Kapitel 209: Truppenaufstellung

„Die Schwarzen Flaggen-Räuber sind äußerst grausam – noch schlimmer als die Langhaare von einst …“
Der herbstliche Wind wehte kalt, und der Gouverneur von Hengyang, Tian Deming, fand, dass der Herbst besonders kalt sei. Er war völlig überfordert mit der aktuellen Situation: „Früher behaupteten die Langhaare nur vorgeschoben, über starke Truppen zu verfügen. Doch jetzt strömen plötzlich so viele Verlierer herein – wie soll ich das nur in den Griff bekommen?“
Während der Zeit des Taiping-Reiches nutzten die Taiping-Truppen oft diese Taktik, vor den Kämpfen vorgaukelnd, über große Streitkräfte zu verfügen. Obwohl sie nur zwanzig- bis dreißigtausend Mann hatten, behaupteten sie, es seien hunderttausende. Viele Soldaten der grünen Truppen und Dorfverteidiger brachen bereits bei solchen großen Zahlen zusammen, ohne dass die Taiping-Truppen etwas tun mussten.
Doch die Schwarzen Flaggen-Truppen übertrafen sie noch – sie verfügten über weitere Methoden. Allein die zurückgeschickten Verwundeten und Gefangenen betrugen über tausend Personen. Selbst wenn diese nichts täten, würden allein ihre Existenz Hengyang große finanzielle Belastungen auferlegen.
Zudem waren diese Menschen für das Große Qing-Reich völlig nutzlos. Wenn man ihre Wunden und ihr Alter sah, war klar, dass sie kaum in der Lage waren, Waffen zu tragen – sie waren völlig unbrauchbar. Doch die Schwarzen Flaggen-Truppen waren so grausam, dass Tian Deming einen großen Teil seiner ohnehin schon knappen Ressourcen aufwenden musste, um dieses endlose Loch zu füllen.
Es war unumgänglich, diesen Menschen zu helfen! Schließlich hatten sie sich für das Große Qing-Reich abgemüht – es wäre grausam, sie dem Wetter auszusetzen. Zudem hatten die Schwarzen Flaggen-Truppen sie absichtlich zurückgeschickt, damit sie draußen Unruhe stifteten.
Die Schwarzen Flaggen-Truppen schickten über tausend Gefangene nach Hunan und Guangdong. Diese verbreiteten überall Gerüchte, was zu Unruhe in den Truppen führte. Besonders einige erfahrene Soldaten flohen sofort, sobald sie von der Stärke der Schwarzen Flaggen-Truppen hörten. Wenn die Erfahrenen flohen, folgten auch die Neulinge.
Bislang hatten die Truppen in der Nähe von Hengyang noch keinen Schuss abgefeuert – bereits fünfhundert bis sechshundert Mann waren geflohen, fast ein Drittel der Truppenstärke. Die zurückkehrenden Verlierer sprachen überzeugend, und man musste ihnen glauben.
Auch in den Truppen entlang der Grenze flohen ständig Soldaten. In einigen Einheiten, die bald mit den Schwarzen Flaggen-Truppen in Kontakt kommen sollten, war bereits die Hälfte der Soldaten geflohen.
Die Grausamkeit der Schwarzen Flaggen-Truppen beschränkte sich nicht darauf. Die Verlierer, die Gerüchte verbreiteten, behaupteten außerdem, die Schwarzen Flaggen-Truppen würden Gefangene bevorzugen und in den Regionen keine Schäden anrichten – was bei den bereits gebildeten Milizen Zweifel hervorrief.
Es war nicht mehr die Zeit von Zeng Wenzheng. Tian Deming seufzte. Nach Jahrzehnten im Staatsdienst war er nun in eine solch schwierige Situation geraten.
Die Lagerhäuser der Provinz waren bereits so leer, dass selbst Ratten verhungern könnten. Die Soldaten draußen forderten täglich ihren Lohn – das war, als würde man ihn auf dem Scheiterhaufen verbrennen.
Doch was sie sagten, stimmte: Normalerweise konnten Soldaten nebenbei kleine Geschäfte betreiben, und fünf bis sechs Monatsgehälter pro Jahr waren erträglich – schließlich galt das Soldatendasein als Nebenjob. Doch jetzt ging es ums Überleben. Ohne zusätzliche Entlohnung würden die Soldaten ihren Kopf nicht für den Staat riskieren.
Soldaten waren eine Kleinigkeit – Geld beschaffen war das Problem. In Hunan waren die Menschen seit jeher kriegerisch, und es gab unzählige mächtige Persönlichkeiten auf dem Land. Selbst bei der Eintreibung von Steuern konnte man kaum die Reisekosten zurückbekommen. Einige mächtige Männer hielten das Geld fest und errichteten ihre eigenen unabhängigen Reiche.

Diese Leute hatten hohe Ansprüche; Zeng Wenzheng war ihr Vorbild. Sie wollten auch diese Gelegenheit nutzen, um sich hervorzutun – oder zumindest reich zu werden – und so wurde die Verwaltung von Hengyang geschwächt.
Ursprünglich setzte Tian Deming seine Hoffnungen auf den neuen Gouverneur von Hunan, Wu Dacheng. Schließlich war dieser für seine Kenntnisse in militärischen Angelegenheiten bekannt; die kleinen Tricks der Schwarzen Flaggen-Armee sollten ihm klar sein.
Doch der Gouverneur gab weder Geld noch Politikvorgaben, sondern befahl lediglich dem Präfekten, nachsichtig zu sein, ohne weitere Worte – was Tian Demings Unruhe noch verstärkte.
„Meine Herren, die Rebellen der Schwarzen Flagge werden früher oder später in den Süden von Hunan eindringen. Sie alle sind ehrenhafte Persönlichkeiten aus dieser Gegend – haben Sie irgendwelche Vorschläge? Sprechen Sie doch mit mir …“
Doch Tian Demings Begeisterung stieß auf Gleichgültigkeit seitens der Dorfältesten. Schließlich sprach ein älterer Dorfältester: „Wir sehen erst mal zu!“
„Wir sehen erst mal zu“ – das war die einhellige Meinung dieser Mächtigen.
Ursprünglich waren sie voller Eifer: Der Aufstand der Schwarzen Flaggen war eine gottgegebene Chance – vielleicht würden in Hengyang wieder hohe Beamte und Adlige hervorgehen. Sie wollten das Kaiserreich unterstützen und damit ihre eigenen Karrieren vorantreiben.
Doch nach den Berichten der geflohenen Soldaten kühlte ihre Begeisterung stark ab. Die Rebellen unterschieden sich von den Taiping-Rebellen – sie hatten mehr Waffen, mehr Soldaten und vor allem bessere Ausrüstung. Ein gewöhnliches kleines Landkreis würde nicht einmal einen Tag standhalten, bevor es erobert wurde.
Früher hatten die Taiping-Rebellen viele Städte monatelang belagert, doch heute schienen diese Städte genauso zerbrechlich wie Papier.
Doch bei genauerem Nachdenken erschien ihnen, was die Geflohenen sagten, durchaus logisch: Die Schwarzen Flaggen-Armee brauchte nur zwei Monate, um von Zhenanmen bis ganz Vietnam vorzudringen – im Durchschnitt also eineinhalb Städte pro Tag. Selbst eine berühmte Stadt wie Guilin konnte nur sieben Tage lang verteidigt werden; Nanning und Liuzhou fielen bereits nach zwei bis drei Tagen.
Als sie an all die von den geflohenen Soldaten berichteten Fakten dachten, wurde ihnen kalt – und ihre letzte Idee war: „Wir sehen erst mal zu …“
Es gab viele treue und ehrenhafte Dorfälteste, doch alle waren sich der Realität bewusst: Jede Handlung betraf das Überleben der ganzen Familie.
Tian Demings Herz wurde noch kälter – er musste einen Ausweg finden: „Es scheint … also, wir sehen erst mal zu.“
Wu Dacheng war nicht nur ein berühmter Militärstratege, sondern auch ein Experte für Antiquitäten. Als er den vor ihm liegenden Siegellstein sah, verengten sich seine Augen zu einem Schlitz.
„General Pingnan … ein gutes Omen!“, lachte Wu Dacheng immer wieder. „Ich hätte nie gedacht, dass ich so einen wunderbaren Siegellstein finden würde …“
Er arbeitete in seinem Studierzimmer. Als Gelehrter hatte er dort viele alte Bücher – insbesondere das tausendbändige „Taiping Yulan“ war unverzichtbar, leider in der Version der Vier Schatzkammern. Die übrigen Sammlungen waren in Eile zusammengestellt worden; die meisten stammten aus der Ming-Zeit, nur wenige aus der Song-Zeit.
Im Raum fehlte es nicht an jungen Talenten – das war das Erste, was Wu Dacheng nach seiner Ankunft in Hunan unternahm. Da er glaubte, dass Drachen Drachen und Phönixe Phönixe hervorbringen, rekrutierte er junge, talentierte Söhne und Neffen aus angesehenen Familien als Heerführer. Bald kamen viele aus den Familien von Zeng Wenzheng, Zuo Jigao sowie Li Xubin, Wang Xin und Li Yuandu.

Die Väter und Brüder dieser Männer hatten in dem Krieg von über zwanzig Jahren große Verdienste erworben, und nun setzte Wu Dacheng große Hoffnungen in sie – doch derzeit war es der General, der ihm gegenübersaß, den Wu Dacheng am meisten schätzte.
„General Wang hat tausende von Meilen gekämpft, die Banditen immer wieder besiegt und sich ruhig zurückgezogen – er ist wahrhaft euer Vorbild…“, sagte Wu Dacheng mit einem Lächeln. „Ursprünglich hatte ich noch etwas Angst, doch seit General Wang nach Hunan kam, habe ich volles Vertrauen!“
Wang Debang, der Wu Dacheng gegenübersaß, wirkte ernst und entschlossen: „Warum sollte der Gouverneur solche bedauerlichen Dinge erwähnen? Es ist bedauerlich, dass es zu wenige Soldaten und Generäle gibt – unweigerlich müssen die Neulinge untergehen… Ach…“
Als er seufzte, versuchte Wu Dacheng, Wang Debang zu beruhigen: „Warum solltest du dich wie ein Kind verhalten, Wang Debang? Du bist ein berühmter General aus Chu. Bei diesem Feldzug in den Süden wurden alle Truppen vernichtet – nur du bliebst ruhig, kämpftest tausende von Meilen weit und zogst unbeschadet nach Hunan zurück. Nicht nur fehlte es dir nicht an Waffen und Soldaten, sondern es gab sogar Zuwächse!“
Wang Debang schüttelte weiterhin den Kopf: „Hätte ich damals fünftausend Soldaten aus Gonggui gehabt, wie hätte Gouverneur Xu dann in die Hände der Banditen fallen können…“
Er meinte damit den Verlust von Guilin – Xu Yanzhu und Li Bingheng wurden von den Schwarzflaggenarmeen gefangen genommen, nur er führte nominell Truppen außerhalb der Stadt und zog bei erster Gefahr sofort mit ihnen Hunderte von Meilen zurück, bis nach Changsha, wo er endlich eine stabile Position einnehmen konnte.
Nach den Gesetzen der Qing-Dynastie hätte jemand in seiner Situation hingerichtet werden sollen – doch da die Qing immer wieder verloren und die Disziplin völlig zusammengebrochen war, und obwohl Wang Debang zwar leicht besiegt worden war, auf dem Rückzug aber nicht vergaß, an seiner Stärke zu arbeiten – und nun über fünftausend Krieger verfügte –, konnte Wu Dacheng ihn nur als Vertrauten betrachten.
Wu Dacheng fuhr fort, ihn zu trösten: „Mach dir keine Sorgen um vorübergehende Siege oder Niederlagen. In ganz Hunan gibt es jetzt bereits über dreißigtausend Soldaten, und jeden Monat können weitere sechs Bataillone hinzukommen. Mit deinen Truppen aus Chu und meinen Truppen aus Sui-Gong sind wir fest wie der Berg Tai…“
Als er das sagte, wandte sich Wu Dacheng spontan dem Bücherregal zu, holte einige Bände des Militärministeriums aus der Sammlung „Taiping Yulan“ hervor und fuhr fort: „Nun, da Luos Verschwörung aufgedeckt ist, will er nach Norden nach Changsha vorrücken – das ist gerade recht. Wenn wir gemeinsam vorrücken und ihn von der Seite angreifen, können wir einen vollständigen Sieg erringen!“
Seit die Schwarzflaggenarmeen die Festung Zhenan Pass eingenommen hatten, war Wu Dacheng der erste General, der vorschlug, die Schwarzflaggenarmeen in einer offenen Schlacht zu besiegen: „In Hunan gibt es unzählige Milizen – sobald die Feinde ins Land eindringen, werden sie hier feststecken. Zudem gibt es viele berühmte Städte mit tapferen Truppen, die sich selbst verteidigen können. Wenn die feindlichen Truppen müde und erfolglos sind, ist es genau die Zeit, in der wir Ruhm erlangen können!“
Wang Debang antwortete: „Der Gouverneur ist weise. Solange Wang Debang da ist, muss man sich keine Sorgen um die Flanke machen…“
……
Der erste Angriff der Schwarzflaggenarmeen mochte zwar nicht wie eine Flut sein, sollte aber wie eine große Welle mehrere kleine und große Wachposten an der Grenze zu Hunan überschwemmen.
Für diese verstreut stationierten Wachposten war ein Verlust unvermeidlich – die einzige Frage war, wie lange sie durchhalten konnten – eine Stunde durchzuhalten, war für sie eine zu schwierige Aufgabe.
Die Qing-Truppen an den Wachposten ergaben sich fast sofort oder wurden vernichtet. Das Donnern der Kanonen entlang der gesamten Provinzgrenze erinnerte die Truppen im Hinterland daran, dass sie vor einer schwierigen Entscheidung standen.
Liu Yu ritt über die Provinzgrenze, atmete tief durch und fragte dann: „Wir haben nur vierzig Regimenter, davon nur zwanzig Infanterieregimenter. Der Feind hat in den Provinzen Hunan und Hubei zweihundert Infanteriebataillone – Haben wir noch Hoffnung auf Sieg?“

„Ja!“, antworteten ihm donnernde Jubelrufe.
Nach dem anfänglichen Ansturm ordneten die Truppen der Schwarzen Flagge ihre Kampfformationen neu an. Unzählige Kommunikationseinheiten übermittelten per Telegraf, Telefon, Mensch und Tier zahlreiche gute Nachrichten, damit das Hauptquartier den Rhythmus des gesamten Angriffs kontrollieren konnte.
Am Nachmittag desselben Tages hatten die Truppen der Schwarzen Flagge bereits die erste Kreisstadt erobert und mehr als hundert Feinde getötet. Doch die Soldaten der Grünen Truppen sowie die lokalen Milizen flohen schneller als Kaninchen, und die Truppen der Schwarzen Flagge konnten ihnen nicht folgen.
„Befehlt den Truppen, sich auf die Vernichtung des Feindes vorzubereiten. Die Artillerie soll sofort folgen – und … die Maxim-Maschinengewehre dürfen vorerst nicht eingesetzt werden!“
Die Truppen der Schwarzen Flagge waren psychologisch auf die Kämpfe in der Provinz Hunan vorbereitet. Sie wussten, dass sie gleichzeitig drei verschiedene Arten von Kämpfen führen mussten. Zunächst sollte versucht werden, den Feind im Feld zu vernichten. Danach mussten Belagerungskämpfe geführt werden, bei denen gegen Feinde, die sich in befestigten Städten verschanzt hatten, eine Kombination aus Infanterie und Artillerie eingesetzt wurde, um sie ebenfalls zu vernichten. Drittens mussten sie sich gegen verschiedene Arten von lokalen Milizen wehren.
Jedoch erforderten alle diese Kampfarten, dass die Truppen der Schwarzen Flagge immer wieder Vernichtungskämpfe durchführten.
An jenem Abend eröffneten die lokalen Milizen sporadisch das Feuer, um die Truppen der Schwarzen Flagge zu stören, wurden jedoch schnell zurückgeschlagen und vernichtet.
Ab dem nächsten Tag kam es an der gesamten Front zu Kämpfen. Die Truppen der Schwarzen Flagge setzten eine Speerspitzentaktik ein, wobei sie mit Stoßtruppen an vorderster Front vorrückten, um die Hauptstreitkräfte der Qing-Armee zu finden und dort eine Entscheidungsschlacht zu schlagen.
Doch die Kämpfe jenes Tages waren für beide Seiten unbefriedigend. Die Truppen der Schwarzen Flagge fanden die Hauptstreitkräfte der Qing-Armee nicht, konnten lediglich den Rückzug von mehr als zweihundert Soldaten der Grünen Truppen abblocken und sie alle zur Kapitulation zwingen. Die übrigen Kämpfe waren von geringem Umfang – an einem Tag wurden weniger als ein Bataillon Feinde getötet.
Für die Truppen der Schwarzen Flagge waren solche Kämpfe einfach nicht lohnend. Noch schlimmer war, dass die Störungen durch die lokalen Milizen ununterbrochen weitergingen. Obwohl sie nur schwach waren, behinderten sie dennoch bis zu einem gewissen Grad die Vorwärtsbewegung der Truppen der Schwarzen Flagge.
Deshalb setzten die Truppen der Schwarzen Flagge am dritten Tag die Taktik ein, „Mücken mit Kanonen zu bekämpfen“, und richteten ihr Augenmerk auf die lokalen Milizen und Dorfmilizen. Mit der vertrauten Taktik des geteilten Angriffs und der Umzingelung durch ein Netz führten sie zwei Großangriffe durch. Einige der lokalen Milizen hatten noch nie eine solche Aktion erlebt – sofort gerieten mehr als dreihundert von ihnen in die Falle.
Dieses Mal zeigten die Truppen der Schwarzen Flagge keinerlei Gnade: Mörser, Schnellfeuergewehre, Sprengsäcke und Handgranaten kamen zum Einsatz. Zwei leichte Gebirgsgeschütze wurden direkt eingesetzt, um Druck auszuüben, und sogar eine Maschinengewehr feuerte unterstützend. Bis zum Vormittag des vierten Tages waren diese lokalen Milizen vollständig vernichtet.
An diesem Tag gab es auch eine unerwartete Freude: Obwohl die Truppen der Schwarzen Flagge die Qing-Armee nicht in geordneten Formationen vernichten konnten, versetzten sie den Feind an mehreren Fronten vernichtende Schläge. Laut der Zusammenfassung von Liu Suiyun vom Stab: „Es war der Tag mit den größten Erfolgen seit dem Einmarsch in Hunan. Dabei wurden zweimal etwa die Hälfte eines Bataillons Feinde gefangen genommen und schwer getroffen …“
Trotz dieser Erfolge waren die Truppen der Schwarzen Flagge immer noch unzufrieden. Doch für sie gab es bereits die besten Nachrichten: Wu Dacheng hatte die gesamten Hauptstreitkräfte der Qing-Armee in Hunan in Marsch gesetzt, um nach Süden zu ziehen und dort eine Entscheidungsschlacht mit den Truppen der Schwarzen Flagge zu suchen.

Schließlich konnten solche Erfolge für die Schwarzhalsarmee nur mäßig zufriedenstellend sein, doch für die Qing-Armee bedeuteten sie einen schweren Rückschlag. Bereits nach vier Tagen Krieg hatten die Qing-Armee nahezu dreitausend Mann direkt auf dem Schlachtfeld verloren – ganz zu schweigen von den zahlreichen erfahrenen Soldaten, die aufgrund der Angriffe der Schwarzhalsarmee mit neuen Rekruten und Waffen nach Hause flohen.
In nur vier Tagen hatten die Schwarzhalsarmee bereits drei Kreisstädte erobert; deren Ressourcen standen nun ihnen zur Verfügung. Sie übergaben die Gebiete im Hinterland an neu gebildete Reservetruppen und konzentrierten ihre Hauptkräfte darauf, erneut eine Gelegenheit für eine entscheidende Schlacht zu finden.
Gleichzeitig sammelte Wu Dacheng die größtmögliche Streitmacht zusammen – eine Armee von zweißigtausend Qing-Soldaten zog von Changsha aus nach Süden, wobei die äußerst kampffähige Truppe von Wang Debang als Hauptreservetruppe diente.
Er war fest entschlossen, im Süden von Hunan eine entscheidende Schlacht zu suchen.