Kapitel 43: Tsukui

Man hörte, dass Medusas Schlangenhaare ebenfalls sehen konnten, wodurch sie keine blinden Flecken hatte und niemals überrascht werden konnte – selbst nicht im Schlaf.
Nio wusste nicht, wie glaubwürdig diese Aussage war, doch er wusste zumindest, dass Medusa äußerst mächtig war – was die Skulpturen um ihre Festung und ihren Thron herum bewiesen. Zahlreiche Lebewesen, die durch ihren steinernen Blick getötet worden waren, dienten als Baumaterial für die Barrieren, während jene, die besonders mächtig oder von Bedeutung waren, zu Prunkstücken für ihre Zurschaustellung wurden. Im Gegensatz zu den Dornenbogen der stummen Waldwächter nutzte Medusa einen sehr ursprünglichen Zauberbogen aus Magischeiche; obwohl sie ihn mit goldenen Bändern und silbernen Fäden prächtig, aber auch geschmacklos verzierte, erkannte Nio auf den ersten Blick seine wahre Natur – es war eine Fähigkeit, die ihm das Baumholz verliehen hatte.
Mit einer mächtigen Waffe sowie ziemlich hochwertiger Rüstung stellte Nio fest, dass unter Medusas scheinbar einfachen Steinkleidung tatsächlich eine Rüstung aus Kristallplatten verborgen war, die im magischen Glanz schimmerten. Gelegentlich drang ein wenig Licht durch die Spalten der Steinkleidung – ohne genaues Hinsehen könnte man meinen, es seien winzige Kristalle an dem Gestein, die irgendein Licht reflektierten. Offensichtlich war Medusa nicht nur mächtig, sondern auch listig.
„Spine, es scheint, als bräuchte ich diesmal deine Hilfe als Bote. Sprich mit dem Pflanzengeist, der in dem Käfig auf der Plattform gefangen ist – vielleicht will er unser Partner werden.“
„Bist du dir sicher? Ich spüre, dass er bereits sehr geschwächt ist und die Umgebung hier zum Überleben benötigt. Mit ihm zu sprechen ist wahrscheinlich vergeblich – außerdem könnte er Medusa warnen und damit deine Anwesenheit hier verraten.“
„Vielen Dank für deine Warnung. Sag ihm, dass ich vielleicht helfen kann, seine Überlebensbedürfnisse zu erfüllen. Außerdem möchte ich ihm helfen, frei zu werden – auch wenn er uns danach verlassen sollte.“
Spine spürte die Aufrichtigkeit in Nios Worten. Tatsächlich konnte auch die geistige Kommunikation gefälscht werden – doch Nio hatte offensichtlich noch nicht diese fortgeschrittenen Fähigkeiten erlernt.
„Na gut, ich werde es versuchen. Wenn ich sehe, in welchem Zustand er ist, fühle ich auch … mit menschlichen Worten: Wut!“
„Hmm, ich werde herausfinden, warum das Wasser hier so besonders ist.“
„Meinst du die Steinpfeiler im Dornenteich? Doch mit all diesen jungen Dornenwesen, die herumlaufen, wirst du entdeckt werden. Der Pflanzengeist ist empfindlich gegenüber jeder Energiequelle, die ihm nützen könnte – genauso wie ein Mensch, der gebratenes Huhn sieht und weiß, dass er davon großartig essen kann, selbst wenn es das erste Mal ist, dass er so etwas sieht.“
„Ich habe auch diese Steinpfeiler bemerkt – doch offensichtlich sind es nur Nachbildungen. Ich suche das Original. Ich glaube, ich weiß, wo ich es finden kann.“
Nio war so zuversichtlich – nicht nur aufgrund seiner eigenen Überlegungen und Schätzungen, sondern auch wegen von Nancys Hinweis. Nancy hatte ihm gesagt, dass sie durch Nios Sichtfeld vage das Gefühl hatte, es gäbe hier ein Objekt, das mit einem Wunder in Verbindung stand. Auch wenn diese Verbindung bereits sehr schwach war, konnte bereits das Geringste, was mit einem Wunder zusammenhing, unglaubliche Phänomene hervorrufen.

Mit einem aufgeblasenen Lederbeutel im Arm stieg Neo ins Wasser. Es handelte sich um einen See auf dem Boden, der fast zehntausend Quadratmeter groß war; er befand sich am Ende einer Kuppel, von drei Seiten von Wänden umgeben, nur auf einer Seite betrug die Breite mehr als 200 Meter. Wenn man diese Kuppel als einen langen Kasten betrachtete, dann bedeutete das Vorhandensein dieses Sees, dass ein Stück vom langen Ende des Kastens vollständig entfernt worden war.
Neo erkannte schnell, warum hier niemand Wache hielt – nicht nur, weil die Wassertemperatur hier nur etwas über 10 Grad betrug, sondern auch, weil in der Nähe seines Ziels viele reißende Strudel vorhanden waren. Wer einmal hineingezogen wurde, konnte sehr wohl für immer in diesen Strudeln hin und her geworfen werden.
„Neo, komm näher – von hier aus kann man nichts klar erkennen.“
Auf Nancys Drängen wagte Neo es, weiter voranzuschwimmen, bis er fast den Rand der Strudel erreicht hatte. Doch die starke Bewegung des Wassers ließ nur erkennen, dass in der Mitte, die von den Strudeln umgeben war, ein kleiner steinerner Teich lag. Das Wasser in diesem Teich war reiner als das äußere Wasser, als ob es sich um eine Ansammlung des Wasserelements handelte, das in einem aquamarinfarbenen Licht schimmerte und ständig Dampf abgab. Das Besondere an diesem Teich war, dass in seiner Mitte eine Skulptur stand, die wie der Rahmen eines Torbogens aussah – doch Neo fand, sie ähnelte eher zwei Armen, die einen Halbmond stützten.
„Es ist der Mondgöttinnenbrunnen, die älteste Art davon“, sagte Nancy zuversichtlich.
„Von dem Mondbrunnen habe ich gehört. Die weiblichen Holzelfen verehren die Mondgöttin; der Mondbrunnen ist ein Segen der Mondgöttin. In Nächten mit Mondlicht kondensiert der Tau im Mondbrunnen zu heilendem Wasser mit magischen Eigenschaften – es reinigt, entgiftet, heilt Wunden und stärkt die körperlichen Kräfte … Von einem Mondgöttinnenbrunnen habe ich jedoch noch nie gehört.“
„Als der Göttliche Herr zum ersten Mal kam, errichtete er einen äußerst mächtigen ‚Energieversammlungszauber‘. Die Fünf-Elemente-Steine in Kombination mit dem Feiertagsmond bildeten ein vollständiges Energiesystem. Die Fünf-Elemente-Steine verkörperten im Grunde die Kräfte der fünf Elemente. In den Tagen nach dem Weggang des Göttlichen Herrn wanderte die noch nicht verewigte Mondgöttin über die Erde, fand die nicht verzauberten Holzelfen und befreite sie; sie kämpfte an ihrer Seite. In dieser Zeit entstand der Mondgöttinnenbrunnen. Im Vergleich dazu entspricht er eher der Essenz der Wasserkraft in den Fünf-Elemente-Steinen. Meine eigene Kraft beruht auf der Anwendung der heilenden, elementenlosen Kraft. Wenn wir den Mondgöttinnenbrunnen entschlüsseln können, habe ich die Chance, die Wasserkraft in den Fünf-Elemente-Steinen vollständiger wiederherzustellen.“
Nach diesen Worten von Nancy verstand Neo: Der Mondgöttinnenbrunnen war ein frühes Werk der Mondgöttin; aufgrund ihrer damaligen Kraft war sie gezwungen, mit hochentwickelten Techniken die Mängel in ihrer Kraft auszugleichen. Der Mondbrunnen hingegen war ein späteres Werk – zu dieser Zeit hatte die Mondgöttin ihr Wissen und ihre Fähigkeiten in etwas Unsichtbares verwandelt, sodass Sterbliche ihre Kraftquellen kaum noch erkennen konnten. Deshalb war der Mondgöttinnenbrunnen zwar nicht einmal so nützlich wie der Mondbrunnen, doch im Vergleich zu Fisch und Angel war der erste eindeutig wertvoller.
Der Mondgöttinnenbrunnen war tatsächlich von unschätzbarem Wert – besonders für Neo. Wenn er die Kraft des Baumes beherrschte und zudem die Methode zur Steuerung der Wasserkraft der elementenlosen Steine erlernen könnte, selbst wenn sie unvollständig wäre, würde das seiner Schamanenrolle enorm zugutekommen. Doch die Strudelzone zu durchqueren und den Mondgöttinnenbrunnen zu erreichen, schien eine völlig unmögliche Aufgabe zu sein.
„An Land! An Land!“ Im Wasser unterscheidet sich die Temperaturentwicklung von der in der Luft – im Wasser geht die Körperwärme zehnmal schneller verloren. Neo schwamm an Land, krümmte sich zusammen, um sich zu wärmen, und überlegte, wie er den Mondgöttinnenbrunnen erreichen könnte.

In diesem Moment brachte Ji die Nachricht eines Pflanzengeistes namens „Stachel“ mit: „Er sagte, wenn du ihm helfen könntest, aus seiner misslichen Lage zu entkommen und seine Überlebensprobleme zu lösen, dann wäre er bereit, eine Weile unser Partner zu sein – doch er verlangt das Recht, jederzeit gehen zu können.“
Als er diese gute Nachricht hörte, antwortete Neo fröhlich: „Natürlich, jeder unserer Partner ist unabhängig und frei – ich praktiziere keine Sklaverei.“
„Genau das ist auch der Hauptgrund, warum ich gerne mit dir zusammenarbeite.“
„Nun, gegenseitige Hilfe, gleichberechtigtes Zusammenleben.“
Jis Rückkehr ließ Neo eine Idee kommen; sofort wirkte er die Magie der Geisterrufung und rief den Wassergeist hierher.
„Entschuldigen Sie, sind Sie Fräulein Wasserspritzerin?“
Der Wassergeist kicherte: „Fräulein Wasserspritzerin – diesen Namen muss mir wohl dieser Fels nebenan gegeben haben. Dabei bin ich im Alter um einige hundert Jahre älter als er.“
„Aber mir gefällt der Name Fräulein Wasserspritzerin sehr gut – er passt gut zu Ihrem jugendlichen und schönen Aussehen.“
„Kicher, kicher, kicher…“ Der Wassergeist lachte erneut. „Du hast eine süße Zunge – aber wir sind nicht so oberflächlich wie Wesen mit kurzer Lebensdauer. Also, warum hast du mich gerufen?“
„Der Fels nebenan möchte seine bunten Kleider zurückhaben. Außerdem hat er Sie schon lange nicht mehr gesehen und möchte gerne mit Ihnen plaudern.“
„Hmm… In letzter Zeit habe ich mich nur ums Spielen gekümmert. Ich mag die Spielzeuge in diesem unterirdischen See.“ Während sie das sagte, zeigte der Wassergeist mit seinen schleierartigen Armen auf den Mondbrunnen von Water Hudie.
„Ich könnte dieses Spielzeug zum Nebenhaus bringen – so wäre doch alles auf einmal erledigt, oder?“
„Kannst du das wirklich tun? Ich weiß, dass dieses Spielzeug sehr alt ist. Jene Schlangenfrau sagte mir, es stamme aus Laqular – und in der ganzen Welt von Aemera gibt es wohl nur dieses eine intakte Exemplar.“
Fräulein Wasserspritzerin glaubte offensichtlich nicht an Neos Worte. Für sie war das Gespräch mit dem dummen Felsen nebenan nur nebensächlich, solange die Neuheit dieses Spielzeugs anhielt – schließlich beherrschten sie und ihre Schwestern weite unterirdische Gewässer, es gab viele unterhaltsame Orte und viele Freunde, daher fühlte sie sich nicht einsam.
„Wie wäre es damit: Hebe das Verbot des Wasserrads auf, damit ich es mir ansehen kann. Ich bin eine ziemlich gute Handwerkerin – ich könnte im Nebenhaus ein ebenso interessantes, vielleicht sogar noch interessanteres Spielzeug herstellen. Was meinst du?“
Fräulein Wasserspritzerin war offensichtlich beeindruckt, zögerte aber noch. „Du wirst mein Spielzeug doch nicht ruinieren, oder?“
„Natürlich nicht. Du kannst daneben zuschauen und jederzeit das Wasserrad aktivieren, um mich hinauszuschleudern.“
Der Wassergeist dachte noch eine Weile nach und stimmte schließlich zu. „Na gut – aber versuche nicht, mich zu betrügen. Die Folgen, wenn du mich verärgerst, wären ernst. So wie diese Schlangenfrau, die mit schönen Worten versuchte, mich gefangen zu halten – pah! Nur dieser dumme Stachel wäre darauf hereingefallen.“
„Darf ich fragen: Ist diese Schlangenfrau auch eine Anhängerin des Naturreligionsglaubens? Sonst könnte sie doch nicht mit dir kommunizieren.“
„Sie besitzt eine magische Holzpfeife – durch dieses Schmuckstück kann sie mit Geistern sprechen. Ich habe erst später herausgefunden, dass sie eine Betrügerin ist. Ich vermute, dass sowohl die magische Holzpfeife als auch dieses Spielzeug von ihr aus Laqular gestohlen wurden…“

Das Wassermädchen hasste Medusa nicht nur zutiefst, sondern war auch sehr neugierig. Durch ihre Erzählungen erfuhr Neo viele interessante Informationen – zum Beispiel, dass Lachrymae in den Ruinen der Elbenstadt begraben waren, die bei einem Erdrutsch unter der Erde verschwanden. Gefährlich und geheimnisvoll…

Als Neo sah, dass er für das Atmen unter Wasser einen Ledersack mitgenommen hatte, kicherte das Wassermädchen wieder und schuf um ihn herum eine große Blase. Erst da wurde Neo klar: Man sagt ja, man lebt vom, was man hat – vom Land oder vom Wasser. Mit einem Wassergeist an der Seite können Unterwasseraktivitäten ganz einfach und unkompliziert werden. Analog dazu war er als Schamane tatsächlich noch ziemlich unerfahren; er dachte nur daran, alle Schwierigkeiten allein zu bewältigen, ohne zu bedenken, dass er, wenn er nach dem Prinzip der gegenseitigen Hilfe und des Freundeskreises mit allen Wesen umgeht, sie um Unterstützung bitten könnte. Für ihn war die Situation lebensbedrohlich, für das Wassermädchen hingegen nur eine Kleinigkeit. Jeder hat seine Spezialität – Zusammenarbeit stärkt die Kräfte – liegt da nicht der Kern der Sache?

Neo dankte dem Wassergeist. Das Wassermädchen spürte seine Aufrichtigkeit und entwickelte noch mehr Sympathie für ihn. Sie plapperte ununterbrochen weiter: „…Ich umgab dieses Spielzeug mit meinen Wasserrädern, sodass selbst die Schlangenfrau nicht näher kommen konnte…“, sagte sie stolz.

Neo lächelte nur leicht. Der Steingeist hatte bereits von Dämmen gesprochen, weshalb Neo besonders darauf achtete. Tatsächlich gab es in der Richtung des Weges, den er gekommen war, unter Wasser Dämme mit typischen Merkmalen der Medusa: Sie bestanden aus riesigen Felsen, waren mit versteinerten Lebewesen und Tang gefüllt, deren Spalten anschließend versteinerten – so entstand eine sehr stabile Mauer, die nicht so leicht zerstört werden konnte.

Da Medusa Dämme bauen konnte, konnte sie sie auch zerstören. Wenn sie es wollte, konnte sie das Wasser des Sees vollständig ablassen. Ohne Wasser – konnten dann die Wasserräder des Wassergeistes noch funktionieren? Folglich nutzte Medusa die Wasserräder nur, um den Brunnen der Mondgöttin zu schützen. Solch eine einfache Sache zu durchschauen, war für die Geister schwierig – im Vergleich dazu waren sie eher naiv und leicht zu täuschen, selbst wenn sie bereits Tausende oder Zehntausende von Jahren lebten.

Natürlich handelt es sich dabei um ein komplexes Problem. Geister können durch Erfahrungen und Erlebnisse wachsen, doch ihre Entstehung ist von zu vielen Zufällen geprägt, sie sind eher zerstreut und nicht gut darin, Wissen und Erfahrungen weiterzugeben. Das ist auch einer der Hauptgründe, warum sie nur Nebenrollen auf der Weltbühne spielen können.

Anfangs dachte Neo, das Geheimnis des Brunnens der Mondgöttin liege in den magischen Symbolen auf den Säulen, die wie Monde aussahen. Nancy korrigierte seine Naivität: Wenn es wirklich so einfach wäre, wäre der Brunnen wohl schon allgegenwärtig. Tatsächlich war jeder einzelne Stein dieses kleinen Teichs ein Bestandteil des Brunnens, und das eigentliche Geheimnis lag im inneren Netzwerk.

Nancy besaß eine sehr besondere Fähigkeit – das Scannen. Diesen Begriff hatte Neo noch nie gehört, und er sah auch zum ersten Mal, wie sie sie anwandte. Dafür nutzte Nancy Neos Augen, sodass Neo selbst nicht sehen konnte, wie diese Fähigkeit funktionierte.

Obwohl das „Betrachten“ durch das Mädchen mit den Wasserspritzern abstrakt war, ließ es doch die Erfahrung eines Scannvorgangs spüren: Zwei wunderbare Lichtstrahlen aus Neos Augen strahlten nach oben und unten und beleuchteten den ganzen Mondbrunnen gründlich. Selbst sie, die Zuschauerin, hatte das Gefühl, dass unter diesem Licht keine Geheimnisse mehr im Mondbrunnen verborgen blieben – weder von innen noch von außen.
„Was für ein zauberhaftes kleines Wesen!“, dachte das Mädchen mit den Wasserspritzern und überlegte: „Wenn dieser Mensch tatsächlich dieses interessante Spielzeug wieder herstellen könnte, könnte man ihn vielleicht bitten, auch ein paar für meine Schwestern anzufertigen …“
Dass das Mädchen mit den Wasserspritzern den Mondbrunnen als Spielzeug betrachtete, lag nicht nur an ihrer begrenzten Einsicht, sondern hauptsächlich daran, dass der Mondbrunnen hier ohne die wichtige Umgebungsunterstützung – das Mondlicht – stand. Dennoch spielten die von Medusa mit Hilfe entführter Sklaven hergestellten Fälschungen der Mondbrunnenpfeiler eine entscheidende Rolle, indem sie in dem Dornensee das bereits sehr gefährliche, aber offensichtlich noch viel Potenzial besitzende Wesen „Stachelzahn“ züchteten. Das zeigt, wie erstaunlich das Wissen ist, das in diesem Objekt enthalten ist.
In weniger als 5 Minuten verließ Neo den Ort des Mondbrunnens. „Mädchen mit den Wasserspritzern, ich brauche eine ruhige Umgebung, um in meinem Kopf dieses Wunderwerk zu zerlegen und neu aufzubauen. Könntest du mir vielleicht eine größere Blase im Wasserweg bieten?“
„Kein Problem“, stimmte das Wassermädchen fröhlich zu.
Neo trat in der riesigen Blase in einen tiefen Meditationszustand ein. Sein Versprechen gegenüber dem Wassermädchen hing hauptsächlich von Nancys Leistung ab. Als er im Reich der Elemente nachfragte, erklärte Nancy ihm, dass eine vollständige Analyse des Mondbrunnens nicht über Nacht möglich sei, doch ein solcher leuchtender See, der zwar keine wässrigen Elemente enthalte, aber ähnliche Effekte erzeuge, sei nicht schwierig herzustellen. Nancy sagte ihm außerdem, dass selbst im Mondbrunnen am Seeboden die Anordnung der Steine mindestens an vier Stellen falsch sei. Offensichtlich hatte Nancy in dieser kurzen Zeit bereits ein ziemlich tiefes Verständnis für das Wissen, das im Mondbrunnen steckte.
„Gut, ich habe es jetzt im Großen und Ganzen verstanden. Ich kann jetzt damit beginnen, ihn zu bauen. Aber Mädchen mit den Wasserspritzern – gibt es noch andere Wege zum Wald der Steinsäulen?“
„Ja! Es gibt mehr als einen!“, erklärte das Wassermädchen und führte Neo durch die sogenannten Wege. Insgesamt gab es vier Wege, von denen vier Sackgassen waren. Das lag nicht ganz am Wassermädchen, denn diese Wasserwege waren nur ein Teil – es gab auch trockene Pfade, an die das Wasser nicht gelangen konnte, und davon wusste das Wassermädchen nichts. Sie wusste nur, dass es dort Wege gab, und da der Wald der Steinsäulen tatsächlich nicht weit entfernt war, nahm sie das einfach als selbstverständlich hin.
Nach langem Überlegen weckte schließlich einer dieser Wege Neos Interesse. Als er mit seiner Steinaxt gegen die Felswände und den Boden dieses Weges schlug, hörte er ein hohles Geräusch.
Bald hatte Neo ein Loch mit einem Durchmesser von 2 Metern geöffnet – dahinter lag tatsächlich eine völlig andere Welt. Er sprang in dieses Loch und betrat einen anderen Gang, wo er überrascht feststellte, dass das andere Ende dieses Ganges direkt auf der anderen Seite der Staumauer des Erdsees lag. Von dort aus sah die Staumauer wie eine mehr als zehn Meter dicke Mauer aus, die einen direkten Weg zum Wald der Steinsäulen blockierte. Für den Wald der Steinsäulen hingegen war es ein großer Seitenöffnung in einer Wand, etwa zehn Meter über dem Boden.

Nio kehrte den gleichen Weg zurück. Nach einigen Berechnungen kam er leicht zu dem Schluss: Wenn er in diesem Wasserweg zusammen mit dem trockenen Weg einen Steinkanal mit einer Tiefe von 1–2 Metern und einer Länge von über 30 Metern anlegte, könnte er einen Nebenfluss schaffen, der den Damm umgeht und zum Wald der Steinpfeiler führt. Die Schaffung dieses Nebenflusses würde den Wasserspiegel des Erdsees kaum beeinflussen – es sei denn, er grub sehr tief und kontinuierlich, um ein mehrere Kilometer langes Großprojekt zu realisieren, dann könnte er ohne jegliche Absperrungen erfolgreich Wasser ableiten und das Wasser des Erdsees umleiten.

„Los!“ Nachdem er die Berechnungen abgeschlossen hatte, zögerte Nio nicht länger. Er schwang den Spaten, der Kampfkraft besaß und die Wirkung von Versteinungswaffen hatte, und begann mit dem Graben des Kanals. Nach etwas mehr als einer Stunde gelang es ihm schließlich, den Kanal zu graben. Der Wasserdurchfluss war zu diesem Zeitpunkt nicht besonders stark – es handelte sich um einen Kanal mit einer Höhe und Breite von 50 Zentimetern. Um die Gräben und Vertiefungen auf dem Weg hinter dem Damm zu füllen, würde vermutlich einige Stunden vergehen.

Doch Nio war damit zufrieden. Wie das Sprichwort sagt: „Langsam fließendes Wasser hält lange an.“ Das Wasser strömte nicht wild und reißend, sondern sanft und gleichmäßig. Selbst bei Verlusten konnte der Erdfluss das vollkommen verkraften. Wenn es Tag und Nacht ununterbrochen floss, würde sich mit der Zeit viel Wasser ansammeln. Nach einigen Jahrzehnten würde der Wald der Steinpfeiler zwar vielleicht kein Teich werden, aber zumindest üppig wachsen.

„Hmm, bald kann ich nach nebenan spielen – das ist wirklich gut! Aber meine Spielzeuge…“

„Keine Sorge!“, lachte Nio. „Was ich versprochen habe, werde ich auf jeden Fall einhalten.“

„In Ordnung, in Ordnung!“, rief Shuiling fröhlich, mit einer kindlichen Art.

Nio dachte bei sich: „Was andere mit aller Kraft erlangen wollen, um es zu besitzen, betrachtet er als etwas zum Anschauen und Spielen – das ist wohl die in Legenden beschriebene gelassene Einstellung!“ Das Wort „Xian“ ist ein Fremdwort; jemand mit einer gelassenen Einstellung, ohne Begierden oder Streben, gilt als Xian. „Xianyi“ bedeutet, Dinge wie Reichtum und Schätze gleichgültig zu betrachten, gelassen und unbeschwert zu sein. Nio sehnte sich nach dieser weltlichen Großzügigkeit, doch wenn es darum ging, wirklich gelassen zu sein, konnte er einfach nicht loslassen. Kaum hatte er mit dem Graben des Kanals aufgehört und atmete noch nicht einmal richtig durch, schon dachte er an den Brunnen der Mondgöttin und den Pflanzengeist namens Ci und bat Shuiling um noch eine Blase, damit er zurück in die Kuppel kehren konnte.

Shuiling war wirklich großzügig und besaß außergewöhnliche Fähigkeiten. Sie gewährte Nio sofort eine Belohnung: Der Wasser-Element-Pfeiler in Nios Bewusstseinswelt entstand so unerwartet. Nio lernte außerdem die Kunst der Wasserblasen herzustellen. Zwar konnte er derzeit nur eine Blase mit einem Durchmesser von 50 Zentimetern erschaffen, um sie als Helm zu verwenden, aber das war immer noch besser als eine aufgeblasene Ledertasche. Nio bedankte sich immer wieder glücklich. Shuiling sagte jedoch großzügig: „Allein schon deshalb, weil ich später mit dem Felsgeist (Shiling) plaudern und im Wald der Steinpfeiler spielen kann, ist das eine angemessene Gegenleistung für Nio.“

Als Nio in die Kuppel zurückkehrte, stellte er schnell fest, dass Medusa tatsächlich mit einer Gruppe von steinblinden Barbaren gegen die Diener der Dunkelheit kämpfte.

Die Dunklen Diener waren ohnehin stur und unkontrollierbar; um Neo zu verfolgen, eilten sie hastig vorwärts und wären fast im Staubwald der Steinpfeiler lebendig begraben worden. Müde, hungrig und mit Schlamm bedeckt, konnten sie natürlich nicht gut gelaunt sein. Auf der anderen Seite hatten die Steinblinden kurz zuvor ihre ganze Gruppe von zehn Männern ausgelöscht, den gesamten Kuppelraum durchsucht – ohne auch nur einen Schatten zu finden – und waren ebenfalls in schlechter Stimmung. Als sie die unvorsichtig hineinstürmenden Dunklen Diener sahen, waren sie natürlich nicht höflich und warfen sofort Äxte und Pfeile auf sie.

Die Dunklen Diener wagten es nicht mehr, Widerstand zu leisten. Selbst Artaxerxes verdrehte die Augen und fluchte laut: „Eine Bande verdammter Blinder – wirklich blind, wissen nicht einmal, was Tod bedeutet!“ Artaxerxes befahl, den Köpfen dieser Steinblinden die Köpfe abzuschlagen, sie mit ihren Speeren hochzuhalten, um anderen eine Lektion zu erteilen. Seine Absicht war einfach: Eine grausame Schlacht führen, um die Übrigen einzuschüchtern und sie zu Sklavenkriegern zu machen. Außerdem bemerkte Artaxerxes, dass die Steinblinden eine lebendige Höhle besetzten, die wohl Nahrung liefern könnte. Er dachte nach: Auf jeden Fall musste seine Gruppe sich ausruhen.

Während die Dämonendiener und Verwandlungskünstler mit ihrer dunklen Kampfkraft als Verteidigung dienten, stürmten die Dunklen Diener vorwärts und drangen hinter die Steinmauern ein. Da setzte Artaxerxes Magie ein: den Gestankswolken-Zauber und das Hexenheulen. Diese beiden Zauber waren sehr gezielt – die Steinblinden in der Nähe der Mauern verloren dadurch Geruchssinn und Gehör, ihr beeindruckendes Blindheitstalent wurde zerstört, und sie wurden völlig blind. Unter solchen Umständen konnten sie den Angriffen der Dunklen Diener, deren gewöhnlichste Soldaten bereits Krieger 4. Grades waren, nicht standhalten. Nach kaum fünf Minuten waren einige tot, andere flohen, und sogar drei Stachelwesen wurden von den dunklen Schneidklingen in Stücke gehackt.

„Gut, diese Müllkolonie züchtet sogar mutierte Kriegssteinheide – es sieht so aus, als gäbe es die Chance, sie zu foltern; vielleicht ergibt sich so ein zusätzlicher Gewinn.“ Obwohl Artaxerxes kein Prophet war, hatte er doch genug gelesen und war durchaus weitsichtig; er dachte schnell daran, dass diese mutierten Kriegssteinheide in seinen Händen zu einer neuen Kampfkraft werden könnten.

Doch Artaxerxes’ schöne Träume hatten gerade erst begonnen, als die zurückkehrende Medusa mit den Steinblinden in Scharen auf das Schlachtfeld stürmte und sofort drei Verwandlungskünstler versteinern ließ. Danach stürzten sich Dutzende von Stachelwesen mit einer Länge von über 2 Metern und einem Gewicht von mehreren Tonnen wild auf die Angreifer, während eine Gruppe von Steinblinden-Waldwächtern Pfeile abschoss, was die Dunklen Diener überraschte.

Artaxerxes war schließlich fähig; als er dies sah, befahl er einigen Dämonendienern, sich um die Stachelwesen zu kümmern, während die Leichenwächter freiwillig die Pfeile auf sich zogen und ihren Körpern als menschlichen Schild nutzten, um die Pfeilsalven der 5. Grades-Waldwächter abzuwehren. Die anderen Verwandlungskünstler und Verwandlungskrieger stürmten unter der Führung von Wilhelm in die Reihen der gewöhnlichen Steinblinden und töteten dort wütend. Was Medusa betraf, so hielt Artaxerxes sie in Schach – hauptsächlich, um ihrem versteinernden Blick zu begegnen. Seine Lösung bestand aus einem Eisstück, das den dunklen Versteinerungsblick reflektieren und brechen konnte und gleichzeitig seine Pfeilschutzzauber unterstützte, um die starken Pfeile der Medusa abzuwehren.

Als Neo sah, dass auf der anderen Seite alles im Chaos versank, erkannte er seine Chance. Er eilte direkt zum Hochplateau-Gefängnis – er wollte Thrall befreien und den Mondgöttinnenbrunnen verstecken. Diese beiden Dinge durften auf keinen Fall in die Hände der Dunklen Diener fallen.