Kapitel zwölf: Warten, Untergrundtätigkeit

Der kalte Wind einer Winternacht versuchte mit allen Mitteln, die Wärme zu vertreiben. An diesem Punkt konnte Nio nur noch hinter den Weizenhalmen auf dem Feld kauern, an einem Stück Fleischkraut kauen und geduldig auf die Dämmerung warten.
Wenn es still wurde, wurden Gefühle aus Sehnsucht und Sorge zu ausgezeichneten Verführern, die die Stimmung aufwühlten und den Puls beschleunigten. Nio umklammerte fest sein Handgelenk – das fast zu einer Gewohnheit geworden war, um den Druck in seinem Herzen zu lindern. Doch dieses Mal war die „Gunst von Melian“ nicht da. Es handelte sich um ein Armband, das ursprünglich geschaffen worden war, um Nios verletztes Handgelenk zu schützen. Die Stiche waren grob, die Verarbeitung schlecht – doch es war von Melian selbst hergestellt und symbolisierte aufrichtige Zuneigung.
„Hauch…“ Nio atmete tief aus. Er bemühte sich, nicht zu viel nachzudenken, keine wilden Gedanken zu hegen. Er sagte sich: Da er Melian stets durch Worte und Taten unterrichtet hatte, wusste sie zumindest, wie man sich gegen feindliche Eindringlinge wehrt. Also lebte Melian sicher noch und wartete auf Hilfe. Seine Aufgabe bestand darin, eine perfekte Tarnung sowie eine fehlerfreie Rettungsaktion durchzuführen.
In der tiefen Nacht, wäre da nicht der eisige Wind gewesen, der ab und zu Schneeflocken aufwirbelte, hätte Nio geglaubt, die Nacht sei bereits in Ewigkeit erstarrt. Um ihn herum lag Eis und Schnee, doch in seinem Herzen brannte ein Feuer. Nio versank in einen leichten Meditationszustand – dieser konnte zwar nicht die Schlaffunktion ersetzen, brachte aber zumindest einige Vorteile und war besser als reine Erschöpfung.
Der Wind der Nacht wehte den ganzen Himmel frei. Als der Wind aufhörte und die Nacht pechschwarz wurde, wusste Nio: Die Dämmerung stand bevor.
Wenn ein Krieger das dritte Niveau erreicht hatte, begann er, die Kräfte in seinem Körper wahrzunehmen und den „Kampfatem“ zu entwickeln. Dabei steuerte er mit seinem Willen die Muskeln und Organe seines Körpers, ordnete die Kräfte und stärkte sie bewusst, um eine Quelle für noch größere Kraft zu schaffen.
Nios geistige Kraft war reichhaltig und von hoher Qualität – das verstärkte seine Kontrolle über seinen Körper erheblich. Deshalb blieben seine Gliedmaßen auch nach stundenlangem Kauern unter seiner Kontrolle nicht steif oder taub. Der Preis dafür war der Verbrauch seiner geistigen Kraft, seiner körperlichen Energie sowie des „embryonalen Kampfatem“.
Nio schüttelte den Schnee von seinem Umhang nicht ab. Der graue Umhang zusammen mit dem fallenden Schnee boten bei Tagesanbruch eine hervorragende Tarnung. Er konnte nicht alle Hoffnungen darauf setzen, dass das kalte Klima die dunklen Handlanger träge machen würde.
Mit ruhigen, festen Schritten – selbst bei der Tarnung war bei Nio nichts von einer „gebeugten Haltung, gekrümmten Beinen oder heimlichen Bewegungen“ zu erkennen. Im Gegensatz zu Wandlern verließ er sich lieber auf die Einschätzung und Kontrolle der Situation sowie auf Zeitunterschiede und Schwachstellen, die aus menschlichem Verhalten entstanden, anstatt sich wie ein unscheinbares Insekt zu verkleiden.
Nicht allzu weit vor ihm waren die schauerhaften Schreie der wandernden Seelen zu hören – ein Geräusch, das durch Reibung von Energie entstand und dem Schaben von Metall glich. Sie riefen ihre Gefährten zusammen, um zurück in das Grabmal der Seelen zu kehren.
Die natürlich entstandenen wandernden Seelen und Geister hatten meist Gräber als Grabmal. Einige mit starker Besessenheit konnten sich an einem geliebten Gegenstand aus ihrer Lebenszeit festhalten – wie einem Spiegel, Ring oder Münze. Es hieß, dass Seelen, die kurz davor standen, zu bösen Geistern zu werden, sogar auf keinen solchen Gegenstand angewiesen waren. Doch eines hatten sie alle gemeinsam: Sie konnten nicht im Tageslicht agieren.

Fast wie an den Schwänzen der Geister hängend, bewegte sich Neo entlang des Ufers in Richtung Tulpenstadt. Der Weg war kaum begehbar – eigentlich konnte man ihn gar nicht als Weg bezeichnen. In der Mitte des Flusses schien es zwar flach zu sein, doch Neo wusste, dass das nur Täuschung war. Der Bogenfluss war in dieser Jahreszeit noch nicht vollständig zugefroren; unter der eisigen Schicht aus Schnee floss weiterhin kaltes Wasser, das innerhalb von 5–7 Minuten viel Körperwärme aus einem Menschen entziehen und zu Organversagen sowie letztendlich zum Tod führen konnte.

Quietsch…

Einer der Geister, der am Ende der Gruppe flog, hielt plötzlich inne, stützte sich mit seinen Klauen ab, stieß einen schrillen Schrei aus und starrte wütend in die Ferne – er hatte die Anwesenheit eines Lebewesens gespürt.

Neo wusste nicht, dass der kalte, verrottende, übelriechende Gestank der Toten direkt um ihn herum war. Aufgrund der großen Entfernung konnte er nur ihre Existenz feststellen, ohne sie weiter analysieren zu können.

Doch anstatt die genaue Position und den Zustand der Geister herauszufinden, kümmerte sich Neo eher um die Ankunftszeit des Tages und den Fortschritt seiner eigenen Aktionen. Um vor Tagesanbruch die Stadtmauern zu erreichen, beschleunigte er seinen Schritt.

Zisch…

Der Geist hatte nun die Existenz des Lebewesens bestätigt und flog in Richtung von Neo.

Genau in diesem Moment begann das Licht der Dämmerung am östlichen Horizont aufzutauchen. Mit zunehmendem Licht verwandelte sich die Dunkelheit in einen Schleier, der allmählich vom Himmel verschwand. Die wenigen Wolken am Himmel färbten sich rot, als würden sie erhitzt.

Der Geist, der kurz davor stand, Neo zu sehen, stieß einen schrillen Schrei aus, drehte sich um und floh in hoher Geschwindigkeit in Richtung der Stadt. Geister sind grausame Wesen, die alle lebenden Kreaturen hassen; zugleich sind sie tragische Wesen, die im Leben aufgrund mangelnder Kontrolle starke Unzufriedenheit und Groll entwickelten und auch nach dem Tod nicht von ihrer Hilflosigkeit und Furcht befreit werden konnten. Es handelt sich dabei um dieselbe Kraft – nur dass sie von weltlicher Kraft zu natürlicher Kraft wurde.

Im Leben ein Held sein, im Tod ein mächtiger Geist – die Stärke des Seelenwillens ändert sich niemals durch die Umstände, weder beim Übergang ins Jenseits noch nach dem Tod. Die Angst im Wesen dieses Geistes veranlasste ihn, in entscheidenden Momenten zurückzuweichen – er hatte nicht den Mut, dem Tod direkt ins Auge zu blicken.

Das Licht im Osten wurde immer heller und färbte die Landschaft dort golden.

Neo begann zu laufen – er dachte nicht einmal mehr daran, ob er den Geistern zu nahe kam und von ihnen gesehen werden könnte. Es war Tag geworden; sie mussten zurück in ihre Grabstätten. Vorerst stellten sie keine Bedrohung mehr dar. Selbst wenn man den Totenmeister, der sie beherrschte, informieren würde, wäre das erst in einigen Minuten der Fall. Bis dahin, so hoffte Neo, wäre er bereits in der Stadt.

Fast gleichzeitig mit den Geistern erreichte Neo die niedrigen Mauern der Tulpenstadt. Zuvor hatte er sogar die unteren Körperteile der Geister gesehen, die wie wirbelnder Rauch aussahen.

Ohne zu zögern sprintete Neo los, sprang hoch, stützte sich mit beiden Händen auf den über 4 Meter hohen Mauerrand, stemmte sich mit aller Kraft ab, sprang erneut in die Luft, drehte sich in der Luft und landete sicher auf dem Holzweg hinter der Mauer. Dann sprang er von dem Holzweg herunter, tauchte in einen Schatten hinter einer Holzstange und war nun verborgen.

Hätte es zu diesem Zeitpunkt Zuschauer gegeben, hätten sie sicherlich für Neo applaudiert und seine fließenden, nahtlosen Bewegungen, die wie eine akrobatische Vorstellung ästhetisch ansprechend waren, bewundert.

Die Region um Edrith ist im Norden und Süden von Bergen umgeben und im Osten sowie Westen von Truppen besetzt; es herrscht seit langem Frieden. Deshalb sind Strukturen wie die von Tulpenstadt – mit dicken Steinmauern und hölzernen Böden sowie Gängen darin – sehr typisch. Die Gänge und Böden bestehen aus zusammengebundenen Baumstämmen, oben mit Brettern bedeckt und unten von Holzpfeilern gestützt; zwischen den Pfeilern entstehen große Schatten, in denen oft Unrat gelagert wird, was es nicht schwierig macht, sich dort zu verstecken. Selbst hochrangige Anhänger der Dunkelheit, die in der Dunkelheit sehen können, haben Schwierigkeiten, in den Momenten des Tages, in denen das Licht am schwächsten und veränderlichsten ist – bei Morgengrauen und Dämmerung – die Ferne zu erkennen. Natürlich würde die Situation sich verbessern, wenn sie wüssten, wie man die mittlerweile weit verbreiteten Augen mit Tinte färbt und aufsetzt.

„Hey! Da drüben scheint jemand zu sein!“, rief ein Anhänger der Dunkelheit, als er etwa 20 Meter entfernt eine Bewegung und ein Geräusch wahrnahm.
„Ja, das waren einmal Menschen, aber jetzt nicht mehr. Ah … so müde. Bei diesem verdammten Wetter ist es das Richtige, im warmen Bett mit einer Frau zu schlafen – anstatt hier herumzupatrouillieren!“
„Ich meine es ernst – da drüben war tatsächlich jemand!“, sagte der Anhänger der Dunkelheit, zog sein schwarzes Eisenschwert und ging in Richtung von Neo.
„Gut, da ist jemand! Ich glaube, du bist einfach nur wütend. Gestern Abend habe ich dir gesagt, du sollst einen Feuerwerkskörper abfeuern – und du hast immer wieder Ausreden gesucht. Welche anständige Frau würde sich schon für dich entscheiden? Die andere Frau war doch auch ganz in Ordnung: große Brüste, großer Hintern, leidenschaftlich – und es war verdammt geil, mit ihr zu schlafen!“
Der Anhänger der Dunkelheit mit dem schwarzen Eisenschwert blieb stumm und mit finsterer Miene. Ursprünglich war er ein Einwohner dieser Gegend; obwohl er ein Schurke war, bedeutete das nicht, dass seine Menschlichkeit vollständig verschwunden war. Doch in den letzten Tagen hatte er nichts Menschliches mehr getan. „Ich wurde verdammt nochmal betrogen!“, schrie er immer wieder in Gedanken. Doch was konnte er schon tun? Er hatte keinen Rückzug mehr. Auf dieser Welt gibt es keine größere Sünde als Verrat – und noch verabscheuungswürdiger als Verrat ist der wiederholte Verrat.
Die verbliebene Menschlichkeit in ihm betrachtete all die bösen Taten, die er begangen hatte, und fühlte zwar etwas Reue, doch vor allem Sorge – Angst vor Misserfolg, Angst davor, dass die von ihm verfolgten und verratenen Menschen eines Tages Rache nehmen könnten. Deshalb waren sie, wie die meisten Handlanger und Schurken, oft grausamer, brutaler und gewissenhafter als die gewöhnlichen Diener der Dunkelheit. Viele fragten sich: Dieses Land hat dich großgezogen – hier sind deine Verwandten und Nachbarn – warum tust du ihnen das an? Musst du wirklich so grausam sein? Wenn ihr alle sterbt und nie wieder aufsteht, werde ich wegen Albträumen nicht schlafen können – wenn ich euch eine Chance lasse, werde ich nicht schlafen können!
In einer dunklen Ecke stand Neo regungslos da, die Augen leicht geschlossen, ohne den Mann mit dem Schwert anzusehen. Er fürchtete, dass seine Mordlust in seinen Augen zu offensichtlich wäre und vom anderen bemerkt würde. Schließlich kannte er die Anhänger der Dunkelheit nur sehr oberflächlich und wusste nicht genau, ob sie über Fähigkeiten wie die von Zauberern oder Kriegern mittleren bis hohen Rangs verfügten – es war daher besser, vorsichtig zu sein.
„Komm raus! Ich sehe dich! Wenn du kooperierst, bleibst du am Leben – sonst, hmph!“, rief der Anhänger der Dunkelheit in die Dunkelheit, schwach in Worten, aber kraftvoll in Gesten, und trat dabei kräftig gegen einen Schneehaufen, um seine Worte zu unterstreichen.
Ein anderer Anhänger der Dunkelheit stand daneben, sichtlich hilflos, und wirkte, als würde er nur seinem betrunkenen und unvernünftigen Kameraden Gesellschaft leisten.

Niemand kam heraus – es herrschte nur Stille und zunehmend helleres Licht. Der Dunkelgläubige mit dem Schwert beendete die letzte Prüfung mit einer Reihe von Scheingriffen, steckte das Schwert in die Scheide, murmelte vor sich hin, verfluchte und ging ohne zurückzublicken voraus. Ein weiterer Dunkelgläubiger zuckte mit den Schultern und folgte ihm. Kurz darauf tratNio aus einem anderen Schatten hervor, warf einen Blick auf die sich entfernenden Gestalten und ging gelassen in Richtung der Stadt. Das Anwesen der Familie Manmores, Turres, umfasste drei Siedlungen – hauptsächlich diese Tulpenstadt mit über hundert Haushalten, sowie zwei weitere Orte: ein Weinanbaugebiet und eine Landwirtschaftsfarm, die alleNio gut kannte. Vor diesem Einbruch hatte er bereits einen klaren Plan: Welche Stätte eignete sich zum Verstecken, welche könnte leicht als Ruheplatz für die Diener der Dunkelheit genutzt werden, und welche Schritte sollten er unternehmen – all das hatte er sorgfältig durchdacht. Nun handelte er ohne Zögern, fast direkt auf sein Ziel zu. Im Gasthaus der Malfoys warf er einen Blick auf das schon etwas alte Schild, dann stieß er die Tür auf und trat ein. Blut und Tod würden an diesem sonnigen Morgen beginnen.