Kapitel 10: Runenfels

In einer Höhle mit einfachen Biegungen brachte Nio das Feuer in eine einfache Feuerstelle daneben, streute anschließend trockenen Boden an die ursprüngliche Stelle und verteilte trockenes Heu – so entstand das vorübergehende Ruheplätzchen für den Wolf.
Sein eigenes Ruheplätzchen fand er zwischen den Gliedmaßen des Wolfs, an der Seite seines Körpers und unter seinem Bauch. Aus Rücksicht auf seine Gefährtin willigte „Liao“ widerwillig ein, dass Nio in ihren Armen ruhte. Man muss zugeben: Es war dort warm genug – was Heizkörper angeht, kann kein Ofen dem „Lebendfeuer“ das Wasser reichen.
Bevor er sich ausruhte, um neue Kräfte zu sammeln, hatte Nio noch einige Kleinigkeiten zu erledigen.
In der Höhle gab es bereits Vorräte an Holz und Heu, doch er musste trotzdem etwas Holz hacken und außerdem Pflanzen namens „Eisenfaserhanf“ sammeln. Der Eisenfaserhanf reifte erst an den kältesten Tagen vollständig – im Moment war er nur noch mäßig geeignet.
Unter den kleinen Werkzeugen, die Adrian hinterlassen hatte, befanden sich ein Kurzbeil und eine HandSäge. Zusammen mit dem scharfen Dolch eines kräftigen Mannes, den er im Wolfshaus getötet hatte, stieg Nios Arbeitsgeschwindigkeit erheblich an. Schon nach etwas weniger als einer halben Stunde hatte er die Sammlung abgeschlossen.
Rinde, dünne Zweige sowie die Außenhaut des Eisenfaserhanfs konnten nach dem Trocknen als Brennholz verwendet werden. Durch Schaben und Andrücken erhielt Nio außerdem dicke Fasern aus Eisenfaserhanf sowie Holzspeere.
Die Spitzen der Holzspeere wurden im Feuer angemessen erhitzt, um Verformungen und Risse zu verhindern und sie schärfer zu machen. Nio ging jedoch noch weiter: Er trug eine weiße, ölartige Flüssigkeit aus bestimmten Wurzelpflanzen auf, räucherte die Speere, trug die Flüssigkeit erneut auf und räucherte erneut – immer wieder, bis die dreieckige Schneide einen glatten Glanz erhielt, wie er nur nach jahrelangem Gebrauch entsteht.
Anschließend schnitt er unter der Speerspitze sowie am Ende des Speers flache Faschen aus, wickelte darum fest Eisenfaserhanf und trug Öl auf den Speerstiel auf. Ein einfaches Erhitzen sorgte dafür, dass das Öl gleichmäßig einziehen und Feuchtigkeit im Holz binden konnte. So entstand ein einfacher Wurfspeer, den Nio gerne benutzte.
Neben der Herstellung des Wurfspeers wählte Nio auch ein Seil der Dicke seines Zeigefingers aus, öffnete es, mischte es mit Eisenfaserhanf, der in kochendem Wasser behandelt worden war, und flocht es erneut fest zusammen. Dadurch stieg die Tragfähigkeit des Seils erheblich – Nio war nun zuversichtlich, es sicher verwenden zu können.
Nachdem er die Werkzeuge fertiggestellt hatte, überprüfte Nio die kleinen Gegenstände, die er besaß: Einige hatte er vom Totenmagier erhalten, andere nach den Kämpfen im Wolfshaus von den kräftigen Männern und den Wächtern mitgenommen. Abgesehen vom außergewöhnlich scharfen Dolch waren am wertvollsten die magischen Rollen sowie einige magische Gegenstände, die Nio nicht einordnen konnte. Bei geeigneten Kanälen könnten sie in Geld umgewandelt werden – doch im Moment mussten sie beiseitegelegt werden. Nutzlose Dinge brachte man besser nicht mit, zumal die Gegenstände des Magiers für Laien gefährlich waren. Nio wollte sich keine zusätzlichen Probleme aufbürden.
Was das Geld betraf: Nio zählte nach – er besaß nun 19 Denare, 44 Dirham und 176 Bahrain. Das war das größte Vermögen, das er je besessen hatte. Tatsächlich, wie manche sagen: Das Geld der Toten ist leicht zu erlangen.

Dazu gehören noch Ringe, Edelsteine, Gedenkmünzen und ähnliches – der Wert dieser Gegenstände hängt vom Einzelnen ab. Neo besitzt beispielsweise ein Wolfsabzeichen, auf der einen Seite ein knurrender Wolfskopf, auf der anderen Seite die Zahl XII eingraviert. Dieses Abzeichen ist nicht besonders kunstvoll gefertigt und aus Schmiedeeisen, doch für Neo hat es große Bedeutung: sein erstes Tötungsdelikt, die erste Anerkennung als Gladiator … Es ist ein Andenken – nicht nur, weil es den Beginn eines blutigen Lebens symbolisiert.

Zu Neos Überraschung entdeckte er außerdem ein Schleifrunen-Runenfragment. Schleifrunen-Runen sind Produkte eines uralten Energiesystems, dessen Überlieferung längst unterbrochen ist. Vielleicht gibt es dazu detaillierte Informationen bei dem Regenbogendrachen Sengoras, doch die Menschen dieser Zeit können solche Gegenstände nur durch Archäologie oder andere nicht-produktive Methoden erlangen.

Neo besitzt ein Runenbuch – obwohl die wichtigen Teile darüber, wie Runen hergestellt werden, vollständig herausgerissen wurden, vermittelt es ihm zumindest ein grundlegendes Verständnis des Runensystems. Oder besser gesagt: Es ist das am meisten bekannte System im Zusammenhang mit magischer Energie, das Neo bislang kennt.

Fal – Neo kann den Namen dieser Schleifrunen-Runen grob entschlüsseln. Da sie denselben Ursprung wie die modernen Metallrunen haben, versteht Neo ungefähr, dass sie mit Kraft zusammenhängen.

„Was für ein wunderbares Schatz“, dachte Neo, während er den eiergroßen, stark abgerundeten Stein in den Händen hielt und ein leichtes Gefühl der Freude verspürte. Im Vergleich zu Metallrunen haben Schleifrunen-Runen zwar viele Nachteile, doch sie eignen sich derzeit am besten für ihn, denn sie sind bereits fertiggestellt – man benötigt lediglich die Schritte der Einsetzung und Aktivierung. Die heute gebräuchlichen Metallrunen werden meist direkt mit magischer Kraft in Gegenstände eingraviert. Bei den berühmten ‚Blitzschwert‘-Rittern des Freien Bundes befinden sich auf ihren Rüstungen und Waffen Runen, die außerdem mit ihrem Blutlineal verbunden sind. Selbst wenn jemand sie in die Hände bekommt, kann er sie nicht nutzen, es sei denn, er kann die darauf befindlichen Runenmechanismen entschlüsseln.

Neo fehlen derzeit die Werkzeuge, um Fassungen für Waffen und Rüstungen herzustellen, doch er kann ganz einfach einen Gürtel, ein Armband oder eine Kopfbedeckung aus Draht flechten – Hauptsache, es liegt eng am Körper. Denn Schleifrunen-Runen müssen mit geistiger Kraft aktiviert werden, und Neo, der keine entsprechende Ausbildung erhalten hat, ist nicht in der Lage, seine geistige Kraft nach außen zu strahlen; er kann sie nur, wenn sie eng am Körper anliegt, aktivieren.

Die Eigenschaften der Schleifrunen-Runen ähneln denen vieler magischer Gegenstände: Sie senken die Obergrenze der geistigen Kraft des Nutzers. Wenn die Obergrenze beispielsweise 100 beträgt, sind nach der Verwendung einer Schleifrunen-Rune nur noch 90 verfügbar. Ab einer geistigen Kraft unter 10 fällt der Mensch in Ohnmacht oder bleibt sogar für immer bewusstlos – tatsächlich verfügbar sind also 80.

Für Neo stellt die Verwendung einer Schleifrunen-Rune keinerlei Belastung dar. Seine geistige Kraft ist bereits stark genug – sie erreicht bereits das Niveau eines Magiers 1. Grades – und ihre Reinheit ist sogar etwas höher als die eines gewöhnlichen Magiers 2. Grades. Leider besitzt er keine Elementaffinität und kann daher keine Zauber wirken. Doch selbst wenn das ‚Wolfsblutlineal‘ geistige Kraft verbraucht, bleibt aufgrund der notwendigen körperlichen Anstrengungen immer noch genügend übrig. Dass er nun durch Schleifrunen-Runen zusätzliche Fähigkeiten erlangen kann, ist natürlich ein gutes Geschäft.

Einige waren ungeduldig und banden ‚Fal‘ an die Innenseite des Unterarms in der Nähe des Handgelenks. Neo hielt den Atem an und aktivierte die Rune. Das Symbol von ‚Fal‘ wurde allmählich heller, bis es schließlich in einem blassen, verschwommenen goldenen Licht verharrte. Anhand der Farbe dieses Lichts konnte man erkennen, dass es dazu diente, freie Energien des Erdelements aufzunehmen, um den Nutzer zu stärken.
Kraft – Neo spürte, wie er eine gewaltige Kraft erhielt; dieses starke Gefühl ließ ihn glauben, er könnte sogar riesige Felsen mühelos zerschmettern!
Neo wusste, dass dies ein trügerisches Gefühl war, das entstand, wenn man plötzlich große Kraft erhielt. Beim Übergang in das 3. Kriegerlevel hatte er bereits ähnliche Empfindungen gehabt, doch dieses Mal war es deutlich intensiver. Neo überlegte, dass dies zum einen daran lag, dass diese Kraft aus der Außenwelt kam und plötzlich sowie heftig einsetzte, und zum anderen daran, dass sie eine außergewöhnliche Steigerung der Kraft mit sich brachte.
Neo stand auf, verließ die Höhle und führte eine Reihe von Übungen durch, um sich selbst zu testen. Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass er allein schon in Bezug auf Kraft einem Krieger des 5. Levels nahekam – allerdings fehlte es ihm noch an Fähigkeit im Umgang mit dieser Kraft, und auch bei anderen Werten lag er weit zurück. Insgesamt gesehen brachte ihm ‚Fal‘ zwar etwa 10 Selbstbewertungseinheiten an Kraft, doch tatsächlich konnte er sich gerade noch als Krieger des unteren 4. Levels bezeichnen.
„Sehr gut, endlich muss ich nicht mehr der ‚arme Wurm‘ sein“, murmelte Neo lächelnd vor sich hin.
Angriffe, Stöße, Abwehr, Kraftduelle – in Neos Verständnis war der Krieger von Natur aus ein Beruf für Menschen, denen es im Kampf Spaß machte, ihr Blut zum Kochen zu bringen. In dieser Hinsicht hatten die wilden, unverblümten Werwölfe einen deutlichen rassischen Vorteil. Auch in Neos Adern floss dieses Verlangen nach einem intensiven Kampf – sonst hätte er niemals etwas Verrücktes wie das Tun getan, seinen Körper zu benutzen, um die Angriffe des Gegners abzuwehren.
Sobald er die Kraft eines Kriegers des 4. Levels erreicht hatte, konnte er wie die gewöhnlichen Vidennis-Werwölfe wild umherstürmen. Für ihn bedeutete das jedoch nicht rohe Gewalt, sondern vielmehr eine größere Vielfalt an Taktiken sowie die Möglichkeit, den Gegner zu täuschen.
Als er aufwachte, war es bereits fast Mitternacht. Neo packte seine Sachen und verließ die Höhle allein. Seine Verständigung mit ‚Liao‘ beschränkte sich noch auf die Oberfläche und war daher eher oberflächlich. Deshalb beschloss Neo, ihn nicht an Aktivitäten wie dem heimlichen Jagen teilnehmen zu lassen. Er wollte noch etwas ausruhen – schließlich könnte er ihn in einer entscheidenden Situation brauchen, um jemanden zu tragen und zu fliehen. Schließlich war Millien, um die sich Neo am meisten sorgte, eine Adelstochter mit einer Kampfkraft von fast 0.
Für gewöhnliche Menschen ist es eine dumme und grausame Angelegenheit, in einer mondlosen, dunklen Nacht durch den Dschungel zu wandern – für Neo jedoch kein Problem. In seiner menschlichen Gestalt hatte er eine Dunkelheitssicht von mehr als zehn Metern, was dem Gehen in einem nebligen Morgen gleichkam. Zudem waren die dunklen Werwölfe von Natur aus erstklassige Dschungeljäger. Selbst beim schnellen Laufen stellten die Äste und Baumstümpfe, die die Augen blenden oder die Füße durchbohren konnten, sowie die Wurzeln und Felsspalten, die zum Stolpern, Verstauchen oder sogar Beinbruch führen konnten, für Neo kein Hindernis dar. Im Dschungel war Neo wie der Wind – er konnte leise voranschreiten oder pfeilschnell vorbeiziehen – doch eines hatten sie alle gemeinsam: Sie waren fließend!

Im Grunde folgte man entlang der Felsklippen nach Süden, auf einem geheimen Pfad – abgesehen von Kälte und Stille herrschte dort nur noch der Tod, der mit dem Wind kam.
„Diese bösen Kerle!“, verfluchte Neo in Gedanken.
In diesem Wald, in dem nachts normalerweise Tiere unterwegs sein sollten, war jetzt weder etwas Großes noch Kleines zu sehen – allein das zeigte, dass es hier etwas gab, wovor diese Tiere Angst hatten.
Ordentliche Skelett-Zombies strahlten zwar ebenfalls den typischen Todestod aus, doch ihre Naivität reichte nicht aus, um wilde Tiere zu erschrecken. Daher stachen die niederen Unsterblichen, die dazu geeignet waren, den Wald zu überwachen und eine große Bedrohung für die Tiere darstellten, offensichtlich leicht als Geister hervor. Zudem ging Neo davon aus, dass, da die Schattenhände bereits die Stadt Tulpenstadt erobert hatten und in der Lage waren, Skelette und Zombies zu erschaffen, auch Geister für sie kein Problem darstellten.
Man muss sagen: Am wenigsten wollte Neo jetzt auf solche körperlosen Kreaturen stoßen, denn ihm fehlten die Fähigkeiten, ihnen Schaden zuzufügen. Im Gegenzug konnten die geistigen Angriffe der Geister einen Menschen schnell schwächen und sogar seine geistige Kraft aussaugen, sodass er in Verzweiflung starb.
Glücklicherweise konzentrierten sich die Schattenhände bei der Erschaffung dieser umherirrenden körperlosen Unsterblichen hauptsächlich auf den Waldweg und die umliegenden Gebiete – der geheime Pfad, den Neo nahm, blieb verschont. Dennoch zog Neo seinen Schal enger um sich und hielt so gut wie möglich den Atem an, während er diesen Bereich durchquerte. Denn die Hauptmethode, mit der Geister ihre Ziele ausfindig machten, war der „Lebensgeist“ – der Atem der Lebenden. Ihre Augen, die wie dunkles Feuer glänzten, waren zwar sehr hell, doch in Wirklichkeit nicht viel besser als Neos Sehkraft.
Durch die Existenz der Geister musste Neo seinen ursprünglichen Plan aufgeben. Zwar waren die Schattenhände nachts aktiver und mächtiger, doch zumindest hätte er so ungehindert die Stadt Tulpenstadt erreichen können – schließlich gab es außerhalb der Stadt weite Felder, die in dieser Jahreszeit endlose offene Ebenen waren. Tagsüber wäre es äußerst schwierig gewesen, sich anzunähern.
Doch mit diesen umherirrenden Geistern war es genauso schwierig – wenn nicht sogar gefährlicher –, sich der Stadt Tulpenstadt zu nähern. Angenommen, die Hälfte der Einwohner der Stadt wäre gestorben, dann hätten die dunklen Mächte genügend Geister, um den Waldweg und die Umgebung der Stadt zu überwachen und nachts Wache zu halten. Ohne einen vollständig abgeschlossenen, aufgeblasenen Lederanzug glaubte Neo nicht, dass er unbemerkt in die Stadt eindringen könnte, während Geister in der Luft umherstreiften.