Kapitel 178: Der Auftakt der Entscheidungsschlacht (Teil 2)

„Es sind die Kanonenschüsse der Chinesen! Ja, es sind tatsächlich die Kanonenschüsse der Chinesen.“
Kaum ertönten die Schüsse, konnten einige europäische Männer in Anzügen ihre Begeisterung nicht zurückhalten: „Es ist Krieg! Es ist Krieg!“
Obwohl sie keine Militäruniformen trugen, ließ sich bei jedem von ihnen jene typische Militärhaltung erkennen – die der Auserwählten Englands.
Die britische Armee war wie eine Münze mit zwei Seiten: Die fähigen Soldaten auf der unteren Ebene sowie die mittleren Offiziere zeigten eine Offenheit, die im Gegensatz zur Starrheit der Oberschicht stand. Doch diese Offiziere, die bereits an der Krimkrieg teilgenommen hatten, befanden sich irgendwo dazwischen.
Durch ihre Erfahrungen im Krimkrieg war klar, wie alt sie bereits waren. Diese Militärbeamten dienten nicht mehr wie die jüngeren Offiziere aus finanziellen Gründen in den Kolonien, doch sie hielten ihre Gehälter für angemessen.
In der Region Tokio hatten sie noch nie eine Schussverletzung mit eigenen Augen gesehen. Doch dank ihres hohen Feldgehalts, zusätzlicher Zuschüsse und Prämien für den Dienst im Ausland sowie der großen Begeisterung der Franzosen über ihre Ankunft erhielt jeder von ihnen ein prächtiges Geschenk.
Einerseits wurden sie als Beobachter nach Tokio geschickt, andererseits sollten sie als Vertreter Englands mit beiden Parteien verhandeln. Die Franzosen zeigten ihre Wertschätzung gegenüber England durch wiederholte Bankette.
Die Franzosen wollten nicht, dass England Truppen nach Annam schickte, wollten aber auch nicht, dass die Briten ganz aufhörten. Sie versuchten nun, die Grenzen der Briten auszuloten, um eine für beide Seiten akzeptable Vereinbarung zu erzielen.
Auf Vorschläge der Briten, an die Front zu gehen, antworteten sie stets: „Es gibt keine großen Kämpfe, keine guten Kämpfe … Heute veranstalten wir wieder ein Willkommensball für unsere verehrten Militärbeamten und Beobachter.“
Die Situation an der Front war völlig chaotisch: Die einst mächtige französische Armee wurde von diesen orientalischen Barbaren vernichtend geschlagen und musste sich in ihren Stellungen verkriechen. Wenn sich das in Hongkong herumsprach, war unklar, welche Reaktionen das hervorrufen würde.
Deshalb fanden diese Willkommensbälle bereits seit einem halben Monat ununterbrochen statt. Die mittelalten Offiziere beschlossen schließlich, frische Luft zu schnappen und gleichzeitig ihre Pflichten bezüglich ihres Gehalts zu erfüllen.
„Alle, macht weiterhin gute Arbeit!“
Gegenüber den gnadenlosen Kugeln hatten sie keine weiteren Gedanken. Jeder von ihnen hatte unzählige Kämpfe erlebt und war ein erfahrener Krieger, der den Krieg überlebt hatte. Wenn es etwas gab, wovor sie Angst hatten, dann war es das Scheitern.
„Lassen Sie uns mal sehen, wie peinlich die Franzosen sich aufführen“, lachte ein Offizier. „Das wird sicherlich spannend!“
„Genau! Das wird auf jeden Fall spannend. Seit Napoleon besteht ihre Armee nur noch aus Frauen.“
Nach dem Deutsch-Französischen Krieg war die einst ganze Europas beherrschende französische Armee zu einem Gegenstand der Ironie geworden. Der Misserfolg in Vietnam brachte nur ein weiteres Thema hinzu: „Also werden diese armen französischen Frauen jetzt von einer Gruppe von Barbaren vergewaltigt …“
Es handelte sich dabei um Offiziere, die England stets als Zentrum der Welt betrachteten. Ihrer Ansicht nach lag der Grund für das katastrophale Scheitern der Franzosen in Vietnam nicht darin, dass ihre Gegner zu stark waren, sondern darin, dass die Franzosen selbst schlecht kämpften.

Die Festlichkeiten und Empfänge, die fast einen Monat andauerten, bestätigten nur ihre Ansicht darüber, in welchem Maße diese armen Franzosen verfallen waren. In England würden sie eine blutige Rugby-Partie veranstalten, um eine Gruppe von Soldaten zu begrüßen, doch diese Franzosen hatten abgesehen vom Trinken nichts Bemerkenswertes zu bieten. Sie besaßen nicht den geringsten Mut; jeder französische Offizier, den sie trafen, zeigte Furcht vor den Schwarzen Flaggen. Sie behaupteten, gegen Hunderttausende von Barbaren zu kämpfen, und einige von ihnen konnten sogar zulassen, dass der Feind in die Nähe von Hanoi vordrang. „Erkennt die Taktiken der Schwarzen Flaggen und besiegt sie vollständig!“, das war ihre einzige Überlegung. Für britische Beobachter und Militärberater war es eine glückliche Reise, doch für japanische Spione war es eine schmerzhafte Erfahrung. Zu dieser Zeit war Spionagetätigkeit in Japan meist freiwillig – insbesondere Spione im Ausland mussten mit Schwierigkeiten und Gefahren umgehen. Keine Geheimdienstbehörde konnte genügend Mittel bereitstellen, um die hohen Ausgaben für Spione zu decken; daher mussten alle ausländischen Spione eine zweite Arbeit annehmen, um sich selbst zu ernähren. Meist arbeiteten sie als kleine Händler, um ihre Mittel zu sammeln und ihre Träume zu verwirklichen. Als solcher Spion trieb Kensaku Shirai auf dem Roten Fluss umher und rackerte sich ab, um eine Lösung für sich zu finden. Die aus Nordvietnam aufstehenden Schwarzen Flaggen erregten bereits die Aufmerksamkeit des Kaisers; in Japan waren bereits mehr als ein Dutzend Bücher über den Französisch-Vietnamesischen Krieg erschienen. Doch sowohl Militär als auch einflussreiche Zivilisten waren der Ansicht, dass sie die Schwarzen Flaggen nicht gut genug kannten und weitere Informationen benötigten. Doch im japanischen Geheimdienstsystem standen Korea und das chinesische Festland im Mittelpunkt; Vietnam galt nicht als wichtiges Gebiet. Vor dem Krieg kamen nur wenige Händler hierher; nach Ausbruch des Krieges hatten sie, abgesehen von Informationen aus Drittländern, nichts Bemerkenswertes zu berichten. Sogar die benachbarten Regionen Yunnan, Guangxi und Guangdong erhielten nur wenig Aufmerksamkeit der Japaner. Um diese Gebiete besser zu kontrollieren, schickten sie eine bestimmte Anzahl von Spionen, damit aus diesen ursprünglich unbekannten Regionen ihr „Hintergarten“ wurde. Ein wichtiger Grund dafür, dass die japanischen Truppen in der Geschichte die Qing-Armee besiegen konnten, lag darin, dass ihr Geheimdienstarbeit hervorragend funktionierte – sie kannten die Qing-Armee sogar besser als ihre Gegner. In jedem Teil des Reiches hatten sie erstklassige Spione eingesetzt. Nun, angesichts der neuen Entwicklungen, schickten sie in Eile Dutzende von Spionen und mussten ausnahmsweise ein umfassendes Unterstützungsprogramm einleiten. Kensaku Shirai war der Leiter der Gruppe für Annam. Er war kein erfahrener Spion, sondern ein bankrotter Händler, der nur aufgrund einer Zusammenarbeit mit dem Militär dorthin geschickt wurde, um sein Glück zu versuchen. Er sprach Vietnamesisch, Französisch und Chinesisch – etwas, das unter den Japanern selten war; die mit ihm nach Vietnam geschickten Spione verstanden höchstens ein wenig Vietnamesisch oder Französisch.

Doch Kensan Shirai saß dort mit ausdruckslosem Gesicht da – keineswegs wie ein erfahrener Spion. Einige alte Hunde, die es gewohnt waren, auf Schiffen Geschäfte mit Unvorsichtigen zu machen, hatten dieses „dicke Lamm“ ins Auge gefasst und spielten eng an Shirai heran Karten.
Das Spiel verlief schlecht, doch dieser Mann gewann reichlich und verdiente viel Geld. So wurden viele „dicke Lämmer“ ins Netz gelockt – doch Shirai blieb weiterhin starr und ungerührt.
Er schien nicht zu bemerken, dass bei diesem Spiel bereits um Dutzende von Guan gespielt wurde. Tatsächlich hatte er viel mehr Geld bei sich, als diese Betrüger sich vorstellen konnten.
Beim Aufbruch hatte er das gesamte Budget der vietnamesischen Gruppe mitgenommen: neben einigen Dutzend Silbermünzen auch neuntausend Schwarzflaggen-Scheine, zwanzigtausend Francs und siebentausend Pfund – sogar achttausend Dollar.
Das war ein enormer Reichtum, doch er kniff die Augen zusammen, als würde er solche Wetten nicht ernst nehmen.
Auch die Spieler fanden es ziemlich langweilig – dieses „dicke Lamm“ schien ein alter Hase zu sein; ihre kleinen Tricks waren bereits durchschaut worden. Sie dachten nur noch an einen letzten Versuch.
Der Mann, der reichlich Schwarzflaggen-Scheine und Francs gewonnen hatte, stand plötzlich auf, packte Shirais Hand und sagte: „Bruder, lass mich mal kurz auf die Toilette – übernimm meine Stelle. Wenn ich verliere, geht es an mich, wenn ich gewinne, gehört es dir.“
Er nahm nicht einmal das Geld vom Spieltisch mit, sondern rannte eilig davon. Doch Shirai rührte sich weiterhin nicht – er hatte nicht einmal die Lust, den Kopf zu heben.
Als diese Betrüger sahen, dass dieser Mann nicht zu überlisten war, wussten sie, dass ihre Bemühungen vergeblich gewesen waren. Sie packten zusammen und wollten jemand anderen betrügen: „Ein echter alter Hase.“
Doch sie sahen nicht den schmerzvollen Ausdruck auf Shirais Gesicht – das war keineswegs das, was ein alter Hase zeigen würde.
Auf Shirais Gesicht standen Schmerz, Zögern und Angst. Er warf sogar einen Blick auf das Flusswasser, hatte aber nicht den Mut, hineinzuspringen.
Ohne dass diese Betrüger eingreifen mussten, hatte bereits ein japanischer Dieb mit kantonischem Akzent am Hafen von Haiphong das gesamte Geld gestohlen – ihm blieb nicht einmal etwas Kleingeld übrig.
Zu dieser Zeit dachte Shirai noch, er habe in der Fremde einen Gleichgesinnten gefunden – jemanden aus derselben Provinz, nur zwei Stadtteile von ihm entfernt. Gemeinsam sangen sie Lieder, und der Mann lud ihn sogar zu Wein ein.
Er erzählte dem Rōnin sogar ehrlich von seinen Plänen. Der Rōnin erklärte sofort, dem Kaiserreich treu zu dienen. Doch am nächsten Tag stellte Shirai fest, dass bereits die Hälfte seines großen Plans, dem Land zu dienen, erfüllt war.
Er war ein einst bankrotter Händler, der bei einem weiteren Unglück noch verängstigter war als beim letzten Mal. Zumindest hatte er beim letzten Mal noch Verbindungen zum Militär und war nicht völlig mittellos – doch jetzt sah er sich völlig hilflos.
„Nicht einfach so sterben …“
Die Händler, die in dieser chaotischen Zeit überlebt hatten, hatten immer ihre eigenen Ambitionen: „Ich darf niemandem von dem Verlust des Geldes erzählen – aber was soll ich jetzt tun?“

Sofort fand er eine Ausrede für sich: „Herr Oberst: Seit Beginn des Krieges sind die Preise in der Region Tokio stark gestiegen, insbesondere der Franc und die Schwarzflaggen-Zertifikate sind rapide an Wert verloren, was sich auch auf die Preise von Pfund und Dollar auswirkt. Ich benötige mehr Mittel für die Aufklärungsarbeit.“ Doch eine Anfrage um zusätzliche Mittel würde im Inland möglicherweise nicht genehmigt, und selbst wenn die Mittel ankämen, bliebe ihm kein Geld mehr für Essen – geschweige denn für Aufklärungsaktivitäten oder die Aufrechterhaltung eines Spionagenetzes. „Ich muss an Geld kommen.“ Er war ein Geschäftsmann, kein verrückter Samurai: „Wer kann einen angemessenen Preis zahlen?“ Er wusste weder, dass die Schwarzflaggen-Armee sich auf Japan konzentrierte, noch, ob sie einen hohen Preis zahlen konnten, doch plötzlich hatte er eine Idee: „Ich kann zu den Franzosen und der Schwarzflaggen-Armee gehen.“ Das war keine Landesverrat – es war nur ein vorübergehender Ausweg, ein vorübergehender Kompromiss eines Helden. Er würde zu der größten Persönlichkeit aller Japaner werden: „Ich verkaufe keine Informationen – ich frage sie, welche Informationen sie mir gegen Bezahlung anbieten können.“ Informationen an Shirai Kenzō zu verkaufen und ihm sogar Geld dafür zu zahlen, schien unverständlich – in der Welt der Spionage war das jedoch alltäglich. Informationen bedeuteten nicht nur, etwas über den Gegner zu erfahren, manchmal ging es auch darum, dem Gegner etwas mitzuteilen … „Das ist eine kluge Entscheidung“, dachte er von sich selbst, dass er sehr klug sei: „Solange sie einen angemessenen Preis zahlen, werde ich alle von ihnen bereitgestellten Informationen ins Inland weiterleiten – das ist berufliche Ethik im Geschäftsleben.“ „Wenn wir historische Persönlichkeiten beurteilen, dürfen wir nicht willkürlich aufgrund von vorübergehenden oder lokalen Umständen kritisieren. Wie der große Herr Shirai Kenzō – genauso wie Herr Jōto – gehörten sie zur herausragendsten Führungskraft der Meiji-Zeit. Manche kritisieren ihn dafür, dass er die Interessen Japans verraten habe, doch wenn wir die Archivunterlagen verschiedener Länder, einschließlich der kürzlich veröffentlichten französischen Archivunterlagen und der persönlichen Unterlagen von Herrn Jōto, prüfen, kommen wir zu dem gegenteiligen Schluss.“ „Herr Shirai und Herr Jōto waren beide Persönlichkeiten mit außergewöhnlicher Weitsicht. Er verstand tief die Wahrheit der menschlichen Gleichheit – er war der moderne Kusunoki Masashige, der Demütigungen ertrug und schließlich zu einer herausragenden Persönlichkeit in der modernen Geschichte Ostasiens wurde.“ „Die Geschichte muss ganzheitlich betrachtet werden. Genau wie wir Herrn Jōtos ‚Sonder-Einsatztruppe‘ betrachten müssen, um seine Leistungen und Opfer für die Integration Ostasiens zu verstehen, so ist auch Herr Shirai Kenzō eine große historische Persönlichkeit.“ Edo-Stadt, Kyushu-Sonderprovinz-Verband, Veröffentlichungsjahr 1929, „Gleich groß wie Herr Jōto? Eine Gedenksammlung für Herrn Shirai Kenzō“ … Solche kleinen Episoden beeinträchtigten den weiteren Verlauf der Kämpfe nicht. Tatsächlich hatte niemand erwartet, dass sie die gesamte Geschichte tiefgreifend beeinflussen würden. Die Kämpfe zwischen den beiden Seiten gingen weiter; die Schwarzflaggen-Armee war nicht mehr so übermächtig wie zu Beginn, und die Franzosen hatten mühsam eine Verteidigungslinie aufgebaut. Beide Seiten kämpften auf dieser Linie ums Überleben. Nach unzähligen schmerzhaften Lektionen waren auch die Franzosen gezwungen, ihre Taktiken zu verbessern – insbesondere nachdem sie große Mengen an kleinen Mörsern und Handgranaten aus dem Inland erhalten hatten. Sie kämpften mit den Schwarzflaggen-Truppen hin und her – es war ein heftiger Kampf.

Beide Seiten wussten nur allzu gut, dass dies lediglich eine Eröffnungsphase war – das eigentliche Spektakel lag noch vor ihnen. Die Krieger beider Seiten wussten, dass jede Kugel, egal ob bei einer kleinen Schlacht oder in einer entscheidenden Großschlacht, tödlich sein konnte. Liu Yu wandte sich an Liu Suiyun und sagte: „Befehl: Bereiten Sie sich darauf vor, nachzukommen!“
Zwar hatte die Armee der Schwarzen Flagge in der Vergangenheit bereits mehrere heftige Artilleriekämpfe geführt – sogar in der Schlacht in Shanxi zerstörten sie mit heftigem Artilleriefeuer die letzten Hoffnungen der Franzosen. Doch bei Angriffskämpfen kam es bei der Armee der Schwarzen Flagge nur selten vor, dass Dutzende von Großkanonen gleichzeitig feuerten; meist wurden eher Dutzende kleiner Mörser eingesetzt, bevor die Infanterie nachrückte.
Doch heute waren sie entschlossen, alles einzusetzen, was sie hatten – es wurde wirklich prächtig: Von 100-Millimeter-Mörsern über 90-Millimeter-Kanonen bis hin zu Krupp’schen Feldkanonen – insgesamt etwa zehn verschiedene Arten von Geschützen, sowohl selbst hergestellt als auch erbeutet oder importiert, wurden alle eingesetzt.
„Klack, klack…“
Noch bevor die Kampfhandlungen richtig begannen, riefen die Truppen an der französischen Front verzweifelt nach Artillerieunterstützung – sie hörten bereits das Geräusch der 37-Millimeter-Haubitschen.
Nach ihrer historischen Erfahrung bedeutete die Verwendung von 37-Millimeter-Kanonen, dass es sich um die Kerntruppen der Armee der Schwarzen Flagge handelte, um die wahren Eliten. Gegen solche Truppen musste man entweder mit der gesamten Armee einen verzweifelten Angriff starten, um einen Weg freizukämpfen, oder sofort fliehen.
Doch jetzt sahen sie sich in einer Zwickmühle: „Sind die Truppen der Schwarzen Flagge verrückt geworden? Wir brauchen Artillerieunterstützung. Ohne Artillerie ziehen wir uns zurück.“
„Donnern…“
Selbst in der Eröffnungsphase kam es zu echten Schusswechseln – Dutzende von Geschossen trafen die vorderen beiden Geschützstände, die sofort einstürzten. Die Infanterie nutzte diese Gelegenheit sofort aus, um anzugreifen und die beiden Stellungen einzunehmen.
„Was, wenn die Franzosen zu Hilfe kommen? Sollen wir eine Reserve einsetzen?“
„Nein! Ich warte darauf, dass sie herauskommen.“
…
Gleichzeitig traf auch Elminga seine erste Entscheidung: „Wir liefern der Front Munition und Geschosse, aber versuchen wir, die mobilen Truppen unberührt zu lassen … Nun, geben wir mehr Munition.“
„Vorne tobt ein heftiger Kampf – wir brauchen dringend Verstärkung.“
„Zusammen mit General Nigeri die Armee der Schwarzen Flagge zu zerschlagen, ist unsere beste und klügste Option.“
Als Colonel Bissel das hörte, nickte er zustimmend: „Richtig. Wir werden gemeinsam mit General Nigeri angreifen – die Situation vorne ist noch nicht so schlimm, dass alles zusammenbricht.“
Er hatte weiterhin großes Vertrauen in die von ihm errichtete Verteidigungslinie – obwohl sie durch den heftigen Angriff der Armee der Schwarzen Flagge zerschlagen worden war, lagen einige entscheidende Punkte immer noch in seinen Händen. Solange diese Punkte in seiner Kontrolle blieben, konnten die Truppen der Schwarzen Flagge nur ein paar Angriffe starten – ihre tatsächliche Zerstörungskraft war begrenzt.
Noch wichtiger war, dass eine ganze Brigade unter General Nigeri bald in Hanoi eintreffen würde. Dann würden zwei Infanteriebrigaden gemeinsam vorrücken, während die Truppen der Schwarzen Flagte unter den Mauern von Hanoi erfolglos blieben – das wäre eine göttliche Gelegenheit.
Nach dieser Schlacht müsste er wohl nicht mehr all diese Verteidigungsaufgaben übernehmen, oder?
Bei diesem Gedanken schlug Colonel Bissel erneut vor: „Wir sollten versuchen, all unser Leid mit einem glorreichen Sieg zu beenden.“
„Ich stimme Ihrer Ansicht zu.“

Die Beziehung zwischen den beiden war stets sehr angenehm, und General Gobat hegte große Erwartungen an ihre Zusammenarbeit.
„Wir beginnen den Gegenangriff übermorgen bei Tagesanbruch und setzen gemäß Ermingas Vorschlag Land- und Seestreitkräfte ein. Hmm … Er riet mir außerdem, mich vor den Stangenminen der Schwarzen Flagge-Armee in Acht zu nehmen – was meiner Meinung nach richtig ist.“
Bis jetzt war bekannt, dass die Schwarze Flagge-Armee Stangenminen besaß und mehrere französische Schiffe versenkt hatte, doch die Soldaten, die an den Kämpfen teilnahmen, wussten, dass sie im Falle einer Verbreitung dieser Nachricht im Inland zunächst vor einem Militärgericht stehen würden – zumal es sich tatsächlich um einen unerwarteten Umstand handelte.
Laut ihrer gemeinsamen Darstellung konzentrierten die Chinesen Hunderte von Kanonen und Schiffen auf einen Angriff, und die kleine französische Flotte erlitt große Verluste, nachdem sie Tausende von Soldaten der Schwarzen Flagge-Armee getötet und Dutzende von Kanonen zerstört hatte – ausgerechnet wegen eines Hinterhalts.
Doch bevor Erminga darauf hinwies, hatte Gobat tatsächlich diesen entscheidenden Punkt übersehen: „Im Vergleich zu mir, einem Seemann mit Ausbildung an der École Polytechnique in Paris, ist der Erstplatzierte der Militärakademie Saint-Cyr tatsächlich eine Persönlichkeit, auf die man sich freuen kann.“