Kapitel 208: Entschlossenheit (Teil 2)

An der Grenze zwischen Hunan und Guangxi befanden sich noch einige tausend Soldaten der Guangxi-Armee, der Guangxi-Kriegertruppen sowie lokale Milizen. Nach mehreren Angriffen der Schwarzen Flaggenarmee waren sie völlig verängstigt. Nun hatten sie sich in die Festungen zurückgezogen und versuchten, mit deren Mauern den Angriffen der Schwarzen Flaggenarmee standzuhalten.
„Los, wetten wir! Wie viele Schüsse brauchen sie, um aufzugeben?“ Kaum hatten die Artilleristen ihre Positionen eingenommen, riefen bereits einige: „Wie viele Schüsse?“
„Einer!“
„Drei!“
„Ich denke, fünf!“
Die dunklen Geschützrohre waren bereits direkt auf das Tor der Festung gerichtet. Vier 47-mm-Gebirgsgeschütze, die den Franzosen abgenommen worden waren, standen dort bereit, um mit einem gemeinsamen Feuerstoß den Widerstand der Verteidiger endgültig zu brechen.
Auf den Festungsmauern türmten sich zahlreiche Köpfe – ein perfektes Ziel für den gemeinsamen Artilleriebeschuss. Doch jeder Soldat der Qing-Armee, der sich hinter den Mauern versteckte, fühlte eiskalte Angst in sich aufsteigen.
Die große gelbe Flagge wehte nicht mehr im Wind – sie war durch einen unbekannten Schuss in zwei Teile zerschossen worden. Nun blieb nur noch der kahle Flaggenmast übrig, was den Kampfeswillen der Verteidiger erheblich schwächte.
Doch die Qing-Soldaten hatten nicht den Mut, die Flagge wieder aufzupflanzen. Drei Krieger, die nur auf Geld aus waren, standen gerade auf – noch bevor sie den Flaggenmast ergreifen konnten, wurden sie bereits von Kugeln der Schwarzen Flaggenarmee getötet und stürzten mit einem Plumps zu Boden, ohne sich wieder erheben zu können.
Seit Beginn der Schlacht hatten sie bereits Hunderte von Schüssen abgefeuert, doch auf der Seite der Schwarzen Flaggenarmee waren keinerlei Verluste zu erkennen. Auf ihrer Seite hingegen wurden mehr als dreißig Soldaten von den Schützen der Schwarzen Flaggenarmee getötet oder verletzt.
Die Schützen der Schwarzen Flaggenarmee waren besonders gefährlich – sie zielten gezielt auf Offiziere und Artilleristen. Bisher waren bereits Dutzende von Offizieren getötet oder verletzt worden, meist durch einen einzigen Schuss. Auch die Artillerietruppen litten stark: Bei drei Versuchen, die Geschütze in Stellung zu bringen, wurden die Schützen bereits fast vollständig getötet oder verletzt, sodass die Geschütze schließlich einfach auf den Festungsmauern zurückgelassen werden mussten.
Jetzt wurde es noch absurder: Die Schwarzen Flaggenarmee hatte direkt gegenüber dem Festungstor große Geschütze aufgestellt, die nun auf diese Seite gerichtet waren und jeden Moment feuern konnten. Das erinnerte die einfachen Soldaten der Qing-Armee an viele unheimliche Legenden.
Laut diesen Legenden feuerten die Schwarzen Flaggenarmee ihre Geschosse wie Regentropfen ab – bei jedem Angriff wurden Zehntausende von Geschossen abgefeuert, sodass selbst die festesten Festungen im Handumdrehen zerstört wurden. Einige alte Soldaten, die den Angriffen entkommen waren, zitterten und erzählten: „Ich habe gesehen, wie sie Maschinengewehre einsetzten – mehrere Dutzend Bataillone wurden nach einem einzigen Feuerstoß vollständig vernichtet, ohne dass auch nur jemand Luft holen konnte!“
„Wirklich, es blieb kein Lebender übrig…“
Die Artilleristen der Schwarzen Flaggenarmee bereiteten sich gerade auf das Feuern vor, als plötzlich eine weiße Flagge an der Festungsmauer erschien. Die Verteidiger riefen laut: „Nicht schießen! Kein Feuer! Wir ergeben uns, hört auf zu schießen!“
Ihre Stimmen klangen voller verzweifelter Hoffnungslosigkeit. Einige Offiziere und Artilleristen breiteten hilflos die Arme aus und sagten: „Sie ergeben sich, ohne überhaupt geschossen zu haben! Gestern hat jene Festung mindestens drei Geschosse aushalten müssen, bevor sie kapitulierte!“
Gruppen von Gefangenen wurden weggeführt, während Offiziere und alte Soldaten die Beute sortierten. Einige bessere Waffen sollten als Ausrüstung für die Reserveeinheiten der Schwarzen Flaggenarmee dienen. Liu Yu brachte zwei ganze Bataillone mit vollständigen Offiziersbesetzungen mit und wählte unter den Gefangenen kräftige, zuverlässige Soldaten aus: „Gibt es jemanden, der freiwillig zu unserer Schwarzen Flaggenarmee stoßen möchte? Es gibt gute Bedingungen – kein Lohnabzug, verpflegungsgarantiert…“

Für diese Qing-Armee-Soldaten, die seit Monaten kein Sold mehr gesehen hatten, machte es keinen Unterschied, auf wessen Seite sie kämpften – zumal es bei der Schwarzflaggenarmee anscheinend bessere Bedingungen gab.
Kochende Schüsseln mit Schweinerippensuppe standen bereit, damit die neuen Rekruten daraus essen konnten. In den folgenden Wochen sollten sie eine völlig andere Art der Ausbildung erhalten.
Im Gegensatz zum Krieg gegen Frankreich wurde die Schwarzflaggenarmee in diesem Krieg immer stärker, da sie die vielen Beutestücke der Qing-Armee nutzen konnte. Sie führten moralische Erziehung bei diesen gefangenen Qing-Soldaten durch, erzählten ihnen von den Demütigungen und Leiden der letzten zweihundert Jahre und gaben ihnen eine seltene Würde zurück.
Zudem stellten die Gefangenen fest, dass ihr Einkommen durch den Beitritt zur Rebellenarmee fast verdoppelt wurde – abgesehen von den geringeren Abzügen durch ihre Vorgesetzten –, ganz zu schweigen von den neuen Uniformen.
Diese Gefangenen, die alten Offiziere der Schwarzflaggenarmee sowie die ausgebildeten Rekruten aus Guangxi und Nordvietnam vermischten sich miteinander und bildeten eine solide Unterstützung für Liu Yu bei seinen Feldzügen in Hunan und Hubei. Obwohl sie verschiedene Mängel hatten und ihre Kampfkraft im Vergleich zu den alten Truppen der Schwarzflaggenarmee unbedeutend war, wurden viele von ihnen später zu hohen Offizieren dieser Armee.
Der wichtigste Effekt war jedoch, dass die Schwarzflaggenarmee die meisten verbliebenen Truppen der Qing-Armee an der Grenze zwischen Hunan und Guangxi beseitigte. Die verbleibenden kleinen Truppenteile konnten nicht mehr in Gruppen operieren und mussten in Gruppen von dreißig bis fünfzig Mann oder nur zwanzig bis zwanzig Mann durch Wälder und Berge ziehen; kurzfristig stellten sie keine Bedrohung für die Schwarzflaggenarmee dar.
…
Einige Qing-Armee-Soldaten in Uniformen hielten Vogelgewehre in der Hand und blickten träge auf die Berge im Süden.
Der Beschuss im Süden hatte keinerlei Auswirkung auf sie; ihr einziges Anliegen war, noch einen Tag über die Runden zu kommen.
Es waren eigentlich gute Zeiten – abgesehen vom Tag des Aufbruchs, an dem Hunderte von Frauen und Kindern geschrien und geweint hatten, was sie erschreckt hatte, schien alles in Ordnung zu sein.
Sie erhielten einmalig zwei Monatsgehälter ausgezahlt, der Reis enthielt keinen Sand mehr, in den Gemüsesuppen tauchte plötzlich Fleisch auf, und ab und zu spielten sie mit einigen Kameraden Geld oder Mahjong, nahmen ein paar Gemüsestängel aus dem Feld oder brachten ein Huhn mit – nichts konnte schöner sein.
Sie streckten sich und fragten sich gegenseitig: „Sollen wir ein Spiel spielen?“
Die Disziplin war völlig verschwunden; von der einstigen Kampfkraft der Hunan-Armee war bei ihnen nichts mehr zu erkennen – sie waren nur arme Menschen, die am Leben bleiben wollten: „Ein paar Schüsse würden schon ausreichen, um die Schwarzflaggen-Räuber zu vertreiben…“
Würfel und Mahjongsteine lagen auf dem Boden; die alten Soldaten spielten fröhlich, und sogar einige junge Rekruten wollten mitmachen. Gerade als sie in Stimmung kamen, hob plötzlich ein alter Soldat sein Schnellfeuergewehr und rief laut: „Kommt raus! Ich schieße!“
„Nicht schießen, nicht schießen! Wir sind doch Brüder – schießt nicht! Bitte schießt nicht!“
In ihrer unmittelbaren Nähe tauchte plötzlich eine große Gruppe von Männern in Uniformen auf; viele von ihnen waren verletzt und stützten sich gegenseitig: „Brüder, wir kämpfen alle für die Große Qing-Dynastie. Es wäre am ungerechtesten, nicht an den Händen der Schwarzflaggen-Räuber zu sterben, sondern an unseren eigenen!“
„Ja! Aus Respekt dafür, dass wir alle für die Große Qing-Dynastie kämpfen – lasst uns durch!“

Die Wachen waren bereits alle aufgestanden; die Würfel lagen überall verstreut. Endlich konnten sie klar sehen: Es handelte sich um eine große Gruppe – vermutlich mindestens dreihundert bis vierhundert Mann –, alle in Uniformen gekleidete Qing-Soldaten. Doch diese Soldaten kämpften mit bloßen Händen, waren in einem erbärmlichen Zustand; viele hatten sogar Gliedmaßen verloren und stützten sich gegenseitig. Von den Soldaten mit bunten Abzeichen ganz zu schweigen. Sie riefen: „Alter Bruder, lass uns durch! Ich werde dir das ein Leben lang danken!“ Andere lagen auf dem Boden und wälzten sich: „Es tut so weh! Wenn ich zurückkehre, bin ich nutzlos! Ihr, da wir doch alle vom Staat ernährt werden – schießt mir einen Schuss in den Kopf!“ Diese besiegten Soldaten zeigten nicht den geringsten Hauch von Militärgeist. Als die Verteidiger sahen, wie schlammbedeckt sie waren und wie blutverschmiert ihre Kleidung war, wurden ihre Herzen weich: „Seid ihr vom Süden geflohen?“ „Fliehen?“, sagte ein älterer Offizier an der Spitze. „Wenn die Banditen mit den schwarzen Flaggen wirklich angreifen würden, wären wir schon zehnmal tot! Wir gehören zum Heer ‚Hezi‘; nach über dreißig Jahren Kampferfahrung habe ich noch nie grausamere Banditen gesehen. Dieses Mal bitten wir nur darum, in unsere Heimat zurückzukehren und ehrlich zu arbeiten – ohne weiteren Unsinn!“ Kaum hatte er das gesagt, fragte sofort ein alter Soldat: „Du gehörst zum Heer ‚Hezi‘? Ich auch! Wer bist du? Lao Chong – wie kann das sein, dass du es bist?“ Als alte Freunde sich trafen, flossen Tränen aus ihren Augen: „Komm, komm! Bringt Lao Chong etwas zu essen! Wir kennen uns seit über dreißig Jahren – schon unter General Zeng! Hast du dieses Mal versagt?“ „Alter Bruder, das ist wirklich schrecklich!“, sagte er unter Tränen und Schweiß. „Ich schäme mich, dir gegenüberzutreten. Von unseren Leuten, die dieses Mal losgezogen sind, haben weniger als ein Drittel überlebt!“ Er erzählte von den Kämpfen gegen die Truppen mit den schwarzen Flaggen sowie von seiner Gefangennahme: „Die Jüngeren wurden entweder in ihre Reihen aufgenommen oder zu ihren Sklaven. Uns, die Verletzten, Behinderten und Alten, gaben sie Entlassungspapiere und ließen uns mit einer Gruppe nach Hunan zurückkehren…“ Diese Alten, Kranken und Schwachen galten als wertlos für die Truppen mit den schwarzen Flaggen – doch Liu Yu fand Verwendung für sie: „Die Banditen mit den schwarzen Flaggen sind wirklich gefährlich! Wir kennen uns seit über dreißig Jahren – seid ehrlich! Geht nach Hause, werft diese alten Knochen nicht in fremden Ländern weg!“ „Sind die Truppen mit den schwarzen Flaggen wirklich so stark? Lao Chong, ich habe auch schon viel gesehen – versuch nicht, mich zu täuschen! Ich habe Auszeichnungen erhalten und gegen die Rebellen in Guangxi gekämpft!“ Lao Chong konnte kaum Luft holen und begann sofort zu weinen. Erst nach einer Weile sagte er: „Fragt doch diese Brüder! Wir Hunaner sind wirklich hart im Nehmen!“ „Die Banditen mit den schwarzen Flaggen sind stark – und zwar dadurch, dass sie exzellente Waffen haben. In jeder Schlacht verwenden sie Tausende von Schnellfeuergewehren; die Kugeln prasseln wie Regen herab, sodass man keinen Platz zum Stehen hat!“ „Genau! In unserem Bataillon gibt es zwar viele Männer, aber was Waffen angeht, können wir nicht mit einer ihrer Gruppen mithalten. Als unser ganzes Bataillon gegen eine ihrer Gruppen angriff, blieben nach nur etwa hundert Schritten nur noch zwei Drittel übrig!“ „Ihre Gewehre sind Schnellfeuergewehre – ihre Feuergeschwindigkeit ist um das Dutzend- bis Hundertfache höher als unsere, und ihre Wirkung ist enorm. Wenn eine Kugel explodiert, ist das, als würde eine unserer Bergschusskanonen einschlagen!“

Die besiegten Soldaten begannen durcheinander zu sprechen: „Richtig, unsere Kanonen sind im Grunde genommen nur den feindlichen Gewehren gleichwertig – doch was die Gefährlichkeit angeht, dann sind doch die schnellen Kanonen des Feindes viel schlimmer!“
„Die Banditen mit den schwarzen Flaggen bringen bei jedem Kampf Hunderte von großen und kleinen schnellen Kanonen mit; jede dieser Kanonen ist unseren hundert Pfund schweren Kanonen gleichwertig. Sobald diese Kanonen feuern, entstehen überall Feuerstrahlen – Städte wie Guilin wurden von den Banditen einfach mit Kanonenbeschuss zerstört!“
„Die Banditen verfügen außerdem über tödliche Waffen, mit denen sie pro Minute Hunderte von Schüssen abfeuern können – die Kugeln regnen herab. Unsere zehn oder mehr Bataillone wurden allein durch eine solche Kanone vernichtet!“
Die besiegten Soldaten erzählten alles, was sie gesehen und gehört hatten, was bei den Verteidigern bleiche Gesichter hervorrief und sie dazu brachte, kaum noch zu sprechen. Schließlich rief jemand: „Lao Chong, wir kennen uns seit über dreißig Jahren – du wirst mich doch nicht betrügen, oder? Ich gehe mit dir nach Hause!“
„Nach Hause!“
„Wenn wir nicht gewinnen können, dann gehen wir eben nach Hause!“