Kapitel 208: Entschlossenheit (Mittelteil)

Sobald der Name Wu Dacheng erwähnt wurde, nahm Liu Yu unbewusst einen entschlossenen Ausdruck an, als würde er mit einem Schwert in der Hand neun Himmelseschichten durchstoßen.
Doch die Kommandeure der Schwarzen Flaggenarmee dachten nicht so – insbesondere Pan Dingxin stand sofort auf und sagte: „Kommandant, Wu Dacheng darf man keineswegs unterschätzen!“
Wu Dacheng galt als einer der wenigen aufstrebenden Talente des Großen Qing-Reichs in den letzten Jahren; er kannte sich hervorragend mit Kriegsführung aus, insbesondere mit modernen Gewehren und Kanonen. Zuvor hatte er Zuo Zongtang bei Feldzügen nach Westen begleitet und später in Jilin vier Armeen wie die Gong-Sui-Armee aufgebaut – insgesamt fünfzehn Bataillone zu Fuß und zu Pferd mit fünftausend kampferprobten Soldaten.
Als der Krieg zwischen China und Frankreich ausbrach, wurde Wu Dacheng nach Tianjin versetzt, um die Angelegenheiten der Beiyang-Armee zu leiten. Mit ihm reisten auch seine sorgfältig ausgebildeten Truppen der Gong-Sui-Armee, die nun mit ihm nach Hunan geschickt wurden.
Laut Pan Dingxin verfügten die Truppen der Gong-Sui-Armee in Hunan über starke Waffen und gehörten zu den wenigen Qing-Truppen, die vollständig mit Hinterladerwaffen ausgestattet waren. Zudem gab es dort verschiedene Artilleriewaffen aus dem Westen – ihre Kampfkraft war nur geringfügig geringer als die der von Li Hefei angeführten Haupttruppen der Huai-Armee. Da Wu Dacheng außerdem über umfassende Kenntnisse in der Kriegsführung verfügte, stellte dies sicherlich eine schwierige Herausforderung dar.
Umso mehr, da Liu Yu entschlossen war, bis zum Jangtse zu vordringen – vermutlich müssten seine 32 Bataillone nacheinander Dutzende feindlicher Truppen besiegen und die Qing-Truppen in den Provinzen Hunan, Hubei, Sichuan und Jiangxi vernichten, um überhaupt den Jangtse zu erreichen – ganz zu schweigen von der Möglichkeit, dass die Huai-Armee jederzeit nach Süden verlegt werden könnte.
Pan Dingxin konnte sich nicht zurückhalten und sagte: „Das ist viel zu unbesonnen, Kommandant! Wu Dacheng kennt sich hervorragend mit Kriegsführung aus – man darf ihn keineswegs unterschätzen. Sie führen nur 20 Kampfbataillone mit, was bei einer überlegenen Feindmacht kaum zu Erfolg führen wird!“
„Richtig!“, fügte Sima Tai hinzu. „Warum sollen nur wir den Kampf auf uns nehmen? In Hunan und Hubei gibt es weitaus mehr Feinde als im Süden – seien Sie vorsichtig!“
„Ja, auch unser Rabenbataillon kann Knochen zermahlen und harte Kämpfe führen!“, sagte Ye Chenglin direkt. „Wenn man diese Truppen wirklich zur Eroberung von Hunan und Hubei einsetzen will, sollte ich es lieber übernehmen!“
Jeder wusste, dass Liu Yus 32 Bataillone, die er diesmal nach Norden führte, insgesamt nur vier- bis fünftausend Soldaten umfassten, wovon nur sechzehn Infanteriebataillone existierten – das waren kaum die Hälfte der Gesamtstärke. Mit solchen Truppen war ein Angriff auf Hunan und Hubei äußerst riskant.
Zwar gab es in den Provinzen Hunan und Hubei reguläre Truppen mit Kampfkraft von etwa zehntausend Mann, doch zusammen mit den verschiedenen Truppentypen wie den Achtflaggentruppen, den Grünen Bataillonen, den Milizen und den Dorfverteidigern lag die Gesamtzahl vermutlich bei über hunderttausend Mann. Zudem gab es zahlreiche unorganisierte Dorfverteidiger – was an die Situation der Taiping-Armee bei ihren Feldzügen nach Norden in früheren Jahren erinnerte.
„Kommandant, einst zogen die Taiping-Armee mit zwanzigtausend Elitekriegern nach Norden, kämpften Tausende von Meilen weit, waren unbesiegbar – am Ende waren sie jedoch erschöpft und ohne Erfolg, die gesamte Armee wurde vernichtet…“, fuhr Pan Dingxin fort und riet: „Man darf nicht unvorsichtig sein!“
„Meine Entscheidung steht!“, lächelte Liu Yu. „Außerdem wird die Einheit Jing Shi Yi bald nach Nan Guan verlegt – das sind Truppenstärken eines verstärkten Bataillons, die als Reserve dienen können!“
„Die großen Flüsse in Hunan und Hubei werde ich selbst bewältigen – für die Provinzen Guangdong und Fujian verlasse ich mich auf Sie, meine Generäle!“, fügte er hinzu und ergriff erneut Pan Dingxins Hand. „Was die Westprovinz angeht, so verlasse ich mich auf Gouverneur Pan!“
Der Angriff der Schwarzen Flaggenarmee begann zunächst aus Yunnan. Innerhalb von nur drei Tagen überwand die Armee dort die ungünstigen geografischen Bedingungen, führte vier Angriffe durch, vernichtete sechs Bataillone der yunnanesischen Truppen und schlug sieben weitere in die Flucht.

Diese zweitklassigen Truppen der Heißen Flagge konnten zwar in Bezug auf Ausrüstung und Kampfkraft nicht mit der Hauptstreitmacht der Heißen Flagge in Guangxi mithalten, verfügten aber über eine größere Truppenstärke. Sowohl in puncto Ausrüstung als auch Ausbildung waren sie weitaus besser als die drittklassigen Truppen der Qing-Armee wie die Truppen aus Yunnan; daher entwickelte sich im Falle eines Kampfes eine unaufhaltsame Situation.
Die Truppen aus Yunnan waren ohnehin für ihre schlechte Ausrüstung und mangelhafte Ausbildung bekannt – ganz zu schweigen davon, dass sie bereits in der Schlacht von Baosheng einmal von den Truppen der Heißen Flagge vernichtet worden waren. Damals geriet die gesamte Armee in Panik und zog sich bis nach Kunming zurück. Erst als zweitausend Truppen aus Sichuan eintrafen, um die Verteidigung zu stärken, konnten sie ihre Positionen stabilisieren.
Doch auch die Truppen der Heißen Flagge verfolgten sie bis vor die Stadtmauern von Kunming. Für Cixi und die mandschurischen Adligen begann jedoch erst der Albtraum.
Obwohl die Truppen von Zhiqiao nur in der Größe eines verstärkten Infanteriebataillons nach Guizhou aufbrachen, hatte ihr Scheinangriff große Wirkung. Jeder hohe Offizier der Militärverwaltung hätte angenommen, dass die Truppen der Heißen Flagge gleichzeitig von Osten und Westen vorrücken und anschließend in Sichuan eindringen wollten.
In dem Bericht des Gouverneurs von Guizhou stand klar: „Die feindlichen Banditen rücken mit hunderttausend Mann nach Norden vor. Obwohl unsere Truppen tapfer kämpfen, sind sie den übermäßigen Feindeskräften sowie den leistungsstarken Feuerwaffen unterlegen. Mit nur zwei Bataillonen können wir gegen hunderttausend ausgewählte Feinde nicht bestehen … Der Kommandant Meng führte seine Truppen in einen verzweifelten Kampf, zog sich jedoch nicht zurück. Der Feind drang wie eine Flutwelle vor und zog sich den ganzen Tag nicht zurück … Die Feindtruppen erlitten über zehntausend Tote und Verwundete, während bei unseren Truppen das gesamte Schießpulver aufgebraucht war und wir in Nahkämpfe mit großen Feindesgruppen gerieten … Von Kommandant Meng an abwärts starben alle im Kampf für ihr Land; ihre Loyalität und Tapferkeit bewegten Himmel und Erde. Auch die Feinde verloren acht- bis neuntausend Mann …“
Jedenfalls konnten die Truppen von Guizhou schließlich mehr als hundert Meilen zurückweichen, wobei nur tausend Mann von den Truppen der Heißen Flagge getötet wurden, sodass der größte Teil der Hauptstreitmacht erhalten blieb. Auch die Truppen von Zhiqiao konnten ihr Ziel, die Hauptstreitmacht der Qing-Armee in einer Schlacht zu vernichten und anschließend Guiyang einzunehmen, nicht erreichen.
Da das Hauptziel nicht erreicht wurde, wendeten die Truppen von Zhiqiao natürlich ihre festgelegte Taktik an: Einerseits setzten sie hauptsächlich Infanteriekompanien ein, um wiederholt nach der Hauptstreitmacht der Qing-Armee zu suchen und eine Entscheidungsschlacht zu führen, andererseits nutzten sie die Gelegenheit, mehrere Städte mit reichen Ressourcen und Vorräten einzunehmen, um dort mit menschlichen und materiellen Ressourcen ihre Armee auszubauen.
Man muss wissen, dass die Truppen von Zhiqiao diesmal eine ganze Kompanie mit vollständigem Führungspersonal mitbrachten, sofort ein großes Netz auswarfen, ihre Truppen auf vier große Bataillone erweiterten und gleichzeitig große Mengen an Waffen und Ausrüstung aus Guangxi heranschafften.
Obwohl es unter dieser Ausrüstung nicht viele Hinterladerwaffen, sondern hauptsächlich Vorderladerwaffen gab, galten diese in den Augen der kühnen Soldaten aus Guizhou als unwiderstehlich fortschrittliche Feuerwaffen. Während dieser Zeit der Armeeaufstellung unternahmen die Qing-Truppen keinen Gegenangriff, verloren stattdessen drei recht reiche Städte.
Diese beiden Angriffswellen führten auch dazu, dass das mandschurische Zentrum falsche Schlüsse zog. Die Truppen, die es aus dem Norden in den Süden schickte, waren größtenteils dazu bestimmt, durch Shaanxi und Gansu vorzudringen, um einen Verlust von Sichuan zu verhindern.
Als Hauptangriffstruppe führte Liu Yu ebenfalls Truppen in einen Scheinangriff, wobei seine Truppen letztendlich eine größere Stärke aufwiesen, als er ursprünglich erwartet hatte.
Die Infanteriekompanien bestanden nicht mehr aus sechzehn Kompanien; alle Kommandeure der Truppen der Heißen Flagge forderten einheitlich, dass Liu Yus Stab zwei Eskortkompanien mitführen müsse. Darüber hinaus wurde ein vollständiges Infanteriebataillon mit vier Kompanien hinzugefügt. Damit verfügte Liu Yu über zweiundzwanzig Infanteriekompanien, zusammen mit nicht-infanteristischen Einheiten insgesamt vierzig Kompanien.

Außerdem zog die Jingshi-Yi-Truppe nach ihrer Ankunft in Guangxi sofort nach Norden und schloss sich vollständig dem Schlachtfeld in Hunan an. Die durch diese Veränderungen reduzierte Truppenstärke wurde durch Truppen bereitgestellt, die sich freiwillig nach Osten abzogen. Zwar bestehen die Truppen, die nach Osten ziehen, weiterhin aus vier Brigaden, wobei jede Brigade nur zwei kleine Bataillone umfasst, doch der Entschluss der Offiziere ist fest: „Der Kommandant greift Hunan mit vierzig Regimentern an, während es in Guangdong noch hundert Regimenter gibt. Wenn wir wieder verlieren, würden wir uns selbst verraten!“ Die Täuschungsmanöver der Truppen, die nach Norden ziehen, begannen zunächst mit den verbliebenen Qing-Truppen an der Grenze zwischen Hunan und Guangxi.