Kapitel 9: Der abgebrochene Köder

„Heute ruhen wir früher, morgen brechen wir früher auf“, befahlNio gegen 21 Uhr.
Die nach einem anstrengenden Tag erschöpften Mitglieder teilten sich in zwei Gruppen auf, um sich zu waschen und die Hygieneregeln einzuhalten – unter anderem Schuhe zu rösten. Dabei riefen sie laut 200 Mal: „Nio ist unser Anführer!“, bevor sie schlafen gingen.
Eine halbe Stunde zuvor hatteNio bereits Mah, Barret, Dick und Boglem Aufgaben zugewiesen.
„Mah, ab heute Abend besteht deine Aufgabe nicht mehr darin, für die Pferde zu sorgen, sondern für Fräulein Lise – mit größter Sorgfalt, verstehst du, was ich meine?“
„Ja.“
Nio fuhr fort: „Überlege außerdem, welchen Teil der Rüstung du wählst und welche Waffe du benutzt. Ich bin ein Schmied, der sich auf ‚präzise Fertigung‘ versteht – es wäre eine Schande, wenn meine Untergebenen mit Fußscheren kämpfen müssten.“
„In Ordnung, danke.“
„Mhm.“
Als Nächstes kam Barret.Nio blickte auf den großen, kräftigen Mann und sagte: „Ich kümmere mich nur um deinen Kopf und deine Füße – erstklassige Beinschienen und Helm. Für den Rest musst du dich auf den Schild und das Schwert in deiner Hand verlassen. Verstehst du nun deine Kampfrolle?“
„Ja“, rief Barret laut.
„Morgen früh übernimmst du meine Aufgaben und organisierst den Aufbruch nach Osten. Den genauen Weg und die Details besprichst du mit Tony. Ich möchte nur zwei Punkte betonen: Erstens muss die Aktion schnell erfolgen – wir müssen mindestens 15 Kilometer nach Süden gelangen. Zweitens: Falls Bichir und die anderen ankommen, muss die Truppe sofort aufbrechen. Außerdem muss man sich auf Behandlungen bei Erfrierungen und Kälte vorbereiten. Das ist alles – erstellt so schnell wie möglich einen Plan.“
„Ja“, antwortete Barret und ging.
Die Aufgabe von Dick und Boglem bestand darin, Holzhaufen aufzuschichten. Sie spannten ein Maultier an, zogen mit einem Schneepflug Holz heran und brachten es zum Hügel, an dem die Gruppe am Nachmittag kurz gerastet hatte. Dort errichteten sie den ersten, relativ kleinen Holzhaufen. Etwa 5 Kilometer nordöstlich legten sie anschließend den zweiten, größeren Holzhaufen an.
„Der Anführer gibt Bichir und den anderen nicht auf – er ist bereit, das Risiko einer Entdeckung in Kauf zu nehmen, um ihnen den Weg zu weisen“, sagte Dick, während sie die Holzhaufen aufschichteten.
„Mhm, die gefährlichsten Aufgaben behält man immer für sich – das Feuer anzuzünden und den Feind abzulenken. In der nächsten Nacht wird der Anführer sehr beschäftigt sein“, sagte Boglem und blickte zum nur schwach sichtbaren Sternenhimmel. „Es ist eine interessante Nacht – der Wind treibt den Schnee zusammen und erzeugt Nebel, der die Sicht behindert. Selbst wenn das Feuer entzündet wird, wird es nicht wie an windstillen Nächten aus mehreren Dutzend Kilometern Entfernung sichtbar sein.“
„Glaubst du, Bichir und die anderen sind bereits unterwegs?“, fragte Dick und blickte in Richtung Quian. Es gab keinen Mond, nur Wind – die Kombination aus Dunkelheit und Schneesturm erweckte ein tiefes Gefühl der Kälte in den Menschen. Allein der Gedanke daran, in solchen Bedingungen zu reisen, ließ sie erschaudern.
„Wahrscheinlich nicht. Nach Bichirs Denkweise und Gewohnheiten wird er auf die nächste Nacht warten. Und selbst wenn sie bereits aufgebrochen wären, würde es noch 4–5 Stunden dauern, bis sie 20 Kilometer zurückgelegt haben. Ich bin sicher, bis dahin hat der Anführer bereits Vorbereitungen zur Unterstützung getroffen.“ …

Kurz nach Mitternacht packten Bichir und seine Gruppe ihre Sachen zusammen und begannen ihre verzweifelte Flucht nach Osten. Das Wetter war hoffnungslos kalt; den Milizen schien ihre Lederkleidung so dünn wie Papier zu sein und ließ kalte Luft durch. Es war zu kalt! Besonders nach drei Stunden Marsch waren ihre Gliedmaßen taub, ihr Herz zuckte und krampfte, und auf Bärten, Augenbrauen und Haarspitzen hatte sich Reif gebildet. Jeder spürte, wie der Tod Schritt für Schritt näher rückte.

Tatsächlich näherte sich jedoch nicht nur der Tod, sondern auch die Kundschafter der Blauen Dämonen. Auf Anweisung des Schamanen setzte der Anführer der Sandsteinmenschen zehn zusätzliche Wachtrupps ein, die die ganze Nacht über Wache hielten – äußerlich locker, innerlich streng. Kurz nachdem Bichir und seine Gruppe aufgebrochen waren, entdeckten die patrouillierenden Blauen Dämonen ihre Spuren.

Die Blauen Dämonen hatten genug Zeit und Mittel, um Bichir und seine Leute zu fangen, doch ihr Anführer wollte sich nicht mit so wenigen zufriedengeben. Aus früheren Berichten wusste er, dass diese Menschen nicht stark genug waren, um eine ganze Kundschaftergruppe zu besiegen. Das bedeutete, es musste noch eine weitere Gruppe von Menschen geben, und die Eile dieser Gruppe, mitten in der Nacht weiterzuziehen, lag darin, diese Verwandten zu finden – ihre letzte Hoffnung auf Überleben.

Deshalb wandte sich der Anführer der Blauen Dämonen erneut an den Schamanen, um Klarheit zu erhalten. Der Schamane sagte zu ihm: „Ob man sich trifft oder aneinander vorbeigeht, hängt von deiner Entscheidung ab.“

Der Anführer der Blauen Dämonen lachte böse und sagte: „Ich werde dir den Stein zeigen, mit dem man Wirbel erzeugt!“

Wieder waren es die Kundschafter, die ihnen folgten. Doch der Anführer der Blauen Dämonen hatte durch den Vorfall mit Kroop die Stärke des Gegners erkannt. Er befahl, dass die Kundschafter sofort zurückkehren sollten, sobald sie etwas Wichtiges entdeckten, und dass kein leichtfertiger Kampf geführt werden dürfe …

Die Nacht war dunkel und undurchsichtig; man wusste nicht, wo sich Nio und die anderen genau befanden – ob sie noch nicht angekommen waren oder bereits weitergezogen. Noch schlimmer als die Kälte war die Hoffnungslosigkeit. Nach fünf Stunden glaubte sogar Bichir, dass seine Gruppe in dieser schneereichen Nacht erfrieren würde. In diesem Moment sahen sie Lichter.

„Lichter! Es sind Lichter!“, rief Bichir außer sich vor Aufregung.

Auch die anderen sahen sie – endlich ein Ausweg aus der ausweglosen Situation. Viele Milizen konnten ihre Tränen nicht zurückhalten; sie gefroren zu Eiskristallen auf ihren Gesichtern.

„Das ist unser Ziel! Dort ist unser Ziel, Leute, gebt alles!“
„Genau! Das müssen die Feuer sein, die Nio und die anderen entzündet haben, damit wir nicht die Richtung verlieren!“
„Wir wurden nicht im Stich gelassen!“ …

Vor wenigen Minuten noch fast am Zusammenbruch, wurden nun ihre Hoffnungen wieder entfacht. Was die Milizen nun antrieb, war nicht mehr nur ihre körperliche Kraft, sondern ihr Wille – ein gewaltiger Überlebenswille!

Nach etwa einer weiteren Stunde des Marsches erreichten Bichir und seine Gruppe schließlich den Ort der Lichter. Dort sahen sie Nio, der neben dem Feuer saß, sowie White Socks in der Nähe.

„Anführer!“, ein Wort, das einst für die Milizen zu schamvoll war, auszusprechen – doch in diesem Moment kam es von Herzen, nur für Nio, in diesem Moment, an diesem Ort!

Dieses Wort der Anerkennung genügte. Nio erwartete auch nicht, dass diese erwachsenen Männer wie Kinder unterwürfig um Gnade baten. „Nach Südwesten!“, wies er Bichir und die anderen an. „Das Dorf Ratno – die Truppe wartet dort auf euch. Trinkt etwas heiße Suppe, wärmt euch auf und macht euch sofort auf den Weg! Vergesst nicht, das Feuer auszumachen, bevor ihr geht.“
„Jawohl!“

Zwei Suppenlöffel, abwechselnd verwendet; in die Fleischsuppe wurde Chilipulver hinzugefügt – ein scharfer Geschmack, der direkt in Magen und Darm drang und sich anschließend im ganzen Körper ausbreitete. Viele konnten ein Zittern nicht unterdrücken; an solchen Momenten zogen sie es vor, öfter zu zittern.
Nio fuhr mit dem Schneeschlitten in westlicher Richtung, folgte den Spuren von Bichir und seinen Leuten.
„Anführer, wohin gehen wir – wozu?“, fragte ein Milizionär, der sich die Hände rieb und am Feuer wärmte; seine Zähne klapperten vor Kälte.
„Ich glaube, wir werden von Mensch-Tieren beobachtet“, sagte Bichir und blickte Nios sich entfernender Gestalt nach.
„Beobachtet? Warum greifen sie uns dann nicht an?“, fragte ein anderer Milizionär erstaunt.
Ein weiterer Milizionär, der mit einem Suppenlöffel den heißen Inhalt darin anblies, sagte: „Dummkopf – sie wollen einen großen Fisch fangen. Verstehst du das denn nicht?“
Bichir blickte die Männer an und sagte: „Wir haben nicht viel Zeit. Die Blauen Teufel haben bereits einmal eine Niederlage erlitten – diesmal werden sie daraus lernen und nicht direkt kämpfen. Vielleicht haben sie bereits jemanden geschickt, um Nachrichten zu überbringen, sobald sie das Feuer sahen. Wenn das der Fall ist, könnte die Truppe der Blauen Teufel bereits unterwegs sein!“
„Verdammt – dann kommen sie also sofort? Los, schnell!“
Die Milizionäre löschten das Feuer, wie Nio es angeordnet hatte, und stapften durch den Schnee in Richtung des Dorfes Ratno. Jeder gab sein Bestes; ihre Geschwindigkeit war viel höher als auf dem Hinweg.
Auch Nio hatte ähnliche Sorgen wie Bichir: Wenn die Mensch-Tiere das Feuer sahen, umkehren würden, um Nachrichten zu überbringen, und in der Nacht verfolgen würden, dann wäre die ganze Gruppe in großer Gefahr. Doch das war der notwendige Preis, um in einer aussichtslosen Situation zu überleben. Schon früh hatte Nio berechnet, dass es ohne die Orientierung durch das Feuer und bei Bichirs und seinen Leuten körperlicher Verfassung reines Glück wäre, das Dorf Labuno zu finden und zu erreichen.
Nio und Weißsocke waren etwa 7 Kilometer nach Westen gegangen, als sie auf fünf Blaue Teufel stießen. Diese Kundschafter sahen, dass Nio allein war, ignorierten die Anweisungen ihres Anführers und versuchten, ihn zu fangen.
Bumm! Bumm-bumm!
Beide Seiten nutzten starke Tierknochenbögen. Der vorderste Blaue Teufel schoss einen Pfeil ab; Nio schoss zwei Pfeile zurück. Das Ergebnis: Der Blaue Teufel wurde in eine lebenswichtige Stelle getroffen und fiel zu Boden.
„Dieser Kerl ist genauso weit entfernt, wie wir dachten!“, rief ein Blauer Teufel – doch er wurde zum zweiten Ziel. Einer der beiden weiteren Pfeile, die Nio anhand des Geräusches abschoss, traf sein Bein mit einem dumpfen „Bumm!“; das Bein wäre beinahe durchbohrt worden.
Bei der ersten Begegnung gab es einen Toten und einen Verletzten. Doch nur ein einziger Blauer Teufel erkannte, dass sie den Feind keineswegs besiegen konnten, und floh. Die Übrigen legten ihre Bögen beiseite, griffen zu ihren Waffen und stürmten auf Nio zu.
Die Kampfkraft der Blauen Teufel lag vor allem in ihrer Stärke und Ausdauer. Schon ein gewöhnlicher erwachsener Blauer Teufel war in seiner Stärke keineswegs schwächer als ein Krieger der Stufe 3. Bei Kundschaftern wie diesen näherte sich ihre Stärke bereits stark der eines Kriegers der Stufe 4. In den Wüsten von Monstoke hörte man von Zeit zu Zeit von unglücklichen Menschen, darunter auch Abenteurern, die von den Blauen Teufeln zu Tode gequält oder bis zur Erschöpfung verfolgt wurden.

Doch als sie auf Neo trafen, stießen die Blue Ghosts auf ihren wahren Gegner. Neo war gut ausgebildet und ein Meister des Tötens; er konnte einen Kampf zu einer äußerst sehenswerten Vorstellung machen oder wie ein Attentäter ohne Umschweife mit einem einzigen Schlag töten. Die schwache Kampfkunst der Blue Ghosts wurde im Kampf gegen ihn noch verstärkt und wurde so zu einem tödlichen Fehler. Zudem war der Nachteil ihrer Rüstungswaffen ein großes Problem – Neo kämpfte ohne psychologischen Druck, während die Blue Ghosts es sich nicht leisten konnten, verletzt zu werden; ihr Kampfeswillen machte sie zwar mutig, doch nicht unbesiegbar.

Und dann noch etwas …
Ein blassgelbes Licht leuchtete in Neos rechter Hand. Durch die Bewegung des Schwertziehens wirkte die Kraft des Erdelements bereits auf das Stahl Schwert. Die Fähigkeit „Versteinern“ war eine grundlegende Magie eines Schamanen – sie ließ das Ziel nicht zu Stein werden, sondern brachte die Kraft des Erdelements in Form von scharfen Gesteinsfragmenten zum Vorschein, um die Schärfe der Waffe zu erhöhen.
Bevor er sie dieses Mal einsetzte, hatte Neo bereits einige einfache Versuche unternommen. Wie Magier mit wissenschaftlichem Ansatz und Forscher anderer Bereiche neigte auch Neo dazu, Werte wie Kampfkraft in Zahlen auszudrücken. Die Wirkung von „Versteinern“ betrug derzeit +3 an Schärfe – das entsprach etwa dem Umgang einer Holzstange in einen Kochmesser mit dickem Griff und schmaler Klinge.

Obwohl es das erste Mal war, dass er wirklich mit White Socks zusammenarbeitete, funktionierte es gut. White Socks hielt mitten im Lauf abrupt an, drehte sich um und schleuderte die Schneepflugmaschine, die er hinter sich zog, zur Seite.
Mit einem wilden, schnellen Hieb durchtrennte Neo mit einem einzigen Schwertstoß den Blue Ghost, der an vorderster Front stand, samt seiner Waffe, mit der er sich wehren wollte. Anschließend lenkte Neo mit einer fiktiven Schwertbewegung seiner rechten Hand die Aufmerksamkeit des anderen Blue Ghosts ab, nutzte die Gelegenheit, sprang mit angezogenen Beinen hoch, zog sein linkes Schwert plötzlich heraus und durchtrennte die Kehle des Blue Ghosts.
Nur noch ein Blue Ghost mit verletztem Bein blieb übrig. Er wusste, dass eine Flucht aussichtslos war; Blut strömte aus jedem Bein. Entschlossen schwang er seine Steinaxt und griff mit aller Kraft an. Wie die meisten Barbaren, die seit Jahren nur immer wieder schräge und horizontale Hiebe ausführten, waren auch seine einfachen Angriffe präzise, heftig und schnell – äußerst wirkungsvoll. In seinem verzweifelten Angriff achtete er nicht darauf, was Neo tat, und hieb wild um sich – was eher wie chaotische Schläge eines unerfahrenen Kämpfers wirkte. Doch ein solcher Angriff konnte nicht andauern und hatte zu viele Schwachstellen. Als Neo eine Gelegenheit nutzte, um ihm einen Arm abzuschneiden, gab er sich noch nicht geschlagen – doch dann wurde auch sein vorderes Bein abgetrennt. Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als sich schlachten zu lassen.
„Oh, hhh…“ Der Blue Ghost stieß schmerzerfüllte, doch schwache Stöhnen aus, seine Augen verdrehten sich, sein Gesicht verzerrte sich, und sein Körper zitterte heftig. Eine unsichtbare Kraft, die jedoch die umgebende Luft leicht verformen konnte, strömte stetig vom Blue Ghost durch Neos Arme, die seinen Kopf umklammerten, in Neos Körper. In diesem Moment funkelten in Neos Augen seltsam grimmige Blitze …

Es war eine äußerst böse Szene: Der riesige Blue Ghost, so groß wie ein ausgewachsenes Pferd, verrottete schnell – was bei den Zuschauern Angst auslöste und sie fragen ließ: „Wo ist die Körperflüssigkeit? Wo ist das Blut? Und was ist mit dem Essen und den Exkrementen im Magen? Sind die auch verschwunden?“

Die Grausamkeit der „Lebensentziehung“ liegt in ihrer schrecklichen Ausbeutung: Ein Blauer Dämon, der vollständig entleert wurde, hat nur noch weniger als 1/10 seiner ursprünglichen Größe. Hätte Neo mehr Kenntnisse in Zauberkunst, würde er erkennen, dass nur die Zauberkünste der Dämonen vergleichbare Wirkungen erzielen können – und selbst hochrangige Dämonen wie Thore sind nicht in der Lage, solche Zauberkünste anzuwenden.
Von der anfänglichen Vorsicht bei der Anwendung der „Lebensentziehung“ bis zur heutigen Geschicklichkeit scheint diese Technik Neo besonders zu entsprechen; er erlernte sie äußerst schnell. Dieses Mal, da gleichzeitig sechs Denkprozesse aktiv waren, stellte Neo fest, dass das Entziehen von Leben bei Lebenden sich stark vom Entziehen bei Toten unterscheidet – es geht nicht um die Menge, sondern um die Qualität. Was genau das ist, versteht Neo noch nicht, aber es erregt ihn zutiefst und verursacht ein besonders intensives Gefühl, ähnlich einer Flutwelle, sowohl körperlich als auch geistig.
Anschließend versuchte Neo es bei einem toten Blauen Dämon mit der „Lebensentziehung“ – es entstand kein solches Gefühl; es handelte sich lediglich um eine gewöhnliche Ernte, und da es sich um einen Toten handelte, war seine Lebensenergie selbstverständlich geringer als bei dem Lebenden.
Sein Blick fiel schließlich auf den Blauen Dämon, der zuerst von Pfeilen getroffen worden war. Dieser war noch nicht ganz tot, sah Neo mit Entsetzen an und rief immer wieder: „Unuri! Unuri!“
In der Sprache der Kordimischen Mensch-Tier-Wesen bezeichnet Unuri den Schwarzen Tag – eine furchterregende Gestalt aus der Legende, die erscheint, um die Seelen der Welt zu verschlingen.
„Was schreit dieser Dämon?!“ Neo drückte den Blauen Dämon mit einem Ruck nieder und begann mit der „Lebensentziehung“…
Auf dem kleinen Schlachtfeld blieben schließlich nur chaotische Spuren und Blutflecken zurück. Neo nahm die überwiegende Mehrheit der Gegenstände mit, einschließlich der Leichen – doch was ihm wirklich wichtig war, waren nur zwei Bogen aus Tierknochen. Solche Bögen, die von Mensch-Tier-Wesen verwendet werden, benötigen eine sehr lange Herstellungszeit; oft muss ein Bogen von zwei bis drei Generationen genutzt und ständig verbessert werden, bis er fertig ist. Manche glauben, dass solche Bögen eine besondere Kraft in sich tragen, die bei weitem über die sogenannten hochwertigen Bögen hinausgeht, die in menschlichen Werkstätten in Serie hergestellt werden. Ob es nun eine psychologische Wirkung ist oder tatsächlich etwas Besonderes, Neo fühlt sich bei der Verwendung solcher Bögen vertraut und wohl – und je älter sie sind, desto besser ist das Gefühl.
Als Neo zurückkehrte, nahm er nicht den gleichen Weg wie beim Kommen, sondern bog leicht nach Nordosten ab, in Richtung des zweiten Feuers. Die Entfernung zwischen den beiden Orten betrug mindestens 7 Kilometer – daher reichte bereits eine winzige Änderung der Richtung aus, um das Ziel zu verändern.
Abgesehen von dieser geringen Änderung gab es noch ein wichtiges Detail: Beim Kommen hatte Neo genau den Fußspuren von Bichir und seinen Begleitern gefolgt und trug außerdem einen Schneeschaber bei sich; beim Gehen war der Schneeschaber jedoch eingefaltet…
Die Truppe der Sandstein-Mensch-Tier-Wesen kam schnell – genau wie Neo und Bichir befürchtet hatten. Nachdem die Kundschafter der Sandstein-Mensch-Tier-Wesen das Feuer entdeckt und dies kurz überprüft hatten, schickten sie einige Mitglieder zurück, um Bericht zu erstatten. Als der Anführer der Kuan-Mensch-Tier-Wesen von der Nachricht erfuhr, hatte Bichir gerade Neo getroffen.
Die gut vorbereitete Truppe der Sandstein-Mensch-Tier-Wesen brauchte nur 15 Minuten, um sich zu sammeln und nach Osten aufzubrechen. Zu diesem Zeitpunkt war Neo noch nicht auf die fünf blauen Dämonenkundschafter gestoßen.

Die maximale Geschwindigkeit der Menschen-Tiere beim schnellen Lauf durch die Wildnis beträgt 55 Kilometer pro Stunde, wobei sie kontinuierlich 90 Kilometer zurücklegen können. Das ist nur geringfügig weniger als bei erstklassigen Pferden (60, 100), doch hier handelt es sich nicht um die Wildnis – durch die angesammelten Schneemassen auf den Ebenen ist der Schnee bereits bis zu den Knien hoch. Unter solchen Bedingungen führt das Gewicht der Menschen-Tiere dazu, dass ihre Hufe beim Gehen tief einsinken, was die Geschwindigkeit beeinträchtigt. Dennoch können sie auf Befehl ihres Anführers eine Geschwindigkeit von etwa 30 Kilometern pro Stunde erreichen – das ist fast sechsmal so schnell wie die Gruppe um Biqier. Kein Wunder, dass der Anführer der Menschen-Tiere sich keine Sorgen macht, dass die Beute entkommen könnte.

Auf ihrem nächtlichen Marsch nach Osten stieß die Truppe der Blauen Dämonen auf den flüchtenden Späher. Nachdem sie seinen Bericht gehört hatten, war der in Rüstung gekleidete Anführer der Blauen Dämonen noch sicherer, dass das große Ziel nicht mehr weit entfernt war, und drängte seine Truppe, das Tempo zu erhöhen. Dann erreichten sie die kleine Schlachtfeldstelle und sahen in der Ferne Feuerlichter.

„Das ist wirklich nach dem Stil dieser Kerle!“, dachte der Anführer der Blauen Dämonen bei Anblick der Situation auf dem kleinen Schlachtfeld und erinnerte sich sofort an Krop – schnell vernichtet, Leichen und Gegenstände mitgenommen …

„Bist du sicher, dass es nur einen Feind gibt?“, fragte der Anführer der Blauen Dämonen den überlebenden Späher.

„Ja.“

„Wie hat er dann die Leichen unserer vier Brüder mitnehmen können?“

„Äh …“

„Dodgebi, es gibt Wolfsspuren und Spuren leichter Fahrzeuge“, berichtete ein Blauer Dämon, der herbeigelaufen war. „Bi“ ist ein Titel, der dem menschlichen Befehlshaber entspricht.

Dodgebi kümmerte sich nicht um solche Kleinigkeiten. Mit einem Ruf machten die Menschen-Tiere sich erneut auf den Weg und folgten den Spuren der Weißen Socken und Schneepflüge in Richtung des Feuers weiter nach Osten. Nach etwas mehr als zehn Minuten erreichten sie den Ort des Feuers, doch von dort an gab es keinerlei Spuren mehr.

„Startet die Suche!“

Die Blauen Dämonen schickten mehrere Trupps aus, um verteilt zu suchen, während die Haupttruppe an Ort und Stelle eine kurze Rast einlegte.

Bald darauf berichtete der Späher, dass im Umkreis von 2 Kilometern nichts gefunden wurde.

„Süden, Südosten! Sucht weiter, bis ihr etwas findet!“, sagte Dodgebi. Er vermutete, dass sie in eine List der Menschen geraten waren, glaubte aber nicht, dass diese entkommen könnten. „Diese Kerle sind bereits seit über sechs Stunden im Schneesturm unterwegs, haben abends nichts gegessen und sind völlig erschöpft. Selbst wenn sie sich mit ihren Komplizen treffen, wären sie nur eine Last. Im Vergleich zur Geschwindigkeit besteht ein himmelweiter Unterschied – wie könnten sie entkommen?“

Biqier und seine Gruppe belasteten tatsächlich die Truppe des Schnellen Windes, doch deren Geschwindigkeit verringerte sich dadurch nicht.

Gemäß Nios vorherigen Anweisungen organisierte Barrit sofort nach Biqiers Ankunft Leute, um die Ausrüstung auf die Fahrzeuge zu laden und nach Osten aufzubrechen. Gleichzeitig wurden einige Leute abgestellt, um Biqier und seiner Gruppe bei der Behandlung von Erfrierungen zu helfen, damit diese im weiteren Verlauf nicht weiter verschlimmerten.

Bei Erfrierungen ist es besonders wichtig, nicht mit Feuer zu heizen. Je nach Schweregrad der Erfrierungen gibt es unterschiedliche Behandlungsmethoden, doch der grundlegende Ansatz ist derselbe. Egal ob mit Schnee gerieben oder in Wasser getaucht – es muss erreicht werden, dass die betroffenen Stellen wieder Gefühl entwickeln. Mit Wein oder Chilipüree kann die Durchblutung gefördert werden. Bei Narben aus Erfrierungen wird eine Salbe aus Menschen-Tierfett und Honig aufgetragen. Glücklicherweise hatten Biqier und seine Gruppe keine Erfrierungen, die bis zur Geschwürbildung fortgeschritten waren, und die betroffenen Flächen waren relativ klein – es handelte sich um leichte Verletzungen, die die Bewegungsfähigkeit kaum beeinträchtigten.

Biqier und seine Gruppe zogen alle feuchten, kalten Kleidungsstücke und Schuhe aus und zogen trockene Kleidung an. Wer keine Schuhe hatte, band sich Stoff um die Füße. Anschließend tranken sie etwas heiße Suppe mit viel Ingwer und Chili, um zu schwitzen – so konnten sie wieder zu Atem kommen.

Angesichts der Probleme mit der Kondition dieser 10 Personen wurden extra 5 kleine Schlitten hergestellt, deren Konstruktion sehr einfach ist: Vorne und hinten sitzen jeweils zwei Personen, die von zwei weiteren Personen gezogen werden, wodurch das Schlittenfahren nicht besonders schwierig ist.
Alle Fußgänger erhielten bei Aufbruch neue Geräte – Schneeschuhe. Diese bestanden aus vorhandenen Körben sowie zwei dünnen Zweigstücken und waren sehr primitiv. Zuerst verstanden die Soldaten nicht, wozu sie dienten; erst nachdem sie eine Weile damit gegangen waren, erkannten sie, dass ihre Beine dadurch nicht im Schnee versanken. Sie hielten warm, sparten Kraft und hinterließen nur flache Spuren, die mit einem leichten Schaufeln sofort verschwanden.
„Das muss eine Idee des Anführers sein, oder?“
„Genau!“
„Warum hat man das nicht früher gemacht?“
„Das verstehst du wohl nicht! Das ist ein Trick, um in entscheidenden Momenten zu entkommen und das Leben zu retten. Normalerweise kann man die Fußspuren von Menschen und Tieren verfolgen – doch plötzlich gibt es keine Spuren mehr. Stell dir das vor! Denk mal selbst darüber nach!“
„Hmm, so ist das also!“ …
Neben den Schneeschuhen gab es auch die Schlitten: Früher wurden sie von zwei Pferden gezogen, jetzt ziehen vier Pferde vier Schlitten gleichzeitig – die Geschwindigkeit ist nicht nur nicht gesunken, sondern sogar deutlich gestiegen.
„Wie funktioniert das wieder?“
„Es ist schwer zu erklären, aber dadurch wird das Gewicht verteilt. Jeder Schlitten muss nicht mehr so viel tragen, wodurch er leichter über den Schnee gleiten kann – das stimmt wirklich. Hast du vergessen, wie leicht wir diesen großen Schlitten damals geschoben haben?“
„Nein, nicht vergessen! Es gibt also so viele Erklärungen dafür, wie man auf dem Schnee vorankommt!“
„Der Anführer ist großartig. Wenn wir das machen müssten, wer würde all das wissen? Das sind Fähigkeiten, die seit Generationen von den Kaliden im Norden weitergegeben werden. Hier brauchen wir das doch gar nicht!“
„Richtig, dieses Wissen lohnt sich wirklich, gelesen zu werden!“ …
Die Ausdauer der Menschen und Tiere aus den Sandsteingebieten wurde belohnt: Die verstreuten Suchtrupps fanden nach etwas mehr als einer halben Stunde endlich den Hügel, an dem das erste Feuer entzündet worden war. Bis die Haupttruppe eintraf, vergingen weitere zehn Minuten. In der Zwischenzeit hatte Barrits Truppe Ratno bereits seit über einerinhalb Stunden verlassen, währendNio im Dorf Ratno den letzten Schaufelvoll Erde wegräumte.
Vor kurzem hatteNio die beiden Kisten mit Gold, Edelsteinen und magischen Gegenständen aus dem Geheimraum des Villenhauses geholt. Er hatte weder die Möglichkeit noch die Zeit, diese schweren Gegenstände weit weg zu bringen, also beschloss er, den toten Bratsk Klingental um Hilfe zu bitten, damit dieser auf die Schätze aufpasste.
Die Methode bestand darin, Bratsks Sarg zu öffnen, weitere 4 Meter tief zu graben, die Schätze dort zu vergraben, anschließend wieder zuzuschaufeln, den Sarg hineinzulegen und alles wieder zu glätten. Um eine Entdeckung zu vermeiden, befand sich der Ort, an dem Bratsk begraben wurde, weder auf einem Friedhof noch neben einem Haus, sondern an einer unauffälligen Stelle außerhalb einer Mauer, ohne Gedenkstein – lediglich durch geheime Zeichen an der Mauer markiert. Das war bereits ausreichend versteckt. Wenn selbst so der Schatz entdeckt werden konnte, hatteNio keinen Grund zur Klage.

Der letzte Wunsch wurde erfüllt –Nio verließ den Ort. Etwa 10 Minuten später entdeckten die Kundschafter der Blauen Teufel das Dorf Ratno; weitere 15 Minuten später traf die Haupttruppe der Blauen Teufel ein. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Blauen Teufel bereits einige Tricks von Schneespitzhacken erkannt: Durch das Einfrieren im Laufe der Tage hatte sich auf der Schneedecke eine dünne Schicht gebildet – jene Schicht, die tagsüber das Sonnenlicht reflektiert. Auf einer unberührten Schneedecke war diese Schicht spürbar, während sie an den Stellen, die von der Schneespitzhacke bearbeitet worden waren, natürlich fehlte. Die von Wind glattgefegte Oberfläche war nicht sichtbar, ließ sich aber bei genauer Betrachtung beim Gehen wahrnehmen.
„Dong! In Form eines Fächers nach vorne – ich glaube nicht, dass wir diese listigen Menschen nicht fangen können!“, grinste Dorgi grimmig.
Tatsächlich war Neo jedoch noch listiger, als er gedacht hatte. Neo kannte die Schwächen der Schneespitzhacken nur zu gut, doch genauso wie bei der Verwendung von Schneeschuhen reichte es in entscheidenden Momenten aus, die Lücken zu schließen, um Täuschung zu erreichen. Um das Problem der Eisschicht zu lösen, wies Neo Barret an, einige Teammitglieder zurückzulassen, um nachzuräumen. Die Aufgabe war nicht schwierig: Sie sollten Wasser im Mund halten und es auf die von der Schneespitzhacke bearbeiteten Stellen sprühen. Diese künstliche „Schicht“ konnte mit Hilfe des Windes schnell echt aussehen. Hätten die Blauen Teufel bereitwillig 300 Meter nach Süden gegangen, um die Schneedecke zu überprüfen, hätten sie festgestellt, dass die von der Schneespitzhacke bearbeitete Breite dort deutlich größer war als im Osten…
Weißsocke rannte mit der Schneepflugmaschine nach Osten, während Neo rückwärts darauf saß und an der großen Schneespitzhacke hinter sich herumfummelte. Im Schnee war es einfacher und schneller, mit der Schneepflugmaschine zu fahren, anstatt zu reiten oder gezogen zu werden – außerdem war Weißsocke nicht so erschöpft wie die Blauen Teufel. Das Ergebnis dieses Wettlaufs war bereits vor Beginn entschieden; Neo tat lediglich sein Bestes, die Blauen Teufel so weit wie möglich wegzulocken, um Barret und seinen Leuten mehr Zeit zu verschaffen.
Dämmerung – der Wechsel zwischen Nacht und Tag, die Sterne wurden vom strahlenden Sonnenlicht verdeckt – es begann ein neuer Tag. Die Felsmenschen hatten bereits lange durchgehalten; seit Ratno rannten sie bereits seit 2 Stunden ununterbrochen nach Osten, doch der Feind war immer noch vor ihnen.
Bei Tageslicht war es auf der Ebene möglich, bis zu einigen Kilometern Entfernung etwas zu erkennen – doch Dorgi konnte nicht die geringste Spur des Feindes sehen. Er wusste, dass er erneut in eine Falle getappt war. Die eigentliche Truppe der Menschen konnte nicht so schnell laufen – selbst wenn alle auf Pferden wären, wäre es unmöglich.
„Rast!“, befahl Dorgi schließlich – ein Befehl, der den Felsmenschen Erleichterung verschaffte.
Die Vorräte waren fast aufgebraucht, die Jagdtruppe hatte wenig Moral – Dorgi brauchte dringend einen Sieg, um die zunehmend zweifelnden und unruhigen Untergebenen zu beruhigen. Er blickte nach Osten und murmelte: „Es wird nicht so enden – auf keinen Fall! Wer bis zum Ende durchhält, ist der Sieger!“…