heilmagien an Bels anzuwenden: Wellen des Lebens, Berührung des Lebens sowie Wasserheilmagie. Die erste Magie wirkte auf den ganzen Körper, die beiden anderen auf die Wunden. Zuvor hatte Neo noch das faule Fleisch aus Bels’ Wunden entfernt, sie genäht und mit Kräutern behandelt. Trotzdem würde Bels aufgrund der Schwere seiner Verletzungen wohl erst nach einigen Monaten wieder gesund werden.

Im Gegensatz zu Bichir, der nur halbherzig heilen konnte, brachte Neos vielfältige Anwendung von Heilmagien sofort eine große Besserung bei Bels – auch sein Gesichtsausdruck verbesserte sich deutlich. Bels wollte mit Neo sprechen, doch dieser gab ihm eine Pille und sagte ihm, er solle erst einmal gut schlafen. Der Schmerz hatte den Mann schon lange gequält; nun, da die Wunden erfrischt waren und die Wirkung der Medizin einsetzte, schlief er sofort tief und fest.

Bijir und die anderen bestellten noch ein Zimmer und waren bereit, viel Geld auszugeben. Der Besitzer von Yigǔ war natürlich überglücklich und verkaufte Bijir alle Dutzende Eier, die er zu Hause aufgehoben hatte, zu einem hohen Preis. Bald darauf wurde das Essen serviert: geschmortes Fleisch, Eier-Nudelplatten, gebratene Eier sowie eine Schüssel Bambussprossen und eine Schüssel getrocknete Pilze sowie eine Flasche hochprozentigen Weins. Für die jetzigen Sbuun und Zar war das eine wahrhaft luxuriöse Mahlzeit – sie aßen mit großem Genuss.

Nio bat Witz, ihnen Gesellschaft zu leisten, während sie aßen und tranken, und ließ Bijir auch einer Familie vom Yigǔ-Besitzer eine Portion des Essens bringen. Bijir verstand natürlich, dass Nio versuchte, von der Familie von Yigǔ nützliche Informationen zu erhalten, und ging lächelnd dorthin.

Tatsächlich aß das Team des Stürmenden Windes normalerweise bei weitem nicht so reichhaltig wie an diesem Tag. Zwar mangelte es dem Team des Stürmenden Windes anfangs nicht an Nahrung, doch bei den Sklaven gab es kaum Überschüsse. Zudem waren inzwischen fast zwei Monate vergangen, und die Sklaven litten jeden Tag unter großen Entbehrungen, wodurch der Nahrungsmittelverbrauch natürlich hoch war. Eines der Ziele von Nios Ausflug war es, das Problem mit der Nahrung zu lösen – zumindest musste er eine Verbindung zu einer Quelle für Nahrungsmittel herstellen. Andernfalls würden selbst alle Mittel des Teams des Stürmenden Windes, um die dunklen Gebiete in der Nähe der Wilden Heulhöhlen zu säubern, wohl nicht ausreichen, um mehrere Tage lang zu essen.

Nachdem sie satt und zufrieden waren und Datteltee serviert wurde, fragte Nio nach der Situation von Bels. Zuvor hatte er bereits etwas über Bels von Bijir erfahren. Er hatte Bels beauftragt, Salz, Gewürze und andere Lebensmittel zu kaufen, und Bels hatte seine Aufgabe hervorragend erledigt und alles frühzeitig vorbereitet, in der Hoffnung, dass Nio es abholen würde. Später stiegen die Preise für Lebensmittel stetig an, einschließlich Salz und Gewürzen. Nachdem Bels verletzt worden war und kein Geld für die Behandlung hatte, rieten Sbuun und Zar ihm, die aufgehäuften Vorräte zu verkaufen, um sich behandeln zu lassen, und später Nio einfach mehr Geld zurückzuzahlen. Doch Bels weigerte sich hartnäckig. Die Vorräte lagen nun in Yigǔ. Als sie den Standort Nummer 4 verließen, hatte Bijir vorgeschützt, die Vorräte in das Flüchtlingstal zu verkaufen, um gleichzeitig Bels behandeln zu lassen. Allein wegen dieser Sache beschloss Nio, dass Bels, selbst wenn er den Kaiser selbst verärgerte, dennoch bestraft werden müsse!