Kapitel 210: Die Unterwerfung der Truppen
Im Vergleich zum eher langweiligen Krieg in Hunan kann man die Ausrüstung und die Kämpfe auf dem Schlachtfeld in Guangdong durchaus als prächtig beschreiben.
Vier Infanteriebrigaden – das war fast die größte Truppenstärke, die die Heeresgruppe der Schwarzen Flagge in einer Einheit aufbieten konnte. Auch wenn die Organisation dieser vier Brigaden nicht besonders vollständig war, konnte das nicht die Pracht ihrer Truppenaufstellung verbergen.
110 Kampfkompanien schufen in jeder Hinsicht eine absolute Überlegenheit; egal von welcher Seite aus die Qing-Truppen angriffen, sie wurden von den Truppen der Schwarzen Flagge heftig zurückgeschlagen.
Zhang Zhidong, der Gouverneur von Guangdong und Guangxi, wählte eine defensive Taktik, unterschätzte jedoch stark die Kampfkraft der Truppen der Schwarzen Flagge. Bereits in den ersten drei Tagen des Kampfes verlor er insgesamt sieben Kreisstädte.
Der Angriff der Truppen der Schwarzen Flagge war wie eine Flut – am Strand nach dem Rückzug der Flut blieb nicht einmal ein Sandkorn übrig.
Man muss bedenken, dass eine Infanteriekompanie der Truppen der Schwarzen Flagge in Bezug auf Kampfkraft durchaus einer gewöhnlichen Infanteriebataillon der Qing-Truppen überlegen war. Sogar Amateur-Pioniere- und Transportkompanien waren in der Lage, ein Infanteriebataillon der Qing-Truppen zu vernichten.
Daher entsprachen die 110 Kampfkompanien insgesamt 110 Infanteriebataillonen der Qing-Truppen – selbst wenn man Zhang Zhidong töten würde, könnte man nicht so viele Bataillone schaffen. Folglich wurden fast alle von Zhang Zhidong an der Front stationierten Truppen vollständig vernichtet.
Es gab auch einige besonders heftige Kämpfe, doch sobald die Truppen der Schwarzen Flagge ihre Artillerie einsetzten und mit Maschinengewehren drückten, waren die Kämpfe innerhalb von weniger als einer halben Stunde beendet.
Danach folgte die entscheidende Schlacht zwischen den Truppen der Schwarzen Flagge und den Qing-Truppen. Zhang Zhidong hatte nicht erwartet, dass die Truppen der Schwarzen Flagge so schnell kommen würden. Kaum hatten seine etwa 20 neuformierten Bataillone ihre Stellungen eingenommen, begann die Artillerie der Truppen der Schwarzen Flagge zu feuern.
Die entscheidende Schlacht fand in der Nähe von Lianjiang statt. Die Qing-Truppen hatten dort bereits seit zwei Monaten Befestigungen errichtet und fast die Hälfte ihrer besten Truppen zusammengezogen – von den Truppen der Wu Yi Armee über die Guang Sheng Armee bis hin zu den alten Truppen aus Hunan. Zhang Zhidong hatte die Eliteeinheiten größtenteils in Guangzhou zurückgelassen, um diese zu verteidigen, während nur ein Teil an der Front stationiert war. Hinzu kamen Landtruppen aus der ganzen Provinz sowie lokale Milizen – insgesamt erreichte die Truppenstärke fast 15.000 Mann.
Als Befehlshaber dieser Armee lächelte Li Yuandu bitter: „Meine Herren, diese Situation heute … Wie soll ich damit umgehen?“
Er war auf Bitte seines alten Freundes Peng Yulin gekommen, um zu helfen, hatte aber wirklich nicht erwartet, in solche Schwierigkeiten zu geraten: „Mehr als 30.000 Feinde der Schwarzen Flagge – doppelt so viele Truppen wie wir, zehnmal so viele Waffen. Ich kann nur mein Bestes geben!“
Li Yuandu war keineswegs ein gewöhnlicher Mensch – er war ebenfalls ein erfahrener General der Truppen aus Hunan. Seine langjährige Erfahrung war in dieser Zeit äußerst selten.
Früher hatte er im Norden und Süden gekämpft, unzählige Verdienste erworben und mehrfach das Leben von Zeng Guofan gerettet, wofür Zeng Guofan ihm zutiefst dankbar war. Doch all das wurde durch drei Worte zerstört.
Das ist auch eine interessante Anekdote aus der späten Qing-Dynastie: Eines Tages formulierte Zeng Guofan im Lager versehentlich ein Paar Reime – nur drei Worte: „Wie die Dame“. Li Yuandu antwortete impulsiv, sobald er diese Reime hörte: „Gleicher Grad als Gelehrter“.
Zeng Guofan galt stets als jemand, der Ruhe bewahrte, egal ob Ruhm oder Schande. Doch als er diese drei Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck sofort, und von da an zeigte er Li Yuandu keinerlei Freundlichkeit mehr. In der Ära von Tongzhi erlitt Li Yuandu eine Niederlage im Krieg, woraufhin Zeng Guofan mehrere Petitionen einreichte, um diesen einstigen Retter anzuklagen. Da die Angelegenheit der „Gleichgestellten Absolventen“ für Zeng Guofan eine Quelle des Hasses war, gab es unter den Literaten der späten Qing-Dynastie nur wenige, die darüber hinwegsehen konnten. So sagte Zuo Jigao, als er in Shaanxi war, immer wieder zu anderen: „Wer ist besser – ein Xiucai oder ein Juren? Natürlich ist ein Xiucai besser!“ Doch im Alter reichte er gelegentlich Petitionen ein, in denen er angab, an den Prüfungen teilnehmen zu wollen, und schließlich musste die Zentralregierung nachgeben und ihm den Titel eines Gleichgestellten Absolventen verleihen. Als Zeng Guofan seine Petitionen einreichte, weigerte sich Li Hongzhang, für ihn zu schreiben, und streikte weiterhin. Doch selbst als Li Hongzhang unter dem Vorwand des Streiks den Angriffen der Taiping-Armee entkam, wurde Li Yuandu dennoch gefangen genommen und musste in seine Heimat zurückkehren. Von da an erlebte Li Yuandu alle Höhen und Tiefen des Beamtenlebens – mehrfach wurde er eingesetzt und wieder abgesetzt. Er hätte nie gedacht, dass er durch das Helfen eines Freundes in diese missliche Lage geraten würde. In diesem Jahr trafen die beiden Armeen zum ersten Mal aufeinander. Die Schwarzen Flaggen-Armee zeigte sofort ihre Überlegenheit: Zwei Infanterieregimenter, die als starke Truppen galten, zusammen mit den lokalen Milizen und Trainingsgruppen – insgesamt etwas mehr als 1.400 Mann – wurden bereits nach weniger als zwei Stunden aus dem Kampf vertrieben. Die Schwarzen Flaggen-Armee setzte weniger als 500 Mann ein, doch dank ihrer starken Artillerie konnten die Infanteristen der Gegenseite die Schwarzen Flaggen-Armee nicht einmal berühren, bevor sie flohen. Doch das Beunruhigende beschränkte sich nicht darauf: Die Schwarzen Flaggen-Armee verfolgte einen rein westlichen Kampfstil – Koordination von Infanterie und Artillerie, Feuerüberlegenheit, Nahkampf. Es hieß, sogar Franzosen seien von ihnen mehrfach besiegt worden. In der heutigen Schlacht zogen mehr als 1.400 Mann aus, doch weniger als 300 konnten gerettet werden. In der Nacht führten die Schwarzen Flaggen-Armee erneut einen Angriff durch, wodurch weitere 200 Mann verloren gingen. So weiterging es, und Li Yuandu hatte ständig das Gefühl, dass große Probleme bevorstanden. „Fliehen?“ Er dachte kurz darüber nach, lehnte den Vorschlag aber schnell ab. Seine Truppen konnten bereits keine stabile Front bilden; ein Rückzug würde sofort zu einer Niederlage führen, und er hatte keine Gewissheit, ob er den Schwarzen Flaggen-Armee entkommen könnte. „Kämpfen?“ Derzeit hatten sie noch genügend Vorräte, Munition und Ausrüstung sowie eine beträchtliche Truppenstärke, doch im Vergleich zur Schwarzen Flaggen-Armee waren sie wie ein Tropfen im Ozean. Sich an Ort und Stelle zu verteidigen, bedeutete sicher den Tod. „Egal!“, dachte Li Yuandu, der nach all den Höhen und Tiefen des Beamtenlebens weniger nach Ruhm und Reichtum strebte. „Da ich meinem Freund helfe, werde ich es bis zum Ende durchziehen …“ … Hongkong. Der normale Waffenhandel ging weiter, doch Sir Pauncefote wurde unruhig: „General Grey, ich möchte genau wissen, wann die Verstärkung in Hongkong ankommt.“ Er kannte die Situation in der Provinz Guangdong besser als die Beamten der Qing-Regierung in Guangzhou. Er wusste, dass die Schlachten in der Nähe von Lianjiang zwar noch andauerten, aber nach Ansicht der Militärbeobachter war ein endgültiger Sieg der Schwarzen Flaggen-Armee nur noch eine Frage der Zeit. „Wenn die Schwarzen Flaggen-Armee einen entscheidenden Sieg in der Nähe von Lianjiang erringt, müssen wir Guangzhou selbst verteidigen …“ Laut den Briten setzte die Schwarzen Flaggen-Armee diesmal vier vollständige Infanteriedivisionen ein. Obwohl deren Qualität geringer war, waren sie alle mit modernen europäischen Waffen ausgestattet, was ihre Mängel weitgehend ausglich.
Ihre direkten Gegner waren größtenteils nur mit veralteten chinesischen Musketen ausgestattet; selbst die wenigen Truppen, die bessere Ausrüstung besaßen, konnten sie nicht einsetzen. Gouverneur Zhang in Guangzhou bildete neue Truppen, doch die fortschrittlichsten Waffen wurden zur Ausrüstung der Bannergarde in Guangzhou verwendet. Selbst in ihrer stärksten Kampfkraft konnten diese Truppen nur für Aufgaben der öffentlichen Ordnung eingesetzt werden. All das stellte Sir Pauncefote vor die Frage, dass dies jetzt die beste Gelegenheit für die Briten sei. Mit französischer Unterstützung wären alle Schwierigkeiten beseitigt gewesen, doch aufgrund der beispiellosen Niederlagen der Franzosen in Vietnam waren sie gezwungen, sich im Fernen Osten zurückzuziehen. Selbst als zwischen der Schwarzen Flagge-Armee und den Regierungstruppen ein Bürgerkrieg ausbrach, verlangten die Franzosen lediglich mehr Vorteile in der Vietnam-Frage. Gegenüber 20.000 Gegnern mit zwar geringerer Qualität, aber guten Feuerwaffen reichte die Streitmacht in den Kolonien zwar aus, um sich selbst zu verteidigen, doch sie zu besiegen, war keine leichte Aufgabe. Zwar verfügten die britische Armee und die Marineinfanterie über die fortschrittlichsten Waffen der Welt, doch nach den Informationen lag die Bewaffnung des Feindes nur fünf bis zehn Jahre hinter der des Britischen Empires – ein unerträglicher Unterschied. Noch unerträglicher war der illegale Waffenschmuggel über Hongkong an die Schwarze Flagge-Armee. Während das Kabinett einen entscheidenden Kampf gegen diese Armee plante, verlangte es zugleich, diesen Kontaktweg beizubehalten. Zwar konnten die Schwarze Flagge-Armee über den Roten Fluss einige Waffen und Munition erhalten, doch würde ein Abschneiden dieses Weges großen Verlusten für sie bedeuten – doch die Kabinettmitglieder berücksichtigten offensichtlich die Möglichkeit eines Scheiterns der Intervention. Diese widersprüchliche Haltung ließ Sir Pauncefote kaum andere Möglichkeiten, als den Waffenschmuggel in einem akzeptablen Maße zu kontrollieren – der Gouverneur zwang nun Demons dazu zuzustimmen, dass monatlich nicht mehr als eine Infanteriekompanie an die Schwarze Flagge-Armee geschmuggelt werden durfte. General Gray hatte jedoch eine andere Ansicht als der Gouverneur: „Egal ob zur Verteidigung der Kolonien oder im Kampf gegen die Rebellen – wir verfügen über ausreichende Truppen …“ Er senkte seine Stimme: „Tatsächlich glaube ich, es ist völlig unnötig, japanische Truppen einzusetzen – sie würden nur Nahrung verschwenden!“ Was die Einbeziehung japanischer Truppen in diese Intervention anstelle der üblichen französischen Truppen im Fernen Osten betrifft, so hatte Sir Pauncefote ebenfalls eine andere Meinung: „Obwohl ich Unterstützung brauche, glaube ich auch, dass japanische Truppen unbedeutend sind – sie stehen höchstens auf derselben Stufe wie die Schwarze Flagge-Armee …“ Während die beiden miteinander sprachen, kam ein Geheimdienstmitarbeiter angerannt und sagte, sobald er den Gouverneur sah: „Euer Exzellenz … die Qing-Truppen haben in Lianjiang einen großen Sieg errungen …“ „Einen Sieg?“ Sir Pauncefote war äußerst skeptisch gegenüber dieser Nachricht. Er war sich sicher, dass Zhang Zhidong, falls er alle seine Truppen einsetzen würde, vielleicht einen eher mäßigen Sieg erringen könnte. Doch bei solcher Unentschlossenheit wie jetzt war ein Sieg jeglicher Art unmöglich – schließlich handelte es sich um einen Kampf auf zwei Ebenen. Zudem deuteten die bereits vorliegenden Informationen darauf hin, dass die Schwarze Flagge-Armee bereits einen klaren Vorteil hatte – sie konnten nicht verlieren. „Ja … unsere Militärbeobachter sind der Ansicht, dass es angesichts der aktuellen Informationen ein Sieg ist!“
„Ein Sieg, der den Hei-Qi-Armee vorübergehend zum Stillstand brachte!“
Außenstehenden fällt es schwer, die Definition von Militärbeobachtern zu verstehen, doch tatsächlich verursachten Lǐ Yuándùs endgültige Entscheidungen der Hei-Qi-Armee erhebliche Probleme.
Wenn es etwas gibt, das große Probleme bereitet, dann ist es die plötzliche Annahme der Kapitulation mehrerer tausend Truppen der Qing-Armee.
Bevor er kapitulierte, führte Lǐ Yuándù bereits mehrere tausend Soldaten der Wu-Yi-Armee, Guang-Sheng-Armee und der Alten Xiang-Armee und verließ plötzlich seine Stellungen, um in Richtung Guangzhou zu eilen.
Die bei ihnen zurückgebliebenen Truppen der Qing-Armee stellten nach anfänglichem Widerstand fest, dass ihre sorgfältig errichteten Verteidigungsanlagen mühelos überwunden wurden, und begannen sofort mit einem Wettlauf um die Kapitulation.