Kapitel 23: Der Sieg durch Ausdauer

Für die verschiedenen weisen Völker, die auf der Erde leben, ist das Dunkle Gebiet ein Bereich mit weitaus größerem Risiko als mit Magie. Selbst der mächtige und zähe Helle Rat ist gegen das Dunkle Gebiet machtlos, und die gewöhnlichen Menschen assoziieren die Lebewesen, die im Dunkeln leben, direkt mit dem Teufel und betrachten sie als von Natur aus bösartig und hinterhältig sowie als treue Sklaven des Teufels.
Natürlich verfügtNeo über ein viel umfassenderes und objektiveres Wissen über das Dunkle Gebiet als die gewöhnlichen Menschen. Gerade deshalb stellte er bereits damals, als er dem Windteam und den Sklaven befahl, in den oberen Schichten des Dunklen Gebiets Schutz zu suchen, eine besondere Forderung: Sie sollten sich verstecken und warten, bis er zurückkehrte.
Die Tatsache zeigte, dass diese scheinbar übermäßig vorsichtige Vorgehensweise ihren Wert hatte. Obwohl die mehr als 300 Menschen über einen Monat lang unter schwierigen Bedingungen lebten, mussten sie zumindest nicht gegen die Monster kämpfen. Am wichtigsten war, dass es sich um eine Gruppe handelte und nicht um ein einzelnes Wesen.
In einem größeren Saal versammelteNeo die Kernmitglieder des Windteams.
„Witz, wie fühlst du dich heute? Glaubst du immer noch, dass du mit einem Schlag einen Berg zerstören kannst?“, fragteNeo lachend, während er auf einem Steinpodest saß. Da noch nicht alle da waren, war die Atmosphäre nicht besonders angespannt.
„Hehe, ich fühle mich viel besser“, antwortete Witz und kratzte sich am Kopf, während er ein dämliches Lächeln zeigte.
Neo wandte sich anschließend an Van Rending, der zwerghafte Abstammung hatte und sich auf Bauarbeiten sowie das Erkunden von Höhlen spezialisiert hatte: „Und du? Van Rending, wie viele Becher hast du heute zerbrochen?“
„Keinen einzigen. Ich habe mein Gefühl vollständig wiedergefunden“, antwortete Van Rending mit vollem Bauch und lauter Stimme. Dieser Kerl besaß tatsächlich die Eigenschaft des Erde-Elements und hatte großes Potenzial. Schon nach wenigen Tagen hatte er durch die Ausbildung im Erde-Element die Stärke eines Kriegers 4. Grades erreicht. Obwohl er in Bezug auf Fachfähigkeiten noch weit hinterherhinkte, handelte es sich dennoch um einen echten Fortschritt. Im Vergleich zu jenen, die durch Drogen ihre „kurze Lebenszeit“ verkürzten, war sein Weg eindeutig der richtige.
Neios Gespräche mit Witz und Van Rending drehten sich eigentlich um dasselbe Problem: Das Gefühl der Illusion, das durch einen rasanten Anstieg der Stärke entsteht. Wenn Bewusstsein und Körper stark auseinanderdriften, fehlt es an Kontrolle und dem richtigen Gefühl – das führt zu verschiedenen Missgeschicken: zerbrochene Becher, zerbrochene Stühle, oder wie bei Witz das Gefühl, Berge zerstören und fliegen zu können usw.
In diesem Moment kamen Boglem und Bichir.Neo klatschte in die Hände: „Gut, jetzt zum Wesentlichen. Ich weiß, dass alle, nachdem sie neue Kräfte erlangt haben, hart daran arbeiten, diese vollständig unter Kontrolle zu bringen. Doch der Fortschritt ist noch etwas langsam – schließlich sind wir uns alle der Feinde bewusst, gegen die wir kämpfen müssen. Deshalb habe ich einen Übungskurs anberaumt. Die Vor- und Nachteile solcher Kurse erkläre ich nicht weiter – wir überspringen direkt den theoretischen Teil und sprechen über den konkreten Inhalt des Übungskurses. Unser Gegner dieses Mal sind mehr als 20 Wilde Heuler, wobei ihr Anführer anscheinend eine mutierte Kreatur ist, deren Kampfkraft vermutlich über der eines Profis 10. Grades liegt – ein ernsthafter Gegner.“
Nicht nur das! Als Monster entspricht bereits ein erwachsener Wilder Heuler in seiner Kampfkraft einem Kämpfer 5–7. Grades. Hinzu kommt ein mutierter Anführer – auch wenn seine Kampfkraft vielleicht nicht ganz mit der einer Gruppe von Elite-Werwölfen vergleichbar ist, ist sie dennoch sehr stark.

„Chef, eine solche Gruppe an Monster – das werden wir wohl nicht bewältigen können, oder?“ Hagen, der hervorragend kochen konnte, war nicht mehr so zurückhaltend wie zu Beginn seiner Zeit in der Windgeschwindigkeitsmannschaft, doch seinem Mut mangelte es offensichtlich noch. Er kannte den Ruf solcher Monster wie den Wildheulern und erschauderte, als er hörte, dassNeo vorhatte, mit so wenigen Leuten gegen mehr als 20 Wildheuler zu kämpfen.
Tatsächlich machte sich nicht nur Hagen Sorgen – mehr als die Hälfte der Anwesenden fühlte Angst. Schon ein 1:1 war ungewiss, wie sollte es da mit 1:3 gehen?
Neo wusste genau, warum alle besorgt waren. Er lächelte und sagte: „Es handelt sich um eine Aufgabe – einen Weg zu finden, sie zu lösen. Solche Pläne zu entwickeln, versuchen wir bereits nicht zum ersten Mal. Fast 30 Wildheuler zu vernichten – das ist die Aufgabe. Schon beim Hören der Aufgabe wird man so erschrocken, dass man nicht einmal daran denkt, sie zu lösen. Das geht doch nicht! Wir verwenden einfach unsere übliche Methode: Zuerst Analyse der Informationen, Auflistung der Stärken und Schwächen von Freund und Feind – dann sehen wir, wie wir diese Aufgabe lösen können …“
„Kommt mit! Dorthin! Vorwärts! Tötet sie!“ Solche Befehle kamen offenbar oft vom Chef – doch in Neos Augen war ein solcher Chef etwas wertlos. Zeit, Energie und Anstrengung investieren – Neo wollte nicht nur Handlanger, die Befehle befolgten, sondern fähige und kluge Kommandeure. Einige Zivilisten mit eher mäßigen Grundkenntnissen in Ausbildung zu Kommandeuren mit professionellen militärischen Fähigkeiten zu bringen, schien auf den ersten Blick wirklich übertrieben schwierig. Doch wie Neo den anderen sagte, war es auch nur eine Aufgabe.
„Es ist in Ordnung, wenn es nicht klappt – das Schlimmste ist, nicht einmal daran zu denken.“ Wer das gesagt hat, ist nicht wichtig – wichtig ist, dass Neo es als weise Erkenntnis ansah und den Mut hatte, es auszuprobieren. Ein wichtiger Ausdruck dieser Haltung bei den Kernmitgliedern der Windgeschwindigkeitsmannschaft war, bei allen verschiedene „gute Gewohnheiten“ zu fördern – angefangen bei der Gewohnheit, „zu denken und zu handeln, Mut zu haben und zu experimentieren“ …
Drei Tage später war der 16. Januar des Jahres 774 nach der einheitlichen Kontinentalzeitrechnung – das Jahr trug den Namen „Magische Färbung“.
Der Name des Jahres soll durch die „Große Ableitungslehre“ ermittelt worden sein; jedes Jahrtausend gilt als ein Zyklus. In Frey hatte die Macht der Technologie bereits alle Haushalte erreicht, weshalb die meisten Freyer die Jahresbezeichnungen als alberne Mythen betrachteten und sie nicht ernst nahmen – besonders die Radikalen unter den Revolutionären, die Aussagen wie „Mein Schicksal liegt in meinen Händen, nicht im Schicksal Gottes“ oder „Gott ist tot“ verbreiteten, würden den sogenannten „Prophetien, die aus Veränderungen der Sterne abgeleitet werden“, sicherlich nicht ernst nehmen.
Immer wenn Neo an diese Dinge dachte, fühlte er sich etwas glücklich – glücklich, dass er in abgelegenen Gebieten wie Tures aufgewachsen war, glücklich, dass er seine grausame Gladiatorenkarriere vor dem Alter durchlebt hatte, in dem er seinen Charakter formen konnte, und glücklich, dass die Familie Manmoris über reiche Büchersammlungen verfügte, die ihm beigebracht hatten, die Vergangenheit zu respektieren – anstatt nur oberflächliche Veränderungen zu sehen und jahrtausendealte Überlieferungen zu verachten. Besonders nach seiner Begegnung mit Nancy erkannte Neo die Bedeutung des Wissens tief. Man könnte sagen, 70 Prozent seines heutigen Selbstvertrauens stammen aus seinem Wissen. Neo glaubt, dass er mit der Zeit sicherlich zu den Menschen gehören wird, die über umfangreiches Wissen verfügen und es effektiv nutzen können.

„Chef, die Brüder sind bereit.“ Der Berichterstatter war Barret. Obwohl er schwere Rüstung trug, bewegte er sich geschmeidig und leichtfüßig. Als erstes Mitglied der Windgespann-Truppe, dem die Kraftveredelung zuteilwurde und das als Erstes das 5. Niveau erreichte, galt Barret bereits als die zweitwichtigste Kampfkraft nach Neo und wurde von Mah als dessen rechte Hand bezeichnet.
„Mhm, dann brechen wir auf.“ Neo legte seine Arbeit mit dem Anbauen von Pflanzen nieder und begab sich zusammen mit Barret sowie den anderen Kernmitgliedern zum Nest der Wildheuler.
Diesen Hohlraum, den die Wildheuler besetzten, hatte Neo bereits am sechsten Tag nach seiner Rückkehr entdeckt. Später schickte er Spine mit einem jungen Exo-Farn, um ihn erneut zu überprüfen, bis er endgültig sicher war, dass dieser Hohlraum innerhalb von Dutzenden Kilometern der beste Ort war, um die von ihm gewünschte Festung zu errichten. Die vertikale Tiefe unter der Erde betrug 1,2 Kilometer, die Ausdehnung in Ost-West-Richtung etwa 300, in Nord-Süd-Richtung etwa 400 Meter. Im Inneren gab es Teiche, die durch unterirdische Flüsse entstanden waren. Neben einem ausreichend breiten Durchgang gab es noch zwei weitere Wege, die mit der Außenwelt verbunden waren. Im Hohlraum wuchsen dunkle Pflanzen, und es gab sogar eine kleine Gruppe von von den Wildheulern gehaltenen Los-Tieren. In Neos Augen war dieser Hohlraum ein wahrer Schatz – er musste unbedingt in seine Hände gelangen.
„In Ordnung, genau hier. Bereitet euch auf den Kampf vor, ich locke den Feind her.“ Neo, der die Umgebung bereits in- und auswendig kannte, wählte einen Raum von weniger als 200 Quadratmetern als Hinterhaltspunkt und drang anschließend allein vor, um den Feind anzulocken. Unterwegs aktivierte er nacheinander sieben Dornenringe. Im Vergleich zu einem direkten Kampf auf engem Raum war Neos Vorbereitung diesmal deutlich umfassender und gelassener. Tatsächlich hatte Neo bereits seit dem Tag, an dem er beschloss, den Hohlraum den Wildheulern wegzunehmen, intensiv darüber nachgedacht und geplant. Diese „Dornenringe“ wurden nach einer Weile der Beobachtung der Lebensgewohnheiten der Wildheuler errichtet – und nicht auf einmal, sondern in mehreren Etappen. Bis jetzt hatten sie ihr Ziel erreicht: Mit nur einem Zauber konnte Neo ein echtes Dornennetz erschaffen, das weitaus raffinierter war als das Netz, mit dem er einst den Rückzug der Wildheuler blockiert hatte.
„Borglem, glaubst du, der Chef wird nicht alle 20 Wildheuler hierherlocken?“
Borglem warf einen Blick auf den angespannten Cheebman und lächelte leicht. „Atme tief durch, bis du ruhig und gelassen bist. Versuch es – es funktioniert.“
Nicht nur Cheebman, sondern auch Van Rending, Hagen sowie die fünf Rekruten, die wegen ihrer hervorragenden Leistungen zur Ausbildung herangezogen worden waren, versuchten alle diese Methode von Borglem. Am Hinterhaltspunkt waren laute Atemzüge zu hören…
„In der Windgespann-Truppe gibt es keinen Wolf, der nicht beißt.“ Allein wegen dieses Satzes wurden auch der Koch Hagen und der Buchhalter Cheebman in den Kampf mitgenommen. Wie viele andere Mitglieder der Truppe kämpfte auch Cheebman zum ersten Mal gegen Monster – Anspannung war da unvermeidlich. Was die Stärke angeht, so waren die Teammitglieder jetzt bei weitem stärker als auf dem Weg nach Osten. Doch am Anfang ist alles schwierig – die Mitglieder der Windgespann-Truppe waren wie junge Wölfe, die zum ersten Mal jagten; ihr mangelndes Selbstvertrauen übertraf ihr mangelndes Kampfgeschick bei weitem. Genau deshalb organisierte Neo diesen Kampf – ohne Blutvergießen kann man niemals als qualifizierter Krieger gelten!

Nach etwa einer halben Stunde flog der Falkenheidekraut mit flatternden Flügeln in die Halle – ein vereinbartes Signal. Bei seinem Anblick zogen alle Kämpfer ihre Waffen, spannten ihre Bögen und hielten den Atem an; alle waren bereit zum Kampf. Kurz darauf waren Schritte zu hören, undNeo stürmte in die Halle. Zwei Sekunden später folgten drei Gestalten mit leuchtenden Schilden, und der Hinterhalt begann.

Als „Schilder“ im Teamkampf griffen die in schwerer Rüstung gekleideten Barrit und Witz zuerst an und traten den Wildheulern entgegen. Die Übrigen übernahmen ihre Aufgaben. Gleichzeitig wurde der „Dornenring“ am nächsten zum Eingang der Halle aktiviert – seine dunkel glänzenden Dornen strahlten ein dunkelgrünes Licht aus und waren widerstandsfähiger als Stahlseile; die drei Wildheuler konnten sie einfach nicht durchbrechen.

Als die Wildheuler sahen, dass jeder Fluchtweg versperrt war, drehten sie sich um und kämpften verzweifelt gegen die Angreifer. Aufgrund ihrer Schnelligkeit und Beweglichkeit zögerten sie, in engen Räumen zu kämpfen, und stürmten direkt zurück in die Halle, wo die Kämpfe weitergingen.

Bei diesem Kampf teilte sich das Team von Windsturm in zwei Gruppen auf. Eine Gruppe wurde vom starken Schildträger Barrit angeführt, der Taktiken um sich herum einsetzte. Die andere Gruppe stand unter dem Kommando von Boglem; der Schildträger dieser Gruppe, Witz, war nur ein Ersatzmann und nicht mit Barrit vergleichbar, weshalb andere die Schäden tragen oder gelegentlich helfen mussten, damit Witz nicht in eine passive und gefährliche Lage geriet.

Neo fungierte als Heiler des Teams. Er setzte zwei Totems ein: ein wassergebundenes Totem aus Weichholz, das Heilkräfte verlieh und den Teammitgliedern eine stärkere Heilfähigkeit als die der Werwölfe gab, sowie ein windgebundenes Totem aus Leichtholz, das die Beweglichkeit um bis zu 8 Punkte erhöhte. Dadurch wurde die Beweglichkeit aller Mitglieder mehr als doppelt so hoch – nur so konnten sie den hochbeweglichen Wildheulern standhalten; sonst wären die normalen Mitglieder mit ihrer Fähigkeit auf Stufe 2–4 im Kampf nur eine Last.

Neben den Totems konnteNeo den Teammitgliedern auch unterstützende magische Schutzkräfte bieten, wie z. B. „Versteinerte Haut“, „Versteinerte Waffen“ oder „Flammende Waffen“ – Fähigkeiten, die ursprünglich nur für ihn selbst bestimmt waren. Durch das Gleichgewicht der vier Elemente konnten diese Fähigkeiten nun auch anderen verliehen werden, was die Kampfkraft des Teams erheblich steigerte. Zudem waren er und der Schwertwasserschildträger zur Stelle, um im Notfall sofort zu helfen …

Mit all diesen Sicherheiten wurden die Teammitglieder zunächst etwas nervös und unruhig, fanden aber schnell in den Rhythmus. Der Kampf dauerte mehr als 20 Minuten, bis die drei Wildheuler getötet waren. Mehrere Mitglieder führten zahlreiche nutzlose Aktionen durch, verbrauchten ihre Kraft völlig und erlitten außerdem Verletzungen – insgesamt sechs Personen. Trotzdem warNeo sehr zufrieden.

„Ihr Jungs habt gut gekämpft. Für heute ist es genug. Zieht euch zurück und reflektiert sorgfältig diesen Kampf. Morgen halten wir eine Besprechung ab – jeder muss etwas sagen…“

Mehrere Teammitglieder waren von Neios Worten etwas verblüfft. Nach Tagen der Vorbereitung und mehr als zwei Stunden Wegstrecke – war das schon alles?

Nio schien die Gedanken der anderen zu erraten und lachte: „Was, wollt ihr schon alle Wildheuler auf einmal ausschalten? Sehr mutig! Es ist gut, dass ihr den Mut habt, aber die Situation ist nicht so einfach – wir sind keine Attentäter. Schnelle Rache, Entscheidung im Handumdrehen. Den richtigen Moment nutzen, die Initiative ergreifen, Schritt für Schritt vorgehen, entschlossen, aber vorsichtig – mit dem geringsten Verlust das größte Ergebnis erzielen – das ist unser Stil. Also, los, in Aktion! Wir reden später weiter…“
Die Windgeschwindigkeits-Truppe zog sich zurück. Kurz darauf kamen weitere Wildheuler, doch es wurde kein Hinweis gefunden. Das war natürlich auch Nios Verdienst – Pflanzen sind nicht wie Tiere; die von ihm gestellten Fallen fielen den Wildheulern kaum auf. Zudem hatte Nio, der in letzter Zeit viel in die Alchemie investiert hatte, ein Mittel hergestellt, das, auf die Haut aufgetragen und mit Schweiß vermischt, den Körpergeruch verändern konnte – zu einem Geruch aus Erde und verrottenden Blättern – und sich außerdem schnell verflüchtigte. Das war der Grund, warum die Windgeschwindigkeits-Truppe eine erfolgreiche Falle stellen konnte; sonst hätten die Wildheuler mit ihrer Nase schon früh die Anwesenheit der Truppe entdeckt und wären niemals in die Falle gegangen.
Zwei Tage später kam die Windgeschwindigkeits-Truppe wieder – am selben Ort, nach demselben Muster. Doch die List und Klugheit der Wildheuler waren bemerkenswert: Sie machten selten denselben Fehler zweimal. Auch diesmal, obwohl Nio allein versuchte, sie anzulocken, kamen immer noch über zehn Wildheuler hinterher.
Nio war vorbereitet: Er aktivierte mehrere Dornenringe und teilte die Wildheuler in drei Gruppen auf – 5, 3, 3. Zuerst erledigte er die drei Gruppen, die ihm am nächsten waren, anschließend trieb er die drei der anderen Gruppe in die Halle und tötete sie, bevor er sich zurückzog. Dieser Kampf war weitaus heftiger als der erste – nicht nur, weil es eine weitere Gruppe Wildheuler gab, sondern auch, weil Nio viel Zeit und Energie darauf verwenden musste, das Dornennetz am Funktionieren zu halten. Dennoch konnten die ersten fünf eingesperrten Wildheuler das Netz durchbrechen. Ohne Nios schützende Fürsorge erlitten zwei Mitglieder schwere Verletzungen; selbst bei rechtzeitiger Behandlung brauchten sie einen halben Monat zur Genesung. Glücklicherweise wurde nach dem Kampf ordentlich aufgeräumt, und die Initiative blieb weiterhin in den Händen der Windgeschwindigkeits-Truppe.
Beim dritten Kampf wurde es äußerst schwierig, die Wildheuler anzulocken. Nio ging ein großes Risiko ein, drang direkt in die Kuppel ein und griff mit Eishämmern und Blitzbällen den Anführer der Wildheuler an – was diesen verärgerte und ihn dazu brachte, alle auszusenden. Nio musste sich in einen Werwolf verwandeln und fliehen, um sein Ziel zu erreichen.
Dieses Mal wurden die meisten Dornenringe eingesetzt, um den Anführer der Wildheuler aufzuhalten. Obwohl eine Gruppe Wildheuler in zwei Teile getrennt wurde, musste die Windgeschwindigkeits-Truppe gleichzeitig mit fünf Wildheulern fertigwerden. Das war nicht nur eine Frage der gesteigerten Kampfkraft – allein Barret und Wittz hätten es nicht geschafft, alle fünf Wildheuler aufzuhalten. Auch der Wasserschützer musste in den Kampf eingreifen, später musste auch Nio mitkämpfen – erst so konnten alle fünf Wildheuler innerhalb von wenigen Minuten besiegt werden.

Dieses Mal zog sich die Windtruppe nicht so reibungslos zurück. Mit dem mächtigen Anführer der Wildheuler war es unmöglich, wie zuvor die Schlachtfelder zu räumen. Neo übernahm den Rückzug, die anderen flohen in Panik. Erst durch mehr als zehn im Weg platzierte Fallen konnten sie sich von den Wildheulern lösen. Das Einzige, wofür man dankbar sein konnte, war, dass es diesmal keine schwer Verletzten gab. Alle entwickelten sich schnell im Kampf – ihre Kampfkraft stieg zwar nicht stark an, doch sie gewannen an Kampferfahrung und Selbstvertrauen und waren nicht mehr so zögerlich wie beim ersten Mal.

Durch Hin- und Hergerede verging mehr als ein halber Monat. Der kälteste Monat des Jahres, der Eismond, sollte eigentlich eine Qual sein, doch Neo und seine Leute fühlten im Untergrund genau das Gegenteil: Hitze – im provisorischen Lager, auf dem Marsch und auch im Kampf.

Anfang Februar war die Kampfkraft der Windtruppe im Vergleich zu vor den Kämpfen gegen die Wildheuler mindestens verdoppelt. Auch Neo hatte große Erfolge erzielt, hauptsächlich in zwei Bereichen. Erstens die Erweckung und Beherrschung verschiedener Zauberkräfte – er beherrschte inzwischen mindestens 15 verschiedene Zauber. Für einen Schamanen 4. Grades war das bereits eine außergewöhnliche Leistung. Obwohl fast die Hälfte dieser Zauber auf dem Medium „Lianen“ beruhte und einige von Pflanzengeistern und Dornen stammten, ließ sich nicht leugnen, dass diese Kenntnisse Neos Stärke erheblich steigerten und seine Kampfmethoden bereicherten. Ein weiterer Erfolg waren die Tränke: Durch unermüdliches Anbauen und Züchten sammelte Neo mehrere Chargen Heilpflanzen. Obwohl er noch Anfänger in der Tränkeherstellung war und seine Forschungs- sowie Herstellungseinrichtungen ziemlich primitiv waren, half ihm Nancy dabei, die Berechnungen durchzuführen. So musste Neo keine Umwege gehen, seine Fachkenntnisse verbesserten sich rasant, und er erfüllte bereits die Voraussetzungen für einen Apotheker 3. Grades. Er fertigte gezielt einige Kampftränke an und bereitete sich aktiv auf die vierte Schlacht gegen die Wildheuler vor.

Am 5. Februar zog die Windtruppe erneut in die von den Wildheulern besetzten Kuppeln. Dieses Mal änderte die Truppe ihre Taktik – anstatt wie zuvor Hinterhalte zu legen, griff sie an zwei Routen an, die die Wildheuler zum Jagen nutzten. Mit den zuvor platzierten Dornenfallen umzingelten sie die draußen jagenden Wildheuler und töteten sie. In nur einer Stunde wurden insgesamt vier Wildheuler getötet.

Dadurch verloren die Wildheuler völlig den Mut. Es blieben nur noch neun Wildheuler sowie ihr Anführer. Trotz aller Versuche der Windtruppe, sie in die Falle zu locken, fielen sie nicht darauf herein.

„Wenn du nicht kommst, gehe ich“, dachten sie. In den folgenden drei Tagen unternahm die Windtruppe wiederholt Ausfälle mit Hinterhalten. Neo nutzte die Gelegenheit, betrat selbstsicher die Kuppeln und platzierte dort Dornenfallen. Der Anführer der Wildheuler führte seine Truppe an, um sie zu vertreiben, doch Neo zog sich mit einem Lachen zurück und kam erneut. Der Anführer der Wildheuler, genervt von diesen Angriffen, verfolgte sie – und geriet dabei in einen Hinterhalt der Windtruppe. Doch dreimal hintereinander kehrte die Windtruppe unverrichteter Dinge zurück. Der Anführer der Wildheuler ahnte nichts von der Falle und glaubte weiterhin, er sei unantastbar und die Windtruppe könne ihm nichts anhaben. Allmählich wurde er mutiger. Erst nachdem Neo und die Windtruppe ihn mehr als zehn Tage lang wie Kaugummi verfolgt hatten, machte er einen großen Fehler: Er entfernte sich zu weit von seinem Nest.

Nio nutzte die Gelegenheit, um alle Fallen in Aktion zu setzen, die er in den vergangenen Tagen mit großer Anstrengung vorbereitet hatte, und setzte auch die bisher im Hintergrund gebliebenen Kämpfer ein. Sogar Machs Betäubungsmittel wurden auf einmal vollständig verbraucht – es brach der heftigste Kampf seit Beginn der Auseinandersetzungen aus. Diesmal agierte Nio als Schlächter, setzte all seine Kampfkraft ein und nutzte seine Fähigkeit zur schnellen Heilung, um erbittert zu kämpfen. Allein er tötete fünf Wildheuler. In dieser Schlacht wurden sowohl Barret, der für die Ablenkung des Anführers der Wildheuler zuständig war, als auch die anderen Kämpfer schwer verletzt, doch schließlich wurde die Grundlage dieser Wildheulergruppe endgültig zerstört. Als der Anführer der Wildheuler erkannte, dass alles verloren war, floh er in Panik zusammen mit zwei Weibchen. Doch Nio ließ ihn nicht entkommen: Er legte mindestens Dutzende von Fallen und trieb den Anführer in eine Kuppel. Dort wurde auch der Anführer wütend und kämpfte verzweifelt – doch selbst in der Kuppel hatte Nio durch seine vorherigen Strategien zahlreiche Fallen platziert. Mit diesen Vorbereitungen kämpfte Nio über hundert Minuten lang gegen den Anführer der Wildheuler, bis er ihn schließlich tötete. Nio, der bereits die Absicht hatte, diesen mutierten Wildheuler zu zähmen, nutzte die Gelegenheit, um seine Seele gefangen zu nehmen.

Seelen sind wie Menschen: Manche schließen Freundschaften, respektieren einander und ihre Freundschaft vertieft sich; andere hingegen erkennen nur die Kraft der Faust – erst wenn jemand besiegt und vollständig unterworfen wurde, wird er gehorsam. Tierseelen, besonders die grausamen und wilden, gehören meist zu letzteren. Dieser Kampf war geradezu eine harte Züchtigung mit der Peitsche des Tierzähmers. Natürlich reicht allein die Peitsche nicht aus – um diese Wildheulerseele für sich zu nutzen, muss Nio noch viel mehr Anstrengung unternehmen. Zudem sind geschickte Techniken sowie entsprechende Rituale unerlässlich.

„Wir haben gesiegt!“, rief Nio, der von Blut und Schweiß bedeckt war, und hob seine Hände hoch.

„Wir haben gesiegt!“, jubelten auch die Mitglieder der Windbrigade begeistert. Mit jedem Stützpunkt, mit jedem Zuhause eroberte die Windbrigade schließlich ihr eigenes Territorium. Obwohl dieses Territorium viele Unbequemlichkeiten mit sich brachte, war seine Bedeutung unermesslich – wie Chebman sagte: „Endlich haben wir den ersten Reichtum unseres Lebens erlangt!“

Ja, der erste Reichtum! Am schwierigsten ist es, genau diesen ersten Reichtum zu erlangen. Jetzt können die Mitglieder der Windbrigade endlich mit voller Überzeugung sagen: „In dieser Welt gibt es auch einen Platz für uns.“