Kapitel 8: Charaktere

Im Fürstentum Erdrit kennt jeder, der sich für aktuelle Ereignisse und Politik interessiert, den Namen Klingental. Von dem vorherigen Großherzog von Ensbas verliehen, bedeutet er „kühn und edel“ und ist der menschliche Familienname des Anführers der Wölflinge aus der Wildnis (Videnis).

FürNio ist dieser Name in Wirklichkeit ein weiteres Siegeszeichen der Menschen. Zusammen mit der weithin bekannten, leidenschaftlichen Rede des vorherigen Großherzogs von Ensbas dient er als starker Beweis dafür, dass die Wölflingstämme den Kopf senken, sich unterwerfen und in Fesseln geraten. Die Behauptung, Menschen und Wölflinge könnten friedlich zusammenleben und eine glorreiche Zukunft schaffen, ist lediglich ein Vorwand, den die Menschen im Laufe ihrer Expansion immer wieder eingesetzt haben.

Angesichts der gegenwärtigen Macht der Menschen auf dem Kontinent Emira sind die Wölflinge der Wildnis weder die Ersten noch die Letzten, die sich unterwerfen – und die tatsächlichen Umstände sind weitaus komplizierter, als es scheint.

SoweitNio weiß, gibt es in der Stadt Sanvest ein Kommandozentrum der Klingentals, prächtig und großzügig erbaut, als Residenz für den Anführer der Wölflinge der Wildnis vom Großherzog von Ensbas verliehen. „Kommandant“ – ein sehr ehrenvoller Titel. Tatsächlich hat der Anführer der Wölflinge der Wildnis jedoch nie dort gewohnt; dort leben die drei Söhne und zwei Töchter des aktuellen Anführers.

In den Augen vonNio, der sich mit Geschichte auskennt und ein gewisses Interesse an Politik hat, weckt diese Situation sofort den Gedanken an Geiseln. Man versorgt sie gut mit Essen, Trinken und Unterbringung, züchtet möglichst viele nutzlose Versager auf, stützt sie, damit sie später den Anführerposten übernehmen können, und übernimmt anschließend die eigentliche Macht, um den Marionettenanführer abzusetzen. Auf diese Weise wird eine fremde Rasse tatsächlich von den Menschen manipuliert. Diese Strategie leuchtet seit Tausenden von Jahren auf dem Weg der menschlichen Zivilisation und hat sich als bewährt erwiesen.

Wenn man die gegenwärtige Situation in dieses größere Konzept einbezieht, kommtNio leicht auf vier Elemente: die als Geiseln gehaltenen Kinder des Anführers der Wölflinge der Wildnis, versteckte Schätze, die Westwind-Kriegsgilde und die Familie Olivier.

In Neos Augen bilden diese vier Elemente zusammen ein Sumpf voller Probleme – ein Strudel, der selbst Xavier Manmoris und Sayer Srod verschlingen würde, ohne etwas übrig zu lassen.

Obwohl er selbst sein Leben riskiert, um voranzukommen, und somit der Letzte sein sollte, der vor diesem Strudel Angst hat, ist die Ankunft von Gladiath in dieser Situation dennoch äußerst problematisch.

„Hey? Das ist die junge Dame aus der Familie Klingental – aus dem Haus der Helden!“, rief Dick in der Nähe begeistert aus.
„Mhm, die Wölflinge von Videnis – einer der vier großen Beschützer unseres Fürstentums!“, fügte Chebman hinzu und blickte in ihre Richtung, als würde er eine Berühmtheit sehen.

Dicks und Chebmans Worte erreichten Gladiaths Ohren, und sie konnte sofort eine Einschätzung über die Herkunft von Neo und seinen Begleitern abgeben. Nachdem sie ihre Haare zurechtgelegt hatte, wirkte Gladiath noch würdevoller – die Aura einer legendären Adligen kehrte vollständig zurück. „Guten Tag, Herr Neo. Ich hoffe, ich kann Ihre Hilfe sowie die Ihrer mutigen Truppe erhalten. Im Namen von Videnis und Sanvest werde ich Ihnen später großzügig danken.“

„Stämme, Fürstentümer – wen willst du hier täuschen? Glaubst du wirklich, ein verwöhnter Geiselnehmer hat so viel Ansehen?“ Neo konnte nur im Stillen murmeln; es brachte ihm nichts, diese Frau zu verärgern, es sei denn, er wollte sofort die Beziehungen zerstören.
„Sofort diese Frau töten und sie des Betrugs anklagen?“ Neo zögerte.
Die beste Zeit, um sie zum Schweigen zu bringen, war bereits verstrichen. Wenn er jetzt handelte, würde das unvorhersehbare Folgen für seine mühsam zusammengestellte Truppe haben. Noch wichtiger war: Er durfte niemanden aufgrund von Dingen, die noch nicht geschehen waren, verurteilen und grausam töten. Er durfte sich nicht erlauben, bereits in der Anfangsphase seines Aufstiegs zum Mächtigen zu einem Tyrannen oder Diktator zu werden – das war nicht der Stil eines Wolfskönigs, sondern eher der eines Hundekönigs.
Manchmal entscheiden sich wichtige Lebensentscheidungen im Bruchteil einer Sekunde – wie jetzt.
„Hier gibt es nur eine kleine Guerillatruppe aus den Untertanen von Edrith“, sagte Neo und salutierte Glatice wie ein Krieger. „Fräulein KlingenTaler, wir sind bereit, Ihnen bei allem Möglichen zu helfen – aber Sie müssen zunächst Ihren Status nachweisen.“ Er wählte einen anderen Weg: ein würdiger Held in Zeiten der Flucht – zumindest auf den ersten Blick.
Dann mussten alle Vorurteile bezüglich der Rasse sowie alle emotionalen Bindungen beiseitegeschoben werden. Es ging nur um die Fakten: Im Moment war er der Anführer der Windtruppe, die zur Migrationsgruppe von Thures und Mathuya gehörte.
„Nachweisen – natürlich!“, erwiderte Glatice. Sie wischte über den Ring an ihrem Zeigefinger; ein schwaches magisches Licht strahlte aus und warf auf den Schnee ein lebendiges Bild der Zeremonie ihrer Erwachsenenweihe – gesegnet vom Königshaus, mit Magie festgehalten als wichtiger Moment im Leben.
„Wunderbare magische Kräfte. Fräulein KlingenTaler, nochmals meinen Respekt – es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen. Wie kann ich Ihnen dienen?“ Neo zeigte genügend Respekt, ganz im Einklang mit dem Bild eines bescheidenen Mitglieds der Hierarchie des Frey-Lagers.
„Obwohl die KlingenTals eine großartige Familie sind, ziehe ich in solchen besonderen Zeiten es vor, mit dem Titel Fräulein Lais angesprochen zu werden – um unnötige Probleme zu vermeiden. Was meinen Sie?“ Glatice begann, wieder das Gefühl einer Herrscherin zu entwickeln. Obwohl ihre Worte höflich waren, zeigte ihre Haltung und Stimme bereits, dass sie sich überlegen fühlte. Das war die unsichtbare Macht, die das System verlieh.
„Wie Sie wünschen, Fräulein Lais.“
„Nun, bitte bereiten Sie mir einige Reinigungsmittel sowie einen Sarg vor. Mein Bruder Bratsk ist im Kampf gegen die barbarischen Fremdvölker tapfer gefallen. Ich möchte ihn persönlich reinigen; er wird vorerst hier ruhen und in Kürze in seine Heimat zurückgebracht werden, um dort beigesetzt zu werden.“
Neo nickte. Auch wenn das, was Lais sagte, einfach menschliche Bräuche waren – was machte das schon aus? Sollte sie doch tun, was sie wollte. Da keine ohnehin schon überlasteten Lasttiere für den Sarg eingesetzt wurden, berührte das seine Grenzen nicht. Allein wegen seines heldenhaften Todes im Kampf gegen die Fremdvölker war es nicht übertrieben, um einen Sarg zu bitten – ein Krieger verdient überall angemessene Ehre.

Nio trug persönlich eine Schüssel mit Wasser und ein Tuch in den Innenraum des Dorfhauses. Sanft abstellend, neigte Nio den Kopf und sagte: „Fräulein Les, die Rüstung ist schwer, und einige Verschlüsse erfordern Werkzeuge – vielleicht kann ich helfen.“
„Nein!“, lehnte Les fast sofort entschieden ab. Im nächsten Moment schien sie zu erkennen, dass ihre Worte zu hart gewesen waren, und fügte leise hinzu: „Verzeihen Sie die Unhöflichkeit einer Frau, die gerade einen geliebten Menschen verloren hat. Mein Bruder hat sein Leben geopfert, um mich zu schützen, und das Einzige, was ich noch für ihn tun kann, ist, mich ein letztes Mal ordentlich zu machen.“
„Ich verstehe Ihren Schmerz. Bitte trösten Sie sich. Jemand wartet an der Tür – rufen Sie einfach, wenn Sie etwas brauchen.“
„In Ordnung, danke.“
Nio drehte sich um und verließ den Raum. Als sichergestellt war, dass Nio weit genug weg war, wich der traurige Ausdruck auf Les’ Gesicht sofort kalter Entschlossenheit und Wut. „Verdammter Bratsk – wo hast du die Karte versteckt, die Olivier dir gegeben hat?“, fragte sie grob und durchsuchte den toten Werwolf …
Die Zeit kehrte eine halbe Stunde vor Nios Ankunft in Ratno zurück. Les flog, umhüllt von einem violetten, menschenförmigen Licht, dicht über dem Boden in das kleine Dorf. Die Situation dort schockierte sie; sie suchte eilig überall und fand schließlich Bratsk im Dorfhaus.
Die meisten Anführer der Werwolfstämme besaßen eine familiäre, besondere Fähigkeit: Die Stämme der Wilden Werwölfe verfügten über die „Kunst des Lebensverlängerns“, mit der man im Sterben noch etwas Zeit gewinnen konnte, um Rettung zu holen. Als Les eintraf, war Bratsk noch nicht tot – doch anstelle von Rettung erwartete ihn ein Verhör. Les weckte Bratsk aus seinem Schlafzustand, zunächst indirekt, dann direkt – mit nur einem Ziel: den Aufenthaltsort des Schatzes.
Nachdem Bratsk zu Bewusstsein kam, war er überrascht, dass Les allein hier war. Noch überraschter war er, dass sie ihn ohne angemessene Behandlung aus dem Schlafzustand weckte – das war doch völlig gleichgültig gegenüber seinem Leben! In Bratsks Erinnerung war Les die gelasseneste unter allen Geschwistern, die sich nie in die Strudel von Macht und Geld verstrickte – doch die Les vor ihm war völlig fremd, als wäre eine andere Person in ihren Körper eingedrungen und hätte ihren Willen kontrolliert!
Bratsk starb, und Les erhielt letztendlich auch nicht die Informationen, die sie wollte – obwohl sie gegenüber Bratsk grausame Methoden anwandte, die selbst für Menschen und Tiere nutzlos waren.
Gerade als Les Bratsks Leiche genauer durchsuchen wollte, spürte ihre besondere Wahrnehmungsfähigkeit Nios Ankunft.
„Ein Werwolf …“, dachte Les zunächst, es handele sich um einen Vertrauten von Bratsks Stamm oder jemanden, der mit dem Schatz in Verbindung stand. Doch die Misserfolge mit Bratsk ließen sie erkennen, dass eine Frau ihre größten Vorteile nutzen sollte, um ihr Ziel zu erreichen. Also riss sie sich schnell die Kleider vom Leib und weckte ihre inneren Kräfte – sie ging noch über gespielte Verrücktheit hinaus und wurde tatsächlich verrückt! Bisher hatte dieser Trick noch nie versagt – und tatsächlich konnte auch der etwas klügere Nio ihn nicht durchschauen!
Während die bedauernswerte Les, die besondere Fähigkeiten besaß, diese aber nicht gut nutzen konnte, Bratsk als letzte Spur festhielt, um zu verhindern, dass andere darauf zugreifen konnten, hatte Nio bereits anhand von Geruchsspuren die wichtigsten Orte in Ratno ausfindig gemacht, an denen Bratsk sich aufgehalten hatte – und so den Schatz entdeckt.
Die Zeit kehrte in die Gegenwart zurück und sprang anschließend etwa 90 Minuten vorwärts.

Holzbretter, die gerade aus Privathäusern abgebaut worden waren, sowie Eisennägel – unterNio und seinen Untergebenen gab es keinen besonders guten Tischler, doch es war nicht schwierig, Näher zu sein. So stand bereits ein hässlich aussehendes, aber dennoch praktisches Sargstück vor dem Eingang des Dorfhauses. Außerdem war das Abendessen bereits fertig – es musste nur noch auf Fräulein Les warten, die mit ihren Trauerzeremonien Zeit verschwendete.
Les war sehr enttäuscht; sie hatte nicht das gefunden, was sie suchte – selbst wenn sie dafür den Magen von Bratsk aufschneiden müsste. Sie verwandelte ihre Enttäuschung in Wut und brachte es erneut fertig, dassNio und die anderen ihre wahren Absichten missverstanden.
Beim Begräbnis von Bratsk tat Les etwas, das in Nios Augen klug war: Sie ließ ihren Bruder nicht in dieser prächtigen Rüstung begraben, sondern nahm sie ab und überreichte sie zusammen mit einem scharfen, aber offensichtlich selten benutzten Ritter Schwert anNio. „Im Vergleich zu den Ruheständlern brauchen die Krieger sie dringender. Ich hoffe, jemand kann den Mut und die Stärke meines Bruders fortführen.“
In einiger Entfernung flüsterte Dick seinem Nebenmann Chebman zu: „Hör dir das an – tsk tsk! Wirklich typisch für die Familie Klingental!“
Borglem sagte: „Ich vermute eher, dass diese Dame Angst hat, wir könnten die Rüstung für Schätze zerstören.“ Mit „Schatz“ meinte er Bratsks Rüstung – für gewöhnliche Menschen war sie tatsächlich von großem Wert.
„Gleichzeitig ist das auch eine Anzahlung dafür, dass wir engagiert werden – zwar höflich ausgedrückt, aber im Grunde genommen.“, fügte Mah hinzu. Seit dem Deal mitNio war Mah deutlich aktiver geworden; er versuchte gezielt, die Meinung der Teammitglieder über ihn zu verändern, zeigte einige Fähigkeiten und stärkte seinen Einfluss.
„Wow, es gibt also so viele Versionen – wird der Anführer sie annehmen?“ Bei Dingen, die ihm nicht besonders wichtig waren, wirkte Dick oft nachlässig und vergesslich – vielleicht lag das daran, dass er in seiner Kindheit schwierige Zeiten durchgemacht hatte, aber dennoch ein eher fröhliches Herz behielt.
Barrett blieb wie immer ruhig und sagte: „Ich glaube schon. Nach einer Reparatur und Anpassung wird der Anführer diese Rüstung an diejenigen verleihen, die sich besonders hervorgetan haben.“
Mah fügte hinzu: „Getrennt. Diese Rüstung ist für jeden von uns zu schwer – genauso wie die Ehre, die damit verbunden ist.“
Borglem blickte Mah an und sagte: „Das macht Sinn.“
Auch Barrett nickte zustimmend zu Mahs Aussage.
Tatsächlich nahmNio die Rüstung an und plante, sie durch Umbauten und Aufteilung zu nutzen – allerdings nicht jetzt.
Zusammen mit allen Teammitgliedern hieltNio eine einfache, aber feierliche Beerdigung für Bratsk ab. Abgesehen von all dem Unsinn brachte die Abschiedszeremonie eines Kriegers allen etwas. Egal ob es um Prinzipien und Moral oder um Glauben und Überzeugungen ging – eines der wertvollen Erbe, das Bratsk hinterließ, war der Geist! Die Teilnehmer dieser Beerdigung erbten ihn – in welchem Maße, hing von jedem Einzelnen ab.
Beim Abendessen aß auch Les wie alle anderen eine Suppe aus Menschen- und Tierfleisch. Doch sie wusste nicht, dass das „leckere Fleisch“, von dem die Teammitglieder sprachen, Menschen- und Tierfleisch war – sie dachte, es handele sich um das Fleisch von Tieren wie Hirschen oder Bären.
Während hier in einer noch recht angenehmen und herzlichen Atmosphäre köstliches Essen genossen wurde, litten Bichir und die anderen neun Milizionäre von Mathuya in großer Not.

Die Blauen Dämonen, auch bekannt als Felswesen, entdeckten Quian bei Einbruch der Dämmerung. Bisher hatten Bichir und seine Leute den halben Tag gerastet und waren gerade dabei, das Abendessen zuzubereiten, doch bereits eine Gruppe von Kundschaftern zwang sie, sich hinter den dicken Mauern und festen Toren der Festung in Sicherheit zu bringen, um die Situation unter Kontrolle zu halten.
Kurz darauf, als die Milizionäre von den Wachtürmen der Festung die heranrückenden Truppen der Blauen Dämonen sahen, waren sie fast verzweifelt. In diesem Moment fand Bichir in der Küche einen Geheimgang, und mithilfe dieses engen Tunnels konnten sie vorerst den Blauen Dämonen entkommen.
Die Blauen Dämonen durchsuchten die Festung gründlich, doch sie konnten die Mechanismen nicht bedienen. Obwohl sie wussten, dass die Menschen über den Rattenweg geflohen waren, fanden sie keinen Eingang. Ohne Eingang konnten sie Methoden wie Rauch oder Wassereinbringen nicht anwenden. Da es dunkel wurde, bestand die Gefahr, dass die Flüchtlinge entkommen würden!
Der alte Priester der Blauen Dämonen sagte: „Das Nest des listigen Hasen hat mehrere Ausgänge, doch sie können nicht größer sein als die Wiese – und er kann auch nicht ewig darin bleiben …“
Daraufhin verstand der Anführer der Blauen Dämonen und befahl, eine große Truppe in Quian stationieren zu lassen. Der Hügel, auf dem Quian sich befand, war nicht besonders groß – es genügte also, mehr Patrouillen einzusetzen. Was Geduld angeht, hatten die Felswesen noch nie jemanden besiegt.
In einem mit dem Geheimgang verbundenen Steinraum saßen Bichir und die Milizionäre verzweifelt da. Alle waren noch da, doch alle Gegenstände, einschließlich der Zelte, waren verschwunden; zwei von ihnen hatten nicht einmal mehr Waffen. Was sollten sie nun tun? Das war die schwierigste Frage, vor der sie standen.
„Brüder, uns bleibt nur noch ein Ausweg – wir müssen den Anführer und die anderen suchen!“, gab Bichir schließlich nach.
„Ich fürchte, sie sind bereits weit weg!“, sagte ein Milizionär mit traurigem Gesicht.
„Richtig!“, erwiderte Bichir, ohne weiteren Unsinn zu reden. „Der Anführer und die anderen sind in guter Verfassung und wollen der großen Truppe folgen – daher haben sie wohl an einem Nachmittag 25 Kilometer oder sogar mehr zurückgelegt. Aber das ist unsere einzige Chance. Wenn wir sie heute Nacht nicht finden, werden wir im Schneesturm erfrieren.“
„Sollen wir sofort aufbrechen?“
„Unmöglich. Im Moment sind die Felswesen sehr aktiv – sie wissen von unserer Existenz. Wenn wir entdeckt werden, können wir vier Beinen nicht entkommen.“
„Willst du damit sagen, wir sollen erst in der nächsten Nacht aufbrechen?“
„Genau!“, nickte Bichir.
„Aber was, wenn sie dann immer noch patrouillieren?“ fragte ein anderer Milizionär.
Bichir seufzte. „Dann bleibt uns nur noch, alles zu riskieren!“
Die Milizionäre dachten lange nach, konnten aber keine bessere Lösung finden, und stimmten schließlich Bichirs Plan zu. Sie durchquerten das Gelände und erreichten das andere Ende des Geheimgangs – an einer Stelle im Hintergebirge des Hügels, auf dem Quian war. Dort fanden sie einen relativ windgeschützten Ort, wo die zehn Männer sich eng aneinanderkuschelten, um einzuschlafen und so viel Energie und Kraft wie möglich zu sammeln, um in der zweiten Nachthälfte verzweifelt nach Osten zu fliehen.
Diese Vor Nacht war für die Mitglieder von Nios Seite die entspannteste seit Tagen. Abgesehen vom unkomplizierten Trocknen der Haut bestand ihre einzige Aufgabe darin, gemeinsam die Schlitten Nummer 3 und 4 herzustellen. In der Umgebung des Dorfes Ratno gab es keine Bäume, aber genügend Häuser, die abgebaut werden konnten – ohne besondere Bearbeitung, da die Holzbretter bereits vorhanden waren. Sobald die entsprechenden Eisenteile eintrafen, dauerte es etwas mehr als eine Stunde, bis zwei neue Schlitten fertig waren.

Danach befahlNio, die Vorräte umzuladen, mit dem Ziel, dass die Beladung der vier Schlitten so gleichmäßig wie möglich blieb, sobald die Truppe aufbrach. Die meisten Mitglieder verstanden den Grund dafür nicht, obwohl Bogleam und einige andere ahnten, dass es mit dem mangelnden Tragfähigkeitspotenzial zusammenhing, doch sie konnten den genauen Mechanismus nicht erkennen. Da die Tragfähigkeit nicht zunahm, während die Menge an Gepäck auf den Fahrzeugen tatsächlich zunahm, wie sollte Gleichmäßigkeit das Problem lösen? AuchNio erklärte dies nicht; falls nötig zog er es vor, lebendigere Unterrichtsstunden vor Ort zu geben, damit die Erinnerungen tiefer haften blieben. Während die Mitglieder draußen beschäftigt waren, badete Lys im Haus. Das Anwesen der Familie Marsa war ziemlich gut ausgestattet – es gab ein aus Stein gefertigtes Badebecken, in dem drei Personen bequem gleichzeitig baden konnten. Derzeit wurde das Haus zum Heizen genutzt; genügend Holz sorgte dafür, dass das Badewasser stets eine angenehme Wärme behielt und das ganze Anwesen warm wie im Frühling blieb. Das sorgte bei allen, einschließlich Lys, für ein angenehmes Gefühl – besonders im Kontrast zum heulenden Wind draußen. Lys strich mit einer Hand langsam über ihre Haut, während sie mit der anderen Hand das Wasser im Becken berührte. Sie dachte anNio: „Unbeeindruckt von Schönheit – das zeigt hohe Disziplin und Selbstbeherrschung, und außerdem kann er eine ganz besondere Kraft einsetzen. Ein solcher Werwolf ist wirklich außergewöhnlich…“ Zufälligerweise dachteNio in diesem Moment ebenfalls an Lys. „Die verbliebenen Gerüche deuten darauf hin, dass sie eher einer Sucherin gleicht… Aber ihre Identität ist echt, und auch ihre frühere Raserei war echt – das ist wirklich interessant…“