Kapitel 211: Auf jeden Fall (Teil 1)

Li Yuandus Rückzug kann als die maximale Anwendung vieler Taktiken beschrieben werden, die er in der Xiang-Armee einsetzte – sei es die anfängliche Verteidigung, der Gegenangriff in der Mitte oder der endgültige Rückzug –, und alle waren bemerkenswert.
Die direkten Opfer dieser Taktiken waren jedoch die örtlichen Milizen und Truppen. Li Yuandu setzte diese bis an ihre Grenzen ein: In jeder Schlacht stellte er die kampffähigen Truppen wie die Wu Yi-Armee und die Guang Sheng-Armee in die zweite Linie als Aufsichtstruppen, während er diese „feuerfurchtlosen“ Milizen in die erste Linie schickte, um gegen die Hei Qi-Armee zu kämpfen.
Von Anfang an befanden sich die Milizen in einer sehr ungünstigen Lage – die mühsam errichteten Verteidigungsanlagen wurden von der Hei Qi-Armee mit Artillerie direkt zerstört.
Besonders bei dem Gegenangriff mit 3.400 Mann setzte Li Yuandu alles aufs Spiel. Mit leeren Versprechungen von Beförderungen und Reichtum lockte er die verzweifeltsten Kämpfer aus den Reihen der Milizen hervor.
Tatsächlich zog Li Yuandu die Artillerietruppen aus den Ausbildungslagern ab und begann direkt einen Artilleriekampf mit der Hei Qi-Armee. Dann stürmten die von Ruhm und Reichtum getriebenen Kämpfer mit Silbermünzen in der Hand immer wieder vorwärts – insgesamt drei Mal – und verursachten der vordersten Truppe der Hei Qi-Armee erhebliche Verluste.
Da die feindliche Armee über genügend Ressourcen und Entschlossenheit für einen entschlossenen Angriff verfügte, reduzierte die Hei Qi-Armee sofort die Größe ihrer Umfassungstruppen an den Flügeln. Doch unerwartet übergab Li Yuandu die Verpflegung und schwere Ausrüstung den Milizen und führte anschließend sofort die kampffähigen Truppen wie die Wu Yi-Armee und die Guang Sheng-Armee in rasendem Tempo nach Guangzhou.
Die fast zehntausend Milizen, die gut bezahlt worden waren, waren zunächst überglücklich und glaubten, eine einmalige Chance ergriffen zu haben. Allein die ausgegebenen Waffen und Kanonen reichten aus, um ihnen ein Leben in Pracht zu sichern – sie kämpften besonders mutig gegen die Hei Qi-Armee.
Doch in den Augen der Hei Qi-Armee waren sie lediglich Transporttruppen. Nach dem anfänglichen Widerstand gerieten sie sofort in die Belagerung der Hei Qi-Armee. Insgesamt mehr als 8.000 Soldaten, darunter auch neu gefangene Rekruten, wurden zu Beutegut der Hei Qi-Armee.
8.000 Menschen mögen nicht viel erscheinen – doch wenn man bedenkt, dass die bei der Schlacht anwesende Hei Qi-Armee nur etwa 7.000 Mann zählte, handelt es sich um eine beängstigende Zahl. Noch schlimmer war, dass die Anzahl der Gefangenen, die jeweils aufgenommen wurden, unterschiedlich war.
Eine Infanteriekompanie von 100 Mann nahm insgesamt 760 Gefangene sowie 14 Schnellkanonen auf, dazu kamen Hunderte von Familienmitgliedern und Handelsleuten. Der Kompaniechef wusste nicht, wie er die Verpflegung für fast tausend Menschen organisieren sollte, und rief nur: „Bringt Reis! Bringt Reis! Zuerst machen wir ein paar Eimer Brei!“
Die erste Mahlzeit der Gefangenen bestand aus einer Schüssel weißem Brei – es reichte nicht einmal, um satt zu werden – doch das war unter den gegebenen Umständen die beste Lösung. Die Hei Qi-Armee wurde mit diesen mehr als 8.000 Gefangenen sowie den mitgeführten Qing-Beamten, Dienern, Familienmitgliedern und Feuerknechten vier ganze Tage lang an Ort und Stelle aufgehalten.
Viele Offiziere der Hei Qi-Armee mussten sofort mit so vielen Gefangenen umgehen, dazu kamen noch die Aufgaben im Zusammenhang mit der Übernahme von Lianjiang und den nahegelegenen Lagern. Sie hatten sogar das Gefühl: „Selbst wenn wir diese zehntausend Feinde direkt vernichten würden, würde das nicht so viel Zeit in Anspruch nehmen …“

Während die Hei-Qi-Armee an ihrem Platz verharrte, zog Li Yuandu blitzschnell einen erheblichen Teil seiner kampffähigen Elitetruppen nach Guangxi zurück. Obwohl seine Truppen unterwegs mehrfach von den Umgehungsstreitkräften der Hei-Qi-Armee angegriffen wurden, zählte seine Truppe, die er nach Guangzhou brachte, immer noch dreitausend Mann.

Dadurch erschrak Zhang Zhidong zutiefst: „Li Yuandu! Li Yuandu! Du hast mit fünfzehntausend Mann Lianjiang verteidigt – und jetzt bringst du nur dreitausend Mann zurück!“

Li Yuandu antwortete selbstbewusst: „Lianjiang ist ein toter Ort. Wenn die Hei-Qi-Armee mit dreißigtausend Soldaten anrückt und ich mich nicht zurückziehe, wird meine ganze Armee dort vernichtet!“

Er zählte seine Erfolge auf: „Auf jeden Fall habe ich sieben Tage lang dreißigtausend starke Soldaten der Hei-Qi-Armee aufgehalten. In diesen sieben Tagen starben oder wurden verletzt über sechstausend Soldaten der Hei-Qi-Armee, und die Munitionsvorräte gingen in unberechenbaren Mengen verloren…“

Peng Yulin, der ehemalige Flottenkommandant, stand auf und warf Zhang Zhidong direkt eine Warnung entgegen: „Yuandu hat mir geholfen. Im Kampf um Lianjiang hat er sein Bestes gegeben…“

Zhang Zhidong fühlte sich völlig unfähig. Peng Yulin galt als einer der vier großen Minister der Wiederbelebung – zusammen mit Zeng Guofan, Zuo Zongtang und Hu Zonghang. Peng Yulin hatte die Flotte befehligt, in großen Flüssen gekämpft und schließlich die Flotte der Xiang-Armee dazu gebracht, die einst mächtige Taiping-Flotte zu besiegen.

Jetzt war Peng Yulin für die Militärangelegenheiten in Guangdong zuständig. Mit anderen Worten: Die Militärverwaltung in Guangdong war eine Art Mehrfachherrschaft. Theoretisch hatte Peng Yulin dieselben Befugnisse wie Zhang Zhidong – und außerdem gab es noch einen Gouverneur von Guangdong mit denselben Befugnissen.

Der ehemalige Gouverneur von Guangdong und Guangxi, Zhang Shusheng, hatte bereits versucht, Peng Yulin zu besiegen – doch bis zu seinem Tod gelang es ihm nicht, diesen Mann, der Blumen liebte, zu unterwerfen. Schließlich stand hinter Peng Yulin die gesamte Xiang-Armee.

Angesichts dieser Lehren aus der Vergangenheit wurde Zhang Zhidongs Gesichtsausdruck geschmeidiger. Er arbeitete stets unvollständig – aus Angst, die Mächtigen zu verärgern, griff er nur die Kleineren an: „Da Peng Shuai es sagt, ist die Sache damit erledigt. Doch im Moment ist es die wichtigste Aufgabe, Guangzhou zu verteidigen.“

Im modernen China, wenn man drei der wichtigsten Städte nennen soll, sind es offensichtlich Peking, Shanghai und Guangzhou. Bis heute bleiben diese drei Städte die wichtigsten Säulen Chinas.

Zhang Zhidong sah hier ein unlösbares Problem – doch Li Yuandu hatte eine andere Ansicht: „Was ist daran schwierig… Ein kleines Lianjiang hat die Hei-Qi-Armee bereits sieben Tage aufgehalten. Solange die Hei-Qi-Armee nicht direkt auf Guangzhou zusteuert, sondern die Provinzen entlang des Weges kontrolliert, haben wir mindestens anderthalb Monate Zeit…“

„Außerdem ist es für die Hei-Qi-Armee von großem Vorteil, die Provinzen entlang des Weges zu kontrollieren. Wenn sie mit wenigen Truppen direkt auf Guangzhou vorrückt, ist das zu riskant!“, erkannte Li Yuandu klar. „Wir sollten diese Gelegenheit nutzen, um Soldaten anzuwerben, Waffen zu kaufen und die Truppen auszubilden – dann wird es für die Hei-Qi-Armee keinen Ausweg mehr geben!“

Tatsächlich hatte die Hei-Qi-Armee auch keinen Plan, direkt auf Guangzhou vorzurücken. Die Provinzen entlang des Weges waren zwar nicht so reich wie Guangzhou, boten aber ebenfalls große Vorteile. Noch wichtiger war: Ein riskanter Angriff auf Guangzhou würde sie in eine passive Lage bringen.

Schließlich gab es im Fall des Taiping-Reiches ein negatives Beispiel: Obwohl die Hauptstadt des Taiping-Reiches in Nanjing lag, waren in der Gegend des Zijin-Berges außerhalb der Stadt die großen Lager von Jiangnan und Jiangbei stationiert. Die Taiping-Truppen versuchten mit aller Kraft, anzugreifen – doch sie konnten die Qing-Truppen nur von Zijin nach Zhenjiang zurückdrängen – was weiterhin eine ernste Bedrohung für Nanjing darstellte.

Daher errichteten die Truppen der Schwarzen Flagge von Anfang an feste Stützpunkte; in jedem eroberten Bezirk oder Landkreis musste eine lokale Regierung geschaffen werden, es mussten zuverlässige lokale Streitkräfte vorhanden sein, und sofort mussten Trupps zur Erhebung von Getreide und Steuern organisiert werden. Zu diesem Zweck gab es in jeder Brigade eine nicht unerhebliche Anzahl lokaler Mitarbeiter. Nach der Eroberung von Lianjiang eroberten sie in einem Zug mehr als zwanzig Landkreise in Guangdong und erweiterten ihr Gebiet dabei stetig. Doch was Li Yuandu nicht erwartet hatte, war, dass eine Nachricht ihre Marschgeschwindigkeit noch weiter erhöhte: Der ehemalige Gouverneur von Hengyang unter der Qing-Dynastie, Tian Deming, führte die Soldaten und Zivilbevölkerung von Hengyang dazu, sich gegen die Qing zu wenden!