Kapitel 11: Die gierigen Ambitionen eines Wolfsjungen

Mehr als eine Stunde lang ging man weiter nach Süden entlang der von Schnee bedeckten Ebenen, bis endlich dichter Wald in Sicht kam. Dieser Wald hieß Südlicher Duftlaubwald und lag gegenüber dem Nördlichen Duftlaubwald, in dem zuvor gekämpft worden war.
Der Südliche Duftlaubwald war ein typischer Gebirgswald, der wie ein querliegendes „L“ angeordnet war und das Territorium von Thures vor den kalten Winden aus dem fernen Eismeer im Nordwesten schützte. Er gehörte nicht zum Gebiet der Familie Manmoris, wurde aber von ihnen verwaltet. Das Fällen der Bäume war verboten; stattdessen kümmerten sie sich um den Wald, schützten ihn, sammelten Kräuter und Nahrungsmittel sowie jagten Tiere, um deren Fleisch zu erlangen.
Bemerkenswert ist, dass die Familie Manmoris vor mehr als zehn Jahren die großen Raubtiere im Südlichen Duftlaubwald – insbesondere am Nordhang – vertrieb oder tötete. Danach übernahmen die Menschen berechtigterweise die Rolle der Raubtiere in der Nahrungskette, jagten nicht übermäßig und ließen die Pflanzenfresser nicht überhandnehmen – ein Beispiel für ein Gleichgewicht im Leben. Für Neo wurde dadurch das Prinzip, das ihm sein Vater in seiner Kindheit beigebracht hatte – „Maßhalten bei der Nutzung und Rückgabe an die Natur“ – durch die Beobachtung der Verwaltung des Südlichen Duftlaubwalds durch die Familie Manmoris vollständig verständlich.
Durch diese Erfahrung lernte Neo auch, Dinge und alle Lebewesen so fair und objektiv wie möglich zu betrachten. Zuvor hatte er, wie viele Werwölfe, eine ziemlich extreme Ansicht über die Menschen gehabt und sie als Zerstörer der Ökologie angesehen. „Ökologie“ war ein neues Wort, das Neo kurz vor seiner Verurteilung gelernt hatte; in den Worten der Werwölfe würde das etwas umständlich ausgedrückt werden: Himmel und Erde, Berge und Flüsse …
Im Vergleich dazu betrachtete Neo den Südlichen Duftlaubwald als sein wahres Zuhause. Als Jägerdiener der Familie Manmoris verbrachte er hier mehr als vier Jahre seines Lebens. Viele Erinnerungen waren hier verbunden, und auch viele Spuren hatte er hinterlassen. Hätte er hier zwei bis drei Tage Zeit zur Vorbereitung, wäre er zuversichtlich, dass alle dunklen Feinde, denen er tagsüber begegnet war, im Wald ums Leben kämen.
Obwohl er wusste, dass die Chancen gering waren, hoffte Neo dennoch, Melian im Jägerhaus zu treffen.
„Falls sie durch das Südtor entkommen konnte, wäre dies der erste Ort, an dem sie sich verstecken würde …“ Als Neo die riesigen Bäume im Wald sah, deren Äste die Form von Händen hatten, sowie die geschickt konstruierten Baumhäuser darauf, schlug sein Herz unkontrolliert – noch heftiger als damals, als er von den Dämonenpuppen verfolgt wurde.
Jedoch ließ die Aufregung mit jedem Schritt nach. Als er im Baumhaus ankam und obwohl die Tür geschlossen war, hatte Neo seine leidenschaftlichen Gefühle erneut erstarren lassen. Melian war nicht da – kein Geräusch, kein vertrauter Duft, gar nichts. Neo war sogar sicher, dass Melian in den letzten Tagen nicht hier gewesen war, denn das Räuchergras, das sie verwendete, hatte er selbst gesammelt und zusammengestellt. Eines der Zutaten, das Sternenkraut, schützte nicht nur vor Insektenstichen, sondern war auch ein Bestandteil des „Beuteldufts“.

Obwohl Melian nicht im Baumhaus war, gab es hier immer noch Grund, vorbeizukommen. Es gab verschiedene Utensilien wie Feuerstein, Feuerzange, Angelschnur, Haken, Wachs, Hirschleder, wasserdichte Planen sowie Fußpulver. Dazu gehörten auch Bestecksets wie Messer, Gabeln und ein eisernes Reisschüssel mit Deckel, der als Teller dienen konnte, sowie Gewürzsäckchen, Nähzeug, Medizinkit, ein Schälmesser, Regenmantel und Schlafsack. Dieser Ort war schließlich einer der geheimen Orte, an denen man die für die Reise notwendigen Gegenstände aufbewahren konnte. All diese Dinge hatteNeo mit viel Mühe und Zeit selbst hergestellt – praktisch, handlich und hochwertig, bei weitem nicht vergleichbar mit etwas, das spontan zusammengekauft wird.

Er holte die Gegenstände nacheinander aus den Verstecken im Holzboden hervor und trug sie bei sich. Dann warf er noch einmal sehnsüchtige Blicke auf den Raum, nahm den Jagdbogen und den Pfeilköcher und verließ anschließend den Ort.

Das zweite Ziel lag noch tiefer im Dschungel als das Baumhaus. Obwohl die Temperatur um Mitternacht bereits dazu führte, dass Neos Schal, Augenbrauen und sogar Haarspitzen mit Reif überzogen waren, konnte man unterwegs das Geräusch kleiner Tiere hören, die nachts nach Nahrung suchten. Das zeigte Neo, dass dieser Ort unberührt war – selbst die Kälte schien frisch zu sein.

Neo bewegte sich im Dschungel sogar schneller als auf ebenen Wegen. Er nutzte geschickt das Gelände und die Bäume; mit Hilfe von Händen und Füßen war seine agilere Gestalt durchaus mit der eines in den Dschungel eingebetteten Leoparden vergleichbar.

Es handelte sich um ein kleines Tal. Aufgrund von Mineralien wuchsen die Bäume in der Umgebung nicht besonders gut. Von oben im Sommer und Herbst sah es aus wie eine Narbe auf grüner Haut – doch jetzt war die Situation viel besser, da der schneeweiße Schnee diese Mängel bedeckte.

Vor etwa zehn Jahren entdeckte jemand hier Kupfervorkommen – eine Entdeckung, die sogar den Viscount Edrith aufmerksam machte. Doch zu Enttäuschung aller zeigten Untersuchungen, dass die Kupferadern hier sehr zerstreut waren und die Gesteinsqualität schlecht war. Angesichts der Lage wären die Kosten für den Abbau, schätzte man, sogar höher als der Ertrag.

Heute gibt es hier nur noch einen etwa zehn Meter langen Stollen sowie eine Hütte, die mindestens dreimal notdürftig renoviert wurde, um wenigstens vor Wind und Regen geschützt zu sein.

Neo nannte diesen Ort „Tal der verborgenen Waffen“, denn im Stollen befand sich seine von ihm selbst aus Ziegeln und Steinen errichtete Schmiede. Die Werkzeuge dort stammten alle von Neo, der sie durch Handarbeit und Sparsamkeit hergestellt hatte.

In den Jahren, in denen Neo im Haus der Manmories lebte, bestand seine tägliche Arbeit im Grunde aus festen Aufgaben, abgesehen von seinem Einsatz in den Gladiatorenkämpfen, um den Vergnügungen der Adligen zu dienen. In der Regenzeit, in der die meisten Tiere zur Paarung kommen, bestand Neos Hauptaufgabe darin, Schmied zu sein. Für die Frühjahrsbestellung benötigten die Pächter oft reparierte oder sogar neu hergestellte Pflüge und Eggen. Obwohl es in Tulpenstadt eine Schmiede gab, mussten die Adligen sparsam sein – und Neos Schmiedekunst galt als ebenso gut wie die von Old Macken, was den Einwohnern von Tulpenstadt allgemein bekannt war.

Natürlich war Neos Können tatsächlich ein wenig besser als das von Old Macken – denn Neo besaß nicht nur Talent und Ausdauer, sondern war auch bereit, gründlich nachzudenken und zu forschen. Old Macken hatte zwar mehr Erfahrung, war aber letztlich nur ein einfacher Mann.

Wegen Kopfschmerzen hatte Neo schon in jungen Jahren intensiv gelernt. Was er wusste, war zwar systematisch gesehen nicht mit dem der Söhne reicher Adliger vergleichbar, doch was die Breite und Vielfalt seines Wissens sowie einige praktische Fähigkeiten betraf, so war er, auch wenn er nicht als Lehrer qualifiziert war, ihnen ziemlich nahe.

Hohe Qualifikation bedeutet schnelles Lernen, offene Denkweisen, Kreativität und Logik, klare Ziele sowie gut durchdachte Pläne – Dinge, die mit einfachen Lebens- und Managementtheorien sowie intuitiven Instinkten nicht vergleichbar sind.
Der Sommer ist die Zeit mit dem größten Umfang an professioneller Ausbildung im Jahr: Nicht nur Neo und der andere Gladiator Martha, sondern auch sechs Wachen aus der Familie Manmores, einschließlich des Leibwächters, sowie eine Gruppe von über 30 Milizen aus der Stadt. Im Gegensatz zu echten Reichen oder Adligen ist das Haus der Familie Manmores eher eine Mischung aus Villa und Festung – daher gibt es natürlich keinen Platz für Trainings im Innenraum. Welche Jahreszeit eignet sich also besser für intensives Training als diese, in der die landwirtschaftlichen Arbeiten weniger anfallen und das Wetter so gut ist, dass man auch nachts im Freien übernachten kann, ohne Probleme zu haben?
Für die jungen Männer dieser Welt ist der Kampfgeist ein tief verwurzelter Instinkt. Dass sie ganze Tage für das Training zur Verfügung haben, mag anstrengend sein, bringt aber auch Freude – sei es das Jagen in den Bergen, das Fischen im Fluss oder simulierte Kämpfe in kleinen Gruppen. All diese Aktivitäten sind voller unzähliger Freuden und kleiner Geschichten.
Jedes Jahr genießt auch Neo diese Zeit. Als privater Gladiator eines Adligen ist es bei weitem nicht so trostlos und bedrückend wie in einem speziellen Gladiatorenlager, in dem ständig der Schatten des Todes herrscht. In den Tagen bei der Familie Manmores hat Neos Kampfkraft zwar nicht rasant zugenommen, doch er hat eine solide Grundlage geschaffen – auch in theoretischer Hinsicht. Zudem lernte er das normale Leben kennen und viele Dinge verstehen. So empfindet Neo bis an sein Lebensende, wenn er an diese Zeit zurückdenkt, eher Nostalgie und Dankbarkeit als Demütigung als Sklave und später als unschuldig Verurteilter.
Neo glaubt, dass er ohne dieses Leben, selbst wenn er immer wieder im Amphitheater überleben könnte, frühzeitig emotional erschöpft wäre. Er wäre wohl wie viele Amphitheaterhelden, die nach ihrem Ruhm in Wein und Frauen versinken, sie schnell wieder aufgeben und schließlich ohne Lebensfreude im Amphitheater sterben. Das ist das vergleichsweise „glänzende“ Leben eines Gladiators: Kampf, Anstrengung, Erfolg, Untergang. Die Welt in ihren Augen ist zu düster und engstirnig – ihre Lebensblume blüht nur für das Amphitheater, das Millionen Menschen zum Begeisterungsschreien bringt.
Der Herbst ist unbestreitbar die Erntezeit. Obwohl es weniger Schmiedearbeit gibt als im Frühjahr, gibt es dennoch genug. Zudem müssen viele essbare, heilkräftige sowie wirtschaftlich wertvolle Pflanzen aus den Bergen gesammelt werden – Neo nimmt daran teil, um auch auf die Jagd im Winter vorzubereiten. Die Adligen, die in die Berge gehen, möchten auf keinen Fall in gefährliche Fallen geraten, und Führer sind schließlich keine Götter. Dass sie Führer werden konnten, liegt vor allem daran, dass sie ständig die Gegend erkunden – schließlich bringen Regen, Erdrutsche und sogar das Pflanzenwachstum Veränderungen in die Berge mit sich.
Im Winter, besonders nach dem ersten Schneefall, ist die Zeit ideal für die Wintertouristenjagd. Diese wird auch „Pelzjagd“ genannt: Die Tiere in den Wäldern tragen nun Winterfelle, und die Menschen wollen die Pracht und Wärme dieser Felle haben – daher kommt die Jagd. Zudem ist die Jagd ein seit langem von Adligen praktiziertes, modisches Hobby.

„Dieser Winter ist zumindest für die Tiere hier ein glückliches Jahr“, sagteNeo, während er durch den Schnee stapfte und in den Stollen eindrang.
Die Holzbalken und -säulen, die den Stollen stützten, waren bereits etwas trocken und verrottet; auf den ersten Blick wirkte der Stollen wie etwas aus einer fernen Zukunft. Doch wenn man tiefer vordrang, fand man in einer unauffälligen Ecke unter einem großen Felsen Schienen, die mühelos beiseitegeschoben werden konnten. Hinter ihnen befand sich ursprünglich ein kleiner Seitenweg, der nun direkt in Neos Schmiede führte.
In der Schmiede, abgesehen vom Ofen, dem Amboss und einem einfachen Geräteschrank, reichte der verbleibende Raum nicht einmal aus, um ein Einzelbett unterzubringen. Es gab nicht einmal einen Kasten –Neo nutzte stattdessen flache Vertiefungen in den Steinwänden zum Aufbewahren seiner Gegenstände.
Wenn man die aus zerrissenen Stoffen genähten Bündel öffnete, kamen in der Dunkelheit einige Rüstungsteile zum Vorschein, die Neos Schmiedekunst wirklich zeigten:
Eine Brustpanzer aus feinem Kupfer, Handschuhe aus feinem Kupfer, Beinschienen aus feinem Kupfer, Wadenpanzer aus Kupfer mit Lederunterlage sowie zwei Schwerter aus blauem Stahl.
Vier Sets aus feinem Kupfer – das waren die Ergebnisse von Neos langwieriger Arbeit, bei der er allmählich Erze aus diesem verlassenen Stollen sammelte, sie verarbeitete und schmiedete. Im Laufe des Herstellungsprozesses stellte er fest, dass die hier vorkommenden Erze mindestens zwei unbekannte Metallelemente enthielten. Diese waren selten, schwer zu gewinnen und bereiteten beim Schmieden viele Schwierigkeiten – doch die daraus hergestellten Rüstungsteile verbesserten ihre Gesamtleistung. Sie waren leichter, härter und zäher – Eigenschaften, die denen der serienmäßig hergestellten Ausrüstungen, die mit Dampfpressen und ähnlichen Maschinen hergestellt wurden, in nichts nachstanden.
Was die Schwerter aus blauem Stahl angeht, so wurde das Hauptmaterial durch Tauschhandel erworben. Die kreuzförmige Gestalt wurde gewählt, weil sie eine Kombination aus Einfachheit, Klarheit und Praktikabilität bietet. Bei der Schmiedung fügte Neo so viele dieser seltenen Elemente aus dem feinen Kupfer wie möglich hinzu. Zudem wurden die Schwertrohre nach Hunderten von wiederholten Schmiedevorgängen sowie einer langen Reifephase hergestellt. Am Ende zeigten die Schwerter unzählige blaue Adern, was ihnen ein besonderes Aussehen verlieh. Aufgrund der hohen Härte des Materials wurden sie „blauer Stahl“ genannt.
Es gibt ein Volksmotto: Um zu beurteilen, ob ein Krieger gut ist, muss man nur sehen, wie sehr er seine Waffe schätzt.
Die Waffe ist die Verlängerung des Körpers eines Kriegers. Die Waffe eines guten Kriegers muss nicht unbedingt eine scharfe oder berühmte Waffe sein – sie muss jedoch am besten zu ihm passen und meist von ihm selbst hergestellt worden sein. Länge, Gewicht, Materialbeschaffenheit – ein guter Krieger kennt alle Eigenschaften seiner Waffe genau, schätzt sie sehr, liebt sie und kümmert sich sorgfältig um sie.
Auch Neo hatte eine tiefe Zuneigung zu diesem Paar Schwerter aus blauem Stahl – schließlich waren sie seit vielen Jahren seine Waffen. Im Laufe der Zeit wurden sie immer wieder repariert, umgebaut und bearbeitet, bis sie ihr heutiges Aussehen erhielten. Wenn Neo diese beiden Schwerter in der Hand hielt, fühlte er eine Verbindung zu ihnen; er konnte ohne Probleme ihren gesamten Körper wahrnehmen – sie zu berühren war, als würde er Haut und Fleisch berühren.

Nachdem er die Ausrüstung erhalten hatte, musste er sich natürlich bewaffnen. Neben Rüstung gab es hier auch ein Set Unterwäsche sowie eine Lederjacke, die zur Rüstung passte – beides passte viel besser und war bequemer als die zivile Kleidung, die er zuvor getragen hatte und die aus der Stadt Solth stammte. Auf diese Weise wurde seine alte Kleidung größtenteils ersetzt; nur noch das Leinenhemd, der Umhang, die Mütze sowie große Handschuhe blieben übrig. Draußen war es eisig kalt, und obwohl diese Kleidungsstücke hinderlich waren, waren sie unverzichtbar. Zudem warf Neo die alte Kleidung nicht weg, sondern packte sie in seinen Rucksack. Neo hatte ursprünglich einen abgenutzten Segeltuchrucksack, den Adrian ihm hinterlassen hatte; da dieser jedoch besser war, waren ein Rucksack, eine Schlafmatte, eine Wasserschlaufe und Seile nicht mehr notwendig.

Der letzte Teil der Ausrüstung, einschließlich der Brustpanzer, befand sich in der Stadt und konnte vorerst nicht beschafft werden. Neo verließ das Tal der Versteckten Krieger, gelangte an den Rand des Dschungels und ging dann nach Westen, bis er einen Fluss sah. Der Bogenfluss, der aus mehreren Nebenbächen bestand, floss von Süden nach Norden, schräg an der Stadt Tulpenstadt vorbei und bog anschließend nach Nordwesten ab, wodurch er eine Bogenform bildete – daher auch sein Name.

In der Nähe der Stadt Tulpenstadt gab es eine Brücke über den Bogenfluss, und der Flusslauf wurde mehrfach umgeleitet. Im Winter gefror das Wasser, wodurch dieser Fluss wohl der einzige Kanal war, der insgesamt unter dem Meeresspiegel lag und sich daher zum Verstecken eignete. Neos Plan war, diesen Fluss zu nutzen, um sich der Stadt Tulpenstadt zu nähern und anschließend eine Gelegenheit zu finden, heimlich in die Stadt einzudringen. Natürlich nicht jetzt, sondern vor der Dämmerung, wenn die Geister in ihre Höhlen zurückkehrten.