Kapitel 44: Wassermondstein

Medusas gefürchtetster Versteinerungsblick ist ein magisches Talent dieser Art, dessen Wirkung der einer fortgeschrittenen Versteinerungszauber entspricht – er wird sofort ausgeführt, hat aber eine Abklingzeit. Zudem verwandeln sich die Versteinerten nicht sofort, sobald ein Lichtblitz aus ihren Augen kommt; es gibt einen Prozess der Ausbreitung, der etwa 2 Sekunden dauert. Für gewöhnliche Menschen sind 2 Sekunden sehr kurz, doch für einen gut ausgebildeten Profi reicht diese Zeit aus, um viel zu tun.

Eirios nutzte diese 2 Sekunden, um das Leben eines Dämonendienern zu retten. Doch Medusas plötzlicher Angriff verursachte dennoch Verluste bei den Schergen der Dunkelheit. Ein weiterer versteinertes Dämonenwesen wurde, bevor Eirios die Wirkung beseitigen konnte, von einem Schlag mit einer Stachelwaffe zerschmettert.

Eirios war zutiefst wütend – nicht nur, weil ein Untergebener auf solch niederträchtige Weise getötet worden war, sondern auch, weil seine Schutzpfeile Medusas scharfe Pfeile nicht abwehren konnten.
„Verdammt!“, schrie Eirios, der durch die Trägheit des Pfeils zurückgeschleudert worden war. Er rappelte sich auf, starrte wütend auf den Dornenpfeil, der sein Herz durchbohrt hatte, umklammerte den Pfeilschaft, murmelte Zauberworte, riss die Augen auf und schrie. Gleichzeitig schlug er mit seinem Skelettstab auf den Boden – der Pfeilschaft verwandelte sich in eine giftige Schlange aus Knochen.

In der Zwischenzeit richtete Medusa ihren Versteinerungsblick auf William, den mächtigsten unter den Schergen der Dunkelheit. Sie spürte ein leichtes Beben in ihrem Körper. Als sie in den quer am Gürtel hängenden Bogenköcher blickte, sah sie, dass alle Pfeile zu giftigen Schlangen aus Knochen geworden waren, die sich um ihren Körper wanden und mit ihren mit fluoreszierend grünem Gift bedeckten Mäulern in ihr Fleisch bissen. Selbst ihre schuppenartigen Panzerplatten, die denen von hochwertiger Rüstung glichen, konnten den durchdringenden Zähnen dieser Schlangen nicht standhalten.
„Aaaah!“, schrie Medusa vor Schmerz. Eigentlich hatte sie eine hohe Immunität gegen Gifte – doch Eirios hatte durch seine Forschungen in der Magie sowie als Alchemist viele seltsame Substanzen entwickelt, wie dieses Gift. Es handelte sich um ein synthetisches Gift, ein Nervengift, das keiner natürlichen Giftart entsprach und den Menschen unerträgliche Schmerzen bereiten konnte – im schlimmsten Fall sogar zum Tod durch Schmerz führte.

Eirios nutzte die Gelegenheit und deutete mit seinem Skelettstab – sofort verschwand die Versteinerungswirkung von William, als würde Eis schmelzen. Drei Pfeile trafen ihn, doch nach seiner Verwandlung fürchtete er sich vor nichts, was nicht tödlich war. Er stürmte voran, schwang seine riesigen Klauen und zerfetzte den Bogenschützen, der die Pfeile abgeschossen hatte.

In der Nähe kämpfte ein Dämonenwesen mit Stachelwaffe. Die dreieckigen Giftstacheln sowie die zusätzlichen Gliedmaßen von Stachelwaffe gaben ihm einen klaren Vorteil – er zerfetzte das Dämonenwesen in blutige Stücke. William trat vor, packte Stachelwaffe am Hinterkopf, hob ihn hoch und benutzte seinen Körper als Schild, um zwei heranfliegende Pfeile abzuwehren. Anschließend schwang er Stachelwaffe als Waffe und warf einen der stacheläugigen Barbaren weg. Danach packte er dessen Hinterbeine, stieß einen wütenden Schrei aus, spannte seine Arme an und spaltete Stachelwaffe in zwei Hälften – anschließend warf er die Teile wie Waffen auf die stacheläugigen Barbaren.

Während William und die anderen Schergen der Dunkelheit vorne wild kämpften, spielte Eirios mit der Knochen Schlange in seinen Händen. Durch seine Bewegungen wanden sich die Knochen Schlangen um Medusas Körper wie Seile. Ein giftgrünes Licht blitzte auf – und plötzlich war es eine riesige Knochenpython. Diesmal biss sie nicht nur, sondern wickelte sich auch um Medusas Körper – Krach! Medusas Schuppen flogen ab, Blut sickerte hervor.

„Schatz!“, schrie Medusa bei Anblick der schlechten Entwicklung mit einem schrillen Kreischen.
Fast zur gleichen Zeit wurden auf der Seite von Eirlys erneut die Technik der stinkenden Wolken sowie das Heulen der Nymphe eingesetzt. Obwohl das schrille Geräusch des Nymphe-Heulens rechtzeitig Medusas Rufe übertönte, reagierten dennoch Monster auf der Seite des Nestes. Es handelte sich um einen großen Dornenbusch aus eisenhartem Material vor der Plattform – der Boden erzitterte, der Dornenbusch erhob sich und verwandelte sich im Zittern in die Mähne eines Kriegsrhododendrons. Dieser Kriegsrhododendron war nicht nur riesig, sondern auch mit bunten Dornen besetzt; er sprang aus dem Boden, schüttelte seine Dornenmähne, stieß einen langen Schrei aus und raste anschließend wie ein Streitwagen mit donnerndem Geräusch auf den Eingang der Kuppel zu.
Nio, der sich hinter einer Steinmauer versteckte, brach in Schweiß aus. Hätte er nur 3 Sekunden früher gehandelt, wäre er wohl bereits im Kampf mit diesem „bunten Hund“ gewesen. Dieses Wesen wirkte offensichtlich noch mächtiger als ein Profi der Stufe 5 – doch während es unter der Erde lag, hatte Nio seine Anwesenheit überhaupt nicht bemerkt, nicht einmal eine vage Gefahrshinweisintuition. Das war der Hauptgrund für seinen kalten Schweiß.
Da die Zeit drängte und seine Panik nachließ, stürmte Nio direkt auf die Käfigplattform zu.
„Stich, ich bin Nio, der Freund von Stachel – wir müssen hier weg!“, sagte er und versuchte, den Dornenkäfig zu durchtrennen.
„Berühre die Steindornen nicht!“, warnte Stich, und Nios Schwert blieb weniger als 1 Zentimeter von den Steindornen entfernt stehen.
„Das sind Steindornen, keine versteinerten Dornen. Zwei Eindringlinge wurden entdeckt, weil sie versuchten, diese Steindornen zu durchtrennen.“
„Dieser Dornenkäfig, der wie Fels aussieht, ist also lebendig?“
„Ja. Die Schlangenfrau rief mit ihrer magischen Holzpfeife einen Steingeist herbei und versklavte ihn. Die Steindornen wurden von diesem versklavten Steingeist erschaffen.“
„Weißt du, wo dieser Steingeist gefangen gehalten wird? Vielleicht kann ich ihn befreien.“
Stich, der wie ein Dornenbaummann aussah, schüttelte den Kopf: „Er wurde vollständig unterworfen. Er gehorcht der Schlangenfrau bedingungslos und hat kein eigenes Ich mehr.“
Nach weiteren Fragen erfuhr Nio, dass Medusas magische Holzpfeife ihr geheimnisvollstes Schmuckstück war. Mit diesem Gegenstand konnte Medusa Geister quälen und dazu zwingen, ihren Befehlen zu gehorchen und ihre Fähigkeiten preiszugeben. Solche Fähigkeiten konnte Medusa nutzen, sobald bestimmte Bedingungen erfüllt waren – die Zucht von Stichblättern war ein typisches Beispiel dafür.
Ursprünglich war Stich ein Giftdorn-Rhododendron; diese Kuppel war sein Nest. Ein Soul Reaper führte eine Gruppe Untergebener an, tötete ihn und wurde anschließend von Medusa vertrieben. Medusa übernahm den Ort und errichtete den Mondbrunnen. Beim Bau einer Staumauer trieb das Wasser versehentlich Stichs Hauptdorn in den Mondbrunnen – dadurch erwachte Stich wieder zum Leben und veränderte sich. Medusa sperrte ihn ein und quälte ihn, bis er halbtot war, um ihn so zu einem Werkzeug zur Erzeugung von Stichblättern zu machen. Die in dem Dornenteich herumwimmelnden jungen Stichblätter entstanden durch Teilungen von ihm – doch diese Stichblätter erkannten ihn überhaupt nicht an, sondern betrachteten Medusa als ihre Verwandte.
„Kann es dir helfen, diese verräterischen Stichblätter zu töten?“
Stich antwortete: „Nur der Hauptdorn ist etwas nützlich.“

Ohne zu zögern begann Neo, in dem Dornensee die Larven der Stachelwesen zu jagen. Obwohl diese hundehaften kleinen Kreaturen niedlich aussahen, betrachtete Neo sie als Plage. Sie rannten so schnell wie Kaninchen und bewegten sich geschickt durch den dornenübersäten See – für gewöhnliche Menschen wäre es schwierig, sie zu fangen. Doch Neo, der ein angeborenes Talent für die Wildnis besaß, bewegte sich in dieser Umgebung mühelos. Zudem konnten die Larven der Stachelwesen nicht außerhalb des Dornensees überleben, wodurch es zu einem blutigen Massaker wurde. Die Larven flohen in Panik und schrien verzweifelt, verfolgt vom grausamen Neo, der jede gefangene Larve sofort tötete. Innerhalb von kaum zehn Minuten hatte er alle Larven erlegt, und in seinen Händen lag nun eine große Menge der schwach leuchtenden Hauptdornen.

Daraufhin kam Neo auf eine List: Er zerschnitt diese Hauptdornen in Abschnitte und wickelte sie um einen Stab, der aus drei Dornenspeeren gebildet war. Durch die Spalten zwischen den Dornen konnte er in das Innere vordringen und direkt auf den Stachel selbst zugreifen, um dort Lebenskraft zu übertragen und den Stachel zu heilen.

Mit Nancys Hilfe schuf Neo bereits zu Beginn der Ansiedlung der göttlichen Kraft einen Kreislauf dieser Kraft – den ersten Kreislauf – und wählte dabei die am häufigsten verwendete Lebenskraft aus. Dadurch hatte er nun die Möglichkeit, zwischen Lebenskraft zu unterscheiden, die vom Baum der Schöpfung beeinflusst wurde, und solcher, die nicht beeinflusst wurde. Die erstgenannte verlieh Lebewesen, insbesondere Pflanzen, eine deutliche zusätzliche Heilungskraft; täglich konnte so genug Lebenskraft angesammelt werden, um eine Welle des Lebens zu erzeugen.

Der Stachel war schwer verletzt – die von Neo eingeflossene Lebenskraft reichte bei weitem nicht aus, um ihn vollständig zu heilen – doch zumindest hatte er nun die Fähigkeit, sich zu bewegen. Unter Anleitung des Dorns speicherte er, ähnlich wie einst der Dorn selbst, seine ursprüngliche Kraft durch die Hauptdornen in Neos Körper und erschuf anschließend schnell einen speziellen Hauptdorn als Träger für seine Seele. Dadurch verwandelte sich Neos Halsband von einem einfachen Seil in ein doppeltes Band – eines in tiefem Rot, das andere in dunklem Grün –, das sich spiralförmig verdrehte und recht ansprechend aussah.

Nachdem er den Stachel gerettet hatte, kehrte Neo über den mit Wasser gefüllten Weg zurück in den Wald der Steinpfeiler und rief den Steinspirit herbei, um seine Hilfe zu erbitten. Für den Steinspirit war es ein Kinderspiel, weiches Gestein zu formen. So fertigte Neo unter Nancys Anleitung schnell den ersten Wassermondstein an. Im Vergleich zum Brunnen der Mondgöttin war seine Struktur viel einfacher: Fünf Steine, die zusammengefügt wurden, reichten aus, um einen kleinen Zauberkreis zu aktivieren. Dieser Zauberkreis erzeugte in einem bestimmten Bereich eine Umgebung, die den Effekt einer Wasserquelle der Wasserelemente hatte. Für die Wasserelemente glich diese Wasserquelle einem Paradies – in diesem Bereich fühlten sie sich wohl und wurden genährt, wodurch sie natürlich angezogen wurden. So entstand Licht, das sogar besser leuchtete als das Licht des Brunnens der Mondgöttin.

Leider hatte das Wasser noch nicht den Wald der Steinpfeiler erreicht. Neo trug die Wassermondsteine nacheinander zum Gang hinter der Staumauer, wählte eine Wasserlache aus und setzte die Steine dort zusammen. Bald begannen sich die Wasserelemente zu sammeln; das Leuchten war wunderschön. Noch bevor Neo rufen konnte, kam bereits das Mädchen aus den Wassersprüngen, überglücklich.

„Kicher, ist das für mich? Ein schönes neues Zuhause! Und so viele kleine Freunde.“ Der Wasserspirit stand ohnehin in engem Zusammenhang mit den Wasserelementen – diese Wasserquelle war nicht nur schön, sondern auch sehr vorteilhaft für ihn.

Nio selbst vollendete und aktivierte zum ersten Mal ein magisches Objekt – es war nicht nur erfreulich, sondern gab ihm auch ein Gefühl von kleinen Erfolgen. Er lächelte und sagte: „Na, glaubst du mir jetzt?“
Shuiling nickte immer wieder. „Kannst du mir ein neues Zuhause bauen? Ich werde mich revanchieren.“
„In Ordnung. Wie wäre es, wenn du es gegen deinspielzeug im Erdf See eintauschst?“
„Hmm…“ Shuiling zögerte.
„Zwei – ich baue dir zwei neue Häuser.“
„Ich will so viele!“, sagte Shuiling und streckte ihre Hand aus; sie hatte insgesamt drei Finger.
„In Ordnung“, stimmte Nio sofort zu.
Daraufhin kehrte Nio zum Erdf See zurück und zerlegte den Mondbrunnen. Nach der Zerlegung verschwand die magische Wirkung – ohne diese Wirkung waren die Teile des Mondbrunnens für Shuiling nichts weiter als Steine, die sie mit Blasen transportieren konnte.
Während die Blasen nacheinander miteinander verbunden wurden und die Teile des Mondbrunnens in die Tiefen des Wasserwegs trugen, neigte sich die Schlacht am Eingang der Kuppelkammer dem Ende zu.
Beide Seiten hatten hohe Verluste erlitten. Auf Medusas Seite waren alle gewöhnlichen Steinblinden gestorben; nur noch sechs Waldwächter waren übrig, alle verletzt. Auf Eirlys Seite waren alle Verfluchten tot, nur noch zwei Leichenwächter sowie drei Dämonendiener, drei Verwandlungskünstler einschließlich William und der Todesrüstung Dathai blieben übrig.
Als Eirlys erneut seinen Skelettstab hob, um einen Zauber zu sprechen, konnte Medusa es endlich nicht mehr ertragen. Mit einem Schrei zog sie zusammen mit ihren Untergebenen auf ihren Stacheln ab.
Eirlys ließ sofort seine Hände sinken und atmete schwer. Tatsächlich war auch er am Ende seiner Kräfte – seine Magie war erschöpft, er hatte keine Kraft mehr, Zauber zu wirken.
„Herr, was sollen wir jetzt tun?“, fragte William, der viele Wunden hatte. Die anderen überlebenden Schattenanhänger blickten ebenfalls Eirlys an.
Eirlys spürte die entmutigende Atmosphäre und lachte kalt: „Warum in Panik geraten? Weißt du, warum Geistermagier die schwierigsten Gegner sind? Hahaha! Solange ich da bin, gehört der endgültige Sieg uns!“
Obwohl der Pfeil ins Herz Eirlys nicht tötete, beeinträchtigte er seine Gesundheit. Er hustete immer wieder, doch aus der Wunde floss kein Blut. Aus der Schlangenhauttasche an seinem Gürtel holte er ein leuchtendes Kristallröhrchen, öffnete den Verschluss und goss etwas Trank in die beiden unverletzten Dämonendiener sowie die drei Verwandlungskünstler, einschließlich William.
„Hä…“ Mit einem heftigen Atemzug erwachten die Dämonendiener und Verwandlungskünstler; ihr Gesichtsausdruck war entsetzt, als hätten sie einen besonders schrecklichen Albtraum gehabt.
„Hahaha!“, sagte Eirlys, steckte den restlichen Trank zurück in die Tasche und holte ein weiteres kleines Porzellangefäß hervor, aus dem er zehn Pillen nahm. Er sagte zu William: „Verteil sie – eine pro Person, zusammen mit einer halben Energiepille. Verwechselt das nicht.“
Selbst nach dem Tod wieder auferstehen – durch diese Tat hatte Eirlys absolute Autorität errungen. Natürlich gehorchten William und die anderen ihm aufs Wort. Nachdem sie den Trank eingenommen hatten, spürten sie, wie ein Feuer in ihrer Brust und ihrem Bauch entflammte und sich ausbreitete – es fühlte sich unglaublich angenehm an. Dann heilten alle Wunden an ihren Körpern, egal wie schwer, in sichtbarer Geschwindigkeit.
„Das… das ist einfach magisch!“, lobten mehrere Schattenanhänger begeistert.

Eiruls Gesichtsmuskeln zuckten ein paar Mal, als würde er lachen, doch ohne jegliche Freude. Es war erstaunlich – doch der Preis war enorm. Doch das spielte keine Rolle; all diese Gegenstände waren nur Werkzeuge, und es tat nicht weh, wenn sie kaputtgingen.
„Wir errichten dort ein provisorisches Lager – wir haben noch viel zu tun.“
„Ja!“, antworteten die Diener der Dunkelheit voll Elan.
Gegenüber der Felsmauer der Medusa im Gewölbe erstreckte sich ein großes Waldgebiet. Es gab Dutzende Arten von Höhlenpflanzen, Felsen, Bäche und Hügel. Die Diener der Dunkelheit errichteten ihr Lager auf einem Hügel. Mit Eiruls Anwesenheit wurden viele Dinge einfacher: Das Lagerfeuer wurde entzündet, Steintafeln aufgestellt, und das Fleisch der Steinblinden sowie ihr Herz und Leber wurden von den Dienern der Dunkelheit als Teppanyaki gegessen. Bald ertönten Lachen und Scherze unter ihnen.
Nachdem Eirul durch Meditation etwas seiner Magie wiedererlangt hatte, rief er zwei Monster herbei: das Verschlingungsungeheuer und das Dunkelverschlingungsungeheuer. Diese beiden, die wie wilde Schweine aussahen, waren äußerst große Esser. Eines war dafür zuständig, die Leichen der Steinblinden zu verschlingen, das andere die der unrettbaren Diener der Dunkelheit. Nach drei Stunden waren die beiden Monster zu riesigen, kräftigen Schweinemonstern herangewachsen. Sie nutzten die vorhandenen Materialien – grobe Felsstäbe, dicker als Eimer – als Waffen. Es war offensichtlich, dass man sie besser nicht unterschätzte.
Eirul befahl außerdem den Dienern der Dunkelheit, alle toten Waffen zusammenzusammeln, und wirkte anschließend einen bösen Zauber, um aus dem Haufen der Waffen zwei Dunkelheidekrautwesen herbeizurufen. Beide hatten eine Größe, die der des giftigen Heidekrautwesens der Medusa ähnelte. Von Anfang an verschlangen sie die verbliebenen Dornen am Boden und saugten mit einer besonderen Methode das Blut vom Schlachtfeld auf. Auch die Steinäxte, -messer und Bögen wurden nicht verschont; kurz nach dem Verschlucken wurden sie zu scharfen Stacheln auf ihrer Oberfläche.
Die Diener der Dunkelheit, die diese seltsamen Zauber mit eigenen Augen gesehen hatten, waren sprachlos und schmeichelten Eirul lange Zeit.
Eirul streckte seine Hand aus, fing das zurückfliegende Dunkelfeuer auf – es erlosch in seiner Hand mit einem Zischen, während in seinen Augen ein dunkles Licht funkelte. „Hmph! Ihr wollt unsere Stärke durch die Hilfe anderer Völker schwächen – doch das wird uns nur noch mächtiger machen. Seid unbesorgt, alles ist in meiner Kontrolle. Wir werden die Medusa erobern – und Neo kann nicht entkommen!“
Auf der Seite der Medusa sah es hingegen düster aus: Die Jungen der Stachelklingen waren tot, Stachel war geflohen, und der Brunnen der Mondgöttin war gestohlen worden. Die Medusa heulte wütend: „Dieb! Niederträchtiger Dieb!“
Nachdem sie ihren Zorn ausgelassen hatte, hatte die Medusa ebenfalls ihre eigenen Methoden, ihre Kampfkraft wiederherzustellen.
Für sie war der Brunnen der Mondgöttin zwar ein Schatz – doch sie konnte ihn nicht nutzen. Stattdessen waren die kurzen, dicken magischen Steinsäulen im Dornenteich nützlicher. Die Waldwächter der Steinblinden umklammerten geschickt die magischen Steinsäulen, und auch die Medusa wickelte sich um eine solche Säule. Sie blies in ihre magische Pfeife und rief die versklavten Steingeister sowie einen weiteren Wassergeist herbei. Diese beiden Geister konnten heilende Kräfte bieten – in Kombination mit den magischen Steinsäulen war die Wirkung noch stärker.

Medusa und ihre Anhänger glänzten vor Feuchtigkeit, anschließend verschloss sich eine steinerne Hülle um sie. Mehr als eine Stunde später riss die Hülle auf – Medusa sowie die Steingläsernen waren nicht nur von ihren Verletzungen geheilt, sondern auch ihre körperliche Kraft und Energie waren vollständig wiederhergestellt. Die Stachelwesen konnten ebenfalls in dem Dornendickicht geheilt werden, und zwar noch schneller; außerdem dienten sie in der Zwischenzeit als Schutzwächter.

Nach ihrer Genesung sah Medusa von der Plattform aus in der Ferne das Lagerfeuer gegenüber der Kuppel. Mit Hilfe eines Geistwesens setzte sie eine weitere Aufklärungsfähigkeit ein – das Auge des Wassers. In dem schlängelnd fließenden Bächlein entstanden Wellen, die nicht verblassten; in ihnen blinkte ein Auge und beobachtete die Situation der finsteren Handlanger.

Zu diesem Zeitpunkt zeigte Cyrus ein grausames Lächeln, ballte seine rechte Hand plötzlich zusammen – und mit einem Knall entflammte das Auge des Wassers in grünem Feuer und zerbarst in tausend Stücke.

„Ah!“ Auf der Seite des steinernen Nestes wurde auch Medusas linkes Auge durch das flüchtige grüne Feuer zerstört; Blut floss.

„Geht und holt Balmerga! Wenn er mir hilft, meinen Gegner zu besiegen, gebe ich ihm einen – nein, zwei Geistwesen!“

Während der verborgene Kampf zwischen Medusa und den finsteren Handlangern andauerte, bemühte sich Neo, ein hervorragender Steinmetz zu sein. Unter Nancys Anleitung teilte der Mondbrunnen das Zauberfeld sowie den Stein in zwei Teile auf: Das Zauberfeld wurde von ihm aufgenommen, der Stein hingegen wurde zu Abfall und achtlos weggeworfen. Danach half er dem Wassergeist dabei, Mondsteine herzustellen.

Der Wassergeist war wegen seiner Sparsamkeit glücklich; er schenkte die beiden anderen Mondsteine seinen guten Schwestern, damit sie sie teilen konnten. Auch Neo ließ sich von ihrer Freude anstecken und schenkte ihnen zusätzlich einen großen Mondstein, der am Boden einer zylindrischen Wasserkammer platziert wurde. Interessanterweise besaß dieser Mondstein starke Fähigkeiten, und seine Position war außergewöhnlich – er öffnete überraschenderweise eine Pforte zum Elementarreich des Wassers, wodurch Neo beinahe hineingezogen wurde.

„Gut gemacht, Sterblicher! Nimm mein Geschenk an – mit diesem Gegenstand wirst du ein Verbündeter des Wasserelements sein“, sagte ein Ältester des Wasserelements. Das Mädchen Wasserspritzer übersetzte für Neo in der Sprache der Wassermenschen.

Der Älteste des Wasserelements war sehr zufrieden mit dieser Elementarspiralentür, die das Hauptmaterialreich mit dem Reich des Wasserelements verband – sie war stabil und an einer hervorragenden Stelle platziert. Um Neo für sich zu gewinnen, schenkte er ihm ein so wertvolles Gut wie den Miao-Kristall. Dadurch stieg Neos Affinität zum Wasserelement stark an, und er erhielt außerdem reiche Kräfte des Wasserelements. Auf der Spitze der Welt der Elemente übertraf der gelatineartige Monument, das das Wasserelement symbolisierte, mit einem Schlag das Monument des Erdelements und erreichte eine Höhe von drei Ebenen; dabei erschienen drei Runen, die für Weisheit, Regeneration und Reparatur standen.

Auch die drei Wassergeister, einschließlich des Mädchens Wasserspritzer, erhielten Gnaden – sie wurden zu großen Wasserelementen und reisten ins Reich des Wasserelements, um den König der Tiefen, einen der berühmtesten Könige dieses Reiches, aufzusuchen.

Während die Wasserelement-Wächter weiterhin in diese Welt strömten, wusste Neo nicht, ob seine unbeabsichtigten Handlungen richtig oder falsch waren.

Da das Unvermeidliche nun einmal geschehen war, blieb ihm nur, positiv zu denken. Da nun reichlich Wasser zur Verfügung stand, beschloss er, es gut zu nutzen. Er bat den Ältesten des Wasserelements, ihm dabei zu helfen, die Wasserwege zum Wald der Steinpfeiler zu erweitern.

Der Älteste der Wasserelementare sagte: „Es ist nicht nötig, irgendwelche Bitten vorzubringen. Wenn du noch einmal ein Tor des Elementenstrudels errichten kannst, kann ich 10 Wasserelementar-Wächter aussenden, die für immer deinen Befehlen gehorchen.“
Neo musste die Wahrheit sagen: Dieses Tor des Elementenstrudels war versehentlich geöffnet worden, und alles, was er tun konnte, war, Wassermondstone herzustellen, die denen der Wassersenke ähnelten.
Der Älteste der Wasserelementare war auf Stufe 17 und existierte bereits seit hunderttausenden von Jahren. Er wusste, dass Neo nicht log, und erkannte auch, dass die Öffnung dieses Tores des Elementenstrudels wirklich Zufall war. Nicht nur in der Welt der Hauptmaterialdimension, sondern auch in der Dimension der Wasserelementare war durch die Verbindung mit einem alten Transportsiegel ein stabiler Kanal entstanden – eine Reproduktion davon zu schaffen, war äußerst schwierig.
„Dann nehmen wir zumindest Folgendes: Wenn du uns hilfst, 10 Wassermondstone herzustellen und zu installieren, werde ich meine Untergebenen beauftragen, dir zu helfen, und gebe dir außerdem einen Schatz.“ Der Älteste der Wasserelementare holte ein primitives Objekt hervor, das wie Rüstungsteile einer fremden Rasse oder Armbänder für Halbgiganten aussah.
„Was ist das?“
„Ein Elementarmanschettengürtel. Seine Entstehung reicht bis in die Zeit zurück, als die Götter erstmals nach Aemera kamen. Die Götter ließen die zwerghaften Handwerker, die ihnen folgten, solche Manschettengürtel herstellen, um mächtige Elementarsoldaten zu züchten. Diese Elementarsoldaten starben später im Laufe langer Kriege aus – das hier ist einer dieser Manschettengürtel. Es handelt sich vermutlich um ein Paar; jetzt gibt es nur noch einen. Wie du siehst, ist die Energie in diesem besonderen Energiekristall bereits aufgebraucht – niemand weiß, wie man sie speichert. Dennoch bleibt er ein wertvoller Schatz. Mit ihm können niedrigstufige Wasserelementare einen Energieschild besitzen und auch im Wüstengebiet oder sogar auf Lava lange überleben. Ich gebe dir außerdem einen Wasserelementarsoldaten zum Auswählen – wie klingt das?“
„Ich stimme seinen Bedingungen zu. Dieses Objekt ist für uns sehr nützlich, besonders dieser Kristall.“
Neo wusste, dass, solange Nancy zustimmte, das Ding sicherlich nicht schlecht sein konnte, also willigte er sofort ein. „Die Arbeit ist kein Problem – aber ich muss einen Weg finden, mich aufzuwärmen. Die Wassertemperatur hier ist zu niedrig; allein würde ich schnell umkommen.“
„Noch 5 Wassermondstone dazu, und ich schenke dir ein ‚Buch der Wasserverflüssigung‘. Wenn deine Fähigkeiten ausreichen, kannst du sofort die entsprechenden Wassermagie-Zauber erlernen – wie klingt das?“ Der Älteste der Wasserelementare unternahm wirklich alle Anstrengungen, ihn für sich zu gewinnen. Allein mit diesem „Buch der Wasserverflüssigung“ würden diejenigen mit schwacher Disziplin ungeduldig lernen müssen, um es zu meistern – ihre Fähigkeiten würden zwar steigen, doch sie würden sich vollständig mit dem Wasser verbinden, um es salopp auszudrücken: sie würden sich mit den Wasserelementaren vermischen.
„Was, wenn ich helfe, 20 Wassermondstone herzustellen und zu installieren – und zwar solche mit großer Wirkung?“
Der Älteste der Wasserelementare lachte leise, breitete seine Arme aus – und ein glühend blauer, kristallähnlicher Wasserteppich erschien vor Neo. Er hatte eine Fläche von 5×10 und war mit allen möglichen magischen Gegenständen bedeckt, die Neos Augen blendeten. „In der Dimension der Wasserelementare gibt es viele wunderbare Dinge – und ich bin ein ehrlicher Händler. Wie sieht’s aus? Hast du Interesse an einem Handel? Auch Arbeit gegen Gegenleistung ist möglich. Soll ich dir diese Gegenstände vorstellen?“
„Nein! Nein…“ Neo schüttelte hastig den Kopf. Das war doch nur ein Scherz – wenn er darauf hereinfiel, würde er wirklich zum ewigen Diener der Wasserelementare werden. Auch wenn er nicht asketisch leben konnte, wusste er doch, wann es genug war.

„20 große Wassermondsteine – ich nehme das ‚Zauberbuch der Wasserverwandlung‘. Was kann ich sonst noch dafür eintauschen? Bitte helfen Sie mir, 1–2 Dinge auszuwählen. Ich bin ein kleiner Schamane – bitte wählen Sie etwas Praktisches aus.“
„Gut, da du mir so sehr vertraust, werde ich mich besonders um dich kümmern“, sagte der Älteste der Wasserelementare und nahm eine bunt gefärbte Muschel in Entenegelgröße in die Hand. „Wasserkonzentrationsmuschel – sie sammelt ständig Wasserelementare. Wenn sie voll ist, reicht das Wasser für 20 Personen 10 Tage lang aus.“ Dann nahm er eine silberne Kette in die Hand. „Wasserkraftkette – sie passt perfekt zu den Miao-Kristallen und kann mit deinem Seelenhalsband verbunden werden; das ist auch für sie sehr vorteilhaft. Noch wichtiger: Sie kann einen Wasservorhang erzeugen, der viel besser ist als deine Tauchkleidung.“
Tatsächlich handelte es sich um hochwertige Produkte mit gutem Preis-Leistungs-Verhältnis.Neo war sehr zufrieden, und es kam zu einem Deal. Zuerst nahm er das Zauberbuch der Wasserverwandlung entgegen – ein kleiner, halbtransparenter, hellblauer Rollenpapier, so dick wie ein Handgelenk und so lang wie der Mittelfinger. Kaum hatte er es in die Hand genommen, leuchtete der Rollenpapier auf, undNeo beherrschte sofort 3 Wassermagien – dabei verbrannte auch ein Teil des Rollenpapiers.
„Aquatische Mimikry“ – nach dem Einsatz dieser Magie erschienen hinter Neos Ohren ein Paar Wasserschläuche, auf seinem Rücken und an seinen Ellbogen farbenfrohe Wasserschwänze, an seinen Füßen Wassersohlen und zwischen seinen Fingern entstand eine Wasserschicht.Neo lernte schnell, wie er diese vorübergehenden Organe nutzen konnte – so verwandelte er sich in einen amphibischen Wassermenschen ähnlich einem Eismeer-Fischmenschen. Natürlich war er mit seinen jetzigen Fähigkeiten noch nicht so gut wie ein echter Fischmensch; die aktuelle Stufe der Magie ermöglichte ihm nur, in Gewässern bis zu 200 Metern Tiefe frei zu agieren.
Durch die Fähigkeit „Ansturm der Gezeiten“, die von mehr als zehn Gruppen von Wasserelementaren eingesetzt wurde, wurde das von Neo zuvor gegrabene kurze Graben direkt in einen tiefen Wasserkanal verwandelt. Das Wasser strömte in großen Mengen herab und verdreifachte die Menge des Wassers, das in den Steinpfeilerwald floss. Neo und die Wasserelementare fuhren mit einer Wasserrutsche zurück in den Steinpfeilerwald.
Auch das Mädchen aus den Wassersprüngen und ihre Schwestern kamen. Der Steingeist war sehr glücklich und stimmte dem Vorschlag des Ältesten der Wasserelementare sofort zu: Dieser Ort solle zu einer Wasserpastorei werden, die von den Wasserelementaren geschützt werden sollte.
Mit der Hilfe des Steingeistes fertigte Neo Wassermondsteine an – durchschnittlich jeden 15 Minuten einen. Es wurde schließlich nicht auf Form oder Ästhetik geachtet, sondern nur auf Funktion. Solange das Zauberfeld richtig gezeichnet und anschließend kombiniert sowie aktiviert wurde, reichte das aus.
Fünf Stunden später platzierte und aktivierte Neo unter der Anleitung der Wasserelementare die Wassermondsteine. Erst jetzt erkannte er, wie riesig die Unterwasserwelt in dieser Gegend tatsächlich war. Obwohl der Älteste der Wasserelementare ihm die Magie „Schnelligkeit des Schwertfisches“ verliehen hatte und die Wassermondsteine bereits von speziellen Personen frühzeitig an ihren Plätzen platziert worden waren, brauchte er doch mehr als 2 Stunden, um alle Wassermondsteine zu aktivieren – wobei die Gesamtzeit für die Aktivierung weniger als 10 Minuten betrug.
Zu diesem Zeitpunkt wäre es wirklich dumm gewesen, wenn Neo immer noch die Pläne der Wasserelementare nicht verstanden hätte. Jeder Wassermondstein entsprach einem Militärlager – mit dem Elementorkreis als Kern erweiterten die Wasserelementare sofort ein stabiles Gebiet und setzten ausreichend Wachen ein, um diese Brückenkopfregion zwischen der Welt der Wasserelementare und der Welt der materiellen Realität zu schützen.

„Hier müssen wir vorsichtig sein – die bodenlebenden Dämonenfische und ihre Handlanger sind unsere größten Feinde, genauso wie jene, die die Gewässer willkürlich zerstören und Löcher graben, durch die große Mengen Wasser abfließen…“ Nach der Arbeit plauderte der Älteste der Wasserelementare beiläufig mit Neo, während er ihm den ‚Restbetrag‘ zahlte. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits über 3000 Wasserelementar-Wächter hier eingetroffen und in den verschiedenen Gebieten der Wassermondsteine stationiert. Mit den Elementrotoren und den Wassermondsteinen konnten die Wasserelementare sowohl angreifen als auch verteidigen – ein längerer Aufenthalt stellte kein Problem dar. Laut dem Ältesten der Wasserelementare war dies ein Geschenk an den König der Tiefenwasser; obwohl die Elementrotoren eine so mächtige Existenz wie den König der Tiefenwasser nicht durchlassen konnten, konnte er seine Duplikate hierher schicken, ohne sich Sorgen machen zu müssen. Für Elementare, die die Welt des Wassers satt hatten, war dies ein noch zu erschließendes Touristenziel.

„Ich habe eine Frage: Warum teilen Sie mir nicht das Verfahren zur Herstellung der Wassermondsteine mit?“

Der Älteste der Wasserelementare blickte Neo überrascht an und sagte: „Es scheint, als wüsstest du nicht alles über deine eigenen Geheimnisse. Um Wassermondsteine herzustellen und zu aktivieren, braucht man ein besonderes blutliches Talent – das ist nicht jedem gegeben. Außerdem verbietet der alte Pakt den Wassermenschen, solche Menschen mit diesem besonderen Talent zu verletzen oder ihre Freiheit einzuschränken.“ Halb im Scherz fügte der Älteste hinzu: „Wäre es nicht so, würden wir dich aufgrund dieser Fähigkeit auf jeden Fall in unsere Fraktion aufnehmen.“

Neo schwitzte insgeheim – das von dem Ältesten erwähnte ‚Aufnehmen‘ hatte natürlich seine eigene Bedeutung; wie man das anstelle, war eine Frage, die es zu besprechen galt.

„Vielen Dank für Ihre Erklärung – zumindest werde ich in Zukunft nicht mehr von heimtückischen Wassermenschen erpresst werden.“

„Seien Sie dennoch vorsichtig – nicht alle Wassermenschen haben diesen Pakt unterzeichnet. Wenn Sie Zusammenarbeit suchen, ist es besser, ehrliche und zuverlässige Wassermenschen zu finden, wie uns zum Beispiel.“ Der Älteste der Wasserelementare nutzte die Gelegenheit, sich selbst zu bewerben, und fügte hinzu: „Falls Sie an einer Zusammenarbeit interessiert sind, können Sie Ihren Wasserelementar-Diener beauftragen, sich mit uns in Verbindung zu setzen.“

„In Ordnung – ich freue mich sehr, mit Ihnen und Ihren Leuten Geschäfte zu machen.“

Während des Gesprächs war Neo bereits wieder in der Nähe der Elementrotoren. Der Älteste der Wasserelementare zeigte auf sieben Wasserelementare und sagte: „Nun können Sie sich Ihre Diener aussuchen. Brauchen Sie Wächter, Diener oder Fernzauberer? Ich habe hier sieben verschiedene Fähigkeiten zur Auswahl. Es handelt sich dabei um echte Diener – keine durch Zauberer herbeigerufenen –, die Ihnen stets zur Seite stehen werden. Solange der Elementarmarkierungsarmreif unbeschädigt bleibt, werden sie niemals wirklich sterben. Wählen Sie!“

Nach längerem Überlegen wählte Neo schließlich einen Schwerwasser-Schildwächter. Dieser Schildwächter hatte keine Fähigkeit zum Fernangriff, konnte keine Zauber wirken und seine Kampfkraft war durchschnittlich – doch er war widerstandsfähig und besaß die Talente Schwerwasserpanzerung, Wasserverwandlung und Aufnahmefähigkeit. Zu seinen Fähigkeiten gehörten eiserne Entschlossenheit, Meisterschaft im Anstürmen, Meisterschaft im Schildangriff sowie das Doppeltragen eines Schwerwasserschildes. Zusammen mit den Feinschwingungsketten, den Miao-Kristallen und dem Seelenhalsband entstand das Wassernesselhalsband, das zu Neos wertvollstem Besitz wurde. Dazu kamen noch die Wasserschnecken, der Elementarmarkierungsarmreif und das Wasserverwandlungsbuch – diesmal hatte Neo wirklich viel gewonnen, und er war sehr glücklich. Nachdem er sich vom Ältesten der Wasserelementare verabschiedet hatte, tauchte er heimlich zurück zum Untergrundsee und stellte fest, dass die dunklen Handlanger dort mit Medusa und anderen Völkern um die Höhlenbarrieren als Schlachtfeld einen großen Kampf führten.

„Kukuk!“, bemerkte die unsterbliche Eule, die in der Luft Wache hielt, Neo.
„Verdammt!“, rief Neo, spannte seinen Bogen, schoss zweimal – eine Pfeil wurde von der unsterblichen Eule abgewehrt, der andere traf ihr rechtes Auge und warf sie aus der Luft.
Doch Eirwen hatte bereits Informationen erhalten und befahl den Rüstungen der Toten, den Kampf zu verlassen und direkt auf Neos Position zuzustürmen.
Neo drehte sich um und rannte verzweifelt los; mit einem Platschen tauchte er ins Wasser. Seine aquatische Tarnung blieb bestehen, und mit der Geschwindigkeit eines Fisches verschwand er schnell in den dunklen Gewässern. Die Rüstungen der Toten stürzten ins Wasser, sanken zum Grund des Sees, kämpften kurz und kehrten dann um. Kurz darauf tauchte die von Eirwen mit bösen Zaubern erschaffene Knochen Schlange ins Wasser.
Diese Knochen Schlange war für die Verfolgung zuständig; auf dem Weg dorthin hatte sie das Fleisch der Handfläche verschlungen, mit der Eirwen das Finstere Feuer erstickt, um so ein Mittel zur Verfolgung zu erhalten. Obwohl die Knochen Schlange keine hohe Geschwindigkeit hatte, konnte sie ununterbrochen weiterjagen.
Eirwen beherrschte eine Reihe seltsamer Verfolgungstechniken – sobald jemand von ihm ins Visier genommen wurde, war er wie ein Parasit, dem man nicht entkommen konnte. Mit einem solchen Feind im Nacken konnte Neo die Verfolgung kaum allein durch Flucht beenden – und bis jetzt hatte Neo dies noch nicht vollständig erkannt.