Kapitel 7: Reichtum durch das Sammeln von Abfällen

Fünf Meilen waren für Weiße Socke gerade ausreichend, um ein Aufwärmrennen zu absolvieren. In den letzten Tagen hatteNeo ihr täglich die Lebensperle gegeben; ihr Zustand hatte nun seinen Höhepunkt erreicht – und sogar diesen übertroffen. Sie rannte schnell und kraftvoll, sprang immer wieder vorwärts, und ihre Geschicklichkeit war selbst fürNeo deutlich spürbar.
Der von unvollendeten Mauern aus Stein und Holz umgebene Bereich ließ Ratno etwas ehrgeizig erscheinen – er wurde als Stadt geplant. Es ging nicht nur um die Mauern: Die Häuser im Dorf waren im Vergleich zu Croop deutlich ordentlicher angelegt, die Straßen gerade und klar, und das Dorf verlor allmählich sein Aussehen als natürliches Dorf. Doch dieser Prozess war nun plötzlich zum Stillstand gekommen; wasNeo sah, war nur Verwüstung und Zerstörung.
Weiße Socke verlangsamte ihre Schritte und führteNeo vorsichtig in Richtung Dorfzentrum.
Schnee und Wind hatten nur einige Spuren verdeckt – an den Wänden, Türen und Fenstern waren überall Spuren von Waffen zu sehen: gebrochene Pfeile, durch die Kälte erstarrtes Blut…
Neo schätzte grob, dass der Angreifer wohl ein Stamm aus Menschen und Tieren war – und zwar in großer Zahl – und dass der Angriff vor etwa einem Tag stattgefunden hatte, wobei die Kämpfe sehr heftig gewesen waren.
„Dass hier solch grausame Kämpfe stattgefunden haben, ist wirklich erstaunlich.“
Neo dachte nach: Ein kleines Dorf wie Ratno, in dem nicht einmal hundert erwachsene Männer und Frauen lebten – wie konnten sie gegen eine Gruppe großer, vom Töten lebender Fremdvölker kämpfen? Zudem zeigten die Häuser entlang der Straßen, wie intensiv die Kämpfe gewesen waren – fast jedes Haus hatte Zeichen von Kämpfen aufgewiesen.
„Es wirkt, als wären die Codim nicht in ein Weinanbaugebiet eingedrungen, sondern in ein Militärlager!“
Grrr…
Ein wildes Tiergeheul drang aus dem Dorfhaus im Dorfzentrum.
„Wir wurden entdeckt – wir müssen handeln“, sagte Neo und sprang von Weißen Socke herab, während er gleichzeitig die Lederschnallen des Sattels löste. Weiße Socke war noch nicht an diese Art von „Befestigung“ im Kampf gewöhnt.
Krach! Die bereits stark beschädigte Tür des Dorfhauses brach unter einem heftigen Schlag endgültig zusammen und verwandelte sich in wirbelnde Trümmer. Ein Werwolf stürmte unter dem Aufwirbeln der Trümmer heulend auf Neo zu.
„Wer kümmert sich schon im Kampf um eine Tür?“, murmelte Neo, während der Werwolf bereits auf ihn zustürmte und mit Krallen, die selbst für gewöhnliche Werwölfe zu groß waren, angriff.
Nach nur wenigen Angriffen erkannte Neo, dass der Werwolf tatsächlich geisteskrank war – seine Bewegungen waren eher Ausdruck von Aggression als echten Angriffen. Abgesehen von seiner Wildheit war das Einzige Interessante seine zahlreichen Schwächen; in nur 20 Sekunden bot er Neo mindestens neun Möglichkeiten, ihn zu töten.
Weiße Socke, die mit wedelndem Schwanz in die Ferne floh, murmelte: „Wie kommt es, dass auch unter Werwölfen Verrückte auftauchen? Was für Pech!“
„Das zeigt, dass dieser Kerl normalerweise sehr aktiv denkt – und vor Kurzem einen starken Schock erlitten hat!“, sagte Neo, während er auswich und parierte. Für einen Kampfkünstler ist es nicht besonders schwierig, gegen einen Verrückten zu kämpfen.

Ursprünglich hatte Neo vor, den Kerl völlig zu erschöpfen, bevor er entschied, was mit ihm geschehen sollte. Doch als er sah, wie verzweifelter und verrückter der Typ wurde – offensichtlich bestrebt, sich selbst zu einem dauerhaft Verrückten zu machen – änderte er seine Strategie. Bei der erstbesten Gelegenheit zeigte Neo mit dem Finger direkt auf die Stirn des Werwolfs – der Lebensperle. Es war die einzige Lösung, die ihm einfiel; kaltes Wasser würde gegen diesen Kerl sicherlich nichts nützen.
Die beruhigenden Eigenschaften der natürlichen Heilkraft wirkten: Als die krankhafte Erregung unterdrückt wurde, verschwand die durch übermäßige Kraftentfaltung entstandene Stärke augenblicklich. Der Werwolf wurde wie eine Puppe ohne Antriebsquelle – schwach und kraftlos. Sein Werwolfform zerschlug sich; seine zu heftig geschwungene rechte Klaue ließ ihn stolpern, sodass er als schöne Frau mit verführerischer Haltung im Schnee landete.
„Fräulein, Ihnen läuft der Speichel herunter – und außerdem sind Sie nackt!“, sagte Neo, offensichtlich mit einem Hauch Rachegefühl.
Die weibliche Werwölfin wischte sich den Speichel vom Gesicht, bedeckte mit einer Hand ihre Brust und mit der anderen ihre Genitalien. Sie versuchte aufzustehen, hielt aber nach einem halben Schritt inne, weil es ihr zu peinlich war, und setzte sich wieder hin, um zu weinen.
„Das ist wirklich langweilig!“, zischte Neo, nahm seinen grauen Speer und ging an der weiblichen Werwölfin vorbei zum Dorfhaus.
Ohne Umhang und ohne ein Wort der Tröstung – vielleicht lag es an Neos Unhöflichkeit, dass die weibliche Werwölfin hilflos war, oder sie fand es sinnlos, weiterzuweinen. Nach einer Weile hörte sie auf zu weinen, wischte sich die Tränen ab und blickte sich um. Schließlich fiel ihr Blick auf Weißsocken, die in der Nähe saß und ihre Darbietung beobachtete. Fräulein Weißsocken zeigte ihr drohend die Zähne: „Was starrst du so? Hast du noch nie eine Schönheit gesehen? Du dummes Ding!“
In der Zwischenzeit war Neo bereits im Dorfhaus.
Das Dorfhaus von Ratno sah dem von Krop ähnlich: Man betrat den kleinen Saal, bog links ab, ging durch einen Korridor, bog am Ende rechts ab – und erreichte den inneren Saal. Zerbrochene Möbel, Spuren von Schlägen – Neo sah auch die Leiche eines kräftigen Werwolfs.
Als er näher trat, rümpfte Neo die Nase und flüsterte: „Blutsverwandtschaft…“
Als er sich das Symbol auf der Rüstung des Werwolfs ansah – das Abzeichen war hastig entfernt worden, doch die Spur blieb – sagte er: „Westwind…“
Mit diesen beiden Hinweisen wurde die Situation klar. Neo drehte sich um und ging hinaus. Die weibliche Werwölfin sammelte gerade ihre zerrissenen Kleider vom Boden, um ihren Körper zu bedecken. Als sie Neo sah, zuckte sie zusammen und blickte ihn mit leicht ängstlichem Blick an.
„Man sollte seine Reißzähne nicht zeigen – zumindest sollte man lernen, seinen Zorn zu kontrollieren!“, sagte Neo mit Spott in der Stimme.
Menschen sagen: „Komm schon, sei mutig!“ Werwölfe hingegen sagen: „Hey, zeig deine Reißzähne.“
Im Dschungel macht Schwäche nur den bereits zögerlichen Gegner sofort aggressiv; in der menschlichen Gesellschaft kann ein solches Verhalten bei Frauen oft die Tierhaftigkeit der Männer wecken – besonders in dieser abgelegenen Gegend, wo das Gesetz weit entfernt ist.
Anhand ihrer Reaktion verstand die weibliche Werwölfin, was Neo meinte – aber nicht alles.
Neo hatte keine Lust, sich weiter mit diesem dummlichen Weib abzugeben, und fragte direkt: „Warum habt ihr die beiden am Leben gelassen?“
Die weibliche Werwölfin schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht. Nach dem Kampf haben sie ein paar Worte gemurmelt und sind plötzlich zurückgezogen.“
„Wer sind ‚sie‘?“
„Menschen-Wesen.“

Neo sagte scharf: „Du lügst! Mit ihrer Körpergröße zwischen Mensch und Tier können sie sich in Räumen, in denen Menschen wohnen, überhaupt nicht entfalten – es ist unmöglich, so viele Kampfspuren zu hinterlassen.“
„I-ich habe es nicht!“, verteidigte sich die Werwölfin zwar ängstlich, aber dennoch: „Sie können sich verwandeln, in menschliche Gestalt!“
Neo sagte nichts und blickte die Werwölfin nur mit kaltem Blick an.
Die Werwölfin wurde immer ängstlicher. Wie sie verzweifelt versuchte, ihre Kleidung zu zupfen, um ihren Körper zu bedecken, zeigte deutlich, dass sie Neo für gefährlich hielt. Doch die Stoffstücke reichten nur aus, um ihre Brüste zu bedecken und die Beine zu zeigen – und da ihre Figur tatsächlich beeindruckend war, verstärkten ihre Bewegungen eher das Verlangen der Männer.
Tatsächlich überlegte Neo nur, wie glaubwürdig die Aussagen der Werwölfin waren. Er entschied sich, ihr zu glauben – denn ihre Erklärung klang äußerst unglaubwürdig.
Pst!
Neo pfiff und rief Weißsocke herbei, um ihn zu bitten, die Teammitglieder zu informieren, während er selbst weiter ermittelte.
Der tote Werwolf trug zwar weder Abzeichen noch Rangabzeichen, doch anhand der Qualität seiner Rüstung konnte man erkennen, dass sein Status nicht gering war. Warum sollte eine Truppe des Westwind-Krieges zu dieser Zeit hierherkommen? Neo musste die Werwölfin nicht ausfragen – es genügte, sich an den Geruch des toten Werwolf-Offiziers zu erinnern.
Herumgehen, anhalten und genau riechen – sogar etwas Schnee wegschaffen … Solches Verhalten gehört nur zu Leuten ohne logisches Denken. Neo hingegen durchsuchte die verschiedenen Räume des Dorfes. Er wollte herausfinden, wo der tote Werwolf-Offizier nach seiner Ankunft in Ratno am längsten und am häufigsten verweilt hatte.
Ratno war kein großes Dorf – der gesuchte Ort wurde schnell gefunden: das auffälligste Herrenhaus im Dorf.
Nachdem das große Ziel identifiziert war, ging es um die Details. Im Inneren des Hauses blieb der Geruch viel besser erhalten als draußen im Sturm. Natürlich trugen auch die gut entwickelten Schweißdrüsen der Werwölfe sowie ihr intensiver Körpergeruch dazu bei, dass die Suche so effizient verlaufen konnte.
Ein privater Weinkeller – wie der Gemüsekeller in Mackens Schmiede in Tures – mehrere Ebenen! Ein Keller unter dem Keller.
Neo drückte einen Mechanismus und öffnete eine verborgene Tür, die von einem an der Wand angebrachten Weinschrank verdeckt wurde. In Gedanken sagte er: „Spuren, Hinweise! Deshalb ist es wichtig, auf persönliche Hygiene zu achten und möglichst wenig besonders duftende Lebensmittel zu verwenden …“
Ein Raum von etwas mehr als zehn Quadratmetern – auf alten Holzregalen lagen einige ältere Dokumente, Gemälde und Korallen. Auf dem Boden stapelten sich schwere, mit Gold und Silber verzierte Gegenstände sowie Rüstungen, die anscheinend nur wenig wert waren. Solche Dinge konnten nur die Unwissenden täuschen, die für ein paar Silbermünzen in die Taschen anderer einbrechen würden.
„Das Problem ist: Wenn es nur solchen Kram gibt, dann ist das wirklich keine Entschuldigung für die ziemlich raffinierten Fallen, die am Eingang installiert sind!“, dachte Neo. Er war überzeugt, dass es in diesem Geheimraum noch mehr Geheimnisse gab.
Und er hatte recht.
Ein noch engerer Geheimraum – dort stand nur ein kleines Holzregal sowie zwei ziemlich robuste Holzkisten.

Auf dem Regal standen nur feine kleine Kästchen – quadratisch, flach, länglich, zylindrisch. Ihr gemeinsames Merkmal war, dass sie mit Holz oder Wachs verschlossen werden konnten. Wie der Name schon sagt, war das größte Merkmal der Materialien, die zum Verschließen mit Holz oder Wachs verwendet wurden, ihre hervorragende Dichtigkeit. Die Gegenstände, die sie trugen, waren in der Regel energiereiche Gegenstände, also sogenannte magische Gegenstände – obwohl dieser Begriff aus wissenschaftlicher Sicht nicht ganz genau ist.

Im Vergleich zur Geheimnisvollheit dieser Gegenstände auf dem Regal waren die Inhalte der beiden Kisten viel offensichtlicher und auch profaner. Sie waren mit rotem Samt ausgelegt und enthielten Goldmünzen, Edelsteine sowie einige Gegenstände aus reinem Gold – Weingläser, Essmesser und sogar Stab und Krone … Die Goldmünzen stammten nicht aus derselben Dynastie, und auch der Stil der Gefäße unterschied sich deutlich. Es handelte sich um Reichtümer, die nicht offengelegt werden wollten – möglicherweise sogar um Reichtümer aus unlegalem Weg.

Nio versuchte, die Kisten zu bewegen – sie waren sehr schwer, und er schaffte es nur mit großer Anstrengung. Nachdem die Kisten weggerückt worden waren, konnten die Abdrücke deutlich gesehen werden: Sie waren neu. Diese beiden Kisten waren der Grund, warum Westwind-Kriegskrieger hierhergekommen waren – nicht, um etwas mitzunehmen, sondern um es herzubringen.

Nio schloss den Geheimgang wieder. Zuvor holte er aus einer kleinen Ledertasche an seinem Gürtel etwas feinen, staubähnlichen Pulver hervor und streute es umher.

Nachdem er das Anwesen verlassen hatte, kehrte Nio in das Dorfhaus zurück, durchsuchte die Einwohnerlisten und fand schließlich in einem blutgetränkten Buch die gewünschten Informationen. Der Besitzer des Anwesens hieß Marsa Olivier.

Er schloss das Buch und warf es beiseite. „Olivier, Viscount Edrith – ein wichtiger Mitglied der Olivier-Familie.“

Die Werwölfin blieb wieder neben dem Leichnam des toten Werwolfs. Nio kümmerte sich nicht darum und ging einfach weg. Tatsächlich hatte Nio darüber nachgedacht, sie zu töten, um Spuren zu beseitigen – wenn diese Frau sterben würde, könnte man den Schatz leicht den barbarischen Fremdvölkern in die Schuhe schieben. Doch er stellte fest, dass er nicht so kaltblütig sein konnte. Deshalb fand er sich selbst eine gute Ausrede: Die Frau wusste vielleicht nichts vom Schatz – und selbst wenn, wäre sie vielleicht nicht die einzige, die etwas wusste. Die Vorstellung, sie heimlich töten zu können, ohne dass jemand etwas bemerkt, war nur seine eigene Annahme.

Barrett kam mit seinen Männern. Alle zeigten unterschiedlichen Grad an Entsetzen über die schrecklichen Zustände im Dorf Ratno. Boglem sagte sogar sarkastisch: „Einige Krieger müssen Ratno fälschlicherweise für Sols gehalten und es verteidigt haben!“ Offensichtlich erkannte auch er sofort, dass so viele Kampfspuren nicht von einem Kampf zwischen Dorfbewohnern und Fremdvölkern stammen konnten.

Barrett wirkte ernst – offensichtlich wurde ihm klar, dass es auf diesem Land nun weitere gefährliche Gegner gab. Für die neu gegründete Windgeschwindigkeitseinheit bedeutete das eine Krise, die bereits weit über das Übliche hinausging.

Mach achtete besonders auf die abgebrochenen Pfeile sowie die Spuren der Waffen; sein Gesichtsausdruck war seltsam. Nio bemerkte das und dachte, dass er vielleicht Informationen kannte, die andere nicht hatten. Er überlegte, bei Gelegenheit mit ihm zu sprechen.

Nachdem er seinen Gesichtsschutz angehoben hatte, klopfte Nio mit dem grauen Speer gegen den Rahmen des Schlittens, um die Aufmerksamkeit der Teammitglieder zu erregen, und rief laut: „Gestern haben wir im Schloss gewohnt, heute wohnen wir in einem Anwesen.“ Dabei zeigte er mit dem grauen Speer auf das Anwesen der Oliviers. „Seht ihr? Das ist es.“

Positive Themen hoben die Stimmung der Teammitglieder erheblich. Neo hatte recht: Burgen und Villen, an denen man sonst schon nach kurzer Zeit wegen des misstrauischen Blicks der Haushunde Probleme bekam, konnten nun offen bewohnt werden – man konnte damit tun, was man wollte. Dieses Gefühl der Gesetzlosigkeit war ziemlich neu für sie.
„Hagen, du nimmst Edward und Tony mit, um zu kochen; Boglem, du nimmst vier Leute mit und räumst die Villa nach den Standards von gestern Abend auf; Barret, du nimmst zwei Leute mit, die von Haus zu Haus gehen und Gegenstände sammeln – Kleidung, Lebensmittel, Eisenwaren und sogar gebrochene Räder. Egal, ob man sie braucht oder nicht – sammelt alles erst einmal ein und stapelt es auf dem freien Platz vor dem Dorfhaus. Vergesst nicht, sie zu sortieren; Mah, du kümmerst dich weiterhin um unsere vier Pferde. Alle sollten nach leeren Notizbüchern und Stiften Ausschau halten – unser Verwalter Chebman hat noch keine Bücher. Dick und Witz, kommt mit mir – wir haben unendlich viel Schmiedearbeit zu erledigen. Los, an die Arbeit!“
Nachdem die Aufgaben verteilt worden waren, machten sich die Teammitglieder an die Arbeit. Neo befahl White Socks, in der Umgebung des Dorfes zu patrouillieren – mit diesem Partner war er beruhigt, was die Sicherheit betraf.
Lattnos Schmiede war deutlich hochwertiger als die in Cropp, und die Fremden hatten bei ihrem Weggang keine Eisenwaren geplündert. Obwohl Neo glücklich war, wurde er umso besorgter über die Gruppe aus Menschen und Tieren, die Lattno überfallen hatte.
Sorgen konnten sich auch in positive Motivation verwandeln – es dauerte nicht lange, bis Lattnos kleine Schmiedeöfen und Ausrüstungsgegenstände genutzt wurden. Dieses Mal ging es um Rüstungen, hauptsächlich Schilde, sowie Ersatzteile für Fahrzeuge – nicht nur, um beschädigte Teile zu ersetzen, sondern auch, um bei Bedarf schnell ein drittes oder viertes Schlittenfahrzeug herzustellen. Neo schätzte, dass Barret, wenn er Lattno nach seinen Anweisungen durchsuchte, sicherlich mehr Material sammeln würde, als benötigt wurde.
„Anführer, wir haben auch einige wertvolle Kleinigkeiten gefunden“, berichtete Barret nach der Suche und zeigte Neo einen kleinen Haufen Gegenstände.
Verstreute Münzen, Gold- und Silberschmuck sowie sogenannte Familienschatze aus längst vergangenen Zeiten – allein an diesen Dingen konnte man erkennen, dass die Dorfbewohner von Lattno keine Vorbereitungen gegen die Fremden getroffen hatten. Neo kam zu dem Schluss, dass sie die Kampfkraft der Fremden unterschätzt und gleichzeitig die Stärke der Westwind-Krieger überschätzt hatten.
„Das sind zwei gute Sachen!“, sagte Hagen, der sich dazugesellte, und zeigte auf zwei große Metallfässer.
Neo nickte. Die Platten dieser Fässer wurden mit Dampfmaschinen angetriebenen Walzmaschinen hergestellt – sie waren glatt und gleichmäßig, aus einem großen Stück gefertigt, sahen schön aus und waren außerdem sehr robust. Vor allem konnten sie viel Ladung aufnehmen – für eine Gruppe wie die Windjäger mit über 20 Personen reichte ein Fass mit Suppe und ein halbes Fass Reis oder Mehl aus. Auch für das Herstellen von Materialien wie „Gummimasse“ waren solche Fässer sehr praktisch. Neo hatte bei den Milizübungen gesehen, wie die Armee ähnliche Fässer verwendete, und schätzte daher, dass es sich um die Habe der vernichteten Westwind-Krieger handelte.
„Wenn man nach dem Zustand dieser beiden Fässer urteilt, dürfte diese Werwolfgruppe auch nicht sehr groß sein. Gibt es noch eine dritte Gruppe?“, fragte Neo und begann, sich für die anderen gesammelten Gegenstände zu interessieren.

Schließlich wurde das große Fahrzeug, das die Werwolfgruppe benutzt hatte (zerstört), gefunden, und man sah auch einige Säcke mit Sojabohnen und Hafer, die offensichtlich für die Militärpferde bestimmt waren – anscheinend hatten einige dieser Pferde Pech: Zuerst wurden sie als Lasttiere eingesetzt, dann geraubt, um als Fleischtiere verwendet zu werden. Von einem hypothetischen Dritten, von dem man annahm, er existiere, sahNeo jedoch nie etwas.

Zusammen mit zahlreichen Laken, Decken sowie Gegenständen wie Messern, Gabeln und kleinen Eisentöpfen, die die Wandergruppe dringender benötigte, gab es noch Eisen, das zusammengeführt und zu Rohstoffen verarbeitet werden sollte – so wäre der Schmelzprozess abgeschlossen. Sowohl auf Neos Seite als auch bei Macken und Woodrow von der Wandergruppe könnten sie in ihrer Freizeit die benötigten Gegenstände herstellen.

„Anführer, unsere Schlitten können wohl nicht mehr all diese Gegenstände tragen“, sagteNeo, der die Gegenstände nach Neos Anweisungen sortiert hatte.

„Deshalb plane ich, zwei weitere große Schlitten hinzuzufügen.“

Cheebman, der für die Inventarisierung zuständig war, meinte: „Gut, gut! Man kann sie zur Wandergruppe bringen, um das zu erhalten, was wir brauchen – oder sie auch verkaufen!“

„…“ Dick hatte nichts mehr zu sagen; in seinem Kopf sah er bereits die von den Teammitgliedern gezogenen, mühsam vorankommenden Schlitten.

Als hätte er Dicks Gedanken gelesen, lächelteNeo: „Es ist nicht so schlimm, wie du denkst.“

Dick kratzte sich am Kopf und sagte: „Wenn jemand mitmachen muss, dann muss er eben mitmachen.“

Neo nickte: „Das stimmt, aber hinter uns haben wir noch diese hartnäckigen Verfolger. Wenn meine Methode nicht funktioniert, geben wir lieber einen Teil der Sachen auf, um die Geschwindigkeit zu gewährleisten.“

„Anführer, werden wir wirklich von den Blauen Geistern verfolgt?“, fragte Cheebman nervös.

„Wenn Bichir und die anderen Glück haben, werden sie etwa in der Nacht hier ankommen. Sie werden Nachrichten bringen…“ Neo blickte nach Westen – der Nachtwind heulte bereits, es würde eine stürmische Nacht werden. Selbst wenn Bichir und die anderen der Verfolgung der Blauen Geister entkommen könnten, wäre der Weg nach Osten hier eine enorme Herausforderung. 30 Kilometer, zerrissene Kleidung und schlechte körperliche Verfassung – Neo machte sich große Sorgen um sie.

Ein weiterer Jubelschrei von Hagen unterbrach Neos Gedanken. Als er aufsah, stellte er fest, dass Hagen in dem Haufen Gegenstände viel Salz und nützliche Gewürze gefunden hatte. Die Truppe hatte bereits wenig Salz und noch weniger nützliche Gewürze – nun war zumindest diese akute Notlage gelöst.

Doch in Neos Herz wuchs das Interesse an dieser Mensch-Tier-Gruppe, die Ratno erobert hatte. Kein Eisen, kein Salz, kein Baumwollstoff oder Pelz, keine Haferbohnen – nur Fleisch. Was für eine Mensch-Tier-Gruppe war das?

Nach allgemeiner Auffassung bedeutet eine geringere Anzahl an Bedürfnissen eine vollkommeneere Ausstattung. Neo hatte bereits beschlossen, nicht nur mit Mah zu sprechen, sondern auch mit der weiblichen Werwölfin.

Wer auch immer er wollte, kam – die weibliche Werwölfin hatte wohl endlich erkannt, dass es keinen Sinn hatte, bei einem Toten zu bleiben. Sie verließ das Dorfhaus und kam zögerlich näher: „Ähm… also… ich hätte eine Frage…“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Neo bereits seine Rüstung abgelegt und trug unter dem Pelz ein kapuzenbesetztes Gewand aus Mensch-Tier-Haut. Da die Haut überhaupt nicht gefärbt war, sah sie grau und einheitlich aus – sie wirkte tatsächlich nicht wie die eines Anführers.

Das Leder dieses Mantels wurde von den Leuten von Mathuja nach den Vorgaben von Fuchsfell und Nerzfell gehärtet. Als Neo zusammen mit Valentina die elfköpfige Truppe der Roten Teufelsreiter überfiel, tauschte er zehn Felle gegen zwanzig Leichen – dieses zusätzliche Fell sowie das Fell des Rehs, das zuvor zusammen mit den weißen Socken gefangen worden war, wurden den Mathuja-Milizen zur Verarbeitung übergeben. Als sich die Schnellwindtruppe versammelte, wurden sie gemeinsam für Neo verpackt und mitgebracht; heute dienten sie als nützliche Gegenstände, die außerdem hervorragend wärmten.
Doch als Neo sah, wie stark die Haut der Werwölfin vor Kälte bläulich geworden war, musste er in Erwägung ziehen, ihr den Mantel zu leihen – auch wenn es nur vorübergehend war. Während er seinen Gürtel löste, sagte er: „Ich heiße Neo, der Anführer dieser Gruppe. Wie soll ich Sie nennen?“
Neos Handlung wurde von der Werwölfin falsch interpretiert. Sie wich zurück und rief panisch: „Was – was wollen Sie tun?“
„Ich will verhindern, dass Sie erfrieren!“, sagte Neo, zog den Mantel aus und warf ihn der Werwölfin zu. „Denken Sie daran: Nicht schmutzig machen und auf keinen Fall beschädigen!“
„……“ Obwohl Neos Worte wenig überzeugend klangen, zog die Werwölfin trotzdem unverschämt den noch warmen Mantel an. Eine Welle der Wärme strömte von allen Seiten in ihren Körper, und sie stöhnte vor Wohlgefühl.
In der Nähe hob Dick die Augenbrauen und flüsterte Chebman zu: „Kleine Katze …“
„Hm?“ Chebman, der gerade darüber nachdachte, wie er die heute gesammelten Gegenstände am besten nutzen könnte, zeigte Dick einen verwirrten Blick, was Dicks Stimmung gründlich trübte. „Ach, schon gut. Machen wir weiter mit der Inventur, weiter …“
„Ich heiße Gladys Klingental. Ich hoffe, ich kann Ihre Hilfe bekommen.“ Mit Kleidung schienen Würde und Anstand wiederhergestellt zu sein; als die Werwölfin ihren Namen nannte, lag eine instinktive Würde in ihrer Stimme.
„Pst …“, machte Neo und pfiff durch die Zähne. In Gedanken sagte er: „Vielleicht war es wirklich eine gute Entscheidung, dieses Weib zu töten …“